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只能以混乱描述的声音从门外传来。
由纪子看了眼戒指上的时间。现在是五点四十二，声音的由来没有任何预兆，仅仅能从房间里听到有什么人在奔跑并喊叫的声音。
她在床头柜上摸索着眼镜，直到摸到那个冰冷的几何状物体才完全清醒过来，身体末端因为一夜睡眠而麻木，像一台生锈的机器。由纪子戴上眼镜，强迫自己的身体打入润滑油。
戒指在昏暗的室内闪着幽蓝色的光芒，她强迫自己的眼镜聚焦，随后走向卫生间。由纪子打开水龙头，等待着清凉的水流冲过手指。眼镜才刚戴上，又要摘下来了。她用沾了水的手指轻轻按压眼皮，清理干净脸上因夜晚而诞生的污垢。
没有问题。由纪子匀开洗面奶，将其擦出细腻的泡沫，拍门声从身后的房门那边传来了，但她并没有理会，而是等整张脸被泡沫覆盖完之后再冲洗干净。她顺手扯下挂在墙上的毛巾，覆盖在脸上。微弱的水流声隐没在暴力的声音中。心灵机器在润滑油的作用下逐渐苏醒过来，动作也变得顺滑。
在喊什么呢。由纪子想着，为自己戴上眼镜，随后——
名为川端由纪子的机器诞生了。
“早安，斯特拉托。”她看向房间那头幽灵般的少年，对方的身影看起来就像是相隔了很远的距离一样。
“早安。”
敲门声仍在继续，由纪子从卫生间中走出来打开门。门外站着的是面相狼狈的少女，对方苍白的脸上挂着细密的汗珠，低垂的眼帘令人看不见眼睛里的神情。少女浅银色的发丝并没有乱套，还安分地守在她精巧的盘发里。
“真白——”由纪子思索着对方的名字，想要问问她是否发生了什么事情。由纪子的问题还没有说到一半，便被对方打断了。
“是他！”对方的声音或许是由于之前的喊叫，已经沙哑，不是这样的声音，由纪子想，记忆中的她应该是……更为悦耳，与少女美丽容貌相称的声音。
浅羽真白的手指紧紧地扒在门框上，指尖湿润的汗液在门上留下一个肮脏的手印。
“他死了，他被人杀死了。”破碎的语言从浅羽真白的唇间飘了出来，由纪子等待着对方说出下一句生死审判，“他被……人挂了起来——在吊钟上。”
“谁？”由纪子问。
“真田，真田零鸦。”
***
由纪子并没有勇气踏入那间她用来看书的教室，在门的对面，式典之间的尽头，真田零鸦的身躯被粗长的银色铁链高高吊起，以奇诡的巨大钟面作为背景，尸体就像是个处于中心、不合乎常理的装饰。或许是因为人类的身体太为沉重，大钟已经停止了运作。
以前在奶奶家看过这样的吊钟，坏掉的指针没有任何动作的能力。然后，钟摆它……
已经有人在那边了。由纪子为自己找了个聪明的理由，随后，她像是要甩开什么猛兽一般逃离了那里。
去别的没有人的地方吧。斯特拉托没有坚持自己的决策，这令由纪子很感谢，金黄色头发的少年与她一同奔跑着，穿过无数个正在打扫、好像并不知道超凡人级的侦探死讯的扫帚。
我们与他们又有什么不同呢。由纪子说。
还是有不一样的，斯特拉托说。
但是人类的存在与那里的工具有什么不一样呢，人……被杀死了，这么容易就被杀死了。被吊起来，身体被铁链压迫，然后就死了。扫帚——在家里的扫帚倒是很容易坏掉。
斯特拉托无声地注视着由纪子，随后开口了。东西总会坏掉，人总会死。
我知道，我什么都知道，我读过很多与死亡相关的书了，奶奶也死了，大家都会慢慢离去这件事我知道，我知道。由纪子回答。但是这次太快了。他不应该就这么死掉。
不要太难过。斯特拉托说。人已经死了，没有什么能做的了。你只是还没做好准备，没有做好有人会为了出去而杀死他人的准备。因为对你来说——
对你来说人类是太过美好的存在。
不要误会，我这并不是在夸你，人类如果不美好你又该怎么办呢？你能对他们产生厌恶之情嘛？不。你连产生什么想法的资格都没有。要记住你是七十二亿分子中的一个，你很年轻，今年十七岁，没有任何才能，没有能改变社会的智慧。说到底，你完全处在旁观者的立场上经历这件事。
川端由纪子看向眼前旋梯，不知为何，现在这个时间她却不合时宜地清点起阶梯的数目，似乎这样能让她的神智清醒起来。
“我讨厌随便杀人的人。”她对斯特拉托说。
这是人之常情，你做得对。斯特拉托的表情很柔和，他消失了。由纪子站在楼梯口上，看到一个熟悉的身影，对方穿着修女的服装，面对着墙壁，不知道正在做着什么。
“爱丽丝——”由纪子试着打开喉咙，想喊出对方的名字，却不知为何没有力气。所幸的是，爱丽丝听到了她的声音。
“……早上好。我可以和你一起逛逛吗。”
“如果是您希望的death。”
看不见爱丽丝脸上的表情。由纪子将眼镜摘了下来，用衬衣里衬擦干净了眼镜上的水雾。不知道是不是因为爱丽丝的声音的缘故，由纪子冷静下来了。
“去仓库吧，可以吗？”由纪子问，“现在式典之间那里人太多了。”
爱丽丝点了点头，两人并没有什么对话，只是如同约定那样一同前往仓库。仓承之间的门大开着，里面用来取货的梯子已经被人拿走了，可能是为了去式典之间取下来……由纪子在架子上仔细查看着。将零鸦的身体绑在钟上的铁链看起来很长，如果是那么长的铁链，折叠之后占地面积应该很大，之前来过的自己应该会有记忆才对。现在再来看看应该也能找到相应空出来的地方。
可惜的是，仓承之间内的工具已经被人拿走了不少，架子上比起之前可说是完全空了也不为过。
由纪子叹了口气，继续检查起仓库的情况。
***
犯人将零鸦绑在式典之间的的钟上。
死亡原因为机械性窒息，尸体身上有大量捆缚形成的压迫伤，有部分划伤。
看到尸体这幅死状，由纪子冒出来的第一个想法便是，在死者无法行动的情况下，指针的转动使得绑在时钟上的零鸦在束缚中窒息死亡。三点二十，这是那钟面停止的时间。
真的是这样吗？
如果真的是这样，为什么零鸦的表情看起来却那么平和呢。对……就像睡着了一样。
……
厨房能做出安眠药来吗？由纪子狐疑着，在自己的心里打了个问号。不，不对，如果是药的话，不一定是来这里之后才有的，很有可能是凶手本人，甚至是零鸦本人带来的。
不管怎么说，再去厨房看看也不错。
而且……早饭没有吃。由纪子想着进入了食堂，魔法厨具们仍在半空中飞舞着。和爱丽丝从仓库出来之后，两人道过别，由纪子又回到房间待了一会儿，现在已经是七点十五分。唯独在这种时候，生理上对食物的需求显得格外鲜明。
由纪子拖着疲倦的身躯，在点餐台前踌躇了一阵，对发生凶杀案之后却还要吃早餐的自己感到有些讨厌。
“红茶，烤面包，加果醬……啊……還有……”
麵包刀在半空中旋轉了半圈，似乎是在點頭表示理解。
“請給我一份安眠藥？”由紀子試探性地問。
……这个提议似乎不为魔法厨具们所喜欢。由纪子坐在自己往常用餐的位置，用叉子戳动烤好的面包，这片面包的果酱涂得格外稀薄，多半是因为餐具们不大喜欢自己的提议。另一方面，红茶的味道倒是在稳定发挥。零鸦也曾经来过这里吗？如果他曾经在这里，和某人一起在这个地方一同用餐，又或者是在这里曾经谈过什么事呢。
“由纪子觉得，在这里的这些人当中，谁最有可能先动手。”
“嗯，我觉得是你呢？如果不是你的话，就是我吧。”
——那时候曾经说过这样的话。由纪子看着卷起涟漪的红茶，用茶勺加入柠檬果肉。这么说起来，真田零鸦作为侦探，本身也是想要让这个学院如魔法使期待那般走下去的人的阻碍——魔眼如果确实具备他所说的功效，对平等院来说是否也是需要铲除的目标呢？但是，平等院和von他们看来似乎并不会自己动手，理由很简单，如果能动手的话早就动手了。而且，他们在期待的自相残杀，应该是以这件事情为开头开始的吧，但是如果真凶是平等院的话，没有必要大费周章‘开庭’，毕竟查明真相后，反而会引起学生内部变得更为团结的连锁效应。以他们的目的来说没有必要。
那么是谁呢？
說到底會變成這樣，都是因為那個時候我放開了明里先生的手的緣故——沒錯，一定是這樣。
那已經是喪尸潮剛剛開始時發生的事了。
我和明里先生在職場上是作家和編輯的關係，因此除卻日常來往外，也有相當分量的工作交流。那天晚上，我的提議被明里先生拒絕了。本來也是普通的小事，但是不知道怎麼就變成了不合的開端。或許是因為之前積壓的不合沒能得到解決吧，平日溫和的他因為這樣的小事生氣了。
在爭吵之後，他甩開了我的手。我呢？因為生悶氣回到了自己的公寓，沒有再聯繫明里先生。等到意識過來時，整個城市都陷落於喪尸潮中。
明裡先生的變化也很大，現在已經從百足蟲變成了形如人面蜘蛛的喪尸。不過，比起他原本的個性，現在的他只是不停地重複我們的回話的復讀機而已。既然籠子已經放不下他，我只好將他放在他的臥室內。
我也對喪尸的捕獵越來越得心應手。根據積累下來的經驗，我發現廣場的角落似乎最容易聚集起來喪屍。其餘的地方則包括老年中心的街角和學校。喪尸們日復一日的重複著自己生前的行徑，究竟是還有過去的思維呢，還是只是像本能一樣進行一日循環。
無論答案是什麼，都已經不重要了。
而市郊這片區域暴民們所佔領的地方，則在超市的樓頂上方——那些人有槍，所以我通常避開那裡行動。至於他們是從哪裡得來的武器，或是他們以前的身份，我都一概不知道。
說完這些，說說明裡先生現在喜歡吃的食物吧。明裡先生比起女性喪屍的頭，似乎更喜歡吃男性的大腦一些。明裡先生在過去就是吃炸雞咖喱的時候把炸雞留到最後一口的人，根據我的觀察，他總是把男性的頭顱放到最後再吃。
大概這也像每天去老年中心和學校的那些喪尸的所作所為一樣，是生前遺留下來的習慣吧——不知出於何種自信，我相信眼前的“怪物”就是明里先生。或許是那些讓人無法不去在意的細節吧——他的眼睛、還有那些習慣，他偶爾停駐在窗前、神情裡匆匆掃過的思緒，都讓我更加確定他就是明里先生。
如果他不是的話，我還能做些什麼呢？
我注視著正在進食的明里先生。
現在，明里先生的外表又變化了一些。雖然總體而言還是像人類的頭顱嫁接在蜘蛛身上，但是被堅硬的白色外骨骼所覆蓋的區域又減少了一部分。取而代之的，是如同攏聚的肉瘤一般崎嶇不平的鮮紅色肢體。另外，不知道是不是好事，但是每次餵食後明里先生的脊椎都會伸長，隨著時間的發展已經慢慢長出了人類男性的胸腔。
“明里先生？今天的感覺怎麼樣？”我將為他捕獵來的肉食放在地板上。
“明里……還好……”
“我白天的時候一直不在家，讓你寂寞了，非常抱歉。”我看著明里先生抽動他那八條被肉瘤所覆蓋的腿，緩慢地移動再猛地扎下去啃咬人腦的模樣。這景象有些駭人，可是自從明里先生變成現在這幅樣子之後，他就再也沒有顯露出要攻擊我的意圖。
果然，他就是明里先生吧。
“寂寞……唔……”
“是哦，寂寞……對了，明里先生以前很喜歡讀書呢，雖然現在這樣子要讀書有些勉強，不過，我來講講看故事吧……”
“故、事……”
“——明里先生以前講過的故事，不知道你還記不記得。故事是這樣的：一個患有恐男癥的女性……”我回憶著明里先生講述故事時的神情、他的聲音和他的動作，明明都是很久之前的事情，卻好像才在昨日發生那般鮮明。
明里先生靜靜地聽著，非人的眼睛似懂非懂。他的嘴邊還殘留著晚餐的碎屑，我便將那些東西輕輕刮了下來。明里先生並沒有要咬我的手的意思，只是伸出來勾狀的舌頭，輕輕舔舐起來我的手指。
“不行哦，這樣會感染的。”我抽回了手指，摸了摸明里先生的頭。明里先生被我的動作嚇到，縮回了墻角。
簡直是讓人聯想到小動物的模樣。
“真是的，別害怕啊……反倒是我應該害怕吧？”我向著明里先生說道。
明里先生好像要拒絕我似的，搖了搖頭。
“真討厭……”我為自己整理了明里先生的床，不過，現在我還沒有要在對方的床上入睡的打算。將臥室再收拾了一邊之後，我把臥室的門鎖上，回到了客廳休息。
躺在已經褪色的沙發上時我才想起來。今天忘了說晚安。
明明以前明里先生沒有對我說晚安，我是會對他生氣的，到了現在，反而是我不會對明里先生說“晚安”了嗎？……或許是我太累了吧。
抱著那份獨屬於自我的焦慮，我睡了過去。
做了奇怪的夢。
夢中的明里先生被割裂成了好幾片，過去的樣子，怪物的樣子，還有其他的模樣，每一片都不同，每一片都是他，每一片都在叫著我的名字。但是，夢中的我清楚，無論哪一片都不是真正的明里先生。不是的，明里先生不是這樣的，他應該是——
更加，完美的。
名為高野明里的那個男人在我的觸摸下化成了碎片。
更加，溫柔的。
第一次見到的明里先生是戴著眼鏡還是不戴眼鏡呢？
更加，可愛的。
眼前又出現了舔著我的手，被我叫做明里先生的怪物。
哪個都不是明里先生，哪個都不是明里先生，明里先生，明里先生，明里先生，明里明里明里明里明里明里明里——
從胸口傳來的是被重物擠壓的窒息感，鼻腔裡則滿是腐臭的氣味。越來越多的明里先生將我壓碎。我明白的，我明白的——
將我喚醒的是胸口異常的疼痛，隨後我看到的是既不是人類也不是明里先生的某物。
喪尸……！
我掙扎著想要站起身來，高爾夫球桿在我睡覺前被放在茶几上——可惡，明明只有那麼短的距離，我卻夠不到。我試著將對方從自己身上推下去，但是，對方的體重比想象的要重，不能憑藉我的動作甩下來。
那隻喪尸不停地滴下唾液似粘稠的液體，濁黃色的眼睛盯著我看。
再這麼下去會被感染……果然已經不行了嗎，掙扎到這個地步，還是難逃一死。這樣的話……
明里先生，真的很抱歉……
就在我決定放棄的時候，從臥室的方向傳來的聲音將我們兩個的注意力同時吸引了過去。出現在眼前的是粉紅色雙眼、形如蜘蛛的明里先生。他冷漠地掃視了一眼我們，好像在看什麼事不關己的風景似的。
果然明里先生已經不是生前的明里先生了嗎，比起我，他會選擇眼前的同類吧？還是說，我們倆都不具備提起他興趣的要素呢，那個明里先生，會放任我被吃掉吧？
我放棄了繼續思考，閉上了雙眼。
然後，只不過是一瞬間的事。
被劇烈的物體運動所打斷，我不得不看清眼前的現實——明里先生跳上沙發，咬向了同類的咽喉，接著，他以人類無法想象的氣力扭斷了那名喪尸的脖子。已死之人脆弱的脖頸如同筷子那般被輕鬆折斷，隨後，從那具喪尸的軀體中噴濺出了大量污濁而腥臭的血液。
——這具尸體的模樣我認識，那是每次來明里先生家都會打上一句招呼的管理員太太。
明里先生撲向已經不動的尸體大快朵頤。我則矗立在遠地。
我被明里先生救了。這一定是因為他聽到了那個時候的聲音，從臥室裡趕了出來吧——我走近臥室門前，看到門鎖已經被破壞了，似乎是被明里先生撞開的。在夜裡，我除了被襲擊時並沒有聽到什麼特別的聲音——難道明里先生是在那時直接撞開門從裡面出來的嗎？
明里先生沒有受傷吧……我回過頭去，看向剛剛吃過了夜宵的明里先生。人面蜘蛛百無聊賴地躺在地板上，一點聲音都不發。因為他四肢顏色的關係，有些難檢查清楚她酒精有沒有受傷，不過看起來似乎並無大礙。
比起明里先生，更可能出問題的是我。
雖然到現在都還沒有找到任何受傷的痕跡，但病毒也可能通過體液傳播——管理員太太不停地漏出體液，我說不定已經在不知道的時候被感染了。
或許到不了天亮，我也會感染病毒，變成喪尸。
“明里先生……”
明里先生並沒有回應我。說到底，就算我變成喪尸，現在的明里先生大概也不會在乎吧。不過，到了這種時候，之前的隔離反而沒有任何用處了。比起明里先生，我竟然是被完全不熟的人感染的……究竟之前在幹什麼呢，我？我自嘲地笑了笑，從後方抱住了明里先生。
明里先生大概是因為困惑而發出微弱的聲音。
“可以和你一起睡覺嗎，明里先生？”我輕輕問道，明里先生並沒有回答，我將那個當做是默許，牽著明里先生那未能發育出的人手，回到了臥室。
之前覺得髒兮兮的床鋪，到了現在也沒有再去在意污垢的必要，反而如同柔軟的搖籃一邊讓人安心。我維持著拉著明里先生手的姿勢躺了下去。明里先生起初想要離開，但是很快就安分了下來。
“明里先生記得自己第一次和我見面的時候，是戴眼鏡還是沒戴眼鏡嗎？”我看著被粉紅色黏菌所覆蓋的天花板。心情意外的平靜了下來。明里先生是回答也好，不回答也罷，也已經沒問題了。
“明里先生呢，之前就想問問看了，以後想要一起住嗎？”
指尖觸摸到了明里先生柔軟的、章魚般的腿部。
“一起住、好。”明里先生模糊地回答道。
“這樣就算結婚了吧……呵呵，一起住的話，明里先生喜歡貓，我卻有鼻炎，大概只能忍著了吧。明里先生呢？會想要孩子嗎？我不是很擅長應付孩子，但是如果是和明里先生很相似的孩子我倒是也沒有問題……”
真討厭，越說越停不下來了。
“孩子……”
“明里先生喜歡孩子的吧？”
“不喜歡……”
“那就不需要了，只有我們兩個，還有小茶（貓的名字）……一起住在這裡，好好地活下去……”
“你、休息。”
“在催我睡覺嗎？真是，明明平常都是反過來，也不早了，確實是該睡覺了……”儘管再次醒來的時候，我可能就不是我了。我死去之後，明里先生會吃到我媽？還是成為同類呢？不論哪個是答案，那都是明天才需要考慮的事情了。
我不知為何，重新有了說晚安的餘裕。
明里先生有些驚訝地看向了我。
“晚、安……”
“嗯，晚安。”我輕撫著明里先生被肉藤覆蓋的四肢，合上了雙眼，期許自己能做個好夢。
……
粗糙而滾燙的什麼東西摩挲著我的臉頰，那東西的觸感和體積喚醒了我。睜開眼，我被淺灰色的什麼東西佔據了視野，那東西輕柔地蹭著我的脖子，繼續用粗糙的舌頭舔我的臉。
是明里先生。
“別這樣啦……好癢，你是貓咪嗎……”我嘟囔著推開明里先生的身體，緊接著意識到自己並沒有像想象的那樣成為喪尸，“放開我……”明里先生好像很委屈的樣子，但是並沒有說什麼話，只是磨蹭了一會兒爬下了床鋪。
我並沒有變成喪尸，而是繼續這樣以人類的形態活了下來嗎……我看向放在角落裡表面斑駁的鏡子，裡面的倒影與我平常的樣子無異——無論是雙眼還是皮膚，都並沒有受到感染的跡象。
明里先生擺動著蜘蛛似的肢體，好像要安慰我一樣爬了過來。他用那雙過短、未能發育為成人手臂的畸形肩膀碰了碰我的臉。
“怎麼了……要去吃早餐嗎？”我抱著不知什麼心情，開起了玩笑。
第一縷朝陽輕柔地穿過窗幔，天亮了。
我重新為自己整理了一下今天發生的事。隨後，我開始打掃起來明里先生的住處。
明里先生在家裡養了一隻貓，事到如今也不見了。貓都是養不熟的生物，我猜是災難開始之後就跑了吧。我看著空空蕩蕩的貓籠，突然生出了一個想法。
——我費了些將明里先生（？）放進了巨大的籠子中，雖然這樣對他來說很抱歉，但是不這麼做，我也會很危險。
做好這些之後，我開始盤算今後的事。明里先生的住處處在近郊，比起我之前出逃的地方不知道要好上多少倍。人口密度少的地方，喪尸的數量也會比較少。這是活下來的倖存者們總結出來的規律。
乾脆就以這裡作為基地，一邊尋找生存下來的方法，一邊為明里先生找變回去的方法吧。一定沒問題的。
首先是周邊的地圖——我按照自己的記憶粗略地畫了畫四周的建築分佈。喪尸們通常喜歡待在一個地方，重複生前的生活規律——如果能夠記錄他們最常去的地點，就能省下不少力氣。
然後是武器——明里先生有打高爾夫球的習慣，我輕而易舉地就在陽台上找到了一根高爾夫球桿。有了這個，能夠很輕易地在喪尸接近之前將對方的頭部集中。
接著就是最重要的問題，明里先生被感染，飲食結構也一定發生了變化。我回憶過去見過的喪尸，幾乎所有喪尸都有想要將人類或是同類的大腦吃掉的慾望。
總之先去試試看吧。我拿著高爾夫球桿，帶好口罩，走出了明里先生的公寓。
除了自己的食物外，我也“打獵”來了明里先生的份。回到明里先生的公寓時已經是下午四點了。將那些東西平攤在地板上，細心地切割掉頭部之後，我將其遞給了籠子裡面的明里先生。
真的會吃嗎？我忐忑地看著籠子裡巨大的百足蟲。後者在觀察了一陣放在籠子中的大腦後，磨磨蹭蹭地走了過去。蟲類的口顎部緩慢地抓住喪尸的頭顱，接著快速地吞了下去。幾乎是一瞬間，籠子裡面的喪尸頭顱就不見了。
明里先生變成的蟲露出貪婪的神情，又看向了我這邊——是還想要嗎？我咽了口唾沫，將另一個喪尸的頭顱拋了過去。明里先生又張開他的嘴，將食物盡數吞了進去。無論我將多少東西放進去，明里先生的胃口就好像無底洞，無論餵進去多少，都沒有停歇的意思。
“……你真的是明里先生嗎？”我向籠子中白色的百足蟲問道，對方發出了一串微弱的咕嚕聲。
真是，會向喪尸蟲子問問題，我大概也是寂寞得瘋了吧。
在我餵食過明里先生之後，它很快就陷入了睡眠，靜靜倒在籠子的底部。看到趴在籠底的明里先生，我也決定去好好休息一番，擦洗一下身體。
“晚安，明里先生。”我向明里先生說過晚安之後，磨磨蹭蹭著上了床。
……
將我從夢境中拽出來的是從客廳發出的巨響。拜喪尸潮所賜，我的體質已經變成了無論發出什麼聲音都會馬上清醒的類型。
我抓起身旁的高爾夫球桿，盡力不發出聲音，繞開殘破的家具向著客廳走去。然後，腳不小心踢到了什麼物體。憑藉著我在睡前點燃的人力燈微弱的光線，我看到了……
——那是由鐵絲編制成的籠子的碎片。
明里先生……難道……我驚愕地抬起頭，看向四周，卻在哪裡都沒有看見白色的百足蟲的蹤跡。壞了。我抓緊高爾夫球桿，看向四周。
難道明里先生逃跑了嗎……
就在這時我聽到了從陽台那兒發出來的微弱聲響。我順著聲音的方向，小心翼翼走了過去。
月下，我看到了奇異的景象。百足蟲盤踞在陽台的一角，然後從表皮開始碎裂，每一次的碎裂都會迸發出濃稠膽汁似的液體。就這樣，過了不知多久，已經膨脹起來的百足蟲徹底碎裂開了。
然後從裡面露出來的是，奇異的怪獸——那簡直就是將人類的頭顱鑲嵌在有著堅硬外骨骼的昆蟲上一樣。那頭顱——並不是我記憶中的明里先生，倒不如說像是高中時生物教室裡面擺放的肌肉人檯般赤裸，能夠輕鬆地看見表面的肌理。
“那個，明里先生……”
對方好像聽見了我的話，扭過頭來。
果然是明里先生嗎。
我的手松下緊握著的武器，不知為何感到倦怠。明里先生只是冷漠地轉動那雙渾濁的粉色眼睛，也不知道是不是在看我。
“我做的一切，真的是有意義的嗎……”不知道是不是想要得到答案，我向對方問道。雖然，我並沒有在期待明里先生能夠答話。
出乎意料的是，明里先生蒼白的嘴唇翁動著，重複了起來：“意、義……”
難道他能聽懂我的話嗎？我吃驚地看向對方，試探性地繼續問道：“能再說一遍嗎，明里先生……？”
“說……紅色……”
“明里先生還記得我嗎……？”
“記、……”
“明里先生喜歡貓咪嗎？”
“喜歡、貓。”
“明里先生的家人呢？”
“家人……”
雖然沒有明確的回答，但他確實是在對我所說的話起反應。究竟是為什麼——是因為我來了，還是因為我餵食給他了同類的大腦呢？無論是哪個原因，結果都很令人意外。
我拍了拍自己的胸口，暗示自己快些鎮定下來。隨後，收拾起來明里先生造成的殘局。明里先生既沒有攻擊我，也沒有走近，只是繼續待在陽台上，用那粉紅色的眼睛沖我投來冷漠的一瞥。
沒關係的，我想著。只要繼續這麼下去，明里先生他一定可以回來的。既然已經能夠確認餵食同類的方法有效，明天一定能有新的進展。
想到這點，我不忍對著粗略繪製的地圖露出笑容。
第二天早上，我在收拾好房間之後出了公寓。最先決定去的地方是超市。
儘管明里先生住的地方是近郊，但這裡的超市也已經像別處一樣，沒有食物可以掃蕩了。雖然還有少數狗糧之類的貨品擺放在貨架上，但這總不能說是一個好選擇。
就這樣，我開始了今天的狩獵。
第一章
那個人留給我的最初的印象是寬大、溫暖的手掌。然後是，非常溫柔的、好像能給人力量似的眼睛。接著，是明明看起來緊緊抿著，卻相當柔軟的嘴唇。是的，那個人留給我的印象就是這樣。
但是——眼前的卻不是。
躺在高野明里床上的那個東西，絲毫沒有屬於人類的特征，硬要說其實是昆蟲之類的玩意——不，可能連昆蟲都不是。那蒼白的節肢與腐臭氣味，還有床上溢出來的粘稠的液體，以及被黃色黴菌侵蝕的身體，看起來都像是外面行走的“那些玩意”中的一員。
要說與明里先生相似的就只有……
那雙粉紅色的眼睛。
“明里先生……？”我試探性地向著那怪物問道，對方不置可否地咕噥著，向我的方向湊了過來。
我看到那東西，不由得感到惡心了起來。不，不對，這怎麼可能……那個病，被簡稱為喪尸病的病毒，是不可能在短短時間內將人類的軀體改變到那種程度的。我在內心提醒自己，下意識地向後退去。“那隻”見狀，也並沒有追過來。
……
總之先在離開之前找找看明里先生留下來的東西吧。
明里先生的家我來過不下幾百次——之前的房間比起來現在的樣子差的不是一星半點。他明明應該是有條理、擅長收拾房間的類型，但是現在這裡卻……
且不提桌面上髒亂得看不出家具原本的顏色，廁所也被奇異的黴菌覆蓋了半壁，廚房——因為城市的電力供給已經消失，早就不能用了，只剩下一面被油煙染成了棕褐色的玻璃。除了這些外，家具就像是經過了地震一般，有不少已經到了完全不能用的地步。
明里先生生前……究竟發生了什麼。
不，不對，明里先生還沒有死。
我提醒自己，走向了凌亂的桌面。桌面上的紙筆出奇得亂，明里先生有收集墨水的習慣——其中一罐也已經被打翻了，粘稠的墨水乾涸在桌面上，將其中一張紙完全黏在了桌面上。
我的眼睛不經意掃到了桌子上的那張紙。
那確實是明里先生生前的字跡——但是，比起來他平時寫字所有的那種游刃有餘，這封信的字看起來相當凌亂。我試著將信從桌面上拿起來，但是乾涸的墨水意外的牢固。
再這麼弄下去，說不定會將紙張撕壞……這麼想著，我就放棄了將其從桌面上取下來。反正，放在上面也並不會妨礙閱讀。
“不知道會是誰看到這張紙。
我是高野明里，自由撰稿人。
但是現在，在外出的時候感染了那個病毒，恐怕能保有理智的時間不多了。
我誠摯地希望找到這張紙的人，能將其轉交給我的戀亻夕痛苦
死 要
……”
後面的字跡已經凌亂不堪，根本看不出那是有著一手漂亮字的明里先生所寫。
——那個人最後就是待在這裡，寫下了這封信嗎……那麼……在床上的“那個”……是明里先生的可能性，說不定真的……
咣當。從身後發出來難以讓人忍受的巨響。
我應聲轉過頭去。巨大的白色百足蟲在蠕動著，緩緩向我這邊走過來，似人卻非人的五官露出痛苦的神色，但是，我卻感覺到他在注視我。
“明里先生……”
那雙與明里先生無異的粉色雙眼正盯著我看。
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“五班那个由纪子嘛？是个乖戾的孩子。”
“那孩子头发剪得就像男孩子一样短，看起来乱糟糟的，脸上还架着一副不符合年龄的大眼镜。可能是因为家庭原因吧，她看起来总是眼神呆滞，下课之后似乎除了去厕所、打水外也不怎么离开座位，在班上也不常和别的同学相处。不过，因为听说那孩子的个性并非普通的内向，所以感觉上并没有遭到别的孩子欺凌。”
“和其他学生的小摩擦肯定是有的，但是，由纪子似乎也以牙还牙、以眼还眼，大概是因为这样，对方并没有变本加厉。”
“说起来，我其实是赞成孩子们小时候打架的，只要不是出于霸凌的目的，单纯的互相宣泄情感是孩子们在未来的人生中常会出现的情况，早点学会总比晚点学会好。因为大家都还小，所以一般不会出什么身体上的大问题。你明白我的意思吧？”
“扯远了。由纪子那孩子是在三年级的时候转学过来的，那个时候，班级里面大多数人都已经有自己的小群体，对她来说交友一定很困难吧。她似乎也不在乎这个情况，不如说是落得清闲。由纪子在成绩方面也敬谢不敏，除了小学时最简单的数学之外，其他的科目都学不大好。”
“她在转学之前是什么样子我并不清楚，据父母说是因为身体上的原因在三年级前一直聘用家教，因为家里还有两个孩子快到了上学的年龄，经济和精力都无法再支撑她在家里念书，不得已，只好让她转学到普通的公立小学去。”
“嗯？你问我是弟弟还是妹妹？应该是在她四到五岁之后，父母又生了龙凤双胞胎，本来只打算生一个，结果没想到一生下来家里添了两号人，一下子就财政吃紧了。在那之前应该是比较稳固的中产阶级家庭吧。川端先生和夫人两人都在外面工作，孩子托给奶奶照顾。”
“嗯，就是这样的孩子，在她五年级的时候，事情却突然变化了。”
“不知道是因为怎样的契机，班上有个叫做梨津奈的孩子和她成为了朋友。我也不确定是什么时候开始的，时间大概是在那一年的梅雨季前后吧。”
“梨津奈和由纪子不同，是个非常懂事、受欢迎的孩子。老师们当然是理所当然地喜欢这样的优等生，女学生们似乎也将梨津奈当做学习的榜样。可能是因为家庭环境的原因吧，梨津奈看起来就像是个迷你版的大和抚子。”
“并不是说她没有主见，只是那孩子态度谦和，始终给人一种温和的印象。这样的孩子为什么会和由纪子那样乖戾的假小子成为朋友呢？我也不清楚。唯一可以肯定的是，她们俩的友情让由纪子改变了。”
“梨津奈在六年级之前转学了。很不常见吧？在快要升学的时候转学的学生很少。我猜可能是家里出了什么变故吧。仔细想想，那个时候她转学也很突然，我们几乎是一点风声都没有听到，就知道她要离开了，她似乎也并没有与其他的孩子进行过告别。”
“不管怎么说，梨津奈离开了小镇，由纪子留下来了。”
“由紀子那孩子最近还好吗？”
……
名為斯特拉托的少年站在床邊。他金色的捲髮攏在耳邊，身上穿著不和時節的夏日裝束，高大健壯的身體上背負著天空的重量。那是個假想與象征的少年，由紀子知曉這個真相，因此並沒有去理會對方。
照早輕如白羽，落在她綿軟的枕頭上，她試著將自己從床上撐起，隨後看到了整潔地如同旅館般的房間。鐘錶的秒針上綁了沉重的鉛塊，像是要度過世紀般緩慢地走向下一格。該從夢中起來了。少年輕聲提醒著她。
“我知道。”由紀子嘟囔著，不情願地從床上爬了下來，然後洗漱、梳理頭髮，再準備今天出門用的東西。一旦開始活動起來，精神也就有了萌芽的勢頭，當發繩扎上麻花辮時，她也重新獲得了屬於自己的餘裕。早晨了呢！早晨了呢！早晨了呢！手機跳鬧著要引起她的注意，這個精神充沛的小孩永遠有鬧不完的活力，不過，這個聲音也被名叫斯特拉托的少年制止了。
“要繼續睡一會兒嗎？你不是很想睡長一點？今天就不要起那麼早了？”
由紀子回答：“不用了，起得太晚一整天都會頹靡下去。”
“這樣啊，來，給你，這個是眼鏡。”名叫斯特拉托的少年不知道何時已經換上了西裝，他為她遞上來那副平日穿戴用的眼鏡。
“謝謝你。”由紀子嘟囔著，用絨布擦乾淨眼鏡戴上，於是思維回到常軌。她換好乾淨的衣服走出房門，這時樓梯間里正傳來遠去的腳步聲，好像能聽到樓底有少年互相交談。樓道里，又有新門扉被打開了——是走廊上的兩間房間。已經有幾個超凡人級的學生站在門前等候，似乎是不知道該做什麼，當由紀子看見全局后，才明白過來這份遲疑的來因。
那隻自稱VON的貓咪被其他學生包圍著坐在樓道中央，它像只真正的貓兒一樣舔著前爪：“早上好VON，食膳之間已經開放了，你們快點去吃早飯吧，九點開始就要上課啦。”
由紀子看了看表，現在正好是早上七點前一刻。最早起床的幾人來回相視一番，互道早安之後，便依貓所言走向了餐廳。雖然沒有看到有人在用餐，卻有烤麵包的香味從後廚飄了出來。
“忘了說了，想吃什麼直接按照菜譜點廚房就會自己做的哦VON。”貓那慵懶的聲音從由紀子背後傳了過來。仿佛為了應證他的話，食材和廚具在半空中飛舞著做起早飯。
“不，不用裝火腿了，我只想要吃酸奶麥片。”由紀子對其中一個碗說道，那隻碗便立刻停下來和挑著一片火腿的熟食刀的互動，在半空中蹦跳著盛滿濃稠的酸奶和麥片。刀子手無足措地轉向自己同伴離去的方向，不過還是對著火腿再度切了下去。
真嚇人。由紀子心想。她捧著那碗分量無疑超過了女高中生食量的麥片找了個靠窗的位置坐下，開始享用起早餐。雖說是靠窗，不過建築卻與風景無緣，最多只能說是由紀子那習慣坐到房間邊緣的習慣在作祟。
不得不說，魔法學校準備的食材應當能說得上上乘，在由紀子記憶裡，似乎需要比較高的價格才能買到這樣的酸奶。“還蠻好吃的嘛。”由紀子嘟囔著，用銀匙緩慢地攪動麥片。這時，她從眼角的餘光看到一個淺金色的身影走了過來。
“可以坐在這裡嗎？”是令人覺得悅耳、沒有多少脅迫感的男聲。
“可以呀，反正我旁邊也沒有其他人。”由紀子回答道，對方便應聲坐了下來。
映入眼簾的是撒了意大利醋、加了水煮雞胸肉的沙拉菜。男孩子早上吃這個嗎？由紀子看向對方。那是個看起來就像外國的時尚雜誌封面上的模特一般的美少年，金髮，看起來也並不像日本人。不知為何，這幅相貌給人從雪中誕生的精靈的印象，或許是來源於對方那淡薄的神情。與那張臉不同的是，聲音和動作表露出的態度卻很柔和。啊，對了，來人這張臉確實在昨天見過幾次，是在和法華津調查掃帚時，在旁邊看了他們幾眼的男生。
“啊——是昨天研究掃把先生的那個女孩子。對了，昨天呢，掃把先生和我反映了一下，您對他做的事情有點太亂爆了呢，如果要研究他的話，只要真心詢問他就好了哦。”對方的聲音從沙拉菜上方飄了過來。
原來是這種個性的人嗎？由紀子咬了咬勺子的末端，毫不在意地笑道：“唔，超抱歉呀，也打擾到他了。說起來，這位同學，我該怎麼稱呼你比較好呢……？”
“我的名字是藍堂煜。”金髮少年回答道。
“藍堂同學嗎？我是川端由紀子，幸會。快點吃一口早餐吧，我點的麥片味道不錯哦，酸奶很醇厚。”由紀子瞥了一眼對方碗裡的沙拉，分量就女孩子來說倒是剛剛好……只不過沙拉這種東西，就算對減肥中的女孩子而言，也是午餐而非早飯吧。
“嗯，我開動了。”藍堂轉動著手中的叉子，將醬料塗抹均勻。
“藍堂同學吃的東西真少啊，早餐只吃這些可以嗎？”由紀子問。
“嗯，因為我大概和川端桑一樣，要保持身材啊。畢竟，滑冰選手的身材也是很關鍵的。”沙拉被銀叉貫穿到底，又圍上一圈細長的豆苗。由紀子聽到對方的話後，愣了愣，這才明白過來大概對方因為司機早餐的內容物，而誤認為自己在減肥吧。
“原來如此啊，感覺運動員真是辛苦呢，在這種方面也不能放鬆……以前在學校外也是吃這樣的東西嗎？”由紀子咀嚼著已經開始變軟的酸奶麥片，想象藍堂在校外的樣子。
“是啊，不能吃多、也不能吃少。”
“我有聽說過，運動員必須要在纖維和蛋白質之前取得平衡點什麼的。”由紀子點了點頭，表示能理解對方的苦楚，“不過，也不要虧待了自己，該吃還是要吃吧。”
“……川端桑……您從各方面來說，都是個不錯的人呢……”
“啊？都是同學，不用稱呼為‘您’吧。不過，我就當做是誇獎收下啦。”由紀子說著用勺子戳了戳碗底的麥片，不過，那些東西已經被泡到爛軟的狀態。事已至此，由紀子就只好抱著無可奈何的態度吃了下去。
很快，完全失去了口感的麥片就被由紀子拋到腦後。
第一節課開始前，學生們也都稀稀落落到了教室。只要在班級的角落裡觀察一會兒，多多少少也就能看出同學的個性。因為彼此都不熟絡，止於寒暄客套的對話更多。由紀子坐在邊緣的位置，等待著所有學生到齊，被拿出來的筆記本也不知能不能派上用場。或多或少有印象的人們在互相打過招呼之後，又回到了對現狀的觀測態度上。
“早安，未希，吃過早飯了嗎？”
「早上好。」
教室裡還剩下幾個位置，不知道是不是因為大家年紀漸長而羞恥的關係，坐在教室前排的學生很少。未希挑中其中一個座位坐了下來，正好就在由紀子前方。
「吃過了，感覺還不錯。」
「未希下午的時候一起要不要一起去吃下午茶？」
未希正要抬筆回答時，卻被那個老油條腔調的吉祥物的尖細聲音所打斷。只見那隻奇怪的黑白吉祥物正拖著一個比自己高了一倍不止的少年，好像年會上才會見到的自動玩偶似的晃進了教室。被拖進教室的少年由紀子也有些印象，似乎就是那時候第一個衝出人群去大廳的人，對方的名字是叫——
“那麼，我們開始上課吧。”VON故作老成地咳嗽了一番，眨眼間已經為自己披上了學士才有的打扮，滑稽過大的學士帽看起來就像誇張地卡通似的，快要把整個頭完全罩進去了。
那個少年的名字是真田零鴉。因為之前他和VON拌過嘴，所以由紀子對其很有印象。他屁股還沒沾到座位，便舉起手來問道：“老師？不應該是那個叫做平等院的人來教我們嘛？”
“想得美，憑什麼平等院大人要來教你們這群菜鳥啊？好了，別扯東扯西了，好好聽課！”VON神氣活現，毫不客氣地敲了敲黑板。
由紀子一語不發，專注地用鉛筆填滿自己的筆記本，講台上傳來粉筆沙沙的書寫聲——或許是因為沒有全神貫注的緣故，那一刻的到來並沒有任何的預警性。
——並沒有任何器官病變的基礎，只能說是單純對精神的磨損。黑暗與光的界線變得不明確，身體的感受只能以麻痺形容，唯獨心臟卻比往日更能察覺到微小的情緒起伏。由紀子甚至說不清楚那感覺是痛苦還是舒適，如果能有人用手觸摸腦部，大概就是這樣的感覺吧。
由紀子從意識的神壇跌落而下，趴在修業之間的課桌上喘著粗氣。
所有不協調感來源於講台上那隻不停地說出什麼話的貓咪，但對方究竟在說什麼卻完全令人無法理解。由紀子想站起來，卻發現雙腳好像已經被什麼東西隱去。
我真的還站在地面上嗎？由紀子在那一瞬間想到，緊接著，在清脆的一聲合上書的聲響中一切又都停止了。身體的控制權偏偏來遲，重新回到了由紀子的體內。
“怎麼了怎麼了，你們還真是沒用啊？雖說魔法知識對於大腦有著相當的衝擊，也盡可能挑選了最初心者的兩個魔法了，你們怎麼還這樣一副模樣？像這樣的話，要到猴年馬月才能成為超高校級啊？真是前途堪憂啊……”
魔法這樣就學會了？由紀子狐疑地閉上眼——確實，有兩個知識被不知怎麼回事在腦海的角落生根，和勾股玄定理還有天下布武一同深植腦海。
“都是什麼東西啊……”由紀子嘟囔著，用筆桿戳了戳自己的筆記本。絞盡腦汁回憶那些知識，也勉強能找出魔法的輪廓，其中一個是“空氣被窩”，效果是在體外二分米左右上升五攝氏度，由紀子覺得這個名字不大好描述它所表達的效果。（被窩本身是不會熱的，而是导热，法術的效果则是加熱了空氣一點。）另外一個所謂的‘魔法’則是“一鍵換裝”，似乎是只有在想好了服裝款式之後才能使用。但從魔法效果而言，原本或許對某些來了學校之後想更換衣服的女孩有一些吸引力，卻因為只能換一種款式而變成了沒用的東西。
從一套衣服變成兩套，對青春期少女的衣櫥而言似乎沒有什麼不同。
根本說不清楚和魔法有什麼關係嘛……由紀子想，又聽到坐在靠前位置的真田大聲向VON問道：“老师老师。比起魔法，我比较好奇为什么这里和餐厅明明有窗户，却封起来了呢？”
确实如他所说，城堡室内并没有任何太阳光，照亮室内的是从头顶投下来的人造光源。而这间房间似乎因为正好处于建筑物的外壁，在一侧有着类似于窗户的东西在。不过，那窗户上被人用不透光材料覆盖了，理所当然不会有阳光进来。
作为回答，VON说道：“告诉大家一个不幸的消息，你们其实在一个比较麻烦的时期入学了呢。现在这所瓦尔哈拉魔法学院正遭受魔物的侵染，庭院和大部分建筑物都被群魔盘踞了所以暂时需要封闭起来。”
这就是在添加设定吧。川端由纪子支颐，看着猫在前台来回踱步。
“不用担心，只要等待几天那些魔物就会被逐步驱逐的哦VON！”猫以这句话作为结束，扭动着自己的腰部跳了下去。
也就是说‘等待几天’之后，可以使用庭院和其他建筑物嘛？如果是那样，通过观察更多的场景，或许能更思考清楚现状吧。由纪子用自己的笔尖在笔记本上写下一个小小的符号。魔物究竟是什么呢？
看到了外面的庭院之后该怎么做呢？看到了城堡真正的样子该怎么办呢？
梨津奈，能不能告诉我我该做什么。沙盘要推平几次才能好好地看清楚呢？
“快点离开这里，回去现实的世界吧。”象征的、缝补天空的少年隔着几排座位，在小声地向由纪子提醒着。随后窗上的护板被打开了。顺应突然改变的光源，由纪子的视线也投向了窗外——但是，和想象中虚无的景色不同，窗外已经由什么人在那里了。
那是趴在玻璃窗上的黑色影子。
说是影子或许不准确，因为其并非平面，而是明显具有立体感的东西，趴在窗子上时甚至压出来了印子。从那东西的动作来看，应该还能称得上是生物吧。
“那就是魔物……？”有人喃喃道。由纪子同样充满了困惑，仔细地看起来那个东西。那生物的肤色肮脏，看起来就如同浸泡过泥沙；形体依稀能分辨出人的模样，但是本该是脸的地方却并没有任何五官在。
随后，在迟疑中那东西的脸中央有什么东西裂开了。
那是眼睛。
由纪子感到自己的感官在与那东西对视的一瞬间从深处爆发。随后，身体被碾碎一般的疼痛感从指间上涌了上来。很痛。呼吸的器官失去了功效，肺部就好像停止运作的风箱，四肢也无法重新站立起来。
随后她听到了从前方发出的痛苦呻吟。很痛吧，其他人也感受到了相同的东西的话。她想伸出手来，却并没有任何力气那么做。幻想取代了现实，在眼前不停出现的是象征的画面，然后是黑暗。
由纪子困惑地看了眼少年，少年正痛苦地蜷缩在那里。
“是的，应该如此。”由纪子喃喃道，随后式典之间重新回到了人造光源的环境。VON把护板撤回来了，在那一瞬间，她听到了在场其他人解脱的声音。有人倒在了地板上。
“所以说你们真是没用啊，只不过是一些关于死亡的幻觉而已，就一个个地都受不了了，不过这样也好，没有死亡觉悟的你们，大概也不会想去自相残杀吧，那么就好好努力，天天向上，学习魔法新知识，争做超高校级……但是万一，你们中有着超高校级那些人派来的间谍，那可就不好说了。”
超高校级那些人派来的间谍吗？由纪子思考着看向窗外，想象着外面无限延伸的风景。
“说不定在场的人里，真的有超高校级的间谍呢。”想象中那个恢复平静的男孩说道。
之后，关于魔法的课程很平静地度过了，因为再没有出过什么差错，所以时间就像是流水般飞快流逝。在魔法学校正式上学的第一天实在是太过让人疲倦，因此由纪子和未希约好的茶会也只能推迟到第二天来进行。
由纪子简单地收拾过书包之后，开始在式典之间周围转了起来。毕竟是之前封锁的地区，稍稍看看也无伤大雅。多了解一些总是更有利。和自己想着同样事情的人似乎也不少，不少人在课后留了下来，在已经展开了的大厅中漫步着。
由纪子在那里看到了在大理石柱旁研究着装饰用彩玻璃的少女。彩玻璃的内容让人严肃不起来，但似乎也没有什么其他的不妥之处。少女可能是觉得那彩玻璃的内容很有趣吧，就像是在看漫画一样认真。
“啊、也在看那个吗？我也觉得很有趣。”由纪子有意无意搭话到，对方意识到由纪子的视线之后，好像刚刚惊醒的小动物似的戒备地看了过来。
是在防备我？由纪子有些摸不着头脑，不过，她还是继续说了下去：“VON被描绘得好像传说里的英雄一样呢。”
“嗯，是呀。”少女左边的脸颊不知道为什么纹上了“死”字和一个十字架，给人一种朋克的感觉，看对方身上那套黑色的裙装，应当是修女的装束。
“虽然唐突，但是可以和你一起看看这个地方嘛？两个女孩子一起行动，总比一个人要安全一点吧。”由纪子向对方提议道。这说不上是什么认真的提议，就算在这座魔法学院里发生了什么危险的事情，两个人也并不能改变什么决定性的事情。
对方好像并没有完全明白过来由纪子说的意思，只是歪了歪头。少女的戒备似乎有增无减，但是，她还是叹了口气答应了：“反正爱丽丝也没去看过，陪您一起也无妨death。”
“可以吗？太好啦。我叫川端由纪子。”由纪子笑了笑。两人在式典之间漫步着，与其说是调查，不如说是女孩子间的散步。式典之间可以说是被各式各样的艺术品覆盖，但那东西能否称之为艺术还存疑。至少，由纪子并不喜欢那些东西的颜色。
爱丽丝的脚步在式典之间的尽头停了下来。 “您来听听——这个声音喂。”她的右手微微动了动，好像是想指什么东西给人看吧，不过，她马上又退回来，似乎是有点拘谨吧。
“啊？哪个？”由纪子想从对方的眼神中判断出所指的究竟是哪个东西。
“那个啊！”爱丽丝的食指指向悬挂在顶部的大钟。
“有吗？”由纪子试着去聆听那座大钟的声音，确实是能听到钟的声音里有一些不协调感，不过并没有什么特别怪异的地方，“确实有啊，可能是因为年岁太久之类的原因，有点生锈了吧？”
爱丽丝大概是接受了这个看法吧，并没有说什么反驳的话，只是眨眨眼。由纪子摇了摇头，和对方一起迈向仓承之间。整个仓库看起来就像是硬件店一样，在货架上摆放着大量说不清楚名字的工具。
由纪子吹了个口哨，观察起这里的储存品。
对新房间的调查在之后草草结束，两人在食膳之间互相道别，随后，由纪子重新回到了式典之间，在那里看起来了那本文学分析。式典之间的光线是除卧室外最适合阅读的，环境也很适合思考，因此由纪子对这件充斥着浮夸艺术品的房间还有一定的好感。
坐在一旁的少年低语着： “可以吗？感觉还习惯吗？第一天的校园生活。”
“还不错。”由纪子回答道，翻向下一页。式典之间的大钟开始缓慢地走动，她听到有人正在靠近的身影，随后那个声音长出一口气。完全是少年清亮的嗓音。
“晚上好呐，由纪子——可以叫你由纪子吗？书里有什么有趣的东西吗？”
是真田零鸦。由纪子从书本中抬起头来，想看清对方的表情，她抬了抬眼镜。真田一脸轻松，看不出什么特殊的情绪。
“呀，这不是真田同学吗？晚上好啊——这本吗？没有什么特别有趣的，只是分析而已。”由纪子把那本书递给对方，好让对方看到书封上的名字。真田接了过去，他礼貌性地翻了几页，接着停了下来。
“没什么有趣的，却还在这种时候沉浸其中嘛？这一点就挺有趣的呢。”
由纪子感受到对方那副态度背后审视性的目光，她耸了耸肩。 “佯装成不在意的样子就好。”斯特拉托小声建议道。
由纪子点了点头：“嗯，因为就算在奇怪的古堡里，生活总要继续吧？我在来这里之前没有看完这本书，所以现在就想着能不能看完它这样的。”
“生活要继续呐……也不知道我们会在这地方待到什么时候就是了。”真田停顿了一会儿，将书送回了由纪子手里，又继续说道，“……对于这边的事情，你怎么看？”
“哪一件呢？猫带来的问题不是一个两个吧。”由纪子在课桌上支颐看向对方的双眼，轻轻笑了笑。为什么要问这种问题呢，是因为我有什么特殊的地方让对方注意到了吗。
“没有，继续说下去。”斯特拉托说道。
“不止一两件的话，就全部都述说看吧。”真田回以微笑，“我想听听看由纪子的想法呢。”
……
斯特拉托投来无助的视线，似乎是在说：“那就没办法了，你尽力吧。”
“我的？”由纪子略微停顿了一下，“……我觉得猫的态度很奇怪，虽然一开始就确定了它是想让我们，或是想用达成某种目的，但是，昨天先用魔法进行威慑，”由纪子将桌子上的书推倒，厚实的书籍在寂静的教室里发出巨响，“再给我们魔法的糖吃，接着告诉我们外面有东西很危险，你们不要出去哦，在这个学校、我们的保护下比较安全。如此这般，就像是要洗刷掉绑架我们来这里的糟糕印象似的呢。可这些小儿科似的东西都不是重点……”她感觉到真田零鸦那观察性的视线，在心中不停地列出奇怪的可能性。
“书可以不用动它，有点吵……”
“哦……哦……抱歉。我的意思是，真正危险的是正在进行的暗示——那即是魔法学院是可以相信的存在的暗示。如此这般，也就会一步步在未来迈向猫说什么我们都会很容易听信的状态吧，毕竟他是我们唯一的信息来源了。”由纪子将脸放在手掌后，收敛自己的态度。
“不过，确实对于现在的情况都只有在听那只猫那边单方面讲而已。”真田玩弄起自己的手指，“不管是学院的事还是魔法的事，由纪子是‘不能轻易相信’的观点吗？”
“可以这么说吧？不过，某种程度上来说相信和不相信都是一样的吧，对我们来说……”由纪子看向对方的脸，想从对方的表情里面读出来一点信息。
“哦……？”零鸦似乎稍稍有点兴趣，挑了挑眉毛。
——这个人不是认真的，这点事可以肯定的。由纪子在确定了这件事之后，便感到有什么东西卸下去了。
“是魔法还是其他的方法，对我们现在的感知来说没有差别。正因如此，没有选择相信，或是选择不相信的必要。”水在太冷的地方会结冰，天会下雨，春天的时候会有花开，不需要明白背后的道理，这些事情也是照常运行的。
探索其背后的奥秘，是感受到了表面之后才能做的事情，魔法也是一样。
真田大概是不意外由纪子这个回答，继续问了下去：“那么，除此之外的事情呢？那只猫有提到吧，超高校级派来的间谍之类的，很明显，这是为了山东我们进行它所谓的捷径的手段呐。只不过，选择以这种方式还真是叫人在意啊。”
有那么一刻，由纪子几乎想喊出来自己内心中一直蕴藏的疯狂猜想，不过，她还是强作镇定回答道：“嗯，说法很奇怪吧，如果以字面解读为他们确实和超高校级的人为敌也是可行的，不过不太能衔接的上。”也不能解释出他们为什么想要培养超高校级的学生。
“说到这个。”真田话锋一转，“由纪子是不喜欢超高校级的人吗？”
斯特拉托在讲台上捂住了脸。
“……为什么这么想。”由纪子歪了歪头。
“只是这样试问啦，既然那只猫觉得这样的话煽动我们，那就表示它确信我们之中有对超高校级抱有敌意的人在，我有这样的推测。”
原来是指这件事啊，由纪子叹了口气。
“这点上倒是，不过，我想超凡人级的诸位应该都或多或少会嫉妒所谓的超高校级吧。”
“不然也不会去接受那种可疑的邀请了嘛。”
“谈话就快结束了。”斯特拉托小声地提醒她，由纪子愣了愣，接着发现自己问了最不适合时宜的话。
“这里有超高校级的话……大家就会有死亡的觉悟嘛？”她问真田。
“嫉妒、不满、敌意……只要经过适当的引导，很容易转化成杀意呢。”真田回答道，他就像是看到了什么远方的景色一样，由纪子猜想，对方的精神应该已经不在这里了。
那个人的眼神之所以有点奇怪，或许是因为对方的视线是俯瞰的原因。并不是说真田其人自视甚高，又或是态度蛮狠，而是那双眼睛已经观澜全局了。是的，就如同在天空上盘旋，久久未离去的乌鸦……
“真田同学，我想问问看，所谓的魔眼究竟是什么？”
谈话终于回到了灯光明亮的教室。
“以魔法加持的眼球，通过其进行目视，可以直接发动设置好的魔法，光是阐述概念的话就是这么一回事啦。美杜莎的眼睛之类的也被归于这类。”
“嗯……这样啊。”
“唔，你就理解成它是长在我眼眶里的探测器吧。在它的帮胡夏，我可以看到一般人看不到的东西……就是这么回事。”
是被误会成没能理解吗？由纪子点了点头，笑了起来：“原来如此，明白了，是真田同学的超能力呢。”
真田似乎对这种说法妥协了：“嗯嗯，比起这个，回到刚刚的话题。”
“嗯？”
真田在确认过四处无人之后放低了声音问道：“由纪子觉得，在这里的这些人当中，谁最有可能先动手。”
……
“开个玩笑过去吧。你没法处理这件事。”斯特拉托轻声说道。
“嗯，我觉得是你呢？”由纪子笑着回答道，“如果不是你的话，就是我吧。不好意思，我先回去了，到我该洗澡的时间了。”
“嗯，明天见哦。”
“明天见。”
由纪子点点头，抱着书包离开了式典之间。
我果然不喜欢太聪明的人。她对斯特拉托说。
真巧，大家都是。斯特拉托风轻云淡地回答道。
【写的超烂，复健。和我互动的大家都是对话体超抱歉的。大概是有八千字出頭吧，沒出息地低空飛過混個活躍投稿。】
【睡了。】
川端由纪子深吸一口气，在心里打了个小小的问号。
自称VON大人的猫似乎已经对不停地受到学生的反抗感到厌烦，只是一脸怠惰地在台上接受着少年少女们的愤怒和恐慌。
由纪子完全无法理解那只猫为什么站起来的时候下半身完全看不出猫科动物该有的骨骼，只是两只被棉花强行填充起来的棉布棒，坐下来时却变成真正的猫才有的折足。但是没有关系，对现在这个情况来说，考虑现实的问题并不重要，重要的是体现出来的意象，重要的是构成这个场景的感觉。沙子对她说道，而由纪子并不想接受这种说法。
这就是所谓的魔法吧，意象（Image）与象征（Symbol）的魔法。川端由纪子为自己做出了解答，与此同时，她心中困惑的沙子也被逻辑思维的淡场推平了。
回顾之前那只自称VON大人的猫咪所展示的魔法，不外乎是对心理产生作用，归咎于催眠似乎是项不错的选择。唯独最后砸下来的乌龟就像是个天大的玩笑似的，让由纪子对自己的判断力失去了信心，从周围人的反应来看，自己似乎不是唯一一个看到相同景象的人。
集体催眠……？由纪子推出这个看来最为可能的答案，但是她被沙子所否决了。
而且，她也想不起来一丁点有关于签署合约的事。因为那也不重要，重要的是意象。思维的沙子在川端由纪子心间的那个问号上悄悄低语，这个轻柔的劝解让她放弃去思考关于乌龟和魔法的事。正在这时，那只自称是使魔的阴阳脸猫跳下他的讲台，摇摆着尾巴向着他们身后的方向走去。由纪子的思维也就被这些声音慢慢带回到现实中。随后，由纪子看向身前的少女。对方还跌坐在地上，似乎是没有从魔法的情况中缓过劲来。
也难怪。由纪子想着，向对方伸出手去，想将少女拉起来。“可以站起来吗？拉住我的手吧。”她向对方说到，对方并没有直接回答，只是点了点头。
意外的有点沉。由纪子想着，握住那双细软的手，将对方扶了起来：“怎么样？脚没有不舒服的地方吧？”
对方摇了摇头，摸索着背后拿出一块书写用的白板和笔，慢悠悠地写出圆润又整齐的一句“谢谢，请不用担心我，只是刚才有点惊讶罢了”。
“没法说话吗？”由纪子疑惑地问到，随后注意到对方脖子上包裹着纯白色的绷带，“对不起……”她从自己的背包里拿出笔记本和纸，同对方继续沟通，“总之我们先离开这边吧，待会儿安定下来了再聊。”
正在他们用纸笔对话时，那只猫已经带着其他超凡人级的学生离开了大厅。由纪子只好拉起对方的手，快步跟了上去。所幸，使魔并没有再给他们准备什么奇怪的惊喜，只是带着他们来到一座狭小的六层塔。塔看起来也与魔法学院的城堡装修如出一辙，只是更为简朴，也更狭小，螺旋状的梯子处于塔的正中央，围绕一根直通天花板的巨大圆柱，暂且不论结构，直感上给人一种看不到楼梯尽头的恐惧感。
由纪子跟在队伍的最后，用力地握住梯子的扶手，扶手摸起来很干净，似乎没有疏于打扫。反之，稍弱的灯光仅仅能做到照亮房间的程度，全无大厅那里灯火透明的景象，但华丽的欧洲风格未减。由纪子对观察四周并没有多少兴趣，只是用纸笔随手写了一下自己的名字，随后递给了刚才简短地聊过的女生。
半刻之后，对方也递回来一张纸，纸的中央写着樱井未希四个字。
“嗯，这个名字念做Miki吗？我可以就这么叫你吗，以前认识的人里有人和你同姓呢。”由纪子用纸笔回问对方，未希点了点头。由纪子能隐约地猜测到对方无法说话的原因，不过，向第一次认识的人问起对方的伤势实在是很失礼，对方也不一定想提起这件事，由纪子便将那个疑问憋在了心里。
楼梯不停地向上盘旋，圆柱形的四壁给人一种逐渐聚拢的错觉，越往上走越能感觉到地心引力的威迫。由纪子仿佛能看到楼梯下的空间，所幸建筑是无缘于透明的设计，因此不用担心高度的问题，但由纪子还是能感觉到有什么令人头皮发麻的东西似乎要抓着人向下栽倒。
“由纪子的脸色不太好，是不舒服吗？”未希用白板问。
“有一点，因为突然想到自己可能在很高的地方。”由纪子翻过去一面笔记纸，写下一句自己也不确定真伪的话。
“恐高症？”
“也说不上，只是单纯有点怕？大概是因为我看不到楼梯那头有什么的原因。”由纪子回答道，两人最后停在了四楼的楼梯口，由纪子因为对房间的位置了无所谓，便随意选了其中一件房间，在向对方告别之后进了卧室。
由纪子思维的沙子已经静止了很久，却在进入房间的那一刻重新活跃，顺着她的脊髓向下爬去，直击心脏。
房间的整洁程度与宾馆不相上下，桌面上摆着透明的玻璃杯。由纪子为自己倒了一杯水之后，躺在床上开始梳理起自己的思绪。魔法学院和会说话、一点也不可爱的阴阳脸猫咪，超高校级的魔法使与超凡人级的她，一切都好像在讽刺着平凡的世界。就在这时候，沙子又开始低语了：“向这个奇怪的世界妥协就输了！”
“是的，我知道。”由纪子小声嘟囔着，抚平心中的沙子，但是那个沙盘不停地留下浅浅的指印，“我不会向魔法学院和超高校级的魔法使妥协的。”
沙子愤怒地在她的心房绕圈，如同波浪般拨起事端：“我想你也知道为什么，是吧？”
“因为她们实在是太不令人信服了，这个说服的环节与概念偷换写得并不是很晓之以理，让人觉得缺乏逻辑证据与同理心，内容也很空洞。”由纪子自信地回答道，“在证明自己拥有或真或假的魔法能力后，只是一味地煽动听者的自卑心并强调超高校级的魔法使的能力，试图建立一个上下级似的关系，这不是很让人不爽吗？还有就是，这些话背后的逻辑给人一种身为超高校级要施舍给我们这些没有才能的家伙什么东西——飒！来崇拜我吧！来崇拜给予你们能力的超高校级的魔法使吧！这样的家伙和世界一样，没有什么让人信服的资本。”
“正是如此。”沙子相当满意由纪子的回答，潜回她的心底，由纪子感到自己从折磨性的思考中解放了。她将视线重新转回了现实。
房间内部完全看不出任何电线存在的痕迹，理所当然也没有缆口或是电插座，之前经那只猫介绍，这里所有的电子产品都是由魔力驱动，这让由纪子不由得忧心起自己的ipad能否用魔法充电，好用来消磨时间；日光灯很明亮，用来读书应该会是不错的选择；衣橱则很不起眼，里面的衣物款式一致，不过意外地还算合身。
是有人事前量过吗？由纪子心想，不过她很快否决了自己，毕竟，所有学生的卧室都是靠其主人自己抢来的，不存在事先知道卧室主人身高身材的情况，可能只是恰好服装是标准尺码吧。她拿起来一套换洗用的衣物，随后打开卫生间的门。
由纪子拧开水龙头，脱去衣物，等待水流漫过身体。一刻也不停地水声反而带来静谧。
梨津奈现在在做什么呢……由纪子想到自己小学时代最好的友人，如果梨津奈仍然遵守着她们之间的约定，现在应该已经是个很出色的人了吧。她有绝对的信心，那是梨津奈在某处成为超高校级的文学家或是其他什么合适她的职业的信心，因为梨津奈就是那么合适做那行，一般人对自己喜欢的东西的心情是一百的话，梨津奈喜欢文学的程度就是百分之一千。
又有才能，又做着自己喜欢的事情的梨津奈，怎么可能不会成功呢。
由纪子注视着打入手心中的洗发液，轻柔地摩挲起自己的头皮，然后是发根，一来二去将头发全部洗好之后再打上润发液，重复这些步骤三次左右之后，才彻底地进入放松的状态中。这样麻烦的保养方式，也是由纪子从梨津奈那里学来的，如果是以前，由纪子应该不会做这么“女孩子气”的事。
蓄起的长发也好、文静的语气也好、端庄的仪态也好，都不过是一种对梨津奈的粗浅模仿。
由纪子知道想要改变自己，变得更为讨人喜欢的心情，是从认识本多梨津奈开始才有的。如果梨津奈没有与自己同桌，由纪子也无法想象现在的自己会是什么样子。或许会变成某个高中里平凡的、男孩子气的运动型少女吧，又或者是为了学习成绩闷头读书的书呆子。由纪子对那样的可能性倒是有一丝的向往，但是那绝不是受欢迎的人的正解。
“呼……”她吐出一口气，等待水流冲走头上的泡沫，然后开始用沐浴露涂抹肌肤，顺滑的液体在搓动中产生出大量的乳白色泡沫，她吹落了其中一朵，轻轻弹破巨大的肥皂泡。
啪嚓。
好想梨津奈啊，但是现在还不能去找对方。这个想法将她拉回了现实，她再度打开水龙头。做完最后一次清洁后，她为自己裹上毛巾，撩开头发上的水汽。吹风机震得人耳畔嗡嗡直响。
我要出去。川端由纪子盘起湿淋淋、条状的长发，好擦干自己的身体，我一定要出去见梨津奈，因为我们约定好了……但是，绝对不能通过那只猫口中所谓的“魔法”的方式。如果不是通过平实的努力达到目标，川端由纪子知道她一定会懊悔不已。
她开始编麻花辫。
沙子已经完全睡去，而她的心情也明朗起來。
在重新整顿过自己的状态后，由纪子推开房间门，走下樓梯。不知道是否因為事情突如其來，大家都沒什麼心情出門的緣故，只能看到少數幾個人結伴在高塔內來回走動。由紀子調整好步調的速度，向他們一開始醒來的房間走去。
雖然會說話的貓稱呼那個地方“傳送之間”，但那肯定不是城堡的入口，而只是某種象征性的童話開端。真正的入口在由紀子看來應該另有別處，只是這所“魔法學校”本身被超高校級的魔法使通過某種手段隱秘了事情的本質。
一開始醒來的房間，在由紀子現在看來實際上非常地擁擠，而且也並沒有任何家具擺放在其中。地板上雖然還畫著法陣，可看起來只是用普通顏料繪製出來的，充其量只能得到美術老師的一句“畫的不錯”的評價，完全沒有任何神秘的色彩在內。圖案本身既沒有發光，也沒有其他的特殊之處，看起來與畫在小學操場上的地板畫無異。
房間本身比明亮過頭的大廳要暗上不少，由紀子接著手機手電筒微弱的光源探查，卻並沒有看到暗藏的通風管道。不知為何，由紀子在這裡醒來的細節已經變得模糊了起來，是因為那時候頭腦不清嗎？但如果是那麼多人同時擠在一個如此狹窄又沒有通風的房間裡，應該會覺得悶熱吧……
回溯自己的記憶，由紀子卻不知為何覺得好像事情已經過了很久一樣，很難在自己的大腦里捕捉到任何有用的信息。
最先開門的是一個黑頭髮的男孩，在他之後，其他人也都魚貫而出，接著，所有人在交談間發現自己曾經讀過一封關於魔法學校的信……就在這裡。由紀子注視著華麗的大廳中央，在那裡，一個銀白色的背影矗立著。對方從肩寬來看是男性，但銀白色的頭髮要留得稍長一些，體型似乎也比一般的男高中生要來得纖細。
“哈咯。”由紀子向銀髮少年打了聲招呼，“是來探索傳送之間的嗎？裡面什麼都沒有喔，地上的圖案似乎也只是普普通通畫上去的東西。”
對方似乎並沒有理會自己的打算，而是徑直走了進去。由紀子靠在門口，看著少年的背影來回踱步。不可能再找出來什麼了，由紀子心想，是因為貓說過那些話，因此不信任我嗎？還是說⋯⋯就在那一刻兩人的視線相交了。
隨即由紀子意識到那個人並不是在看著她，只是看著身處於某處的“觀眾”而已。
“沒有什麼不正常的地方。”銀髮少年說到，就像宣布一項新發現似的，由紀子從對方的眼神中猜測出來，那個人是在等待別人的誇獎。
“啊⋯⋯非常厲害。”由紀子不確定地回答道，對方似乎對這個反應很滿意，但是，從頭到尾，他的視線都只是在由紀子身後的“某處”而已。真的在和我說話嗎，由紀子狐疑到。
可以肯定的是，這個人並非是出於對由紀子的不信任，只是相反，對自己太過自信了而已。
是奇怪的人。由紀子這樣判斷到，雖然被超高校級的魔法使平等院稱為“超凡人”，但那只是才能，無關他們的個性，在這些沒有才能的孩子裡，有個性相較他人異常者也說不上是什麼怪事。
“為什麼一定要自己去確認一下呢？”由紀子問。
“我來決定就好。”
“只是這樣而已嗎？”
“聽不懂你的意思。”
“唔，請問能讓我和你一起看看四週嗎？”
少年沒有回答也沒有拒絕，由紀子將那當作是默許，同對方一起走向大廳的方向。魔法掃帚跳著舞，扭動著自己猶如腳部的帚穗，令人聯想起迪斯尼的動畫。由纪子看着这幅场面，才再度有了自己身处于魔法学院的感觉。如果这些也是真实存在的东西的话，魔法的存在或许不是那么遥远也说不定。
“那个啊，”由纪子小声地向着白发少年说道，“我该怎么称呼你比较好？”
“法华津伊御。”
“法华津同学你好，我是川端由纪子，现在想成为文学少女。对了，法华津同学，能帮我个事情吗？”由纪子问。
“说来听听。”
不知是否因为由纪子一直跟着对方的原因，她注意到法华津的表情略微软化了一些。
“帮我把其中一个扫帚抓住好吗。我想看看到底是怎么回事，这对那只猫来说应该也不是什么犯忌的事情，所以我觉得不用担心也没关系。”由纪子放柔了语气，请求对方道。虽然并没有什么特殊的原因，但就是想试探魔法的能力极限。
“我来做吧，你站到一边去。”法华津说，“你想做什么？”
“挠他痒痒。”由纪子在扫帚间挑肥拣瘦，随后锁定了一个帚尖看起来更为稀疏的。
“啊？”法华津似乎是没有听清自己的回答。
“也可以说是性骚扰学校员工，总之想拜托你抓住其中一个扫帚，扒开帚穗那里看看有没有什么异常，其他地方也是。”由纪子换了一个说法。
“啊！”对方脸上的表情绷不住了，由纪子倒是颇为欣赏这种反应，“我说你啊，为什么要拜托我这种东西！”
“说成是什么都无所谓啦，我就是想看看那个东西到底会怎么反应。你会帮我的吧，法华津同学毕竟是男子汉。”
“哦！你一定没见过像我这样充满男子气概的人吧，那就让你来看看我男子汉的一面吧！由我来展示完美地性骚扰！”法华津看来跃跃欲试，话音未落就抓住了其中一个扫帚，扫弄起帚穗的底部。扫把在法华津的身下剧烈地抖动了一会儿，随后放弃了抵抗。
对方如此积极地参与“骚扰”，完全是由纪子没有料到的局面。已经失去了动作能力的魔法扫帚被法华津粗暴地扒开穗子，由纪子问对方：“怎么样，有看到电子机关或者别的什么的吗？”
“我可除了穗子以外完全没有看到！你也来吧，看看木棒这块。”法华津催促着，由纪子俯下身去，看了看法华津固定住的帚柄。
“来吧，来看看那只猫是不是在装腔作势。”由纪子敲了敲帚柄，然而，那扫帚在被她碰到的那瞬间又挣脱出两人的束缚，飞到一边去了，落得两人满身灰尘。由纪子捏起自己的毛衣，慢悠悠地试着抖落上面的灰。
“竟然敢逃跑！”法华津看着扫帚消失的方向，似乎还有想追过去的打算。
“大概是害怕我们探明魔法的奥秘，或者只是想故作高深吧。超高校级的魔法使不可能存在，因此，多半是不想让我们发现‘魔术’的奥秘。”由纪子笑道，“好啦，这也是没办法的事，那就只好下次多几个人再说了。”
“那个人有那么糟糕吗？”法华津问。
由纪子回答：“我觉得他是虚伪的胆小鬼。”
“虚伪就虚伪呗？”由纪子并没有料到法华津会接这句话，法华津并没有在看着自己，而是像之前那样眺望着不知何处。又被他的视线推开了。由纪子想。
“你不虚伪吗？我不虚伪吗？世界上的人，无论怎样，多多少少都会有虚伪的一面吧。啊，我确实是不够虚伪，但我觉得川端你很虚伪。”
“我吗，我很虚伪？”川端由纪子重复道，试图从中找出逻辑推导的过程，不过，她摇了摇头回复到，“法华津同学真是个很奇怪的人，……啊，不要误会，这是褒义的，我觉得这样很好。”
“嗯，我看也是。”
“怎么说，感觉法华津同学和其他人对距离感的感受不太一样，我觉得大概是好事吧？”
“当然是好事啦。”法华津张开双臂，像是过独木桥的孩子那般轻松，又像是男演员俯瞰着南瓜般的观众那样轻笑了起来，“只要我觉得是好事，那就是好事。”
***
之后，两人又一起去调查了顶楼，川端回到四楼的时候时已经快到门禁的时间了。出人意料的是，门口站着一位金发的少年。
“啊，你好。”川端出于礼貌向对方打了招呼，“晚安。”
“你好。”
“忘了自我介绍，我的名字是川端由纪子，被他们称作‘超凡人级的文学少女’。”老实说，是句在不太恰当的时候冒出来的开场白，但由纪子经过一天的事情很疲惫，因此并没有太多的闲心准备自己的自我介绍，“你呢？”
“我是深濑弥成。”
“深濑同学一直站在门口是怎么了，因为睡不着吗？”由纪子停下掏出钥匙的手，看向对方的双眼。明明脸上的表情说不上严肃，对方的眼神不知为何给人一种不近人情的感受，是双非常克己的眼睛。由纪子想。
“不，也说不上，只是在进房间前整理下自己的思绪吧。”深濑回答。
“啊，要不要来交换一下情报看看？要喝茶吗，还是水就好了？”由纪子掏出钥匙，打开卧室的门，“还是喝水吧？毕竟有点晚了。”
对方站在门口思索了一会儿，不过还是点头同意了。由纪子从房间里拿了玻璃水杯出来，随后两人端着水杯，在楼梯间喝起了因为心理作用、味道有点怪的凉水。
“说来抱歉，煞有介事地请你出来，我的情报却很简单。猫降下的乌龟不见了，传送之间的图案貌似只是普通地画在地板上的图案了，然后，扫帚没看到什么电线之类的东西，所以应该不是机器人——不过，判断的标准也没有那么简单啦。”由纪子叹了口气，“你那边有什么值得注意的情报吗？”
“嗯……我和另外几位一同逛遍了所有的区域，顶楼那边被封锁着，大厅的门也全部紧锁，没有打开的机会。还有就是值得注意的一点……”深濑摩挲着手指，直直注视着前方，看不出冷漠的双眼中在想着什么，“我不是在猫出现的时候被魔法击中了吗？被击中之后脚小指虽然有种钻心的疼痛感，事后我去检查的事后，却并没有看到任何伤痕。”
“连淤青都没有？只是有疼痛感？”由纪子歪了歪头，“深濑同学你如果确定的话，我有个奇怪的假设，可以说说看嘛？”
深濑点了点头。
“如果说所谓的魔法其实都只是某种催眠的手段，我们现在真正的肉体身处于某个空间，这里只是单纯的虚拟空间——会不会有这样的可能性？当然也有可能是别的手法了，科技发展到现在，VR也不算什么罕见的东西了吧。就算是别的手法也好，我只是想说明，我们感知到的东西并不一定是它实际存在的样子。”
深濑皱皱眉头，似乎是在思考什么，过了半会儿，他回答道：“虽然没有足够的证据，但也不是没有可能。”
“这仅仅是我基于感性和随机的猜测啦，但是如果是那样的话，至少能解答一些目前的情况吧？老实说，我都快被这个地方所谓的魔法给说服了。因为这里的魔法仍然遵从我们的逻辑发生，”由纪子摊开手，强压下沙子的躁动，继续说了下去，“以我刚才所说的背景为基础，就到了下一个问题……”
“猫所说的自相残杀是否等于现实意味的死亡。”深濑将半张脸埋在自己的手背后，由纪子看不清对方究竟是以怎样的表情说出的这句话。站在楼梯上的由纪子点了点头，并继续说了下去。
“当然，还有一种情况，那就是如果这不是真的，却有人这么想的话不就很糟糕了吗？觉得杀掉别人只不过是帮对方脱离了VR或是催眠制造的环境，又或者觉得其他人都是游戏里的NPC，然后展开了好像时下流行的糟糕生存游戏小说一样的剧情，想象一下就会觉得很可怕吧。我想，我们应该不是唯一一个这么想过的人。”由纪子的食指来回拨弄起自己溜出辫子的发丝，将其挽成圆环状。深濑似乎对这个提议不以为意，却仍未抬起头直视她的脸。
两人的视线在半空交汇。
“我不觉得会有人这么做。无论如何，人都不至于堕落到那种程度才是，更何况是……对站在顶点有执念的人。”深濑低下头去。
由纪子张开双臂，沉睡的沙子形成金色的波涛，一浪叠一浪打上了心房。
她笑了笑回答道：“但是也会有那种人吧？有的人会装出来一副圣人君子的样子，实际做着令人讨厌的勾当，也有的人虽然看起来就是随处可见的家伙，但内心里面正在想着骇人听闻的事情吧？反过来也一样。就算是单纯地戴上人格的假面也好，这样的情况哪里都是，不是吗。”
“不，我不觉得那是假面。”深濑抬起头，那双蓝眼睛分毫未受由纪子影响，只是从由纪子看来，那张脸上柔软的部分又减少了一分，“只是人本能地想要变成更好的自己。我觉得，有这个愿望的心情绝对不会是假的。”
“诶呀，你说得对，我说了奇怪的话，很抱歉，本来是不该说这个的。”由纪子点点头，“深濑同学这样的想法，我很喜欢。”
“没关系，毕竟是在这种情况下。”深濑摇摇头，将手中的玻璃杯还给了由纪子，随后从楼梯上站了起来，“川端小姐，你也觉得很累了吧。已经是该睡觉的时候了，先回去吧。”
他们走出螺旋式楼梯间，随后在走廊上道了晚安。由纪子知道沙子已经被推平，她松开自己的麻花辫，随后坐在床上，开始读那本为了消遣放在背包里的书。《二十一世纪经典文学分析》，这本书被她买来当做是闲暇时的读物。她翻开其中一页，缓慢地读了起来。故事的原文是篇有点长的童话，却在分析中被分解成无数个小小的字节，故事本身讲的是一个修整天空的少年神的故事。
“星星掉下来了，我便缝补星星；月亮掉下来了，我便悬挂月亮；如果是太阳掉下来了，我便重新为其炉心填充火焰。”她读着，好像已经能看到那个修正天空的少年，他出现于那段分析字里行间，又在句号后隐去了。
由纪子心间的沙子慢悠悠地攒动，但只有寂静，这寂静让她再度变回了一个人，她闭上眼，一头栽在床上。
“晚安吧。”她说。
“呼叫木星，呼叫木星。”
所有的一切都脫離了重力的束縛，包括木星那顆已經去了遠方旅行的心。他呼了口氣，寒冷的海水升騰起白色的霧氣，伴隨著海風拍打著他的面頰。木星的手指已經沒了力氣，他從未想過握拳是件耗費體力的活。
遠遠地，那些白霧夾雜著雨絲來了。
“呼叫木星，呼叫木星。”他向著不知道哪裡默念，隨後背上了自己唯一的行囊，向著那棟被岩石包圍的保安亭而去。明亮的燈將雨水照得橙紅，看起來很溫暖。如果光會說話，它現在已經鑽到他心裡去了。
木星敲了敲那棟生鏽的鐵門。敲門聲很快就被門那頭的人所察覺，門開了。
“是你。”對方嘴裡叼著根煙，木星聞到從房間裡飄來熱啤酒的香氣，“快點進來吧，外面這麼冷。”
“七行，有吃的嗎，我餓死了。”
他們自然地無視了飄起來的行囊，七行從那些貨物中拾起一包香腸并丟給他。屋裡沒有暖氣，但出人意料地很令人舒服。七行讓他脫下來外套，不過他們誰都沒看對方，過了會兒，木星得到一個厚夾克。
“好品味。”
“你要喝酒嗎，還是熱茶。”七行問，他們彼此之間太過熟悉，以至於在得到答案前七行就遞給木星一杯泛著白沫的熱啤酒。七行臉上那副表情也不知道什麼時候得到了緩和，在燈光和啤酒間放鬆了下來。他們笑著談起來木星旅途上的見聞。
他說他飛上高高的雲層，看到客機在那裡穿行，巨大的發動機在空中轟轟作響；森林裡有好吃的食物，葉尖上總能看到一種蚱蜢，炸起來吃味道就像螃蟹；他在旅行的時候看到一隊歌者，他們一舉一動都像在唱歌；他還去了天文館過夜，天上的木星，足足有地球的幾十倍，卻很輕，能單手舉起來一大塊。
七行認真聽著，在中途插科打諢，在他講完之後重重拍了拍他的肩膀。雨還在下，他們開始吃第二包烤香腸。他們彼此之間開著沒大沒小的玩笑，最後撞在一起，木星看到七行的嘴巴在那麼近的距離一張一合，拼湊成四個字。
我 很 想 你。
“我也是！”他大聲說著，隨後抱住了對方。
上接【http://elfartworld.com/works/149973/】
感冒隔夜便好了。
來幸從床上起來時，他已能聽到火車站的方向傳來的鳴笛聲，早晨從閣樓的天窗那兒爬進來了。他愣了一會兒，又忿忿不平地捲起棉被，想把自己從床上拉起來。嶺不在，這讓他在那片寂靜中停了一陣子去瞭解這個事實，也不知道他去哪兒了，但那煙斗還好端端地擺在書架上。來幸看著那煙斗，貪戀起棉被的舒適和柔軟，卻又不得不為工作報酬的那幾文錢振作起來。
米飯和大醬湯的香氣從書桌上飄了過來，但已經不熱了，兩者沉默地在桌上等待著人食用。嶺可能更早些時候就走了吧。來幸想著，坐在桌前。書桌和餐桌早已淡化了各自職責，合為一體了。
“我開動了。”竹制筷子落在白瓷碗上，發出微弱的聲響。來幸慢悠悠地嚼著被蒸得香甜的米飯。大醬湯口味清淡，裡面放了已經煮得爛軟入味的牛蒡和胡蘿蔔，在咀嚼過後帶出食材本身的甘甜和味增的醇厚口感。
來幸想起父親也曾說過，貴族應當優雅從容地品味生活的本色。會對他說出這樣話的父親只是他記憶中一個小小的剪影，剩下的無數回憶將他驅逐出了岡山。時至今日他也想不明白，父親對自己的所作所為究竟是出於厭惡，還是出於他自己的慾望，又或者完全是因為父親對母親的愧疚感呢。
來幸試圖回憶起自己的母親，但能想起來的卻只有模糊的音容笑貌。父親曾說他長得像母親，或許那就是他被收養的原因吧，但那副女性化的孩童面孔總有一天會變化。無論怎樣，他都會長大，對……像嶺一樣，個子更高些，會長出鬍鬚，聲音也會粗起來，臂膀會更寬闊……
他兀自思考著，直到湯碗底部乾淨得發亮，現實才駕著那輛臃腫的寶車來到他的閣樓。來幸下了樓梯，再步行去往每日工作的工廠。
為了快些逃離現在的境地，他將全身心都投放到那些被劈成長短不一、各有瑕疵的木柴上，為他們蘸藥。工頭從他身後經過巡視，也只是瞟了一眼，並沒有在說什麼。來幸出來工廠時，經常因為蘸藥做得不均而被罵，後來被訓斥慣了，自然也就做好了。他熟練地將不合規格的木柴放到一邊，收拾乾淨，再整理那些已經做好的，交給下個工人裝盒。
窗外的民居已掛上男孩節的鯉魚旗，青色的布鱗隨風曳動，透過工廠狹窄的窗帶來了幾許春日生氣。來幸看到那個掃地的孩子來了，便站起身來給他騰出地方，地上散落的木柴和說不清來頭的穢物被一掃而凈，可過不了多久又要被散落的木屑侵佔了。
日復一日進行同樣的工作，來幸卻並不覺得乏味，反倒有種坐禪般的清淨感。或許是因為洋火的製作流程與茶道有些許相似之處吧。除卻工廠裡的設施並非為了工人的舒適而存在外，這種需要久坐的工作在來幸看來修身養性。
通通掃去吧，心間三千煩惱。他在心中默念著，隨後又想到了嶺。
嶺要是知道我現在正在這麼想的話，恐怕會發笑吧。來幸仿佛都能看到煙斗那張嘲笑的臉。自己這種想法，恐怕會被對方當做“孩子氣的故作老成”。不，哪怕是由別的大人來看，得來的應該也是相同的結論。
真想快點長大呀，這樣，自己那些心事恐怕就能找到應得的渠道，盡數消散。
來幸深吸口氣，再度投入到為柴火蘸藥的工作中去。
到了晚上，他並沒有急著回家，而是在書店裡呆了會兒。來東京已經有兩個多月，書店老闆早知道他是個站讀客，卻從未要趕他出門。對這點，來幸當做是對方的好意而感激地收下了。雖然沒有足夠的錢經常買文庫本，但來幸另花一些錢買文具支持卻是經常的事，何況，家裡的紙墨不知為何用得很快。
簡單向店主打過招呼後，來幸便直奔文學區了。書架上，已經放上了最新一期的《雜談》。他取下其中一本，隨後和書店的常客冰川聊了起來。
冰川先生三十多歲，戴著金邊眼鏡，不知道是不是因為身上有什麼頑疾的緣故，還未到不惑，頭髮便已黑白半參。但他為人和藹又見多識廣，每次和他聊天，來幸都有種又從新角度看到世界的感受。兩人相識僅僅是因為常在同片書架旁站讀而已。
“冰川先生，您看過最新一期的《雜談》了嗎？”
“已經看過了，你要在店裡讀嗎？”來幸看到冰川先生眼鏡後的眉毛微微挑起。
“不用啦，謝謝你。”原本來幸就對做書店的站讀客而有些不大好意思，被對方一提更是羞恥了起來， “我上次看到《雜談》上有個作者，和您同一個姓氏呢！”
“正是我。”冰川笑了笑，語氣間不無得意的意思在，“前些日子投上去了一篇新小說，大概再寫三期結束吧。不過，我也從來不勉強自己，可能幾個月內才會完結吧。”
“太好了，恭喜您！”來幸有些不好意思地笑了起來，“您這樣博識的人，無論是看您寫的東西、還是和您對話，都很愉快！上次您寫的東西我也好好讀了，還寫過讀後感，您要看嗎？”
“不必了不必了，如果你有什麼感觸，我很榮幸，不過，堵著的心情對我來說，還是像黑箱一樣更好些，這樣我就不會受到讀者的干擾。”冰川這麼說著，過了一會兒，他又說道，“你不會覺得冒犯吧？”
“當然，當然不會，只是以我來說，我更想知道大家對我寫的東西是怎麼想的……”來幸躊躇再三，還是決定買下那本《雜談》，或許冰川先生寫的後續也在上面呢！他這般想著，與冰川先生又再說兩句，隨後到了別，怯生生地走向收銀台。老闆掃了他一眼，很快結了賬，也並沒有為難他。
來幸抱著那本雜誌向租住的閣樓小跑而去，早上的煩惱早已被那對談話散得乾淨。他走上樓，看到嶺正在門口等著他。
“你的稿子投中《雜談》啦。”嶺不無高興地說道。
聖誕快樂
“冬至快樂。”
讓本大人看看這個包裹，本大人是說，天底下不可能有比這個還糟糕的包裹了。
“啊，怎麼了，這個盒子怎麼這麼大……你究竟送了什麼禮物啊？”
本大人聽到一個男聲這麼說著。本大人覺得他肯定會失望，畢竟這包裹實在是很糟糕，這個包裹底下軟綿綿的，上面卻很硬，而且這個盒子黑乎乎的，讓本大人摸起來覺得難受。本大人覺得送給女孩子、男孩子、還有無性的、雙性的所有的禮物都應該是完美而美麗的，如果他是軟的，那就應該全部是軟的，如果他是硬的，他就應該全部是硬的，這樣一半軟一半硬，實在是不像話。
本大人就是這麼覺得的。
“拆開看看吧！”女聲說。
“停一停，首先，今天不是聖誕節嘛？和冬至有什麼關係嗎？”男聲說。
“冬天的節日總是有那麼些相似之處，不，我覺得他們就是一回事兒。”女聲又說道。
本大人聽到本大人的頭頂傳來了一聲撕裂聲，本大人尋著聲音望去，一個紅頭髮的男人看著本大人的臉。
大笑。
“天吶……！這是一隻……”
本大人呆愣愣地看著男人。
“是個機器狗的頭，我從警察那裡卸下來的。”女聲煞有介事地說道，“開齋節——還是什麼快樂！希望你能喜歡它！我想我們可以用他拍點東西不是嗎。”
天吶。真煩。
本大人只好面對那女人和那男人，擺出來難過的笑臉。
生日快樂
“我很感謝你誕生的事實。”
金燕梓吻了水野純，這是他們開始慶祝的第一步，吹蠟燭和切蛋糕的步驟在雪城的夜裡被省略了，他們交纏在一起，隨後金燕梓咬了水野純的舌頭——那是個綿軟的攻擊。水野純笑了笑，沒有再說什麼。
他們依偎在雪夜的火堆旁。
“你聽到了嗎，火焰爆裂的聲音。他們在跳舞。”金燕梓說道，“這團火會無限地跌落再升騰，隨後一個個小世界在裡面滅亡又誕生，滅亡再誕生，知道火焰熄滅了，事情都會結束的。”
“都會結束的。”水野純疲勞地重複著這句話，“到以後。”
“是的，我現在希望這團火也能祝你生日快樂。”金燕梓俯下身來，向那火堆吹了口氣，隨後她從她的口袋裡拿出那把匕首，并割掉了一綹頭髮。她將那段烏黑的綢緞丟進火中去，火迅速地吞噬了那點祭品，隨後燒得更汪。“我希望你能幸福，我親愛的旅伴，水野純先生。哪怕這個火焰不能祝福你，其他的火也會這樣。”
他們的手疊在一起，這比火焰更灼烈。
“如果我不能呢？”
“那我也不會幸福，我希望你能活得……隨心些。我會愛你，無論如何我都愛你。”她又吻了他，這個吻被賦予了保護的意義。水野純想起奧茲國遊記中的女巫也是如此。
這個吻是有魔法的。
“我很感謝我能遇到你，謝謝隨便什麼玩意讓你在今天誕生。”半晌，金燕梓說道。
