铁蹄

车厢忽然猛烈地颠簸了一下，奈杰尔的身体因为惯性被抛起又落在车座上，他连忙抓住旁边的扶手才没有从座位的边缘滑下去。车窗外马匹的嘶鸣不断响起，英格丽诗的吆喝声和马鞭劈开空气的声音掺杂其中。他抓紧扶手，而这并非是害怕再次发生刚才的颠簸，他只是在尽力控制自己不要去拉开车窗的窗帘。即使他对外面的情况都一清二楚。

当英格丽诗带着外套上还没来得及清理的黑色液体气喘吁吁地拉开地下室的活板门时他们只对视一眼便已对当下心照不宣。

“来不及收拾东西了。”他抓住她脱去手套的手爬上地下室的梯子，英格丽诗略高的体温险些灼伤他。

“我们怎么走？”

“有个家伙死在路边，他的马车没人用，”英格丽诗从衣架上扯过一件长外套披在奈杰尔肩上，“我们现在就走。”

门外空无一人，但也没有其他任何生物，只有月光照亮路面的一切，各种液体在路面上混杂汇聚到一起或是流进下水道。纳塔城这几天都没有下过雨。

“这附近你们也清理过了？还是你们来晚了？”

锁完门英格丽诗回头看了他一眼而后牵起他的手转过头，不远处一辆没人的马车前两匹马不安地甩了甩脑袋，他听见她闷声闷气的嘟囔，“倒霉见的，都让你说中了。”

当最后一缕夕阳也消失在天际，本就肆虐的怪物们因为黑暗的降临愈发地兴奋起来，即使留守城内的大部分猎人都投入前线也无法完全阻止它们的脚步。

无名的歌谣断断续续地从湖骸们的身体中传出，低沉的声音像是破碎的八音盒，又像是某人的梦呓在那柔软冰冷的身躯中回荡，但是那黑色的液体模糊了这歌声，最后传到人们耳中的只剩下些许的碎片。

英格丽诗不知道这声音意味着什么，但她的行动目前来说没有受到什么影响。一只湖骸爬上她的斧头，她调转斧头的方向将斧背朝墙上砸去，趴在斧子上的湖骸在剧烈的冲击下被打散跟着碎裂的墙体在碎块上四分五裂，里面形状不明的骸骨在液体中蠕动着并散发出异味。她微微皱起眉头后退远离那堆残渣，但是响起的警告声停止了她的脚步。

“别动！”

湖骸被镰刀勾着从天而降重重落地，恰好砸在英格丽诗面前距她不过一步之遥，男人的靴子用力踏上怪物的脊背他抓紧镰刀大喝一声拽动镰刀，锋利的刀刃陷进那漆黑的躯体劈断依稀可见的脊柱，从湖骸的身躯里飘荡而出的歌声变成凄厉的尖叫，最后这怪物同被英格丽诗砸碎的那只一样变成了一滩包裹着残骸的黑色液体。

“最后一个了？”英格丽诗问道。

雷涅瞥了她一眼，他转过身四处张望了一番，“不知道。”

“数量比我想的要少，”这会儿这里不见湖骸的踪影，从远处间或传来人类的叫喊和枪声，但是并不激烈，“说不定还能回去睡个好觉。”

“这就想回家了，你家里有人等你？”

他的语气漫不经心，说这话的时候甚至没看着英格丽诗，因此也没有看到他的同伴迟迟没有收回的视线，迟疑了片刻英格丽诗才回答他，“……算是吧。”

“整个工会都找不出来几个家里有人等着的家伙，你运气不错。”关卡外望不到头的黑暗映在他的眼中，但雷涅仍迟迟没有收回视线，仿佛在试图从那黑暗中抓到什么早已消失的东西。英格丽诗对他的过去略有耳闻，但她也不知道该说什么，或许这个男人也不需要什么安慰，于是她觉得应该直接将话题转回现在，“用不用去支援别人？”

“等一会儿，不知道还会不会来下一波……嗯？”

他忽然发出充满疑惑的鼻音，不远处的河道附近的树丛窸窸窣窣却不像是被风吹动，英格丽诗和他几乎同时握住手中的武器。雷涅迈开脚步，脚跟着地缓慢地让整个脚掌接触地面，几乎没有发出声音，“我去看看。”他轻声说道。

“好。”英格丽诗拔出双筒猎枪另一手握住枪管，尽管这把枪准头不行但至少也能帮上点儿忙。

雷涅的背影逐渐被黑暗吞没，只剩下隐约的轮廓，他伸手拨开树丛，身体朝前方微微探去，他的头先朝右边扭动，过了一会儿又转向左边，那边是河道上游。最后他低下头将视线一路送回来，他放下武器快步走回来，“我们恐怕得快点走，阿忒利亚。”

“发生什么了？”雷涅头也不回地走过她身旁，英格丽诗收起枪跟上他的脚步，“河道那边怎么回事？”

“那块黑得跟他妈几个月没洗的衣服似的，从上游一口气流下来，而且那个河道连着纳塔城的下水道！”

说到这里英格丽诗已经很难想不到发生了什么，“它们会从下水道……”

“这里已经不会有湖骸了，我们要快点去找尤莱亚！他就在城里！”

而城里正如他们所设想的一样，湖骸从下水道里钻出，猎人们分身乏术，几乎一刻不停地四处奔走将这些怪物变成碎块或是一滩腐臭的黑水。

“尤莱亚！”他们好不容易找到刚刚歇下的尤莱亚，雷涅冲上去伸手扶住他踉跄的身体，尤莱亚甚至来不及收起手里的短刀就这么举着捋了把沾上了湖骸的尸水的刘海儿，他的发梢这才显露出原本明亮的金色。

他皱紧眉头用力晃了晃脑袋，“雷……涅？抱歉，我有点儿头晕……”

“我觉得你们最好让他坐会儿，”一个低沉而温和的男声插进了他们的谈话，同时突兀的熏香味也开始弥漫在空气中驱走了些许湖骸的味道，艾德蒙捏着帽檐低了下头，腰间挂着的香炉随着他的动作摇晃，“晚上好，年轻人们。”

英格丽诗和雷涅都向他点头致意，“晚上好，斯宾塞。”英格丽诗同他问好。

“你知道他出了什么事吗？”扶着尤莱亚坐在路边的台阶上，雷涅直起身体看向面前的两位同僚，尤莱亚身上没有明显的外伤，呼吸均匀并不剧烈，看起来也并非力竭。

“你们应该听过从湖骸身体里传出的声音吧，那东西会影响我们的大脑，”艾德蒙点了点自己的太阳穴，“你们两个没感觉吗？”

“我确实有听到那玩意儿的声音，但是没觉得有什么不舒服。”而在刚才的战斗中雷涅的动作也利落十分，甚至注意到了河岸附近的异常，现在他笔直地站在英格丽诗面前，英格丽诗想他大概也没受到影响。

“可能是因为我们没有接触湖骸太长时间，这些东西都顺着河道钻下水道进来了。”雷涅朝着路边的一处排水口歪了下头。

顺着他的视线艾德蒙转过头去，在排水口附近黑色的粘液沾染了井口蜿蜒而出四散在街道的路面上，他点点头，“下水道……看来城里很快也要不安全了。”

“什么意思？”英格丽诗微微皱起眉头，目光几乎是立刻扫向艾德蒙。

“阿忒利亚，我们可以清除路面上的这些湖骸。但是你们也看到了，纳塔河连通了下水道和内湖，这些潜伏水底进来的湖骸我们要怎么办？”

“看来城内失守恐怕只是时间问题。”雷涅对艾德蒙的想法表示肯定。

他们说的没错，今天纳塔城内就已经湖骸肆虐，这群怪物几乎在抵达纳塔城的沿途毁灭了一切村庄和城镇，没人知道它们究竟数量几何。英格丽诗搭在腰间剑柄上的手握紧，一座迟早守不住的城，是其他无辜群众还是家里正在等待她的那个人？她早已不在乎外界对自己的看法如何，所以她早已做出抉择。

“……我得走。”她背上猎枪收起武器打算转身离开。

“什么，走？”雷涅的声音骤然提高，引得尤莱亚都抬起头看向他们，“你要出城？”

英格丽诗毫不畏惧，她对上他质问的视线，“对，我要出城。”

“因为你家里的那个人？”

这个问题让艾德蒙挑了下眉，英格丽诗看了老猎人一眼，他也在目不转睛地看着她似乎在酝酿着一个问题。她也没什么好隐瞒的，自从以赛亚和恩凯特的袭击之后她就不指望这个秘密还能继续隐瞒下去，“对，”她态度坦诚，倒是让雷涅愣了一下，“抱歉，我不是一个人，如果城迟早会破我没有理由让他陪着我一起暴露在危险中。”

“嗯哼，这我倒是头一次听说。”

英格丽诗敢打赌艾德蒙一定知道什么，但是他选择在其他不知情的同僚面前装傻，光是凭这一点英格丽诗就足以感谢他。

艾德蒙继续说道：“看来他对你很重要，阿忒利亚。”

这是试探，他也不知道具体情况。也是，工会里也有不少人在私养血族，他是夜莺，被饲养的血族倒打一耙的情况他见得多了，但是英格丽诗在这件事上同样问心无愧。

“是的，就算我死了我也要让他活下去，他是我最重要的人。”她几乎是咬着牙说出这句话，她并非是在开玩笑，她无法想象如果奈杰尔死了她会变成什么样。

“那就别磨蹭了，快走吧，他在等着你呢，”他忽然轻松下来的语气让英格丽诗猝不及防，好像他只是在叮嘱一个孩子赶紧回家，“有这么个人可不容易，阿忒利亚。”

“他说得对，阿忒利亚，这儿还有我们呢，别以为这儿没了你就不行。尤莱亚，能站起来吗？”

“拉我一把。”尤莱亚朝雷涅伸出的手被雷涅握住，他的身体被同伴拽起来，但仍在稍微摇晃后才站稳身形，看得出来他仍没有完全摆脱湖骸歌声的影响，不过至少他已经能够行动，“我已经没事了，我会和他们一起的。快走吧，阿忒利亚小姐。”

英格丽诗将他们一一看过，最后终于笑了起来，“好，谢谢你们，那城里就靠你们了。我这就回去接他出城，你们可别等不到我回来。”

“少操心了小丫头，你才别成了我的业务对象。”这是她离开前艾德蒙对她说的告别的话。

“驾！”横冲直闯的马车几乎碾碎了路上的一切，即使前方出现了湖骸英格丽诗也挥动马鞭，马蹄践踏过那些怪物的身躯，马匹发出不安的嘶鸣，但是英格丽诗只是大声吆喝驱赶着它们前进，城门近在眼前。

纳塔关卡蜿蜒的山路中，清晨的第一缕阳光越过山头照亮了涂满泥泞和黑色粘液的路面，猎人驾着马车在路上飞驰，她的金发在朝阳下闪耀着夺目的光芒，马车载着她和车里的血族驶向关卡外的道路。

一本才开始写的日记

（不怎么工整的字迹）

　　第一天

　　今天我决定向我的新旅伴蒂姆学习，开始写日记，或许能对我丢三落四的记性有所帮助。首先是记录日期，蒂姆对我不合规矩的开头看起来有些异议，不过他看上去并没有足够的勇气对我提出他的建议，于是我决定按自己的来。按照道理来说，日记应该记录当日的日期，但很可惜的是，我从来不记得今天是什么日子，而本应该记得的蒂姆在遇到我之前经历了一段时间的旷野旅行，对天数的记忆也有些模糊，他看起来并不适应独自旅行，更像是一个，嗯，足不出户的神父？或许斯奎尔农场也有传教的需求，毕竟残月血族和人类的关系还算是亲近。所以今天的记录叫做第一天。

　　那么今天的记录先从我的临时旅伴开始说起好了。我是在离斯奎尔农场还挺远的北边遇到他的，那地方连能走的小路都没有，只有野草、冷风和雪花。之前我去东边的海岸看了看，我似乎不是第一次见到海，但又冷又湿的冬风实在不讨人喜欢。这几个月我在大陆的东部游荡了不少日子，不得不说在人烟密集的地方总是不怕饿肚子的，平时我在洛卡沙漠三个月吃一次饭，最近倒是没那么饿，虽然好像又因为发狂忘了什么，但大概不是什么重要的东西。就在我掉转头准备回去城市里看看的时候，我在途中的荒原上看到一个慌慌张张的紫灰色脑袋，胸前还有什么东西在动。

　　他头发的颜色有点眼熟，身形削瘦，很高但有点轻微的驼背，还没有发现我（这要依赖于我和雪差不多颜色的冬袄）。我从背后靠近了他，才发现他胸前系着两只月鼠，比主人更敏锐的动物不安地吱吱起来。

　　本来我是想拍拍他的肩膀，但他有点儿高，于是我拍了拍他的背。好像吓到他了，这可怜的人发出了很悲惨的声音。但是他的声音和转过来的脸让我想起来，啊，是那个在演武的时候被我的胳膊砸晕的倒霉残月血族。我还记得他病床上贴着的名牌。

　　于是我怀抱着重逢的喜悦（虽然他好像根本没有在清醒的时候和我交谈过）说：“你是蒂姆·帕尔默对不对？”

　　他看起来整个人都僵住了，我想他可能想从这偏僻地方绕行以避开危险，但很不幸遇到了游荡的我。面前的血族一副想逃又不敢逃的样子，我在洛卡沙漠认识的残月血族好像没有这样胆小的。

　　但在没有人烟的地方遇见这样一位没有什么危险性的同伴总是令人惊喜的事情。在得知他也要往纳塔城的方向走之后，我决定与他同行。

　　蒂姆先生露出不那么情愿的表情，但既不敢怒又不敢言，他看起来对嗜血血族有相当大的阴影，最开始甚至不敢与我正面对上视线……不过他害怕的也并不是没有错，毕竟一般人在看到那种担心又害怕的勉强表情后，基于良知和礼貌应该给蒂姆先生留下独自行动的空间，自行离去。

　　但我还是决定和他一起走，我觉得观察他挺有意思的。

　　看起来日记是只能自己欣赏的东西，毕竟我总是有很多不礼貌的想法，比如这篇就不能给蒂姆看。

　　第二天

　　蒂姆先生要去教会，从他的口中我知道了斯奎尔农场遭到了从铃兰内湖爬上来的奇怪生物的袭击。是我没听说过的生物。

　　湖骸听上去是一团垃圾和残骸组成的玩意。没有人知道这些生物（这算是生物吗？）是怎么来的，于是在露营的时候，我信誓旦旦地编纂了一个故事：

　　曾经铃兰内湖是一片静谧美丽的湖泊，里面隐居着会唱歌的湖中仙女，但生活在湖边的不知节制的人类总是向湖里丢垃圾，吃掉的动物残骸和被战争、阴谋杀死的被害者，死者们的血染红了湖泊，悲惨的尸体沉进湖底，污染了美丽的仙女，她堕落成了可怕的女妖，但甚至最后发狂的女妖也被教会骑士啊猎人之类的角色除魔卫道杀死，她四分五裂的尸体落进湖里，和那些尸骸混合在一起，最后变成了这样的怪物，上岸复仇！

　　“明明被吸血鬼袭击的受害者才比较多吧！”兴许是这几天我看上去并没有那么恐怖，我的旅伴也敢于和我交谈起来，也可能他对我故事的意见已经大于了害怕。

　　“你要相信吃完还随便乱丢的吸血鬼还是比较少的。”我这样和他说道，虽然我并不是这种守规则的类型，“而且古老血族和你这种血族一般都不会做这种事嘛，你还带着它们呢。”

　　他好像被我的话勾起了什么不好的记忆，脸色一白，又往角落里缩了缩，月鼠们趴在他的膝头看着我，虽然它们一点儿都不好吃，不过现在看来还挺可爱的。蒂姆先生之前试图和我分享他的餐点，但看他一天两顿的样子，为了他能健康地走到目的地，我友善地拒绝了他。

　　以至于这位吸血鬼神父常怀着忧虑的目光偷偷瞄我，想来是怕我一时狂性大发，找个有活人的地方吃个痛快。但没关系，为了旅伴的精神健康，一个月不吃我也可以！毕竟洛卡沙漠可没有这么多人，三个月一顿饭的境遇也不是没有。

　　“而且这种故事很常见的嘛。”我宽慰他，“每年因为钱啊权利啊仇恨啊被迫死掉的人都是很多的，还有饥饿、疾病和战争，比被吸血鬼吃掉的多太多了！生活下去有时候也是一种赌博。”

　　蒂姆看起来相当不赞同这个观点。于是我说：“你看，蒂姆先生，你带了两只月鼠就出来了，还没有武器，还害怕阳光，在这个湖骸到处跑的时候，你到达教会的概率有多少呢？”

　　他的脸色稍有些暗淡，攥紧了手里的袍子，但又很快坚毅起来：“但我必须要去。”

　　“这不就对了。”我说，指出他冒险行为的本质，“你不是正在用生命进行一场豪赌吗？”

　　然后蒂姆先生晚上赶路的时候不和我说话了。

　　他生气了！哇！

　　第三天

　　今天格外的冷，雪飘了一整个白天，地上变得湿滑，厚实的雪层把野草和石块覆盖起来，本来就不那么稳当的路就更难走了，况且我们在一条路都没有的旷野之中，连辨别方向都成了很困难的事情。蒂姆先生看起来转化成残月血族还没有多久，并不那么适应野外行动。于是我拉着他（后者被拉住的时候露出了相当惊慌的表情）朝着西边走去。

　　我不喜欢冬天，这样的温度现在无法置我于死地，但冷的感觉会让人身体僵硬，凉飕飕的风从冬袄的下摆钻进来，我开始想念沙漠日落之后温暖的沙子。

　　蒂姆先生告诉我附近有个小村子，或许我们可以去那里避避风。

　　“但也有可能会不受欢迎甚至遇到猎人的陷阱。”我提醒他，他的头上都快抑郁地长出蘑菇来了。

　　但也没关系对吧，这种天气的猎人也要考虑失温冻死的可能性，至少跑还是能跑掉的。

　　“那就来祈祷今天一切都顺利好了！”我对蒂姆先生说，其实是觉得他的餐前祈祷仪式挺有意思，想试一试。

　　闭上眼睛，双手合十，但我并没有什么真的需要传达给任何人或者存在的感谢和爱，于是只好装模作样地祈祷了一下。

　　但幸运的是睁开眼睛的时候，下了一天一夜的雪本来就逐渐变小，在这时候完全停了，天上有朦胧的美丽满月。

　　“哎呀，你看，这不就是好兆头吗。”我这样对蒂姆先生说。

　　或许真的有什么幸运仪式，没过多久我们就见到了村庄的轮廓，甚至还找到了一户无人的屋舍。

　　我把斗篷解下抖了抖，积雪簌簌落下，它是件不错的斗篷，厚实又蓬松。

　　“蒂姆先生。”我示意神父先生凑过来，“再弯下来些。”

　　他有些谨慎但困惑地向我俯身，接着我把斗篷披在了他的肩上。

　　蒂姆先生发出了惊讶的声音，他抓着斗篷想重新还给我，眼睛里写满了为什么。

　　“是好运的临别礼物嘛。”我推推他，虽然吸血鬼不会被冻死，但他的小老鼠可不是能接受一直这种低温的，“我要去看猎人的乐子，到这里要转向了。”

　　“礼物的理由？因为今天月亮很亮，我的心情很好，然后我看见了你。”