江湖定·第十章·很好很好的朋友

薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。      

东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。      

八月十八·小雨      

巳时过半，关才才慢悠悠地从家中出来。他这行不做急，更用不着他成天坐着，所以一般都是家里的伙计先行去把店前门板开了，收拾收拾后他再过去，也不显晚。他今天比平日里出门得还要早些，刚一进铺子，温石便迎上来领着他往铺子里头走，告诉他已经有人等了他好一会儿了。      

这可新鲜了。关才心里暗自想道。      

温石跟着他八九个年头了，手脚麻利办事可靠，虽然话不多但也很是机灵，能被他请到铺子后头坐坐的人，不是达官显贵，就一定是至亲好友。      

果不其然，关才刚迈过门槛，远远瞧见那坐着的人就立刻眉开眼笑起来。      

“薛镖头啊，什么风把你给吹来了啊？建康待着不好？”      

坐着的那人是个大约三十出头的青年男子，穿着身朴素的粗布衣裳，身边支着一杆长棍，外头拿布裹着，也不晓得是什么东西。此刻也是闻声转过头来。      

“别提了！三天两头到处跑，刚从成都遛了一弯，回去被子都没窝热就给差来这儿了！”这男子生得是铁面剑眉，双目如炬，高鼻薄唇棱角分明，即便带了双微微上挑的桃花眼也还是透着股冷峻的煞气。只是他一开口，可就糟蹋了这副好皮相，实打实的一个粗人。他嘴里虽然说着抱怨的话，却藏不住心里那份老友相见的喜，话语间脸上的煞气顷刻间就如潮水般退了去，露出的笑容让人心头忍不住地生出暖意。      

“原来是办事，我还以为你特地来看我呢。”关才一伸手，刚好接过温石递来的酒，便换走了男子面前的茶，给他倒了杯酒。      

“看你用得着跑你铺子里来看？来几次都阴恻恻的，我不喜欢。”男子拿起杯一仰头便是一干而尽，他眉头一皱，像是有些嫌弃，干脆把关才手里的酒瓶整个拿来对着口喝起来，“你老喝这种没劲道的东西，啧啧…没意思没意思！”      

关才见状一脸苦笑，那是他前些日子才买来的好酒，自己还没尝过，倒先给人嫌弃上了。不过他平日里除了喜甜外倒也是吃口清淡，对酒虽是喜爱，酒量却不好，喝不了多少。这姓薛的全名薛戎，以前是开封人士，后来辗转反侧来了临安，在当地镇远镖局干事。虽然年纪轻轻却能耐得很，没多久竟给他混成了个镖头，不过他在临安只待了两三年，就给调去了建康。关才当年同他也是投缘得很，有过些交情，这一眨眼又是三四年过去了，刚认识他时他虽然年纪也不算小，看起来仍然不过是个毛头小子，现在却已完全是个成熟的大人样子了。干这行的虽然办事沉稳，但本性大都刚烈，薛戎也不例外，这带着些甜的淡酒他确实是喝不惯的。      

“今年我就光跟死人打交道了，唉！”薛戎砰地一声把酒瓶放到桌上，大叹了一口长气不停摇头，“算了算了，跟你讲这个也没用，你本来就吃这口饭的，能算什么事。”他说到这，突然又板起脸，那凛凛戾气立刻就又从眉间透了出来。他笑着的时候能让人如沐春风，但只要不笑，整个人就冷得像霜，不怒而威，教人硬生生地被他的气势压下两个头去。他此刻也是收了先前不羁的样子，认认真真地对着关才低声说道，“十一口，有没有？”      

十一口指的自然是棺材。      

关才听到这个数也是一愣。这数可不算小，一口气要这数更是少见。      

他张了张口，还没来得及问，薛戎又开口说道：“接了个大单子，没能吃下来。”他语气平淡得很，但也不难听出他话里的意思。薛戎又喝了口酒，自顾自地把情况大概跟关才说了说，大抵是不久前镇远镖局接了趟镖，东西到临安这儿出了事。跑镖的几个伙计全死了不说，货也没能给保住，可真是赔了夫人又折兵。要说他本事不差，人缘也不算坏，但自从混成了普通镖头后几年一直没能再往上头提拔，没别的原因， 就只是像这种单子他从来不接，他宁可干些吃力不讨好的便宜活儿也不愿意捧烫手山芋。 薛戎说虽不知道这趟镖到底托的是什么，这能同时差遣那么些个精锐镖师，想必不会是简单的东西，他那会儿人刚好不在建康，不然说不准还真避不开这次劫，“有钱没命花。”薛戎淡淡说道。他对这类事已经有些习惯了，一时也瞧不出他此刻的心情，“再过几天这事就该了了，得赶紧装了带他们回去，这天那么热……哎，真是倒了血霉。”      

关才点点头，伸手往薛戎肩上缓慢而有力地拍了几下。      

“东西有，你放心。我一会儿就去给你备上，事情完了你随时来取。”关才对着薛戎比出四支手指，“这个数。剩下的你爱自己花自己花，不想自己花就想给谁给谁。”      

薛戎盯着他的手指瞧了一会儿，偏着脑袋有些怀疑地瞄了他一眼，“那么好？你不闹我？”      

“干嘛要闹你？”关才低头一笑，“…人死了可不单单是死了就完事咯，要办的事还多得很嘞，我就当做个顺水人情，积点阴德。”说到这里，他像是想到什么似的，忽然换上一副有所思量地神情，一手托腮一手轻叩着桌面，“呵哟…我突然想起来了，年初的时候那牛鼻子说我今年下半有横财，但也有横灾…也不晓得真的假的，就当信了他吧，破财消灾也好。”      

他似笑非笑地看着薛戎，对方像是完全没听进他的话一般，咕咚咕咚地又灌了几口酒，可方才他听到自己说的话时，眸子里分明是忽地一亮，只是他又赶紧收了回去，好像生怕被关才看穿什么心思似的。关才也不点破，只是假意咳了几声，又拍了薛戎几下，“回头我让石头准备些冰片给你，你路上能好过些。”说罢，他像是突然想起了什么，眼色一沉，话锋也跟着一转，“你说你先前去了成都？那儿可挺远的，去干嘛了？”      

他原本只想随便换个话题聊聊，不想这话刚说出口，薛戎整个人都抖了一下，眼里的光也骤然黯淡了下去。他自己也没想到会如此。之前说到成都时只是随口一提自己的行程，并无什么特别的感觉，如今被人问起原由，这其中的酸甜苦辣就跟打翻了酱料铺似的一齐卷了上来，冲得他浑身都难受。他紧紧握着那酒瓶，低垂着双眼只是看着自己的膝盖，许久都不发一言，弄得关才也是分外尴尬。      

“……去送送朋友。”过了好些时候，薛戎才咬着牙开口，他的声音仿佛是硬从喉咙里挤出来的一般，难听得紧，完全没有平时那副豪爽模样，但也因为这样，这声音里染上的痛才分外真切，“很好、很好的朋友。”      

很好、很好的朋友。      

关才已经很久没有很好、很好的朋友了。      

秋天并不是个适合想心事的季节，秋字下心，可不就是个愁么。不过关才觉得不止秋天，任何时候都不该想心事，想多了烦心，闹心，乱心。      

心静不下来，什么事都做不好。      

可俗话都说每逢佳节倍思亲，他当然也免不了这俗。这重阳和中秋一样，都是佳节，而只要是个节，关才就都不想待在家里，他家里没有人，一年到头都冷冷清清的，更何况这几天他还忙着处理伍毅托他办的事，没少往栖霞山跑，弄得他现在整个人都觉得透骨的冷，也搞不清楚是身上冷，还是心里冷。他把带来的龙涎香放进香炉点上，又特意关照伙计帮忙把酒给温过，才算稍微舒服些。      

他未时就到了映柳轩，跟平时不太一样，这次他一来就直接找陈掌柜要了最小的那间雅座，一坐就是几个时辰。起初他还就着点心颇为惬意地喝着酒，可随着时间渐渐过去，他脸上的也是慢慢地浮现出越来越多的不耐烦。若是换做平日，他爱喝多少都没问题，就算最后醉得不省人事，陈掌柜他们应付的也多了，自是会去将温石喊来接他回去。      

八月十五那天夜里便是如此。      

映柳轩的伙计找上门的时候温石就已经预见到这状况了，他也一样习惯这事了，所以看着瘫软地趴在桌上的关才也没说话，只是解开带来的酒囊，扶着关才的脑袋就把里头的东西往他嘴里灌了些，确认对方已经平稳地把那些带着些药味的液体咽下后才扯起他一条胳膊把人整个拽起，三两下弄到背上。      

温石调的醒酒药效果一向很好，到半路上关才就晕晕乎乎地回过少许神来。额前的头发落在眼前，贴在温石的肩膀上蹭的他脸痒，他想收回手来拨开它们，才一动就突觉得身下一晃。      

“…别动！”温石咬着牙轻喝了声。他平时在铺子里不做什么重活，个子虽窜得高，力气却不大，所以即使关才的分量在同样体型的人里怕是已经算轻得了，他背着还是显得有些吃力。刚他那么一动，温石险些踏歪步子摔出去，“…不能喝就别总喝那么多，也不怕喝死了。醉成这样，小心怎么死的都不知道…”      

“…呵…”温石重新稳住身子后嘴里嘀嘀咕咕地轻声抱怨着，关才分明是听到这伙计怎么说自己的，却也不恼，反倒像是自嘲似的淡淡一笑。      

又不是没死过，有什么好怕的。他手脚都还麻得很，意识却在那醒酒汤的作用下渐渐清明起来。      

就好像他到现在也不知道自己在二十一年前是怎么「死」的。      

那天他喝得也很多，是他这辈子第一次喝那么多。      

到现在他还记得那天的场景，嫡长子的满月酒，排场可不输姨姨大寿多少，家里上上下下的人多半都去了。按家里规矩这天当长辈的都得轮着抱抱这孩子，等挨到他的时候孩子已经被折腾了小一会儿了，倒也没有哭闹，脸上也看不出什么疲态，在襁褓里很是乖巧的睡着，偶尔睁开眼也只是看看周围，又能自顾自地接着睡去。六月天娃娃脸，不过老天爷还算给面子，那天的天气很是不错，像是照顾着这孩子，连夜里的风都仿佛比前几日要暖些。裹着孩子的布包被递到他手里时，他也被刚满月的孩子的软和程度给吓了一跳，他在家里辈分不算小，但以往此类活动都刚好给错过了，这还是他头一回抱到那么小的娃娃，也是那么一来才知道原来「抱在怀里怕摔了」这话一点都没夸张。他把那包着团软肉的布包搂进怀里，正犹豫着这样的动作合不合适，就感到手肘被人轻轻托起了些。这本是一个很小的动作，怀里孩子的脑袋却因此顺势稳稳地贴进自己心口。他抬起头看到孩子的父亲站在自己身前，笑着说“这样抱更好些”。这大概是他头一次看到那人笑得那么高兴，不禁看愣了神，但也很快就回过神，立刻跟着一起笑起来。刚满月的孩子按理说是不会笑的，他却觉得好像看到孩子也笑了下似的，心里更是欢喜。家里头血脉之间的感情亲得很，小时候他也被长辈们捧在手心里养大，才发现在这种环境下成长，等自己当了长辈，竟会忍不住将这习惯传承下去。等把孩子依依不舍地送回到孩子母亲手里，他才从怀里掏出一个小盒打开，从里取出一圈好似碧波荡漾般的浓绿玉镯来。      

双股绞丝，二玉相并。      

他拿着玉镯轻轻晃了晃，那镯子便发出阵阵清音。刚满月的孩子对着这些许是还做出什么反应，只是盯着那声音的源头看着。他逗了一会儿也不再贪玩，赶紧把那镯子塞进孩子的襁褓里后便笑着让开步，由着那对夫妇将孩子再带去见过其他亲戚长辈。等这一圈都给走完了，酒宴才算是能够开始。      

他不高兴的时候喝酒、高兴的时候也喝酒。他的酒量并不好，那天却喝得极多，脑袋虽然昏昏沉沉的，可偏偏又没能真的醉倒下去。大概是怕在这喜庆的气氛里继续浸溺下去会真醉得不成样子，他在散场前便向诸人打过招呼独自离开回家。      

后来的事情他就不太记得了，反正他最后没回到家里，直到现在都没有能回到家里。      

他人就好好的在这里，却已经是个「死人」了。这其中的来龙去脉他并不明白，但如果现在的状态是对家里好的状态，他这样「死」着又有什么关系呢？      

这些事情他一直藏在心里挂念着，但真的太久了，久到他已经不再那么想去追逐真相了，久到有时候他自己都快弄不清楚自己到底是谁了。      

原本他只是想在今天这日子找处热闹地方让自己可以安身，好过当个寂寞的「死人」，真是万万没想到这挨着自己坐的小姑娘能给整那么一出乱戏。先不说她蹩脚的扮相，光是她说出来的话，他都不信这能是真的。      

蜀中唐门的名号在巴蜀一带确实响亮得很，可这里是临安。江湖上有多少腥风血雨，源头追究起来不过是一时意气用事的一两句话，江湖人中本就多血性鲁莽之辈，眼前三步外的地方都不一定瞧得明朗，更别说什么「将来」为不为敌的事了。      

…而且这「江湖的地头蛇」又是什么乱七八糟的说法？      

他原本没打算管这事，所以也就抱着看好戏的心情退了几步隐到周围的人群里，直到有人出手帮了那小姑娘他才后悔自己躲得太深了。虽然大约能分辨得到出手那人的方位，却完全看不到对方使得什么手段，更别提是什么人。      

这倒是有意思了。      

无论出手的人是谁，跟这小姑娘有没有关系，都一定跟「蜀中唐门」有关系。      

但这关系是好是坏就说不准了，他刚想试试跟着那小姑娘看能不能一探究竟，又好死不死被楼上雅间下来的韩悠被绊了住，才知道原来今天皇城司的官爷们也在这儿摆了一桌。他同韩悠认识得久，彼此之间有几番人情往来，也能称得上一声朋友，自是不用假意客套，可韩悠这人又很是缠人，非拉着他东一茬西一簇地聊了许久，好容易把他再重新哄回楼上，厅堂里看热闹的人早已各自归为，先前那姑娘更是不知去向。      

想来就是因为如此，他才干脆赌气一般把自己给灌了个烂醉。      

可今天不行，他在这雅间本就是为了等人。既是为了等人，那自然是有话要说、有事要办，要真喝多了岂非耽误得很？何况他等的还是一个真正的朋友，虽算不上很好、很好，却也是如今已经「死」了的他不可多得的一个朋友。无奈之下，他也只好把酒放到一边，再请伙计送来些茶水瓜果地打发时间。直到戌时将近，一阵混着黄菊清芳的香火味才袅袅飘然入室。      

是了，今天本就是天龙寺祭天的日子，他这朋友一向喜好这些游乐之事，倒是把这事情给算漏了的他约错了时间。      

他气也不是，恼也不成。对着朋友，他好像一向也都发不出火来，只好叹了口气。      

来人却是不急不慢，就着他对面的位置安然入座，冠玉般白净的脸上带着儒雅温和的笑，眼神更是柔得像是能漾出水来。      

“哎呀，稍微迟了些，莫怪莫怪。”      

-END      

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总算总算(擦汗)…后半段卡得不能再卡了，肥肠肥肠肥肠的不满意但也没有更好的办法了只能ry凑合着ry……(自尽      

引用的都是些耳熟能详的诗词就不多说了(殴)      

照例没有Q&A;！有什么问题欢迎评论！      

出场的PC卡都是一闪而过也就不AT了…至于中秋映柳轩发生什么事情估计临安说书的已经分成九九八十一章每天三次轮着在天桥(什么东西)底下说到现在也该家喻户晓了我就一笔带过…      

以上！！依旧感谢看完的各位！！！(猛虎落地式 

临安行二·江波荡

重阳刚过，前来贺寿的各路宾朋尚未尽数散去，唐礼便向唐门家中辞行，言道有要事必须即刻启程前往临安。  

此次趁着唐老太大寿，嫡长孙唐珏与雷家霹雳堂的联姻事宜，终于尘埃落定，唐珏不日即将启程前往江南。据闻早在数月前，便有雷家人上门提亲，有好事者听到消息四下打探，唐门众人都三缄其口，对此事闭口不谈。  

蜀中唐门与江南霹雳堂素来不慕，二者针锋相对，旗鼓相当，只是山遥路远，各安一方，倒也多年相安无事。两族联姻，虽算不上什么惊天大事，却也能在江湖中掀起些风波。唐老太思前想后，便允了唐珏和唐礼一同启程，沿路也好有个照应。独子远行，虽有长辈同往，却不知何时才能再见；唐珏之母武氏夫人牵肠挂肚，恋恋不舍，早起乘车相送，一路细细叮嘱，送至日头偏西，才被唐礼几次三番劝说回去。  

唐珏自小与三叔最为亲近；幼时每每唐礼归来，唐珏总是不离左右，一同远行却是头一遭。此次出蜀，唐礼临行前声称前往临安办事，路上却不着急赶路，好似专程出门游山玩水，若遇美景便停船靠岸，游览一番再行登船。整条船早叫唐礼包了下来，船家也乐得偷闲，甚至将沿路所经美景都一一说道一番。使船人对两岸景色再熟悉不过，林林总总大大小小的妙处一个不落，只是船家本是粗人，讲起各宗美景虽神情生动，却难将景物描述细致。时常勾起唐珏兴致来，追问详细则讲不清楚，只会憨憨说道“煞是好看”、“不看可惜”诸如此类。唐礼在一旁时不常帮衬几句，却故意避重就轻，只说些“观之定不虚此行”的话，更是令唐珏心驰神往，越发按捺不住。虽说几月前才顺水东行去过临安，但彼时心急如焚，只恨不得肋生双翅，哪有闲情逸致看些山山水水。  

唐珏年少，饶是侵染唐氏门风多年，骨子里仍有些少年人爱玩的性子。此番远行顺水而下，由蜀中直奔临安，身无重任，本就心情愉悦；又与长辈同行，身前身后少不得下人伺候打点，处处一应周全，比家中也差不了几分。加之一路风光秀丽，随处皆可入画，叫人心旷神怡；唐珏便将琐事全部抛之脑后，专心游玩了起来。  

说来也巧，自登船启程便接连赶上顺风，白帆鼓满，日日乘风而行，两岸美景应接不暇。清晨时山峦叠翠，云雾缭绕，鸟雀齐鸣，恍若仙境；行至晌午，两旁山崖已遮天蔽日，直插云霄，只留当中一线天光。时过重阳，秋意渐浓，伴着鹰鸣猿哮，生出几分萧瑟之意。这一日，行至峡州地界，抬眼看两岸重峦险峻，山腰云雾缭绕；脚下江水滔滔，水浪翻滚东去，盯久一点便觉动魄心惊、头晕目眩。唐珏站在船头，风满船帆，船压水浪，客船如离弦之箭，乘风破浪而去。隆隆涛声于两岸陡壁间回荡，隐隐有千军万马奔腾之意，此时江面上并无第二只船，唐珏只觉脚下一叶孤舟飘摇江上，如深秋落叶上下翻飞。他及目远眺，水道曲折绵延，蜿蜒直至天边。恰天边云霞流转，霞光千条，瑞彩缤纷，直叫人胸中霍然开阔，不住赞叹。  

此次出行，唐珏只带了贴身侍从唐真一人，此时唐真随立在旁，见他望着江水发呆，不由道：“少爷并非第一次出蜀，也曾走过水路，为何竟如此赞叹？”  

唐珏答道：“虽不是头遭，以往哪有这种雅兴。三叔常年在外走动，竟是看了这么多好景致，委实叫我羡慕。”  

话音刚落，便听身后唐礼笑道：“珏儿可是有意随我一起四处打点？”  

唐珏主仆二人转身，见唐礼挑帘由船舱走出。重阳已过，蜀地尚未入寒，江风阵阵只觉清爽并不刺骨，唐礼却已披上裘草斗篷，双手也拢于袖中。唐珏只知他体虚畏寒，不曾想已是如此严重。唐珏年少时曾听人私下议论，唐礼畏寒之症似是与自己有关，追问下去则人人唯恐避之不及，即便二叔唐义也只是摇头叹气，母亲武氏夫人更是沉默不语。一来二去，唐珏便不再追问，心中也了然了几分。  

唐珏想起往事，不由疾步上前，正待施礼问安，被唐礼一把按住，道：“和我出来，不像家中，没那些拘束，也没许多人盯着。早先我便说过，这些行礼问安的，都省了就是。”  

唐珏点头道：“便依三叔。只是珏儿无拘无束起来，有失礼之处，三叔可莫要责怪。”  

唐礼哈哈一笑，道：“就你这性子，若是经商，也必是好手，不必担心你会吃亏。”  

唐珏也笑道：“三叔说笑了，外面风大，您为何出来了？您一向怕风畏寒，临行之时母亲再三叮嘱，要格外留心，切不可有半点疏忽。”  

唐礼微微一怔，道：“你且安心，我不过是比旁人要多穿两件衣服，常年在外，自有分寸。大嫂……你母亲当真多虑了。”他顿了顿又道，“我已在舱内煎好了茶，虽比不了家中讲究，却也是上好茶叶。”  

唐珏奇道：“我只道水上颠簸起伏，三叔竟还有手段煮水煎茶？”  

唐礼笑道：“我让人照看着，再不去可就冷了。”  

唐珏随唐礼进了舱，唐真跟在身后，落下细竹帘，随后关上舱门。此船比之一般蓬船大上许多，头尾长约八丈有余，客舱内外三进，最里一间为卧室，外面两间为日常起居所用。虽不及客舫宽敞，但胜在小巧灵活，布置雅致精巧。此时外间煎好了茶，推门而入，正闻得满室茶香。唐贯见几人进仓，躬身施礼，垂手站于一侧。  

唐礼拉着唐珏落座，又招呼唐真也一同坐下，唐真推脱再三不过，只得浅浅蹭坐在一旁，显得十分拘谨。唐珏瞧着有趣，调笑了两句，唐真便说什么不肯再坐，起身站于另一侧。  

唐礼笑笑，手指案上一小巧铜炉，插话道：“这铜炉就是那舟上煮水的手段。”  

唐珏起了兴致，附身仔细观瞧。铜炉观之不似一般铜炉，倒是形似大钟，只是高不过七寸而以。铜炉底部内置炭火，顶部则内悬中空铜球。一侧可引水而入，一侧扣动机关可放水而出。唐珏看罢，端起茶杯，问道：“敢问三叔，这铜炉可是二叔的手笔？”  

唐礼点头道：“不错。你二叔体恤我常年奔波，前些年便做了给我。”他似是想起什么趣事，笑了笑又道，“只是当初神神秘秘、鬼鬼祟祟，不肯直接给我，愣是讨了两颗南海珠子去，方才罢休。便不知他这究竟是体恤，还是看准了要讹我。”  

唐珏怔了片刻，随即也笑道：“原来当初二叔四处炫耀的一对夜明珠，竟是这般来历。只是这珠子也没在二叔那里待得太久，转头便叫小姑姑讨了去。”二人又是一阵大笑。  

茶香袅袅，水声阵阵，舱内正自闲话，忽听远处水浪翻涌，由远及近。推窗探身望去只见江面一只快船，高挑无字青帆，乘风破浪而来，船首站定一人，青带勒头，一身青色水湿衣靠，任船身如何起伏，皆稳如磐石。此段水道狭窄，水流湍急，又多暗礁，不论大小船只行至此处皆小心异常，惟恐出了什么差池。这只快船却似毫不在意，快如闪电，顷刻间便已并舷行进。一人冲入舱内，大惊失色，险些撞翻了正在烧水的铜炉，急道：“……大事不好！”  

舱内四人皆是一愣。唐珏认得此人是船上伙计，唤作刘二。唐珏问道：“何事如此惊慌？莫非是遇到水匪？”  

刘二额头上热汗直冒，道：“可不就是水匪……几位怎地还这般安稳，这来的可不是一般水匪……”  

唐礼放下手中茶杯，打断伙计，道：“船家想说，‘来的可是青沙帮’，是也不是？”  

刘二脸上模样说不出是笑还是哭，咧着嘴道：“唐老爷，您见多识广，定是晓得这青沙帮的厉害，我们在江面上混饭吃的，可是惹不起他们。”  

正在此时，舱外响起数声破空之声，数根飞爪铁钩由青帆船上抛出，死死扣在甲板与船舷栏杆之上，随即听那船上众人齐声大喝，船身向左斜插，两船重重撞在一处。舱内众人皆晃了三晃，伙计双膝一软，噗通一声跪了下去，嚎道：“完喽！真完喽！‘夺命索’都出了，没得逃喽……想不到我这百十来斤，今日就要交代在水上……”  

唐贯在旁听着不悦，飞起一脚正踹刘二胯上，瞪眼怒道：“少说丧气话！”唐礼见状轻嗑两声，唐贯按下脾气，扔下刘二，低头垂手站回原位。  

刘二跪趴地下，也不知是怕还是痛，鼻涕眼泪一齐滚滚而下：“人都说‘青沙过，命不留’。船若被青沙帮盯上，没几个活口能留下来……本想着此处水急，光天化日，又不是青沙帮时常出没的地段……可谁知……”话说一半，刘二又嚎哭起来。  

舱外掀起一阵嘈乱。从窗看去，就着两船相连的态势，从青帆船上窜下一伙人来，各个横眉竖目，手提兵刃，凶神恶煞一般，为首正是那站在船头的青衣汉子。  

听到外面响动，刘二仗着胆子跪爬几步，扶着墙撑起身子，向窗外看了一眼，随即堆做一滩烂泥，瘫在桌角瑟瑟发抖。唐贯单手拎起刘二的后脖领，将他由侧门拎出船舱。刘二吓得浑身颤抖，在半空中手跑脚蹬了几下，索性昏了过去。  

唐礼沉思片刻，向唐珏道：“珏儿，你去请舱外那位石舵主进舱饮茶。青沙帮余帮主和你四叔也有些交情，你可莫要怠慢，失了礼数。”  

唐珏初入江湖，也曾听闻长江上水匪众多，不外乎都是图人钱财的毛贼草寇，并未放入眼中。听到唐礼提及四叔唐智和青沙帮素有来往，唐珏虽略有迟疑，依旧依言起身，打开舱门，来至舱外。甲板上已然被占，跳上船的水匪约有二十来号，艄公伙计脖项上皆架着明晃晃的钢刀。唐珏环视四周，一众水匪倒也穿得齐整，头罩青色头巾，脚上鱼鳞裹腿；再看脸上，个个面皮黝黑，神情凶恶。  

水匪们忽见舱门大开，舱内走出一白衣公子，手持折扇，面带笑容。为首水匪手持钢刀点指，大声断喝道：“呔！什么人！站住！”  

唐珏站在舱口，抱拳拱手，含笑道：“我乃是船上包船的客商，奉长辈所差，特来寻人——但不知青沙帮石舵主是哪一位？”  

水匪们面面相觑，一时无人答言。  

一人分开众人，大踏步向前，声音粗哑，厉声答道：“我便是石万河！”  

此人五短身材，粗眉环眼，满面虬髯，正是先前站在船头那人。唐珏见他行走舟船如履平地，声音中气十足，到有些江湖高手的风貌。唐珏又拱手道：“我家叔父久仰石舵主大名，今日有缘得见，深感三生有幸，特命我邀石舵主入舱饮茶。”  

那人面露不解，问道：“你叔父是何人？你又是何人？”  

唐珏让开舱门，道：“我姓唐，唐门的唐。在江湖中不过是个无名的小辈，还请石舵主，莫要让香茗久候。”  

那青衣汉子听得“唐门”二字，面上颜色大变，略一沉吟，放下手中钢刀，道：“原来是唐家公子，失敬。以为是条普通的客船，竟遇到了唐门中人……真是大水冲了龙王庙。敢问一句，舱内人可在唐四爷手下做事？”唐珏并不答言，转身进了船舱。青衣汉子心中打鼓，眼珠转了转，低声吩咐了几句，随着唐珏进了舱门。  

二人走进第二进船舱，舱内雅致素净，当中桌旁端坐一人，此人细长身材，衣着华贵，正值秋季却已裘草加身，看面上年纪约在四十来岁，两鬓带霜。唐门暗地中掌管着蜀中私盐运贩，一切事务皆由唐家老四唐智全权负责，以往唐智行走江面，和青沙帮没少来往。青衣汉正是青沙帮三名舵主之一，姓石名万河。石万河曾和唐智打过几次照面，对他常带在身边的下人也有些印象。眼前这人瞧着眼生，从未见过，看衣着气度不似下人；能认出自己，想来必和唐智也有些关系。想到此处，石万河生怕怠慢，抱腕当胸，道：“我就是石万河。不知先生是唐门的哪一位？竟认得我。”  

唐礼起身，将石万河让至一旁落座，道：“在下唐礼，曾听四弟提起过石舵主大名。今日一见，果如四弟所说，特差侄儿请石舵主舱内一叙。”  

蜀中唐门富甲一方，私官两面，手眼通天。凡是巴蜀外出往来各地的生意，明里暗里，多少都与唐门脱不开干系。为免去麻烦，唐家下属船只，往往挂有唐字旗号。长江上下大大小小的水寨，也乐得卖唐门几分面子，其中不少还与唐门往来甚密，青沙帮也在其列。  

石万河心中一翻，忙起身道：“以为是艘寻常客船，未见唐门旗号。竟误闯了唐三爷的船！”  

唐礼笑道：“此番出游，原想趁秋景大好，和侄儿四处游玩一番，挂着唐门旗号多有不便，也太过张扬。若是传回家中，再落个带坏小辈的名声，也难免被大哥说教。只是不曾想，竟让青沙帮的弟兄起了误会，给诸位添了这许多麻烦。”唐礼言罢，唐贯从侧端过一只精致木盒放在桌上。唐礼掀开木盒，推至石万河面前，道：“石舵主带着一众兄弟，来我唐某船上做客，怎可让各位空手而回。略备薄礼，以表心意。”  

石万河探头观瞧，木盒中金光灿灿，竟整齐摆放两排金锭！他不由倒吸一口凉气，惊道：“唐三爷，您这是……？”  

唐礼道：“行路仓促，未及准备，眼看天气渐凉，为手下兄弟们添几件衣裳吧。”  

石万河一时呆坐当场，说不出话，瞅瞅唐礼，再瞧瞧金锭，眼光不住地来回扫晃，生怕漏了什么，会错了唐礼的意：“唐三爷，这使不得。买卖做到三爷头上，您不怪罪也就罢了，怎好再拿您的金子。”  

见石万河推脱再三，唐礼道：“若他日让我四弟知道，我竟让石舵主空手离去，他定是要怪我。”  

石万河摸不透这位唐三爷葫芦里卖的什么药。唐礼鲜少在江湖走动，看上去一副手无缚鸡之力的文弱模样。石万河只知唐礼打点着唐门上下各处的买卖，且听唐四爷的言语之间，对这位兄长异常尊敬。石万河思前想后，从盒中随意拿了两锭金子托在手中，道：“‘夺命索’尚在，不能久待，再久了两艘船都有危险。今日就此别过，我替兄弟们谢过唐三爷赠金！”说罢大步出了船舱，口打呼哨，一众水匪卸开钩铙套索，纵身回了青帆船，搬桨摇橹，扬帆而去，一眨眼便消失不见。  

唐珏目送青帆船远去，转身回了船舱，见唐礼正吩咐唐贯和唐真，去安抚船上其余众人。待二人出了船舱，唐珏忿忿道：“三叔怎不给这群水匪些颜色，竟惹到唐门头上……还让他拿了东西走，该让他们把命都留下。”  

唐礼自斟了一杯茶，道：“我知你打石万河进舱，手中便扣了三枚银针。但要了他们一船人的命，又有何用？何况‘夺命索’只有青沙帮的人会解，这航段两船一直绑在一起，迟早要触壁撞礁，恐还要搭上我们的性命。”  

唐珏依旧心火难平，道：“算他们走运，捡了条命回去。”  

唐礼放下茶杯，道：“这姓石的行事倒是有些分寸，也不枉你四叔对他颇为赞誉。只不过他捡了条命，回去可不一定还有命。”  

唐珏问道：“三叔此话是何意？”  

唐礼道：“青沙帮帮主余魁亮为人小气，猜忌心又重，也没什么气量。只是善于经营，又颇有些狠辣手段，这些年在江陵府眼中，也算峡州地界一患。余魁亮手下三名舵主，邹化是他内弟，二人自然沆瀣一气；林瑞江年龄老迈，难起风浪。只是这石万河，原本在长江上就有些名望，昔年也曾自占一方。后来被官府追剿，逃至峡州地界，无处可去便投奔了青沙帮。余魁亮收留他，也无非是为了收买人心，一直对他都心存芥蒂。今日姓石的拿了金子回去，无论他给不给余魁亮、给多少，分不分与手下人，余魁亮都只会更起猜疑。”  

唐珏想了想，道：“无论石万河给了余魁亮多少，余魁亮都会认定他私吞，心有不轨；他分给手下人，是邀买人心，不分给手下人，是自己独吞；若干脆瞒着这桩事情，一旦泄露，就更是显得另有所图？”  

唐礼点头。  

唐珏又想了想，道：“照三叔这么说，他岂不是做什么都不对，怎么做都是错的？”  

唐礼冷笑一声，道：“余魁亮眼中，‘石万河’三个字就是错的，当然做什么都是错的。”他站起身，抖了抖衣摆，道：“金银之物，本就是不输其他毒物的剧毒。只不过在这件事上，金子也不过是毒药的药引。即便今日石万河没踏上过这船，也不曾想过要做这桩买卖，他日还是会逃不过一劫。”  

唐珏问道：“那这石万河就是在劫难逃了？我瞧他看上去也有些本事，想来不会坐以待毙。”  

唐礼道：“青沙帮近几年有些嚣张，不光江陵府觉得恼人，你四叔也有些头疼。若是青沙帮自断一臂，自然对别人来说都不是坏事；少了石万河，余魁亮也算尽了气数。若石万河真应你所说……嗯，待他成了气候，这点金子也不过是卖个人情罢了。”  

唐珏道：“三叔想了这么远……莫不是早有筹划，早派人探听过，今日会遇上他们？”  

唐礼摆手道：“不过碰巧遇到，做个顺水推舟的功夫。你四叔先前与我对弈时说起过。他那般懒得说话的人，竟念了两盘棋的时间……”唐礼熄了铜炉里的火，转过身对唐珏道：  

“我今日清晨见船家在船尾下了网，不如珏儿你去问问，晚上可有鲜鱼？”