巨虻

时间线大概是三年前，帕拉帝索·莱茵神父加入猎人工会没多久时的事。  

——————    

  洛多维科·里奇带来了一个消息，最近在纳塔城至斯奎尔农场之间那段路上出了不少祸事。有好些人的尸体被巡逻队捡到，全身皆遍布咬痕，就像被饿到发疯的野兽疯狂撕扯过一般，血管中一滴也不剩。这在森林中倒不是什么稀奇事，那些变异野兽可个个都凶猛得很，但无论是什么野兽，都只对肉感兴趣，浑身血液被吸干把这件事彻底改换了性质——只可能是吸血鬼干的。  

    刚好在工会的猎人们于是拿它当晚饭谈资分析起来：“八成是先让变异兽袭击了，上周下了三四天暴雨，坑洼地方全成塘啦！沼地鳄鱼乐意出来溜达，成群巨虻也在那片乱晃呢，牲畜都绕着走，就是活人也会被生吃了，被吸干又有什么稀奇？”洛多维科却用酒杯底在桌面上一磕，反而坐上桌子，一腿踩在凳子上，一腿盘起来架在桌面，冲猎人们道：“等一等！嘿！您可等一等再说这话！您说的当然有道理哇，可我这儿有新消息，幸存者逃到帕斯玛街区去了，在那儿颠三倒四地说是受了吸血鬼的袭击——”  

    这话题人们都感兴趣，桌边猎人们催促他赶紧把详细内容抖出来。红头发青年于是得意起来，捞起麦芽酒，灌了俩口泡沫丰富的液体，往左边一倾身对发问猎人说：“我在帕斯玛的哥们儿说那倒霉蛋胳膊上，大腿上，甚至脸上都全是咬伤，伤口大小和人咬的一摸一样，牙齿痕迹一看就是吸血鬼留的。那哥们儿常跟着猎人转悠，打打下手，摸摸血罐子，这事他门清，错不了！”他又转过头去向右边的人说道：“更要紧的是那满身咬痕的倒霉蛋可瞅见对方模样啦！黑发，身材瘦弱，浑身上下饿的就剩骨头，穿得倒干净，显得文文弱弱的，胸口还挂了个象牙雕的小像，但跟疯狗似地四脚着地，见人就咬。”他说着，作势咬合了牙齿，咔哒一下，试图配合自己的讲述威吓他人，但因面相亲切，终究屁威慑性也没有，只引得猎人们哄堂大笑。  

    笑声此起彼伏，猎人们还在试图找出里奇话里的纰漏来取乐，没人觉得这真是什么大事件。再说，帕斯玛街区今天就轮到教会猎人巡逻了，真出了什么案子肯定让那帮头从到脚都穿裹尸布的家伙接下来，与猎人工会自然没有什么干系。但坐在长桌尽头的帕拉帝索·莱茵却逐渐神色凝重起来，当洛多维科·里奇准确地提及象牙小像时，他脸上最后一丝笑容骤然消失，呼啦一声站了起来，反手戴上兜帽，一言不发地走了出去。  

    ——他完全相信洛多维科·里奇的话，这描述中的‘疯狗’正是他曾施舍过良药的病人，对方应当顺利治愈疫病变成了残月血族，但没想到竟违背诺言，抛弃身为人类的尊严，开始以人为食。  

    ——不可原谅！这便已成害兽，灵魂再无法得救，他必亲手将其肃清。  

    可当他刚一踏出工会大门，还没走几步，却反被人叫住。神父回过身去，看见工会里那戴鸟嘴面具的医生从黢黑外墙下露出苍白尖喙上一点，手里牵两匹马，安静地立在建筑阴影里。那两马匹均是深褐色，腿上绑着防割伤用的布条，布满泥水斑点，鞍具陈旧，毛发黯淡，蒙着一层灰土，看去风尘仆仆，就外表而言一摸一样，根本是拿同样模具在泥地上按了两次做出的产品。  

    神父把目光转回医生那里，对方自面具下嗡嗡说话，嗓音像用硬质钢笔笔头在粗纤维的纸上写，面具导致他声音里布满不和谐噪点，使人难以猜测其情绪：“我猜，您不会仅使双腿去巨虻栖息的泽地。所以，这是泽布拉，这是凯丽。亲爱的神父，您更中意哪一位旅伴？”  

    讶异神色在莱茵神父脸上一闪而逝：“您怎么知道我要去泽地？”  

   “您的情绪很明显，焦躁、愤怒、恰巧，我正从事一些需要拿眼睛看人的职业。”这戴鸟面具的人安静等了几秒钟，见莱茵神父仍在思忖，他便再次开口问道，“所以，泽布拉还是凯丽？”  

    简直莫名其妙，十分不知所云，令人忍不住质疑多解释两句难道能要了这医生的命不成！好在莱茵神父曾在大教堂任职，什么样的奇怪参拜者都算见识过一二，这会儿顺着对方的说法随手向右边一指，把这个话题糊弄过去。  

   “谢谢您的马，医生。”  

然而不对劲的情况仍没有结束，他翻身上马，很快地出了城，沿着两侧长满荒草的小路往泽地去，另一匹马的马蹄声竟一直不远不近地跟着。无论帕拉帝索·莱茵神父使马跑得多块，对方都像回声紧紧跟随。最终令神父毛骨悚然地勒马停下，转向来者，另一手在斗篷下按上武器把柄。他虽是新入行的猎人，可在教堂时便已听他人传说猎人工会内部如何混乱，此时遇到这种诡异情况自然警觉。虽不知对方底细，但他多年来勤于练习，想击退一名医生应当没有问题，可出于道义，神父仍朗声警告道：  

   “——医生，这是我的私事，您便请回吧！”  

    对方在神父横马而立时便令坐骑逐渐放慢速度，待它彻底收了脚步，距神父也只两马身远，医生微微偏头劝告道：“亲爱的神父，您没听说吗？死者浑身布满咬痕，被撕扯致死，这应当不是一人所为，而是一群，我不建议您单独猎杀这次的目标。”  

    莱茵神父见对方只是想帮忙，按着武器把柄的手臂便放松一些，和善地答道：“谢谢您的提醒——医生，我很明白对方曾经是什么样的人。一切甚至可以说缘起于我，是我曾施与了那可怜人良药。个中缘由我全清楚，因此，我可以确切告诉您，杀人者只一头害兽。”语毕，他难以遏制，从嘴角溢出丝苦涩意味，“是我释放了这头害兽，因此也要由我来亲手将其肃清。”  

    那鸟嘴医生双手交叠搭于马鞍，像被地上拧动毛虫吸引的鸟，微微前倾身体靠近过去，浑身鸦羽似的斗篷便向前滑落，将他全部身体隐没其下。随即，鸟类颅骨微微颔首，喙也上下一点：“……您的意志令我深受感动，神父，我要向您表达尊敬，但容我坚持自己的判断。”莱茵神父胯下马匹唐突喷了次响鼻，向后缩起脖颈，双耳后压，外唇翻起，医生梦游般柔哑的嗓音仍在继续，竟染上些笑意，斗篷下肘部鼓起一块来，不知握住了什么东西，“我有预感，您将因这高洁品性而遭受巨大痛苦，可切莫担心，我将尽责为您治疗……一切都会好起来的。”  

    新下过雨的荒野土地温暖潮湿，浸透了雨水，若是不经意踩上去，鞋底便黏连成一片，马蹄印在路上也因此格外清晰。风刮过时便使猛长的荒草刷啦作响，半人多高，参差不齐，兴许是夜行的狐狸或黄鼬在其间乱跑，忙着逮兔子或田鼠，逼得蚱蜢只得乱蹦，个个跳的老高。帕拉帝索·莱茵神父仍微笑着，但已重新反手将割取之刃握地死紧，天穹般明朗的双眸降下寒霜，在月光下几乎发亮。  

    又一阵风刮过，荒草簌啦乱响，土腥气被风推着一阵接一阵地往上泛，令人作呕。神父胯下马匹连着后退两步，左右摇晃脑袋，引颈发出一声惊恐嘶叫。草丛刷刷倒卧下去，有个什么埋伏已久的东西唐突发起袭击，电光火石间便到了近前，呼啦一声，草帘两侧分开窜出个模糊黑影，四足着地，像骨瘦如柴的秃毛狼犬，只四肢欣长，膝盖断了一般贴着地。行动飞快，一冲出埋伏区便张口咬向莱茵神父。四颗全然异化的雪白利齿在月光下分外明晰，莱茵神父的马完全惊了，这当头漠视骑手命令，慌不择路向后挣退，可恰好埋伏者也不是什么娴熟猎手，第一口咬在了马匹颈下，愣生生撕下一大块肉来。叫惊马扬起前蹄给当胸踹了一脚，摔在路面上，连滚出好远。  

    但马匹的挣扎反击也将莱茵神父甩到地上，且因喉咙叫袭击者扯烂，这可怜马匹连连后退，四蹄乱踏。不知那害兽的口涎有什么问题，导致马匹颈下鲜血汩汩无法止住，不算大的创口内血流如瀑，稀里哗啦倒在半干不湿的地面上。  

    鸟面具医生未等它爬起来便一手拽缰绳，一手举枪射击，可不知是防身用的小号火枪准头着实差劲，还是他自己射击技术差强人意，开了三次枪，怎么也打不中移动目标。等莱茵神父制住马匹赶来帮忙，对方已成功爬起身来，弓着身体冲马匹与骑手龇牙。借着月光，帕拉帝索·莱茵神父看见一团乱苇草似的黑色头发挂在袭击者脸上，冷蓝色眼睛像夜行动物那样闪亮，皮肤煞白到吓人，原还算考究的衣裤已尽滚上污泥，赤裸双足上全是细小伤口，较普通吸血鬼更夸张的两排尖牙利齿暴凸在外，令面孔上的五官比例如吸血蝙蝠般整个变形。  

    它停下来，胸口象牙雕刻的小像便摇晃着挂在半空中。  

    帕拉帝索·莱茵神父轻巧地用斗篷裹住身体，在地上一滚便爬起来，这一幕正撞进他眼中，令神父忍不住微阖双眼，手上却将割取之刃完全拔出，横拎在手里。厚实沉重的枪剑一体式割取之刃重量不菲，却被主人单手提起——他记得很清楚，这小像是他与良药一起赠予对方的礼物，前面是象征苦修的圣者塑像，背后雕刻着教会眼眸状标志，原本希望这饱受疫病折磨的可怜人保护好自己的灵魂，恪守纯净，坚持曾信仰的真理，但它仍背叛一切诺言，变成害兽——痛苦开始从胸口啮咬神父，逐渐扩散到全身，愤怒与之伴生，随剧痛从抽搐指尖倒逼到心房，接着甚嚣尘上，烈烈而起。  

    “您违背了与我的约定，不可原谅。”  

    神父睁开眼睛，寒焰于他双眸中燃烧，那受创马匹晕头转向地在原地摇晃脑袋，失血过多导致前腿发软跪趴下去，接着向前倾倒，怦一声栽在路沿上，半拉身体翻进荒草丛中。可怜的泽布拉，它此时仍未死去，医生听见马匹竭力蹬踹地面，不用看便可以预见它此时正口鼻溢满白沫，喉部嘶拉，奇怪的是，其间或伴随着什么东西被煮沸的声响，像泥土冒着泡沫。医生未能前去查看，这一连串变故使经验丰富的老马凯丽也惊惧不安，他只得伸手抚在马鬃下，安慰坐骑。  

    待到凯丽心神稍定，医生停顿片刻，临时改换主意，将割取之刃放开，反抓住了另一个道具，并向同行者发出警报：“神父，这不合常规。”  

    但莱茵神父却已经听不进去，眼中只有那形销骨立的害兽，圣水子弹泵上枪膛，导血管链接完毕，神父若豹般冲将出去，他要砸烂对方扭曲变形的头壳，把害兽全身鲜血抽干告慰死者亡魂。  

    吞噬人血的残月血族却从喉咙里咕咕笑起来，当莱茵神父逼至近前时，它竟不躲不闪，任由神父一剑刺中自己腹部，单薄身躯便被枪刃整个挑中，向上扬起，神父只觉得它身躯轻盈，像块破布，自己全部冲劲泄在对方身上，只像捅下一块窗帘布。而那害兽被挑在剑端，如同稻草做的人偶，五官倾斜，肢体扭曲，却仍在笑。  

    “饿啊，好饿啊。”  

     医生胯下的马匹又开始喷焦躁响鼻，将蹄下地面踏烂，只消骑手一声令下，它立刻就愿意全力奔逃。  

    煮沸的声音越来越响，且由四处散发出来，土腥气越发浓烈，仿佛二人正身处炖煮内脏的大瓮中，一丛荒草倒卧了，接着是另一丛，平整荒野中唐突显现出数个圆形凹陷，每一处都急转而出，拖曳着尾巴，迅速朝两位猎人的方向围拢。  

    “神父！”帕拉帝索·莱茵隐约听见有人这么叫他，他想回应，但面前那黑发的残月血族却伸出枯树枝般的胳膊抓住了他握着割取之刃的那只手臂：       

        “——神父，慈悲的好神父，您从疫病中救了我，请您今天再救我一次吧。”它已干枯到男女模辩，整张脸上几乎只剩暴突利齿，只能竭力将口张大，把雪亮狞笑永恒纹铸于面孔当中，那象牙小像挂在麻杆似的脖颈上，正落在莱茵神父眼前，皮质编绳轴在一处，导致它在半空中不停打转。圣人掩面哭泣，眼瞳闪烁不定，血族的手指深陷入神父胳臂中，拧住链接割取之刃的采血管，将其深深掐在手心里，“您再救我一次，我好饿啊，我好饿啊——您就让我给吃了吧！”  

    紧接着，沸腾声停止了，那些隐没在荒草中的追踪者全部扑出来显露身形，竟是由血液和泥土组成的大小魔偶，均与被莱茵神父挑在刃上那本尊一般无二，枯瘦得惊人，但行动异常敏捷，全朝着两位猎人扑去。与此同时，本尊用力拔掉采血管，攀着神父的胳臂，将自己穿在剑刃上，就这么毫不在意被开膛的腹部，猛然向神父爬去。巨力逼得神父直向后仰，瞬息间，帕拉帝索·莱茵面前便只剩一对断头台似的雪白门扉，内里猩红，恶臭扑鼻。  

    但这巨口没能咬下，害兽脖颈被侧边里袭来的一只钢叉夹住，于马匹全力拔腿狂奔的冲势中，残月血族直接被从割取之刃上拔了下来，一路后脑勺着地被按着拖行。颈骨脆弱，三两下便被折断，痛得害兽凄声尖叫，但它已无需呼吸，自然也不会死亡，只见四肢皮筋样抽动，一截截碎肉从肚腹创口中掉下来，与泥浆一同乱甩，在湿润路面上留下挣扎造成的扭曲沟壑。  

    莱茵神父脑中此刻并没有浮现任何有意义的只言片语，他跪在地上，沉默地率先将被拔出的采血管重新连接至割取之刃，接着肩上，大腿上，手臂上传来剧痛，三只狼犬大小的魔偶咬住了他。  

    神父却笑了一声，伸手抓住身上这三只魔偶的下颌骨，连带着皮肉一起，用手掰开，接着硬生生将它们依次拔下，噶一声便拧断了脖子。魔偶化作一滩混着血污的烂泥从指缝里滑脱。紧跟着，他双手握住割取之刃，以跪地的那只膝盖为轴转过身去，自下而上将马匹大小的魔偶四肢斩断，使其摔在地上。与残月血族一般无二的脑袋便被神父踩在脚下，割取之刃从额头正当中戳了进去，刃部左右分离，送了它一颗子弹，使马样大小的脑袋爆炸开，血污与泥水溅了神父一脸。  

    那残月血族用自己血液铸造的四个魔偶短短几分钟便全部被消灭，它预感不妙，摔打四肢，全力想挣脱医生手中钢叉的桎梏，但毫无作用。它仅是个残月血族，没有人教他应该如何锻炼力量，强化自身，他只是知道要吃人，想吃人，想不停地吃人。干渴无法被满足，腹中始终饥饿，几乎让他丧失全部理智。这些原本因食人变强得来的力量全被用来制造了魔偶，扩大狩猎范围，智能不高，见人便只知道一通乱咬。导致本尊分出自己的血来控制魔偶，自己的身体却仅是个枯瘦诱饵，此时腹腔被开了口子，在大量出血得不到补充的情况下，自然猛烈衰落，已无法与老练猎人的力量抗衡。  

    莱茵神父提着割取之刃已到了近前，他满是血污与泥水的脸上一双眼睛明亮地吓人，明明语气还算慈和，却散发出凛然冰壁般不可违逆感。随即，害兽胸膛被踩住，神父以做施礼的态度将枪刃对准了它心脏处，割取之刃左右分离，深嵌入害兽胸膛，神父念诵道：“……你的罪孽不会得到宽恕，悔过吧！忏悔吧！为那些逝去的人！”导血管开始引流，鲜血被逐层提高，沿着中央取血处泵上去，那些三角形符文顺次点亮，直顶到尽头。这饱受饥饿之苦的害兽肉眼可见皱缩起来，皮肤紧绷在胳臂上，如同干尸，在不成人形之前还握住神父的脚腕祈求原谅，凄哀之极，令人难忍恻隐。但神父只是慈和地微笑，以一句话结束了祷词：“愿神的慈爱与此刻的你同在，晚安。”  

    他开枪了，圣水枪弹迅速发生反应，害兽胸膛吹气似得鼓胀，接着破碎成段段灰烬，像烧到最后的木炭残渣。  

    帕拉帝索·莱茵神父脸上的笑容逐渐垮塌，疲惫感和那针刺般的痛苦在愤怒退潮后再度席卷而来。全身受的伤都大喊大叫要求主人注意自己，神父只动了一下，就痛得差点没跪下去，好悬用割取之刃支撑住了身体。医生抬手收回那钢叉，只一甩，那两米多长的玩意就噌地缩回去一截，变成根短棍，连同头部也折叠起来，像个弩似的被医生收进斗篷下面。接着这鸟嘴医生下马来，简单为神父处理了一遍伤口，便示意他上马去：“您与我回诊室，我为您做进一步处理。”  

    神父却因心情糟糕而想回绝，何况带累对方损失了一匹马，他心里过意不去，可他只刚表达了这意思，医生便从喉咙口瞥见他接下来的话，隔着层面具也使神父能察觉对方不高兴起来。更要命的是，他未等神父辩解伸手便扣住其下巴，那手指如同铁钳，胳膊力气大的惊人，头部被牵动，使神父只得服从，一瞬间甚至觉得自己懂了马匹的感受，让医生把自己整个人拖过去强行给安置到了鞍座上。  

    “其实我觉得您不必如此……”许是被当做孩子般照顾令莱茵神父大感羞耻，他仍想维持一点尊严，只在马鞍上拧了两下，谁料对方却抬手一把捏住了他大腿上那储血器。医生自然很清楚储血器连接处都哪里不甚牢固，被嘎吱吱攥紧时会牵动血肉，压住封口处，使容器抽紧一些，短暂地令液体溢流，通常是检察储血器密封性的手段。这手法猎人们都极不喜欢，原因无他——实在是会痛得眼前发黑，因此莱茵神父现下一个字也说不出口，偃旗息鼓，安分守己地伏在马鞍上，不敢再招惹医生。  

    “神父，您身体健全，却不爱惜，这不可以。”医生松了手，幻痛仍持续了几秒钟才开始消退，腿上储血器周边发热发胀，莱茵神父喘过一口气来，悻悻地瞅了瞅医生，却只看见帽子顶部和边沿，自然无法察言观色，知晓医生现在所想，“若您下次再如此说话时让我听见，我便揍您。”  

    语毕，鸟面具医生拍了拍马脖子，牵起缰绳：“走吧，凯丽，走吧，我们该回家了。”  

圣痕

那时恩斯特才刚回到教会不久，还是春天。阿尔文见恩斯特身体孱弱，缺乏自保的方式，而圣痕可以证明他的身份，保佑他外出时不被恶徒缠上，便建议他去接受烙印。虽然害怕疼痛，但恩斯特仍然鼓起勇气答应了。

烙印圣痕听起来像一个盛大的仪式，而与之相反，实际操作却在一个小房间里。这个房间窗户很小，朝向不佳，采光较差，黑暗的室内几乎只能靠炉火照亮，火焰烧得旺盛，空气令人感到燥热。恩斯特来到这个房间的一路上都充满了不安，而进来时看到烙印的人正是阿尔文，他稍稍有些放下心来。

“真巧，居然是你。快坐下吧。”阿尔文的语气还是那么亲切，甚至带着一种轻快。恩斯特坐在对面，仰头看着阿尔文。阿尔文挑选着烙铁的大小和形状，似乎在寻找合适的。恩斯特看着那些烙铁，想象着马上它们将要变得滚烫并且贴在自己的皮肤上，便害怕得直咽口水。挑选一番后，阿尔文转向恩斯特，他的白色长袍和面容被炉火照成红色：“让我看看，你的烙印在哪里更合适。”他伸出自己印着圣痕的左手，握起恩斯特微微颤抖着的右手，“你的手还得用来写字，万一烙伤了就不好了。”他松开手，去抬起恩斯特的下巴，审视了一番，“你的脸和头发都太白，印在额头上太突兀了。”他的手往下滑，落在了他的衣领的第一颗扣子处，“不如在这里，当你需要展示时敞开，平时依然藏在领子里，你还是和原来一样。”

脖子？恩斯特惊讶地想道。颈部那层薄薄的外皮真的可以承受烙铁的灼烧吗？不会出事吗？但他摸了摸自己的手背，想着如果手背这么薄一层皮都可以的话，脖子受到更多的保护，肯定没事的。恩斯特点点头，解开了衣领的几颗扣子，顺从地把需要烙印的地方露了出来。

阿尔文的指尖在恩斯特颈部划了一圈，好像在比划位置。恩斯特突然意识到，如果脖子上的不是指尖而是刀尖，又或者对面是吸血鬼或野兽，这都是一种十分危险的场面。

“你抖得厉害，在紧张吗？”阿尔文收回手，“这样下去可不好烙印，会歪掉的。”

恩斯特点点头，却止不住身体的颤抖。

“那我们先来聊聊天。”阿尔文换了一个放松的姿态，将双手放在搭起的膝盖上，“最近过得如何？回到圣伯拉后一切还习惯吗？《圣女传》的书写顺利吗？”

“……我很好。”

“那听起来书写得不是很顺利。有什么问题吗？能够帮到你的我尽量做到，毕竟书写是件困难的伟业。”

“谢谢您，神父大人。我最近在阅读其他圣徒的传记作为参考，但是我总有些在意的地方。”

“哦？是哪里在意呢？”

“我看书中对神的描述，和教会的信仰有些差异。”

阿尔文直起身子，他的面庞遁入更深的黑暗里，只有头发和长袍的轮廓被照亮。“那大概是别的信仰？就算同一个信仰，也是有很多流派的，他们在时间的流逝中慢慢形成。”恩斯特只能看到他的嘴唇在动，已经看不清他的表情。

“我明白，可是我找不到更多的痕迹……其他的信仰，神学书籍，历史书都消失了。我在海外读过一点点，但我不知道到在那些书消失之间发生了什么。我很迷茫，因为我不知道以什么为依托去书写圣女的故事。”

“依托？你不需要任何依托，便可以书写她们。”

“可我的迷茫仍未消失，神父大人。她们到底在为了什么样的信念，为了什么神而献身？我该怎么描写她们身上的神性与高洁？神到底告诉了她们什么，让她们愿意奔赴神的身边？”

“如果圣母像此刻流下眼泪，一定是为了你的发言而哭泣。”阿尔文回答道，就好像是打断了恩斯特的话一般接着说，“许诺你加入教会，是信任你。而你此刻的疑问，似乎有些多余。”

“难道不可以有疑问吗？”

“你已经是教会的神父了，除了相信神，还能有别的思想吗？因为这里只有我们，我才能告诉你这些。在其他人面前，这都是不可以说出口的话。”

“我……”

“嘘，”阿尔文做了一个噤声的手势，“如果有怀疑，在最开始就要全部丢掉，孩子。更别说这一刻了。”阿尔文举起一块烙铁，伸进了炉中加热，“躺下吧。”

恩斯特不再说话，乖乖地躺在了长椅上。他看着天花板被炉火映照出一片红色，明暗随着火焰的跳动而变化。

阿尔文起身走到了恩斯特的附近，但恩斯特看不见他，只看得见烧红的烙铁举到了自己的脸边。阿尔文的声音还是保持着一如往常的语调，从一侧幽然响起：“我给予你书写的权力，可有些事你不该问，也不能说出口。”烙铁的热气不断靠近，最终移动到了眼睛看不到的地方，但即便这样他也闭上了眼睛。很快，当烙铁触碰到皮肤的那一瞬间，钻心的剧痛席卷了意识的全部，让他险些晕过去。他压紧咬着牙，绷紧了身体，双手抓住了压在身下的外套，很快身上的汗就浸湿了衣服。明明闭着眼睛，他却感受到眼前出现一片鲜艳的红色，还伴随着一阵阵炫目的光。但奇怪的是，人居然能够忍受这种疼痛，或者说大脑居然能麻痹这种痛苦。过了一段时间之后，他便觉得没有那么痛了，他认为是以前的病痛让自己习惯了痛的感觉。他听见了嘶嘶的声音，还闻到了皮肤烧焦的气味。因为闭着眼，这些感觉格外清晰。

突然，压在自己颈部的烙铁离开了，伤口暴露在空气中，带来所有普通伤口都会有的疼痛。恩斯特睁开眼，眼前的天花板却有些模糊。他意识到自己眼眶里都是泪水，而身体也因为突如而来的刺激而难以动弹。他微微转过头，望向阿尔文。他想叫他，却因为喉咙的疼痛发不出任何一丝声音。

“就算你这么望着我，也还是得继续。”阿尔文伸出手，把恩斯特的脸推到合适的角度，露出侧边的脖子，“这一个可不够呢。”当恩斯特的呼吸和思绪都还没得到平复，重新烧好的烙铁再次贴到了他的颈部，发出滋的一声。他感到自己的颈动脉被压迫，从而开始疯狂地搏动。第一个烙印的疼痛还未消减，紧接着第二个烙印叠加上来，带来更加剧烈的疼痛。恩斯特痛得想要叫喊，但叫不出声音，只能从喉咙底挤出一些呜咽。泪水不断地从他的眼眶中涌出，胡乱地流淌到整张脸上。紧接着是第三个，第四个……他几乎已经失去了意识，无法思考也无法感受，抓着外套的手也失去力气，只能祈祷这一切快结束，快结束。

终于，第五个烙印烙上之后，恩斯特听到了烙铁浸到水里冷却的声音。他庆幸终于结束了，可是此刻的呼吸已经有些困难，长舒一口气都做不到。滚烫的烙铁和灼烧的疼痛离开皮肤后，他浑身都被冰冷汗浸湿，身体里几乎不剩一点能量。轻微的焦味弥散在鼻腔中，挥之不去。

“这些圣痕意味着你将成为教会的喉舌，这是你的身份。你要牢记此刻，牢记你是谁，牢记你为谁说话。它可以保护你，你也需要付出相应的代价。来，看看圣痕怎么样？我很满意。”

恩斯特现在虚弱得根本无法自己起身，但阿尔文讲的每一句话他都听得真切。他分不清这是残忍的训诫，还是温柔的提醒。阿尔文将他扶起来，面容依旧保持着慈爱，还替他擦去了泪水，仿佛刚做了一件善事。在这昏暗和疼痛的包裹下，恩斯特感到阿尔文有一种震慑人心的美，又或者是比美更高的某种感受。阿尔文把镜子举到他的面前：他看见了脖子上环绕的圣痕，还带着烫伤的鲜红色。他原本以为，没有人以及任何方法能够控制自己的思想，而当他看到自己颈部的圣痕时，他在心中默念，我是教会的喉舌。

他缓过来之后，才离开那个昏暗的房间。他去修女那儿领了药，修女看着他的圣痕微笑。他心想，我现在是教会的一员了，这里就是我的归宿。回到房间后，别说写作或者记录，他无法思考任何事情，只想躺下睡去，而伤口又在空气中生疼。就在这剧烈的疼痛和疲惫的折磨下，他开始做一些半梦半醒的梦，一直到他真正醒来的时候，已经是深夜。他起身，点燃了房间里的煤油灯，就着水吃了片药。他从抽屉中找到了一面很少使用的小镜子，借着灯光去照。那些烙下的地方已经变成了深色，而四周仍是一圈鲜红色。他强忍着没有右手去碰，把镜子放回了桌上。一夜休息，让疼痛淡化了不少，他的思想也恢复了正常。他的心中涌起一股悲凉——自己竟然只能用这种方式找到归属感，认清自己是谁。他本可以拒绝，但一切已经发生了。我的喉咙，我的身体，我的思想，都要归属于教会了吗？就像其他那些被烙印的修女神父、猎人，还有会被献祭的圣女一样，我终于进入了这一环？他一时半会想不清，也不愿去多想。

之后的几天，他一直高烧不退。他以为自己对神产生怀疑，神也拒绝了自己，所以服用的药也不起作用了。他又开始以为自己会死。高烧退了，他自如地从床上醒来，走到自己的书桌前，拿起了镜子。镜子里的人脸色仍有些苍白，但已经不是病人的神色。脖子上的印记处，新的血肉正在生长，颜色比四周要深得多，就像有些创口带来的无法褪去的伤痕。

这就是圣痕。

——————————————————

本来想写在第一章正文里但是太怪了还是单独发好了

感谢阿尔文老父亲的亲切出演和费老师的点拨！

圣痕的设定之后会补上……！

冷雪夜-上

要不是心里揣满对兹米亚医生的敬意，猎人罗斯·劳尔肯定会从先前那场混战里溜走，离吸血鬼、湖骇和死都远远儿的，而不是做那四分之一比率的幸存者，卷进这场雪地急行军。  

天早就黑透了。雪从平原一路追着马队，把疲惫的猎人撵进林子，风在灰萎的针松林间呜咽，攻击罗斯冻僵的膝盖和指头。牝马的汗在粗毛上凝成冰晶，她不停打响鼻、呼出白雾，缠苇草的四蹄在冻雪上打滑；人比马更难熬，棉衣足够厚实，但冷风从鼻子灌进肺和小腹，在缺了内脏的空腔乱转。老鼠罗斯斯斯哈哈地从喉咙吐出冷气，视野里全是肆虐的风雪。医生骑着那匹“凯丽小姐”跑在前面，身影被雪幕模糊成阴沉的灰黑色。矮马猛地趔趄，仅剩的血罐在她身前哆嗦，老鼠压低瘦巴巴的胸膛，把女人和她鼓囊的肚子挤在马鞍上。咕咚，咕咚，抢来的血在里面晃荡。  

“忍忍！你——你叫什么？”罗斯大喊，等了一会儿，没听到回应，就继续喊道：“没多久了，也许再小一会儿——”  

小一会儿是多久？没人能给出答案。十分钟，半小时，几个钟头。  

等到老鼠罗斯颠得找不到鞍子上的屁股，眼见的景色也糊成茫茫一片，领头的队长——阿比西奥那条老狗终于大喝一声，拉住了坐骑的缰绳。  

雪已经停了。这儿是块平整又荒凉的林地，矮小的灌木全挤在一边。一棵参天老树霸占了所有天光，树底下只有成片的矮草，在冬天枯萎灰黄，压在厚实的雪毯下面。 积雪覆盖了枝杈上没落的枯叶，一起风，砾石似的雪粒就簌簌往下掉。  

“在这儿扎营。马都栓结实 了，小子们！”老狗扶正被风吹歪的宽沿皮帽，“七个小时，天亮前上路。”  

骂人的脏词儿在罗斯弯弯绕绕的肠子里转了一路，可这时脑子里蹦出的字眼是：谢天谢地。  

篝火，帐篷，吃饭睡觉。谢天谢地。  

大伙儿都被风吹透了，帕弗一头从马上栽下来，脑袋像个椰子似的砸进雪里，没听到惊叫，只有一声沉闷的“咚”。阿比西奥拎起他，发现那孩子是冻得傻了，呜咽声也发不出，只用晶亮的眼睛湿润地盯着他瞧，于是呸了口唾沫，草草给他抹在肿包上。  

“干活，没摔死就他娘的去利索儿干活，别吃你老子的闲饭。”老猎人把凝在脸鬓胡须上的雪块揪掉，顺手揩了一把帕弗脸上冻硬的鼻涕，拎着年轻人走向驼辎重的驮马。  

洛多维科的毛领子遮不住脸，跳下马就赶忙抬手去拽鼻子。他有一头温暖的红发，琥珀色眼睛，这会儿确认了鼻子还在，冻僵的五官立刻囫囵挤出个笑容来。“说啥来着，您就是命不该绝，吸血鬼的刀子拿您没辙，也没给北风老爷吹掉在半路上。”他摸着鼻子嘟囔了半天，这才快活地张罗去点篝火。  

罗斯早瞅见兹米亚·斯塔夫罗金医生下了马，可等她用冻僵的指头栓牢“黑炮仗”，再把血罐安顿在篝火边，医生却还站在刚落脚的雪地上。那人拿后背对着营地的篝火堆，脸上戴着没皮也没肉的鸟头骨，戳出锥子一般锋利的喙。罗斯顶喜欢医生平静的绿眼睛，可它们被骨头遮住了，只剩下骷髅的空眼窝，直勾勾瞅进黑暗里。  

“您在看什么？”老鼠忍不住问，“那儿什么都没有，医生，可别被夜猫儿把眼珠子给吞了。”  

“夜猫儿。谁讲给你的故事？”苍白的鸟喙转过来，火光照亮了半张骨头脸。  

“艾德蒙大爷说的。”  

“好夜莺。他怎么讲？”  

“说它躲在死过人的林子里，爪子有炉钩那么长，只吃活的人眼珠。”  

“病灶和黄脓才会只吞掉眼睛，亲爱的罗斯。”兹米亚医生柔声说，“《眼疾：光明复兴》，你没读到二十页。”他把星斑马栓好，挨着罗斯的‘黑炮仗’。马儿饿坏了，抻着脖子啃医生的领子毛。  

“回纳塔以后记得把书读完。”  

罗斯心虚地挠耳朵，“哎，这本好像在——”  

“二楼，红色矮书柜第三层。我的朵拉帮你收好了，夹了花签，她自己做的。”医生转回身，火的光亮又只能照见那背影了。  

“能看见纳塔城了。”鸟骷髅向着黑黢黢的枯林说。  

可这儿离纳塔城还远着呢，连插旧旌旗的塔楼尖儿也瞧不见！——这话罗斯并没说出口。可怜的医生一定累坏了！他有多久没摘过面具了？从帕斯玛街区，和阿比西奥大吵一架之后？他这一路救的人远比砍碎的多，可他们一个也没活下来。到头来承诺都是许给死人的，尸体用血和碎肉把他浸透，猎人们冻硬在他的衣摆上。  

罗斯帮忙喂了马，又跟着椰子脑袋帕弗去林子里捡柴。她看到阿比西奥把兹米亚医生拉坐在篝火边，于是满怀希望地想：暖和起来，人就会好过些。没错，摘掉面具，然后煮一锅他拿手的汤！  

可等他们抱着枯枝回到宿营地，那好医生却只静静坐着，是鼻头泛红的洛多维科·里奇正掰碎冻肉干，随手丢进一锅黏糊糊的汤。帕弗一屁股坐在她左边，两人把血罐夹到中间。五分钟后汤糊被舀进木碗里，每人一大勺，里奇管它叫得意之作，除了肉还埋着碎块茎和野菜的尸体，胡搅蛮缠在一起。老鼠耸着鼻子去嗅味道——好吧，它至少是热的。  

罗斯端起碗，连吞带咽，热乎乎的汤糊填下肚，身体马上透出暖意来。  

后来想想，这大概是她此程最正确的决定了。  

----------------------  

雪停了没有多久，克劳伦斯·奥斯顿就从嗜血血族带他走的路线上觉出些异样来。  

乌云压在头顶上，把天空闷成一种肮脏的红。厚雪埋葬了北风吹折的树，枝杈刺穿雪冢，向他们伸出枯黑多节的手。给他带路的血族在枯枝、老树、杂草和堆雪的硬石头之间乱蹿，不像找人，倒像只追刺猬的狗。  

“够了，停下。”奥斯顿说。他穿了件极精致的毛领子外套，层叠地绣着郁金香纹饰，衣料华贵但不算厚。保暖并不重要。  

“我不认为你在走一条正确的路，托马。”  

托马。昵称过于亲近，可那嗜血认不得姓氏也记不出名，只给得出个“托马”让他叫。  

“文森特·罗兰，古老血族，我尊贵的同胞。你说——”  

“在来的路上见过他，当然，当然，我亲爱的奥斯顿。”托马热情地说，羊羔皮长靴转着花样踩在新雪上，七扭八歪的足迹像群闹哄哄的动物，紧追在他屁股后面。  

奥斯顿挑高半边眉毛。“你遇到文森，但没见我的使役蝠。”  

“是的，就只有他一个；是的，没坐马车，靴子陷在雪淖里；是的——   ”托马打了个夸张的嗝儿，一口气说下去：“他脑子还在，却找不到回家的路！”  

“话太多了。”  

“啊，荣幸之至，我亲爱的。”  

“闭嘴。”  

“瞧您，难道不觉得路途无聊吗？帕斯玛有个老笑话，讲三条腿的猪吃人——”  

“闭嘴，托马。”  

这一次他真的闭嘴了。  

奥斯顿微微诧异，但他的视力远比托马好，立刻跟着注意到远处燃起了一小丛火苗。穿过莽莽荒雪原，变质的血——焦木，马鬃，以及鲜活的人臭味，争先恐后地顺着北风散过来。  

“那是——是什么？”托马盯着火焰梦呓似地说。  

“不是文森特。”  

“三条腿的猪，或许是被嚼碎的人，”嗜血血族像梦游那样划动双手，“我得去看看——”然而步子只迈开一半就停顿了。托马咈哧咈哧地笑起来：有东西水蛇似地蜿蜒在他血管里，勒紧了心脏。  

“再说一次：那不是文森特。”奥斯顿冷冷地说，绝命之线绕在他微颤的小指上。“第二课：记住你的承诺。”  

上一次惩罚够足了，疯狗没胆再忤逆他：骨头填不满食肉兽的胃，但很少有狗敢咬执棍者的手。  

城下町舞会的愚弄惹恼了奥斯顿，他把托马丢进庄园地下的旧牢房，锁链穿透胸腹肋，铁钩子剜住锁骨吊在顶棚上，花上大把时间在地牢里一寸寸精细雕琢那作品，绝命之线缓慢地切开软肉再割脏器，刺探着沿血管粗暴生长；从脚心到指尖，血从细小的伤口喷出来，滑落，漫过绽开的皮肉。  

疯狗始终在笑。  

“血，血！可真不错！咈咈咈哧，闻闻这味道！”  

他在流血时尖笑、割肉时大笑， 拧断手脚简直笑得他喘不过气；好像所有苦和疼都能随狂笑给抹消掉。和着冷血坠地的滴答声，他笑得高亢又刺耳，管家说母牛吓得不产奶，仆人也抱怨睡不着觉。奥斯顿于是不给他喝饱，失血和昏厥总算带来些清静。  

不到两周，古老血族感觉到腻味，就把狗链交到管家手心里，嘱咐喂血、清理和鞭笞，事无巨细。然而又经过两个朔月夜，奥斯顿从一本长诗里分出神，在下午茶的间隙记起牢房里那只聒噪的动物，却得知他早就逃走了。  

“是的，加了最粗的铁链，三条，如您所见。”老管家推开地牢门，仔细拂走攀上肩膀的蜘蛛网，递给他一杯加了肉桂的茶。  

“很好。但不是免责的理由。”  

“您完全是迁怒——下人们容易死，也都怕残废。托马先生浑身都像长着牙。没人敢拦他。”  

“我雇血族护卫不是在做慈善。”  

“他们，”老人平静地说，“都还记得鲁道夫少爷的脸。”  

管家的茶甘甜、温和，口感一直很好，但那天却像焦油似的在他心里点燃了火。  

鲁道夫——他的鲁道夫率直、坦诚，从不曾逃避犯过的错；而托马——这嗜血的东西白白长着鲁道夫那样精致的脸。  

奥斯顿挑剔的目光落在雪地里。托马本来比鲁道夫瘦削些，但此时披了件不知哪儿摸来的狼毛斗篷，差别便被模糊了；更别提额前微翘的红头发——他这会儿还耸着鼻子往火的方向蹭，光亮闪烁，全落在鲁道夫一样翠绿泛金的瞳仁上。奥斯顿的血链在他胸膛里绷得死紧，随着动作紧缚住血肉，切割冰冷的心脏。  

奥斯顿想起摊在掌中的粗铁链，三条里弄断了两条半，还挂着碎掉的半颗牙。血倒是被嘬得干净，托马很可能舔过脚下的糙石板，跪着用舌头舔走每一滴来不及干涸的血——吞咽那一丁点力量，就为了从他眼皮子底下逃出去，这不挑食的杂种、血蛭，嗜血的疯狗。  

鲁道夫绝不会——  

你怎么知道？脑子里有人轻蔑地反问道，你惩罚过那孩子？  

他是我的子嗣。他不需要惩罚。他很好。  

可是他逃走啦，逃走啦；某些部分再回不来，只好装进硬木匣，像个观用标本似的锁在城堡里。你没机会了解他。你这傻瓜，奥斯顿。  

搅着托马心脏的血链突然松懈了，那嗜血没耽搁一刻，立刻手脚并用、嗷嗷叫着往火的方向奔过去，灰毛皮拖在脚后面，把雪扫花了一大片。  

奥斯顿直等到他跑得够远了，才扯紧血链，迈着优雅的步子，不疾不徐地跟上去。  

--------------------------  

最先觉察到危险的是马。  

七匹马本来安稳地嚼着干草料，突然嘶鸣着人立而起， 一匹接一匹撂蹄子。老鼠罗斯放下冒热气的空木碗，和红毛里奇对视了一眼，转手摸上腰后的枪。  

椰子脑袋帕弗的盾没敢离身，这会儿赶忙抓牢。他不看四周围黑漆漆的雪野地，倒紧张兮兮地往老狗阿比西奥脸上瞧，老狗耐心全给瞧没了，伸手就掰男孩的头。  

“脑子和眼睛你得给老子长一样，”老猎人绷紧腮帮子，“别把赏金全叫庸医赚走了！”  

火的影子在冻雪上张牙舞爪，那访客不请自来，贴老树站着，短上衣和额发都是暗红色，像抹稠得擦不净的血。“快瞧快瞧，谁在这儿？”血族撑开滚满雪粒子的毛斗篷，炸着嗓子直嚷嚷：“新鲜的血和硬骨头！得祝他们寒风夜-快-乐！快乐！”  

来了。又来了。罗斯忙不迭给枪上膛，铁器在手里冷得发烫。这一趟怕是中了什么邪，怪物和血族跟山笋似的往外冒。戴鸟骨面具的医生呆愣地端着木汤碗，罗斯只好也转头盯着队长瞧，正看到老狗提溜起皮酒壶，啪一声撂在木墩上。“老子吃了饭正饱得慌，不乐意动。你小子运气好，有屁快放，没屁滚蛋。”  

几句话掷地有声，被罗斯当定心丸吞下去，手也把枪筒焐热了，她才瞥见血族发钝的耳朵尖。他或许年纪还没老狗大，要不是没油水可捞，五个人揍他准赢，三个打一个也不亏。  

“您倒是落了个温饱，”那嗜血没脾气，只管嬉皮笑脸地往前凑，“我呢？只能灌风，只能嚼雪，前胸贴着脊梁骨——”  

不值得出手。罗斯想：没得赚，走空就是白干。她腰杆挺得笔直，背绷得死紧，干瘪的影子投下去，把血罐遮住一半。  

老狗呸一口啐进篝火堆，“干我屁事，你管我叫老子吗？”  

“哈——，那你猜我的名字叫什么？开头是托——”  

“托马。"又一个声音从光亮摇曳的边沿传过来，毫不客气地打断他：“不要玩太久，我耐心有限。”  

风变冷了。  

北风呼啸着穿过宿营地，枝子上大块大块的雪砸进火堆里。老鼠舔着冻裂的嘴唇，想看清融在夜色里的人：火光勾勒出新访客晦暗的轮廓线，绒帽外竖着突兀的长耳尖。他紧身的黑毛领外套缀了花纹样，金绣线晃得人眼晕。  

干柴在火中陡地爆裂，噼啪。阿比西奥把最后一口浊酒吞下肚。“嘿，庸医！我就说你给的眼药不得劲儿，连个人都能瞅漏，你说诊费咋办？”他咂着嘴数落那医生，醉熏熏勾住他肩膀往下摁，兹米亚没答腔，像个旧塔楼似的塌下去，鸟头骨搁在膝盖上。老狗拄着他后背打喷嚏，枪斧撂在手边，刃光发寒。“照理说来的都是客，可咱锅空了，不巧酒也喝干了。操他妈的冷雪夜。”  

远处的血族如果没聋到听不见老狗的大嗓门，就是压根没想要搭话。他兀自端详着指头尖，叹气，三四只蝙蝠飞落在手边，无声无息地扇动皮翼。眼见着所有注意力全被古老血族吸走了，托马跳着脚嚷起来：“答案给公布了，不能算数！“  

猎人们事后都同意：是轻敌让人低估了这疯子。他速度快的惊人，一爪子搡在罗斯肩膀上，还没等她踉跄着站稳，又被捏住耳朵提起头。托马贴着她下颌，吐息冷冰冰吹进耳孔里：”你猜那名字怎么拼？”  

罗斯一脚蹬着血族逃窜开，帕弗重盾抡高了，只擦着托马头顶的蜷毛捋过去。血罐嘴张得老大，被嗜血一把摁进雪地里。  

“猜啊，第一个字母是T!”  

老鼠来不及思考，本能驱使着扣动扳机，火器在手里炸响，枪托猛撞到胃上。子弹紧追着托马，第一颗击碎了树皮，第二颗擦过那疯子颈侧，直向古老血族冲去，一路呼啸着撕裂空气。  

天哪，罗斯想。别招惹瘟神。天哪。  

但子弹从古老血族身前掠过去了，那家伙只优雅地欠身，胸前小坠子一闪，金发轻摇，头颈微偏，架势像古老的宫廷躬身礼。  

疯子跳开了，血罐没碎。那姑娘躺在雪地上，晚半拍才尖叫出声，捂住黑头发底下流血的脸，面皮上被指甲硬割出四个血淋漓的字。  

T。O。M。A。  

“对啦！托-马——！”嗜血欢笑道，"就这么拼，忘不掉了！”  

黑发女人脸上那伤口发疼，血流下来，食物跟着就从胃袋里往外涌，喉咙口吐得发腥，泛苦，胆汁都给呕出来。罗斯伸手扶她，血罐肩膀一歪，短指头抠住老鼠的瘦胳膊。  

“薇娜、薇娜、薇娜！”她尖叫，腥的血和酸胃液全搅在脸上，绝望和着眼泪顺割花的脸蛋往下淌。“我叫薇娜，文泽莱村的薇娜！……您救我，救救我！”  

“帕弗！”  

椰子脑袋正发懵，被阿比西奥吼得一激灵，盾抬起半人高，后者一拳敲上去，把铁盾砸回雪地里。阿比西奥努努嘴：“动动腿脚，小子。送她回帐篷睡觉。”  

黑发的血罐完全被恐惧擒住了，帕弗把她强按住，倒着扣在肩膀上。尖叫声被小猎人一路护在盾后面，直到隐匿在帐篷里。  

她原来叫薇娜。  

罗斯重新给枪上膛，胁迫地指向血族的心脏。但铅弹力道不够，她转而瞄住眼睛。枪口往斜向歪，突然看到里奇在嗜血背后勾手指：嘿，瞧！  

那红毛左手握的空拳，拇指朝上，弹开俩指头，攥紧。  

壶，罗斯想，腰上。她眼睛一转，在托马腰间盯住了那只“壶”。  

你，松鼠。可能。老鼠左右手交替着比回去：瞎。  

两根直梁铸个十字，横竖缀着五只铃铛。没有壶嘴，只有乌秃的把手，发黑，可能是银子。咬过才能估价。罗斯在唱诗班见过类似的小玩意——一个旧祭坛钟，歪歪斜斜，随意挂在血族的腰带上。  

----------tbc  

来不及写完了，先打个卡再补文。。  

感谢 夜莺艾德蒙同志友情客串！  

希望所有人都能 感受到东北人心中的冷【】