欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
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见过尤尔娅之后，恩斯特依旧留在工会附近，一直在旅馆中写作和整理文稿。在那之前，他即使在旅途中，也从未忘记过他的使命，可但是见过尤尔娅之后，他的心中某些东西已经松动了，或者说不再在原来的位置。他清晰地意识到自己知道的事情认识到的人还太少，会自顾自地把想法强加于别人身上，也许正是这种心态在阻碍他写作——毕竟他要写别人的事情。他思考了太多“如果我会怎么做”，而忽视了很多其他的可能性。而他同时又明白，是因为他自己的观念还没有稳定，所以才一直摇摆不定，难以下笔。书写其他人一生的工作，适合这样一个二十岁出头的小毛孩吗？——哪怕圣女的一生那么短暂。对于这件事情，他感受到的冲动、热意、使命感，在停留的数日间，逐渐冷却下来。
我可以写米娜，但完成的时机也许不是现在——现在的我只能起稿，然后反复修改打磨，花上十几甚至几十年的时间，才能把她的一生写得尽善尽美。也许这短短数月的瓶颈并不是什么严重的问题。就像尤尔娅花了很久接受米娜离去的事实一样，自己也要有足够的时间理解和消化。
他这么想着，他放下了急于求成的心态，展开了写作的准备工作——他把他所知道的关于米娜的事情先一件件记录下来，以免遗忘。而一旦疲惫了，或者又开始胡思乱想，他则会拿起短刀比划几下，回忆一下费恩教他的招式，或者离开旅馆，去街上转悠一番。
刚刚来到猎人工会附近的时候，恩斯特以为这里就是猎人们的家，就像自己住在教会里一样。但很快他明白了工会只是猎人们临时聚集起来的地方。纳塔城是欧大陆上人口最密集的城市，意味着大量人类在此处，但也不过如此。猎人这个行当，只在人多的地方干当然是不行的。猎人的踪迹遍布于大陆的各个角落，来去匆匆，形影不定，在工会出现只为了交换技术和信息，见见老友或者仇家，或者快速找点活干。和住在教堂里围绕着教会事务打转的神职人员相比，漂泊的猎人也并不需要“家”。费恩也同样如此。
恩斯特和费恩分别后，费恩告诉他，在有新的委托之前她会暂时留在工会这里，稍作休整。和费恩结伴的旅途持续了好久，突然变成孤身一人，他还稍稍有些不习惯，而且久违地感受到了一种孤独感——这和他孤身一人去海外求学时的感受有些接近。街上大多都是猎人，而自己是个远道而来的神父，是如此的格格不入。有时天气热或者已经入夜，他会只穿着衬衣在街上散步，就像普通居民一样，想悄悄融入这里。而他很快发现即使不穿着教会的衣服，他依旧有一种外来者的陌生气息，店里的人会问他是从哪里来的。之后他为了免去被问这个环节，还是选择穿着外套出门了。
而今天他在街道上散步的时候，遇到了费恩——对于恩斯特来说，她的身影已经很好辨认，即使她没有带着武器。恩斯特想走近后打个招呼，却发现费恩正在喂街角的流浪猫。之前路过这里时他常看到这些猫咪在嬉戏，一副不怕人的样子，还以为是附近的店里或者居民养的。那些猫对费恩亲近得厉害，围绕着她的脚边叫着，蹭来蹭去。而费恩本人也露出柔和的表情，俯身去摸那些猫咪的脑袋。恩斯特不好去打扰这画面，只好站在一边默默看着。
而费恩似乎早就知道他站在那里，开口说了声：“过来吧。”
于是恩斯特走过去，和费恩打了招呼，也开始逗猫：“原来是费恩小姐在喂这些猫咪。”
“除了我也有别人吧，毕竟我也不是一直在工会。”费恩一边回答着，一边继续和猫咪玩耍。比起恩斯特，猫咪们明显更愿意亲近费恩，主动地蹭着她的手，在她的脚边打转。
想不到费恩还有这样的一面，恩斯特心中默默感叹着。但转念一想，在某些瞬间，他也似乎看到过费恩有过这样的表情——比起友善，更像是一种带着隐忍的慈悲。恩斯特相信她有所感受或有所触动，只是没有直接说出来。
费恩直起身子，把手又收回到那黑色的斗篷中：“找我有什么事吗？”
“没什么特别的。”恩斯特摇摇头，“只是没想到，那个说世界的法则是弱肉强食的费恩小姐，也会喂这些小猫。 ”
她低头凝视了一会儿猫咪们，笑了笑：“有人也曾经在我最弱小的时候救过我。”
果然是过去的经历让她有了这样的习惯，恩斯特想。
一时间，两个人都没有说话。夕阳照在狭窄的小巷里，给一切都拖出一道长长的影子。在赶路的时候，根本没有这样的悠闲时光，一直都急匆匆地在做些什么，或者累得不得动弹，大多数时候只能顾着自己。而现在这种什么也不需要干什么也不需要去想的时光，倒是头一次体验。
先开口的还是恩斯特：“费恩小姐接下来有什么打算呢？”
“回工会。”
“对了，能带我去工会看看嘛？”
听到这句话，费恩才把目光放在恩斯特身上：“你是认真的吗？”
“呃……不可以吗？”恩斯特挠了挠头，“我想，既然都来了的话，是不是可以去看一眼？”
费恩眯起眼睛，望向一边，好像在思考着什么，但是不像是很愿意的样子。
恩斯特疑惑地问：“我既然不是吸血鬼，进去应该没什么问题吧？”
“嗯……也许尤尔娅小姐很端庄得体，但你最好不要因为这个对工会有什么误解。”费恩回答，“并不是说你不可以去，但也许你要做好心理准备。”
恩斯特头一次看到费恩如此犹豫的样子，解释的时间也比以往长，不知道是不是真的在担心自己去了工会被什么人缠上。他回答道：“没事的，工会的人在这也见得不少了，会有什么样的人我心里有数。”
费恩看了自信满满的恩斯特一眼：“你是对他们感兴趣？”
“嗯，我经常在想其他猎人会是什么样的，也许并不是都和费恩小姐或者尤尔娅小姐一样好相处。但费恩小姐既然愿意回来，说明他们也不坏，对吧？”
“我不太清楚你对好坏的定义是什么，工会的一切可能会超出你的常识——比如有些疯子和怪人，或者想把你身上的值钱货抢走，再把你做成血罐。”
“但是费恩小姐在的话，应该就没有这些问题了吧？费恩小姐应该不会让我见那些危险的家伙吧？”
“……你如此信任我，又是另外一个问题。”
“如果不信任费恩小姐的话，我可能到不了工会呢。”
费恩叹了口气：“但你得学会自己注意……”
“那就是可以去的意思吗？”
费恩闭上眼睛，转过了身。恩斯特跟在了后面。
到达工会时天已经完全黑了。工会门口的看守看着，恩斯特似乎有一些警惕。
“他是来工会传达关于假面舞会和赦罪演武事宜的。”费恩解释道。
看守无言地点点头，示意放行。恩斯特向看守浅浅地行了个礼，就继续跟在了费恩身后，进入了工会的大门。
在长长的走廊中，恩斯特小声说：“你居然编了个理由。”
“其实不说也可以，说了他会更放心。”费恩淡淡地说道，“说你来参观会显得你不安好心。”
“为什么？”
“正常情况下能进这个门，你得是工会的一员才行。这里可不是展览馆，不能给人随便参观。”
恩斯特想了想，点了点头。
穿过幽暗的长廊后，两个人来到了工会的大厅。这里和教会不同，装潢没有那么威严肃穆，大多都是木头和砖构成，空间也没有那么高（毕竟不需要放各种雕像），和路边普通的酒馆氛围有些相近，有各式各样的桌椅，和幽暗的灯光，三三两两聚集在一起的猎人。和酒馆不同的是，工会的墙上挂着不少纸片，还有一面墙挂着欧罗大陆的地图，上面贴着各种看不懂的标记。而柜台也不像酒馆只有一个，好像有不同的职能——有些至少看起来不像全都只用来点单。
“孩子，你要来登记吗？”恩斯特突然听见有人好像在叫自己。他看过去，那是个上了年纪的太太，右眼上戴着眼罩，正站在柜台后面。她仔细打量了一番恩斯特，说：“不过你看着不是很能打的样子。费恩，他能拿到徽章吗？”
“他不仅不能，还差点被吸血鬼杀了。”费恩回答。
“哼，我就说看着没啥能耐。”那位太太轻轻笑了一声，“什么时候等你能成为独当一面的猎人了，欢迎来到工会——我们这儿可不少教会出来的孩子。”
恩斯特感到有些羞愧。
“别在意。”费恩轻声说道。
“嗯……她也是工会的猎人吗？”
“曾经是，她的丈夫也是。不过她的丈夫在一次任务中去世了，她的眼睛也受伤了，之后就负责留在工会帮忙了。”
“那这里除了我，大家都是猎人？”
“不出意外的话，是这样的。”
“所有人都杀过吸血鬼？”
“是的，这是成为猎人的门槛。”
恩斯特环顾了一下四周——大部分看上去都是男人，高矮胖瘦的都有，年轻的和上了年纪的掺半，大多数都在和身边的人高谈阔论，零星几人在安静地用餐或看贴在墙上的东西。大家的样子看起来放松、自然，而他们实际在外上都是猎杀吸血鬼的猎人。
在恩斯特的想象里，工会猎人可能和教会猎人一样看起来冰冷，没有感情，或者是亡命徒，又或是视财如命的贪婪之人。但这样看起来，他们好像和普通人没什么差别：他们进食，谈笑，有不为人知的过去和心中的目的，为了能看到第二天的太阳而努力。
“小伙子，你是来视察的，还是来投奔我们的？”伴随着一股奇异的香味，不知从哪儿绕出来一个年长的猎人，走到恩斯特面前，“你们教会可迟早要完咯，一个两个都跑到我们工会里来。”
“啊，呃……我不是……”恩斯特摆摆手。他想到了前几天见到的尤尔娅。
费恩在一边叹了口气。
“呵，开个玩笑。”猎人拍了拍恩斯特的背，“知道你是过来旅游的。”
恩斯特有些不知所措，只好看向费恩。费恩只是有些无奈地看向恩斯特，缓缓地眨了眨眼睛。
“费恩跟我提到了你。你叫恩斯特，对吧？”猎人又拍了拍恩斯特的肩膀，“我听说你路上差点死了。”
“……这不是原话。”费恩忍不住补充道。
“反正就这个意思。”猎人绕到恩斯特的另一侧，又打量了几番，从他身上散发出来的香味更浓了，“但我呢，跟费恩看法不一样。我看你天资聪颖，很有潜力，说不定能成为史无前例的顶级猎手。”
“真的吗？”恩斯特有些惊讶，他也低头看了看自己，也没看出什么名堂。
“这样，你把你身上的圣水给我，我来教你几招，保证你可以拿到徽章加入我们，接下来的荣华富贵就不用我多说了。”
“啊，可是我现在没带圣水……”恩斯特伸出双手示意自己空手而来。
“没关系，我们先写个契约，你可以之后再付……”边说着猎人就要把恩斯特往柜台那边带。
“他还是个孩子，你就放过他吧。”费恩实在是看不下去，出声打断了这一切。
“哈哈哈……”猎人又拍了拍恩斯特的头，“你就带着这个小家伙走了一路？那也是辛苦你了。”
恩斯特看向费恩，又看向老猎人：“所以刚才是在开玩笑？”
费恩点点头。老猎人笑了笑：“不必当真。”
“那……说我很有潜力也是开玩笑？”
这下两个人都沉默了。沉默了好一会儿后，老猎人摘下了帽子：“你们应该都还没吃晚饭吧？来，一起吃点东西。”
在饭桌上，恩斯特才明白这两个人是师徒关系。老猎人名叫艾德蒙，已经不再上前线了，做些收拾尸体的工作，这些人被称作“夜莺猎人”。恩斯特完全没想过这也会是一门工作。和有着雪白的头发，看起来有清洁感的费恩相反，老猎人满脸都是未经打理的胡茬，刘海胡乱地搭在眼睛前，下面能看到好几道明显的疤痕，这是他荣誉的勋章。
这两人围绕着摆着餐盘和酒杯的餐桌，没怎么聊自己干了什么，倒是在聊一些像八卦一样的小事，例如这阵子谁去了哪儿，又有谁加入了工会，哪些人报名了演武，血族又有什么新传闻。恩斯特没有插嘴，只是默默听着这一切，他对提到的人名和地名大多都不熟悉，只好低头吃着自己盘子里的香肠和土豆。费恩大多时间也只是在默默地听，实在是忍不住了才搭两句话，但他能明显感觉到两个人讲起话来很放松，费恩吃饭的速度也比平时要慢。
“小子，你偷听了这么多，是不是也该讲点什么？”突然，艾德蒙将话题抛给了恩斯特。
恩斯特愣住了：“不、我不是有意偷听的……”
“嘿嘿，作为补偿，讲点教会的事？毕竟这里是交换情报的地方。”
“教会……？教会……在秋天要举办舞会和演武。”
“这还用得着你介绍？”
“那……”恩斯特开始仔细思考，“今年也有圣女……要被献祭。”
“这个咱们也都知道。”
费恩的目光也望向恩斯特。
“然后……我在写关于圣女的传记。”
“嗯……”艾德蒙思索一番，还是点了点头，“虽然我想听的是关于教会的信息，但你是教会的一员，这也算吧。你可以继续听了。”
“哦，好的……”
艾德蒙又是一阵哈哈大笑，开心地喝了口酒。费恩用手撑着头，盯着恩斯特：“你得学会不能别人问什么就答什么。”
“那该怎么办？”
“不说话，糊弄过去，或者撒个谎。”
恩斯特没有接话，低着头用叉子去抹盘底的酱汁。
喝完酒后的艾德蒙又滔滔不绝地说了起来，和周围的热闹气氛混在了一起。恩斯特再次感到了那种异样感——那种奇异的孤独。他意识到那种感觉不只是在海外的时候，也不只是现在在工会的时候，包括他小时候在教会的病室里，他刚刚回到大教堂的那一刻——他无时不刻意识到自己是孤身一人的，是一个外来者。这种感觉笼罩在他身上，似乎永远不会消失。无论他在哪儿，试图融入，都会再次意识到自己独自一人的事实。自己大多数时间只能是看着，听着。诚实的回答已经是自己做出的最大的努力了。
也许只是因为周围太热闹了。他希望自己不要那么难过，于是这么对自己说。
“阿洛伊斯？”
突然听到了这个名字，他条件反射地抬起头。那声音并不大，但他很熟悉——他望向声音传来那一侧，看到了那张久违的面孔——帕拉帝索·莱茵，那高大的身躯正站在一两米外的地方。他一时愣在那里，不知如何是好。
“真的是你……我以为你不会再回来了。”神父爽朗地笑了笑，走到了恩斯特身边，“嗯？你怎么穿着教会的衣服？”
“你怎么在……工会？”
一时间无数回忆涌上心头，恩斯特的脑中乱成一团。正在这混乱中，神父坐在了恩斯特的身边。几年不见，神父显得比过去成熟了不少——不知道是时间还是战斗给他带来的，而头发也比以前留得长些了，不过个头还是一样高大结实。虽然穿着一身黑，但他仍然保持着神父的打扮。恩斯特直直地望着他，想要开口却说不出话。帕拉帝索的表情看起来和过去没有任何变化，还是那样亲切地看着自己，就好像时间并没有流逝过一样。
“我就知道你们认识。”艾德蒙说着。
“哈哈，算认识吧。”帕拉帝索笑了笑，“我都不知道你回来了！我听尤尔娅说教会来了人，叫恩斯特，可我没听说过这名字。没想到竟是你。”
“这是现在用的作为神职者的名字。”
“恩斯特神父，听起来不错，不过我一下子肯定很难改口。你回来多久了？在教会过得如何？身体怎么样？”
“刚回来，都还不错……”
“在国外过得怎么样呢？留学都学了些什么？”
“嗯……别的语言，文学史，哲学，还读了很多书……”
“你之前说去了南方，那里热吗？是不是和这里气候完全不一样？住得惯吗？”
帕拉帝索一个接一个地抛出问题，而恩斯特的大脑还没有完全从混乱中恢复，只好继续勉强挤出一些回答：“那里一年都很热，大家都穿得很轻便……有很多海鲜和水果，很多一年四季都可以吃到。那里的冬天很短，不会下雪，四季的感觉差不多，只是有的时候会一直下雨……”
“那不是比比昂港口还热吗？原来世界上还有这样的地方……”
恩斯特有些局促地缩起身子。他用余光看到身边的师徒两人已经不再聊天了，都在默默喝酒，顺便看着自己和神父。
帕拉帝索接着问：“如果这样的话，那他们见过冰吗？知道水会被冻住吗？”
“他们在书里读到过。然后好像会用特殊的方法制冰——我也不太懂，听说贵族可以享受到加冰的饮料和食物。”
“真有意思。”他笑了笑，“但普通人喝不到冰，那么热的天气一定很难过吧。”他说着，指了指恩斯特的杯子，“从地窖里拿出来的凉爽的啤酒和冻好的冰块，夏天怎么能没有他们呢？”
恩斯特握住自己的杯子。因为在室温放了不少时间，冰块早已化掉。但他知道这些冰块都是冬天冻住，存在地窖里的。这样的对话，在以前经常发生。帕拉帝索会帮他拿来一些他想看的书，然后问书里讲了什么，他就会一点点讲给帕拉帝索听。
“看到你这么健康，我就放心了，毕竟你小时候在病房躺了那么久。”帕拉帝索说道，“我时不时会想起你，不知道你在海的那头过得如何。我听说你会给修女们写信，但你从来都不给我写。”
“……我在信里写了让她们替我向你问好。”恩斯特红着脸说。
“我知道……她们经常念给我听。”
恩斯特曾经单纯地以为，回到大教堂就能和成为神父的帕拉帝索再会……可是四处没有见到神父的身影。他以为只是教会太大了，也没有急着打听，没想到相遇的地方竟然会是这里。“所以你为什么到工会来了？”恩斯特望向帕拉帝索。
神父冰蓝色的眼睛迅速地闪过一丝阴霾，就好像烛光短暂地摇曳了一下：“说来话长……”一阵短暂的沉默，“不过我过得很好。”
“真的吗？”艾德蒙突然高声质疑，“我可听说你前阵子在外面又没吃饱饭，空着肚子回来吃了一炉子刚烤好的面包，害得晚来的人没吃上。”
“那当然是因为面包好吃！”帕拉帝索清了清嗓子，“不过我过得好是指我很满足。就算偶尔饿肚子，我的内心也是满意的。”
“这小子……”艾德蒙笑了笑，但又叹了口气，“搞不明白你们教会的人，怎么离开了教会也要穿着修女神父的衣服，过着教徒一样的生活。”
“哈哈，可能习惯了吧。”
老猎人和神父就这么有一句没一句地聊起来了。恩斯特仍然有些恍惚，看着手里的杯子。他没有想到过再会居然是这样的情形。
“那我有事先离开了。艾德蒙先生，费恩小姐，麻烦你们替我照顾好小神父。”帕拉帝索起身后给两位猎人行了个礼，又低下头对恩斯特说，“阿洛伊斯，今天太晚了，等有空我们再叙叙旧。”
“你放心去忙吧，我不会把他怎么样的，顶多只抢他带的圣水。”
帕拉帝索似乎已经很熟悉艾德蒙的玩笑，只是挥了挥手就走离开了，身影没入了人群与阴影之中。
“想不到他还是个挺欢快的人。”艾德蒙见帕拉帝索走远后才说，“在外面可没见过他那么多笑容，总是一副苦大仇深的样子。”
“猎人在外面会笑，除非是赚到一大笔，要么就是发狂了吧。”费恩不留情面地评价道。
“你说得对。世上哪有那么多好笑的事情。”老猎人举起酒杯对身边过来收拾碟子的太太叫到，“麻烦能再上一杯清啤酒吗？”
“你喝太多啦，老家伙。”戴眼罩的太太把空酒杯从艾德蒙手里抢走。
“这不是庆祝费恩回来吗，庆功宴。再来一杯。”
“我都回来多少天了……喝就喝，别找借口了。”
艾德蒙打了个酒嗝：“能喝的日子少，还是得多喝点嘛。嘿嘿。”
不知道是因为太累了还是喝太多，艾德蒙突然在座位上呼呼大睡，叫也叫不醒。费恩摇了摇头，说：“只能让他在这睡会儿了。”
夜深了，大厅里的人影也稀疏了，变得安静起来。费恩领着恩斯特在大厅绕了一圈，恩斯特大致了解了工会的功能，以及猎人们完成工作的流程。一切就像猎人工会这栋建筑一般，算不上精致，但简洁有效。
介绍完之后，两人回到艾德蒙身边，见他一时半会还不醒的样子，便到附近的窗台透气。夏夜的风吹了进来，扬起头发和衣衫。恩斯特把手撑在窗台上，看着外面的属于城市的星星点点的灯光。而费恩则靠在墙边，望着空荡荡的大厅。
“今天晚上不怎么凉快。”恩斯特说。
费恩点点头。在吃饭喝酒的时候已经感觉有些热，恩斯特早把那教会的白外套扔在了长凳上。而费恩的披风，此时也正盖在熟睡的艾德蒙身上。
“在南国，每天都会这么热吗？”费恩突然问。
恩斯特愣了一下，才意识到她在问什么：“虽然不是每一天，但是基本上不会太冷。”
“没想到你离开过欧罗大陆。海可不是什么好地方，能去对岸是需要勇气的。”
“可能因为我是比昂港口出身的吧，我自己倒没有那么害怕。”恩斯特回答，“如果死在海上倒也是很正常的事情，大家都有这个心理准备。”
费恩理了理被风吹乱的头发，目光又落在了昏睡的老猎人身上：“艾德蒙虽然这样，但他不是坏人。”
“我知道。你和他很像。”
费恩有些惊讶地看向恩斯特，而恩斯特也转过头去看她。“我不知道怎么形容……但感觉让人心里暖暖的。大概因为猎人的工作是杀戮，所以这份温情都藏得很巧妙，但还是能察觉到的。你们都给我这种感觉。”
费恩突然皱起眉头，仿佛听到了没有预料过的话，也没有接着说什么。恩斯特想看清她的表情，而她微微地把头扭向了背向恩斯特的一侧。
在危急时刻的本能，在放松时刻的本性，都是难以掩饰的。那些感情，或者说善意的念头的味道有些苦涩，甚至需要在神父的面前嘲弄着从自己身上摘出，但也无法彻底抹去。他想起费恩在一路上保护自己，甚至是照顾自己，还特意让自己带上了一把防身的刀。这些关系不像信仰那样纯粹美好，反而浓稠而沉重，显得无比真实，就像血一样，流淌在每个人的身体里。
“谢谢你，费恩小姐。”
“为什么突然道谢？”
“感觉还没有好好道谢过……毕竟一路上救了我好多次，不然我可能早就没命了。”
“这是委托，我当然得让你活下来。”费恩想了想，继续说道，“不过我也没想到会是你这样的孩子，还以为是教会的什么大人物要去工会。”
“我一开始也以为护送我的会是很可怕的大人。”恩斯特小声笑了一下。
费恩也望向窗外的远方：“我希望你能够完成你想做的事情。在这乱世中，太多人只是苟且活着，甚至活不下来……我们都在尽力维持着自己周围的秩序，多活一段日子，但未来会发生什么，谁也不知道。我想，传授你一点防身的手段，也许能让你渡过这漫长的黑暗。”
恩斯特看着夜空，心想，现在还是盛夏，漫长的黑暗也许还没有来临。但同样的，只要活着，也许还能等到黎明。
“休息好了吗？”
“嗯？”恩斯特望向费恩。
“你最近有练习吗？”
恩斯特很快反应过来，伸手摸上腰间的短刀：“练习……算不上。但是有拿出来比划过几次。”
“既然人都走得差不多了，大厅也空了，我们来比一场吧，看看你有没有长进。”
“费恩小姐你选错比试对手了！”
“我空手。”
“……空手也不行！！”
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如愿以偿终于写了点比较欢快的剧情！！感谢猎人朋友们！！！写艾德蒙特别开心！
以及所有关于工会的内容都是瞎编的，以后设定出来了再改
（序章都要结束了，恩斯特还在工会观光（为了顺着时间线写放弃了一切
上篇承接安纳托的故事：http://elfartworld.com/works/9217467/
另外文中还提到了一些以前的发生的小故事，如果有兴趣的话可以看看～
关于一窝小猫的故事：http://elfartworld.com/works/9215807/
关于当年看待米娜的事：http://elfartworld.com/works/9213358/
*感谢工会的同事们友情出镜，实在太想写工会的同事们了。要是有ooc的地方请告诉我，我会改掉的！（合掌）
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上台之前，他已清楚这是一场难以取胜的比试。
当然，也没有抱着这既定的想法去挑战，只要是面对强者他总是会保持万分警惕去迎战，更别提对手是安纳托。
在部分人看来，或许在经历过一系列令人血脉喷张的战斗后，赤手空拳相搏的景象未免有些乏味。以至于下台后难免聚集了些凑热闹的同僚上前，那露骨的视线像是在说着自己竟赤手空拳与血族较量，不是想要博人眼球就是不自量力的笨蛋。这其中不乏还能听到一些有趣的言论，似乎是在说曾经也有人像自己这样不自量找教猎的人挑战，最后还被烧掉了储血器这一类的话。
说到“烧”，他心中便对那群人所说的教会猎人有了底。
这其中也不乏混杂着大半只为输了赌注想来抱怨数落人的可怜虫，工会的老传统了，一般只要顺着他们的话题，便能很轻松地将其打发掉，只不过现在的他无暇顾及。
好在有那鸟嘴医生来帮忙处理着伤势，这些人便只是凑上来却大气不敢出。面对几个身体壮硕的人包围的情况下，医生那密不透风的面罩下仍没有做出任何的回应，却已足以威慑那群不知分寸的赌徒悻悻而去。要知道，在猎人工会那堆不成文的规定中，「禁止妨碍医生治疗」这条可是首当其中的，否则后果自负。
安纳托的确比自己想象中更加灵巧，除此外还有力量上的绝对压制。他的脑海里片刻不停歇地重复着与他过招的画面，为了下次面对更强大的对手时保证学以致用。
明明是在自省方才的招式缺陷，却让他不禁回味出耐人寻味的笑意。不意目睹这一场景的猎人们又开始议论纷纷，以红发的老猎人为首开始起哄半强硬地拉着周边的人下起另一场赌注：神父是否真有胆子一会儿背地里再去找那教会猎人算账。
老练的猎人自然注意到方才两人场上不自然的举动，他算准了机会想要趁机捞上一笔酒钱。可惜时不待人，下一场的比试已拉开帷幕，猎人们的注意力都集中在了场中那位小个子猎人的身上。未得到任何响应的红发老猎人也只得将今晚享乐的希望给予下一场赌注。
趁着同僚们被吸引了注意，向医生再次表达感谢之后他也急忙赶往了与友人的约定之地。
还不像这般熟练使用武器时，他是依赖着安纳托传授的那些小招式闯入了猎人工会。因此哪怕只有这几年的实战经历，这也足以促使他想要去挑战安纳托。
因为一些机缘，他曾亲眼见过安纳托的实力。
还在教会的时候，每遇到教会办理活动的日子，作为神职人员总是会在原本的事情上增添不少零碎的事务。他从小生活在教会对这里的一切都很熟悉，因此若是碰上有临时委派的工作外，他总是会顺路替其他人跑腿。原本是当日便能折返的小事，却因为信徒们的热情耽误了不少时间，他向来不擅长去应付这样的事情。
待他踏上返程的道路，天空早已布上晚霞。远处的一抹红晕从地平线的一头掀起最后的星火欲将天空燃烬。这会儿的他已不愿意再随身携带圣水出门，就算是强硬的要求也会被婉拒掉。他总是以希望留给更需要它的人来使用为由拒绝，没有人知道这不过是一个小小的借口。
路程赶了大半也来不及追上最后的余晖，他高估了自己的脚程，却也不好中途折返。只得握紧了防身用小刀的柄端，硬着头皮祈祷不会遇到难以对付的血族。
这里离纳塔城应该很近了，若是运气好的话，兴许能碰上几位猎人同行一段。
人们常说人一旦抱有侥幸心理，事情就越是会往坏的一面发展。
当危险靠近时，他甚至来不及做出反应，纯白的衣着上不规则地浸透出血痕。自己被无法捕捉的身影追赶着，犹如受惊的兔子奔波于丛林之中。对方显然是狩猎的行家，并没有急切地将自己置于死地，而是穿梭在林中享受着折磨猎物的愉悦。
他索性将手臂上碍事的破布扯掉，露出了整条小臂，另一只手早已将银质的小刀拔出。正如他所想的那样，对方将这举动误当作了猎物的一种自暴自弃，毫不客气地瞄准了位置下口。疼痛感瞬间席卷而来，他维持住理智将手中的小刀刺向那血族的胸膛，吃痛的血族松了口倒在了一边，他注意到那把利刃偏移了位置，从对方凶狠的眼神来看，自己不会再有第二次这样的好运了。
然而下一口却不如他预想中那般来得快，白色的身影犹如疾风略过身侧。身影的主人一只手抓住血族的脖子，猛地一用力将胸膛的小刀拔出，那血族还未做出反应便被重重地摔打在远处的树干上。白衣的狩猎人就着那把小刀划破掌心，刀刃被抹上一层鲜红。还未反应过来，娇小的身影再次冲向了迎面而来的血族，血红的利刃在月下闪耀出漂亮的火花，浓郁的铁锈味在空气中扩散。飞溅的鲜血同样浸染了一身白衣，那人眼中读不出一丝情绪。视野所到之处是肆意绽放的血之华，耳旁奏响肉与骨破碎之曲，无时不刻在提醒着他所见即为真实。
光与影，赤与白。
残酷的狩猎者与凶恶的困兽相映交辉的战斗构成了一副诡异华美的月下绘图。青年想要看得更真切些不由地又向前了几步，他认得那身衣服，是教会猎人的着装。
刀刃接触到地面发出一声闷响，方才的血族悄然地化为了灰烬。
身着血衣的人这才回头看向自己，拉下了面罩笑了笑。
「是我啊。」
这抹血红便在他的心中永远印刻了下来。
不敢想象若是安纳托没有赶来的话下场会是如何……在教会的其他人看来自己因为这场遭遇受到了惊吓，那几日整个人显得有些心不在焉的。可就算是让他复述起当时的情况，言辞中也不曾流露半句恐惧之情。
人类实在太过弱小了。
“不幸的遭遇”带给他的并不是教会善意的建议与友人的叮嘱，这些好意终究是让他成为被保护的存在。但如今的他为了信念决定踏上旅途，不可能永远依赖他人的保护，他必须学会自己保护自己。
否则是无法踏出一步去寻找「那个」答案。
夜晚的微风带着些许的凉意在暗处飘逸地袭来惊扰一片，第二礼拜堂热闹的声响逐渐淹没在迷醉的夜色中。
老地方，是指安纳托经常去午睡的地方。
安纳托喜欢晒太阳，他所知晓的地方就有好几处，屋顶，树梢……像只松鼠一样总是喜欢往高处窜，有事要找他时总得费一番功夫。为了找他，自己以前没少被他惊吓过，明明已经习惯得差不多了，却总是很容易在同一处中招。
不过，这次他能确信。
两人约定的地方唯有一处，只有那里是离他最近的。
厚重的云朵不知何时也随着秋风散去，落于夜色的皓月溢出一片银色的露水温柔地铺洒在凡间。他平时午睡的长凳被镀上层朦胧的银白，视野之中空无一人，寂寥的画面无一不在诉说着这里不曾有人造访。
他忍不住轻笑了声，走到那棵枝繁叶茂的大树下，装作左顾右盼的样子在树下来回踱步。待他“无意”靠近位置较低的树枝时，藏在里面的人早已准备就绪，安纳托的身子已经探出去大半，却不经意瞟到了对方那早已识破自己花招的眼神，惊吓之余不慎滑了脚。索性这点高度对他而言并不算什么，本想来个漂亮的后空翻来稳住脚下，却没想正巧被对方逮了个正着。
“好玩吗？”
“哎呀、被抓到了呢。”安纳托刚说完便一个翻身跳出了对方的怀抱，仿佛什么事情都没发生过一样，随意地整理着自己的衣物。
“拳头不错、身体也练得挺好的，看来在外面沒少历练到。”说道一半他又像是想到了什么补充道“披风那招想法挺不错的，刚才被踢到的地方现在还有点痛呢。”
“我不介意你刚才那样再待会儿？”他带着一些笑意
“变得不好玩了啊，帕拉。”
“所以演武场上到底是怎么回事？”他收起了笑容，有些严肃地看向自己的友人。
安纳托不会是那种不听人说话的类型，哪怕是假装无视回避了话题，他也会表现得非常刻意，不过这大多是在开玩笑的时候才会发生的情况。能让他像刚才那样分神的事情……恐怕并不是什么玩笑等级的小事。
“……做了个噩梦，所以有点心神不宁。听起来有点可笑吧？”他仍旧是带着有些玩笑的口吻
“不会。”青年大概也读到了对方的意思，就算将话题强硬进行下去也不会有什么意义。
“安纳托，你是不是饿了？”
“我吃过晚饭了？”安纳托显然对这突如其来的话题有些意外。
“我饿了，陪我去趟食堂随便吃点。”
“？？”
“走吧，我请你吃零食。”
既然对方不愿意说，他也只能选择以自己的方式去关心这固执的老友了。
教会的食堂即便在平日也不会有太多人聚集，一方面是因为教会本身人手就算不上充裕。而另一方面，这里也会提供给教会猎人们专用的食物，并不是所有人都会习惯在充满铁锈味的食堂进食。
赶上赦罪演武正热闹这会儿食堂被整个空了下来，常年工作在食堂的人员见着曾经的神父都显得十分高兴，在原本的餐食上还拿出了不少曾经他爱吃的零食，为了避免被他们塞到拿不下的程度，他找准机会一番感谢后拉着还在翻零食的安纳托连忙离开了食堂。
此时秋意正浓厚，他们原本打算找个安静的地方坐下来好好叙旧。可一路上几乎没有人影，两人索性一手一包零食将原本教会那些繁文缛节抛在脑后，边走边吃。
从自己当初如何通过入门的狩猎当上工会猎人讲到了教会的近况，你一句我一句地随性地聊着。有趣的是，有时说道他所知晓的事时，他发现从尤尔娅那里听到的教会近况却与安纳托所叙述的完全不同。
安纳托在讲述教会的变化时，无论是多么细微的内容都会被他记下：在自己离开不久后多姆神父回到了教会，之前的小猫刚生了一窝小猫仔，阿尔文神父乱扔他送的书签还被他捡到……类似这样无关紧要却又会让人收获意外惊喜的话题。青年静静地嚼着零食听着无边无际的琐事，始终等不来对方说起自己。
这并不是第一次了，安纳托在谈论周边这些事情的时候，从不会将自己涵盖在话题之中。虽说是自己提出的想要知道最近几年教会的变化如何，但对方这样偷工减料的回复却是在自己的意料之外。
的确，从安纳托的角度来说，这些事情是与他自身息息相关的。可从他的口吻来看仿佛自己不曾存在于其中，或者说他本身就不存在于这里。
“那你过得还好吗？”他还是忍不住打断了滔滔不绝的教会话题。
“我？”安纳托没有想到比武时的寒暄会再次被对方搬出来“还是和以前一样，除了值勤就是帮忙跑腿打杂？”
他说起自己的时候还是显得那么无关紧要。
“看你这么精神我就放心了。”
“这句话奉还给你，离开教会这么几年了也不知道给人捎个信，我还以为你是不是死在外面了。”
“尤尔娅小姐应该和你已经提过我了？”
“我是叫你本人至少报个平安。”
听到难得有些别扭的回答后，他忍不住露出了微笑。
“那下次我也给你写信吧，不过，之后我会常回来看看的。”
安纳托听着青年的承诺一边将手伸向了他的零食袋中，在他反应过来之前就迅速地将零食塞进了嘴里。
“成交。”
他看着手中的零食袋有点发愣，有时候觉得安纳托太好懂，有时候却完全让人捉摸不透到底在想什么。
“对了，米路还好吗？我这次回来见到他了，不过没什么机会和他说上话。我想他估计是不记得我了。”
“挺好的，就算现在米娜不在了，还有其他圣女们也在照顾着他。”
“这样啊……”
他若有所思地叹了口气。
“你还在在意米娜的事情吗？八年了，这期间也还有圣女在死去，为什么里唯独心系于她？”
“八年了啊……米娜于我而言，是给予了我重新思考的机会，如果没有像那样去思考她死亡的意义的话，或许在这里的便不会是我了。”
安纳托闻言笑了笑“虽然这么说有点对不起死者，不过……人类的确是死后也能创造价值的生物呢。” 他翻着零食袋发出了清脆的声响，突然自言自语道，“要不是米路当时发病的话，或许真有机会能逃出去也说不定。”
“嗯？你说什么？”
“没什么。”
安纳托仍然那副悠哉样，像是刚刚什么都没说，他也不是第一次见他这样，只好自己略过这个话题
“其实我有时会想，米路之后会怎么办呢，虽然他仍将圣女们唤作姐姐，但他们的时间是不一样的。圣女终将迎来死亡，在重复的现实来临之后那孩子会不会就这样……”
“不会的。”安纳托义正言辞地打断了他 “既然我已经跟那孩子建立了连结，那么他的事我就不得不管了。”
他的语气平淡且安稳，只是这段话却仿佛不仅仅是对自己所说。
青年凝视着安纳托被夜色遮挡了一半的脸庞，血红的眼眸此刻却让人看着无比的安心。
啊……原来是这样……
他不再问下去了，不论是作为怎样的立场，安纳托说道了这个份上也不需要自己再去担心什么了。
“要是出了什么事，你也别总是一个人扛着。虽然我们现在立场不一样了，但如果有需要的话，别忘了还有我。”
“到时候再说吧。”安纳托笑了笑。
他知道这次多半又被对方给蒙混过去了。
“教会猎人啊……”他像是想到了什么带着有些玩笑的口吻说道“如果我不幸得了瘟疫但又因为良药幸运地活下来的话，兴许会选择这个身份回到教会。”
“那个时候说不定就能赢过你了。”
“只要你想清楚了自己的目的地，无论待在哪，我相信你都会走向那个最终之地，如果到时你还是想回来教会，那么我会很欢迎你。”
安纳托仍旧带着笑意
“不过能别得疫病的话就别得吧，真有需要，这里有牙在等着你。”他笑着指向自己的尖牙。
“你还真是危险啊……”青年下意识一只手抚上自己的脖子“但我并不想做你的血亲。”
“我哪里危险了，刚刚打得也没很用力？”
“我不是说这个……”
他想了半天也得不出合适的结论，也索性也懒得去向对方解释了。
不适宜朦胧遮掩了明月，就在让人快要适应这片暗黑时候，秋风再次吹散了今晚最后一处阴霾，两人都不约而同地抬起了头。
“对了，有人要我提醒你，虽然我说了你也不一定听得进去，你一个人在外面，要把握好那个度。”
安纳托凝视着他的眼神，他感受到了非比寻常的凛冽
“你的执着或许是你的优点，但，帕拉帝索，你要知道，任何事情过了都会出事的。”
是指什么呢？
他没有将这句话给问出来，毕竟安纳托已经说得非常明白了。
“我会记住的。”他同样带着笑意说着。
……
“走吧，演武差不多该结束了。”
终于补完了，到底为什么会字数破万小编也不知道，但希望你们看得出来我为什么滑跪着也要把这章塞进企划tag（。
【大字咆哮：请回来磕磕我cp，不要逼我跪下来……我跪下来了求你们了QAQ！！！】
关联剧情：
· 把接力棒交给费老师www（待补）
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堆积了整个冬天的冰雪随着气温的攀升逐渐开始消融的时候，一些莫名其妙的流言也开始悄悄地蔓延开来。
教会里有阴谋。他们说，从阴影和拐角里，轻声地。他们说那座宏伟的、庄严的、仁慈和公正的教会并不像自己所宣扬的那样，在尽心竭力地维持人类与血族之间微妙的平衡。被教会豢养的圣女——是的，他们说，豢养——也并非出于自愿与宗教的热忱而甘心献出自己年轻的生命。怎么，你不相信？那要怎么解释上个冬天圣女出逃的那档子事？倘若她们未曾受过胁迫，又怎么会需要逃跑呢？何况在她逃跑之后，教会还发布了措辞那样严厉的通缉令。
为什么是通缉令？他们低声地问道。明明一开始说是自愿的不是吗，既然自愿加入，那就应当可以自愿退出才对。可那些自愿退出的女孩们去了哪里？他们互相询问。没有人再见过那些因为“资质不够”而发愿成为隐修女的孩子们，她们真的在哪个偏僻角落的小修道院里虔修吗？还是说因为知晓了一些不应当被外人知道的秘密，已经不存在于这个世界上了呢？
说到底，这个“资质”指的到底又是什么东西？他们质问。健康的身体？可是教会在挑拣圣女的时候从未避忌过病痛与残疾，那位离经叛道的圣女珍珠在入选的时候甚至完全是盲的。信仰的虔诚？难道教会里已经侍奉神明多年的神父与修女，还不比这些不太懂事的孩子们更适合为了自己的信仰献上身躯吗？她们当中的一些在被带走之前，根本都没有接受过像样的洗礼。
但教会只要女孩儿。只要那些娇弱的、纯洁的、没有反抗之力的少女。你不觉得这件事从一开始就不大对劲吗？他们悄悄问。圣女的尸血可以成为杀死吸血鬼的致命武器，这是从什么时候开始的？还有活着的老人记得没有圣女制度时候的样子，人类对狩猎他们的血族几乎束手无策，是的，但那时也没有铺天盖地的疫病，毫无道理、无迹可寻地将人类卷入朝不保夕的恐惧。
那么疫病又是什么时候来的呢？他们问。几乎和圣女制度一起，仿佛一夜之间教会就得到了什么圣灵的启示：血族的血液是治愈疫病的良药，而圣女的尸血可以杀死血族。完美，而又绝妙的平衡，教会张开双臂的慈悲圣母站在天秤正中心，维系着血族和人类之间脆弱而敏感的关系。你真的觉得这一切都是巧合吗？他们抬高音量说。真的不是因为疫病本身就是一种设计好的灾难，为了让教会以救世主的姿态介入这场争斗，以便从中渔利？
雷涅把手里抱着的一大捧木料重重地掼在了地上。用力的程度远远超过了必要，引得靠在墙角窃窃私语的那两个家伙警觉地看了过来。其中的一个朝他抬起下巴，似乎打算发作，他的同伴应该是认得雷涅，息事宁人般地扯扯他的衣袖，拽着他走开了。雷涅瞪着他们的背影好一会儿才收回目光，重重吐出胸中的一口浊气，低下头，用靴尖把散落的零星几根木条拨回成一堆。
他从没觉得自己是个虔诚的教徒，很少去参加弥撒，即便去了，也只会选择最后一排的位置，就好像他于这场庄严的仪式只是一个不起眼的外来者。但他敬重着教会，以及那些将自己的精力与时间奉献给教会的圣职者。他亲眼见他们祈祷、布道、教导蒙昧无知的百姓、安慰病痛中的灵魂，见他们用孱弱的身躯高举起照亮前路的火把，用染血的手掌抚过死难者的眼皮。那是非常高尚的事业，在这样艰难的世道里拯救人们的心灵，同时拯救人们的身体。他们无论如何也不该遭受这些唯恐天下不乱的阴谋论者心怀叵测的污蔑与构陷。
“啊，雷涅。你在这儿。”
他循声抬起头，莱茵在他面前停下来，肩上还拖拽着为纳塔城在建的小教堂运输的大块石料，朝他短暂地微笑了一下，然后笑容就隐没在了有些严肃的表情里。
“方便吗？”他开门见山地问，“有些事想和你聊聊。”
雷涅盯着他看了一会儿，曾经做过神父的猎人坦然地回应他的注视，雷涅点了点头。
“稍等我片刻。”莱茵说，示意他需要将手头的石料送到工地边。雷涅站在原地等他，看着莱茵将材料运到指定的堆放地点。未来的小教堂地基已经初具规模，石匠们正一块一块地将厚重的石头码齐，夯平，结实地筑牢。教会方面派出来的监工是参与了最初和猎人公会谈判的多姆神父，这并不意外；只是那位护送他来到纳塔城的教会猎人安纳托也继续跟了过来，还带了几个教会猎人“帮忙”，搞得好好的工地大白天里也充满着血族那令人不快的气息。
叫人不快的罪魁祸首站在教堂的地基边上，捧着本巨大的册子正在清点材料。莱茵走过去和他说了几句话，安纳托回他一个莞尔，指着册子上的几行给他看，莱茵便凑过去看了眼，也笑着向他点点头，看起来气氛十分融洽。等到莱茵交割完毕，回身朝雷涅走过来，招了招手，示意他稍微避开人流往来的路口，走到墙角来说话。好巧不巧，恰好就是方才那两个被雷涅瞪跑的人待过的位置。
“我相信你最近听说了一些关于教会的事。”
莱茵一如既往地从不浪费时间在拐弯抹角的开场白上。雷涅有些不快地皱起眉：“你什么意思。”
“我是说，”莱茵看着他，顿了顿，似乎斟酌了一下措辞，“有关湖骸和疫病的来源，或许同教会相关的传闻……”
“相关？”雷涅沉着脸反问，他看起来很不高兴，“你想说什么？你愿意相信那些唯恐天下不乱的流氓捏造的谎言？”
“如果我说，这些谎言或许并不全是无稽之谈呢？”
雷涅瞪着莱茵，好像在他面前站着的是什么他无法理解的事物。但莱茵率直地回望他，浅色的眼睛里是一如既往的认真与赤诚，他无法把这当成一个拙劣的玩笑。
“……你知道你自己在说些什么吗？”雷涅的声音中透着显而易见的警告意味。
“非常清楚。”莱茵几乎是不假思索地立即回答，坚定得掷地有声。随后他叹了口气：“相信我，雷涅。我和你一样不愿意听到这些污蔑的言辞。其中许多的确只是胡乱编造的谎话，我在圣伯拉大教堂工作过，我清楚事实。然而另外的一些……我不知道，雷涅。我不曾亲眼目睹过证据，但我有一些信源让我很难怀疑它们的真实性。原谅我，我答应了对方不能透露消息来处，可是教会……我觉得教会的确对一些东西有所隐瞒。而那些东西……可能很危险。甚至或许不一定是人力所能控制……”
“你到底想说什么？”雷涅毫不客气地打断了他，“‘可能’，‘或许’，你特意来找我说这些拐弯抹角的猜测，是想从我这里得到些什么？莱茵，我敬重你曾经是一位神父。但你离开教堂的目的，难道就是为了散播这些肮脏的瞎话吗？”
“我……”面对指责，莱茵张了张嘴，似乎想为自己抗辩几句，但他最后只是深深地呼吸了两下，咽下辩解的话语。
“我并不想从你那里得到任何东西。这只是一些友善的提醒。”莱茵平静——或者说尽量平静地解释道，并且在雷涅对“友善”这个词发出冷笑般的短促音节时无视了他的嘲讽，径直往下说完，“我觉得教会藏匿了一些危险的东西。如果你需要更具体的话，对，我说的就是圣伯拉大教堂。那尊圣母像你见过吧——那尊因为偶尔流出黑色眼泪而被视作神迹的圣母像。她流出的黑泪和湖骸身上的黏液有相似之处，这真的只是阴谋论者的恶意联想吗？我无法确认。因为从新年起，圣伯拉大教堂就以修缮重塑的理由谢绝了一切对圣母像的瞻仰。或许这只是一件普通的巧合，我也希望它是，但是当巧合发生得太多的时候只能让人产生疑问，而我的疑问并没有得到更合理的解答。”
“就这么多吗？”雷涅问，他的双眼严厉地凝视着莱茵的眼睛，然而后者只是困惑地抬了抬眉毛。
“什么？”
“只是这么一点捕风捉影的巧合，就足以让你怀疑教会，让你把对神最基础的敬畏之心抛到脑后去了吗？”
“当然不是！”莱茵条件反射地反驳，提高的音量惹得经过的路人投来目光，却也让他稍微冷静了一些，他吐出一口气，“我会自己去确认这些信息。你当然可以保留自己的意见，但是雷涅，我和你说这些只是因为你是露缇娅的朋友，也是露西娅嬷嬷的弟子。如果可能的话……”
他停了下来，似乎对即将出口的话有些疑虑，又或许是不知如何筹划词句。但最终莱茵还是抬起头，直视雷涅尖锐的目光。
“如果可能的话……我希望你能想办法让她们离开大教堂。”
“……离开？”雷涅用一种低沉的，充满怒意的声音反问道，“像你这样？还是像贴在圣伯拉大教堂门口的那张通缉令那样？你想让我冲进大教堂，像个罪犯一样绑架走圣女，就为了你那点荒唐可笑的怀疑吗？”
“我没有那个意……”
“你就是那个意思！”高大的猎人几近咆哮地低吼道，扑面而来的威慑力让莱茵下意识地退了半步，“你明明应当清楚她们做出了多大的牺牲，付出了多么珍贵的代价，为了换取那么一丁点人类在吸血鬼面前的筹码。你明明知道，却还要用这样轻浮的言辞来亵渎她们的牺牲。帕拉帝索·莱茵，我看错了你。你不过只是侥幸靠着些巧言善辩混入过圣职者的队伍，谢天谢地，圣伯拉把你清除出了他们的队伍！”
“恕我无法接受这样过分的指控！”莱茵同样抬高了声音，难得严厉而又肃然地顶了回去。他们已经演变成争执的谈话使得工地附近不少人停驻脚步观望，但无论是两人中的哪一个都没有闲暇分心去关注。莱茵挺直后背，他的脸色有些苍白，眼睛却灼灼地燃着浓烈的色彩：“你可以质疑我的发言，但我自认无愧于教会给予我的洗礼、坚振，无愧于曾经交付到我手里牧引信众的权柄。我保证我在此说出的每一句话，都全然出自于神所教导的诚实与虔敬。在质疑我的信仰之前，请你慎重你的言辞。”
“慎重言辞？”雷涅冷笑了一声，“在你大放厥词鼓励圣女逃跑的时候怎么就没有考虑过这个？应当慎重言辞的是你，装模作样地扮演神父的家伙。”
“我那样说是因为我以为你把露缇娅当做朋友。”莱茵把“朋友”两个字咬得很重，他牵起唇角，眼神中却殊无笑意，“所以呢？你和那些无动于衷的猎人一样，因为只想要她牺牲和奉献的成果，所以并不在意她作为普通女孩的愿望和意志吗？”
“我从没说过她是朋友。”
“更糟了。因为据我所知，露缇娅是真诚地把你当做一位她十分关心的朋友来看待。你就打算用这个来回报她吗？”
雷涅没有回答。他把嘴唇紧抿成一条细线，对着莱茵怒目而视的眼中似乎能喷出实实在在的火焰。
“……滚开。”半晌之后他嘶哑地说，一字一顿。
莱茵张了张嘴，似乎还打算说些什么，但雷涅紧握的拳头砸在了离他的脸只有几公分远的墙面上，沉闷的声响带得那半堵从爆炸中幸存下来的墙轻微地晃动了一下。
“我说，滚开。”
“雷涅。”
他抬起头来，费恩穿着斗篷站在他面前。
三月过去大半，早春的气息已经蓬勃地铺展开来。温暖的雨水取代了冰冷的雪，濡湿正在逐渐恢复人气的街道。风把那些牛毛般细密的雨丝随性地吹向四周，只有在原本属于临街店面的柱廊里，还有小块地面姑且保持着干燥。
雷涅坐在因为爆炸后出现裂缝而不再使用的建筑门廊底下，看着阶梯尽头的费恩摘掉斗篷的兜帽。雨点像过分浓厚的雾气一样亲热地拥过来，沾湿她短短的银色发丝，像是会在日出时分出现的新鲜露珠。
“我要去圣伯拉大教堂调查一些事情，明天早晨就走。你和我一起来吗？”
雷涅怔了怔。
“……为什么？”他问。圣伯拉大教堂，他不明白为什么突然之间所有人都在和他提起圣伯拉大教堂。一丝难以名状的烦躁从喉咙里直往上浮，他深吸一口气，试图把它压回去。
“因为我觉得你需要用自己的双眼去看，而不是待在这里等着别人给你结论。”费恩干脆利落地说，她甩了甩头，把一绺被雨滴润湿的额发从眼睛前面拨开，“我听到你和莱茵的争吵了。”
“那你就应该也听见了，他们目前谢绝了一切对圣母像的瞻仰。”
“这只是个借口，雷涅。”她毫不客气地说，冰蓝色的眼睛锐利地凝视他，“你觉得你是待在纳塔城什么都不做，还是跟我去圣伯拉看看情况，要更容易接触到事情的真相？要是你更愿意留在这里，每天找一个不同的人吵你自己也根本没见过的事，你可以当我没跟你说过这些话。”
雷涅没有作声。他垂下眼睛，盯着门廊上拼花的地砖，好像这样就能沉默而又体面地退出这场对话。
“日出的时候，西城门边。”费恩只停顿了他数到第三块红砖的时间，雷涅听见她把兜帽戴回去，“我不会等太久。”
她没有等太久。准确地说，她没有等。
费恩抵达纳塔城的西门时天色微明，云层在天边不太厚重地堆积在一起。这一天的早晨没有雨，鸟儿从城外的树林间发出倦怠的悠长鸣叫，可能是画眉，也可能是别的什么。雷涅靠在门边等她，带着行装，镰刀松松地倚在肘边。她停下来，迎上他注视的目光，勾了勾嘴角，展露一个似有若无的微笑。
他们没有交换言语。雷涅只是沉默地拿起武器，跟上了她的脚步。
通往圣伯拉的道路在去年年末因为湖骸入侵而遭到一些破坏，桥塌了两座，部分路面也已经面目全非，往来的人只能被迫绕行一段南面的旧道。雷涅在新年之前刚护送恩斯特神父走过那段路，荒废已久的旧道年久失修，许多地方直接隐没在崎岖的山林之间，现在至少需要花费以前两倍的时间才能抵达目的地。
费恩没有带马，在这种路况条件下是一个明智的选择。银枪的身姿即便被掩盖在深色的斗篷底下也依然显得灵巧而优美，她当先走在雷涅的前面，步履轻盈，银色的短发随着身体的韵律轻轻摇晃，像只精神抖擞的山雀。
她真的很好看。这个念头无端地撞进雷涅的脑子里，又被他像挥走苍蝇一样驱赶出去。好在费恩并不回头审讯她的同行人是否走神，她只是轻快、稳健而从容地迈步向前，仿佛与她素来所习惯的孤身旅行并无什么不同。
山林中的空气清新而湿润，早春的气温还很低，但山间的融雪已经汩汩地形成了细小的溪流淌过林地，给本就时断时续的旧道带来更多的阻碍。不知是不是因为今年以来走的人变多了，许多松软的地面塌陷下去形成齐膝深的沟谷。费恩轻捷得像只燕子，从仅可容足的落脚点飞踏而过，但雷涅就要沉重许多，被迫只能踩在泥泞的沟底或者拽着新折断的树木枝干攀援过去。
雷涅觉得他们应该可以再往前赶一点路。这条故道曾经穿过的人类村庄有些早就在时光中湮灭，剩下的也没能撑过疫病的洗劫，不过他知道有一两座还没完全被风雨摧毁的屋棚，上一次带着恩斯特神父经过时他们曾在那里歇过脚。两位猎人的体力总比自幼虚弱的恩斯特神父强些，也许他们今晚能够睡在有屋檐的房子里。
但是费恩停下来说，歇一会儿，于是雷涅顺从地在她身旁拣个地方坐了下来。经历过一番活动，血色微微地泛上费恩的脸颊，平素略显苍白的皮肤看起来仿佛多了一丝温暖的活气。可她并不倚靠在身后的树干上，腰背挺得笔直，甚至略微向前倾着身子，紧握长枪的枪杆，好像完全没有打算放松的意思。
似乎是感觉到雷涅在她身上停留的目光，费恩抬起眼睛，扬起了一条眉毛。雷涅几乎是下意识地把视线从那双直视他的蓝眼睛上挪开，过了片刻，又欲盖弥彰地挪回来，不太自在似的清了清嗓子。
“……你不休息吗？”他问。
费恩看着他。
“我正在休息。”她平静地回答。脸上没有什么表情，看不出来是高兴还是不高兴。只是握住枪杆的手指全然没有放松，指节处微微发白。
雷涅收回目光，看着地面，然后他从坐着的地方站了起来。
“如果你担心的话，我可以守……”
他说，然后突兀地止住了话头。镰刀落进手里，下一秒他已经绷紧肌肉，飞快朝前迈出一步拦在费恩身前。几乎与此同时他的后腰被她的手肘——也可能是枪杆——敲了一下，温热的呼吸从他后颈根部擦过去，又快速向侧面移开，就好像她差点整个人撞在这堵突然移过来的墙上。
“做什么！”费恩皱着眉低声叱喝，雷涅这才反应过来自己下意识的保护姿态对于这位杰出的猎手来说不仅毫无必要，反而挡住了她的路。
他略带歉意地撤开半步。只这么一个错身的耽搁，发出响动的灌木丛里窸窸窣窣地钻出来一只野猪，明显是近几年变异过的品种，比寻常野猪要大出一圈，周身遍布鼓胀的、丑陋的瘤子，獠牙长而尖锐。它用豆大的眼珠盯住两个人类，只在原地徘徊了两步，便扎煞鬃毛，毫不犹豫地朝着他们的方向冲撞过来。
费恩的枪尖比她本人先一步出手，银亮的星芒准确地刺向野猪双眼之间最为脆弱的部位，却被粗厚的兽皮弹开。经验丰富的猎手连眉毛也没动弹一下，电光火石之间轻抖枪杆，链枪顺着野猪的冲力回收咬合，她双手握紧长枪的枪柄，把枪尾踩向地面。全速撞上来的野猪生生把自己的全副体重掼在了竖起的枪头上，直接被挑飞出去，在半空中划出一道沉重的弧线，重重砸在不远处潮湿的泥土上。
显然被激怒了的野猪从泥地上挣扎着爬起来，前额上淌着血，发出哼哧哼哧的咆哮，飞快发起第二轮进攻。这次抢到先手的是雷涅，他眼疾手快地抬起镰刀，从侧面拦腰勾住那只野猪，带着弧度的刃尖扎进它脆弱的腹部。野猪痛嚎着意图挣脱，反而使伤口被顺势撕扯得更大，星星点点的血被泼溅在地面上，疼痛令这只野兽发出震天的怒吼，发狂地扭动起来。变异的兽类力气大得惊人，雷涅艰难地与它角力，意图把它撂倒在地面上，几次都没能成功，反而险些叫它甩开武器。野猪示威般地拱着尖锐的獠牙，试图撞向他小腿，雷涅被迫后撤脚步来躲避攻击，手上的力道便相对稍有松动。野猪抓住机会朝前蹿出半个身子，又被站稳脚跟的雷涅压住后半身使劲杵回去，后足跪倒在泥地上，只能凶猛地咆哮着，用力挣动前足想要脱身。
在雷涅即将控制不住这只暴烈的野兽之前，费恩的银枪如绚丽的长虹般呼啸而至。她似乎拣选了一个稍高的落点，借助跳跃的冲力，把枪尖像长矛一样精准而稳健地送入野猪的咽喉。野猪呜咽着发出悲鸣，血顺着枪尖像溪流般汩汩而下，可它却像是浑然不受这致命伤影响似的，负隅顽抗地摆动着短小的四肢，挣开雷涅的镰刀，怒气冲冲地站起来，顶着她的枪头奋力角抵回去。费恩被它撞得连退两步，但依然牢牢握紧了枪杆，在雷涅赶上来用镰刀与靴子重新压制住它的身体之后，她将全身的重量抵在那柄斜插进野猪喉咙的枪上，死死按住枪头，任由垂死挣扎的猛兽不甘心地顶撞、耸动，用蹄子刨踢地面，直到最后断气。
一时间森林里一片寂静，只有两个猎手尚未平复下来的呼吸声。
雷涅把镰刀抬起来，用靴跟磕了磕野猪一动不动的身体，黝黑的野兽没有任何动静。他把刀刃上的血在附近的草叶上随意地擦了擦，回过头去的时候费恩才开始慢吞吞地从尸体上收起枪头。一开始甚至没能马上拔出来，她的手在枪杆上打滑了一下，停顿片刻，才重新伸下去，使了点劲把枪尖往回拽。银亮的枪头脱离野兽的喉咙，犹在滴落着鲜红浓稠的兽血，她没有动，垂着眼睛，面无表情地盯着它看了一会儿。
一种说不上来的违和感微妙地浮上雷涅的心头，但他还没能组织起合适的语言，费恩已经转身准备离开。她倒提长枪，向着道路的方向迈出一步，又一步，然后突然像是垮塌般地跪了下去，左手紧紧按在胸前，仿佛在极力忍耐着痛苦。
“费恩？”雷涅大吃一惊，扑过去扶住她摇摇欲坠的身体。凑到近处他才意识到费恩的脸苍白得像张纸，前额和上唇迅速地挂上细密的冷汗。紧紧咬住牙齿让她的下颚线条显得紧绷而僵硬，他手掌底下托住的纤细手肘甚至难以抑制地在轻微颤抖。她仿佛有些喘不太上来气，呼吸短促而急切，像是竭力想从颤抖的间隙中努力地汲取空气。
幸而这样的状态只持续了不长的时间，雷涅看着血色逐渐回到她的嘴唇，颤抖平息下来，她的呼吸也慢慢恢复平缓。费恩缓缓放松绷紧的肩膀，似乎这才觉察到雷涅扶住自己的姿势有些过于亲密，几乎接近半个拥抱。她立刻推开他站起身来，像是在恼怒自己的失态般皱着眉，显然也没有打算要做解释。
“怎么回事？”而雷涅显然也并没有放她蒙混过去的意思。
“我没事。”她生硬地说，翻转手腕看了看枪尖上的血，嫌恶地甩了两下。
“那只野猪根本就没有碰到过你。”雷涅锲而不舍地指出，她身上看起来也完全没有外伤，很难相信让人相信那一下垂死挣扎的冲撞能带来这样严重的后果。
“只是去年冬天的旧伤没有完全痊愈罢了。”她不耐烦地疾走两步，像是要像和他拉开距离似地抛下这个恼人的追问，“没什么大不了的。”
“去年冬天？可是当时你说……”
“雷涅。”她猛地回过头来，“这和你又有什么关系？”
雷涅在即将追上她的两步之外突兀地停下来，有那么一个瞬间他毫无防备地露出难以置信般的表情，张开嘴似乎想说点什么，但最终只是沉默下去，轻轻垂下目光，无声无息地落到地面上，好像指望脚边不起眼的野花可以为她提供问题的答案。
但费恩没有追问答案，她只是转过身，不发一语地回到大路上。直到雷涅可以再度平静地抬起头注视她背影的时候，他发现她不知何时拉起了兜帽，遮住颜色明亮的头发，整个人的轮廓愈发融化进逐渐稠密的山林里。如果不跟紧一些也许轻易就会弄丢她的踪影。
比一开始还要沉默的旅途行进了几个小时，也或许没有，但当雷涅出声希望休息的时候，费恩没有反对。
他们歇在一棵红松底下，地面堆积着的厚实松针散发出浓烈的松脂气味。费恩把枪横搁在膝头，腰背抵在树干上，雷涅站着，从背包里掏出水壶，拧开壶盖，倒上满满一杯清水，然后默不作声地递到她的手边。
费恩抬起头看着他。雷涅棕色的眼睛没有躲避她的视线，他从高处望着她，带点祈和的试探，但更多的是坦率、真诚的关切。她垂下眼睛，把水接过来，小口小口慢慢喝完，递回去的时候雷涅依然在注视着她。不知是不是错觉，她觉得他的表情看起来似乎比刚才松缓一些，或许可以算得上是半个微笑，没来由地叫她好像也轻轻地放开了什么一直悬吊在心口上的东西。隐约的疼痛并没有完全离开她，像春天的阴云一样持续笼罩在胸口，但她突然觉得这或许真的没什么大不了的。
那天晚上他们没能睡在有屋檐的房子里，但雷涅主动承担了整晚守夜的任务。费恩没拗过他，便在白天的旅程里坚持要他休整时补足一定量的睡眠。原本就因为道路不畅而延长的旅途被进一步放缓了节奏，然而无论是他们中的哪一个都没有对此表示不满。
同样被默契地绝口不提的还有费恩的身体状况。自从那次突然的发作之后她的脸色一直算不上太好，但或许因为没再遭遇需要战斗的场面，基本没有再出现过像上次那样突发的剧烈疼痛。雷涅悄悄地关注着她的步幅和身体的姿态，默不作声地调整前进的速度和休息的间隔。很难说费恩有没有发现他的意图，但至少她没有对此发表意见。雷涅会在休息的时候点燃小堆的篝火，煨暖杯子里的水再塞进她手里，企图让她冰凉的手指稍微回复一点温度。
这天黄昏他们稍微提前了一点扎营休息的时间，因为费恩觉得不舒服。雷涅尽量迅速地生起火来，往常在这个时候她会过来帮忙，或者偶尔聊上一两句彼此熟悉的话题，但今天在他背后响起的只有压抑的呼吸声，沉重，不太规则，呼吸的主人很明显正在忍耐着什么。
“水过一会儿就热好。”他在费恩面前屈膝跪下来，低声说。她几乎半蜷着坐在和火堆还有一段距离的随便一块石头上，石头看起来凸凹不平，不是太适合作为凳子的样子，然而费恩好像并不在意，也可能是没有过多的余力去在意。“你要坐到离火近一点的地方吗？”
他向费恩伸出手去，后者抬起蓝色的眼睛无声看了他一会儿，似乎在反复掂量应不应当接受帮助。和过去的几次一样，她最终没有拒绝他的好意。费恩把手放进雷涅宽厚、温暖的手掌里，让他把自己从那块不适合歇息的岩石上轻轻拉起来。起身的晕眩让她摇晃了一下，但雷涅的手臂稳当地接住了她。费恩闭着眼睛在那个值得信赖的怀抱里待了一会儿，晚风似乎知道太阳正在缓缓沉向被茂盛山林所遮蔽的地平线，急不可耐地掠过叶梢，带来属于夜晚的凉意。她觉得冷。可环绕着她的另一个人的体温舒适而又令人感到安心，甚至连心口的疼痛也显得没那么难耐起来。
“雷涅。”她喃喃地说，“我很累了，我想休息一会儿。”
雷涅用随身的铺盖在落叶最厚实的地方为她铺了张尽量舒适的床，但胸痛让费恩无法平直地躺下。她蜷着小腿坐在那里，雷涅把热水从火边端过来递给她，看着她喝下掺了少量烈酒的温暖液体——他指望这多少能让她暖和点儿。费恩没把喝空的杯子还给他，在他示意地伸出手的时候，她只是自然地——或许太过自然地——挪了挪身子，把重心往后移，让自己的后背舒舒服服地靠在他的胸口上。
她合上了眼睛。
雷涅僵在了当场，第一个念头是希望费恩听不见他擂鼓般的心跳声。
隔着薄薄一层肋骨的剧烈鼓噪在他自己的脑子里震耳欲聋，直到胸口憋得有些发疼他才意识到自己一直在屏着呼吸，像是担心哪怕最轻微的一下移动，都会惊扰到歇在他怀里的那个人。可费恩睡得很安稳。她平缓而又悠长地呼吸，带动胸口轻柔地起伏，似乎分毫没有觉察到脑袋下面枕着的那个胸膛里有什么异状。雷涅隐约地闻到一丝极其浅淡的，柔和、温暖、洁净而又干燥的气味，从银色的发丝间，从她的耳后与脖颈，似有若无地被体温熏蒸出来，甜蜜得叫他发晕。在他的心底里有个声音低语着，高喊着，山呼海啸般吼叫着，要他亲吻她、抱紧她、把她碾碎在自己怀里，直到每一根骨头和每一滴血液都与他融为一体，直到没有任何已知的力量能把他们分离开来。
可他最终什么也没有做。雷涅缓慢地、几乎是小心翼翼地挪动身体，把她腰背倚靠着的位置稍稍往大腿外侧移动几寸，避开一些因为无法控制的生理反应叫他觉得尴尬的部位。谢天谢地，她靠过来的方向是那条没有被改造成储血器的左腿，至少他觉得血肉之躯可以让她觉得更舒适一点。他的手无意之间擦过费恩的手背，很冷，那杯温热的水看起来完全没有达到他所期待的效果。雷涅犹豫地张开手指，又攥了回去，最后像下定决心似地伸出去，轻轻抓住了她的手，悄无声息地用掌心包裹住她的手背，试图将一点温暖传递过去。
费恩没有动弹，连眼睫毛也没有翕动一下。雷涅不知道她是睡着了，还是身体的不适让她无暇理睬不重要的琐事，但他确实感觉贴在他胸口的身体在缓慢地，非常缓慢地松弛下来。他在想她是这样纤细，靠在他怀里时甚至抱不满一臂，拢在他掌心里的手那么小、那样柔软，似乎他稍微用力一点就能轻易折断。雷涅知道她是名噪工会的“银枪”费恩，杀死过的吸血鬼数量可能连她自己都记不清楚，可他无法控制自己觉得怀里搂着的是一捧清晨的新雪、是从巢穴里摔落的雏鸟、是奔向灯火的飞蛾，是这样脆弱而又美丽的东西。
他想他爱她。他无法再欺骗自己，说那些无法自制地向她投去的眼神，那些担忧与关切，那些悸动的心跳，都不过出于“她是艾德蒙的徒弟”，或者只是些最寻常而普通的好感。但他并不希冀回报。
雷涅守着她直到天色朦胧地亮起来。她睡得很沉，醒来的时候似乎还有些迷糊，盯着雷涅看了好一会儿，雷涅花费了很大的自制力才让自己把目光从她脸上移开。今天的云层很厚，空气里有浓重的湿气，过一会儿恐怕又会下雨。
“该出发了。”他说。
