欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
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要是没有这声巨响，罗斯差不多都要忘记那两个家伙了。她发现上一次见到他们还是在十五号的晚上猎人们在城外据点的篝火旁边分晚餐，本来是这样的，但她和两个在血罐身上绑炸药的人渣吵了一顿后，事情就像枪管炸了膛一样混乱起来：莫名其妙之间猎人们就决定了“给湖骸炸他妈个大烟花！”。十五号就这样混乱又离奇地过去了，多少显得有些疯癫的狂欢结束之后，“炸他妈个大烟花”就像段群体的梦境一样悄然无踪，猎人们依旧照着原来的计划轮班守夜和巡逻，伤者仍然不分昼夜地被送到斯塔夫罗金医生这里。她跟着医生的指示在工会大厅里外来回穿梭，把能动弹的伤员交给运送伤员去城外森林安置点的猎人，不记得天是什么时候亮起来的，不记得中间自己见缝插针地打过几个盹，也不记得天色是什么时候又变暗了的——直到她获得了短暂的休息，从多姆神父那里讨到一块烘软了些的干面包打算补上午饭时，工会大厅斜对面一处应当空了的屋子里发出一声爆炸的巨响。
罗斯这才想起来，十五号的晚上之后她就再没见过洛多维科·里奇和亚伦·桑切斯，那两个为“炸他妈个大烟花”提供了绝大部分舆论气氛和技术助力的家伙。城里已经空了一大半，工会大厅附近的猎人大多是回来修整的，疲惫不堪地抬了头朝那爆炸声处望了望，都指望着别人过去瞧一眼，最终竟也只有罗斯一个立刻向那里冲过去。
她一边跑着，一边才后知后觉地想到：天杀的，这两个家伙真的在做炸药，我们真的要炸了纳塔城。
当她冲进了那间空屋子，又发觉自己对这两个家伙的担心很是不值当，当即把脑袋探出门外，朝往这儿看着的疲惫猎人们大喊：“别看了！没事儿！”。尽管被爆炸震得东倒西歪趴作一团，但两人都全须全尾，精神得很。洛多维科首先看见了她，跳起来大声说：“我们尊敬的提案发起人、我们的小老板来啦！噢，”他用大过了头的嗓音嚷嚷：“还带来了面包！天哪，我们俩多久没吃东西了？”他用手肘顶了顶正从地上爬起来的亚伦，独眼的年轻猎人晃了晃头，像是还没从爆炸的余波里回过神来。
罗斯低头看了看，面包在跑过来的路上已经被自己捏得变了形，松了手就倏倏往下掉渣子，她愤愤地踢了一脚“松鼠”洛多维科，“这是我的午饭！”
“你说什么？”洛多维科仍然用大过了头的嗓门说话，“我耳鸣！你刚刚说什么？”
而亚伦在他耳朵旁边大声回答他：“我们今天还没吃过饭！”
最后亚伦从包里找出了最后一张干净的纸，把面包垫在上面切成了三份，并礼貌过头地表示自己不怎么饿，主动选了中间被捏扁了的这段面包。他们盘坐在被炸得七零八落的屋子里，洛多维科耳鸣好了，便显摆似的向罗斯介绍刚刚炸出吓人巨响的东西：“我打赌给你三天你也猜不出，是白糖！嘿，这年月纳塔城里还能有白糖。那你猜猜这是怎么弄出来的？”
罗斯翻他白眼，往独眼的陌生猎人那里看去，这个叫亚伦·桑切斯的猎人说是雷涅的伙伴，常在西南那片活动，是以很少来纳塔城，罗斯自然也不认识他。年轻猎人发觉她的目光，挠了挠鼻子，说：“白糖能烧，在火药里配一份会炸得更远，熬成糖浆配进去效果更好，但是火候和配方得再调试……”
洛多维科听到被揭了谜底，顿时咋咋呼呼起来：“我们这已经差不多了，马上就能弄出够多的火药。”
罗斯早就习惯这“松鼠”的吵闹，索性也不理他，低头吃面包的时候正看到刚刚被垫在面包下面的纸是一封信，信封上不怎么好看的字迹写着“纳塔城玛格街二十八号，诺利亚先生收”。她觉得奇怪，也没有多想就说道：“纳塔城哪有玛格街？”
洛多维科也探过头来，问：“这是你的信？”
“我替人来送这封信，到了这里正好就遇上了湖骸。纳塔城没有玛格街的。”
“噢……”洛多维科这会儿的反应快得惊人，俨然一副见多识广的样子，“我猜猜，讨债的信？还是姑娘的信？”
亚伦仅剩的眼睛惊讶地看了他，答道：“姑娘的信。”
这下罗斯也明白了，用力撕咬了一口硬面包，说：“人渣，满嘴都是——”
“谎话。”
G夫人的声音像是从极高的地方落到他头顶上。他觉得寒冷，手指冻得发麻，冻得骨头发痛，全身的血都像凝固了。他应当已经不会被冻伤了，连过去手指上得冻疮留下的淤血块也消失了，但他还是会感觉到寒冷。后来亚伦·桑切斯的故事总是用一个谎言结尾：“最后天亮了”。实际上天没有亮，他从流淌着血横陈着死尸漆黑的矿道逃了出去，逃进了一个无月的漆黑夜晚。
亚伦·桑切斯出生在北方群山下的一个镇子，这镇子上的所有东西都是依托着它背靠的矿山存在的，这座山叫做达纳山，所以镇子就跟着被称作达纳。有很多事情都环环相扣，但亚伦并不知道，或者很久以后才知道其中的关联，比如说因为突然出现的死腐病和血药、突然变得疯狂的吸血鬼，外头出现了“猎人”这个行当；因为猎人兴起，需要许多武器，铜铁生意也连带着兴盛了，达纳山的矿上就需要更多工人；工头从南方招募来新的工人，南方来的工人就把死腐病也一并带来了达纳矿。不久之后死腐病就成了这里密不可分的一部分，得了疫病的矿工拼命地工作，期望自己在身体腐烂不能劳动前攒够买一份“良药”的钱，最后自然死在了这里，被抛进废弃矿坑里草草掩埋。人们总感觉死腐病是一种横加给所有人的灾祸，但后来想起来时，发现它其实也没有改变世界许多，死腐病出现前就有干旱和洪涝，有饥荒，在矿区就是矿难和塌方。亚伦没有感染上疫病，他遇到的是矿难，被困在坍塌的坑道里。所有人都死了，死亡本来是这里最寻常的事，得了病的矿工因为身体腐烂而死掉，健康的矿工因为事故而死掉，亚伦虽然因为一瓶被患病矿工偷藏着带下井道的血药而长出尖牙变成食人血的怪物，但未必没有机会苟延残喘下去，老矿工们喜欢对矿上的小孩讲这样的故事：一群矿工被困在坍塌井道里，等不来救援，开始互相残杀、同类相食，最后活下来的那个就会变成“鳄鱼”，变成一种嘴角裂开、牙齿尖锐、四肢干瘦但迅猛的怪物，那些废弃的坍塌的矿洞深处传出尖啸似的声音，就是饥饿“鳄鱼”的啸叫，它们仍然游荡在矿洞里，把落单的矿工当做食物拖走。矿工是很习惯亚伦这样的怪物存在的。
但一个老猎人为了这场血案来到了矿山，在这偏远矿山以外的地方，吸血鬼也划分出了许多派别，有杀人的，有中立的，也有通过血药治好了疫病却成了吸血鬼的，因此亚伦必须经历一次老猎人的审判，判决亚伦是否恶鬼，是否应当为矿井下死掉的人偿命。亚伦开始一遍遍地描述那里发生了什么，他作出了很多合乎情理的解释：偷藏了血药的伯尼病了很久，已经不能做重活，他害怕自己变成第一个被分食的猎物，因此用了药变成了吸血鬼，但他仍然很虚弱，他决定将被困者之中最年轻的亚伦也变成吸血鬼当做帮手；而亚伦逃跑了，他获得了超过人类的力量，于是从原本爬不上去的洞口逃了出来。老猎人未必完全相信他，但也没法从错综复杂的矿井里找到证据。G夫人——那瓶血液的来源，一名教会猎人，一个白肤冷面的女人，因为感应到了自己的血造就了一个新生吸血鬼而赶到这里——打断了老猎人的犹豫，她说：“把他交给我。”
G夫人的声音干涸嘶哑，像是很久很久都没有说过话了。她指了指脸颊上证明她身份的圣痕，说：“他的血来自我，我用教会猎人的名义为他担保。”
他藏身的洞窟外面仍然是看不见月亮的漆黑夜晚，老猎人空着手离开了，G夫人即将带他去往他一无所知的远方。他想说点什么，但G夫人走近他，铁钳般掐住了他的下颌。
“谎话。”
她冷冷地说道。
“我最想不到的是雷涅那样的人也会有搭档。”
到了十七号，城里终于不剩下多少伤员，重要物品也都陆续搬去了城外的临时据点，倒是像把纳塔城让给了湖骸似的，医生那里的活计少了，罗斯得空便帮着布置炸药的猎人从洛多维科和亚伦的小型军火厂里运送火药出来。她一进门，就听到停不下嘴的洛多维科·里奇大爷一边忙活着配火药，一边闲扯些雷涅的事，分明是打算把雷涅和亚伦的家底一并打探清楚，好在下次合适的机会占些便宜。
“你们是怎么搭上伙的？雷涅那样的家伙，”他比了个夸张的手势，“吃饭都恨不得一个人坐到天边去。”
这叫耗子女士也忍不住好奇了起来，她只抬了个头，就被洛多维科发现了，松鼠朝她挤了挤眼睛，招手示意她过去坐着一起听：“别急，休息会儿，等我这包做完了一起搬。”
独眼猎人正坐在屋子另一头小心翼翼地熬煮着什么东西，屋子里飘着一股隐约的甜味，想来锅里煮着他们说的白糖，回答说：“就是……那么样呗，我帮过他，他也帮过我，不知不觉就经常一起行动了。”
洛多维科显然不太满意这个回答，继续问他：“那怎么不见他在纳塔城也有搭档！你是西南那边来的？比昂人？”
“不是，是靠海湾那里的一个小镇子，那里没有工会，猎人很少的。”
“不对啊，你这是矿上的手艺，海湾那里哪有矿区？”
“我小时候在北方那里的矿上做工，达纳那里，出铜矿的。”亚伦手上边搅拌着锅里的东西边回答他，好像正自然地说着他真实的经历一般，“后来矿上闹疫病和吸血鬼，乱得很，我又遇到了矿难，被困在矿底下，困了好多天，幸好来了猎人。”
他顿了顿，继续说道，“我也不知道地面上发生了什么，最后天亮了，我获救了，就跟着当了猎人，去了南方。”
“那你可走得真远。怎么样，会想回家乡吗？”
“那么你们呢？”亚伦突然反问，“你们都是纳塔人吧？”
洛多维科和罗斯不约而同地点了头，他就接着说：“你们要炸掉自己的家乡。”
“有什么不行吗？”洛多维科轻快地说，“城市不过是一堆石头和砖头，我的家乡已经被诸位同行搬去外面的森林里了，对吧，尊敬的猎人罗斯女士？”
“我们亲自炸掉，我们亲自重建，”一直坐听着他们说话的罗斯突然挺起身子，好像一个迷你版、完全不像斯塔夫罗金医生的斯塔夫罗金医生，“就该这样。”
洛多维科点了点头，刚好配好了一包火药，包装好交给了罗斯，又不知从哪摸出了一个三指见方的小油纸包，塞到了罗斯的另一只手里。“这叫职务之便。”他故弄玄虚地说。罗斯打开小包的一侧，看到里面装了浅浅一角白糖。那洛多维科已经转过脸，又孜孜不倦地继续打探：“你说西南那里没有工会？那有没有什么生意好做？我们现在也是过命的交情了，你可不能骗我……”
对不起，他说，对不起。
“骗子。”G夫人仍然这么说，“你根本没有在忏悔。”
她冰冷的手按在他的头顶，她说：“你杀了人，你不是被人变成吸血鬼的，是你抢了血药，是你杀了所有人。”
对不起，他说，我不想杀他们的，我流了很多血，我快要死了，那瓶药刚好在那里，我只是想活下去。
“你只是想活下去。”他听到G夫人的冷笑，“你只是想活下去，所以把他们都杀了，你只是想活下去，所以说谎也是可以的，做什么坏事都是可以的。”他放在地上的手被她踩在脚下，他听到骨头咯咯断裂的声音，却不再感觉疼痛了，骨头断了很快就会恢复，然后再被打断，大概时时都在疼痛中，反而就感觉不到痛。G夫人按在他头顶的手向下滑过他的右脸颊，自从他喝下西比迪亚的血、背后被打上圣痕烙印，他的右眼就看不见了，也不会再流泪了。她的手掐住他的下颌，逼迫他张开嘴，她说：“那么向你的‘朋友’说谎又是为什么呢？假装猎人是为什么呢？也只是为了活下去吗？”
他感到背后发凉，烙印在背后的圣痕却发烫，他好像听到烙铁在背后，皮肉滋滋作响的声音。对不起，他说。
“卑鄙的骗子。”她说。
十八号的清晨，天还没有完全亮起来。亚伦·桑切斯即将去炸毁一座他毫不熟悉的城市。寄给纳塔城东城区玛格街二十八号诺利亚先生的信还在他的背包里，猎人们正在将湖骸往陷阱里引诱过去，火焰将会吞没这座城的东城区，吞没破坏这里的怪物，也吞没他们要守护的街道，吞没真实存在的许多人的家乡故土，自然也会吞没那条不存在的玛格街，吞没虚假和谎言。
最后天亮了。
———End———
Q：为什么盖亚女士总是被称作G夫人呢？
A：因为小编总觉得喊盖亚夫人她会突然变身。
让我看看是谁三章了才终于刚写完二章开头……原来是我啊那没事了。
全是铺垫。不知道企划关闭前还有没有机会回收其中的至少一条铺垫……（望着天边。
关联剧情：
· 费老师的八天八夜 http://elfartworld.com/works/9257750/
· 小情侣们的春天 http://elfartworld.com/works/9243126/ + http://elfartworld.com/works/9243128/
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那场以损毁了小半座纳塔城作为代价的大爆炸，似乎确然阻止了湖骸前进的脚步。猎人们冒着尚未散去的浓重硝烟进入南城和东城查看过，除了被爆炸的气浪掀翻的路面和难以避免引发的小范围火灾，废墟上只有遍地漆黑粘稠的污迹伴随着散落的破碎残肢。不再有尖细、高亢的神秘歌声在四周响起，城市里只有一片寂静。令人心安的寂静。
他们没有太多的时间庆祝胜利——大部分人实在太过疲惫，在听见计划奏效了的那一刻几乎像是昏迷般地立即沉入睡眠。剩余一些还能维持清醒的也好不到哪去，雷涅花了点力气才把自己从温暖舒适的营火旁边拔起来，随手从地上捡起一件不知被谁丢在那里的外套，走过去披在恩斯特身上。年轻的神父倚靠在医药箱旁，已经睡着了，手里还攥着一卷理到一半的绷带。两天前他还在雷涅面前为了那些他甚至并不认识的死难者们哭得泣不成声，而现在，感谢神明，他终于能够像个无知无觉的婴儿一样安然入睡，享受这稀有而短暂的恬静。
费恩正在和莱茵说话。她在跟诸多重伤员一起从猎人工会迁移到城外森林的临时营地路上醒了过来，依然有些虚弱，但至少从外表看来没有受到太大的损伤。这会儿她腿上盖着一条薄薄的旧毯子，坐在伤员们聚集的火堆边，手里端着的汤碗散发着热气，搅动木勺的纤细手指苍白，但稳定。
莱茵似乎很快就结束了这段谈话，他朝她礼貌地点点头，然后起身离开。在她临时的“病床”边横着个树桩，明显是为了搭建这片临时的营地而新砍伐下来的，然而在这个场景里，恰好成了一张替探病的访客准备的天然小板凳。雷涅坐下来的时候上面还留有余温。
“你该庆幸自己还活着。”
费恩挑起眉毛看他，露出明显不悦的表情：“那你呢？你该为自己没死成而觉得倒霉吗？”
“你什么意思？”雷涅扯了扯嘴角，“我可不是那个只用六天时间就从斯奎尔农场赶到纳塔城，中途几乎不眠不休，到了之后还杀了一整夜湖骸，最后因为脱力而昏迷了整整两天的人。”
“……莱茵是这么告诉你的？”费恩皱着眉，把勺子送进嘴里。她需要补充过度流失的体力，斯塔夫罗金医生说，但不能吃得太多，她沉寂了太久的胃受不住暴饮暴食。所以多姆神父给她盛了一碗在营火上炖煮的肉汤，味道差强人意，但足以安抚她冰冷的指尖和干瘪的食道。
“莱茵至少现在还站着。”雷涅客观地指出来。随后他停顿了片刻，转向另一个话题：“——艾德蒙很担心你。”
费恩轻轻哼了一声，用勺背压碎一块炖得很烂的芜菁：“他担心？凭什么，凭他一把年纪还成天用那条不大灵光的腿爬上翻下的壮举？”
雷涅一时语塞。
“……不，他担心你有什么外表看不出来的损伤。有的人会在长时间的昏迷之后体质大不如前，他害怕你也会那样。”最后他还是选择把被打断的话题继续下去，到底没忍住在话尾泛起一丝浅淡的笑意，“……但我同意你的评价。”
“我没觉得哪里不对劲。”费恩刮干净碗底，腾出一只手在眼前握紧成拳，缓慢松开，顺便再转动了一下手腕，“你可以这样转告他，或者让他下次有疑问的时候自己来找我。或者找医生。都来也行。”
“我可不是替他来……”雷涅摇了摇头，“行吧。你没事就好。”
他伸手给费恩，自然地接过那个空了的汤碗，打算起身走开，冷不丁听见费恩像是想起了什么似的，突兀地问他：“那天你没认出我来，对吧。”
雷涅诧异地回过头，费恩的蓝眼睛审视般地盯着他，见他露出迷惑的神色，很是恰到好处地补上提示：“上个秋天。在圣伯拉，我还给你徽章的时候。”
她刚好完整地捕捉到雷涅的表情从恍然大悟转入略有几分尴尬的过程。
“……没有。”他不大自然地承认，“呃，但也不完全是……”
“不完全是？”这话好像引起了费恩的兴趣，她抬了抬眉毛。
“我知道‘银枪’在很早之前了。”
“但你不知道我的名字？”
“我知道。”他说，然后张了张嘴，又闭上，欲盖弥彰地把视线移到远处。
或许因为身处在开阔通风的环境里，也可能是因为连轴转之后体力无法再支撑哪怕一丁点额外的重量，斯塔夫罗金医生摘掉了他的鸟嘴面具。面具下的那张脸苍白而疲惫，看起来并不比他照料的病人好上多少，但他还是低下头，耐心地听他的助手罗斯向他汇报着什么。小耗子用来辅助讲解的手势挥舞得着实有些夸张，他正这么想着，就看见站在医生身后的洛多维科抬起手，干脆利落地在他脖颈后面敲了一手刀。可怜的医生毫无知觉地应声倒在他伸出来的手臂上，被七手八脚地拖到营火边预先铺好的软和铺位，掖紧了毛毯的被角。
“所以你知道我的名字，但却认不出我？”费恩露出不可思议的表情，“这怎么可能。”
雷涅没有看她，语气里带点罕见的局促：“我以为‘银枪’是个男人。”
费恩沉默了两秒。
“……你以为‘银枪’是个男人？？”然后她重复了一遍，语气听上去仿佛比雷涅头一次听说猎人们真的打算炸掉纳塔城还要匪夷所思。
“对不起，我……”
他意图进行的道歉被突然爆发的笑声打断。雷涅愕然地转过脸来，看着费恩——总是不苟言笑的，被那些嫉妒她的同行蔑称为冷酷、残忍和没有女人味的“银枪”——笑得止不住弯下腰，捂着肚子，耸动肩膀，仿佛这是她这辈子听过最好笑的一个笑话。
雷涅一开始确实被她笑得有些恼火。但费恩笑得实在太过开心，那一点点受到冒犯的自尊心，便逐渐无可奈何地融化成“算了算了”。他瞪着眼睛看着那个女人放肆地笑得停不下来，甚至抽出手去抹掉眼角笑出来的眼泪，最终只能挫败地叹了口气。
雷涅试图发出不满的警告。然而为着一些他自己也无法解释的原因，那张用于维持警告严肃程度的脸，在她大笑的表情面前，怎么也绷不住太长时间。
“……有那么好笑吗？”他不情不愿地咕哝。
最后他放弃了努力的尝试，纵容这传染力极强的笑堂而皇之地从自己的嘴角爬上脸庞。雷涅不确定上一次自己像这样笑出声是什么时候的事，希望自己脸上的肌肉还都记得它们正确的位置。但这感觉并不算太坏。
费恩还在笑，颜色极浅的蓝眼睛里盛着太多的快乐，她只要眨一眨眼睛就能抖落下来些许。雷涅也在笑，他抿住嘴角，伸出拳头去撞一下她的肩膀。轻轻地，像那些从她眼睫毛上被抖落下来、飞散开的笑意。
“差不多得了。”他笑着，摇了摇头。
“没关系。”费恩说，她似乎终于笑够了，揉着眼角，用一种饶有兴味的目光打量他，“我会替你保守秘密。说话算话。”
然后她又笑了起来。
爆炸过后的第四天就是冬至节。这个象征着“寒冬即将过去”的传统节日素来被当做是冬天里最重要的一个节日，倘若不是因为突然入侵的湖骸，这会儿的纳塔城应当早就已经张灯结彩，充满了喜气洋洋的过节气氛。可如今，点亮长夜的只有墓园里夜莺猎人蓝色的长明提灯，取代市集的只有随处可见的坍圮的瓦砾。
但过节就应该有过节的样儿，洛多维科是这么说的——在指挥和主导了那场壮丽的爆破之后，他说出来的话可比之前有分量了不少。当然，多数猎人也热烈地赞同了他的意见。毕竟在经历过这样一场艰难的胜利之后，人们迫切地需要一些庆祝，一些能够证明他们活了下来、而且将会活得很好的狂欢。
准备活动几乎是全然自发进行起来的。工会大厅的建筑在湖骸最后的疯狂进攻以及爆炸的余波影响中坍塌了一部分，然而梁柱坚强地支撑着残余的半个穹顶，从破碎的砖石堆中温柔地为他们围出一片尚能遮风挡雪的角落。为了免于爆炸波及而转移到城外森林避难的伤员在这几天里陆续迁回，有一部分也被安置在这里。不过在今天晚上，这里将会被临时征用。被褥卷起，灰尘和杂物清扫一空，腾出来的场地中心摆上了一口不知从哪找出来的巨大铁锅，大小足够装进一整只羊——如果他们真的有一整只羊的话。
不过他们尽力准备了一些别的。一帮闲不住的年轻猎人打算去受爆炸影响相对没有这么严重的城北“搜罗”点吃的，对这座城市更加熟悉的洛多维科自告奋勇地做了向导。于是当他们回来的时候，扛着整袋没开封的面粉、切开和没切开的大块干酪、装在草木灰箱子里完好无损的鸡蛋、洋葱、大蒜、风干兔肉、猪油、盘得很长的整条香肠、熏鲱鱼、大量的土豆和胡萝卜、许多还很新鲜的苹果、一小坛蜜渍李子、一条细心包裹着干稻草的高级火腿，甚至还有几只连着木桶被一路滚回来的艾尔酒。
“你该不会打算让我相信这些东西只是你‘碰巧’在路上捡到的吧。”罗斯叉着腰，一脸狐疑地盯着洛多维科，后者从她打开的门扉——原来是工会的侧门，门框略微有点变形，但姑且还能维持着它本来的作用——里钻进来，指挥那些满载而归的猎人们把战利品在今天冬至“晚宴”的会场里挨个儿放下。
“你？不，不会。”洛多维科断然地说，抽空瞥了她一眼，表情就好像在说她问了个傻问题，随后扭过头去，大呼小叫地要搬运土豆的人把他的肥屁股从鸡蛋箱子上挪开。“但我会对医生说我留了点钱。”他忙里偷闲地把头歪过来，凑在罗斯耳朵边说，身高的差距几乎让他把腰打了个对折。
罗斯感觉自己松垮裹着的外套里被塞进了什么东西。低头一看，是只方方正正的锡盒子，錾刻着精致的花样，单看盒子本身就价格不菲，但罗斯认得这个盒子里装的东西。
“雪茄？”她小声问，眼睛亮了起来，下意识地抽抽鼻子，似乎能隔着衬了丝绒的盒盖，闻到整整齐齐码在里面的烟卷的味道。这种昂贵的进口奢侈品，在帕斯玛街区，哪怕你手头阔绰，都不见得随时能买到现货。纳塔城可真是个卧虎藏龙的地方。
“嗯哼。”洛多维科得意地把手肘支在她肩膀上，享受难得地不被她一脸不耐烦挥开的时刻，压低嗓子念叨，“我还弄来了点好白兰地，陈年的，跟之前工会里卖的那些兑水货可不是一回事。留给那些木头脑袋们喝就太浪费了，晚点我们把它分了：你，我，咱们再带上亚伦。”
“我不喝酒。”罗斯随口答他，把手指顺着外套伸进去拨弄那个烟盒，满心里都是痒丝丝、想立刻躲进角落里试一试的想法。
“你不喝酒？”洛多维科郑重其事地冲她摆动手指，“罗斯·劳尔女士，那你可能失去了一项极大的乐趣……”
冬至的欢宴在傍晚时分正式开始。环绕着工会的篝火被再次点燃——四天前，这里的篝火象征着防御、抵抗和最后的壁垒，在那场决绝的爆炸之前，它是整座纳塔城最后被熄灭的火焰；而如今敌人已经被消灭殆尽，重新点燃的篝火不再有那样悲壮的含义，现在它只代表着欢乐、喜悦，和慷慨的邀请：猎人们欢迎所有为了保卫这座城市付出过血汗的人加入这场毫不文雅的、七拼八凑的，然而却足够热闹的宴会。所有人。哪怕是平日里他们狩猎的对象，只要愿意（或者说敢于）迈过那道门槛。
在这个特殊的冬至节里，劫后余生的气氛给这份欢快带来了一种特别的默契，使得人类与血族可以就这么乱糟糟却又分外和谐地待在同一个屋檐下，分享一锅热乎乎的好汤、几杯香醇的艾尔酒。或者只是简单地，分享节日的快乐。
亚伦在屋外找到了雷涅，他坐在那面倒塌的记名墙边上。
那面墙原本是工会供应酒水的柜台背后的一堵红砖墙，不知从什么时候起就被猎人们当做了登记簿，新入会的猎人会将自己的名字刻写在上面，向发出任务的委托人做出展示。如果他们不幸倒在了狩猎的路上，这些名字便会被他们的朋友或者搭档默默地划去，作为猎人们平凡而又无声的哀悼。在纳塔城的浩劫里，这面墙也随着与它相连的部分工会建筑一道，坍圮在了地上。然而一些记忆并没有完全被灾难击溃。不知名的人在这里刻下了死去的朋友和亲人的名字，再接着，有人在破碎的砖石边系上颜色鲜艳的缎带，有人在避风的角落里点燃珍贵的蜡烛……短短几日间，这里似乎成为了幸存者们约定俗成的悼念的角落，新添的名字还在增加，有谁在墙角下摆上了一束用撕破的布料剪成的、勉强可以辨认的布花。
“有你熟悉的名字吗？”亚伦问，递给雷涅一小块蜂蜜蛋糕。天知道斯塔夫罗金医生是怎么在这个缺斤少两的临时“厨房”里捣鼓出来这玩意儿的。虽然长得更像是块厚松饼，但因为加了足够多带着酸甜李子味的蜂蜜，吃起来味道还挺不错。
雷涅接过那块蛋糕，摇了摇头。“只是里面的空气不太好。”他低沉地说，亚伦知道他意有所指。篝火燃起之后，被吸引进来的不仅有仍然留在这里的猎人和急着返回家园的居民，还有一些平日里小心翼翼掩藏起自己身份的残月血族、从教会赶来协助的教会猎人，甚至连某些身份很值得怀疑的尖耳朵也大摇大摆地混了进来。
“哦。”亚伦说，“我也是这样想的。”
他在雷涅的身边和他并排坐下，看着被紧紧缠在砖块缝隙之间的一只画像吊坠，吊坠上画着个年轻的黑发女孩，被冬季的朔风吹得反复撞击残余的砖墙，发出细小的叮叮声。隔着一面墙的建筑内部猎人和他们的客人在兴高采烈地唱着歌，拍手的声音、欢笑的声音、轰然碰杯祝酒的声音从未停歇，篝火在阵阵风声里安静地哔剥作响，仿佛可以并且将会一直这样平静地燃烧下去。
“我明天清晨就离开纳塔城。”亚伦突然说。没有开场白，雷涅并不需要这个。
他的搭档瞥他一眼，平常地嗯了一声，表示知道。
“你还有需要我帮你念的信吗？”亚伦问。
“没有。”雷涅简单地回答。
沉默在两人中间轻轻地铺开，就像他们每次并肩战斗时无需多言的默契。直到亚伦扭过脸去看他，完好的那只蓝眼睛反射着不远处跃动的篝火，熠熠地发光。
“你呢？你会在纳塔城待得长吗？”他问，语气中透着一丝罕见的犹豫意味，引得雷涅又看了他一眼。
“不会。”雷涅说，“为什么问这个？”
“哦，我在想，我可能不会那么快就回来，所以……”亚伦突然停下来，眨了眨眼睛，然后说，“不。我在想，我们下一次见面会是什么时候。”
雷涅眯起眼睛看他。亚伦坦然地回视，雷涅想起他们第一次见面的时候，亚伦跟他说的第一句话是“你还站得起来吗？”，然后向他伸出右手，拿在另一只手上的铁锤头部沾着新鲜的血族脑浆，身上溅了血，但那只蓝眼睛看起来平静而单纯，像是个还有很多未来的少年。
“我过一两天也会走。”最后他回答，“答应了恩斯特神父，送他回圣伯拉大教堂。”
“这很好。”亚伦点点头，“你会亲自去向露缇娅报平安的，对吧？这比写信好。——然后呢？然后你有什么别的计划吗？”
“是湖骸还在影响你的脑子吗？”雷涅皱起眉头，怀疑地看着他，“你之前来告别的时候从来不说这么多废话。”
亚伦讪讪地摸了摸鼻子：“哦……要是你觉得这不太合适的话……”
雷涅盯着他看了一会儿，然后移开视线，简单地耸耸肩。
“我没有计划。”他说，“老生计，只是现在得跑得更远一些。如果你需要找我的话——帕斯玛街区，也许。但开春之前我会回一趟纳塔城。你听他们说了吗？教会打算在这里建一座小教堂，取代被毁掉的那一座。有机会的话，我想看看它建起来的样子。”
不过后来他们并没有在帕斯玛街区遇见对方，也没有在纳塔城——那是以后的故事了。雷涅听说的那座小教堂倒是以快得惊人的速度提上了日程：冬至节次日，多姆神父就带着与他形影不离的教会猎人安纳托，正式向纳塔城的猎人公会提出了这个请求。
彼时雷涅只打算去问问恩斯特神父是否已经收拾好行装，不曾想脚刚迈出门，就被眼尖的罗斯扯着手腕一路拖到了谈判现场，说是去“撑撑场面”。到了现场才知道撑场面的远不止自己，在用绷带遮着半边受伤眼睛的多姆神父面前，或站或坐的猎人粗略一数，少说也有二十来个。熟人颇有不少，除了泰然自若坐在木箱上的斯塔夫罗金医生之外，他还瞥见了在人群里探头探脑的洛多维科，勾着旁人肩膀朗声大笑的阿比西奥，表情略显严肃的莱茵站得离多姆很近，正低声和他说着什么。出乎他意料之外的是，他发现艾德蒙也在，不起眼地靠在墙边，见他走进来，把烟卷从嘴边拿下来，冲他笑一笑，算是打个招呼。
猎人工会并不是个结构严谨的组织，他们不像教会或是教会猎人那样有着某个明确的领导者。因此当多姆神父走进残余的工会建筑，要求与纳塔工会的“负责人”进行正式谈话的时候，一时竟然没人能答得上来应该找谁。还是罗斯跳起来，说，我来给你们找几个说得上话的代表。
于是这就是他们现在有些手足无措地看到的样子。罗斯确实尽量完整地找来了在不同意义上可以算得上“代表”某种小团体的猎人：斯塔夫罗金医生在纳塔城的医疗界是当之无愧的一把手；洛多维科，在经历过那场“大烟花”之后，可以完全不谦虚地称呼自己为舆论领袖；阿比西奥或许是在场的猎人中资历最老的一个；而莱茵身为曾经的教会一员，天然地适合做一个穿针引线的调停人；艾德蒙会作为“夜莺猎人”的代表出席，或许更多的是因为复发的腿伤让他暂时不能像其它“夜莺”那样利索地投入工作。还有一些曾经负责悬赏布告与赏金的管理人，掌握血液交易渠道的生意人，长期为猎人们打造和修补武器的铁匠和铜匠铺老板。纳塔的城关崩溃之后，那些在关防上捞过不少油水的大家伙们还没来得及觍着脸赶回来指手画脚，不过罗斯找来了一个拖着伤腿从关卡回来报信的老猎人，在纳塔城攻防战的后半段他一直待在工会临时的战地医院里，帮一些力所能及的小忙。
雷涅没弄明白自己是怎么被算进这个浩浩荡荡的代表团里的，直到罗斯拍打着他的手肘（因为拍不着他肩膀），用尖细但自豪的声音介绍，说他是“我们当中单打独斗的猎人里最出色的一个”。众人的眼光齐刷刷投到他身上，多姆神父身后那个平素不大声响的教会猎人抬起赤红色的眼睛，以一种说得上是好奇的神情，把他上下打量了一眼。他不悦地瞪了回去。
谈判本身给雷涅留下的印象不是太深，他对双方来回拉锯的那些琐碎条件不感兴趣，甚至一半都没能理解。罗斯承担了大部分说话的部分，她跳上空掉的苹果箱子，用一种和她平日的语气大不相同的浮夸口吻描绘着不幸被夷为平地的、纳塔城原有的小教堂对于市民们多么重要，教会想起它需要重建是一件多么崇高的功德，因此合该大操大办、大整大治、越华丽越好。而这一切，自然，肯定得由仁慈而伟大的教会本着悲悯和宣善的大义，义不容辞地负担起全部费用。
可怜的多姆神父被她这一席演说堵得脸都涨红起来，不过究竟还是拿住了脚跟，没像上个秋天那场叫人啼笑皆非的赦罪演武一样，在她面前再次败下阵去。一开始多少有些结结巴巴，后来他逐渐找到了自己的节奏，温声细语却又不卑不亢地，应对二十来个胳膊有他大腿粗的猎人扯着嗓子挨个儿讨价还价。站在多姆身后的教会猎人全程都没主动开过口，姿态摆得谦卑，仿佛真像是他雇来的保镖，然而身量不算出挑的血族杵在那里站得笔直，一双人类不会拥有的眼睛专注凝视每一个在多姆面前出言不逊的人，甚至在多姆被呛住的时候，他轻轻把手搭在了神父的肩膀上。在座的猎人几乎都是从和血族的战场上摸爬滚打出来的，对于这种收敛的、无声的威慑力可以说得上熟门熟路，但能在这时候出现在这里的猎人都不是什么省油的灯，绝不会被区区一个教会猎人给吓回去。斯塔夫罗金医生对他的小学徒说过的每一句话庄重而认真地点头，莱茵不时会为他的前同事讲几句公道话。没完没了的谈判一直持续到太阳西斜才勉强算是达成了一些基础共识：教会将会资助那座教堂本身以及“一部分”的附属建筑，作为交换条件，这些附属建筑在建成后，需要承诺收容“一部分”因为湖骸而流离失所的附近村落难民。
雷涅没有足够的耐心留下来参与关于这两个“一部分”具体定义的进一步磋商，第二天他就跟恩斯特神父一道启程，护送他返回圣伯拉大教堂。尤莱亚说着顺路一块儿走，也加入了他们。可这位往常爱说爱笑的年轻猎人不知为何在返程的路上安静得有些反常，雷涅有两次见他独自坐在火边，把手按在心口上，怔怔地望着火焰出神，喊他的名字却又被拙劣的借口转开了话头。恩斯特神父自从守城的战斗结束之后一直有些郁郁不乐，雷涅又素来不喜多话，三个人这一路的旅程着实沉闷得叫人有些难受。
从纳塔城到圣伯拉的道路由于湖骸入侵而遭受了一些破坏，中断的桥梁让他们不得不多绕了不少远路，抵达大教堂的时候已经很接近新年。镇上被烛光和彩带雅致地装点着，纳塔城如果没有遭遇湖骸，现在大概也会是这个样子。
雷涅把恩斯特神父一路送到了教会的侧门，没有等多久，露西娅嬷嬷就被喊了出来，在围裙上抹着手，把她的两个徒弟从上到下抖搂个遍，然后才笑眯眯不紧不慢地打听起纳塔城的情形。雷涅能说的不多——这很平常。后来他当面见到露缇娅，小姑娘红着眼睛不管不顾地扑进他怀里的时候，他也说不出来什么漂亮的安慰话。嬷嬷帮他把露缇亚写在本子上的问候依次念出来。他就算不识字也能拼凑着认出尤莱亚的名字被她写下，又用笔来回划掉的痕迹。
雷涅回想起露缇娅伸长脖子向他身后张望之后露出的一瞬间失望，尤莱亚编着拙劣的借口逃避参与今天会面时闪躲的眼神，后知后觉地连缀起那些在翠绿色眼睛里传递的笑意、尤莱亚放在膝盖上写的信件、他们提到彼此时仿佛在发光的面庞。他福至心灵般地明白了些什么。那是件很好的事情，他想，就像冬天即将过去，新的一年眼看即将来临，像春天怯生生躲藏在枯萎的树桩缝隙里迟疑地向外张望。他们还正年轻。露缇亚也到了这样的年岁。如果不是因为她……如果不是因为……
他的师父轻轻敲了敲他的手臂，把他从飘向远方的思绪里拉出来。你们俩都得留下来过新年，她和颜悦色、却不由分说地命令着，除夕弥撒就在明天，你会想去望一望的，圣女们会在弥撒上唱诗。
他说，好。
感谢禾子老师帮忙弄上传！弄好了好久……
莫名写得挺不好意思的一篇（？
只提到名字就不关联了，再次真诚感谢热心同事的编排（合掌）
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「幸存之人不可忘却，黎明降辉，是为城邦祝福之光……
她引以为豪的孩子们，拒止死亡，不屈进击，汇聚星火燃尽黑夜。」
黎明后的纳塔城宛如新生的婴孩，原本由她所庇护的孩子们如今亦是父母。幸存的人们重新牵起尚未断绝的联系，漫漫长夜后在篝火再次点燃的黑夜中，行游于欧罗大陆的吟游诗人弹奏着属于人类的赞歌。营地橘红色火光与纳塔内微弱的蓝色灯光相互辉映，诗人的指尖拨动着琴弦，唱诵间又为冬日的故事增添了几分人情味的诗词。跨过冬至的严寒跨过新年的伊始，连灾厄席卷也无法湮灭的生命篝火将由人之手点燃承传。而聚集在篝火前的人们，为曾经的母亲再次吟唱起温暖人心的摇篮曲。
睡吧，寄予人类希冀的故土，结束即是开始。污秽的残骸溶解于黎明的光辉，但我们无法避免，它所留下名为痛苦的种子坚固地扎根在每个人的心中。向南的暖风徐徐吹拂，象征万物复苏的季节重新溶解这片大地的冰冷，传递着它向前的意念。在这里所有一切又将按部就班地进行，包括在光芒不及之处那些悄然改变的命运……
纳塔城的相关状况还没完全稳定之时，阿洛伊斯甚至等不及参与废墟中的新年就与雷涅踏上返回圣伯拉的旅途。望着他离去的背影，莱茵心中不禁猜测以阿洛伊斯的性格，在之后不论面对怎样的事实，或许对他而言都将是蜕化的契机。但愿那时，叮嘱的话语能保护他不会被真相所动摇。
科雷塔的发言同样也在促使着莱茵去调查教会的真相，可对比危机袭卷后的当下，比起去质问教会的意志，眼前更重要的是修复残缺不全的纳塔城与饱经疮痍的人心。人们无法提前得知去避免未知的袭来，但至少还能处理应对灾难后的现状。
为了抚慰在灾难下逝去的生命，在纳塔城滞留在此的多姆与安纳托向猎人们提出了修建教堂的事宜。猎人们为此还举办了一场以教会援助重建为前提的正式谈判，虽然中途出现了一些小问题，好在双方最终同意了相互的提案。不过期间仍有部分的猎人暗中并不赞同建立教堂的想法，这些猎人大多参与过农场的战斗。他们不光是质疑教会愿意资助纳塔城修复这件事本身，这段时间所经历的种种让他们不约而同地推断出「教会背地里隐瞒什么」的结论。秉持怀疑的态度，人群间微妙地徘徊着不安氛围，在这股氛围还未发酵到无法收场的程度前，有几位算得上当事的老猎人也当面摆明了态度，才让无法得逞的猎人们只得甘愿收起獠牙悻悻散去。
对于大部分的民众而言，教堂的建立其意义不光是藉慰被卷入灾难中的人，同时也凝聚了生者于未来的寄托。这是死者与生者羁绊延续的证明，是给予延续希望的路标。而在人类繁衍不息的时间长河中，这座教堂将会屹立于此见证，印刻下纳塔城的兴衰与人类的不屈。
随着整个纳塔城重建工作的开始，夜莺们振动着翅膀熄灭了墓园中最后一盏光亮。唯有熏香炉的独特香味带着逝者的思念仍不舍地缭绕在大街小巷之中，良久才逐渐散去。湖骸的清理工作结束于18日清晨迎来结束，夜莺们陆续返回城内相继开始善后工作。莱茵跟在艾德蒙的身边也参与到了这长达半月的葬礼中。从废墟之下搜出勉强还能使用的工具，将沿途拾起的碎片整齐摆放在木制的板车上，至少在最后的阶段它们能够以完整的模样参加仪式。但青年很快发现，这样的举动不过只是徒劳。那些躯体被污秽撕裂而四散破碎，有些早已腐烂不堪，有些在未送抵墓园前与夜色的露水一同融化在初升的辉光中。他们是人类？是血族？或是早已沉没于铃兰湖下的存在……这些早已变得不重要。莱茵重复着手上的工作，放弃了早些时候天真的想法，将残存的黑色杂质擦拭后将它们放于一起。毕竟，在死亡面前他们都是遭遇不幸的人罢了。
木质的车轮辗转往复，碾压坑洼的地面发出沉闷的声响竟令人无比安稳，这几乎成了一段令人难忘的旋律。他想起在刚入工会不久时听到夜莺的故事，尽管期间无人哼唱，默默交织的车轮声响仍为逝去的人们谱写着归去的曲调。悠扬之声时深时浅地穿梭在街头巷尾，他清晰地记得月色下的艾德蒙虽沉着脸，眼神依然清澈明亮。同行的费恩同样读不出任何情绪，她总是无言地帮把手。有时也会见她提着幽蓝色的提灯，去替换墓园中那些快要熄灭的光亮，有时也会静静地陪在艾德蒙的身边直至黑夜结束。
墓园中不光有忙着举行葬礼的夜莺猎人，在仪式刚开始时已有不少纳塔城的幸存者急着赶来确认失散亲人的安危。他们三三两两地穿梭在简陋的墓碑之间，抱着侥幸的心理小心翼翼地避过陌生的土地，如流浪者般漫无目地的徘徊着。正好赶上夜莺将迷路的人们送回时，有人也庆幸还能从一片亡骸中还能找到至亲之人。生与死的交界处每天都在见证各式各样地再会与永别，而踏至此处的人们都怀抱着同样的悲伤，在黎明来临后他们终会擦干眼泪微笑着告别。
是在那时，莱茵萌生出搜寻遗物的打算。在承载城市散落回忆的哭墙前，若是有亲人来悼念的话一定能认出他们的吧。为破损的吊坠腾出一块角落，他手捧着鲜花将它围绕后双手合十轻声唱诵悼念和祝福的祷词。
「……希望神能引导你们能再次相聚。」
春晖犹如温柔的妇人为他披上一层金色的罩衫，莱茵身着褶皱泛旧的白衬衫从远处看竟有些洁白得惹眼。嫩芽探出头被阳光轻轻地推揉相拥，鸟儿在林间来回跃动，找好了落脚的枝头着急地开始午后的独奏。例行的祷告于鸟儿第一个节拍起落结束，他收起作为神父怜悯的部分，重新回归属于自己的日常，准确来说是回到犹如教会时期的“日常”。
雪中的约定在纳塔城的夜幕下得以实现，那时神色略显疲惫的猎人强打着精神向安纳托做出欣喜的回应。莱茵庆幸着来之不易的相会，却在得知纳塔城的计划后，担心友人们安危又不得不向再见之人提出离去的请求。安纳托垂下眼眸沉吟半晌认可了他的说辞在转身离去的瞬间，青年像是捕捉到心中的不安一般，下意识地抓住了对方的手臂。一连贯的举动都在双方的反应之外，在对方反复的确认下他才慢慢回过神来。面对抛来的疑问不知是找不出恰当的理由，还是为了掩饰“违心”的举动，他只好将担心再次挂在嘴边。面对黑衣猎人慌忙离去的身影，被留下的那人读出了言下之意，上前一把勾住青年的肩头。莱茵重心一个不稳险些向后倒去，纤细的胳膊牢牢地支撑着他，还未稳住脚下时耳旁传来了对方略显不满的声音。
「臭小子，既然希望人留下来就别逞强了。」
一番 “教训”后，安纳托就这样“被”莱茵留下共同经历并见证了纳塔城所发生的一切，直到他作为教会支援的一方重新回到这里。教堂的建立与工会的修缮几乎同时开始，两人各忙各的本来相互几乎见不着面。莱茵仍是会想办法抽出时间跑去给他们那边帮忙，三天两头地像是有说不完的话似地跑到有安纳托在的地方。连他本人都蓦然地产生出又回到教会时期的错觉，只是相较于那时目地性更加明确。
认识安纳托前，莱茵对于他的印象多来自于他人。是多姆博学多才的老师、是孩子们温柔的兄长、是教会猎人中实力相当的血族……莱茵在处理教会事务的时也曾受到过他的帮助，他的确如大家所说的那般优秀。不过、与那些人不同的是无论安纳托待人多么亲切，莱茵对他的印象也只停留在熟悉的陌生感上。年轻的神父默默为自己略显失礼的认知寻找原因，或许会产生这样的认知无非是与只在工作上偶尔产生交集的缘故。若不是在那之后他先踏出一步的话，恐怕与安纳托的交集会止步于萍水相逢的程度。
他总是怀抱着诸多大大小小的问题来请教好脾气的血族“老师”，不光是血族相关的问题，锻炼身体的方式、野外生存的方法等等，突发奇想的一切都会与他分享，哪怕是不能轻易说出去的想法在面在这位友人面前能坦然提起。在两人变得熟络后，莱茵所提出的那些问题也逐渐转移到了「安纳托」本身上，青年自然也是察觉到好奇心的偏移，他单纯地认为这不过是了解友人的行为而已。或许总是在听对方说的缘故，他注意到安纳托的言语中不自然掠过自己的表现。是习惯吗？不需要耗费太多的精力也能注意到，那人的言谈举止夹杂着些许陌生的意味。
友人的话，为何当初那朦胧般的陌生感仍旧存在呢？
这纠结于言语上的怪异感觉让莱茵介意了好一阵，他冥思苦想始终得不出让自己信服的解释，尤其每每与安纳托相见后他越是容易偏执地去思考。纵然他明白每个人都有不愿意说出口的秘密，但他无法停止去探寻的「好奇心」。直到从那个人身上感受到「危险」的信号，他才选择将问题抛在一边。
不久后会踏上新的旅途，或许这个问题也能在外面寻找到答案。青年便将问题装入了行囊。
年轻的神父成为了猎人的一员，当时他所怀抱的部分问题在经历过旅途、战斗、生离死别等一系列全新的体验后大多自然而然地寻出了答案。就连面对欧罗大陆这无可奈何的现状，现在也能从那些猎人身上看见改变的可能性。
唯独关于安纳托的问题始终无法找出答案。
他原本将这件事压在了心里。可真正在外面对诸多繁琐的事情时，是曾经安纳托教授的一切在旅途中无时不刻地在帮助自己。路过帕斯玛街道时，会想到他曾在这里多次叮嘱如何去应付狡猾的当地人时的模样。被血族以绝对力量压制时，脑中清晰地浮现的是他所教授的应对血族时的技巧。贫民窟的孩子向他祈求良药时，浮现的是同样向他们伸出援手时他所显露出温柔的模样。
从「若是安纳托的话会怎么做」逐渐变成了「安纳托做这件事时的模样」，即便远离了教会也从未将视线从那个人身上移开。意识到不对劲的莱茵开始刻意地去回避惯用的思考方式，试着将全身心投入到更具危险的狩猎之中。他自然无法逃避本能，有关安纳托回忆仍不受控制地如海浪般被层层浮现，记忆中那人的行为举止更像是蒙上层雾霭令人摸不透虚实，每一次的回忆的过程都让莱茵产生出离他更近的错觉。
这样毫无意识的行为，仿佛是在向他寻求着什么。
习惯独自思考的青年终于意识到，长久以来怀抱的疑问并不能单靠自己揣摩便会得出答案。当脑海无数次地浮现而出的人冲破雾霭真正站在眼前时，青年如释重负般地松了口气。
演武的结果毫无悬念，莱茵毫无招架之力被安纳托踩在脚下。青年仰望着安纳托依旧灿烂的笑容，忽略了心脏漏拍的瞬间。明知与方才战斗的快感有些许不同，他却把这种感觉归咎于身体浮于空中而带来的错乱体感。安纳托的声音让莱茵赫然回神，正对上清晰地映照出自己模样的红色竖瞳。至今为止揣摩的距离感恍惚间再次被莱茵抛在了脑后，他不经意地抬起了手腕伸向娇小血族，从安纳托眼里看来或许莱茵不过是需要搭把手，青年也顺着对方的意思，装作是那么回事地给予了回应。
想把他拉下来。
他诧异萌生出如此奇妙的想法，若不是安纳托及时伸出手打断了快要脱缰的思绪，恐怕连他也无法推测出接下来的行动。类似的情况在纳塔城相聚的那晚也再次发生过，明知是出自关心与好意的言语，而身体与思考背道相驰替他做出了决定。诸多的巧合碰撞下，纵使他想回避自己的内心，也无法再用「友人」这暧昧的定义去看待安纳托了。
我是想要拉下他吗？不、不只是这样。
我们那时都站在对等的立场上，我并没有仰望他……他确实是在回应我，如以往那样眼神依旧没有停留在这里而已。
……又来了，这令人烦躁的感觉。
……我是要把他拉到……
“喂！活还没忙完呢。”罗斯把怀里的木材堆在脚边，隔着条街精神气十足地冲莱茵喊道“你总往教堂那边跑，是不是想回去当神父啊？”
他弄不明白罗斯的本意，只得摇头否定“我没这个打算。”
“那你老往那边跑到底惦记着谁呀？”她继续扯着嗓门，用让所有人都听见似的音量大声地询问道。
被罗斯一语道破的他当场楞在原地，他双唇轻微地颤动着好半天才想起为自己辩解这件事。
“不、不是。我是真的过去帮忙……”
“说对了，他就惦记着人呢！”洛多维科不一会儿窜到两人间，他拍了拍满是尘土的手悠闲地搭在好搭档身上。
“你听，他说他想去帮忙诶？”
“帮忙帮得人都不见了？”松鼠挑着眉示意“哎，我们的好神父——”
“有了心上人！”
“就不管咱们兄弟了。”
“我们好可怜哦——”两人装着可怜兮兮的模样一唱一和地向不知所措的青年抱怨着。机灵的耗子女士完全不打算给对方反应的时间，又凑近松鼠故作玄虚地询问是谁。
周围不时有猎人也停下手中的活，饶有兴趣地围观起这场闹剧，纳塔城的猎人都知道，只要洛多维科在哪儿纳塔城最前沿的八卦就在哪里。
“你这都看不出来？”
“教会的人来了好几个呢。”
“当然是那个——？！”松鼠嘴快得要将那几个字吐出时，手臂突然传来的力道吓得他猛地收声。
“……我们过去说。”
准备好的说辞不停地在脑内打着转，刻意地去隐瞒反而会被这两人追根究底。他不过是想去确认自己的想法才会一次次跑去那边，没想到在别人眼里自己的行为早已被赋予了意义。莱茵放下多余的顾虑，隔了好一会儿才把话语平缓地吐露出。
“不是你们想的那样，而且我想对方大概也不这么认为……”
“你不问就知道别人想什么吗？”罗斯问，“我可不知道，那个安纳托可怕得很。”
“你怎么知道是他？”莱茵忍不住脱口发问。
你猜对了，罗斯得意地转过身去跟洛多维科击掌，莱茵为不慎失言的行为无奈地叹了口气。
“可怕吗？我见他平时对人都是笑嘻嘻的。”
“就是因为他笑嘻嘻的呀。我就不行，我不高兴写在脸上，洛多维科不高兴的时候话就少。”
没错没错，松鼠附和着点点头。
“他的确有时挺令人琢磨不透的。”莱茵忍住笑意，“不过问他这件事的话，大概会被他逃掉吧。”
“不是吧神父，我看你狩猎的时候可从来没让什么东西逃掉过。”松鼠在揶揄地扬起嘴角。
不一样，他可是安纳托。
他当然没有把这句话明摆出来，沉默了会儿若有所思地打量起维多洛科。
“你们是什么时候交换的名字？”
“私人频道，保密。”
突如其来的质问自然难不住狡猾的松鼠，他一边推搡着还呆在原地的莱茵，一边说：“快去问吧，神父。快去快回，猎人工会永远收留失意男人。给你留饭！”
不问出来怎么会知道。
罗斯的话语在脑海中反复叮咛，和脚下无限延伸的道路似地像是走不到头，犹如他至今为止无法理清的情绪。
问什么？
在演武场上你在看向何处？
那时拂过衣领的那抹血色有什么意义？
为什么当我放弃留下你的时候，你会再次来抓住我？
…………
回忆如潮水般席卷而来，他想甩掉令人心乱的画面重新回到思考的源点。几年过去，莱茵还是不太习惯那人喜欢给人意外惊喜的地方，他总是那么地让人不由得想要沉醉其中。
事情的开端悄无声息，火星一旦点燃便无法阻止蔓延。
如往常一样莱茵自然地加入教堂的工程队中，周围的人对这位前神父的猎人也都见怪不怪了。或许是对于教会还有所留念或是单纯地想来帮忙吧，加上多姆也时常在号召人手加入教堂的修建中，于是青年就是这样被教会的人群自然而然地接受了。安纳托见莱茵又热情地准时报到，毫不客气地把手里正拿着的工具顺手递过去，他则是抄起旁边的物件干起活来。
那人银粉色的长发中几抹鲜艳的红色被阳光衬得耀眼，宛如被血痕浸色。他心里浮现出不知从哪里听来的话，越是美丽的存在越是透露危险。
“安纳托，在营地时为什么会想到做标记呢？有什么意义吗？”
“我只是想这么做，这样不行吗？”安纳托专注着手上的事情，“这样比较好找到你吧？”
“这样……”手上的声响渐渐盖过他原本的声音。
“你要是不喜欢，那我下次不做了？的确，莫名沾上别人的血，一般也会觉得不开心吧。”
“不会，我没觉得不妥。”他连忙否定，在对方满是狐疑的眼神下又提起纳塔城那晚的事情。
“你今天奇怪的问题怎么这么多？”安纳托歪着头不解地看了眼他，“你都抓着我的手了，这还不够明显吗？”
“我稍微有些在意的事情。”
“什么事？”
“在回答之前，还有一件事。”莱茵这次对上他的眼神忐忑地试探下去，“像这样经常过来找你，会让你困扰吗？”
“不会？你不是一直都这个样子吗？以前在教会的时候也是。”
“不，不一样。”
“嗯？”意想不到的反应让安纳托提起了兴趣，他甚至有些期待莱茵会说出什么有趣的内容来。
“我只是想来见你。”
他原本是在等着好玩的回复，却没料到眼前的人说出了这句话。安纳托停下手上的动作，抬起头古怪地看了一眼莱茵。
“帕拉………你今天到底怎么了？”
“我是说，我想见你，所以才会每天过来。”青年澄澈透明的眼眸凝视着他，“帮忙也是真心的。”
“…………”安纳托皱着眉朝莱茵的身后看了看，在确认老实的青年大概不是被卷入猎人们的整人游戏后又将目光收回在他身上，半晌有些迟疑地回复道“好的？我知道了。”
“既然你已经见到我了，现在就帮我把这些东西都搬过去吧，到工地那就先了。”
好，他漠然地颔首答道。在搬起重物时眼神再次落在那人的身上，娇小的血族不知何时已着眼于方才的工作上再没抬头看他。四周阵阵碎石与木块敲击的零碎声响催促着青年的离开，他张了张嘴仅仅能听到吐出干涸的呼吸声，于是青年不再多言回到他该去的地方。
虽然不能断定……青年半信半疑口吻说出口的话，却让他得到了意外的反应。就算是安纳托当做误会，或是仍如往常那般也无所谓。对于莱茵而言现阶段来说仅仅只是「知道了」就足够了，这是他所能想到的更好确认方式。
纳塔城中，莱茵仍然能找到安纳托喜欢常待的地方。尽管并不是次次都能碰到安纳托，他依然乐此不彼地两头跑。不需要回复的那句话被悄无声息地搁置在一旁，他们心照不宣，却无法避免不去在意两人之间逐渐扩散的微妙差异。
无法触及的，却已荡起涟漪。
纳塔城篇
剧情顺序：
▶ 上篇-12月8日-12月12日夜：
http://elfartworld.com/works/9220771/
▷ 此时的纳塔城-12月15日全天（医生视角）：
http://elfartworld.com/works/9230093/
http://elfartworld.com/works/9230094/
（15日全貌，请务必看看医生的文！！）
▶ 本篇时间线为12月15日夜—16日夜
这一次互动的角色也好多，并没有很好地展现大家角色的魅力我先给各位跪下了……有机会的话，希望能在之后的章节弥补遗憾。
还有一些人物的细节故事，之后会慢慢补的……应该……！
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当我们赶到纳塔城时，现场的情况远比克里斯反馈中描述的还要来得糟糕。原本应当是彰显热闹繁华的建筑早已如同枯槁的骸骨，繁花锦簇的大街小巷如今布满了黝黑的死物与无名的亡者们，空气中秽物的焦灼异臭与死亡的气息覆盖在每一寸皮肤。
曾经由人类的双手所奏响的希望之城，早已不复存在。
12月15日
夜
“再过一个转角就到了！”手中的缰绳再次被拽紧，马儿发出急躁的高亢。他看向身旁脸色苍白的古斯塔夫兹，半晌才缓缓开口道：“……纳塔城，一定能恢复它原本的样貌，到那时请再来这座城做客吧。”
“嗯……我也是这么认为的。”古斯塔夫兹紧咬唇角收回了映射鲜红的视线，但所见的苦难依旧如烙印嵌入了他内心的深处。
入夜之后，白色结晶的仍旧落个不停。幸好还不及夜色最寒之际，青年根据克里斯的引导抵达了城外的接应处。
古斯塔夫兹先生，希望今日你也能够安慰入眠。
他警戒着周围湖骸的入侵，直到古斯塔夫兹与接应人的背影都平安地消失在树林的尽头。然后，青年为这几天同甘共苦的旅者送上了虔诚的祈祷，才慌忙地驱使着马匹湮没在昏暗的炼狱中。
费恩小姐的情况不太妙。
在目睹到纳塔城周遭的惨状时，他早已捕捉到费恩的焦急与降临终焉的城市融为一体，有一种近乎于毁灭般的执着在推动着她。这样的费恩令他不禁察觉到了作为同类的熟悉感，以至于他尝试性地提出帮忙后，费恩只是稍微愣了一下便接受了他的提议。再次进入纳塔城后，他却发现再无法自如地让马儿挪动前蹄，清脆的马蹄声逐渐变为浓稠的闷响，眼前诡异的场面让他意识到事情的严重性。黑色的泥泞与泛滥灾祸的碎片淹没了路面，通往大道之处就快看不到尽头，向着巷尾、向着深处、向着一切有她战斗过的痕迹延展消逝。
幸存者与猎食者的交织呼应的声响打乱了他的思绪，他反射性地翻身跃下，顾不上溅起的一身污秽，明亮的逆光之刃对准了那两人身后穷追不舍的黑影突进。
铮，利刃划破虚伪的魅影，擦划过地面折返向另一方。
锵，骨肉破裂，液体飞溅浇灌着单薄的身影。
青年的马匹早已交由给了幸存者们，虽持有怀疑但眼下为了给求救者们开辟求生之路，他仍是会指引他们前往教会所在的方向。留下他独自一人在生与死的夹缝之物间不断地重复着挥动武器，去葬送本不该停留在世间的流浪者。
……
愿那里还有希望的话？ 血族？ ？ ？ 人类？
「恐怕只有 才会是 」
……&#%……
被湖骸呼唤的噩梦再度侵蚀袭来，他用力咬着惨白的唇瓣，腥甜的苦涩安抚在每一寸神经。他追寻着费恩的踪迹，路上不断将聚拢的湖骸碾压成斑驳的道路，层层掩盖铺至通往工会的大道上。
在那里等待他的并不是一同披荆斩棘的同伴，而是一位向他寻求帮助的陌生神父。
那位神父有着令人过目难忘的异色瞳眸与令人熟悉的样貌，他自然是不会认识在自己离开教会的期间才进入大教堂的新任神父。当年轻的神父在提及“海沃德”的名字时，他明白了那份熟悉感从何而来，眼前的人正是海沃德先生向他提过的在教会工作的儿子—萨迦利•海沃德。
他还记得那位老先生说起教会救济家人时的流露着慈祥的神情，似乎是因为这样的缘故，在得知他曾是教会的神父后，海沃德先生凭借着自己的人脉也帮忙介绍过几次委托。不过，他并不想利用曾经的身份占老先生的便宜，于是，趁着手头没活的时期也会去帮老先生打理生意上的事，一来二去两人便这样熟络了。令他没料到的是，自己会以这样的方式与老先生口中常提及的儿子相遇。
在确认了萨迦利的基本情况后，青年才同意带着他一同前往海沃德先生的住处。萨迦利的状态说不上有多好，他或许没有料到在等待的这段时间里，纳塔城内悲惨的状态以无法想象的速度愈演愈烈。伤员不停地被引导向临时救助点，部分来不及救治的伤员只能像装满货物的麻袋被杂乱地搁置在布满污秽的间隙间，空气中挥之不去的腐臭味也变得更加浓郁。万幸的是路上的湖骸已被清理了大半，这对于焦急赶路的两人而言节约了不少时间。
萨迦利不禁眉头紧锁加快了脚步，或许是为了不让自己往最糟糕的情况揣测，一路上他几乎不间断地与青年攀谈着。由萨迦利提出的话题无一例外都是围绕着曾是神父的猎人而起，他好奇青年放弃圣职者选择踏上路途的理由，也十分在意作为如今猎人的他眼里的教会是什么模样。青年对萨迦利的大胆提问显得十分诧异，不论是出于好奇还是别的什么原因。他都清楚语言的分量，详细的理由是不能轻易地向他阐述的，何况眼前这位神父还对教会抱有理想。尽管他尝试含糊地去解答对方的疑问，但最后仍然被萨迦利带回了最初的问题。
想要知道莱茵先生离开教会的具体理由。
他从未与友人以外的人详细地谈论此事，也是少有地像这样被人追根究底地问起缘由。就算此时自己依旧回避作答，可总有一天年轻的神父也会以自己的方式抵达问题的终点，就像那时的自己一样。只是、从现在起要等待那一天的到来，或许以现在的情况来说恐怕会有些太晚了。
青年不再顾虑，最终还是向好奇的神父抛出了最初令他产生思考的钥匙。当陌生的圣女被提及时，萨迦利的反应并没有让他获得过多的惊喜，这也是在预料之中。所以当神父表示向他中肯地展示自己对待教会的态度时，他难得反客为主地提出了一个的问题。
“既然萨迦利先生说到教会是中立的立场上制衡各方的话，你是想做制衡的一方还是给予帮助的一方呢？”
显然这样的问题令新任的神父有些为难，但也并未露出不悦之色。
“我认为单方面的制衡和给予都不是最好的做法。假设人类和血族之间的平衡有一条线的话，谁跨过那条线，谁就应该受到制衡。谁被挤兑，谁就需要帮助。”
“定制那条线的是人，而最容易变化的也是人。这并不是建立在谁破坏规矩的前提下这么说的，而是除了制衡或是平衡以外或许会有更好的方法。”他想了想 “毕竟大部分的血族本质上也曾是人类吧。”
“说来你可能不信，我虽然是猎人但也有一位血族朋友。”
这番明显带有缓和之意的话语，使萨迦利在内心松了口气。他不再摆出一副神父的态度，整个人也变得轻松了不少。
“其实我也与一位血族交好，我跟她讲述过自己的经历，也从她那里听来了有关她百年前的过去。现在，她和我一起来到了这里，在帮我寻找父亲。老实说与血族构筑联系，是我以前想都不敢想的事情。不过现在我会忍不住去想，要是人类和血族能像这样相处该多好……但也只是一些天真的理想罢了，哈哈。不过正如您所说，首先要去改变，我想，有改变的话总能看到其中的可能性。虽然或许您对教会存疑，但教会里的人与教会猎人共存这件事也是一种改变的成果。”
原来如此，这才是你真正想要去做的事情。
他笑了笑。
“放心吧，人类总是会先一步向前进。我想你的话，在这方面一定会比我更快得到答案。”
……
不论你选择以何种的方式重新构筑这片大陆的联系，都不要忘记，无论是人类还是血族，彼此的联系从未破碎。
……
掌心上传来烧灼的痛楚，他握紧了掌心反而让更多殷红于雪白中渗出。青年索性再次握住了刀柄向着层出不穷的湖骸挥动，双手染得鲜红。
萨迦利先生……已经和同伴汇合了……到底要怎样才能将湖骸消灭，他们在执着于…
记忆中的画面与声音早已变得模糊不清，他试图从虚妄的回声中取回真实，却毫不自知地沉醉于深渊的快感。无法思考不能去思考需要消灭的敌人即在眼前，只要不断地去将他们剖开撕扯，直到它们再也无法站起……！
哐啷 哐啷
从小巷的另一头隐约传来了些许骚动声，他顺着声音向外侧的道路转移位置。砖瓦与金属碰撞发出的阵阵脆响将躁动完全撕碎，等再想要仔细辨认时灵动的敲击声却倏地变为几下短促又结实的撞击声。青年完全可能够笃定，这种特殊的武器声响正是这几天与之常伴的同伴所带来的。他不由地扬起嘴角，不再急忙地向费恩所在的方向赶去，反而是调转了势头顺着她所在的反方向清理街上的湖骸，以此为她减少些许负担。
武器相叠交辉的声响在空无一人的街道奏响起新的乐章，他们彼此各持一方在沦为饕餮般的狂宴上厮杀，开辟象征希望的生路的同时也开启带来消逝的归路。就算是这座城市最终沦为一片死寂，所有人都被逼到悬崖的尽头……无论身处怎样的绝境，桀骜的猎人们也会为了那一丝与故土的联系，拼死抵抗。
「……生命也好，人与人的联系也好，在灾厄来临之际都是平等的脆弱……」
萨迦利的话语突兀地打断了旋律，银枪挥舞的声音早已远去，空荡的巷尾只有青年孤身只影地矗立在成堆的尸骸里。从最后一只击碎的湖骸黏液中意外地掉落出了近乎完整的亡者，那是一名人类女孩，从样貌来看不会超过十岁。她双眼紧闭脸上却没有显露畏惧的神色怀里紧紧地抓着一对胳膊的残片，如婴孩般地蜷缩在黑色的液体中。
他一眼便认出，这是回到纳塔城不久后自己救下的最初的幸存者，他们本应该是一对与父母走散的兄妹。透过怀里残破的男孩肢体，他还依稀记得在自己赶到时看到男孩颤抖着举起木质的刀剑将女孩护在身后的模样。
那又、怎么会 为什么会出现在这里……去哪里了……
她的哥哥在哪里……？
银白的枪刃再次被举起，无力地破开一只只湖骸的残液。肋骨、脚掌、脊髓、眼……零碎的部件包裹着秽物如瀑流淌在巷道里。他将女孩小心翼翼地抱在怀中，顺着尸骸的河流边逆流而上，不甘地翻找着属于女孩哥哥的部分。
是为了赎罪？还是为了让他们得到安息？
无论现在做什么，没能救下这对兄妹已是不争的事实。他的心中谋生了些许怪异感，手边安静又焦急地拼出记忆中男孩的模样。尽管尚存的理智早已明白，可心中一隅却似乎固执地不愿接受过这个事实，也不认为现在所做的仅是徒劳。他缓缓地张开口，轻轻地低哺出悠扬舒缓的旋律，为自己打扰逝者安眠的行为忏悔，为无名埋葬的亡者祷告。
……
被遗失于失乐园彼方的美梦
曾经温柔的故乡啊
请带他们回去 请让他们回去……
“我操！！你搞什么啊！”
从黑暗中窜出一个半大不高的人影，那人直捂着鼻子，看着一地的残骸没好气地又嘟囔了几句，将手中烟草卷被用力地捏得发皱。
“……罗斯小姐。”
“莱茵神父，我说你……”罗斯见到熟人的面孔好容易松口气，却见他应声转过身后的模样，又把后半句话硬生生地卡在嗓子里。若不是那双蓝色的眼睛依旧通透地看着自己，恐怕就连她也说不好眼前的究竟算是什么。
她面不改色地再次打量起了眼前的人，当眼神扫过了他手里女孩的尸体时，不耐烦地小声咂了下舌头。
“她已经死了。”
“我知道。”
“现在做这些事已经没用了！”
他不再做出回复，只是静静地垂下眼眸看着怀里睡着的孩子。
罗斯大概从来没有想过平时一向待人谦逊有礼的莱茵神父摆出了如此固执的一面。放在以前要是被人说道这个地步，她肯定是不会选择再纠缠下去。在这世道上想要活得长久最重要的是明哲保身少管闲事。但她早已过了新手猎人的时期，现在作为工会医师的助理，直觉告诉她现在、立刻得拉住眼前这人。
“你没法留下他们，就算是夜莺也办不到。” 罗斯的眼睛忽地变得雪亮“我劝你最好把她放下，你不会想在这里把命给搭上吧。”
这句话总算是打断了青年快要脱缰的固执，他顺着罗斯的目光看着一片狼藉的路面收回了些许思绪。他温柔地托住女孩的头部慢慢地，将她整个身体平稳地放置在干净的砖瓦上。然后，他放下武器半跪在女孩的面前虔诚地为她送上祈祷。
手里的烟草勉强还能漂着一溜烟，罗斯也不着急去催促着时间，趁着这空档顺势倚靠着墙琢磨着还能抽半管的卷烟。待他重新起身时，她才将烧得剩半截的烟叶扔在了地上碾踏过去。
“……谢谢。”
“跟我来，现在总得先把自己给收拾一下。”
他平淡地嗯了一声，老实地跟在头也不回的带路人身后，往工会的方向移动。异样的感觉促他抬起头，眼前的身影逐渐模糊在暖光之中，青年意识到与罗斯的距离似乎正在拉远。他们本是保持相同的速度前进，可现在他不得不多跨出一步才勉强能保持上一步与她之间的距离。不、即便是小跑步也无法追上她。
纳塔城有这么大吗？去往工会的路有这么遥远吗？
他呼唤着罗斯的名字加快了步伐，可她就像完全没有听见呼唤那样自顾自地往前走。直到青年的双脚被搁浅在冥河之上。
「……你要离开吗？……」 「为什么……你就可以……」
「明明……应该是你……我不想就这样……」
「回来吧回来吧……回家吧回家吧……」
细碎的呢喃将他的注意重新拉回脚下，那些被他撕碎的湖骸残留中遗留下的口、眼、残破的面庞都在向他诉说着生的渴望。他下意思地向岸边移动，可冥河却轻而易举地读取了他的想法，向所往之地不断扩展流域。
「你也一起来吧。」
怀抱双臂的女孩悄无声息地站在他的面前，她从怀中伸出一只手做出温柔的邀请。他的理智早已在拉扯着神经向他叫喧，可手不受控制地伸向了半空。在下一个瞬间，女孩向前一跃牢牢地抓住了他，她甜美的笑容慢慢溶解变为血肉模糊的脸孔，如凋零之花的亡骸发出可怖的轻笑声在狭小的巷道中回荡。
！！
我猛然地睁开双眼，正对上发出咯吱声响的老旧天花板。一连串的脚步声伴随着人群微弱的嘈杂声发出有节奏的震动，昏暗的光照勉强让我得以摸索出室内的模样，看来这里是工会的地下一层。我想要支起身体，可意料之外的沉重感让人无法动弹，只能转动着还算灵活的眼珠确认视线的周围。这里东倒西歪地躺着伤势不一的猎人们，他们大部分的人都已经得到了相应的治疗，在这里取得短暂的休息。我不由地抚摸有些发痒的颈部，干涸的喉咙在提醒着他的主人还未做出失态的举动。
安心地呼出一口气后得到放松的身体卷来了睡意，我再次陷入了短暂的昏迷。
12月16日
昼
大概是到了午间的时段，我才完全从昏睡中清醒，身体的状态比起早些时候好转了不少。闭上双眼温暖烛光渗透进来，昨夜篝火前的景象仍历历在目，鲜活的猎人们见证了死亡又迎来了新生的转机，唱着属于自己的歌谣向湖骸宣告着不可触犯的信念，炙热的火焰照耀在每张写满决心的脸上，猎人们高举一切随手之物欢呼着终将到来的黎明。
我忽然想到曾经读到本来自外面的书，其中有段提到关于神与人类关系的描写。它的大致意思是，神会在人类诞生前将一盏未被点亮的明灯交于人类之手，这盏灯交由人类，需在日后的成长中靠着自身的力量去点亮、确认前行的道路。世上的人大部分人会偏执地歌颂前路漫漫的希望或是唾弃命运多舛的不幸，无论好坏这些埋怨最终会归到神对人类的不公这点上。这也是无可奈何的，他们从未注意到出生相伴的馈赠，忽略早已被神交付于自身的选择权，才造成如今盲目信仰的结果。而事实上，神会公平地修补流淌在生命长河上的每份命运，苦难与幸福皆为神明赐予的祝福，以助于人类点燃自身的希望灯火。当生命的辉光被点燃后又会照耀着同样徘徊于黑暗的人们，去指引他们寻找指向的明灯。人类靠着传递生命的赐福才能生生不息，而这也同时这也是人类为了获得救赎所必须经历的历练……就如同此时在纳塔城内每个人被迫所经历的一切。
这些内容逐渐清晰地浮现于脑海，我思索着词句的意义也得以明白自己接下来应当去做些什么。我用力握紧拳头想支起身体，令人头晕目眩的恶心感却直涌心头，这样下去不行已经没有能让人安心躺着的时间了。我屏住呼吸再次费力地拖动身体和沉重的武器袋，在天旋地转之间抵达了地下的诊疗室前。
“医生，你在吗？”
再三确认后我还是犹豫着推开了并未上锁的诊疗室门，诊疗室内的灯火随着开门的动作轻轻摇曳了几下。医生平时坐的桌台前杂乱有序地放置着精巧的医疗器具，壁挂式的药剂柜的玻璃门意外地敞开着，显然他们的主人应该才离开不久。我强忍住喉咙的腥味倚坐在待诊位上等待，地下的诊室原本就十分安静，少了安抚病人的朵拉小姐以及时常串门的洛多维科先生，原本密不透风的地下室着实让人感到沉闷。除了偶尔会有沉重的脚步声从楼道口传来这里几乎没人靠近，作为临时休息区来说确实是再好不过了。胃里的酸水不停地打着转，反复吞咽唾液已经无法让我维持住现在的状态，我靠向半开的药剂柜，那些标签上的字迹在眼里就像是不停扭动的蚯蚓，我只好再凑近些去辨认。
“亲爱的神父，我还不知道，您已经能给自己用药了。”虚掩的木门被医生轻推，他手中的铁盒悬在空中，几瓶还剩半罐的药水瓶随着晃动着发出闷响。
“很抱歉医生，我实在是有些不舒服。”我把弄着手里的药瓶将它们依次放回原处，医生见状空出只手像寻常那般诊视着他的病人。
“相较昨日是有几分好转，但我建议仍不可急于参与布局。”待医生靠近时，我才察觉到他的声音听起来略显沙哑，就连呼吸声也变得沉重了几分。
“我明白，可当下时间已所剩无几，我希望能尽快参与到后续的准备。”
“反酸、烧心、头晕目眩……或许还得预防一些别的症状……”
他并没有急于回答我的问题，而是将手中的一箱瓶罐放置在桌上细心挑选，在指尖划过上端陈列的玻璃瓶时，如轻敲琴键发出的低鸣。
“……眼下还有什么我能做的吗？”
药剂在他的手上晃动了几下缓缓流向容器中
“我需要能照顾伤患和负责转移的人手。”
我郑重地点点头，接过他递来的药剂一饮而下，苦涩又带着怪异的酸味在接触舌尖的瞬间迅速扩散，好似被蛇咬住舌尖然后顺着喉咙游走直下，全身的神经也被揪起。
“晚上您再来寻我一趟，这药还需再服几回。”他将器具收在小铁盒中，手指轻轻敲了敲盒子 “我还需要准备些物件，您请帮我带去楼上的诊疗室，若有疑问可以询问劳尔女士。”
“医生，也请您多注意休息。”
鸟啄略微颔首，他便将自己投入到手头的工作去，我重新背上武器提起桌上的药箱转身出门，在刚走出门时突然想到了存放于记忆深处的事情。
“抱歉，我还想向您打听一个人。您有见过一位名为海沃德的老先生吗？他扎着辫子留着络腮胡，看着年纪大约40来岁。”
“不，我不曾见过。”
楼道口传来伤员嚎叫般的催促声，还来不及思索我连忙抱着药箱上楼。楼上的诊疗室明显比起地下室更加热闹，这里的伤患也明显精神得多。大厅已经在分发食物，而每到这个时点，再不讲道理的猎人也只有这会儿难得老实些。毕竟现在湖骸闹城，就算是本事再高的人，把纳塔城翻个遍现在也找不出多少像样的食物。
顺着股黄油的香味余光瞟向工会的大厅，熙熙攘攘的人群端着难得的美食相邻而坐。我转过头去却找不见熟悉的身影，只得先向发出催促声源头的诊疗室直径而去。
罗斯正巧把那骂骂咧咧的伤员打发走，瞧见我抱着箱子转身就接过我手中的药箱掏出药瓶一个个摆在柜前，嘴上还不停地给坐在她身后的多姆讲解着要领，整个动作娴熟连贯。她着急出门，说着要把部分药剂送点给临时救助站的伤员。等多姆给她简单复述了一遍，她才放心地抓起药箱一溜烟地跑出工会，而我完全错过向她问询现场情况的机会。多姆端着个凳子倚在桌角的位置，他眼神看起来有些发懵，可手上仍在灵活地做着力所能及的工作。
我有些不知所措地原地犹豫了片刻，看着多姆仍旧疲惫的状态和地上凌乱的医疗用具，还是忍不住顺手收拾起来。
“你不用那么照顾我。”
“我只是在做自己的工作。”
这样类似的对话在很久之前也发生过，在未与多姆本人接触前，我对于他的认知多来于教会兄弟姐妹之间的评论。他年轻有为，在我还是修士的年纪就早早取得了神父的资格，我对他是抱有敬佩的。不过，在知道他出身以及生活的不易后，我总会不自觉地做出一些关照他的行为。这种无意识的举动并不是把年轻的神父当做孩子来对待，我认为只是更像兄弟姐妹的关心而已。好在多姆的性格十分直率，在与他坦诚的交流之后，我也认识到自己“失礼”的举动。自那之后，我便将平等待他这点一直牢记在心。
但这种“平等”十分难以衡量，在梵德姆村碰到多姆时我仍旧只是尊重着他，只最低限度地提供了帮助，目送他独自离去。过于去斟酌他所说的“照顾”的含义的后果便是造成了如今的局面，我果然应该在那时挽留住他，让他和我们一同回到纳塔城。
“多姆……我不应该让你独自离开。”从见到他起就咽在喉咙的话，随着最后一个摆放动作安稳落下。
“没关系，我人现在已经好好在这里了。” 他看向我眼睛里仍是透着纯粹“再说，现在太勉强的人不就是你自己吗？”
没想到他又把我内心里酝酿的后半句话给提前说出来。
“我已经睡过一觉，没有问题了。”
“……如果你再被送过来包扎，我一定会 大 力 点 让你牢牢地记住，老师也会同意我这么做的。”他一边说着手上也故意做出了捏紧的动作，惹得我不由地发笑。
“好、好。我记住了。”
我看着多姆稍显精神些的面庞松了口气，可嘴里的话仍打着结不再问下去。他原本是在等我的回复，见我还在犹豫又将目光落回手头上，接着之前我的回复又往下说。他说着之后离开被安纳托救助的事情，如何抵达纳塔城的事情等等。多姆非常擅长简单地概括要点，没耗费太多时间我便大致梳理出了目前的情况。当雷涅带着重伤员来到工会大厅寻求医生的救助时，我们正好说到费恩小姐的事。
寻着他的呼喊我和多姆急忙赶到时医生已经开始着手缜密的治疗，阿洛伊斯正抱着医药箱在旁边待命。他看到雷涅与医生谈完正准备离开，本是想打声招呼却注意到雷涅略显刻意的举动，就念叨着他留下接受治疗。这样的阿洛伊斯着实令我有些意外，在印象中他很少会对外展现出强硬的一面，不过，我对于他的印象也只是基于几年前还是少年时期的他而已。或许是几年在国外的历练让他有所改变，又或许正是因为他满怀希望回到这里，早已让自己去面对了更多的磨难。
他作为「恩斯特」第一次来到工会时，给人的印象仍像是未经世事的年轻神父。但像这样在一同经历过纳塔城的磨难时，他所展现出的一面让我越发地认为那正是「阿洛伊斯」本身蜕变的征兆。我的双眼落向了他脖颈一圈的圣痕，心中莫名地泛起了不安的涟漪。
与多姆的工作暂且告一段落，而罗斯小姐还未归来，我便带着满腹的话语找向阿洛伊斯。他的精神状态同样好不到哪里去，我本来是想劝下他去休息却没能控制好自己的情绪，这大概是我第一次出现这样的失态。我不禁又想起了与多姆说过的话，我确实不应该再用以前的方式看待他了。所以，在他向我提及教会的事情时，我选择将我所知道的一切毫无保留地告诉了他，包括我的离开以及在斯奎尔农场所听到的那番话。他有足够的判断和选择的权利，我不希望阿洛伊斯的蜕变就这样被扼杀在无知之中。
我们重复着手上单调的工作，可话题却朝着千变万化的方向转化着。作为旅行者，探寻者，亦或是追求真相之人，我见到了「阿洛伊斯」应有的模样。
直至夜间，诸多工作仍旧紧张有序地进行着，对于此刻的猎人们而言黑夜即是白昼，一刻也不能不停歇。在负责白天轮班的猎人们伴随着吹雪进入工会大厅时，修养好的战力早已蓄势待发。
我再次踏出工会的大门，寒风迎面而来与之伴随的是意外的呼唤声。那熟悉的声音将我的视线抓往身后的屋顶，我抓住被风雪拂过兜帽时下意识地抚过衣领的一角。在我将视线移向他后再一次呼唤了我，被雪白凌乱挑起的发丝也遮盖不住的，令人安心的笑容。
12月16日
夜
