欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
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树枝雾蒙蒙地，在天上过。
————
清晨，一名醉汉在街头狂奔。缀满脏污和裂口的外衣并非他引人注目的原因，清晨，自某片无主的草地爬起，那时他怀里已经有了一样事物。
霜露打湿袖口，寒冷在他肮脏的皮肤上干燥，这样的生活他似乎早已习惯；毕竟这条小街，连同整个镇子，没有一扇供流浪之人敲开的家门。小镇曾是一处富足与平和之地，甚至连原本的名字都几近淡忘，直到疫病席卷而过，带离了信仰与人命，造就了很多袒露在外的伤疤。欧罗大陆确实不缺死者，居住在此地的生命通常崭新，内陆当中，无害、等待着被害的人类们忙着渡过凛冽寒风。对他们来说，水行的黑泥怪物也将很快变成另一桩无稽之谈。
醉汉停下来，在宽阔的街道尽头喜悦地举起什么——他的手很脏，随便在裤子后头上抹了两下，倒抓住深紫色的玻璃长颈，举过头顶。一瓶陈酿的葡萄酒，瓶口包装还崭新。
有人摇着头说：“瞧啊，那是偷窃的罪。”
“你就随便污蔑我吧，老爷。一定是我的诚心感动了酒神，才会有幸运降临！”醉汉说。
“酒神？住哪个村的吗？”
如果把住他的手仔细看，确实能知晓产地。离小镇很远，某家名不见经传的酒厂，质量也平平。醉汉的至福是世界上最无法作假的事，珍重于瓶口下落的最后一滴，舌头上还住着酒液的灵魂，缠绕在瓶颈上的丝带装点了他的外套。而那些淡紫色的玻璃碎片，就像他搞砸过的所有事，是他无法带走的后果。四下无人，醉鬼在街角捡起一片，做贼似的逃走了。
夜间，吸血鬼摘下帽子。他急切地解下挡住眼帘的黑布，群星和无神的月光都照拂着同一块墓碑。荧光环绕着他的双腿，跛脚以怪异的站姿，一只稍微有些踮起。荧光向下飞旋，深情地抚摸那些几十年没有被修整过的土石。生命，生命在死之上诞育，吸血鬼手扶碑石，努力把嘴角两边翘起来，三百年的沉眠让他的某些肌肉彻底死了，手臂上的，腿上的，可能还包括脸上的。“我回来了，”吸血鬼低声说，“姐姐。”
墓碑沉寂地听。
“有一段日子没见面了。”
由冬转春的夜，脚下是坚硬冻土，他徒步抵达禁林边缘，追逐着草叶生长，像耳中连续不断的爆破声。吸血鬼的眼眶里没有热泪，他沉默地伫立原地，两肩前倾，似乎能抱住空洞里逐渐涌出的什么。
“都怪我睡得太久了。你的小木屋，我们两个的家。也是我第一次见到你的地方。他们拆得真快，趁我睡着，什么都没给我们留下。就在这条路上，往西去……我没记错，对吧？”
“就算他们销毁了所有证据，你的事，我都记得牢牢的。”他笑着戳了戳自己的太阳穴。指尖被鞣制后的动物皮包裹，仍然能感到锐痛。他摇摇头。分不清刺痛来自外部还是内部。
“被留在这里的人……他们都走了。只有你还在这里。”
“我不想和你说对不起。我唯独不想在你面前做个失败者！其他的人类、血族，你的家人，和我同姓的那堆老东西们怎样都好——”他突然停下来，失控逐渐扭曲成一个恶毒的笑脸，“你看，还是能等到好消息的。尽管我必须长眠到最后一个施密特都逝去，尽管我必须维系我的姓氏，我的尊严，每一个施密特都必须对所有施密特的性命负责，他们从我身边夺走了你，把你和我分开来埋葬。但现在，我终于醒来。意思是他们都死了！”
“无论我曾经有多恨他们，他们都走了。都和你一样，离开了这个世界。我曾经想过，有那么一天，人类能够掌握不同的方式与血族斗争，人类的死对于每个血族来说，都不该是轻易能抚平的毛刺。人类一直是弱者，人类不会一直是弱者。”
吸血鬼往天上看，借星光徒劳地回忆女人的形貌，天空非常干净，一片自由的丝绒，舞会后的那个幻梦自湖骸内部扩散而出。神秘且恶质的敌人，错综复杂的现实，同路之人走入深黑色的湖水，不再回返，从倒影里他看到早已选择孤身前行的自己；他用绷带扎紧了所有伤口，只差一次刺伤，也许就能得偿所愿，陷入永恒的安眠。唯独能够休息的地方，禁林附近的贫穷屋檐，她的膝盖旁边，她的体温，她的……（她的血。）与面孔相称的孩子，星夜里兴致勃勃地牵着大人的手。老吸血鬼把头靠在墓碑上：“你知道吗？有些猎人现在都能，借他们的话，怎么说，干翻？血族了。”
“也许我能睁着眼看到世界上逐渐没什么吸血鬼的这一天……”
“那么，在我回来和你一起之前，还和之前一样，在这里等着我吧。”
他低下头亲吻碑石。
“姐姐，再见。”
初春的夜已经不像寒冬那样，需要拖着结冰和流血的创口在地上吃泥。一切安静了，安定了，可随处可见的绝不像什么都没发生过。
施密特与人类的仪式擦肩而过，饰演一名足够漠然的游客。血族不掌握，或者属于任何一座人造的城市，纳塔城的死亡将生刨出一个带血的凹坑，无数活人像漏斗壁上的芝麻粒，为填满这个坑翻滚着汇聚在一起。这个世界没有什么他认识的人，需要他千里迢迢赶来确认浩劫之后的生死——人需要阳光，人无法单独抵抗黑夜与黑夜的降临。银制品质软，很小的两颗，被戴在身上，外型被做成了磨砂的质地。靠近某种祝福时，吸血鬼的手指开始感到烧灼的热意；墙面凹凸不平，他的兜帽仍披在两肩，胸前的布叠被一支宝石披风针刺穿，脸颊两侧更有厚密的长发遮盖。深夜，他几乎可以听见那青年血管里涌动的热量。
“您好……”青年说，嘴角小幅度跑风。青年以一种异样的柔顺任人打量，被风撩起的绿色短发底下有个崭新的十字伤痕。
“神父。”施密特面无表情地说。固然青年没穿着神父们都该穿着的袍子（腰带扎紧并露出脚腕。或者说神父袍子底下其实就这样？），他前额可烙着禁令的印记。就当夜气温而言，他的穿着比这严丝合缝的古老血族轻薄多了。
青年吸了吸鼻尖：“不知道你如何称呼？我是在圣伯拉工作的神父萨迦利·海沃德。”
“有胆量的神父，称我为‘爵士’吧。”施密特叹了口气，把兜帽戴回头顶，遮住大部分视野，“让我猜猜，你被指派来请我离开？”
“不不不。不。就……很抱歉这样说。但血族大概不会特地跑到这里纪念猎人。”青年紧张地说。
他们凝视同一面墓碑，上面密密麻麻刻着某些姓名。浅黄和雾蒙蒙的枝条在深夜摇动。新墓与残骸同在一处。“我从南面过来这里，湖骸最严重的灾区。”施密特说。
“如您所见，纳塔城正在进行重建。相信不久之后，重生就会降临。”
他能感觉到青年神父的谨慎。
“如果这是一场战争的话，你们的敌人又是什么呢？上一个冬天才出现的水中怪物？长久以来威胁着你们全体生存的吸血怪物？”挥之不去的怅然包裹着他。三百年前复仇的警钟如今只剩下针对失败者的提醒，老去使他化成一块过时的缩影，深陷于复仇的人燃烧着无知，年轻并且永远年轻。世事一遍一遍循环！
青年神父说：“战争……？啊……您是说为了煽动人心而设立的东西吗……”
“无论如何，人会死。死掉的人除了被写在这里，其他情况下，都太无关紧要了。”
“不是的！人们无法忘记身边逝去的生命。这一点上，我与您没有分歧。”
（“教会。如果能够给人类提供相当的幻觉，那它的存续对我们也是有利的。”
“这是因为你需要，是吗？不正是因为你的软弱，它才会肆无忌惮生长的吗？！”
“如果我不能，那就没有人更能想出办法。”
“如果人类真的需要驯养才可能获得幸福的话，选择他们所爱的，不是很正常吗？”）
直到施密特拔脚离开，他们开始陷入一种共行的沉默。他不得不抬起头对青年说：“别送了。”同时亮出一根手杖，杖底敲在路上，显出力不从心的疲态。行走的速度也刻意放慢了。
浅蓝色头发的青年露出符合他年纪的困惑表情。
“你们……”
白天搬砖的有力手臂，夜里在空中摆出某种神奇的手势。
“古老血族。”施密特提醒道。
“……古老血族，都这么拒人于千里之外吗？”
施密特严肃地点点头。“这只是同行之前必要的预警。为了你的生命安全，最好仔细考虑。”
“……”
“再见了，萨迦利.海沃德神父。如果你确实为了赶我走的话，希望我没有让你失望。”
END
“它们会追逐你的血。”
“噫，怎么——”
“通过最小的伤口。”
他用他最了然的，最冷漠的说辞。人类散发出一点儿警惕，但并没有躲开。人类的眼睛被荧光照亮，明灭。
“我们该走了。”他说。
———
人类向他走来。人类有一副优厚的皮囊：高挑、帅气、年轻。
人类还带着一头宠物，从衬衣的下摆探出毛茸茸一团，自裤腰带奋力一跃而下，在小腿和脚面上绕来绕去，跳起来，只有后脚着地，舔舐人类食指与拇指掐着的一颗冰球。那就像是刚从威士忌酒杯里倒出来的。包括这个人类也散发出一种新鲜的酒味。人类脸上没有扩张的血管，这并不是个醉鬼。
人类确实停下来站在他面前了。
人类打量着他。
人类说：“这位……小妹妹？”
猎人酒馆门前挂着的灯被风吹向一侧。暖黄色灯光照耀一个拉长的影子，正好把他遮罩在其中。他裹着一件积满了雨的黑色披风，蹲坐在地上，本身已经和这黑夜融汇成一体。被人注意到之后才更像遭到了遗弃。
现在才说明他有个偷看人类群体的癖好是不是有点晚了？
于是，他伸手理了理帽檐，露出与人类相异的瞳孔，和一部分发青的肤色。慢吞吞开口：“你能看见我？”
声音有种陌生的年轻，不过绝对是男性的声音。像在同一个调性上凝固了太久的不协调的曲作。
就算作为精神年久失修的吸血鬼，施密特（真名忘了）爵士也是比较古怪的那一搭。
人类说：“闻见血腥味，所以过来看看。”表情丝毫没有打滑，谨慎藏在随和后面。以及他身上的猎人装束——猎人酒馆除了有屏退多数吸血鬼的刻印之外，主要是寻欢作乐的功能，这是当然的，猎人的本性与人类贪婪让他们很难舍去任何送上门的猎物，他在心里叹息。宠物在人类脚边蹲坐。如果不是仍然叼着那硕大冰球，脸上的表情可能也学着那么严肃。
“我在您到来之前就在这里了。”施密特说。
“还以为这地方很隐蔽呢。”人类说，甚至露出了一个千锤百炼后的、和气生财的笑容，“不过这……嗯，不是血族该来的地方。你是在找联系人吗？需要我代为通告吗？”
“您最好别挡着自己的路。”
“很抱歉，我是个猎人啊。”
“既然血族的保证起不到任何作用，那也没有必要……”施密特有点遗憾地从袍袖里刺出手杖；天际划过闪电与闷雷，宠物蓬起的毛发被湿天气粘成一绺绺的。所有的声音都淹没进雨声。
“……刚才没有，出手……？”
人类摸着自己的脖子。那双眼睛里闪过错愕。
这么近！施密特嗤笑道：“您福大命大。”又插了几下地面，杖尖仍然无情地在地上打滑。他维持蹲坐的姿势没动，恼火地想：雨季确实是失去福泽的季节！
“我的名字是诺克夏。诺克夏梅奈。哦，这是小米。”
施密特抬起眼睛，不再漫无目的注视着满街上人类的脚步。猎人上前一步替他撑住了他的手杖：“你受伤了吗？我现在正好有空哦。考虑雇佣保镖吗？”
施密特沉思了一秒钟之后说：“现在扶我起来。”
“小米是我的搭档。”诺克夏梅奈说。他放下吸血鬼，就用同一只手提起身侧还在甩头的毛毛动物，直起上身，将它窝在自己空荡荡的手臂当中。吸血鬼从帽子底下撒出一些湿漉漉的红发。
“带上它。”吸血鬼说。他不会给这条狗开第二份钱。
诺克夏梅奈把金币从老旧的丝绸袋子里倒在吧台上时附近有一圈短暂的静音。酒保看起来经历了太多（太多！），将该收下的拿走，除此之外并无它话。
他们在一道鹅卵石长路上慢慢行走，散射的光斑被脚步踩住。那是归途所必经的，然后他们会在某处分开。野外，在猎人的带领下饱览了各种人类的聚会之后，在月明星稀的天空之下，一小丛萤火从吸血鬼手中飞离。往灌木丛中掏浆果的人类回头一看：“哇。这就是你的魔法？”
“差不多。它们会追逐你的血。”
“噫，怎么——”
“通过最小的伤口。”
吸血鬼用他最了然的，最冷漠的说辞。人类散发出一点儿警惕的味道，但并没有躲开。诺克夏的眼睛被飞舞在空中的荧光照亮、明灭。
“我们该走了。”施密特说。
END
前文：
序章 第1-2节 http://elfartworld.com/works/9215613/
第一章 第3节 http://elfartworld.com/works/9218030/
猎兵队设定：
elfartworld.com/works/9212961/
elfartworld.com/works/9212962/
简介：很多关于猎兵队碰到的这一群湖骸的私设表现。总之，他们打起来了。
敌人如潮水般涌入城垛时，他们尚未做好一切准备。
大多数猎兵都十分冷静，本来就很少有战斗会在准备万全时才打响，而那些年轻人按捺不住地握紧又松开他们的武器，再度握紧。
他们已经为猎人公会最主要的建筑设置了防御工事，挖出了转移通道，设立了瞭望塔——因此起码提前得到了预警，还来得及用哨声驱离平民。
当米迦勒站在纳塔城的屋顶上，第一次在人类视距上看到那些湖骸时，只能观察到一片形体模糊的黑色，视线难以聚焦。年轻的新兵在他旁边困惑地揉了揉眼睛。但周围的一切事物都清晰无比，并不是他们的视力出了任何问题，而是湖骸本身具有拒绝被观测的性质，从分子级别上不断转换着排列形态。
随之而来的是耳鸣般回荡的缥缈歌声。米迦勒试图仔细分辨，但很快就放弃了。那其中似乎包含了所有语言的复唱，却没有一种他能听懂。它的旋律无法被记录，词藻无法被分辨，情感杂糅如同一千万个灵魂的哭嚎与欢笑，传达着它们濒死之际的痛苦，传达着它们拥抱解脱的喜悦。这歌被没有口的怪物放声传唱，无休无止，没有起点亦永无止境。而直到现在，一小部分人类才意识到薄纱已在耳边掀起，他们站在遥远实体物理世界的彼岸上，聆听到了其中几个音节而已。
米迦勒深吸一口气，试图排除歌声的干扰。对他而言还不算困难。扬希在他身边审视着那个和他们站在一起的新兵，似乎在观察这孩子是否能克制住自己的发抖。在对方真的失控之前，他忽然打了一个响指。被突然从自己的思绪中拉出的新兵如梦初醒地眨了眨眼。
黑色的潮水沿路吞噬一切。由奎洛罗和乌烈率领的火力组正在屋顶和高墙上等待着它们进入射杀带。他们的人数只允许十数米间隔一个二人火力小组，松散地分布在他们选定的射击点位上，等待数量远远超过己方的猎物涌入其中。
没有宣告开战的呐喊，或是接敌时的嘶吼，当第一只湖骸拖曳着笨重模糊的躯体滑入猎场，狩猎便宣告开始。加特林喷射出的大口径子弹均匀覆盖到了每一块可能的死角，他们的火力线经过计算，能形成交叉掩护。一时间硝烟的味道使空气浑浊不看，重武器咆哮的轰鸣中夹着弹壳叮当落地的脆响，掩盖了湖骸的歌声。
无论这些怪物由什么构成，生与死的自然法则依然在它们身上生效。湖骸成片地倒在枪林弹雨之中，而后方的同类无知无觉地继续滑过它们软烂炸裂的躯体，继续试图推进。
虽然湖骸蚕食地面的速度被明显延缓，但枪管很快会过热，弹链的消耗也非常惊人。在射击停止的同时，反冲锋部队已经集结到位。
防守不能带来胜利，唯有进攻推动战争——当米迦勒还是一个新兵时，他们的教官汉尼尔如此传授——防御不意味着龟缩在掩体内挨打。
整个猎兵队的行止如同一人，在楔形队列下出击。进行无声冲锋的猎兵队中哪怕有人被撕裂倒下，也不会发出任何惊叫。他们的生命体征监控和小队长的特殊怀表关联一体，任何一个猎兵都不会因为昏迷而被丢失在战场上。
猎兵们的队列是无可挑剔，也不容杂质的。他们从小就在一同训练，并肩活过每一次危险的狩猎与死斗。口令和纪律约束的阶段已在孩提时代提早渡过，相同的战斗反射化作了他们伤疤累累的肌理中的本能。米迦勒不需要确认也知道扬希就在自己背后准备突进，他瞬间让开了一个身位，不多不少，正好足够扬希的鞭梢在湖骸头部——大概是头部的凸起上撕裂出一个狰狞的创口。紧随其后，米迦勒高高跃起，手中轰鸣的链锯剑刃粗暴地捅入其中，搅碎了一切可能有的内部生体结构。
湖骸巨大的身躯在这粗暴的死刑中不断颤抖挣扎，喷射出温热如同人类体温，却状如焦油的体液。秽物兜头淋下，扬希巧妙地滑步避开了这阵黑色的急雨，而米迦勒振臂抖开自己的斗篷，笼罩在身旁的新兵头顶。
处刑确认完毕，没有一丝多余的动作，他们毫无停顿地冲向下一个目标，同时余光保持着战线的进退统一。
在米迦勒的右手边，拉法叶与安妮耶双手中的弯刀残影明灭，快速地切削、劈砍，二人战斗的姿态融为一体，仿佛某种四臂生刃的异乡神祇。而在他左手边是另一个奋战的组合，萨拉菲与泽丰手中的镰刀像收割麦穗般斩下湖骸不规则的肢体，好让阿格妮带着螺旋锯齿的重型长枪直击其本体，一击致命。
猎兵队的狩猎高效而致命，配合间毫无误伤之虞，还分神掩护着新兵加入这场杀戮的集体舞。极致的狩猎技巧被毫无保留地展现，而观众唯有在他们脚边堆积成山的怪物尸体。
一时间，猎兵队似乎真的击退了湖骸。在他们选定的猎场中。粘稠的湖骸尸体在他们脚下融为一片浅浅的黑色沼泽。但怪物行进的潮水依然无休无止，而它们似乎已经学到了什么。
猎兵周遭的怪物一刻不停地转化、变形，如同湖中旋涡。自涌动的怪潮之中，一个漆黑的人形猛地跃出，让米迦勒不禁呼吸一滞——它变成了一个人的形象，恰如米迦勒自己。
黑色的镜像拥抱而来，米迦勒抬起双臂迎接自己，但他的双手早已握持着武器。链锯火星飞溅，冲击传导到米迦勒全身，而他牢牢顶住了那具瘫软在自己身上的黑色尸首，直到那摊混沌的造物回归混沌。
但湖骸全新的攻击方式显然让一部分猎兵迟疑了，在他们呆滞的瞬间，镜像发起了攻击。伤亡警告开始闪烁在队长的怀表上，但现在米迦勒无暇顾及，只有他们身边的同伴能拉他们一把。陷入近战的猎兵们终究被渐渐蔓延的黑色湖水所包围，藏蓝色的制服和绣有雪白羽翼的斗篷都被污秽所淹没。
枪械零距离射击的炸响、链锯剑刃和锯齿长枪旋转的轰鸣接连不断。猎兵们再次从被淹没的怪物浪潮中钻出，并谨慎地把受伤的和年轻的成员夹在更安全的站位里。他们就像海浪中顽固的礁石般坚守原地，分割成一个个背靠着背的小组，利刃向外。
战线收缩了，他们互相掩护阻击，有序退至身后第一集结点——说得很战术，但米迦勒心知肚明，这就是一道预设好的撤退线。他们一开始就只准备拖延和消耗敌人，而不大可能全歼对方。
鸟哨尖锐的声响回荡在战线上，火力组已经完成换弹和枪管冷却，下一轮弹药屠杀即将开始，负责近战的猎兵们必须撤出己方火力线。烈火扫出一条圆弧，顷刻间蒸发出一片让他们得以喘息的净地——远程武器组的伊斯拉斐尔带着火焰喷射器来接应他们了。
气喘吁吁的新兵在米迦罗和扬希身侧奋战着，刺刀甚至已经卷刃了。他没有要求前辈们的保护，比大多数同龄人要更加勇敢，但扬希还是提起了他的后领子，就像猎豹叼走自己的幼崽，拉着杀红了眼的新兵后退。
“队长还在前面！”
他忘记了静默令，但这怪不得他，毕竟还是个经历初战的孩子。扬希一手依然拽着他后退，另一手冷静地打出简洁的手势回答：队长负责断后。
所有小队都在快速地撤离战线，为他们屋顶上的战友让出射击角度。而米迦勒就像高墙中的那道闸门，只放过自己的同胞离场，牢牢看守着黑色潮水不可逾越过他继续前进。
直到最后一刻，似乎早有所料那般，米迦勒向后一跃，在半空中被悬垂着吊具下来接他的马列克捞起。呼啸而来的湖骸肢体沉重地拍挤在他上一秒所在的位置上，甚至凿开了厚重的石板街道。
缆绳飞速收缩，带着马列克和米迦勒一同上升至相对安全的屋顶。猎场已经再次净空，每一个受伤甚至昏死的猎兵都被他们的同伴拖回来了。米迦勒刚落脚站稳，负责远程火力组的乌烈就以手势向他汇报：第二轮齐射准备完毕。
“射击。”米迦勒出声回答。他的声音依然平稳而镇静，丝毫听不出刚刚进行过一场激烈的白刃战。
屋顶上响起一片清脆的咔嗒声，那是重武器安全栓被相继解锁的动静。下一个瞬间，火雨倾泻而下。
湖骸再次被成片射杀，这回甚至加上了爆燃——这是奎洛罗和伊斯拉斐尔的手笔，也是备战期间本地居民们辛劳的成果。虽然此刻这些平民都躲在猎人公会的地窖中，不能参与正面战场，但先前他们用自己破烂的农具和铲子挖出了蜿蜒曲折的壕沟，而奎洛罗将它们填满了高密度燃料。
此刻，沟渠正在湖骸身下燃起熊熊烈火。伊斯拉斐尔手中的火焰喷射器平射出一道金红色的烈焰长舌。他如同镇守伊甸之东的天使，手中旋转的火焰剑湮灭了一切来犯之敌。高温蒸腾扭曲了空气，火星与灰烬取代了真正的冬雪，成片扬升而起。
米迦勒在屋顶上注视着黑色的大雪因他的命令而填满城池。他不知道自己在等待什么，湖骸的惨叫？歌声的停止？都不会有的。黑色的潮水没有褪去，依然堆积在战线上，被烈焰迟滞了步伐而已。
如果说他通过这场短兵相接发现了什么，那就是战斗绝不会如此轻易结束。湖骸有学习能力，猎兵队也必须谨慎地调整自己的对策。这就像一场进化的攀比，更慢的一方将被消耗而死——而湖骸看起来拥有无穷无尽的试错机会。
战斗一旦打响，就不再停止，除非最后一人死去。而米迦勒将确保猎兵队是站到最后的狩猎者。
“准备更多陷阱。”
