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二．【17年 秋入冬 塔國南端】
“祭司弗洛，你被指控違反教條，追求不該追求之物，尋覓不該尋覓之理，三個人目擊你與不明的黑影對話，並且在你物品間發現異樣的符文，你可認罪？”
階梯頂端，那石造的講台背後紅袍的審判官用手指敲擊桌面，輕得無法留下聲響，但是就那麼重複著規律的動作，一下，一下。每個人的目光都在階梯前那個被迫彎身下跪的人，雙手背反綁在背後，和脖子上的項圈拴在一起，雙肩被鉤子穿過，長桿握在後方兩個獵人手中，他們忽然加重了力道，令那被稱為弗洛的少年發出驚喘。
“能不能……稍微輕一點？我又跑不掉。”他小聲地說道，背後兩人移開視線，並沒有理會他。弗洛嘆了口氣，那雙灰藍色眼睛藏在陰影之下，雖然還映著石磚上的日輪圖樣，卻早就失了光，也因為疼痛而顯得虛弱，“還是那麼嚴厲啊……”
審判官拍了拍桌子，臉上難掩不安，“你可認罪？”他又問了第二遍。
弗洛搖頭。
“你可知道祭壇下是不允許說謊的？”在一片議論之中紅袍的判官直起身，加大的音量變得急促，“弗洛，這已經不是第一次，就算你表現積極，但是不斷地被不同的人控訴同一件事，我們不得不相信證詞有一定的真實性，況且此次證據確鑿，再問你最後一次，你可認罪？”
面前落下一塊揉皺的布條，以血為默潦草地寫著古語。他還是搖頭。
“你要為自己辯解嗎？”
少年的肩膀微微顫動，還沒人能看得到他的表情。審判官皺起眉頭，他就如同周圍旁觀的所有人一樣，滿是不解，更多的是害怕。他曾是如此殷切地想要為主上和教廷服務，從他有記憶起就在祭壇前仰望天空，太陽在霧後仍是那麼炫目，所有來自那一邊的都過於耀眼。他從未違反過任何一條規章，甚至能拋棄所有情感，親手抹殺一切存異心者——此刻卻為了自己發誓要徹底清除的罪行跪在此處受審，基於不存在的事實。
平時為了道德和善表現出包容，害怕的時候也是會不擇手段找理由排除潛在危險，眼前的也不過就是這類人。
他大笑，原本想要用來解釋的言辭都隨之消散。“不可在祭壇前說謊造假。”
“有什麼可笑的？”審判官大聲質問，揮手令獵人控制好犯人。後者將鉤子向下一壓，便把弗洛按在地上，他的笑聲止於一聲嗚咽。模糊的視線被紅色的布料佔滿，審判官在他旁邊站定，聽起來是被激怒了。“膽敢嘲笑教條，黑影的眷屬，終於還是藏不住你的本性。”就算無法看見，弗洛還是能感受到那些眼神——平時迴避他的眼神——從上方投來，包含著細小的釋然。
讓烈火將你們吞噬……
“祭司弗洛，面對指控與證據，你拒絕為自己辯解，因此我以審判長之權力，認定你為異端，根據教條，將被處以……”
“我自願做祭品。”
“什麼？”審判官本該為自己的宣判被打斷而不悅，但是這時被腳邊的人剛說出的內容分了心，他的影子籠罩在那少年的身上，覆蓋對方是綽綽有餘，心卻無法抑制地撞擊他的胸腔。
“我自願做祭品！”弗洛說，這次在寂靜間所有人都聽得清楚，“我仍是個祭司！根據規定我有這個權力在指控前自證虔誠，記得嗎？等我從祭壇上活著走下來，你們就沒有人有資格質疑我！”
審判官咬了咬下唇，環顧了一周旁觀者們。“根據規定……這是被允許的。”他停頓半晌，又開口，“好，弗洛，接下來你必須在他人監控之下才能參與狩獵，直到你過活九次獻祭，並且證明自己信仰並且唯一心向秩序，你的身份將被歸還。後天便是你的第一次獻祭，會有人為你準備。”語畢，審判官向後退了一步，讓獵人將弗洛提起來。
少年終於能離開地面，失去薄霧的保護，陽光使他覺得有些刺眼，那些他熟悉的臉和灰袍被照得蒼白，連邊緣都逐漸消失——主上，他的光，是否也在觀察這一切？他看向審判官的臉。“祝福大人的公正。”
“你還有什麼想說的嗎？”
“我還能說什麼？”弗洛回答，緩緩揚起嘴角。
九次，沒有人能活過九次獻祭，他終是被判了死刑。
“住手。”
他們總是這樣說。
“已經夠了。”
他們將鐮刀從他手裡拿走。
“去把手洗乾淨。”
“但是——”他們將弗洛留在昏暗的地窖裡，被動物的骸骨環繞，有些無所適從，他是該跟著回去還是繼續處理那個被抓現行的異端，現行犯不需要受審，應該要就地處決。
雖然是這樣說的——弗洛閉上眼睛，呼吸已經盡可能地放淺了但那股腥味仍然揮之不去，他的手彷彿不屬於自己，對剛剛發生的事情的記憶也不屬於自己——金屬切割皮膚和肉被骨頭擋下，悲鳴在耳邊已經成為可以輕易忽視的背景。好熱，明明季節正在轉涼……胃裡一陣難受，弗洛彎下腰乾咳起來，再多一秒都要受不了。
他是什麼時候變成這樣的人的？
“一無是處。”盤繞於耳的笑聲沒有來源，背後有東西潛伏在黑暗中，它的爪子在石板上挖出溝渠，去了左邊又回到右邊。睜開眼這空間中什麼也沒有，他聽見笑聲。
弗洛望向地上的另一個人。
“你也聽見他了嗎？”那人說，伸出雙手，拉扯側身的傷口，底下的肋骨斷了不少根，弗洛從不知道一個人的生命可以如此頑強——可是此時這種堅毅只是讓他感到煩躁。快死吧，他在心中不斷重複道，就這麼死去，自己就不用動手了。“來，可憐的孩子，來會真正愛你的主人身邊。”
“閉嘴！異端……”
“異端？誰？”那人尖叫，沙啞而刺耳，彷彿是另一個人的聲音。“愚者們，腦子裡裝的盡是用來哄騙的蹩腳戲言！他們本是一體，是一樣的！你們冠一個為王就也得冠另一個為王”弗洛感到暈眩，刀從他指尖滑落，跟隨的沒有落地的響聲。為什麼把刀放下了？他盯著自己的雙膝，粗布早已被浸染成黑色，周圍鋪滿更加柔軟的物體。好熱……
“心懷喜悅吧，你被指名了啊……”
“你在跟誰說話？”
弗洛倏地回頭，原本就緊繃的神經令他差點就抓起小刀跳到來者身上，只能慶幸自己現在連動都很困難，幾秒的停頓足以讓他回神，對方灰白色的衣服表明自己是教廷的獵人。
“你……還好嗎？”
弗洛微笑，一邊試圖站起來。“就快了，”他說，指了指腳邊的罪犯，“不知道為什麼，他……”
“哈？”獵人瞇起眼，有些困惑的樣子，“這不早就死透了？真噁心，你下手就不能乾淨一點嗎？不懂為什麼主祭會讓你這種問題人物上前線。”他去拉弗洛的手臂，後者也是一臉不解，還呢喃着解釋的話。“天——還好我發現隊伍裡少一個人。他們都已經準備好要燒這棟房子了，快點！”
“我……”弗洛本打算像往常一樣開些玩笑使對方放心，但怎麼也沒法再吐出一個音節，眼前突然變得一片光亮。他抬手，卻只能墜落。
你啊，本來是沒有資格成為祭司的，可是祭司長心懷仁慈，令人救你起來並撫養你長大，你的生命屬於教廷，最終要獻給領主，知道嗎？
“是，我知道。”
他醒來的一刻還以為自己身在殿堂，或上界，總之是另一個世界，直到視線中出現熟悉的面容，他心裡升起一股小小的失望。
“知道什麼？”叫做夏菲的醫者拍拍他的臉，“怎麼樣？你發燒了，居然也沒有人發現。”
弗洛嘆口氣，感到思緒確實比先前清晰許多，身體也不那麼沉重，大概是睡了很久。“只是不想說吧。”
“你自己也是，稍微注意一下啊，好歹也是從前學過些醫學的人。”
他翻過身，無視側身傳來的腫脹感，將臉埋在枕頭里——想要梳理的時候才發現記憶破碎到沒有辦法連接起來，僅有的畫面是自己將雙手浸在刨開的人體裡面，誰在他耳邊大笑？聽到是因為發燒而混亂也無法帶來任何安慰，那表示從頭到尾，一切瘋狂和輕瀆的話語都來自自己本身。
來，到我這裡來。那雙給予他擁抱的手很諷刺的比誰都親切溫柔。
“我……生病了嗎？”
“也不是很嚴重的問題，平常的話睡一覺就會好，是壓力太大呢。”她回答。“弗洛……我覺得你還是跟上面申請回來吧，自從你做了獵人後精神狀態越來越差。明明就是個連見血就暈的人，戰鬥也笨手笨腳，頭腦也不好使又沒靠山，再這樣下去的話……”
“沒事的。”他說，“身為不淨之人得比其他人更努力才行，矯正異端，要是他們願意回來就好了。”
“獵人和審判官全是群沒心沒肺的傢伙，天天就跟你講這些，也難怪你要崩潰。”夏菲揉揉他的頭髮，“給你簽一周的假條，就算沒辦法說服你，至少逼你好好休息再去工作，祭司之前我首先是個醫生，不準反對醫生。”
“這樣說話會被制裁的，不過你的話，是我也下不了手。”
身邊的人沒有回應，他側過臉，還沒看清為何就被人提起，兩柄長勾橫在他面前，主祭和審判長的表情一樣嚴肅。門外傳來夏菲的爭論聲，要他們不許打擾病人，卻一下被打斷，她不再敢說什麼。
“比我想像中的要快啊。”弗洛嘆道，“這次又是什麼？”他已經見過這種情況不下三次了，有人指控他行為不端正，恐怕就是當時找到他的那個同僚，雖然感覺對夏菲有些歉疚，但他唯一能做的，便是深呼吸，低下頭並緊手腕等待鐐銬。
“祭司弗洛，跟我們去審廳一趟。”
窄小的視野中只有模糊的灰黑色。痛覺並沒有消退，可是相較起金屬器具伸進眼眶的那一刻，也就如此。他輕輕碰了碰繃帶，綁得有些太緊，下面空空的，右眼已經被剜去。他在地上翻了個身，一點光亮應該來自窗戶，陽光被霧過濾變得柔和——他心底有了些榮幸的感覺，無論被強安上了什麼指責，他遵守自己的誓言，他的一部分將被送到主上手上。
他閉上剩下的那隻眼睛，突然感覺到的那一股溫潤令他慌了手腳，以為傷口又開始出血，他再次碰了碰繃帶和周圍的皮膚，才發現手指上沾了的是更清透的液體。
還有八次，將來的每一次都會比這個更艱難。
視線隨著時間緩緩變得清楚，他的右眼本身就不好，真的失去了也沒有太大影響，他撐著自己起身，想著這些人至少還給自己一間房間。
“你居然還在感謝他們嗎？”
弗洛反射性地轉過身背靠牆壁，動作太快引來一陣暈眩，他環顧掃過四周，窄小的房間裡沒有別人。和地窖那時一樣，他對自己說。
“在這裡。”一眨眼，便見到一個身影出現在本來空無一物的地方，她淺綠色的瞳中充滿嘲笑，頭上長了深紅色的曲腳，兩條細長的尾巴點著地面。她略顯隨意地鞠躬。“你好，弗洛，知不知道我是誰？”
弗洛搖頭。
“真是的你們這些祭司，連自己朝拜的是什麼都不清楚嗎？”她說，“你們叫我偽神，又把我歸為古物一類，不過我不是很在乎就是。”
“請你離開。”因為恐懼而顫抖的聲線之中，他看到那女孩走向自己，卻沒有地方可以讓自己躲藏，對方伸出手，輕撫他的右眼眶。“和古物互動是被禁止的，我什麼都給不了你。”
“我可是你們的神的另一種形態啊。”偽神笑起來，“這麼不敬真的好嗎？但我可以給你破例，因為我比領主慈悲多了。”她的手指停在空洞的位置，然後用力按下去——弗洛因為劇烈的疼痛而掙扎，卻不敢叫出聲。
許久偽神終於放開手中的少年，後者捂著傷處蜷在牆角。“跟我交易吧？我能給你你想都想不到的力量。反正你都被當作異端，就算真的犯了異端罪也沒什麼差別，不是嗎？”
“我不是……。”弗洛小聲地回答，“我從沒有做過那種事情，將來也不會，我的主人只有領主。”
“我知道。”偽神回答，“全部的人都知道，他們都把這裡當戲看呢。領主也知道，但有什麼用？他不會給乖孩子獎勵，也懶得去懲罰犯規的人。你聽好了，我這是在幫你，外面的那些人想要你死，以至於能公然造假證，他們根本不怕，天罰不會降臨。不如——你來落實法律如何？”她試圖去摸弗洛的頭，卻被後者閃避。“躲什麼？你明明也很清楚。”她直直望進那隻空洞的眼睛，捧起他的臉，“你不是也很希望他們死？”
燒吧……
“兩根肋骨，我就給你所有你想要的，將那些叛教之人都殺死，重整教廷，就當是——為了領主肅清叛教者。”
弗洛沉默，那一層樓高的祭壇彷彿就在自己的眼前，他被綁在鐵架上，腳底是不滅的烈火，灰藍的天之中沒有一朵雲，幾乎呈現白色的太陽在視野的中心靜止不動。
左邊還是右邊？面前主持獻祭的祭司問。
救我，他的思緒最深處的一個小小的聲音這麼呼喊。
來吧，我從出生起就準備好了，他仍要如此和自己確認。
右邊。他回答，堅定無比。
“偽神讓我違反教條，成為真正的異端來整頓教廷——”弗洛將這話說出來，使自己也能夠聽清。“必須肅清背離教條者，這是身為審判官和獵人的職責。”
看看你，如此殘暴，還有個祭司的樣子嗎？真是令人不悅的存在。
“存異心是大罪。”
可是為什麼不管怎麼拼湊，心中都只能得出和古物相同的結論？回答我啊，快回答啊。血液積聚在眼周，指尖卻是僵硬冰冷的，呼吸壓在胸口很難受，連他自己都不清楚為什麼，估計是腦中試圖整理的想法太過雜亂且不可理喻。倘若一切都是主上的安排，他都願意懷著感激接受——誰來告訴自己這都是考驗，這荒謬的一切背後最終都有解釋……
“唯有在教廷中你能找到正途，去，謙卑下跪侍奉，誠心祈求赦免，執行你的使命。”
身披紫袍的大祭司背著光佇立在大堂中央，幾乎成剪影，一手握牧杖，一手握燒紅的鐵棍，高大如圍繞祭壇廣場的石柱。他們走了！去了殿堂！你被棄在麻袋裡，臍帶都還繞在脖子上，直到哭聲將人引來。你就不該出生，更不該被救起，褻瀆的化身，你能做最好的事情便是在祭壇上死去。
“混沌的兒子，為什麼你的眼睛仍是天的顏色？”女孩親吻他的耳朵。
有無形的東西裂開了，幾個細小碎片剝落，可是剩餘的卻未曾這麼堅固過。一聲巨響，手上的鐐銬和鐵鍊撞擊地面。“我的每一根骨頭要為下一次祭祀保留，想要的話就等吧！”
“不愧是它的人。”偽神站起身，“從一開始就沒了理智嗎……”她說，攤開雙手，掌中出現一顆山羊的頭顱，還滴著血，雙角黑得發亮。“沒有人活得過九次獻祭，就算你僥倖撐下，他們也絕對不會讓你好過。”
“就算如此。”他回答，“那便是主上賜予我的命運，將其圓滿是我此生的唯一追求。”
“他什麼命運也沒有給你，你對他來說根本微不足道，就和其他所有獻祭給他的靈魂是一樣的，不管你再怎麼充滿熱忱，他也不會因此而回應——如果你真的成為異端了他還會比較提得起興致，說不定還會親自來看看。”偽神翻轉着手裡的羊頭，好像那是個新奇的事物一樣仔細觀察，“你繼續否認——我等著你八年後匍匐在我腳邊哭著求我再給你一次機會——啊，真是令人期待，到時候你會剩下多少能供我取用呢？”她停頓，看向弗洛，和他的目光對上，接著用力折斷右邊的羊角，將其化成灰。
她抬起那個獨角的羊頭，“這個——就當作是我好心的邀請，這場宴會的席位會給你保留。”
頭顱落在弗洛的腳邊，深色粘稠的血濺到他身上。
房間再次回歸只有一人的狀態，弗洛甚至開始以為自己因為失血出現了幻覺，直到他再看到那漆黑的角，便將羊頭踢到門邊。他跪下，面朝太陽的方向，低下頭幾乎觸到地板。
“我唯一的主人，你卑微的僕人向你乞求，請你給予指引——”
哪怕一點都好……
【偽神：不是0san做不了好山羊！
聲音：人在棺中躺，鍋自天上來】
【也不知道寫不寫得完OHO】
【幾個年紀大的人的黑歷史，補設定補high了啊】
【還是私貨組咋了】
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“什麼時候開始，以信仰之名，我縱自己成了十惡不赦的存在，恐怕，就連祭壇下的烈火也無法將身上的污跡燃淨了。”
一．【3876年 秋入冬 塔國南端】
他們遠離了城鎮，走在荒野的石子路上，周圍被野草鋪滿，就藏在白霧之下。太陽已經要落山了，向身後眺望，只能看到山巒的剪影和偶爾出現的小樹林。貝弗特覺得他們一直在往上走，卻不知道終點在哪裡，伊凡思只是叫他再等一會，但聽得出就連他都感覺很疲憊。他抬頭看眼前的人，那名前些時候才拯救過他的祭司，現在依然是自己的好友，就像平常一樣穿著異樣黑色披風——黑得幾乎沒有一點反光，不自然地飄動著，連白霧都不敢靠近——灰藍的紋路藏在脖子後面的領口處。他行走的速度也比剛才慢上許多。
這種時候倒顯得特別普通。貝弗特稍稍加快幾步，和祭司並肩。
“馬上就到了。”祭司說，一邊指了指遠處，“看。”
貝弗特順著祭司的手指指的方向看去，暮色和霧氣背後隱約可見一個巨大的輪廓，如同一面大牆攔住他們的道路，雖然不高但是連綿百米，暖色的火光散佈在建築之中，在霧的另一端忽明忽暗。
“教廷。”貝弗特輕聲讚歎道。
幾天前他和同伴來塔國執行紅衣的任務，伊凡思聽說後就提議和他們一同旅行，他的目的是塔國最南端的教廷，正好順路。他們沒有理由拒絕，跟隨伊凡思能讓他們省去了非常多繁複的手續。
“先跟你說，這不是個很有趣的地方。”伊凡思說，“裡面的人也不是很有趣，你確定要跟我來嗎？”
“當然。”他點點頭，這可是一般人想求也求不到的機會，祭司和祭壇雖然在各地都有，可是教廷中央卻無比神秘，所有高等的祭司都在此訓練任職，執行特殊的儀式，甚至有傳言這裡能找到通往殿堂的入口——腹中的什麼在燃燒，驅走寒意。他本以為伊凡思會很為難，沒想到很爽快地就答應了。“倒是你，就這樣隨便帶我來沒問題嗎？”
“沒事的，他們不會攔我。”
“是，是，全帝國就沒人會攔你。”
祭司微笑，貝弗特才突然想起來這是今天他第一次看到對方笑。“不會想到要回家就不高興了吧？我還以為你這樣的人會和教廷關係很好。”
“我的家不在這裡，況且那是很久以前的事情了。”伊凡思繼續走著坡路，“有些……不怎麼愉快的過去。”
“是嗎……”
建築物逐漸從霧靄中浮現，那是個石製建築，被風雨磨損了表面，石縫中覆蓋了青苔和藤蔓，看起來並沒有任何的裝飾，完全是以實用為目的而建造。貝弗特抬頭，建築表面整齊排列着方形的窗，僅有第一層是長型的開口，都被鐵欄保護著。像個監獄似的。
“三千多年前他們從海的另一邊移居這裡。”伊凡思又說，“在這裡建立教廷然後離開，去了殿堂，我想我們對他們來說太易逝了一點，然後一切都變了。”他停頓，臉上閃過悲傷，轉瞬即逝。“其實這是後門，這棟建築是朝著殿堂的方向建造的。”
貝弗特挑起一邊眉毛，“你是在暗示殿堂就在南邊嗎？”
“不——嗯，技術上來說是的。”他回答，“這也不是秘密，很多高位的祭司都去過。它的確在那裡，可是用一般的方法到不了。”
“殿堂是個什麼樣的地方？”
伊凡思沒有回應，他們已經到達目的地。那是一扇很普通的門，就像一般家庭的前門一樣單調，鑲嵌在幾階淺淺的台階上放，前面站了個灰衣的祭司，手執長矛——這不是很少見的裝備，教廷可以擁有私兵，不需要受帝國管束。灰衣的祭司看了他們一眼。“你好，伊凡。”他伸出手，“就算是你也要按規矩來。”
伊凡思將一個金屬牌遞給他，後者迅速瞥過上頭的字，就將其歸還，隨後注意力便轉向貝弗特。“這是誰？別跟我說他是你的輔祭。”
“這是我來自帝都的朋友。”他說，“薩姆謝，這是貝弗特。貝弗特，這是薩姆謝，守門人。”
守門人點點頭。“真是難為你，得天天跟這個瘋癲的傢伙碰在一起。”
“習慣了。”貝弗特回答。
“借他說個話。”守門人將伊凡思拉到一邊，稍微壓低聲音。“該死，伊凡——偏偏選在今天帶外人來？記不記裡每一個主祭對你都很有意見，每一個！現在祭司長去世了，這裡沒有人能再護著你了知道嗎？”
“我知道。”伊凡思只是微笑。
“你到你怎麼做到的，能這麼輕鬆……”薩姆謝嘆了口氣，“你最好跟對的主祭搞好關係，你在這已經升不了職，弄不好說不定連帝都的位置都會丟掉……”
“你太緊張了，我在這世上的職位取決於主上的安排。”他拍拍守門人的肩膀，對方一副見到自己完全無法理解之物的表情。
“實在是沒法和你好好說話。”最後薩姆謝放棄似的低下頭，退開一步，“你們進去吧，但你得自己跟裡面的人解釋參觀的事情，跟我一點關係都沒有。”他又拉住伊凡思的袖子，“你小心一點，講真，有攔不住的東西混進來了，也不知道屬於哪方……還有拜託你在任何人看見之前把這黑袍換掉。”
“我會的，謝謝你的忠告。”伊凡思走進門，揮手讓貝弗特跟上。
門背後通往一個寬大的長廊，向左右延伸，灰色的內牆彷彿沒有盡頭，貝弗特這才發現這建築是個弧形，環抱所謂朝向殿堂的方向。雙開的大門和一般的小門以相同的間距交錯排列，立在長廊兩邊，之間掛著古老的畫作和文本，裱在金框裡，伴有吊燈。只有他們正面的那個門和其他不同，有兩層樓那麼高，穿過二樓地板的半圓形鏤空，他猜想後面應該是個禮堂之類的空間。
一個藍衣的女孩向他們走來，並向伊凡思鞠躬。“歡迎祭司的到來。”她說，“住房已經準備好，請跟我來。”她轉身，疑惑的目光停留在貝弗特身上，但是沒有多問。他們跟隨女孩，向左邊走去。
“沒想到你在教廷裡的敵人比在其他地方都多。”貝弗特笑道，“你做了什麼？偷了他們的袍子然後扔到池子裡嗎？”
“他們不喜歡我的理由和你剛開始害怕我的理由一樣。”伊凡思說，“我在這裡被當成異類，受詛咒之人。”
“對不起。”暴雨籠罩的夜晚，那深紫色的雙眼，在手指上流動的灰藍紋路——是太習慣了，都忘記第一次見到時自己是多麼驚恐。
“不用道歉。歷來主祭和祭司長都有接受和不接受我的，我並不介意，或許他們對我來說也有些太易逝了。”他見伊凡思那一如往常愉快從容的表情，覺得有些內疚，就望向別的方向。每幾個門為一組，被小走廊分隔，那些通道的盡頭能看到自然的日光，逐漸暗淡，被石柱切成一段一段。
“那邊是什麼？”
“祭壇，廣場，三十三個石碑。”
女孩帶他們走上樓梯，來到四樓，這裡的房間都比較窄小，像是會在傭人宿舍會看到的格局。他們被帶到其中一間，女孩在門前停下。“明天一早進行選前儀式，請祭司必要準時參加。”
“知道了，謝謝。”他遞給她兩個硬幣，然後目送她離開。伊凡思推開門，讓貝弗特進去。房間不大，僅有上下的床和兩個桌子，地毯退了色，看起來已經很久沒有換新。他把包扔在床上，走到窗邊向外眺望，能看到半個廣場，另外一半被霧遮蓋，石碑離建築有一小段距離，順著建築的弧線排列，正中間是祭壇，長長的階梯通往頂端的坑洞，如同一個井，深淵開口的霧氣被什麼驅散。
“澡堂在地下室。”伊凡思緩緩坐下，他的確是累了。“住在這裡的好處就是祭壇的火不會熄滅，所以總是有熱水可以用，是過去留下來的，那火……很燙呢。”
“你們要選什麼？”貝弗特離開窗戶，“我以為你是來開每五年的會議的。”
“這是行程之一。”他回答，脫下黑袍，披在椅背上，“你也聽到了，祭司長在初春時去世，我們要在冬日之前從幾個主祭裡選出一個新的，還要再任命一個新的主祭代替他的位置。”
帝國的王位由王族血統傳承，教廷卻要用投票決定祭司長。貝弗特想著都覺得有些可笑，他是知道七個主祭的，在城堡工作過的人不會不清楚，那些人的地位和帝國宰相相當，要說特別正直虔誠也可以，但是畢竟仍都是身居高位的人。“你會選誰？”
“不問誰最可能贏嗎？”
“總覺得你的意見比多數人的意見有權威。”貝弗特聳聳肩，“你不是能……看見靈魂什麼的。”
伊凡思起身，在自己的包裡摸索一陣，最後拿出一個很小的物品，扔在地上，那東西跳了幾下，最後落在二上。他拾起骰子，收回包裡，“西提爾主祭。”
貝弗特愣了好一會終於反應過來。“開玩笑的吧——就這樣？！”
眼前的祭司無辜地點點頭。這時外面傳來低沉的吟誦，緩慢嚴肅，是日落後的儀式。
“你不去嗎？”
“反正再怎麼跪主上也看不到。”祭司從包裡撿出幾件衣服，“快點，現在火燒得最旺，而且一定一個人都沒有。”
“可惡，我以為教廷會比皇宮更嚴肅一點。”
“讓你失望了。”
“突然好想回去——”
伊凡思輕笑著讓貝弗特再等幾天，他可能會見到某些奇特的人，但伊凡思沒有多說什麼。貝弗特知道他再也無法從伊凡思口裡得到更多信息——這麼幾年來無數問題被這個人揀選過小心地回答，他不願意說的就會是個永遠的秘密，他願意說的便決不會參假，最多也是模棱兩可讓人更加困惑而已。
這就是……自稱全帝國最虔誠的祭司。貝弗特揉揉額頭。他突然感覺自己應該開始考慮搬到鄰國。
好安靜。
太安靜了。
熾焰的熱度讓他的眼睛感到乾澀，可是周圍的陽光又太過刺眼。他身上穿了紅袍，手裡拿著刀——什麼？工作嗎？可是為什麼他會在這種地方——他用戴了手套的手在臉上形成陰影，環顧四周，遠處的石製建築像是一面牆，腳下的霧海中伏着許多人，都望向他，令他想起站在處刑台上的景象。
他聞到灰的味道，一點溫熱的液體滴到他鼻尖上，順著皮膚流下，來自他的手和那柄利刃。
結束了嗎？他轉身想要去和搭檔對話，視線中卻只有一個金髮的少年，那人的臉令他感到有點熟悉，可是一時間卻無法回想起任何對應的名字。少年被綁在鐵架上，好像是失去了意識，一隻眼睛周邊纏有布條，似乎是受過傷。不太對勁，他在心裡這麼說。
你……他開口，一邊伸手想將對方搖醒，但一刻他看到手裡握著的東西，他咒罵了聲就將它們扔出去——兩根細長的骨頭，彎成相同的弧度，仍帶著體溫，附著了斑駁的深紅色，落在地上的瞬間化為灰。
少年忽然抬頭，蒼白的嘴唇顫抖。他在說什麼？那本來已經佈滿鞭痕的胸上裂開兩道傷口，鮮血湧出，直漫到他的腳邊，從他們所在的高台外緣流下。
是誰？
少年朝他微笑。
天花板這麼近還真是令貝弗特感到不習慣，動了動手，是乾的，方才那個夢太過真實以至於他現在還不知道究竟自己醒了沒。他翻身，伊凡思正坐在桌邊，眼神有些飄渺，沒有了焦距，只知道是朝著窗外的某處，或許是祭壇，或許是更遠的地方。
睡意逐漸包覆他的全身，迷茫之間那少年的面容的殘像又浮現眼前，和前幾天他處死的對象重合，被火焰扯碎，再次沉入睡眠之前他僅能依稀記得一些帶著無盡悲傷的斷句。“不小心……失控了呢……”
伴隨日出入耳的並不是早晨的鳥鳴，而是樓下來自期待的人群的嘈雜喧鬧。伊凡思不在，下舖還保持著未被使用過般的整齊，可能一晚都沒有睡。是什麼能讓那個人如此煩心，貝弗特怎麼也無法想像，那可是個就算面對死亡也——
第一次，他臂中逐漸失去溫度的身體屬於他熟悉並喜愛的人……
冷水打在臉上，貝弗特甩了甩頭，他才發現自己連稍微回想都會感到害怕，三年前那次刺殺，如同現實向他揮來的重拳，提醒自己伊凡思不管裡腦袋裡裝了什麼，身體終究是人，流出的血是紅色的，在記憶中無比清晰，溫度比一般人的高，幾乎燙傷他的手。他實在開不起那種玩笑，就算對方不止一次讓他放心。
放心什麼？他是這樣吼回去的。你剛剛在帝都的城牆裡被陌生人割喉了啊！
貝弗特強迫思緒轉移，希望心跳能平緩下來，於是任憑好奇心驅使他去尋找喧囂的源頭。
祭司們聚集在後門，彷彿在等什麼到來。伊凡思就站在走廊遠端，一點也沒有要靠近的意思。“他們在看什麼？”貝弗特在他身後問。
“聽說主祭找到了個特別的東西。”伊凡思微笑，緩緩睜開眼睛。“只不過是舊時代的遺物罷了。”
“不去湊熱鬧？你們祭司不是特別喜歡舊時代的東西？”
“想去就去吧。”身邊的人回答，轉過頭決定離開，一遍喃喃自語，“我——晚點再去和主祭打招呼。”
“還真少見……”貝弗特對自己說。遠處的人群朝他的方向移動，跟隨着最前那名身著絳紫色長袍的人——主祭手裡捧著一個玻璃制的盒子，黑色絲絨的內襯上放置了顆很小的琥珀色碎塊，她看了貝弗特一眼，後者向她行了禮。
她停下腳步。 “這是誰？我沒見過他。”
“伊凡思帶來的。”隊伍中的人回答。
主祭挑起眉毛，一臉驚訝，“他到了？我以為他不會參與這種事情。”
“昨天就到了，大人。”
“別讓我碰到他。”她嫌惡地說，然後又打量了一番貝弗特，“你看起來倒是個守分的人，教廷的活動一直都沒有規定不能公開，你不要鬧事就可以繼續待著。”
“感謝大人的寬容。”貝弗特再次敬禮。
“願你早日得上主引領。”主祭揮揮手，便繼續沿走廊向前。
腳步聲逐漸消失在遠方，長廊又回歸平時的寂靜。貝弗特還在原地，仍然靠在牆邊，身體的一側被陽光曬得暖和，霧漫不進來，只在他鞋跟邊打轉。“他們真的——很討厭你。”他最後說。伊凡思從小走廊探出頭，還是那麼愉快的樣子，和昨晚的悲傷好似屬於不同的人。“那是個什麼東西，寶石嗎？”
“從前——”伊凡思靠在他那一側的牆角，“帝國之前，祭祀的過程比現在仁慈許多——還是更加殘忍，這得你來決定了。他們會在祭壇上將祭品身上的一部分在他們還有意識的時候取下，丟入火中。有時候在祭祀結束以後灰燼會被蒐集起來，封入樹脂。那盒子裡的東西就是曾經的祭品，傳統派認為這些東西可以帶來某種力量。”
“可以嗎？”
“或許吧，但是我不覺得那是很珍惜的東西就是了。”
“聽起來是比現在的祭祀好。”貝弗特聳聳肩，那兩根肋骨落地的瞬間迴盪在耳邊，那麼真，那麼遠。“反正我們——帝國也在對非死刑犯幹差不多的事情。”
“這是很複雜的問題。”轉角裡的人小聲地說，慢條斯理，就像在談論麵包或者日光。“我的朋友，給你機會你會怎麼選？二指寬的舌頭，還是八顆牙齒？”
