欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
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舞会与演武的隙间
01
“我是来玩的。”维塔拉煞有其事地点头。
她穿着崭新的舞会衣服，露出一张光洁的面孔，步履轻盈地与人漫步在花圃的小径之上，并神色自如地挽住了身边舞伴的手臂，后者则因为她的亲密举动，连脚步都乱了一拍。
看起来古老血族确实像传闻里一样兼具着贵族的矜持和上流社会优秀的社交礼节。做出如此评论的社交距离毁灭者完全忽略了他们俩才认识了两个钟头，连月亮还没升到中天这个事实，自顾自地在心里得出了结论。
一切始于圣伯拉大教堂组织的假面舞会，她捏着抽到的纸条，上面用流利漂亮的花体写着舞伴的名字。
“看来我的学问并不涵盖到这部分……”维塔拉喃喃自语，盯着这些圈圈圆圆看了半晌，才勉强分辨出上面写的东西，一字一顿地读了出来：
“凯……伯恩特•达摩•法、法加纳。”
一道视线落在了她的身上，维塔拉抬眼看去，与白发红眼的古老血族对上目光。他穿着做工精细的礼服，浅色的头发在颈侧用红色丝带斜斜地拢成一束，戴一副眼镜……或许用镜片挡住心灵的窗户能有效地防止不怀好意者对情绪的窥探？维塔拉漫无边际地想着奇怪的问题，金绿色的眼睛漾出蜜一样的笑意来，她听见自己的声带震颤：
“看来您就是了。”
法加纳先生的眼睛像是鸽血红的宝石，红色的宝石看上去热烈鲜艳却冰凉坚硬。但还没有那么冷，是清晨溶洞上落下的露滴。这是位彬彬有礼的先生，即使他看上去通身都是知识与学术的气息，但维塔拉认为没人会把他错看成学者或是教授。
再没有什么词能比贵族更好地概括法加纳先生的身份了。
“很高兴认识你，帕莱小姐。”
“你可以叫我维塔拉。”金发的舞者轻轻拉平衣上的一条褶皱，发出了邀请，“舞会还没有开始，要去走走吗？”
他看上去并不是来消遣的，毕竟即使是维塔拉也知道，教会总不会费尽心思只为了组织一场单纯的联谊。不管人类还是吸血鬼，在这样的世道里总会被秘密和暗潮吸引而来，或是在漩涡里沉底，或是找到秘藏成为赢家。
今天的夜空晴朗，深蓝色的天幕上缀着珍珠色的月亮，很适合进行一些关于天气的寒暄客套，但未免显得寡淡无趣，良夜不可辜负，于是她坦诚地说出了开头那句话，用发亮的眼神去看舞伴，男性的头发在月光下映出莹白的光晕，显得格外端庄自持，温文尔雅。
“要试试跳舞吗，探戈、华尔兹、还是拉丁？”她仰着头问，在高个子的法加纳身边像是个小女孩。
我以前是个成年人吗？真可惜不能再长高了。她的视线在法加纳尖尖的耳朵上停留了一秒又移开。
“我并不算精于舞蹈，华尔兹可以吗？”虽然看上去有些惊讶，不过法加纳先生依旧轻轻执起她的手，行了吻手礼。他低下头来的时候，她在对方红色的眼睛里看见自己的倒影。
维塔拉的手指轻轻蜷曲了一下。我应该做点什么，她这么想，但只是安静地站着，毫无头绪。
这感觉新奇又有些陌生，可见她以前遇到的舞伴都是些烂人，竟没有一个人懂得什么叫做礼貌。
“当然可以。”她的声音轻下来，语调却上扬，嘴角弯弯，“来，跟着我。”
她舒展手臂，张开怀抱，如同深夜里绽开花苞的危险植物。今夜汇聚了那么多人，猎人和猎物都待在一处，寻找着自己的目标。维塔拉并不准备在此酿成什么血案，她没有什么必须要得到的东西，也没有必须被消灭的仇人，她的猎场在舞池之内。
和缓的舞步给人交谈的空间，他们在旋转间轻声细语。
“我在附近似乎从未听见过维塔拉小姐的消息，您从很远的地方来？”法加纳的步伐标准得恰到好处。
但对金色头发的舞者来说，重要的从不是标准，而是节奏。
“在我住的地方，地下有一条宽阔的暗河，我不喜欢这条很吵的河。”她轻巧地挪动脚步，巧妙地带歪了舞伴的步伐，而法加纳正在听她说话，还未察觉到这点微小的偏移，“所以我把剩下来的垃圾通通丢了进去，那里最后会流向入海口，潜伏着长了三排牙齿的鱼怪，它们很喜欢这些残渣。”
“所以他们都死了，确实是隐藏踪迹的好办法，看来您在的地方并不是人流密集的区域。”她的舞伴在一瞬的惊讶之后做出了反应。
“你喜欢钟乳石吗？有些会形成特别的花纹和色彩。”借着旋转，她带动着法加纳愈发偏离了原有的步调，后者原本流畅的舞步变得些许不稳，“不要再记舞步啦，跟随你的感觉，亲爱的法加纳，这并不难。古老血族似乎有聚居的地区，阿提尔湖的珍珠真的有那么漂亮吗？”
“我的收藏室里有一些……”对方似乎意识到自己从思想到脚步都在偏移中打滑，而还没等他把话题摆正，却又被带着转出了一个不该存在的圆，维塔拉的声音又响了起来，“你们有去湖底看一看吗？湖泊总是像蚌一样埋藏很多秘密。不过你看起来并不是热爱冒险和交际的先生，如果您以后有兴趣的话，说不定可以来我家坐坐。不过那里没有充足的食物和温柔的风景，白天的时候空气里都是可怕的太阳味道，但我可以为你准备一张吊床，我们可以在晚上去残月血族开的酒馆找点乐子。”
“感谢您的邀请，那么我有幸得到一封月下宴的邀请函吗？”法加纳先生从被动回答里挣到了一次主动提问。
这下轮到维塔拉感到诧异了，她睁圆了金绿色的眼睛，露出一副人不可貌相的古怪神情：“哦……你对这个感兴趣？”
法加纳则以礼貌但肯定的微笑回应了她。维塔拉眨了眨眼睛，认为这位先生可能对嗜血血族的社交场合缺乏正确的认知。但……
“我很荣幸能帮上你的忙。”她笑眯眯地回答道，瞬息间和法加纳完成了男女步的调换，扶着他的腰转了一圈。舞伴露出了猝不及防的茫然神情，被顺势引导着坐在了花园的长椅上。
搭住他双肩的金发姑娘有一双宝石色的艳丽眼睛，接着这双眼睛来到了咫尺之处。
法加纳得到了一个亲昵的，过分的，令人脸红的亲吻。
毫无自觉的嗜血舞者满意地直起身来，而被害者看上去已经是震惊到只能微笑的地步了。
“不过，法加纳先生。”罪魁祸首一边笑一边坐在了他的膝盖上，“来自你的朋友维塔拉的友情提醒，你这样去月下宴的话，是很容易失去你的裤子的。”
02
“你们嗜血都这样怪？”黑斯廷斯问。
“首先，人不能因为个体的行为而对群体产生偏颇的见解，吸血鬼也不行。”维塔拉正在看自己刚刚领回来接上的手臂，忧心是否会有血管在愈合时接错，“再者，我没有道德，不会因为您的评价把手套扔在你脸上再来一场决斗，但我很好奇您还见过什么怪人，我想听听。”
对方选择了沉默，可能觉得讨论这件事有些不合时宜。
毕竟他们俩刚刚结束了一场正常人看了会晕倒的演武，身上血迹斑斑，到处都是豁开没愈合的伤口，穿着比破布还要破布的衣服，现在正站在医务室里，看着病床上被维塔拉飞出去的手臂砸晕的倒霉残月血族。
如果蒂姆醒着的话，相信他并不想要这样的探望，即使是昏迷在病床上，他的表情也随着维塔拉在病床前的叽叽呱呱而逐渐扭曲，看上去像是做了什么可怕的噩梦。
“他的表情像是喝了过期的月鼠血一样。”维塔拉扒在床边仔细打量了一番，评价道，“看起来他一直以月鼠血维生，真是值得敬佩。”
黑斯廷斯默默在心里增加了维塔拉的资料备注：不喜欢月兽血。
“他头上肿了好大一个包。”金头发的小姐压低声音，鬼鬼祟祟地说，“我们要赔偿他吗，可我一分钱都没有了。”
于是黑斯廷斯也俯下身去检查了一下蒂姆的脑袋：“可能会有轻微的脑震荡，既然是吸血鬼，那很快就会好的。”
“但你为什么没有钱？”他继而提出了新的疑问，大部分血族都有着不菲的资产，即使不是家仆成群，也至少衣食无忧，生活困顿的工会猎人黑斯廷斯倒是见过不少。
“我买了新的裙子！”维塔拉捻起一根沾满血的布料给他看，“虽然现在变成了这样，但那时候花了我很多钱。”
“洛卡沙漠一个月见不到一个路人，没什么需要花钱的地方。”她说，“猎兵队，他们出门可不带什么钱，偶尔碰上的外来的猎人，身上也没几个子儿。”
“反正也不是重要的东西，嗯，不过在沙漠外面还是挺重要的。”她总结道，看起来对财富兴趣缺缺。
维塔拉是个贫穷的吸血鬼，黑斯廷斯又在心里记了一笔。然后眼睁睁地看着维塔拉活动了一下连接上的左臂，戳了一下病人头上的大包。
蒂姆在昏迷中发出了痛苦的哼哼声！
道尔顿先生停顿了一下，还是把这个不安定因素揪出了病房。
“哦，是不是该吃饭了？”
一高一矮的两个身影走向了食堂的方向。
“我做了一个很可怕的梦。”醒来的蒂姆心有余悸地和护士说，“有两个血人站在我的床头窃窃私语，我害怕极了！”
他不禁抓紧了被子，却在低头的一瞬，看到床边的护栏上有两个血手印。
病房里传来一声惨叫。
03
维塔拉站在一片森林之中，发光的昆虫让森林并不是那么暗，她左顾右盼了一番，找了块水边的大石坐了下来，把赤裸的脚浸入溪水里，惬意地眯上了眼睛。
森林里传来一个雌雄莫辨的亲切声音：“维塔拉。”
“嗯？”她看向那个方向，没发现任何东西。
“作为奖励，你可以获得一个问题的答案。”声音说。
维塔拉是个话很多的人，但这一刻罕见地保持了沉默。她看了看自己的手，仿佛声音给她出了个难题。
我该问什么呢？她问自己，忘记的事情不会回来也无需追寻，而她渴望的自由和自我现在已经得到了。
但幸好只是问个问题而不是许个愿望。
她朝深林中回话：“那么，那个吸血鬼给我真名了吗？”
声音轻柔地回答道：“你没有真名。”
维塔拉睁开了眼睛。
“我醒了。”她自言自语。
“英格丽……”奈杰尔·戈林的声音抖得不像样，他大口地喘着气，尽管他的眼睛看向自己但是视线却颤抖着，在眼眶里打转的泪水更是模糊了他的双眸，“英格丽……我，我……可能要死了……”
英格丽诗觉得自己的呼吸好像停滞了一瞬，过了几秒她才想起怎么使用自己的呼吸系统吸入氧气，也想起刚才奈杰尔同她说了什么，但她仍下意识地反问他，“什么？”
她希望自己听错了，或者这只是个玩笑。
那天风和日丽，蔚蓝的天空上只有几缕云被风推着飘过，阳光灿烂，当微风拂过树叶时叶片上的日光也因此摇曳，学生们三三两两穿过走廊前往教室，只有这片角落被太阳遗忘，他们藏身在此谈论不被日光所欢迎的死亡。上课的铃声准时响起，树梢上的鸟儿们发出受惊的鸣叫拍打着翅膀离开了，但是他们谁也没动。
“我也不知道是怎么回事，但是医生说我……得，得了疫病……”他的声音逐渐变小，仿佛他用来谈论此事的勇气也正被逐渐耗尽，那双眼眸渐渐垂下，本来明亮的绿色染上一层阴翳。
“那你今天是来……”
那张已经签过字的退学通知现在正躺在奈杰尔的书包里。
“英格丽，要是我不在了——”
“别说了！”她立刻用力抱紧奈杰尔，他的颤抖通过接触的身体一览无余，无论她如何想要把自己的力量传递给他都停止不了，最后她的声音也被这不安传染了似的不住地发抖，“别这么说，一定会有办法的。”
她无法控制自己不去想已经躺在冰冷的墓穴中的母亲。濒死时那可怜贵妇人不再容光焕发，她整日卧床脸色苍白，两颊凹陷，嘴唇上是皲裂造成的细小伤口，双眸中如同蒙了一层擦不净的灰尘。最后她连话都说不出，只是张开嘴徒劳地想要吸气，难看的挣扎片刻后她在家人们的哭泣中离开了。英格丽诗被那无神的眼眸钉在原地动弹不得，直到父亲合上母亲的眼睛，兄长走来牵起她的手。
“尼尔，”她松开奈杰尔，抬起手臂用袖子擦掉没有掉出来的眼泪，握住他的手看着他的眼睛，她不想让这双眼睛里活人的神采消失，“我会去找凯蒂小姐，她是最厉害的教会猎人，她一定会有办法的。只要你说你想活下去我什么都会为你做的！”
“英格丽……”他张开双唇声音却陡然变化，“你可真是个傻孩子啊。”
眼前的玩伴忽然变成了白发赤瞳的教会猎人，她嘴角上翘微微露出牙齿好像在嘲笑英格丽诗。
“什么意思？”眼前的那个她一直崇拜着的教会猎人仿佛忽然变了个人，英格丽诗的脚步下意识地后退一步想要远离她。
“你该不会真的以为会有什么办法能让人既不用变成血族也能治好疫病吧？真可惜啊，英格丽，要是那个时候多听听安纳托的话就好了，不过我想就算这样你也肯定会相信我吧？”
奈杰尔在被凯蒂接走治疗疫病后便音讯全无，而当她找来教会猎人的聚居地时面对的却是一反常态不再温柔的凯蒂，她掉进迷茫和无助的泥潭眼睁睁地看着自己被一点点地按进绝望越陷越深。
“所以之前也是……在骗我吗？”
“当然了，不过我也没怎么骗你啊，是你自作多情呢。现在崇拜的泡泡被戳破是什么感觉？”
她记得那时的无措，但是这茫然很快变成了愤怒，她咬着牙握紧拳头，但还是克制着自己，“那奈杰尔呢？为什么他没有回来？你对他还做了什么？！”
“那我就不知道了，真不知道那条可怜的小狗摇着尾巴去了哪里呀。哎哟，他居然没去找你吗？也是哦，他可怕变成血族了呢，毕竟那样就会被你讨厌了。”
她记得当时自己被其他教会猎人拦住，但是现在这里没有别人，她冲上前去扼住凯蒂的脖颈将她按倒在地，原本稚嫩的身躯忽然变成强而有力的成年人的体型，那双不知夺去过多少血族性命的手现在死死掐住凯蒂的脖子，但不知为何凯蒂不仅没有露出呼吸被遏制的痛苦神情，甚至那恶毒的话语也仍不停地从她一张一合的嘴里倾泻而出。
“你要杀了我吗？因为我骗了你还是因为我是该死的血族？那你为什么不杀了奈杰尔·戈林？是想从他身上捞一笔？觉得他还有用？”
不是的！
“把他关在地下室里就能让他待在你身边了吗？给他喂了自己的血就能拴住他了吗？那为什么还要钉死窗户更换门锁防备同僚，你也觉得他其实变了不是吗？”
不是的！
“承认吧，英格丽诗·阿忒利亚，因为你的愚蠢变成现在这副模样的奈杰尔，你把他关起来可不是什么伟大的友情和责任心，”凯蒂的声音忽然凑近她耳边，“你真正的想法——要是他就这么消失就好了。”
“不是这样的！”她大吼一声举起拳头打算砸下。
她想说不是这样的，她想和奈杰尔说的不是这些，因为她的愚蠢变成血族的奈杰尔，因为她的弱小无处可去的奈杰尔，她一直想对他说的是——要是我能拯救你就好了。
奈杰尔尚未从窒息的痛苦中解脱出来，他捂着刚被松开不久的脖子蜷缩着身体大口喘气好让空气再次灌进肺部，但是喉咙被压迫的不适感让他想要干呕，他也因而剧烈咳嗽起来。
当他终于止住咳嗽恢复正常呼吸时不远处的缠斗也已然结束，胜利者逆着月光站在他身前不远处，对方的黑发被月亮镀上了一层银色，那人的面容却在阴影中模糊不清。他用手臂撑起上半身而双腿则屈起推着身体向后挪动。这个人是谁？他是血族还是人类？不管是哪一方对于奈杰尔来说都很糟，尤其是对方的实力足以制服英格丽诗的情况下。英格丽……他甚至不知道倒在不远处的英格丽诗是死是活。
“奈杰尔……戈林？奈杰尔？是你吗？”
就在他还在拼命动用大脑寻找对策时对方的问句和那熟悉的声音打断了他的思考，那个曾经坐在他的对面，在他叔叔拉着窗帘的书房里同他一起念诗的男孩的身影从他记忆的角落里被打捞出来，而当那人走到他身前缓缓蹲下时那面容渐渐和他的记忆重合。
“洛基？可是，为什么……”他本想抬起手抚摸那张熟悉的脸但是却猝不及防地被拥入怀抱，像是生怕他再次突然消失洛基的臂膀紧紧箍住他，尽管这让他感到不适但是对方的颤抖和啜泣却也因此通过接触的身体同样颤动他的心，奈杰尔尚未放下的手只能顺势抚上他的背。
过了好一会儿洛基才冷静下来，尽管他看起来已经是个成熟的成年人，但是当细小的泪珠挂在他的睫毛上时奈杰尔还是能想起那个小时候总是撒娇假哭的男孩。他伸出手想要擦去对方的眼泪，但意料之外的冰冷体温却让他一愣。
洛基用和他一样冰冷的手掌握住他的手抹掉自己下睫毛上的眼泪，而后他抬起头看向不远处的马车，“那是你们的车？”
“嗯，那边的祭坛上有一个钟，英格丽用它击退湖骸之后就……”
“那我们可能要先走，湖骸很快就会回来。”他起身将奈杰尔从地上拉起来，“我去搬阿忒利亚，你先回车上。等会儿我来驾车”
“好。”
好在不远处就是工会猎人的营地，凭着英格丽诗的徽章他们得到了在这里短暂休息的机会。他们也终于得以了解这些年来彼此的故事。
“没想到我走不久以后你就……”
“哈哈，别那副表情，成了血族也没什么了不起的嘛，今天多亏了阿忒利亚状态不佳，不然倒地上的就是我了。”洛基说。
“那你怎么会在这儿，教会猎人的总部不是在北边吗？”
“你该不会以为湖骸的事闹得这么大教会猎人什么都不会做吧，上面这些大人物可会差遣人了。”
“原来做作业偷工减料的家伙也会努力工作。”
“这么久不见你讽刺人的本领倒是见长，”洛基抽掉最后一口烟把烟头丢出车厢拉上车门，现在他们的谈话不会有第三个人听见，除了还在昏迷中现在靠在奈杰尔肩头的英格丽诗，“所以阿忒利亚用了那个钟，你们怎么知道那个的用法的？”他朝着英格丽诗抬了抬下巴。
英格丽诗闭着眼睛，身体随着呼吸有节奏地起伏，确认她没有醒来后奈杰尔才看向坐在对面的洛基，但他没有直接回答洛基的问题，“……你来这儿的时候看到凯蒂了吗？”
“那可是个大忙人，就算在总部也要撞大运才能看到她呢，”但是很快洛基就反应过来这当中的意有所指，“是她告诉你们的？”
“她就是喜欢透露这种消息不是吗？”奈杰尔冷笑一声，而洛基的脸色很快变得认真而严肃，他忍不住问道，“怎么了？”
“……我不是很能确定，但是……等阿忒利亚醒来之后你最好提醒她，你自己也要注意，”他的手放在奈杰尔的肩膀上，“有血族知道你藏身在阿忒利亚家。”
“你是说凯蒂把我的消息透露给血族？可是……”忽然一个可能性闪过他的脑中，他用手捂住嘴过了好一会儿才缓缓放下，“被她取了血做良药的血族没有死，而他需要我。”
可不就是这么回事吗，任何可以折磨英格丽诗的事情，无论是治疗疫病的谎言，把自己变成血族，透露他和英格丽诗的藏身之处，凯蒂都不遗余力地做到，而且效果很好。英格丽诗因此伤痕累累，但他却无能为力，甚至被她拿来变成折磨英格丽诗的工具。
“我也说不准，我只是在舞会上偷听到一些消息，但是小心为上，”说完洛基推开车门将右腿跨出车厢踩在地上，他回过头看向奈杰尔，“我就不等到阿忒利亚醒过来了，我可怕死她了，以后有机会我去找你。”
“说的也是，我可不敢保证她见到你不会先揍你一顿，”奈杰尔挥挥手，“再见。”
“再见。”洛基眨了眨眼而后关上车门。
被窗帘遮挡的车窗外逐渐亮起来，光线被阻挡在外面只能模糊地让车厢里摆脱些许昏暗，英格丽诗沉睡中的脸庞也因此清晰了些许，奈杰尔摸了摸脖子，现在那里已经感觉不到任何疼痛，好像被英格丽诗扼住脖颈只是一场噩梦，他将头轻轻地和英格丽诗靠在一起。
他不知道什么时候英格丽诗才能从这一切里解脱出来，什么时候自己才不会成为凯蒂胁迫折磨英格丽诗的手段。他合上眼睛，如果可以的话，他想，或许那个时候没有和英格丽诗说“想要活下来”就好了。
