欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
【创作交流群：691199519】
她踮起脚，稍微的。
尤尔娅·马尔蒂踮着脚又抬起头，尽可能让视野更广阔些，以寻找自己的舞伴。
在舞会开始前，年轻的姑娘就从教会出来，提前来到了舞会开始的地区，主要是跟尤裡卡汇合。这儿已经有相当多人，一眼望去各色礼服与布料几乎叫人目眩，面具并不能完全遮掩身份、尤尔娅·马尔蒂还是辨认出了几个熟人。不过她没有去打招呼，这个时候还是保持神秘得好。
“您不去见见朋友吗？”她问身边的雇主。
尤裡卡沉默了一下，然后颇为自然地回答：“没什么可去的。”
“这样啊……”尤尔娅并不去深究其中情况，她说，“等一下我要去跳舞，您照顾好自己。如果有什么事，就叫我，我就过来帮忙。”
“知道了知道了，”尤裡卡回应，“你就去吧。”
他并不会阻拦自己的“保镖”去跳舞，作为贵族，他知晓舞会或者交谊舞的重要性，不过多少又有点不安——虽然说是面具舞会，但他毕竟是能被做成良药的、“手无缚鸡之力”的残月血族，谁不害怕呢。
尤尔娅冲他笑笑，把十二号的牌子翻了过来，她依旧守在雇主身边，又身量不高——实在难以在一眼望不到头的人群里寻找舞伴，所以稍微踮起脚。
当然是什么都没有看见。她稍微叹了口气，第一次觉得自己是不是生得太矮点？
因为没有提前与人邀约，所以尤尔娅是依据教会分配寻觅的舞伴，分到的是十二号。既然找不到对方——也许这得怪她身高——在与之汇合前，她低下头静静地踩出几个舞步、像是提前预习功课的学生。尤尔娅实在不常跳舞，她并不是名门小姐，利冬也鲜少让她学习这些，所以就算有些基础又刚与阿尔文先生跳过，她还是对自己没有太大信心，只盼望别给对方添麻烦。
“——您好，小姐。”
她抬起头。
与她相比，面前的男性实在是高挑。他生有一头白发、此时扎起作马尾，颇具特色的面具与带红似血的手套让他在人群里也能够吸引视线，燕尾服衬出优雅的气质。
她眨眨眼，金色眼眸中倒映的是，对方尖长的耳朵。
是血族啊。
也就只有这一句感叹而已。尤尔娅并不介意自己的舞伴是血族，虽然她是做猎人这种狩猎血族的工作，但血族与人类也并无不同，都是美丽的、普通的、生活在世间的魂灵。所以比起惊讶对方是血族——话又说来，说到血族，她身边不还有一个吗？——她更加觉得对方相当美丽。
“您好，先生。”在她开口前，对方已经拿出了牌子，上面写着十二号。于是她也从善如流，将自己的号码作为回应，然后微笑。
相识时的客套话也就略过，从这些寒暄中，她能感觉到对方谈吐相当优雅，且善于交谈以及友善。这让她稍微松了口气，不同种族间往往是相互选择，假如对方不喜欢人类就不好了。
不过就算是这样，她也得问问对方是不是能接受工会猎人？并不是所有血族都能对这个身份视若无物的。即使这儿是忘却身份的幻夜，但也要尊重每个人的喜恶，如果为之以后留下不好的回忆，并不是她想见到的。
“离舞会开始还有段时间，您要与自己的同伴待在一块吗？”这位优雅的血族问道，“当然，如果不介意的话，我们可以在开始前聊聊天。”
尤尔娅看向了尤裡卡，对方向她摆手。于是摇摇头：“他没关系的。这是我的荣幸……既然如此，我们要不要散散步？虽然也只是在广场里走走而已。”
她能看到面具下的微笑，对方回应道：“当然。”
于是她向尤裡卡挥挥手告别。
真的走起来，能发现这位血族虽然身量很高，却相当贴心。他会依据身边尤尔娅的步伐调整速度，不让对方跟不上自己，又把这些事做得行云流水而自然。
“您和您的同伴看起来关系很好。”
“是吗？那可真好，实际上，我也不清楚我们是不是朋友……一定要说的话，他是我的雇主。”
“雇主？”
尤尔娅眨眨眼，灯光迷幻，黑透的夜色中，光芒照耀着金色的双眼在面具下熠熠生辉，她声音放得很轻：“是的，我是工会猎人，您会介意吗？”
对方沉默了一会，并不久、但叫人有些不安。随后他笑道：“您看起来可没什么敌意。”
“要是见血族都要攻击的话，那不就是疯子了吗。”尤尔娅也笑着回应。
“我刚刚来的时候，见到您在练习舞步？”
“哎呀、居然被看见了……稍微有些丢人呢。事实上，我不太擅长舞蹈，有点怕拖人后腿，私底下想要练习一二……不过还是会踏错步子，实在没办法叫人满意呢。”
这个话题就这么被带了过去，双方都感觉知晓对方不愿多谈，但也不至于敌视至你死我活。至少现在还是面具舞会，实在没有什么必要去争辩身份。一方愿意表达以提出选择机会，而一方也从容走向其中抉择，这样就够了。
看着语气有些不好意思的尤尔娅，对方说：“那么，也许可以试试主导舞步，那样或许会感觉到些舞蹈的乐趣。”
“这种好意我当然是不会错过的，如果您不介意的话。”
“既然我都提出来，那自然不会介意。”
走过盛开泛香的百合花，银色的微光不仅是静静绽放的花朵，也点缀在相伴散步的男女身上。尤尔娅看着它们，又看向身边的血族。远处仍旧嘈杂着、展示着舞会的热闹繁华，但和他交谈时又觉得平静。尤尔娅感觉到他擅长聆听、交流与询问，带来的愉快感引诱他人开口，而颇具神秘特殊的打扮又像是只在夜色中出现的鬼魅。
她偶尔会想起在幼年时和其他姑娘偷看过的爱情故事，也许里面那个被描述为神秘又美丽、魅力且亲切危险的男主角就会是这般模样吧？
尤尔娅幼年时对那位男主角并无感觉，但真正相处时，她承认并觉得自己相当喜欢他，无关身份或者外貌，也无关血族与人类，她只是喜欢与之交谈。就算这份谈吐中不一定是真实的，那又如何呢？这里是月夜舞会——就当作梦境也是不错，享受便是。
所以她问：“您说话令人愉快，看起来也相当了解人类……别误会，我是想问，莫非您是有人类友人吗？”
“当然，人类很是有趣，令人好奇，”他的描述中不带恶意，“所以我经常会在人类社会行走……现今的人类发展比以前更快，总能创造出太多有意思的东西。我喜欢与他们交流。”
“我也这么觉得。而且我觉得血族……”尤尔娅斟酌了一下词汇，对方白色的双眼凝视并等待着她。
“说有意思好像有点失礼，但我的一些血族朋友总能做一些特别的事情，虽然不全是好的，”她说，“至少确实，他们的兴趣爱好都很有意思。”
“我明白。”对此他表达了肯定，也许他也是某个对爱好兴趣投入精力的血族呢？
“血族虽然拥有漫长的时间，不过也不是完全一成不变，至少最近，我身边也发生过不少事情。”
“咦？”尤尔娅回应，“是什么样的趣闻吗？”
“应当算是？”
“能说给我听听吗？”
“当然，如果硬要提及的话，我想大概有三种类别……”
话语突然中断，因为远处突然安静下来。
他们同时抬起头，尤尔娅这才发现，也许是聊天太过投入，时间不知不觉中流逝——已经到了舞会开始的时候。高台之上，熟悉的家人变为了高不可攀的“教会领袖们”，阿尔文先生、不，应当称之为阿尔文·伊诺克为舞会开场献上致辞。也许因为他站得太高，抬起头看去时丝毫没有了前不久与她一起练习舞曲时的亲切，高不可攀……也许该这么形容。又或者泾渭分明。
她并不觉得多么悲伤，也不至于在这一刻才认清现实。所以只是平静地凝望他们的身影，又看着献上歌声的圣女们，熟悉的服饰并不会因为离开淡忘。不去回忆过去只是逞强，可她也早就过了无论遇到什么都要去哀伤悼念的时候，所以只是目光略微有些忧郁。
“小姐。”圣歌中，她亲爱的舞伴、身边这位血族先生突然叫了她。
尤尔娅抬起头，发出轻声回应询问。于是她看到一只漂亮的猫头鹰不知道从哪飞来，落在了他的肩膀上。
它显得亲人，会亲昵地轻啄对方头发，看起来灵动可爱，柔顺的羽毛表明被照顾得很好。尤尔娅知道血族中常有驯养动物的习惯，但还是略微惊讶了一瞬：“它真好看。”
“要不要摸摸看？”
“可以吗？它真可爱……”尤尔娅伸出手，先是用手指顶端轻轻抚摸猫头鹰的羽毛，而后才慢慢把整只手放上去。相当温暖且柔软，仿佛一团带着热气的棉花。棉花发出很轻的咕咕声，颇具灵性地歪头看向自己的主人，然后拍动翅膀、落在了尤尔娅的手心。
说实话，它相当大，也如外表一般沉，如果不是尤尔娅久经锻炼，扛着比这沉更多的镰刀都能健步如飞，说不定会被砸下去。
但除此之外，这突然的动作让她一时间愣住了，下意识抬头看向对方。
主人先生看起来在忍笑，不过还是说：“这是莉莉说，你可以抱她一会的意思。”
“啊……谢谢你，莉莉。”
她喜欢动物，在得知允许后立刻欣喜起来。不过在看着她单手托着“莉莉”、腾出另只手抚摸它羽毛的时候，很显然他看起来有点惊讶。
这也是当然的，在你身边纤细娇小、谈吐仿佛大家闺秀的人类淑女突然展露出生撕虎豹——这是夸张……大概吧——的力量，本就是件叫人愕然的事情。
在抚摸过几下之后，尤尔娅很轻声地向它搭话，得到回应之后颇为惊喜地抬头：“她可真聪明呀。”
“莉莉是个聪明的好孩子。”
不知不觉中，圣歌的表演结束，舞会开始了。
经过这么打岔，尤尔娅也摆脱了些许忧郁的心情，她知晓对方的用意，所以感激又不去特意道谢，而是温声问：“那接下来，还请多担待了？”
“当然……啊，不过、”他抬起头，尤尔娅发现不远处已经聚集起许多人，这么说也不太恰当，从外形来看，他们都是血族，“我需要先去参加一段集体舞曲，会介意吗？”
“当然不会，快去吧。正好我去看看我亲爱的雇主……也不知道怎么样了。”尤尔娅摇摇头，她举起手，让莉莉能够振翅飞走。
“保护他人时，他们总是叫人操心。”
“就是说啊，那么、您慢走。到时候我会在这里等你。”
他们先是分开，尤尔娅快步寻找起尤裡卡的身影。这也不算难，她记得尤裡卡穿了什么，他也不会随便就消失不见，最多显得有点百无聊赖。
“尤裡卡先生？”
“哦，你怎么不去跳舞？”
“他们在跳舞呢。”
“懂了，原来是被抛弃了？”
“为了参加演武，我带了镰刀哦。”
尤裡卡瞬间保持了沉默，最后他生硬地转移话题：“你会跳舞吗？”
“事到如今再问这个是不是有点迟……不过我会哦，就是不太熟悉。难道您要教我吗？”
“跳舞那种东西还不简单？……下次有机会的话。”
这说了跟没说也没区别。尤尔娅倒也不介意，让尤裡卡这么一个宅家避人贵族教人多少有点难为人了，他们哪会这种东西。
她也只是确认尤裡卡安全，顺便聊上两句而已。于是她换了话题：“我的舞伴先生他有只非常可爱的猫头鹰，可比达克可爱多了。”
“你有本事这话当面跟它说。”
“为什么不呢？当然前提是，您别来抢救他。”
“……我要扣你工资。”
“那可太抱歉，是我失礼了……啊，好像已经结束了，那我先走了。”尤尔娅抬起头，正好听到了舞曲的结尾。
尤裡卡不耐烦地挥挥手，这个时候他倒是看不出什么贵族风范了，满脸都写着快走快走。
“早点回来啊。”
“我会的。”
她小步奔跑，不过多少感觉高跟鞋有点束缚。这样的话，到时候演武该怎么办？还是脱掉鞋子好了……一边思考着全然无关优雅的事情，尤尔娅看到了那个身影。
“不好意思……倒变成你等我了。”
“没关系。”
“跳舞有趣吗？”
“当然。不过这得亲身体验一下，才能知晓不是吗？”她的舞伴弯下腰，做出邀请起舞的姿势。
恰逢此时，舞曲又一次响起，于是他们开始跳舞。
因为不太擅长——这件事没什么可掩盖的，况且只要开始跳了就能发现——尤尔娅能感觉到对方在引导着自己，倒也显得和谐。
真是了不起的技术啊。尤尔娅想着，她的舞步如外表一般轻柔且含蓄，主要还是跟着对方行动，所以她的舞伴与之配合、调整成合适的程度，就算不够熟练也确实能够享受跳舞的乐趣。
“那么，要继续之前的话题吗？”
“如果可以的话，我当然想听听那三个类别。”
“一场舞实在说不完，不如先选一种：第一件事是关于作家的。其实古老血族中也有不少作家，因为寿命……他们可很少会老实写完一个故事。简而言之，就是想要拖稿。但是世事无常，越是想要做一件事，往往就没办法成功。”
“被催稿了？”
“没错，而且对方也是古老血族。”
“哎呀……”那岂不是死循环了。尤尔娅笑了一声，“这可真是一物降一物。不过说来，古老血族也有不少作家这件事我也有所耳闻，他们要是拖稿，那人类可是等不到了。”
“第二件，实不相瞒，是与我有关。我家最近有个孩子做客，说是孩子，其实也早就两百多岁。性子却还是和小孩差不多。”
“……我能理解。”毫无疑问是想到了养父，尤尔娅感到点同病相怜。
“第三件……最近有些血族找到了伴侣。”
“这很稀奇吗？”
“毕竟血族寿命太长，孑然一身也是经常。这里请注意不要摔倒。”
“谢谢，是要转圈吗？……嗯，如果要选的话，我可能会更在意第二件？实不相瞒，我的父亲也是这个样子。明明也有几百岁，却比小孩子都要麻烦。不过偶尔也会觉得还是挺可爱的。”
“可爱吗？好像也确实。小孩子看上去很怪，会在看不到的地方捣乱，实在让人头痛，但也很有趣。”
“就是呢，总是突发奇想之类的，然后惹出些事情。”
“有这么样一个父亲是什么感觉？小时候比起父女，会觉得更像朋友吗？跳得很好，小姐你进步很大。”
“会吗？那我就放心了。感觉吗？说是朋友也确实呀，因为他不摆架子，甚至小时候是很依赖他又觉得他不太靠谱反而要照顾他来着。不过虽然说非常任性，但有些地方又很可爱……嗯，现在偶尔会回来看看他，他也会等我回来。我总觉得他真是一直没有变，让人头疼，不过没变也是件好事。先生你呢？”
“不论环境是怎样改变，家人依然会等待着回家，真是温馨的家庭啊。”
白色的双睫微微垂下，他并没有回答尤尔娅的问题：“你的父亲一定对你很好，才能把你养成这样温柔的性情，尤其是在礼服装点下显得更加美丽。”
尤尔娅自然能感觉到回避的意思，所以自然地跟随新的话题：“这可是太过誉了，我倒是觉得先生你相当优雅哦？礼服也很特别，实在叫人惊叹。”
“你也是太过誉了。”
相互吹捧之后，他们一起笑了起来。舞曲即将结束，于是尤尔娅打起精神，至少不要在最后出了岔子。好在意外并没有在最后降临，他们分开，相互行礼作为结束。
“比我想得有趣，多谢了你的引导。”
“你很有天赋，并不是我的功劳。接下来，小姐有什么事要做吗？”
“先生你呢？”
“我要参加接下来的演武，或许不能再停留太久。”
尤尔娅瞪大眼，过了一会没忍住笑了出来：“真可惜，我本来还想邀请先生来看我的演武呢……”
“要是也排到一起那可太巧合了。”
“应该不会的，虽说也没关系，但我可不想和跳过舞的人打架。不过如果我要是能赶得上，一定回去看你的演武。在那之前，我想跟我的演武对象聊聊……那、有机会的话，等会见？”
“等会见。愉快的一场舞会，小姐。”
“我也是。谢谢你、尤其是莉莉她真的好软和。”
“下次有兴趣的话，可以再来摸摸。”
“那我一定会来的。再见。”
●善良的玛卡里亚维护了孩子的天真！
教会猎人与神职人员共用一个餐厅，所以经常能看见人类与血族一起用餐的景象。当然，食物完全不同。
这画面起初看来难免觉得有些异样，不过见多了倒意外觉得和谐，背负圣纹的教会血族食物来源可靠稳妥，根本不需要去铤而走险，更不会对人类的食物有什么兴趣。虽然也有不少无法接受的人类不愿与之同坐，但一眼望去，几乎辨认不清人与血族的区别。
一个小小的孩子，就在这个时候踏入了餐厅。她看起来格外的小，倒是步子挺稳，跟在一个个子很高的血族背后一路小跑得很快，带着头巾都飘扬起来。
有一些猎人将视线投来，然后无所谓地收回。他们都知道自己同事养了个人类女儿，也经常能看见这个小小的身影颇为坚强地跟着对方在教会乱跑，倒也没什么稀奇的。
她的血族养父先去人类的地方为她打好饭菜，颇为心大地让小姑娘自己端好别撒，就去取自己的食物。小丫头看起来颇为乖巧，没有张望、老实等待着，直到对方回到身边，示意她可以走了。
位置还有不少，养父先生随便找了个地方坐下，顺手帮女儿把餐盘放在桌上。却没有抱她坐上去的打算，成人用的椅子以她现在的年纪还是太勉强了点。
不过小姑娘自己倒是坚强，努力攀着椅子尝试跨腿。她吭哧吭哧颇为认真，以至于一边的玛卡里亚都有点看不下去，伸手帮她坐上了位置。
小姑娘轻声细语地道谢，就老实捧着那个面包吃了起来。她看起来很乖，心眼却是不少，因为经常听养父忽悠他的“饭菜”美味，弄得她颇为好奇，便趁养父同同僚聊天的空隙，偷偷摸摸伸出手去沾，准备放进嘴里。
玛卡里亚不得不再次制止这个行为，沉默寡言的猎人这次都开口：“这个你不能吃。”
对方冲她眨眨眼睛，看起来有些委屈。玛卡里亚也知道自己向来没什么表情，可能叫这小姑娘误会自己生气，但她本就不善言辞、一时半会也解释不清，只能沉默下来。
接下来小姑娘倒是老实了，在她吃掉半块面包后，玛卡里亚起身离开餐厅，准备回房间去。然而从走廊刚刚走出几步，就听见了一阵细碎急促的脚步声。
一只手抓住了她的衣摆。
回过头，居然是刚刚那个小姑娘，瞪着一双亮晶晶的眼睛。玛卡里亚还没来得及问她有什么事，便见对方向她举起了盘子。
里面盛着半块面包，因为自己吃过，好像还特地把吃掉的部分撕掉了。她说：“姐姐，你吃得好少，柯娅给你吃面包！”
……血族不需要进食人类的食物，倒不如说那种东西对他们来说味如嚼蜡，吃了只会觉得难受。正常人类都知道这点，但要叫一个五岁小姑娘也明白就太苛刻了。
玛卡里亚实在不知道该怎么拒绝对方，慌乱地移动视线希望找个同事乃至于谁都好帮她。但她的同事多半大难临头各自飞，早就跑没影了。
“我……”
那双眼睛满是期待和信赖。
“……”
最终，玛卡里亚接过并吃掉了那半块面包，还得多亏绷带遮掩了她面如土色的脸：“谢谢你……”
那个小小的孩子顿时绽放了喜悦的笑容，高兴地一溜烟跑回去找自己父亲去了，徒留玛卡里亚捂着胃，感觉自己吃了一斤的土。
前文：
1-2节 http://elfartworld.com/works/9215613/
猎兵队设定：
http://elfartworld.com/works/9212961/
http://elfartworld.com/works/9212962/
3、
米迦勒做梦了。
梦中的他变得矮小而年幼，正仓惶地站在主母的卧房门口。他认得这个场景，那是自主母发病以来，阿密特第一次被允许重新见到自己的母亲。
他本以为自己已经记忆不清，许许多多的细节却在梦中复现：初春的温度宜人，阳光灿烂，主母卧房附近的空气里却弥漫着脓血和草药的味道。
曾经坚若磐石的女人如今垮塌在一张躺椅上，穿着最为轻薄的衣裙，生怕摩擦到她浑身溢出脓血的疮口。阿密特的父亲正小心翼翼地为她梳头，分股编好她日渐稀疏的红色长发，不断柔声诉说：今天的天气很好，索拉里娅，我们的小儿子来看你了。
男人一边说着，一边将新鲜采摘的花朵插入她的发辫当中。而躺椅上两眼无神的女人仿佛对一切都无所察觉，既感受不到自己其中一个丈夫的细致照顾，也看不见在门口凝望着自己的小儿子。
当缓慢而细致的洗漱与梳妆完毕，阿密特的父亲才站起身来，走到自己的儿子身边。
“阿密特，”他轻如耳语地说到，声音里仿佛有无尽的疲惫，“向她告别吧。”
死腐病是不治之症，特别对于这个偏远而原始的沿海聚落来说。他们没有知识，也没有资源，能够为他们的主母求得一份良药。除了那些他们遍尝不灵的偏方，以及虚无缥缈的传说。在一切努力之后，只有绝望的苦涩作为余味留下。
主母正渐渐化作一团血肉脓疮。只有极少数人被允许进出那间不祥的屋宇。而每日小心翼翼地剔去死肉，再小心地把嚼碎的牛膝草敷在她浑身疮口上，照顾主母垂死肉体的人正是阿密特的父亲。
阿密特很久没有和他的父亲单独相处过了。在照顾主母期间，父亲自己也急速地滑向衰老。如今他不再有任何精力与阿密特谈起过往他会耐心诉说的话题：海洋，狩猎，未来，星空。现在他只会隔几天匆匆回家，看一眼阿密特是否还如常自己照顾着自己，很快便会返回主母身边。
阿密特无法责怪父亲将一切心力投注在了他最爱的人身上——哪怕那并不是自己。阿密特同样爱着主母，但他与父亲所经历的绝望并不相同，也无法比较。没有一个家人能替代另一个家人。
姐姐们挑起了家族的大梁，她们默认主母的病已无可挽回，行将死去。而阿密特也默默计数着日子，独自学习生活和狩猎的技巧，维护着父亲和自己的小屋状况——现在更像是他一个人的屋子。他知道有一天父亲会回到自己身边，但在那一日，阿密特的父亲将永失所爱。
而那一日似乎提早来临了。
“醒醒，队长。”一个年轻的声音打断了梦境。米迦勒眨了眨眼，才意识到自己倚着身边的铁柩睡着了。
八匹马拉动的庞大篷车摇晃着前行，沉重的军备和铁柩那冰冷钢铁的气息包裹着他。猎兵队正在开赴纳塔城的途中，路途漫长，他们只能轮流在行进中休息。他吩咐过新兵一入夜就唤醒自己，现在那个少年正局促地望着自己，似乎不知在这种状况下开口是否合适。
“报告行进进度。”米迦勒简单地要求。
“我们已经经过了圣伯拉大教堂，还有半天左右到达目的地，”少年流利地回答。
猎兵在外执行任务时会遵守静默令。除被指定为代表的领队猎兵以外，其他猎兵不得在任务中开口。禁绝交流，也就禁绝了泄密。但现在他们尚未到达战区，也没有同行者，换言之静默令的确尚未生效。
“你做得很好，现在上来休息吧。”
米迦勒和新兵交换了位置。教会的地盘恐怕是最后的安全区，所以他才抓紧睡了一觉。接下来的路程越是接近纳塔城，他们就越有可能提前遭遇敌人——无论是血族还是湖骸，但猎兵队并不打算与之纠缠。
他们的目标非常明确。
“猎兵队会前往纳塔城支援猎人工会，减少他们的损失，”数日前，米迦勒唤醒了铁柩，向圣人们报告自己的计划。米迦勒站在一地钢铁棺椁的中央，作为唯一的活人，进行着这场墓地中的会议。
“目前有两名武库先知正在纳塔城与猎人工会进行交流，奎洛罗与乌烈，二人都拒绝了召回。我们将在当地与他们汇合。”
作为猎兵队内地位极高的战争铁匠，武库先知拥有许多特权。他们也是猎兵队最“外向”的人，还会和猎人工会定期进行开源技术交流。如果乌烈和奎洛罗判断留守纳塔城从长远来看对猎兵队更有必要，那么他们就可以这么做。
“你打算带多少人去？”乌瑟尔的回声隆隆作响。那并不是棺材之中濒死的肉体真正开了口，而是发声器读取了他想说的话，“在我们还活着的时代，湖骸不曾出现，它的危险性无法被评估。”
“三支猎杀小队，以及5名做好准备的新兵。”
“猎兵队的支援只会是杯水车薪，”安达里士提醒到，“我们亦不可能全力投入。”
“这是自然，”米迦勒平静地回答，“大部分兵力和所有的铁柩圣人都将留守小教堂。”
“你应该清楚自己能做到什么吧？”
“是的，我们无法拯救纳塔城，” 米迦勒的语气一成不变，仿佛已经看到了血流成河的明日，并坦然接受了破城的命运，“我们只能尽力减少猎人工会的损失。”
如此，铁柩圣人们同意了他的行动计划。起码是大多数。
“我会与你们同行。”其中一具铁柩从自己的墓穴中起身，伴随着隆隆声响，巨大的钢铁之躯抬起了自己身前那块那刻有生平碑文的纪录石板，轻若无物地放在了一旁。
“让武库先知们准备好燃料。”
“如果您不信任我，可以直接提出，乌瑟尔队长，” 小山般的阴影笼罩着他，米迦勒现在得仰头和前辈交谈， “支援计划可以被修正，但圣人不应当离开小教堂。”
猎兵队的历任队长都无法轻易获得安息。猎兵队长重在伤或衰弱后，才会被装入由武库先知们改装过的铁棺材中，以武库先知们打造机械身躯为自己的肢体延伸，继续进行作战。
是他们曾经发动的围猎招致了血族酷烈的报复与永恒的仇恨，那么哪怕病重伤残，他们也必须继续守护小教堂。这些前任队长被束缚在活棺材中做成战争机器的唯一理由，就是保护猎兵队的最后据点。除此之外，他们理应获得安详的休眠，留守备战。
“你说得一点也没错，小子，但这是我个人意愿，”乌瑟尔坚持道，“备好燃料，还有我的机枪。”
情报来得很快，他们出发得也很及时，但湖骸的蚕食速度同样惊人。他们在路上就收到了纳塔关卡的猎人们已经溃散的消息，同样遭殃的还有斯奎尔农场。
“我们没法救全部人，”米迦勒并未改变先前计划好的路线，“继续前进。”
米迦勒心中并非如他表现出来的一样淡定。他只从书卷与情报中了解过纳塔城，而从未亲自去过。那是一座人口众多的大城，理应有属于自己的城防卫队，或受到附近教会武装力量的保护。但一路上越来越多的信号表示，离开的人远比前来护卫它的人更多。
湖骸虽尚未侵入城内，形势已经一片混乱。每一天，都有更多的人选择涌向出城的道路。大多数人只能徒步，过于幼小的孩子和老人坐在马背或是缓慢行驶的篷车中，携带着一点点家当，顺着细雪飘摇的道路离开，如同一条缓缓流动的苦难之河。而骑马的猎兵们沉默地逆着人流而上，走进这座将死之城。
当猎兵队到达纳塔城内部时，任何理想化的军事条例都已不复存在，或说根本就从未存在过。米迦勒连着见了几波自称是本地城防的代表，终于认清了一个事实：纳塔城根本没有统一防线。
这里只有一个个各自为战的小型据点。没有人能在一夜之间统合整个纳塔城的阵线，每一小队猎人、教会支援或是像猎兵队一样前来的力量之间都彼此独立，他们甚至没有一致的信号旗语。
猎兵队还有许许多多的准备工作要做，构筑自己的纵深防线，围绕猎人工会的主要工坊建立射杀带——这是两名武库先知强烈要求的。工会中留守的多数猎人将会围绕他们的血库作战，因为那是他们来之不易的战利品。但乌烈认为工坊的毁坏和高级工匠的牺牲将导致一部分猎具生产技术永久性失传，它们比血罐更为重要。米迦勒尊重了先知们的意见。
奎洛罗忙着指挥新兵就地取材制作一些小型工事。他还给米迦勒引荐了几波工会猎人——此后他们将在同一个区域驻防。米迦勒记住了几个面孔和名字。但在外人看来，静默令下的猎兵队显然是一群诡异的怪人，唯一会开口说话的米迦勒也是惜字如金。其他人很难分清猎兵们的职级，不知道他们守卫的马车里藏着什么大宝贝不愿意公开。显然，谁也不打算听谁的，只能说是互相混了个脸熟。
城内被抛弃的空屋比比皆是，不再受到照顾的牲畜茫然地在围栏中等待着不会再来的食水。湖骸来得如此之快，以至于饥荒与暴动甚至没能在战争到来前先行。这座城市将获得一个利落的死亡。但对于那些留下来并不幸将要活得更久的人来说，瘟疫与饥饿迟早会撵上他们。
留下的人正绝望地企图自救。少数人是不愿离开，更多人则是没有抛弃一切离开此地的能力。纳塔城本地的所有老人、妇女和儿童已经都加入了城防队列。他们在城外挖掘出一道道填入燃料的壕沟，企图延缓湖骸的前进速度。
本地民兵连队请求猎兵的指挥与混编。但那尽是一些拿着陈年猎枪的老年人，他们中许多甚至已经有了残疾或是视听障碍。在许多年前，他们或许也曾有过作战经验，但绝不是面对湖骸这种怪物。
米迦勒起先拒绝这些平民加入猎兵队的战线，但最后还是妥协于将他们安排成后勤的一部分，给予他们光荣的……运输任务。他们每一个都老得可以当猎兵们的祖父母，米迦勒不知如何向他们下达除了撤退以外的命令。
那些从纳塔关卡溃散回撤的猎人情况也十分糟糕。他们的面庞死气沉沉，肢体乌黑不堪，像是从黑色的沼泽中爬出，每一个都颧骨高耸，眼白泛青，许多人原本细心保养的外衣与软甲已经破损得完全看不出原本的样子。出于对先行接敌部队的敬意，米迦勒示意猎兵队为他们让道。那些归来的猎人像幽灵一般穿过了猎兵的队伍，仿佛从从未真正看到过任何人，眼中不再倒影出任何事物。
这些猎人遭遇了什么——新兵瞪大了眼睛，看着那些失魂落魄归来的猎人，不安地用手势比划出自己的疑问——他们好像丢了魂一样。
“我们很快就会知道了。”米迦勒望着他们的背影，幽灵的队列穿过了一排排空置的屋宇，消融在这座即将化作血肉熔炉的城邦中。
“做好准备。”
