欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
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被银器伤到的地方伤口依然存在，虽然有意去控制，但多少还是流了些血液出来。艾维斯捂住手臂上的伤口，神色阴郁，没想到随手放走的几个小虫子，最后居然令他受了伤。
“少爷，您这是？”等候着的马车夫看到他的样子吓了一跳。
“去酒馆后面的小巷，把那里的东西带给母亲，我还有事，晚些回去。”
“好的少爷，就是您的伤？”
“无妨。”
血停止流淌，艾维斯也就没在管伤口。他根据动物们带来的消息，向着一个方向走去，渐渐进入了贫民区深处。刚刚袭击他的那些家伙，他放跑了一个，打算跟着那个没什么理智的嗜血找到他们的老巢，然后一网打尽。
贫民窟安全性非常差，深夜更是如此，而当一个身穿昂贵衣物，独身一人，手臂有伤的家伙出现时，简直就是最好的狩猎对象。
随着处理掉的小偷抢劫犯(还有几个眼神异常猥琐的家伙)变多，艾维斯逐渐暴躁，有一种想要血洗了这里的冲动，虽然强忍了下来，但是他的表情也有些扭曲，而这，正好被来这边寻找实验体的曼托看到了。
“又来？”艾维斯警惕的看着向他走来的曼托，这个女人看向他的眼神就跟母亲看到新奇的实验材料时一样。血线在身周隐隐浮现，魔法随时可以发动。
“我看看你的伤口吧，我这里有一些可以治疗的药水。”
“感谢你的好意，不过不需要。”艾维斯说完，打算直接离开，在不清楚对面这个蓝发血族实力的情况下，他不想跟对方发生冲突。
“就算是血族也要注意的！被圣水伤到的伤口必须尽快处理，不然腐坏程度会加剧。”一件物体飞了过来，血线缠绕住那件物体，那是一个装着黄色液体的瓶子。
“这是我制作的药剂，可以帮助伤口恢复，注意别碰水。一天三次，饭后吃，还有不舒服就到郊区的果园旁边的矮房子找我。”
“多谢，那么，告辞了。”瓶子只是普通的物品，没什么问题，艾维斯也就收了起来，打算回去看看里面是什么东西。
等处理完贫民窟这边的事情，回到城堡后。
“你怎么受伤了？遇到强敌了吗？是谁？我去干掉他！”看着围着自己乱转的血亲，艾维斯的表情柔和下来，虽然这位血亲经常搞出些令人头痛的事情来，但对他的关心却也不作假。
“没事的，我已经解决了。母亲帮我看看这是什么吧。”他拿出曼托给他的黄色药剂。“路上遇到的一个蓝头发女血族给的，说可以帮助伤口恢复。”
“好，你先去恢复，让血仆们多送点血过来，等我这边有结果了去找你。蓝发女血族，擅长药剂？我有点印象，让我想想。”
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“结果出来了，就是普通的药剂。”梅兰莎走过来，满意的看到艾维斯恢复了原本的样子。
“我记得同族中就有一名蓝发的，是个比我还热衷于研究的家伙，至少我是不会切掉自己的大脑用于研究。”
“用自己当材料……”
“不过她很弱的~我这里正好有些用不到的材料，帮我给她送过去吧。”
“……好。”
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根据当时的地址，艾维斯来到了郊区的果园。
果园旁边只有一栋房屋，看来就是曼托的家，艾维斯敲门，在得到主人的允许后，走了进去。本以为可以看到那位蓝发的血族，没想到……
“母亲大人？”虽然隐约感到周围有魔法的波动，但眼前看到的景色依旧让艾维斯睁大了双眼。“放下那个炸弹！你把这里炸了会很麻烦的！”
一旁站着的曼托本打算继续观察艾维斯，但却被‘炸弹’两个字吓得一激灵，连忙消掉了魔法。
“不要炸我这里！”随后两人看着彼此，面面相觑。
“咳。”艾维斯打破了沉默。“我叫艾维斯，不知阁下？”
“曼托……你刚才想做什么？”
“送材料，刚刚是幻象吧，曼托阁下的魔法还真是厉害。”
“过奖，什么材料？”
无边的寒意，这是在意识回归之前便存在的感受。
上一次为寒冷所扰是何时的事情？她难得回忆起来，依稀在记忆深处，腹中空空的钝痛作为其孪生姊妹。饥寒勾结，恣意彻骨地侵蚀血肉凡躯，嘲弄无望的，草芥一般的生灵。
生命蜷缩着，如卵中未成的雏鸟，却觉得迷惘天地间，有人伸出手来，教她擦净一身贫穷烙下的印记，细腻温和因而价值不菲的丝织物交递过来，比雪花更轻地抚过肌肤：接着又问，你的愿景，是什么。
有窸窣细雪落在面前，落在发上，她感到前所未有的温暖和希冀，狂喜令人迫切地张口，寒风却趁机堵塞了全部的话语。
瑟莉安娜骤然睁开眼睛，从一片猩红炼狱中抬起头，破碎的花窗透露出天空的颜色，然而在一片铅灰中分辨不出究竟到了几时。
几近漆黑的深色血液已在身下积攒为一处血洼。她下意识去抚摸右肋下的溃烂圣痕，那里仍如几日前饮下黑血一般灼痛甚至更甚，变本加厉地为残躯提供过载的动能，仿佛第二颗心脏的搏动，催化着战逃反应。
这样的血液顺着阶梯向低处黏稠蠕动，不仅是她的，还有更多，顺势与其他鲜红的血液混成诡异的丝线，进而在大理石面上织作令人胆寒的锦缎。
尽管如此，周围四溢的血仍然提供了收回身体控制权的绝佳机会，浸透血液的义肢烫得能够灼伤人的皮肤。她拔出刺于身旁解脱多时躯壳的剑刃，拄着它借力从地上站起。双腿尚且脱力，她站得并不稳当，一只手握住她的右手，将立于大地上的实感传递过来。
伊莱……真叫人怀念。她说，用一种揶揄的口吻，见到你没事真好。
伊莱法缇的另一只手不自然地垂着，他当然有耐心等待自行恢复的时间，可他真的还有多余的血来痊愈吗？猩红的生命泉流顺着伊莱法缇的额角一刻不停地落下，经过为那只灾厄浸染的眼球，好像是这些血泪造就的那样，最后从无法再承载的眼眶边沿滚动下来。谁都清楚，这很难算得上无恙。他对瑟莉的话苦笑一下，是鲜少能在这张从容面庞上看到的局促。
教会猎人站稳脚跟，收回剑刃。比起和她一样方从血海深处醒来的异途旧友，她更关心在失去意识期间礼拜堂的战况。她踏上前方的阶梯，大教堂伟岸的穹顶却似乎于此时发出不堪重负的哀鸣声，紧接着是横梁崩裂的响动。石料黑色的间隙鼓动着，无数粘液不停歇地渗出，最终垂落过程中汇成巨大的触手状异物。地面上沉寂许久的黑色血液受到某种感召，如同吐信的巨蟒昂起头来，外部的天空不知何时已经血红，天地交融在混沌无序的血海中，仿佛亿万年的溶洞，等待漆黑无光的钟乳石和石笋弥合的刹那。
瑟莉安娜看见残月血族抬手，用法术企图驱散这至暗的恐怖，星光只闪烁了一下便消失在她眼前。她想做些什么，触手很快也温柔地吞噬了她的身体。
***
盛大的舞会。
无数枝形吊灯错落悬挂，点燃一圈，又一圈的烛火，像地面上踩着舞步回旋的客人，一圈，又一圈。
厅堂暖和得像一个不合时宜的春天，尽管瑟莉安娜不再那么渴求温度了。
这些人，参加舞会的人，全部看不清面庞，是因为覆着假面吗？她一个人坐在宴会四周的椅子上，用打量的目光观察着，思考着。
有人对她伸出手。黑色的手套，同样的假面，但她立刻认出这是父亲，于是欣然接受。
暗红色的布料流动起来，在旋转中轻快地离开地面，像水波，像一圈涟漪，像一场遥不可及的追逐。
没有边界的自由里，瑟莉安娜只感受到那位给予第二次生命的人，他的黑色缎面礼服揽住她的腰肢，他的耳语近在咫尺：
你的愿望？
——我的愿望吗，瑟莉安娜想，那实在是太多了。最初的时候，我想要不再受寒、不再饥饿。
然而她对着脑海中往昔的幻影说，我想离开你，我不需要你。
眼前的景象改变着，霎时有明媚的霞光照耀到瑟莉安娜的身上。这是圣伯拉礼拜堂后东侧连廊的倒数第三扇窗，几十年来从这里可以看见全圣都最美的日出。
身着修士黑袍的人牵住她手，他轻轻地问，
我爱，你的愿望是？
——在某刻我祈祷留住此时、留住我爱。瑟莉看着他，从模糊的五官上分离出清晰的思念。
于是她说，我想要的你都已经给予，我别无所求。
阳光迁移着，被吞没到廊柱之后，视线变得晦暗，但不久，圣伯拉的祷钟在耳畔响起来。立刻，血液逆流，回到不再残破的身体；武器收势，回到持有者的鞘内；星辰倒转，日与夜逆向而行。死亡、绝望，痛苦尽数收回魔盒之中；永生，安宁，乐园再一次回到人间。
逆光的神龛上传来比钟声更恢宏的声音，祂问：
你的愿望，是什么？
——在最后，我想要回到过去，回到属于我的伊甸去。
然而，只是想罢了。瑟莉安娜眯起眼睛，看着漆黑的，镀上一层金色光晕的神像，然后说，我没有愿望，我伟大的造物者，我没有。
我既不逆来顺受，更不强取豪夺。因此我绝不妥协，绝不扭曲。我赋予我存在的意义，哪怕连我自己也无比迷茫。
我的愚钝，正是我为人的本质。
***
神龛上的光消亡而去，等再一次能看清时，眼前只剩下圣堂那扇破碎的花窗。
神的肢体叹惋着离开了她。
瑟莉安娜感觉到眼角有什么东西，她眨了眨眼睛，深黑的血代替眼泪淌落，是凝视神祇的代价。不过，她没有心情再管自己了，她眼前赫然是一处正在蠕动的，难以言明真身的黑色胶状物。幽蓝的荧光沿着内部生成的脉络涌动，它轻微地律动，节律地呼吸着。
……伊莱，是你吗？
加班加到死 先打个微型保命卡之后再补
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判定某人失去踪迹，至少需要多久呢？几个月的时间未见，是否足以说明对方杳无音信？
农场外染着黄昏色的纯白一片中，总有那么一些灯火阑珊也无法驱散的寒意，携着缕缕寒风不断地从四面八方而来，趁她忙于思考、呼啸着从袖口领口处钻入。
自那以后过去这么久，那个人就像悄无声息地逃离了一般再也没有消息回来过。不，也可能是消息被怀特家的小主人给吞在了肚子里，她连一分一毫的向他人分享自己父亲行踪的想法都没有。说她对自己的父亲感到自信也好，亦或完全不在乎父亲的安危也罢，这些乱七八糟的从焦躁感里如蛇般延伸延长的不必要的猜想，日日夜夜地逐渐分歧成两条早已偏离中心的大道——完全没有那个人的消息，我在这里真的还有意义吗？
麻烦事已经够多了，更何况在这种大场面里，面上居然还需要保持微笑，连自嘲的意味都仅能掺杂一丝于其中，视线被遮挡、被固定在近距离遥望那无心享受的盛大“宴会”，除了胡思乱想的小部分注意力以外还必须把大部分给放在某个人根本不需要注意的人身上……
如此，她悄悄地瞥了眼在自己稍前一点侧方的椅子上坐着的，像个不会动的人偶一样仅仅是把她自己摆在那的护卫对象。
寻常来讲，看护小孩最麻烦的地方是他们会想乱跑，不过这次相反。卡特艾丝坐在祭典的最边角，其目光仿佛穿过一切喧闹，仿佛与盈月祭上的都毫不相干的势态，令萨菲尔在心中直呼“你究竟是为了什么才会离开你那心爱的破地方…大破地方来这里换个地方发呆”，后者眼中有余光稍稍闪过，但没有回头。
……哼。
注意到那点余光的萨菲尔在心里冷哼了声。卡特艾丝的表情，动作，甚至于神态和趋向，一切情报都好像被不透明的窗帘给蒙上了一层模糊难辨的伪装，最终就连揣测她心里所想都无从下手。
旁边的小桌姑且有摆着些送来或者是佣人们取来的各类烤制品，除却数量与被食用量，只有种类可以被称之为多。任这些看起来闻起来都香甜可口的精制品再怎么被送过来，这位肯定早已尝尽人间珍馐的富家大小姐也都不过是浅尝即止，甚至连半句好坏评论都没有，好东西进她的嘴里就像连存在都一起被浪费掉。
一开始还怀抱着被趁热再次享用的希望而拼命地冒着热气的食品们，也在被冷落后逐渐失去热情，步入恶性循环的第一步，想来最终的结局毫无疑问地是从昂贵台面上的盛情招待一跃而下，跌落至只有野狗会对它摇尾的垃圾。
至于身后待命的几个从刚刚开始就只能看着主人浪费粮食的年轻佣人，在嘀嘀咕咕地小声交流了好一阵之后，小心翼翼地从三人里面你拥我挤地推出一个代表，走至卡特艾丝身后。
“大小姐。”她双手交叉叠放在佣人裙前，朝着卡特艾丝鞠躬且颔首致意，“我们也能去享用些食物吗？……”
由大量的交谈与祝福声组成的喧闹中，她本就诚惶诚恐的请求显得更加小声。
更仿若一瞬就被吞没在人群中，再也无法简单辨认出她来。
卡特艾丝在约莫一分钟的时间里都保持着沉默，或者说像是在发呆。而年轻的猎人在集中注意力的情况下，尚还能勉强听出点偶尔偏重的，好似在无声叹息的鼻息声。
女佣人仍保持着颔首的姿势，仿佛并非第一次请求被这样冷落般，仍在耐心地等待。与之相对的，萨菲尔的视线也投向难得地能够打破卡特艾丝那死寂般的沉寂的年轻女佣人，接着冷不丁地在沉寂里面插了句话。
“她在问你，她们能不能去吃东西。”
语中显露出与女仆的诚惶诚恐完全相反的直截了当，更是带了不打算遮掩的些许由于之前揣测不到其意图衍生而来的不耐烦。
话罢，卡特艾丝终于稍稍偏过头来，朝她这边的方向投以没多少温度的视线。
但不同正面交流时的眼神交错，她没有再仰头，映入其眼中的是些没所谓的来往行人与喧嚣。
倒是年轻的佣人已经忍不住抬头看向插话的萨菲尔。这些佣人自从怀特先生离家以后就松了口气一样，眼神里的信息开始变多，而她正好认得出来这些意味——你竟然敢打断大小姐发呆！让人震惊！大概这样。
这次没有让大家等太久，卡特艾丝把本就没放在她们身上的视线收了回去，语气极其平淡地应允道：“可以，你也去。”
“嗯。”
得到允许后，萨菲尔身后的年轻佣人们并不意外，在小声地欢呼。而萨菲尔先不管她在说什么都下意识地应了下声，而后才皱着眉头、“嗯？”地回过神来。
这样的话你没关系吗？
问句呼之欲出的时候又吞了回去。
“没关系。”对方又淡淡地补充道。
萨菲尔多看了卡特艾丝几眼，随后倒也没再多说什么，一言不发的跟着前面在等她的三个佣人们离开了。
三个年轻的佣人在脱离小主人的视野后似乎彻底放松了下来，彼此间叽叽喳喳地小声聊个不停，聊得上天下地乱七八糟，跟在怀特府邸刚见到时的沉默模样根本不像一群人，萨菲尔跟在她们后面，听得稍微有些头痛，甚至情不自禁地开始咬起本来有好好修剪过的指甲。
怀特家“失去”家主带来的混乱想必不仅如此。人们尤其擅长仅去关注灾难的一角，合该他们无法接受骇人的全貌；卡特艾丝如同在放牧，除了确切的命令以外从不多说几句别的，却又好似在把佣人当忠诚的牧羊犬使用，以于她而言廉价的骨肉喂之养之，接下来哪怕是要他们去卖命，本就是嗅着大量的钱财臭味而来的佣人们也自会为了些价值不菲的吃食理所当然地争先恐后。
不过这里的烤制品确实还挺好吃的。
“萨菲尔小姐，你的脸上沾到……”
“嗯嗯、我有听到。”
当然有听到，只不过又从另一边耳朵出去。比起年轻佣人们没多少营养的对话，她自然更加在意卡特艾丝对怀特家佣人的态度。可是，卡特艾丝究竟真的懒得去管还是另有图谋与否，将佣人们就这样放养究竟有什么好处，那张稚嫩的脸下又究竟埋藏着什么秘密？
跟年轻的佣人们一起回去的时候，非常非常难得地晃眼看见一点卡特艾丝迎着她们而来的，略微扬起的嘴角。
总觉得她看起来心情还不错。
如此想着的时候投过去的目光，又正正好好撞到了对方弯着食指抵在嘴边、转变为好似嗤笑的神情。
……不，果然还是搞不懂她。
索菲娜头一次尝到当自己情妇替身的味道，是她在艾卡艾诺丝城堡地下室闲逛时的意外收获——一张巨大的画像。
今天是送货的日子，与往常不同，货物的特殊性使交易转移到了暗无天日的地下，仅有烛焰跳动。那是一张人物肖像，端正的挂在会客厅壁炉的上方，画中女人身着米色纱裙，怀抱黑色乳羊，下垂的眼眸和微笑的唇，长发如水蓝色波涛般垂至腰间，头戴白绸红钻发冠，右手的星符纹身格外醒目。
索菲娜知道，这个女人和自己一样是海洋的子嗣，只是这身奇装异服她只看薇帕拉私下穿着过，像是几百年前沙漠古国的礼服。
“今天很守时？”角落的红色帷幔拉开，蛇发女妖揉着她惺忪的睡眼缓缓走来。“我该这么问您亲爱的，您的瞌睡可是我的噩梦。”不知道是不是冬季降临，和蛇类使魔共体的薇帕拉精神大不如前。
“漂亮吗？”这时，薇帕拉已经走到索菲娜身前，放松地倒在她的臂弯里。“她？是我会喜欢的脸蛋。”索菲娜很熟练的抱起薇帕拉，环顾四周准备找个沙发坐下。
“还在人类时期，她为了我，失去生命 。”薇帕拉玩着索菲娜的水蓝色卷发，绸缎睡衣已经滑落下肩头。尽管怀中的人是冰冷的长生种，但是每当看见她裸露的蜜色肌肤和织物下饱满的身躯，索菲娜的周身总会异常燥热。
“她是我第一个情人。”突然，薇帕拉用力掰过索菲娜的脸，发尾的蛇信也渐渐贴了上去仿佛在捕捉某些信息。“哇哦，那可真是个伟大的女性，我很荣幸听到她的芳名……”“我忘了。”她放开了手。
“那幅画修了几百年，没必要记住她的样貌，如果为了报答她的献身那么我这漫长的生命就是最好的回礼。”薇帕拉以及其慵懒的姿势倒在索菲娜的腿上，柔软地触感让索菲娜对她越陷越深“我希望你能在这个月份内找个时间，修复的日子到了。”
“没什么事情是把我的脸画在前任脸上更荒唐的了。”索菲娜摆了摆手示意门外的女仆将“货物”带进来，顺便脱下自己的大衣盖在薇帕拉身上。
随着沉重铁门打开，为首的两位血族侍女手持铁链，身后分别跟着十位人类少男少女。
“验过货，基本都是健康的没有染上疫病，没有太多麻烦的孤儿。”当然也有可能是被动的“你可以提前通知艾泊尔，这样我可以留出时间把他们带去铃兰内湖那边。”
“她出门了，你可以留一晚亲自告诉她。”薇帕拉直起身子，瞥了一眼那群充满恐惧预备发出聒噪哭声的货物，发尾的蛇头也发出警告的嘶声。“留宿的代价可是很大的。”索菲娜可没给她再缠住自己的机会“还有一批储血器需要运过来，人数不够就单独联系扎克利亚，他的审美可比我好。”说罢，附身交换深入的一吻，在女仆终于找到合适的衣物遮盖薇帕拉的身体后，披上风衣离开。
