燃烧骸骨

——清晨，前往桑普多泽驿站的路上——

高大的树木们茂密的枝叶将日光几乎挡了个严严实实，加上尚未弥散的晨雾，这条林间小路上像是被光遗忘了的地方，即便如此那些潜藏在阴影中觊觎死亡的野兽们也因为黑夜的结束隐匿了踪影，这里似乎只剩下了间或的鸟鸣声。但是急促的马蹄声忽然闯进了这片宁静，车轮在地上的滚动甩出沙石发出细碎的声响。

诺克夏·梅奈长出一口气，他整理好盖在尸体上半身乃至头脸的外套从尸体身旁站起身，马匹小跑的身影和他们身后的马车逐渐停在他面前。

两个骑马的人和一辆马车，走在最前面的戴着宽檐帽的马夫的眼睛在他和地上的尸体之间打了个转，“怎么回事？”

“就和你看到的一样呗，”诺克夏歪了下头示意地上的尸体，“一对儿回不去纳塔城的倒霉蛋，我稍微幸运点儿还能和你说话，”他拿出自己的猎人徽章展示给他们，“载我们一程，车费尽管说。”

“啊哈，自己人，”他露出了然的模样，“一样的，老弟，瞧我们几个去的时候马车都坐满了，这会儿就剩我们仨了。而且你的运气确实不错，我就是这伙儿里说的算的那个。我是本。”

“你好，本，我是诺克夏·梅奈。”诺克夏冲着他点了点头，“所以你这个头儿怎么说，帮个忙？”

“我倒是很想当这个好人，梅奈，但是你也知道咱们这行总是有些难处的。”本瞥了眼身后的马车。

“怎么，你的马车里装了什么见不得人的东西？”

“倒也不算见不得人，只是见不得同行。”

话说到这里诺克夏差不多猜到了那车厢里到底藏了些什么，如果一个猎人需要提防他的同行那么他不想展示出来的东西显而易见。

“你的猎物？我还以为干这行的都不会抓活的回来。”

“情况特殊，所以你大概能理解我的难处了吧？”

“当然，我能理解。那我要怎么做你才肯载我一程？”

本抬了下帽檐，雾气已经渐渐消散了，些许光线透过枝叶间的缝隙落下照亮了这条小路，他再次仔细打量了一番这个同行，“你有枪？”

“有一把。”

“没别的了。”

“对。”

“那上车前把你的枪交给厄文，就是那个驾车的，”在他后面坐在马车上驾车的男人挥了挥手，“然后少和车上的家伙说话，最好一句话都别说。”

“可以。对了，还有个事。”

“什么？”

“就是我朋友，”他对着尸体摆了下手，“能不能通融一下……”

这下本摇摇头，嘴里发出啧啧的咂嘴声，“梅奈老弟，我能让你上车已经是作为同行的通融了。我知道把死掉的朋友丢在这儿的心情很不好受，但现在可是六月份，在我们到老家之前你的朋友恐怕要先烂没了。”

行吧，他点点头对本表示理解。这也在他的意料之内，但也正如同本所说他也不想让朋友孤零零地躺在这儿。他再次看向本，“那帮个忙先把他埋了可以不？要把朋友扔在这儿孤苦伶仃我这个人实在是……”

他的话却招来了一声口哨，但是本并没有表达出对他的奚落，“好吧，你这样的人在这行真是少见。戈马，去帮他一把。”

“得嘞。”另一个骑在马上的人踩着马镫从马背上下来，他转身走向马车朝厄文伸出手，“厄文，铲子在车上吗？”

厄文从腰间摸出一串钥匙丢给他，“你去找找吧，反正东西都在那。”

戈马的身影消失在马车后面，金属零件摩擦碰撞的声音响起后木头相互挤压发出“叽叽”的声响，接着是噼里乓啷翻东西的动静，过了一会儿戈马拎着两把铲子走过来，诺克夏发现他瞎了一只眼睛，那被伤口劈开的左眼眼仁发白。。

“埋哪？”

“就路边吧。”诺克夏接过铲子。

他们走到路边时诺克夏感受到注视的视线，他回头看向马车，马车里金色短发的女人翘起的嘴角旁耳坠的鲜红色刺目十分，她隔着车窗朝他摆了摆手。

——清晨，桑普多泽驿站——

一男一女走过阿比西奥身后，带起的气流钻进衣领让他后颈的皮肤起了一层鸡皮疙瘩。两人都身着黑衣，高挑的男人黑色短发，正在和吧台后面的女侍应生打招呼，而那个白色长发的女人猩红色的目光撞上他的窥视，他立刻赔了个笑脸重新拿起桌子上的报纸，即使他对上面的新闻丝毫不感兴趣。 

“你们是从教会来的？天啊，那可真是太远了。”女侍应生说，她好像从来没离开过这个乡下地方，语气里满是新奇。 

“神的恩惠不分地点，为人们传达神的声音正是我们该做的。”男人的声音听起来像是还没有被香烟和酒精污染过的纯净青年，这确实非常符合圣职者的印象，就是有点儿假。

但是显然小丫头就喜欢这套，侍应生的声音变得更加友善， “那请问你们要喝点东西歇息一下还是住一晚再走？”

“其实我们正在等人，所以我们想暂时先歇歇脚然后再做打算。”

“好的，那要喝点什么吗？”

“你想喝点什么？”

他的同伴没有说话。

“她不需要，请给我来点水。”

“好，找个地方先坐吧。”

之后脚步声响了起来，一个消失在旅店深处，一个正在逐渐接近他。看来有人还在吧台那里。

地板随着脚步声发出被碾压的声音，走过来的是那个男人，最后他停在阿比西奥身后。外面的云雾已经彻底散了，阳光开始变得刺目，照射在报纸上的强光险些刺痛他的眼睛，空气中的温度也逐渐升高，但是从他的身后他却感受不到任何人类的温度与气息，圣职者看似无意地同他打招呼，“最近天够热的。”

“谁说不是呢。”阿比西奥耸肩，没有从报纸上抬起头去看他，但是他的同伴们却对这个圣职者来了兴趣。

“这么热的天还要跑这种鬼地方传教，你们这些神父也真是不容易哈。”说话的猎人是他这次任务的搭档之一，口无遮拦的家伙。阿比西奥决定不掺和进他们的对话以免引火烧身。

“不过这是我们的使命，为神奉献是我们的职责所在。”

猎人吹了声口哨，“那那个女的呢？她看起来可不像修女。”

“与我同行的教会猎人，她非常可靠，负责保护我的安全。”

“教会猎人？”猎人重复道，“那不就是血族吗？我还是头一回这么近看个教会猎人。”椅子被他起身的动作推开，在地板上摩擦发出刺耳的声响，猎人朝着吧台那边走去。

“不过她最近心情不太好，我觉得您还是不要招惹她为妙。”

但显然这句话没有被猎人放在心上，“你好啊，血族小姐？”他的语气轻浮又无礼。

“有事？”女人的声音低沉语气却十分轻松，似乎她并没有这个神父说的那么不高兴。

“我只是从来没见过活的教会猎人，看来你们不怕阳光这件事是真的，”他说，“不过让这样一位小姐来保护神父，我只是好奇而已，你们该不会也提供一些保护之外的‘特殊服务’吧？”说完他甚至为自以为绝妙的笑话大笑起来。

然而女人不仅没有立刻反驳他反而加入了他的笑声，最后他们的笑声一同停下，“让你失望了，我可不给那边那个男的提供什么‘特殊服务’，不过我倒是很想知道你是不是也用你的屁股给别人提供过你所说的——‘服务’，毕竟你知道的，有的男人看起来就是会卖屁股的长相。”

猎人一时语塞，从他的喉咙里发出断续的声音却无法变成一个词汇或者句子，女人则继续说道，“顺便奉劝你管好自己的嘴，不会说话就把舌头吞进肚子，这对你我都好。”

“你他妈——”他最先从腰间抽出手枪，对面教会猎人的动作紧跟而上，但最后爆发出的只有一声枪响，一缕青烟从那个白发的教会猎人手中手枪的枪口处升起，他的同伴的枪从手里滑落，他捂住胸前的伤口后退几步最后眼睛上翻，抓紧衣服的手松开垂在两边仰面倒在地上发出不小的声响。

接连的声响也惊动了正在里面倒水的女侍应生，她匆忙的身影钻出门帘出现在吧台后，“怎么了！”她惊慌的目光扫过大堂里的每一个人，“我听见好大的声响，有人开枪了吗？！”

几乎是立刻阿比西奥的肩膀被用力按住，后颈隔着衣领传来的按压的感觉，他正被一个坚硬的物体抵着，“嘘——”阿比西奥听见身后的耳语，“先别说话。”

“不好意思，”女教会猎人已经收起手枪，她同侍应生说道，“刚才这里发生了一点小争执，我们争吵的声音有点大，然后有人离开了这里。抱歉打扰了你的生意，为了表达歉意我愿意点上一杯啤酒。”

“好吧，”女侍应生惊魂未定地将手放在胸前，“不过时间尚早，我父亲刚刚将啤酒送来，我们可能需要准备一会儿。”

“没关系。”

女侍应生的身影又消失在了门帘后面，而那尸体正躺在她所看不到的紧贴吧台下的死角。

现在阿比西奥身后的男声原形毕露，威胁他的声音不再像是澄澈的圣职人员，而是更加危险，“我之前就提醒过你的同伴她不太好惹，不是吗？”

“所以你根本不是什么神父？”他问道。

“我从来也没这么说过啊，我的气质这么像是神父那挂的吗？”

“你要是像神父那我就是圣母了，”另一边的女人调笑道，“这个家伙怎么办，一起做了？”

“等过段时间他的同伴不就要到了吗，总得留一个才好骗人。”

“他愿意听话吗？”

“怎么样，先生，愿不愿意帮我们一个小忙？毕竟这可是你的同伴惹的麻烦，你看起来就是个识时务的人，我猜你的回答一定是愿意吧。”

“哈，恭喜你你猜对了，小伙子。”阿比西奥倒是不介意配合这两个教会猎人把自己的同伙一起端了，联想到那些人没有立刻对这次的猎物下手，他大概能想到到发生了什么事。真是捅了个大篓子，这两个教会猎人一个能打一个鬼主意多，眼下他只能先暂时配合他们，但说实话他对尚在路上的“同伴”也不抱太大希望，而且如果那几个家伙没了他说不定还能就地私吞——或者说认领他们的遗产。

“那就太好了，祝合作愉快——”

“阿比西奥。”

“阿比西奥先生，我的名字是洛基·奥尼斯特，她是卡拉。”

他站起身想同他握手却发现他手里的并不是冰冷的枪械，见自己的把戏被发现了洛基也并不心虚，纤细却坚硬的短木棍在他的指尖转了个圈。

“门口树上撅的，对您来说一定很有纪念意义吧，送您了。”

他接住被抛来的木棍，一想到是这个东西刚才顶在自己的脖子上阿比西奥不禁哑然失笑，但他最后还是收下了这根“手枪”，“合作愉快，奥尼斯特。”

——上午，马车里——

“你看起来不太高兴，我刚才看见你和他们起了冲突。”

对方担忧的声音让诺克夏抬起头，之前在马车上朝他挥手的女人——或者说是血族，无所谓，他并不在意她的身份，这位女士现在坐在他的对面。他们现在已经离开了森林，道路两旁是低矮的小麦，阳光穿过玻璃照射在他们身上。能够在阳光下安然无恙的血族，怪不得本不敢马上拿她怎么样。

这个女人是教会猎人。

“谢谢你的担心，”诺克夏说，他记得这辆马车的主人的警告，但那只是那些人怕他抢了他们的猎物，他又没有那个心思，“你都看见了？”

“一清二楚，那个独眼龙把手伸进你朋友的口袋堂而皇之地摸走了死人的东西，”她的语气毫不掩饰对那些猎人的鄙夷，“我猜他们最后要你为这件他们本不应该占据的物品买单。”

诺克夏无奈地笑出来，“小姐，这个世界上可没有免费的午餐。我坐了他们的车，他们索要一些车费，这很合理。”

“可得了吧，就连住在城堡里不问世事的古老血族都知道不应该随便动逝者的东西，”她的话像锋利的刺毫不留情地戳破猎人们的“仁义道德”，“如果他们最后还是不还，你怎么办？”

话题的走向似乎逐渐导向奇怪的方向，他知道这个无法脱身的女人想要什么，“如果你是想让我把你救出去那还是算了，我单枪匹马几乎一整夜没合眼怎么打的过他们。”

“要你帮我？我可没这么说，”出人意料的是女人并没有这个打算，但是她却提出了另一个他意想不到的请求，“需要你帮忙的不是我，所以你还可以慢慢考虑一下。”

“……什么意思？”

“等到了驿站你就知道了。在此之前我们可以先相互认识一下，这么长时间我们还不知道对方的名字呢，”但是她却岔开了话题，留下了一个谜语供诺克夏独自琢磨，“我是伽内特。”

“诺克夏·梅奈。等等，所以如果我帮了这个忙我能得到什么？”

“这要看你需要什么了，看起来你这次的任务不算一无所获，所以你不缺钱。我想想，或许帮你安葬你的朋友是个好主意？”

车窗外，驿站招牌矗立在蜿蜒的道路尽头，桑普多泽驿站近在眼前。

——中午，桑普多泽驿站——

诺克夏跟在本一行人的后面走进这家旅馆，这里的大堂干净宽敞，几张小圆桌摆放在这里，周围放着一些椅子，正对着大门的吧台后面是直到天花板的酒柜，看来旅馆老板把他的一楼改成了酒馆。这里没什么客人，理所当然，除了他们只有一个人背对着他们坐在大厅的左侧，宽沿的黑色帽子遮住了他的脸庞，诺克夏只能看到从帽子下面伸出来的银白色的长发，那发丝在他黑色的大衣映衬下异常显眼。

方才本的同伴出来迎接了他们，这个男人一头红棕色短发，两鬓斑白，胡子长时间未经打理显得不太整齐。他听见他们叫他阿比西奥，现在这个老猎人同戈马勾肩搭背地走向吧台。

“这就是我的朋友们，奥尼斯特，那边的是本，这个是戈马，厄文还没回来，”他对吧台后面的酒保说，“他们可热坏了，给他们来点儿喝的。”

“当然，”奥尼斯特看向戈马，“先生，想喝点什么？”

除了他们俩本带着伽内特坐在进门后右手边的一张桌子旁，本的位置正对着吧台，伽内特则对着那位坐在他们左侧的客人，厄文牵着马去马棚了。

他没有立刻落座，按理说到这里他们的同程就结束了，也因此诺克夏必须先和本解决一些需要商谈的事。

“本，”听到他的声音本抬起头看向他，“出来一下，我有事要说。”

恰好厄文刚安置完马匹用脖子上的围巾擦着汗进来，本站起身，椅子被他站直的腿推开在地板上发出低沉的摩擦声，“厄文，坐我这儿，看好这女的。”

“可我想先点喝的……”

“戈马，给他点杯啤酒！”

最后他跟着诺克夏离开了大堂。

已经脱掉外套的洛基从吧台的柜子里找出一条围裙系在腰上好让自己看起来更专业些，他把一些玻璃杯放在水池里显得自己这个侍应生别那么无所事事。

最先进来的是阿比西奥和一个脸上有一道横贯脸颊的伤疤的男人，不知道是不是因为这个他的鼻子有点儿歪，他们身后的男人左眼几乎被一道伤疤劈开，因而眼仁发白，再然后是伽内特，走在最后的男人有着黑色短发，他摘下墨镜，漆黑的眼瞳扫过大堂，尽管他的视线在背对着他们的卡拉身上多停留了一下但最后还是回到身前的女血族身上。他没有立刻跟着那些人落座。

他们的准备工作异常轻松，阿比西奥找到旅店边上的一处水井，他们一致认为这是个绝妙的藏尸地点，那具倒霉的尸体被他们一起抬了出来扔进了水井。至于那个侍应生，洛基以教会活动为借口争取到了这家旅店一天的使用权，现在就连无关人员也被完全清除出去了。

经过阿比西奥的介绍洛基大概掌握了他们的名字，歪鼻子的男人是本，一只眼是戈马，厄文还没回来。而跟在他们后面的系着粉色领巾的男人——只是一个和他们偶然同行的猎人。这位猎人神色凝重，既没有和另外几人拉近距离也没有打算独自坐到吧台前点单。

“本，出来一下，我有事要说。”他在看了眼本之后说道。

在厄文回来之后本跟着他走出门口，现在这里只剩下了戈马和厄文。洛基和阿比西奥对视一眼，看来这位经验丰富的猎人也觉得时机已经到来。洛基双手撑在吧台上，阿比西奥则向大堂中间踱步逐渐靠近卡拉，这下他能和伽内特对视了。他冲着伽内特歪了下头使了个眼色，说实话在洛基看来有点糟糕，不太像是打暗号倒像是在调戏良家妇女。

显然在其他人看来也是这样，厄文察觉到他的视线看向自己似乎老不正经的同伴，“怎么，你该不会看上这小妞了吧？”

“别说你就没那意思，厄文，你不觉得她长得很好看吗？”

“那倒确实，要不是她是个血族我还真想和她睡一觉。”

桌子腿砸在地上的巨响立刻静止了屋内的一切声音，所有人的目光都被卡拉制造出的动静吸引过去，阿比西奥悄悄侧身后退离开卡拉身后，厄文转过头看向她的背影。

“有哪句话让你不开心了吗，兄弟？”他站起身右手撩开外套下摆露出插在腰间枪套里的手枪，吧台旁边的戈马将手放在手枪上摁下击锤，零件轻轻碰撞发出细微的声响，洛基小心解开围裙握住手枪，阿比西奥微微侧身好让自己随时能卸下背上的来福枪，伽内特仍坐在那里目不转睛地盯着卡拉的背影。

厄文刚要朝卡拉迈出步子洛基快速拔枪对准戈马的后背拨动击锤扣下扳机，突然的枪声和倒下的戈马让厄文停下脚步，卡拉旋即起身从左边转身拔出蓄势待发的双枪，当她左手扣下扳机厄文的肩膀被击中左轮枪因为脱力从他的手中甩出，右手手枪的子弹出膛后射穿了厄文的腰，卸下来福枪的阿比西奥的子弹紧随其后，厄文的脑袋像被砸碎的石头四分五裂，伽内特微微侧头躲开飞溅而来的血液。当尸体扑通一声倒地砸翻了桌椅屋内的一切终于尘埃落定。

卡拉稍微松了口气，“你怎么敢就坐在那呢？”她的语气里没有责怪反而是欣慰和好奇，看着她的笑容伽内特也翘起嘴角。

“我知道你的枪法很准嘛！”

“所以你就为了一个死人的东西，”本从烟盒里抖出一根香烟叼在嘴里，一边找火柴一边含混不清地说道，“一个徽章？”

“那可不只是徽章，”诺克夏想仍维持之前的轻松，但一听到自己沉重的语气他就知道自己多半失败了，“那是他的遗物。”

“哦吼，遗物，”本终于从外套内兜找到了火柴，他拉开火柴盒抽出一根火柴在火柴盒侧面划着，一手护着火苗另一手捏着火柴杆儿伸到香烟前段，烟草被火焰引燃发出咝咝声，他甩灭火柴随手丢掉，这会儿他才扬起一边眉毛瞟了诺克夏一眼，“说实话，如果戈马拿了什么存款单子你这幅样子我还能理解，一个徽章，那玩意儿在工会里堆成山要多少有多少。”

“所以到底能不能还给我？”

“当然可以，我们没必要为了这样一个小玩意儿伤了和气，只不过我可不敢保证这会儿那东西已经被他扔到哪了，毕竟你也看见了他眼睛不太好使。”

“你——”

但是不等他发作他的话就被旅馆里传出的连续的枪声打断，最后一声枪响甚至如同放了个炮仗，本的视线立刻被牵引到旅馆门口，而从旅馆门口有着血色双眸的猎人走了出来，诺克夏认出了她银色的长发，也看到了她的尖耳。

需要你帮忙的不是我。

她也是教会猎人，谜语的答案已经水落石出。

“妈的，那两个傻逼搞什么……”

“喂！教会猎人！”诺克夏猛然提高的音量引来了她的目光，本回过头用讶异的眼神看着他，“我听伽内特说你们可以给我提供一些丧葬服务，要不要让我帮忙！”

“臭小子——”本立刻将手伸向腰间的手枪但诺克夏先他一步抓住他的手腕反拧，本的臂膀关节发出危险的声音，从他的喉咙里发出疼痛的叫喊。

诺克夏看见那教会猎人露出满意的笑，她朝他们这边走来。

——傍晚，林间小路里的临时墓坑——

几根干枯的树枝被堆在被挖出的尸体周围，尸体被那间黑色的外套妥善地包裹着，诺克夏站在他的身旁，洛基站在尸体的头前方，正照着笔记本上的小抄念经文。

“仁慈的父接了他前往那圣地，他的苦痛是他超脱死亡的阶梯，如今在火焰的洗礼下他此生的罪恶皆成了尘世的灰烬……”

“给。”

几朵小花被伸到诺克夏眼前，他转头看向身旁，伽内特的另一只手里也握着一些花，“用这个凑合个流程。”

“谢谢，”他接过这几朵花，“其实你不用跟过来的。”

“我也想多和卡拉待一会儿，但是是我说可以帮忙的。”

“……如今我们在这里送他离开，接他去罢，父亲。”洛基合上本子示意他们可以将花放在尸体上，花朵们被摆放在黑色的外套上但他们即将一同成为灰烬。

“接下来点火就行了吗？”

“这里的空气太湿了，我要用点小手段。”洛基把笔记本夹在腋下，从口袋里掏出火柴盒拿出一根火柴点燃扔进树枝里，他打了个响指小小的火苗立刻接连引燃了每一根树枝最后逐渐爬上尸体，娇嫩的花朵很快便被火焰吞噬，灰烬在火和气流的席卷下升腾消失。

“或许你会想单独和他待一会儿，”见诺克夏点头洛基走过他身旁和伽内特一同走向停在路上的马车，“我们回马车那，如果你想走或者需要装骨灰的盒子就过来。”

“好，谢了。”

现在这里又只剩下他和他的朋友，一如清晨时分。忽的他想起什么，他将手伸进口袋掏出一枚工会猎人的徽章，“这回你可自己留着吧。”他将徽章也一起丢进火里。

他带上墨镜，火焰在尸骸上燃烧的倒影在他的镜片上跳跃。

瓦沙克的盲眼

—我宣告过去与未来，寻找一切隐藏与失落的事物。我将未来放入你的手中，亦让过去浮现于脚下。

你们不应交谈，神若允许，也仅有一语—

第一天。

　　你知道这只是梦。

　　赠礼？诅咒？亦或者一瞬之间短暂的施舍，用什么样的言语都无法描绘现在的感受，假如说可以微笑的话，你或许会想落泪。

　　面前是扑面而来的阳光，六岁的你相当喜欢在这样的好天气跑出来玩耍，翘掉一些晦涩难懂的课程是最好，在草地上一滚就是一天。神父们往往会生气，但你还那样小，所以他们最后也只是点到为止、草草收场。不过在太过分的时候，安纳托偶尔会被请出场教训你这个调皮的小家伙。

　　与心慈手软的神父们相比，兄长可不会“手下留情”，往往最后你只能一边不服气地嘟囔着一边被他扛去给老师们道歉。

　　目送一高一矮远去的身影，你记性蛮好，很快想起了前因后果，这让你感觉到孩子时的不服气，就算是现在你也会忍不住想：到底什么时候能打过安纳托呢？

　　——如果这么问出来，你的姐姐们肯定会笑出声，然后摆手让你继续努力。八岁的尤尔娅·马尔蒂比你想的小好多，在远处看去就像是一个雪白的团子，她捧着一大本书向着养父利冬的房间走去，虽说你们长大后她依旧不很高，但现在你多少有些明白她在你年幼时看你的感觉了。不过她看起来有事情要忙，你也只是远远看着，并没有接近的打算。

　　因为是梦，你可以在宽广的教堂到处行走，以十五岁的样貌在人群里穿梭。因为你穿着教会猎人的衣服，所以不会有人向你投来奇怪的眼神——这本身也只是你的梦，若是在自己的梦中被怀疑也太奇怪了——也不会有人关注你，繁忙的人们匆匆走过、几个圣女们的身影背后跟着玛歌，然后她们消失在了尽头。

　　因为是梦，所以即使回到了过去，你一时之间也不知道能够去哪儿。你想要寻找她，这是当然的，你从入梦的第一刻起就在寻找姐姐，急不可耐又迫不及待，哪怕只是在梦里看一眼过去都好的程度，可越是寻找就越找不到。在最后你只能立在阳光下，看着其他人的背影。

　　“你是谁？”

　　在玛歌修女的裙摆消失的那个瞬间，你听到了声音。温柔而不解的嗓音。

　　你听过、不曾忘过又不再听过，其中的陌生告示她只是在一个在普通不过的午后发现了一个奇怪的教会猎人，对于你而言却是从回忆的最深处挖出的珍藏，以至于你即使记得那个“规矩”，却还是在转身的瞬间脱口而出。

　　“姐姐。”

　　梦醒了过来，天仍是黑的、仿佛刚才的事情都只是一瞬之间。

　　而你只是在闲暇时稍微打了个盹。

第二天。

　　你记得这是梦。

　　不知道是从什么时候起，你突然多了一个“打盹的毛病”，在闲暇时会突然地闭上眼。身边的人说你是睡着了，而你确实是睡去，他们说你最近也许太过疲累，只要好好休息就好。

　　但你作为血族，本就不需要太多的休息，在接触梦境之后更是开始变本加厉地反复折磨自己，只是为了让自己能够更加频繁地入梦。

　　因为只要闭上眼，你就会进入过去的时间里，看着以前发生过的事情。只是与以前的回忆不同，二十三岁的你作为一个独立的个体被接入梦中，在第一次看见六岁的你时确实是个有些微妙的体验，但那也意味着有很多事情没有发生。

　　在发现自己身处的环境后，你就不顾一切地寻找起那个红色的身影，也许是想要告诉她快点逃跑，亦或者只是想再看看姐姐的面容。这份情感太过复杂以至于你甚至有些看不清面前的道路。你在整个教会奔跑，最后询问了路过的神父。而后你发现梦就这么醒来。

　　在反复的尝试后，你逐渐发现梦的规则：你不应与任何梦中人交谈，几乎如同圣女般被赋予了哑口的束缚，即使不信邪开口，你能说出的也仅有一语；而梦中的你能够见到许多人，是哪怕那个时候的你不应该知道的事情。

　　但这个许多人中并不包括你的姐姐。对于见到米娜，这规则却显得困难，她像是影子一般被掩藏，甚至有可能到醒为止都找不到。然而每一次进入过去，你所做的第一件事还是寻找她的存在，即使渺茫机会，也会去寻找她的身影。

　　也许这世上总是事与愿违，在梦中也不例外。频繁的梦中、你也只见过她几次，就仿佛恶意的玩笑一般。不过偶尔她会自己出现，就像昨日那样小小的身影，抬起好奇又温柔的眼。

　　在她眼里，这个你究竟是怎么样的存在？你不知道。不过能看到她让你很高兴。你深爱的姐姐，只要活着、还在这儿就是一种救赎，即使她的出现本质上是梦境。

　　你在下一次做梦中继续找她，但这次无功而返。甚至其他人的身影都没有出现。在没有熟悉的人的前提下，这教堂安静得叫人心生敬畏，不带一丝一毫人气。

　　叮当的钟声中，你只是待在阿尔文的花坛边看花，结束了这场梦境。

第三天。

　　你会想：如果没有你，姐姐是否就不会走入这个结局？

　　人会自责，也会崩溃。而残月血族在漫长生命前延续了这种人类的特点，你对于姐姐的爱与自责并不会因你死而复生消逝，反而作为悲痛的调剂被不断熬浓，情感盲目了双眼、屏蔽了未来与过去，只踉跄着生活。古老血族或是活得太久的血族对生与死也许要平静一些，但你也只是一个二十三岁的孩子，就算装成看起来已经平静的样子，也只是假象。

　　这点你没有费心去伪装，而亲近的大家都知道，他们不知以怎么样的心情陪你沉默，甚至让你感觉也许现实才是一场荒诞的梦境。

　　对于反复的梦，你已然习惯，适应性好本就是你的优点。你早就不是那个想跟姐姐一起睡而哭哭啼啼的小孩子了。

　　在反复的探索中，梦中的你找不到姐姐，但偶尔能遇到其他人。

　　安纳托对你的出现感到诧异，他一再凝视你的面容，似乎是察觉到了什么。于是你可靠的师父兼兄长向你走来，小时候你觉得他高得需要“翻越”，现今看来也不过是牵着其他孩子的兄长。

　　“……你是？”

　　他问你，假如保持沉默，心有疑虑的他或许会动手……即使你并不觉得自己一定逊色，但梦中就没有必要发生战斗了吧。

　　“这么看你也没有我记忆里那么高嘛，哥哥。”

　　最后你只是笑了起来，这样呼唤。

第十五天。

　　“……真的没事吗？”

　　珍珠担忧地问你，目盲的少女准确地伸出手攥住你的衣袖，她的声音很像回忆中的那个人，但是更加轻柔，发自内心担心着你。

　　圣女已经失聪，所以你只是在她的手心书写：“我没事哦。珍珠你也太爱操心了，是谁跟你说的啊？”

　　你知道她说的是什么，最近你的事情引起了一些担忧，你的朋友家人们发现你有些眩晕的毛病，在一阵兵荒马乱中谁也没发现什么端倪，只能将信将疑地看着你的眼睛。

　　“之前，艾薇跟我说了一点……”

　　珍珠并不会为外物欺骗，她只能感受、所以能发现更多事情。圣女投来温柔而担忧的声音，很轻地询问。

　　“你是不是太累了呢？”

　　疲倦吗？或许如此。你又有什么时候不感觉疲倦。你保持缄默是不想让他人担心，但面对珍珠时并不想隐瞒什么，所以握住那只纤细的手，仿佛抚摸回忆。

　　“我就是最近做了很多梦。可能是因为这个吧？”

　　“梦？”

　　“嗯，回到小时候的梦。我还找了很久姐姐呢，不过现在只见了一次。”

　　珍珠陷入了沉默，感觉着你们交握的感觉。

　　最后她只是说：“那……能找到就好了。”

　　也许是因为交谈，你在梦境中见到了幼年的珍珠，六岁的你在她身边与你对视。那个时候你们还没有认识，珍珠也没有来到教会……但梦境依据你的记忆而来，或许是你想要见到她，所以仍能听见的孩童望着你。

　　她担心地问，也许是因为你在这里站了太久：“你还好吗？”

　　你也只是笑着回答。

　　“我没事啦。”

第二十七天。

　　玛歌修女有些不近人情。小时候的你总是这么觉得，她会拒绝你跟姐姐一起睡觉，把你提去给神父上课，但又有些时候她会分给你糖果与馅饼。

　　六岁的你究竟是怎么看她的呢？应该是很喜欢、亦或者有点孩子对母亲的别扭？

　　二十四岁你确实不记得了，所以当她与你擦肩而过、她叫住你时，你有些惊讶。

　　沉默的修女用仅剩的眼睛凝视你，半晌才将开场白揭开：“阿尔文大人说你最近状态不太好。”

　　“我没什么事啦。”

　　“……有什么事就跟西比迪亚说，不要勉强。”

　　你微笑说好，心中却想到：啊、那么今天是否会梦见她？

　　你该对十多年前的玛歌修女说什么？那个时候还什么也没有发生，你与姐姐将这位修女视作家人，那么现在的你呢？是憎恨她与他人一起杀死了姐姐，还是怨念她太过不近人情？伪装在表象下的情感也没必要在梦中都遮掩吧，反正你与她也只有一句话可讲，如果你想要诅咒她的话，谁都不会听见。

　　“我不记得教会猎人中有你这么一个人。”

　　你们在梦中相对，她生有一张冷静的脸，尤其质问时显得魄力惊人。以前你经常会吓哭然后跑去找尤尔娅安慰，但现在你已经不会害怕。

　　你可以说出一切对于她“见死不救”的话语，就像是在绝望中咬伤阿尔文一样。你理应愤怒，应该指责，为她与背后所有残酷不堪的事实。

　　而你也知道这只是迁怒。

　　于是你只是叹了口气。

第？天。

　　频繁的眩晕还是引起了重视。你实在瞒不过安纳托，他连你小时候偷苹果吃都能猜到，更别提这种本就没办法隐瞒的事情。

　　西比迪亚在听说后让安纳托去找相熟的医生，其他人则强迫你休息。虽然你向来是个叛逆的孩子，但面对圣女们的泫然欲泣还是不得不遵从，就连尤尔娅则听说写了信过来训你，还表示如果没有听话的话她就回来揍你。

　　无可奈何之下，你接受了治疗。对方在诊断过后为你留下了药物，连你自己都不知道有什么用，就算偷偷倒掉也会被其他教会猎人按着吃掉。

　　不过你确实不再做梦了，频率从一天一次缩减到了三天、然后是一周，最后在某一天你停止了不断的眩晕。

　　你悲哀地感觉到，如果再这么下去，你也许再也见不到米娜了。

　　这么反复的梦境中，你也只见过她一次，亦或者两次？你的寻找总是以徒劳告终，但如果过去即将消失在未来，在这仅有一次的机会里，你还是想见到她。

　　本能下，你变得焦虑。下意识的，你开始奔跑。

　　如果在现在你还想见到她的身影，那就只有画像，存在于教堂中的……

　　“我上次也看到你了……你是不是不舒服呢？要不要回去休息？”

　　声音。

　　突兀的梦境与现实交换，你停下脚步。

　　米娜站在那儿。

　　事到如今，无数的寻找过后突然相遇，让你反而不知道应该做些什么，只是呆呆地看着对方的面容，忘却了不断流逝的沙漏，忽略了一切。

　　你只是看着那温柔的双眼。

　　“我可以帮你叫人……你呆在这里，万一昏倒了就不好了。”

　　她离得你很远，也许是害怕自己身上的味道让你不适，只是站在原地友善地说：“或者你想我离开的话，我现在就走。”

　　如果她能离开的话该多好？你想要哭泣，又只能沉默，看到阳光在你们之间划开泾渭分明的一道。

　　她等待了一会，见你一直没有反应，略有些疑惑地眨眨眼，不过还是说：“那……我去帮你叫人。”

　　说着她真的转身想要离开，迈开双腿向着教堂跑去，在仿佛消失的瞬间，你才想起来抓住她的手。

　　“……那个，请问还有什么事吗？”

　　仅有一句话了。

　　你该说什么呢？

　　你想要叫她逃跑，想要让她放弃你，你是多么想说出在之后的几年中不断在脑中重复的这些话，即使这是个梦境。可这是个梦境。无论如何流连忘返，也只是个梦境。

　　所以你只是蹲下来，抱住姐姐的幼小的身体。如果可以、你想告诉她你已经足够力气抱起她乱跑，能够一个人睡觉、保护其他的圣女们、你也许被停留在苏醒的那一天永远没有长大，但谁都无法说你没有成长。

　　即使你们已经是不同的身份，但你嗅闻不到任何异味，只有回忆中淡淡的花香。

　　她发出小小的惊呼声，不过还是迷惑着回抱了你。

　　“您……您还好吗？我身上可能……”

　　你想要叹气，亦或者呼吸，所以哽咽着。

　　“我爱你。”

　　你苏醒过来。

　　床边坐着玛卡里亚。这同僚沉默地看着你，告诉你，你在跑去第二教堂时突然昏倒，如果就这么下去她怕你出什么意外，就把你带回了房间。

　　“……你好好休息。”生性寡言的血族丢下这句话，就起身离开。

　　房间内只剩下你一个人，入眼是天花板与窗外的阳光，前者已经不再显得高不可攀，后者也不再温暖令人喜爱。柔软的被褥中躺着已然冰冷的尸体，百合花枯萎凋零，月亮中只有珍珠残存。

　　你是否做了一个好梦？亲爱的米路。

　　过去已然结束了，这是现实。

　　END

——祝贺春晚。

舞蹈

　　她踮起脚，稍微的。 

　　尤尔娅·马尔蒂踮着脚又抬起头，尽可能让视野更广阔些，以寻找自己的舞伴。 

　　在舞会开始前，年轻的姑娘就从教会出来，提前来到了舞会开始的地区，主要是跟尤裡卡汇合。这儿已经有相当多人，一眼望去各色礼服与布料几乎叫人目眩，面具并不能完全遮掩身份、尤尔娅·马尔蒂还是辨认出了几个熟人。不过她没有去打招呼，这个时候还是保持神秘得好。 

　　“您不去见见朋友吗？”她问身边的雇主。 

　　尤裡卡沉默了一下，然后颇为自然地回答：“没什么可去的。” 

　　“这样啊……”尤尔娅并不去深究其中情况，她说，“等一下我要去跳舞，您照顾好自己。如果有什么事，就叫我，我就过来帮忙。” 

　　“知道了知道了，”尤裡卡回应，“你就去吧。” 

　　他并不会阻拦自己的“保镖”去跳舞，作为贵族，他知晓舞会或者交谊舞的重要性，不过多少又有点不安——虽然说是面具舞会，但他毕竟是能被做成良药的、“手无缚鸡之力”的残月血族，谁不害怕呢。 

　　尤尔娅冲他笑笑，把十二号的牌子翻了过来，她依旧守在雇主身边，又身量不高——实在难以在一眼望不到头的人群里寻找舞伴，所以稍微踮起脚。 

　　当然是什么都没有看见。她稍微叹了口气，第一次觉得自己是不是生得太矮点？ 

　　因为没有提前与人邀约，所以尤尔娅是依据教会分配寻觅的舞伴，分到的是十二号。既然找不到对方——也许这得怪她身高——在与之汇合前，她低下头静静地踩出几个舞步、像是提前预习功课的学生。尤尔娅实在不常跳舞，她并不是名门小姐，利冬也鲜少让她学习这些，所以就算有些基础又刚与阿尔文先生跳过，她还是对自己没有太大信心，只盼望别给对方添麻烦。 

　　“——您好，小姐。” 

　　她抬起头。 

　　与她相比，面前的男性实在是高挑。他生有一头白发、此时扎起作马尾，颇具特色的面具与带红似血的手套让他在人群里也能够吸引视线，燕尾服衬出优雅的气质。 

　　她眨眨眼，金色眼眸中倒映的是，对方尖长的耳朵。 

　　是血族啊。 

　　也就只有这一句感叹而已。尤尔娅并不介意自己的舞伴是血族，虽然她是做猎人这种狩猎血族的工作，但血族与人类也并无不同，都是美丽的、普通的、生活在世间的魂灵。所以比起惊讶对方是血族——话又说来，说到血族，她身边不还有一个吗？——她更加觉得对方相当美丽。 

　　“您好，先生。”在她开口前，对方已经拿出了牌子，上面写着十二号。于是她也从善如流，将自己的号码作为回应，然后微笑。 

　　相识时的客套话也就略过，从这些寒暄中，她能感觉到对方谈吐相当优雅，且善于交谈以及友善。这让她稍微松了口气，不同种族间往往是相互选择，假如对方不喜欢人类就不好了。 

　　不过就算是这样，她也得问问对方是不是能接受工会猎人？并不是所有血族都能对这个身份视若无物的。即使这儿是忘却身份的幻夜，但也要尊重每个人的喜恶，如果为之以后留下不好的回忆，并不是她想见到的。 

　　“离舞会开始还有段时间，您要与自己的同伴待在一块吗？”这位优雅的血族问道，“当然，如果不介意的话，我们可以在开始前聊聊天。” 

　　尤尔娅看向了尤裡卡，对方向她摆手。于是摇摇头：“他没关系的。这是我的荣幸……既然如此，我们要不要散散步？虽然也只是在广场里走走而已。” 

　　她能看到面具下的微笑，对方回应道：“当然。” 

　　于是她向尤裡卡挥挥手告别。 

　　真的走起来，能发现这位血族虽然身量很高，却相当贴心。他会依据身边尤尔娅的步伐调整速度，不让对方跟不上自己，又把这些事做得行云流水而自然。 

　　“您和您的同伴看起来关系很好。” 

　　“是吗？那可真好，实际上，我也不清楚我们是不是朋友……一定要说的话，他是我的雇主。” 

　　“雇主？” 

　　尤尔娅眨眨眼，灯光迷幻，黑透的夜色中，光芒照耀着金色的双眼在面具下熠熠生辉，她声音放得很轻：“是的，我是工会猎人，您会介意吗？” 

　　对方沉默了一会，并不久、但叫人有些不安。随后他笑道：“您看起来可没什么敌意。” 

　　“要是见血族都要攻击的话，那不就是疯子了吗。”尤尔娅也笑着回应。 

　　“我刚刚来的时候，见到您在练习舞步？” 

　　“哎呀、居然被看见了……稍微有些丢人呢。事实上，我不太擅长舞蹈，有点怕拖人后腿，私底下想要练习一二……不过还是会踏错步子，实在没办法叫人满意呢。” 

　　这个话题就这么被带了过去，双方都感觉知晓对方不愿多谈，但也不至于敌视至你死我活。至少现在还是面具舞会，实在没有什么必要去争辩身份。一方愿意表达以提出选择机会，而一方也从容走向其中抉择，这样就够了。 

　　看着语气有些不好意思的尤尔娅，对方说：“那么，也许可以试试主导舞步，那样或许会感觉到些舞蹈的乐趣。” 

　　“这种好意我当然是不会错过的，如果您不介意的话。” 

　　“既然我都提出来，那自然不会介意。” 

　　走过盛开泛香的百合花，银色的微光不仅是静静绽放的花朵，也点缀在相伴散步的男女身上。尤尔娅看着它们，又看向身边的血族。远处仍旧嘈杂着、展示着舞会的热闹繁华，但和他交谈时又觉得平静。尤尔娅感觉到他擅长聆听、交流与询问，带来的愉快感引诱他人开口，而颇具神秘特殊的打扮又像是只在夜色中出现的鬼魅。 

　　她偶尔会想起在幼年时和其他姑娘偷看过的爱情故事，也许里面那个被描述为神秘又美丽、魅力且亲切危险的男主角就会是这般模样吧？ 

　　尤尔娅幼年时对那位男主角并无感觉，但真正相处时，她承认并觉得自己相当喜欢他，无关身份或者外貌，也无关血族与人类，她只是喜欢与之交谈。就算这份谈吐中不一定是真实的，那又如何呢？这里是月夜舞会——就当作梦境也是不错，享受便是。 

　　所以她问：“您说话令人愉快，看起来也相当了解人类……别误会，我是想问，莫非您是有人类友人吗？” 

　　“当然，人类很是有趣，令人好奇，”他的描述中不带恶意，“所以我经常会在人类社会行走……现今的人类发展比以前更快，总能创造出太多有意思的东西。我喜欢与他们交流。” 

　　“我也这么觉得。而且我觉得血族……”尤尔娅斟酌了一下词汇，对方白色的双眼凝视并等待着她。 

　　“说有意思好像有点失礼，但我的一些血族朋友总能做一些特别的事情，虽然不全是好的，”她说，“至少确实，他们的兴趣爱好都很有意思。” 

　　“我明白。”对此他表达了肯定，也许他也是某个对爱好兴趣投入精力的血族呢？ 

　　“血族虽然拥有漫长的时间，不过也不是完全一成不变，至少最近，我身边也发生过不少事情。” 

　　“咦？”尤尔娅回应，“是什么样的趣闻吗？” 

　　“应当算是？” 

　　“能说给我听听吗？” 

　　“当然，如果硬要提及的话，我想大概有三种类别……” 

　　话语突然中断，因为远处突然安静下来。 

　　他们同时抬起头，尤尔娅这才发现，也许是聊天太过投入，时间不知不觉中流逝——已经到了舞会开始的时候。高台之上，熟悉的家人变为了高不可攀的“教会领袖们”，阿尔文先生、不，应当称之为阿尔文·伊诺克为舞会开场献上致辞。也许因为他站得太高，抬起头看去时丝毫没有了前不久与她一起练习舞曲时的亲切，高不可攀……也许该这么形容。又或者泾渭分明。 

　　她并不觉得多么悲伤，也不至于在这一刻才认清现实。所以只是平静地凝望他们的身影，又看着献上歌声的圣女们，熟悉的服饰并不会因为离开淡忘。不去回忆过去只是逞强，可她也早就过了无论遇到什么都要去哀伤悼念的时候，所以只是目光略微有些忧郁。 

　　“小姐。”圣歌中，她亲爱的舞伴、身边这位血族先生突然叫了她。 

　　尤尔娅抬起头，发出轻声回应询问。于是她看到一只漂亮的猫头鹰不知道从哪飞来，落在了他的肩膀上。 

　　它显得亲人，会亲昵地轻啄对方头发，看起来灵动可爱，柔顺的羽毛表明被照顾得很好。尤尔娅知道血族中常有驯养动物的习惯，但还是略微惊讶了一瞬：“它真好看。” 

　　“要不要摸摸看？” 

　　“可以吗？它真可爱……”尤尔娅伸出手，先是用手指顶端轻轻抚摸猫头鹰的羽毛，而后才慢慢把整只手放上去。相当温暖且柔软，仿佛一团带着热气的棉花。棉花发出很轻的咕咕声，颇具灵性地歪头看向自己的主人，然后拍动翅膀、落在了尤尔娅的手心。 

　　说实话，它相当大，也如外表一般沉，如果不是尤尔娅久经锻炼，扛着比这沉更多的镰刀都能健步如飞，说不定会被砸下去。 

　　但除此之外，这突然的动作让她一时间愣住了，下意识抬头看向对方。 

　　主人先生看起来在忍笑，不过还是说：“这是莉莉说，你可以抱她一会的意思。” 

　　“啊……谢谢你，莉莉。” 

　　她喜欢动物，在得知允许后立刻欣喜起来。不过在看着她单手托着“莉莉”、腾出另只手抚摸它羽毛的时候，很显然他看起来有点惊讶。 

　　这也是当然的，在你身边纤细娇小、谈吐仿佛大家闺秀的人类淑女突然展露出生撕虎豹——这是夸张……大概吧——的力量，本就是件叫人愕然的事情。 

　　在抚摸过几下之后，尤尔娅很轻声地向它搭话，得到回应之后颇为惊喜地抬头：“她可真聪明呀。” 

　　“莉莉是个聪明的好孩子。” 

　　不知不觉中，圣歌的表演结束，舞会开始了。 

　　经过这么打岔，尤尔娅也摆脱了些许忧郁的心情，她知晓对方的用意，所以感激又不去特意道谢，而是温声问：“那接下来，还请多担待了？” 

　　“当然……啊，不过、”他抬起头，尤尔娅发现不远处已经聚集起许多人，这么说也不太恰当，从外形来看，他们都是血族，“我需要先去参加一段集体舞曲，会介意吗？” 

　　“当然不会，快去吧。正好我去看看我亲爱的雇主……也不知道怎么样了。”尤尔娅摇摇头，她举起手，让莉莉能够振翅飞走。 

　　“保护他人时，他们总是叫人操心。” 

　　“就是说啊，那么、您慢走。到时候我会在这里等你。” 

　　他们先是分开，尤尔娅快步寻找起尤裡卡的身影。这也不算难，她记得尤裡卡穿了什么，他也不会随便就消失不见，最多显得有点百无聊赖。 

　　“尤裡卡先生？” 

　　“哦，你怎么不去跳舞？” 

　　“他们在跳舞呢。” 

　　“懂了，原来是被抛弃了？” 

　　“为了参加演武，我带了镰刀哦。” 

　　尤裡卡瞬间保持了沉默，最后他生硬地转移话题：“你会跳舞吗？” 

　　“事到如今再问这个是不是有点迟……不过我会哦，就是不太熟悉。难道您要教我吗？” 

　　“跳舞那种东西还不简单？……下次有机会的话。” 

　　这说了跟没说也没区别。尤尔娅倒也不介意，让尤裡卡这么一个宅家避人贵族教人多少有点难为人了，他们哪会这种东西。 

　　她也只是确认尤裡卡安全，顺便聊上两句而已。于是她换了话题：“我的舞伴先生他有只非常可爱的猫头鹰，可比达克可爱多了。” 

　　“你有本事这话当面跟它说。” 

　　“为什么不呢？当然前提是，您别来抢救他。” 

　　“……我要扣你工资。” 

　　“那可太抱歉，是我失礼了……啊，好像已经结束了，那我先走了。”尤尔娅抬起头，正好听到了舞曲的结尾。 

　　尤裡卡不耐烦地挥挥手，这个时候他倒是看不出什么贵族风范了，满脸都写着快走快走。 

　　“早点回来啊。” 

　　“我会的。” 

　　她小步奔跑，不过多少感觉高跟鞋有点束缚。这样的话，到时候演武该怎么办？还是脱掉鞋子好了……一边思考着全然无关优雅的事情，尤尔娅看到了那个身影。 

　　“不好意思……倒变成你等我了。” 

　　“没关系。” 

　　“跳舞有趣吗？” 

　　“当然。不过这得亲身体验一下，才能知晓不是吗？”她的舞伴弯下腰，做出邀请起舞的姿势。 

　　恰逢此时，舞曲又一次响起，于是他们开始跳舞。 

　　因为不太擅长——这件事没什么可掩盖的，况且只要开始跳了就能发现——尤尔娅能感觉到对方在引导着自己，倒也显得和谐。 

　　真是了不起的技术啊。尤尔娅想着，她的舞步如外表一般轻柔且含蓄，主要还是跟着对方行动，所以她的舞伴与之配合、调整成合适的程度，就算不够熟练也确实能够享受跳舞的乐趣。 

　　“那么，要继续之前的话题吗？” 

　　“如果可以的话，我当然想听听那三个类别。” 

　　“一场舞实在说不完，不如先选一种：第一件事是关于作家的。其实古老血族中也有不少作家，因为寿命……他们可很少会老实写完一个故事。简而言之，就是想要拖稿。但是世事无常，越是想要做一件事，往往就没办法成功。” 

　　“被催稿了？” 

　　“没错，而且对方也是古老血族。” 

　　“哎呀……”那岂不是死循环了。尤尔娅笑了一声，“这可真是一物降一物。不过说来，古老血族也有不少作家这件事我也有所耳闻，他们要是拖稿，那人类可是等不到了。” 

　　“第二件，实不相瞒，是与我有关。我家最近有个孩子做客，说是孩子，其实也早就两百多岁。性子却还是和小孩差不多。” 

　　“……我能理解。”毫无疑问是想到了养父，尤尔娅感到点同病相怜。 

　　“第三件……最近有些血族找到了伴侣。” 

　　“这很稀奇吗？” 

　　“毕竟血族寿命太长，孑然一身也是经常。这里请注意不要摔倒。” 

　　“谢谢，是要转圈吗？……嗯，如果要选的话，我可能会更在意第二件？实不相瞒，我的父亲也是这个样子。明明也有几百岁，却比小孩子都要麻烦。不过偶尔也会觉得还是挺可爱的。” 

　　“可爱吗？好像也确实。小孩子看上去很怪，会在看不到的地方捣乱，实在让人头痛，但也很有趣。” 

　　“就是呢，总是突发奇想之类的，然后惹出些事情。” 

　　“有这么样一个父亲是什么感觉？小时候比起父女，会觉得更像朋友吗？跳得很好，小姐你进步很大。” 

　　“会吗？那我就放心了。感觉吗？说是朋友也确实呀，因为他不摆架子，甚至小时候是很依赖他又觉得他不太靠谱反而要照顾他来着。不过虽然说非常任性，但有些地方又很可爱……嗯，现在偶尔会回来看看他，他也会等我回来。我总觉得他真是一直没有变，让人头疼，不过没变也是件好事。先生你呢？” 

　　“不论环境是怎样改变，家人依然会等待着回家，真是温馨的家庭啊。” 

　　白色的双睫微微垂下，他并没有回答尤尔娅的问题：“你的父亲一定对你很好，才能把你养成这样温柔的性情，尤其是在礼服装点下显得更加美丽。” 

　　尤尔娅自然能感觉到回避的意思，所以自然地跟随新的话题：“这可是太过誉了，我倒是觉得先生你相当优雅哦？礼服也很特别，实在叫人惊叹。” 

　　“你也是太过誉了。” 

　　相互吹捧之后，他们一起笑了起来。舞曲即将结束，于是尤尔娅打起精神，至少不要在最后出了岔子。好在意外并没有在最后降临，他们分开，相互行礼作为结束。 

　　“比我想得有趣，多谢了你的引导。” 

　　“你很有天赋，并不是我的功劳。接下来，小姐有什么事要做吗？” 

　　“先生你呢？” 

　　“我要参加接下来的演武，或许不能再停留太久。” 

　　尤尔娅瞪大眼，过了一会没忍住笑了出来：“真可惜，我本来还想邀请先生来看我的演武呢……” 

　　“要是也排到一起那可太巧合了。” 

　　“应该不会的，虽说也没关系，但我可不想和跳过舞的人打架。不过如果我要是能赶得上，一定回去看你的演武。在那之前，我想跟我的演武对象聊聊……那、有机会的话，等会见？” 

　　“等会见。愉快的一场舞会，小姐。” 

　　“我也是。谢谢你、尤其是莉莉她真的好软和。” 

　　“下次有兴趣的话，可以再来摸摸。” 

　　“那我一定会来的。再见。” 

[0.5]帘

你要悄悄地码字，然后全力滑铲

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叮铃。佣人推开半掩的门，引出挂在门框上的风铃声响。伴着这一小串在安静过头的豪宅里难得存在的清脆声音，四位受到邀请的猎人前前后后地跟随佣人的脚步进入宽阔却不显得空荡的书房内。

房间内正中央的沙发与茶几后的那难以忽视的，纯木制的大书桌镂空雕刻着浮夸复杂的花纹，仿佛无时不刻地向来客宣告自己在这个书房里的主权，刹那便夺去了四人的目光；再稍微抬一下视线，又会注意到天花板上的那盏华丽得夸张的金色大吊灯，正发散出让人难以接近的黄昏色黯淡的光；反倒是房间主人的斜上方、也就是书桌一角摆放着的精致的玻璃台灯构成了房间最主要的光源；这种刻意摆弄光线好引导来人视线的布置，与占据了整个书房近半空间的书桌与书架一起形成种莫名的压迫气氛，踏入者皆与房间主人背后沉重的深色书架、成堆的晦涩书本一起陷入难以开口、只能被迫等待房间主人翻阅的境地。

庞大花园里各自默然修剪着枝叶的好几个园丁，站在大厅各处，仅以颔首致意来欢迎他们的佣人，以及从大门开始领路他们至此的佣人到现在也仍一言不发，无论谁来到这座豪宅都很难不去注意到，怀特家的府邸就像点燃了幻境的熏香，维持着异样的、仿佛一切都只是海市蜃楼般的默契。猎人们跨进书房的时候，如同跨入这座豪宅过于安静甚至可以说压抑的氛围最内侧。经过了由沉默无限拉长的约莫十几秒，书桌后的中年男性终于停下手中的羽毛笔，一声“请坐”，四人方才应声走到沙发边上，零散地坐在三边沙发上。

受邀而来的猎人们心里如此这般地抱怀着各种各样的想法与目的：坐在正对着书桌方向的沙发上的白发猎人直直地盯着坐在书桌后的豪宅主人，其视线与其说是打量不如说更像在确认。脸上有着雀斑的少女则索性坐在她旁边，保持着朴素恬静的笑容静候这里的主人打开下一个话题。识趣地单独坐在一边沙发上的黑发男性则饶有兴致地观赏着房间内的豪华内饰与墙上一看就很名贵的画，不过眼中似乎并没有包含多少欣赏的意义。而坐在另一边沙发上的捆着辫子的猎人不断地将自己的手掌捏拳、散开，就好像曾经经常拿着的什么东西此时没在手上般难以习惯。

方才领着他们到书房的佣人为四人端来了冒着热气的红茶与精致高雅的点心。很快就把自己桌面上的不知道什么文件给整理回抽屉的怀特先生的注意力似乎并不在四个猎人身上，他抬手揉了揉太阳穴，单片眼镜后的眼里闪过一丝不难察觉的疲惫，然后才把目光投放到自己的正对面去，一边在四个猎人间来回，一边向四人致以简单的欢迎。

紧接着，他将羽毛笔插回墨水瓶中。

“不管我解释多少都不如各位直接与我的女儿单独见一面，不过在这之前，也许有什么我能够为你们回答的问题。”话罢，他做了个“请”的手势。

“啊，差点以为你不打算让我们说话，怀特先生。首先，我叫翁德雷·什维赫里克。”名为翁德雷的猎人如释重负般往松软过头的沙发后仰着躺下，两手一摊，侧着头看向怀特先生那边，率先向他发问：“你打算给多少钱？工会那边的信息只说了因为是长期所以报酬丰厚。但就算是丰厚也得有个大小吧？”

“嗯。”怀特先生应了声，“本意是想与你们面谈来调整，假如真的能够雇佣你们，我想至少是……”他顿了顿，随后完全没带犹豫地随口说了个数。

翁德雷忍不住倒吸一口凉气，紧接着又开始左看右看：白发的年轻猎人似乎注意力不在这个过大的数字上，脸上有雀斑的少女也面不改色，而坐在自己对面的那个似乎有些愣住了，就好像跟他一样完全没想到会丰厚到这种程度。

诚然，这个随便说出来的数字到了如果一开始就告诉他，他只会怀疑这项工作存在什么巨大风险与否的夸张地步，且很多猎人也肯定不会愿意去接触这种风险，聪明点的鱼会自己选饵，然后才能全身而退，为钱奔波的人们就更需要看清鱼饵到底是什么才会决定是否去咬。也许怀特家不小心招惹了什么厉害的仇家，所以才需要些用钱就能买来的命去填，又或者他的女儿刁蛮难控，更加擅长战斗的猎人根本没有这种当保镖的同时还要当保姆带小孩的闲心，以至于连这种待遇的工作都只有这么一点竞争对手，而跟他一样在怀疑这项工作的蓝发辫子女疑虑的神情才是正常反应。

怀特先生见四人都一时间没有再说话，又补了一句：“如果你们不满意这个数，也可以自己提出觉得合适的金额。只希望你们能够尽职地保护我的女儿、卡特艾丝……”

引起注意力的手势，平缓、不卑不亢的语调，以及随机停在四人身上的目光，他的话语与相应的习惯性的说话小动作中，并没有什么特别值得在意的地方。

又过了片刻的沉默，另一个对这个金额感到不对劲的猎人稍微举了下手。

“我叫拉里·谢帕德……怀特先生。既然你爱女如命，为什么愿意让我们跟她独处？贴身护卫的话，应该选择信任的人才对……”话音刚落，翁德雷也情不自禁点了下头。

两对目光顿时唰唰地投向没有第一时间回答的怀特先生。

也在这时，脸上有雀斑的少女“噔”的端起红茶杯，象征性地嗅了嗅其香气。随后看到书桌后方似乎在思考如何作答的怀特先生，便微微地笑道：“这应该是…愿意信任我们的意思。”她说着，不动声色地把茶杯放回茶几。

“诚如这位女士所言。”怀特先生朝她肯定地点了头，随后与提问者对上目光，诚恳但简单地答道，“我是个商人。”

说到这，几人也差不多都理解了。怀特先生的信任建立在就算不信任他们，结果也不会有任何改变的基础上，加上一点用人不疑疑人不用的千古道理，结合而成展现出的先将信任交予他人，以此冒着风险快速取得对方信任的商人伎俩，俗称下血本。

方才插话的少女若有所思地看向了明显为钱而来的两个人，随后又很快礼貌地收回了揣测的目光。

拉里边说着“原来如此”边捏了下手中并不存在的斧柄——本着对委托人保持一定的尊敬，才姑且听从佣人的并不需要完全遵守的建议把手斧留在了大门口，但看来失去随身武器后，一时半会儿做不到不去在意。

书房内又安静了一小会儿，脸上有雀斑的少女见拉里似乎都没有要问的了，方才开了口：“怀特先生，我是教会的猎人，梅耳珀弥妮……”她顿了一下，抬起右手轻轻地按在自己锁骨间的地方，"即使没有报酬，我也依然会全心全意地保护她。"

其他两瞬间时投来难以置信的"你在说什么"的眼神，与此相对的，怀特先生同样摇了摇头："梅耳珀弥妮女士……请谅解我。对商人来说，没有什么比免费更贵的东西。"

"即使如此，你付出的也远超我们所应得的数额。"

其他两个猎人虽然不愿意赞同，但也不得不在心里点头。

"是的，但这是我的诚意。同时也想尊敬你们的意愿，因此我才打算结合你们的意见来确定报酬数额……在确定雇佣之后。"怀特先生喝了一口散发着高雅香气的温热红茶，没等猎人们接话便接着说道："如果你们在与小女独处过后不打算接受这份工作，我仍然会付你们一笔钱……还有其他问题吗？"

他的目光定在了目前为止，一句话也没说过，一个态度也没表露过，全程都只是盯着他看，一直在往自己这边投以稚嫩掩饰过的打量视线的剩下的，与他发色相近的白发猎人身上。

白发的猎人在一瞬间露出了相当露骨的厌烦的神情，随后有些粗糙地收了起来，仅仅用摇头来回应了一下，仍然一句话都没说。

也许是对谈话时间太长感到不耐烦的猎人吧……怀特先生如此想着。

"那么，你们谁先去见我的爱女？"

"我先。"

仍然率先答话的翁德雷起了身，遵循着他自身的信条：抓住机会，先下手为强。其他猎人似乎也不打算抢夺，纷纷默许地点头。

"请你……多包容一下她。她一直因为病弱，鲜少出门……"

已经背对着怀特先生的翁德雷从中听出些端倪来，回过头来应了下，而后跟着上前领路的佣人，在再次因开门而响起的风铃声中走出了书房门。

卡特艾丝的房间就在书房旁边，其实根本不需要佣人领路也能找到。这次的敲门推门流程中，没有风铃声。

整个房间有着不输书房那边的宽阔空间，理所当然地摆放着豪华众多的家具，灯光也比书房那边要暗了许多。正对着房门的阳台窗帘被卷了一层，剩下另一层看不出质地为何的半透明窗帘。

帘后，留着白色长发、戴有帽子的娇小少女坐在阳台上唯一的花园椅上，她的面前有张小茶几。

而且，房间正中央也放了一模一样的茶几与椅子，与对方遥遥相对。

看来没办法完全地面对面啊。

这次翁德雷没打算等房间主人发话了，他不怎么客气地坐到了房间内的椅子上。随后，佣人又沉默地给他端上了点心与红茶。

"好了，卡特艾丝大小姐。我就开门见山地说吧。"等佣人退下后，翁德雷便相当直接地开口说道，"我叫翁德雷。你的父亲想雇佣我来保护你。"

片刻，对方似乎这才因他的说话声而抬起了头，又或者说这才开始注意到他，但也仍然只是在窗帘后静静地看向翁德雷，一丝丝沉默的尴尬滋生在房间内，不过阳台并不能被算在其中。

"你有听见吗？"

"喂——？"

他又多喊了两句。

就算隔着层半透明的窗帘也依然能确认到对方的视线有在自己身上，对方却一句话都没打算回。除非她真的是个人偶，那就是根本不想跟自己说话的意思了吧。

再结合沉默来仔细端详白色人偶的目光的话，又总觉得其中包含了一些嘲弄的意味。

翁德雷不动声色地咬了咬牙，把自己嘴里平时根本抽不到几根的上好卷烟都给压弯了些，唾液在他嘴里打着转，舌头只能使劲忍耐着把些许经由本能萌生而出的一丝愠怒往回推，他咽了咽口水，又调整了下自己此刻可能存在的某种表情，轻轻哼了声、带出点夹杂了以往习惯的劣质烟草的气息。

“怀特家的大小姐。”仅一瞬，翁德雷便熟稔地又把自己的音调提到比平时略高的地方，边说边抓起面前茶几上、从刚刚开始双方都完全没有动过的小提篮里的曲奇饼，却也仅仅是拿到鼻子下面嗅，而后便咧嘴笑了笑，露出一边咬着烟的牙，“你连最贵的下午茶都吃得起！”他又把音调夸张地提了点，“我们会很合得来。你有钱，我有点子。我可以在保护你的前提下带你去任何地方玩。”

“……”帘后的少女这时才有了明显的考虑动作，她眨着眼，视线跟着他手上的那块曲奇饼跑，那些因不合礼仪的、不加以限制的咀嚼而散落开来的碎屑掉在他的拇指与食指间，又迫于鼻息飞到手腕上，卡特艾丝思索间朝门边站立等候的佣人招了招手，那边的佣人便上前将一条用金边绣着波浪花纹的手帕以纯白色的盘子盛给了翁德雷，后者接过手帕后不动声色地在心里惊叹了下手感简直比自己之前摸到的沙发还要柔软，却也毫不客气地用这条不知道要值多少根卷烟的高级手帕将手上的曲奇饼碎屑擦了去。

他稍微侧过身子，把手帕递还给佣人的时候，卡特艾丝看起来依然没有打算说些什么，但同样不太像在思考，反倒是一副没有再多在意这个提案般，不紧不慢地端起茶几上冒着丝丝热气的红茶。于是翁德雷也顺势知趣地保持了沉默，极具对比地大喝了口茶当做漱口，然后才把刚刚没舍得让它沾上饼干味的烟重新叼好。

卡特艾丝抿了口红茶。尽管隔着层帘，但也算难得地与他对上目光，其中隐含的意味不言而喻。

“你会带我去哪儿呢……？”

一缕夜风悄然无声地将透明的帘略微掀起。

吹拂着如风铃般清澈、毫无杂质的幼小少女音色。

仿佛从未体验过父爱的幼小女孩在怯生生地向他人寻求自己以前从未得到过的事物，换言之，一些错觉在翁德雷的心中升腾而起。刹那后重新凌驾于错觉之上的直觉在他的耳边悄声应道，面前的大款一点都没有表现出怯懦，倒不如说那句话更像是接近于命令的问句，用那天生幼小可怜的外表与声音加以包装，就跟她的父亲的书房一样富丽堂皇、虚有其表，稍不注意就会被这对父女唬住；至于能不能捞到这笔大生意，也许真的仅看面前少女的一时兴起，如果能引起她的兴趣，接下来的交涉方向就不言而喻，即是说自己的回答会成为关键。他回以卡特艾丝试探的目光，眼里悄然闪烁着对方不易察觉的狡黠的光。

且不提对方看起来年幼，亦如其父亲所言，面前的少女因体弱多病无法出远门，更不会接触到多少社会，也就是说涉世过浅，每天接触的人也只不过是会定期换班的、只会一味附和她的沉默佣人，定然没有接触过所谓叫察言观色的处事原则——他虽然放心，但仍然把盯上饵食般的狼的眼神藏在自己的目光深处。

“去海边，去沙滩，去堆个你自己的城堡。做一些像你这样的年龄的孩子该做的事。”他面不改色地把自己曾经听到过的故事一节一节地剥开来，又跟自己经历过的事揉在一起，真假参半地跟卡特艾丝描述着：“或者去山上，跟那些山里的蚊虫打交道。哈，我打赌你没见过熊，它整个站起来比这里的衣柜还高大……”

看着面前这个坐着用手张牙舞爪地比划着所谓的叫做熊的生物的男人，卡特艾丝又抿了口茶，没有插话，好像在等他再接着说点什么新奇的事。

翁德雷看出这点后，深深地吸了口嘴中叼着的并没有点燃的高级烟，然后“呼”地吐出口带着点以前的淡淡烟草味的气息。

“就先这样吧，大小姐。我得回去抽烟了，这高级玩意儿可不太好忍。”

卡特艾丝依然没有接话，只是点了点头。

翁德雷在寂静中走出门后，方才的佣人又将他用过的手帕递了上来，他也一下就理解了这是要送他的意思，遂心安理得地收下了这条洗洗就能值不少钱的手帕。

回到书房内，迎面便是怀特先生带着些许期待的目光。

“我退出，先生。”翁德雷没有再次坐下，他把玩了一下手里还带着些曲奇碎屑的手帕，咧了咧嘴笑道：“这也是为了大小姐好。”

“……我能问一句为什么吗？”

“只是觉得比起高级货，我大概更适合劣质点的卷烟吧。”

再说了，好处已经捞够了。自然也就没有理由再淌进这趟爱女心切，不知道什么时候就会出点问题的不稳定浑水里面。翁德雷把心里话藏得深深的，朝剩下的三人挥了挥手，头也不回地走了。

怀特先生毫不掩饰自己脸上的失望，但同时也仿佛知道事情会像这样发展般，没再多说什么。只是用眼神示意了一下剩余的三人，请他们之间的下一位起身。

这次是梅耳珀弥妮起身了。她向其他两位猎人无声地确认了一下，待得她们点了头，这才跟着门口的佣人，踏进了没有风铃声的房间。

一进门，她看见半透明窗帘后与房间内明显一样，但不构成一套的茶几与椅子，并于片刻后反应了过来，走到房间内的椅子旁边，但没有坐下。

"卡特艾丝。"梅耳珀弥妮把自己的双手自然地垂在小腹附近，指尖与指尖间轻轻地互相接触。

见卡特艾丝没有答话的打算，确认对方至少视线有放在自己身上后，她把声音放得更温柔了些，继续说道："我想跟你谈谈。可以吗？"

座上背对着月光、于纯白的半透明窗帘后近乎若隐若现的仿佛人偶般的、由于距离显得比平时更加小巧的少女，丝毫没打算掩饰自己眼中的轻蔑与不屑，缓慢地用那极其符合其外表的幼小声线说着与外表极其不合的带刺的话："受到雇佣的一方只要听话就够了。"

"哎呀。我不是为了钱喔。"没等卡特艾丝有所反应，她便紧接着说道："你只是想通过恶言相向来逼走我，而我见过像你这样的孩子。"

卡特艾丝没再接她的话，梅耳珀弥妮也没多在意，而是再接着问了些诸如"我们谈些有趣的东西怎么样？"、"有没有感兴趣的事物呢？"、"最喜欢吃什么"的问题，但无一例外，撬不开似乎不打算再理会她的卡特艾丝的嘴。

对话根本无法进行下去，她索性开始耐心地在原地静候着对方开口。

府邸又变得安静了，阳台外传来风与吹动灌木的轻微声音。

于月光与灯光映照下，勾勒在地板上的影子里，悄然谱写着难以言说的对峙。

仿佛身处幕后、却因幕布透明不得不为观众所知，被迫地，毫无选择地加入名为"人生"的戏剧，任由月光撕扯成斜斜的异样影子。

融入灯火，与月下的影相交融、但又清晰分离的，独属于一人、轮廓相同又深浅不一的两个影子。

明明只需要再向前一步，就能触碰到她内心的影了。对方刻意通过帘与茶几拉开的距离，彼此间的影子竟同样相隔得如此之远。

听闻怀特家的女主人早已不在世，是否构成她如今状况的原因之一呢？

在这样夸张的物质条件下，也许寻常孩子的爱好反而无法套用在她身上吧。

她的视线有一瞬间飘到卡特艾丝背后的缺月上，如此这般地想着。

梅耳珀弥妮显得丝毫不在乎时间流动、在这场对峙里仍然站得游刃有余，但卡特艾丝已经变换了一次，两次，好几次的坐姿。

沉默中的时间总是过得很慢。

意识到对方完全不在意要在这里等多久后，卡特艾丝终究是对不过耐心十足的梅耳珀弥妮，在帘后幽幽地说了句"你可以回去了"，带点迫切地想要夺回自己的独处时间的，不自在的意味。

"呵呵……我很快就走。"话虽如此却没有动身迹象的梅耳珀弥妮竟然欣慰地轻笑了几下，她顺着对话成立的势头又抛出个问题："你想去什么地方呢？"

"……"

对方又沉默起来。

不过没有表现出不耐烦，尽管眼里的不屑一顾已经换成了些许困惑。

"我有着在最危险的街区里保护你的自信。"

梅耳珀弥妮轻声地、试探性地继续问道。

"哈啊……好极了。"卡特艾丝先叹了口气，而后皮笑肉不笑地接句不带夸赞意味的赞扬，语间找回了那些难以掩盖、又或根本没打算掩盖的讥讽意味，由不知缘由升腾而起的愠怒构成用于迁怒的尖锐话语："我能去哪儿？"

被迁怒的一方则不动声色地忽视了对方话语中利刃的部分，保持着温和的笑容来对待好不容易才真正构成的对话。

"任何地方。只要你想，我就能带你去任何地方。"

"……真是浪费时间。"

"为什么这么说？"

人偶般的少女没有回答。她在帘后用另一只茶杯为自己新沏了一杯红茶。

至于早就凉掉的那杯则被装模作样地放在了茶几的另一边——仿佛在请对方到没有座位的茶几前来，喝这杯已经凉透的，不再具有高雅风味的送客茶。

不过这次没能沉默太久。

"你不可能带我出去。谁都只是说说而已，反正最后都会用一堆理由来告诉我不行。"

原来如此。

就好像倒立堆砌的极度不平衡的金字塔，顶端压着不合理的华丽的砖，反倒在底部理应最常见、最普通的事物无从感受……梅耳珀弥妮不禁抿了抿唇。

她回应道："如果你不喜欢白天，我们可以在晚上去散步。"

她竖起一根食指抵在自己的嘴唇上，比了个"嘘"的手势。

这次，卡特艾丝沉默的目光里还夹杂着除去轻蔑以外的别的复杂感情。

话又说回来，卡特艾丝有几岁呢？虽然看起来应该不会超过14岁的样子。会愿意与自己吐露事实也是因为看起来的"年龄"相仿吗？

无论如何，她的表现确实不完全像个仅仅被娇生惯养地长大的孩子。

梅耳珀弥妮又静候了一小段时间，期间有意无意地抬起右手，仿佛确认般，隔着衣物摸了摸自己的锁骨下方。

接着她缓步走向前去，把手感冰凉的窗帘掀开一点、迎着时机恰巧的微风，随手撩了下耳边的发。如对方所愿，她站在并没有安放椅子的茶几那边，并且毫无犹豫地把那杯凉透了的红茶一饮而尽。

"下次再一起喝茶吧。"梅耳珀弥妮风轻云淡地笑着说，茶杯被放回原处时发出轻微的"噔"的声音。

她转身就走。

正要踏出门外，又忍不住回头望了眼仍独自躲在窗帘后的幼小少女——对未曾见过的事物充满好奇心，对自己的明天充满期待……那才是一个孩子应有的眼神。

梅耳珀弥妮调整了下表情，以一贯恬静平常的笑容地回到书房。

"我接受雇佣，怀特先生。"她迎着怀特先生期许的目光，把视线往隔壁房间，也就是卡特艾丝房间的方向移，"不过我需要先回一趟教会……"

"谢谢你……更详细的事就等你下次过来了再谈吧。"

“嗯。”她简单应声，随后便快步走出了书房门。

叮铃、叮铃。随着门被打开又被关上，风铃的钢管大幅相撞，其上的太阳徽章来回地闪烁着金制的微光。

坐在沙发里的最后两位猎人于彼此之间互相观望，谁也都暂时没个要动身的意思。拉里从过于柔软的沙发最里端往外挪了挪，在动身前正打算问问看白发猎人是否要先去，张了张嘴却忽然意识到自己根本不知道对方叫什么——她到现在为止都还没做过自我介绍。

难道这就是所谓的，无名的猎人。仅以外表给人留下印象，想必她也有苦衷吧……像是失忆了记不起自己的名字啊，有需要隐藏的身份之类的……她眨了眼，如此想道。

“…萨菲……。”白发的猎人却也在注意到拉里的揣测视线后突然开了口，“我叫…尔……”。

……

“什么？……抱歉，没听太清楚。”

拉里再将身子往前倾，以再稍微靠近白发的猎人那边一点。

“萨菲尔。”这次她稍微大声了，然后，其目光有意无意地往怀特先生的方向瞥了一下。而怀特先生显然听到了这个名字，手肘杵着桌面，双手共十指扣在鼻前，一副迁思回虑的模样。

“只剩下我们了。你不介意的话，就让我先去吧。”拉里点了头以示意有听见萨菲尔的名字，接着从沙发里起了身。得到肯定的回答后，便作为第三位猎人，踩着富有规律的风铃声响走去了隔壁的房间。

叮铃。最后一声清脆的音色宣告着沉默降临。

仅剩遥遥相望的二人的书房里，并不关心除了添茶与整理以外的事的佣人为他们沏了重新冒起热气的新茶。

萨菲尔望向怀特先生的眼神并不纯粹，而仿若被那桃粉瞳色吸引的后者似乎并没有打算解读其中蕴含的含义。空气中凝固着茶香，饱含揣测与假设，以及双方不知所想的纷乱思绪。

怀特先生张了嘴，一副欲言又止的模样。他又低了头，将自己藏于相扣的双手之后，微不可察地叹气。把这些全部看在眼里的萨菲尔则于心中啧着声，手情不自禁地往藏有匕首的腿边挪动。即将接触到匕首的柄时，她又捏紧拳头、呼出口气，让身体尽量放松的同时把手收回到腿上，回归自然的摆放方式。

所幸怀特先生不知道在想什么，就算眼里看见了萨菲尔的小动作，也完全还在愣神，根本没在意她刚刚的所做所想。

还不到时候。

另一个猎人随时都可能回来。

只要接受对方的雇佣，以后能够跟他独处的机会一定还有。想到这，萨菲尔不动声色地咬紧牙关。等那个猎人回来后怎么办？如果接受雇佣的人越多，好机会也就越难等…如果加上自己只有两个猎人还有些可能性，但三个的话……

叮铃。

“……！”

她忽然被已经很熟悉了的清脆声响从思绪中唤醒，没有确切的时间参考物也就不知道这是过了多久。接下来该怎么办？真的要去见那个人的“女儿”？

在萨菲尔愣神的期间，怀特先生目送着拉里走出书房门。接着，理所当然地看向了最后的猎人。

“请吧，萨菲尔…”他稍带犹豫，最后忍不住补充道：“…女士。”

萨菲尔也没忍住，在心里不动声色地冷哼了一声。然后尽全力调整了一下自己的表情、心态、神色，深吸一口气。“我想直接接受雇佣，怀特先生。”她说，“我不需要去见你的女儿。”

“请别这么说。”怀特先生似乎对这种对话的产生并不意外，他应道，“以前我也试过不征求卡特艾丝意见的情况下雇佣猎人。但是……”

他顿了一下，却没再继续说下去。萨菲尔也只得点了头，在怀特先生打量的视线的沐浴下前往隔壁的房间。她背对着对方，仿佛极度讨厌这种视线般、在不被对方听到的情况下“啧”地咂嘴。

书房门外左右摆放的昂贵花瓶一尘不染，闪着既讽刺又惹眼的光。淡薄的残缺月亮透过走廊里间隔不远的一扇扇窗户，被挤压分割成方格的阴影形状。

她伫立其中。

直到为了配合她的步调，步伐也迈得相当小的，负责领路的佣人静静地站至隔壁房间的门旁，她方才调整呼吸……准备去面对快要被自己忘却的事实。

自己以前应该还有个姐姐这件事，尽管相关记忆模糊得像梦境一样飘渺。而且就跟那两个花瓶一样讽刺，她也曾做过“父亲”带着姐姐回来的梦……但是。俞是看着半透明的窗帘后有如自己同父异母的妹妹的娇小少女，她就俞来地把自己胡乱塞进思维里的东西搅出五味杂陈。仿佛在对方身上看见了小时候的自己一般，与回忆共同袭来的冷水于瞬间浸湿衣物、刹那惊醒了她方才还傻乎乎地在做的梦；湿润的不适感紧紧贴在皮肤上，喉咙深处不断攀升着铁锈的味道，难以呼吸的记忆、令人作呕的记忆、泥土与灰尘跟眼泪混为一体的记忆——她抬起左手，咬着唇，紧紧地握住自己的右臂。

……怎么可能忘记。

唯独这些记得不能再清楚了。

“呼……”萨菲尔再一次深深地呼吸，把自己从紊乱的记忆中拉回来。没错，现在不是沉浸过去的时间，既然所谓的“卡特艾丝”并非那个“卡特艾丝”，那么接下来该做什么已经很明确了。她如此这般地想着。

哒。哒。哒。

长靴踏在地板上，步出规律的，偏快的调。萨菲尔走向前，“唰——”地把半透明的窗帘拉开，从上至下俯视还坐在椅子上，正满脸疑惑，抬头看着她的卡特艾丝。

“……”

“……？”

被人像个洋娃娃一样抱起来、然后抗在肩上后，卡特艾丝脸上的疑惑更重了。

怀特家的后花园此时已经没有园丁了。佣人此时也还站在门外，因她刚刚入门前“不要进来”的告知没有在房间内。

那之后过去了几年？十年？也许还更久一些，总之完全足够那个人再拥有一个所谓的爱女，跟外人上演爱女心切的戏剧。这个卡特艾丝看上去…不超过十岁。换言之，时间完全对得上，而且“怀特夫人”的位置也还没有任何人再去坐过……果然、机会就在今晚。

这次靴子踏在了阳台的护栏上，她毫不犹豫、准备从阳台上一跃而下——

“就在这里杀掉我会更快。”

被抗在肩膀上的卡特艾丝冷不丁地冒出句不合时宜的话来，让她下意识停了动作。

“杀掉？……”她狐疑地重复了一遍。

她只不过想利用怀特先生“爱女心切”的戏码，争取到可能存在的至少瞬间的破绽。被这个怀特先生的私生女误会成是冲着她来的……不对、这件事本就跟她的想法无关，自己究竟为什么会因为这么句话就停下来……。

“……唉。”萨菲尔也只得把卡特艾丝放回地上，不过放得不那么温柔，让后者稍微踉跄了一下。机会转瞬即逝，被她耽误的这一小段时间已经足够致命。

卡特艾丝稍微歪着脑袋，这次看向她的眼神里带了些许好奇与期待。

“？”被盯着看的那位则没好气地抱着自己的双臂，侧过头来回了卡特艾丝一个“干什么”的眼神。

“你会留下来吗？”柔软、纯粹，那脆弱得仿佛触之即碎的声音问道。

“……？你不打算告诉你父亲？”

她静静地点头。

“哼……。”萨菲尔冷哼一声，眯了眯眼。于片刻的思索之后，再多看了卡特艾丝一眼，接着转过身，头也不回地走向房间的门。

“我接受雇佣，怀特先生。”强压着肚子里一股无名火，不等佣人领路，她便自顾自啪地推开书房门，引得那风铃叮铃乱响。

“……我会命人马上为你收拾房……”

“我明天再来。”

话音刚落，怀特先生只能无奈地目送着萨菲尔的背影消失在门外走廊上。“唉……”他倒也没多想，只是仿佛经历过类似的、但又稍微不太一样的事一般，摇着头叹气。

偌大的豪华府邸再次回归一片寂静。此时已到深夜，佣人们换了班，怀特先生抽出羽毛笔，继续唰唰地写着什么。隔壁房间的卡特艾丝则重新坐回阳台的椅子上，抬着头，静静地望着黑夜中并不完整的月亮，也不知究竟在想些什么。

时间很快来到第二天傍晚。

佣人将两封朴素的信封交到卡特艾丝的面前，并当着她的面用锋利的拆信刀将之划开。接过信件的卡特艾丝掀开信封的封口，把两封信都浅略地读了一遍。

“……。”

其中一封被递给佣人，佣人便心领神会地把信拿到烛台边，点燃后放回盘中，静候其燃烧殆尽再带出房间。

她正要亲手撕掉另一封时，又在“嚓”的第一下信件破损的声音响起后停下动作。也恰巧在这个时候，萨菲尔如约推门而入——门发出了没怎么被温柔对待的“嘭”的声音。

匆匆进门的年轻猎人不知为何看起来焦急如焚：“他去哪儿了？”

“他出远门了。”卡特艾丝语气平淡地答道，视线看向佣人方向，盘子中已经烧得只剩下灰的父亲留下的信，随手把自己手里刚刚才开始撕的另一封来自教会的信扔到梳妆桌上。

萨菲尔显然不想听到这个答案，“啧”了一声。

目送佣人端着盘子退出房间后，卡特艾丝没有抬头、但很明显在跟房间内仅剩的另一个人说着话：“带我去舞会吧。”

“……什么？我现在…”

“带我去城下町的舞会。”她打断了萨菲尔的话，换了一种不容置疑的语调。

……

还不到时候。

萨菲尔强忍下咬牙切齿的冲动，默许了卡特艾丝的命令。