七月初六，亥时三刻。微风。

薄云笼月。

凌虚御剑疾行，忽见前方有细微金光流转，心下一惊，右手掐诀一指，足下月影划过一道蓝芒直击前方，只听见金戈鸣响，撞出一片剑光。凌虚施展轻功从上至下跃入树林之中，月影在空中一个回旋也跟着遁入树丛。

“不愧是太玄掌门，若是其他人早就撞入陷阱，绞得飞灰不剩。”凌虚执剑而立，心中警惕环视周围，却听见有声音从树后传来，只见黑夜之中四周影影绰绰出现几十道身影将他团团围住，正前方出现一个戴着银色修罗面具的男子，面具从口部割开，上下张合发出声音，“可若这么轻易，岂不浪费了我这番辛苦布置？”

“既是不敢显露身形的宵小之辈，又何必多话。”凌虚虽惊不惧，只是道，“不如痛快说出有何贵干？”

“倒也没什么特别的事情麻烦凌掌门。”修罗面具道，“只不过请凌掌门去往袖云教做个客罢了。”

凌虚淡淡一笑：“我这人不喜好打交道，人生地不熟，恐怕我会害羞。”

“凌掌门不必自谦，过几日我们教主会亲自去往清山观请人，那时候有了熟人凌掌门就不会觉得陌生了。”修罗面具耐心劝道，“我们教主雄才大略，最佩服那些识时务的人才，我想凌掌门一定不会让我们教主失望的。”

凌虚听得修罗面具之言，心下更加奇怪。如果袖云教教主亲自出现，那么说明袖云教还未曾掌控清山观。难道玉石真是清山观的叛徒。他心中隐隐的直觉让他无法相信玉石的背叛，心念一转，却道：“在下堂堂太玄掌门，既然袖云教教主已经亲临，却派你等过来，虽说是请，岂不无礼。若是宫教主真有诚心，倒不如几日后至清山观一并邀请在下。”

修罗面具冷冷一笑：“却并不是教主对阁下无礼，只不过对凌掌门仰名已久，已经等不得了。”

凌虚笑道：“既是仰名已久，那多过几天也是等得的。若是这几天都等不得，岂不是显得宫教主气量不够？我想宫教主宽宏大量，定不是某些狭量小人猜度得了的，倒不如你先回去问问，再过来请我罢。”

“久闻凌掌门剑术高超，想不到嘴皮子也不遑多让。”修罗面具微微后退，“教主既然下令，属下若是不从也不好交差，倒是得罪了。”说罢抬手轻挥，身后数十道身影便冲着凌虚袭来。

凌虚临危不惧，左手一扬召起月影，右手握住剑柄抽剑一挥，便见那蕴含劲气的千万蓝芒，朝着四周众人激射而去。那围追而至的黑衣人纷纷驻足抵挡，仍旧不敌教这劲气击得踉跄后退。凌虚又是一劈，只见剑芒所过之处便有人吐血倒地。修罗面具眼见不好，低喝一声“结阵”，便越过那些人的头顶，直朝凌虚战去。

只见修罗面具掌心泛着猩红血光，直击凌虚面门，凌虚见他来势汹汹，提剑一抬，月影裹挟着凌风朝着修罗面具疾冲而去。修罗面具化掌为爪，挡了月影一击，后退一步，却又一个翻身整个人螺旋一般朝着凌虚逼近。凌虚祭起月影，默念几句口诀，便见着月影蓝光大盛，向修罗面具刺去，修罗面具侧身一躲，避过月影，伸手一掌眼见着就要打中凌虚。却不料，修罗面具掌下凌虚竟如幻影一般消散不见。修罗面具不由一愣，忽感觉背后寒意大盛，疾风劈至，他慌忙扭开，虽险险避开要害，右臂仍教月影斩开一条极长的口子。修罗面具吃痛，却不敢掉以轻心，整个人朝着东南方斜冲而去，下一秒便见着月影狠狠砸入他刚才所站的地面，飞石劲沙，激溅开来。烟雾散去却见凌虚面色凝重，执月影而立。

“人剑合一...”修罗面具捂着喃喃念道，随即露出残忍笑意，“凌虚你纵天资奇才，可你今日不过独身一人，且看你有本事离开这惊云大阵。”

只听他低喝一声，却见二十一道红芒冲天而起，在夜空中织作铺天巨网朝着凌虚压来。又见东南西北八方各有一道红光，化作狰狞巨兽，夹着黑气猩风张牙舞爪而至。当真是上天无路，入地无门。凌虚处变不惊，连结十七道法诀，便见月影冉冉升起，下一秒化作万千利剑悬于半空，只听得一声“万剑穿心”，剑群以雷霆万钧之势上下直刺，恶兽巨网暴起一阵阵红芒，四下溃散。

不等凌虚喘息，却听见一声尖啸响起，这啸声尖厉震耳，如同九幽之下最极致的厉鬼的哭号。整个树林都为之震动摇晃。只见一道巨大的鬼影疾驰而来，裹挟着阵阵猩风向着凌虚卷来。凌虚仓促之下抬剑相抵，只觉得犹如一座巨山压至，整个人教这道鬼影重重抛起，砸向远处。不由喉头一甜，吐出血来。他自忖不妙，忙牙咬舌尖，口中一道精血喷出，将这鬼影吓退。周身剑气运行，登时生出强大无匹的强厉剑势，但见月影蓝光暴涨，化作一柄巨剑朝着鬼影狠狠斩去，只听鬼影哀嚎一声，湮灭无踪。

“这惊云阵中均是厉鬼恶兽，阵不灭，魂不散。你灭得了一个，就有第二个，灭得了两个，还有三个四个。我且看你还有多少精力在这阵中挣扎。”修罗面具冷笑不已，“你若服软，便束手就擒。若不愿，那只得教你祭这惊云大阵了。你放心，你的魂魄如此精炼，若是死了，定会让教主练作这大阵最厉害的阵魂。”

话音刚落，阵中又漫起阵阵血雾，雾中人影绰绰，但见一名丈高武士提刀而来，面若金铜，周身尽是死气。只见他提刀斩来，刀气惊天动地，好比怒海巨浪直面压来。凌虚暗叫不好，就算此鬼怪他勉力灭之，也会被这阵中生生不息的恶兽厉鬼慢慢磨死。

想及至此，他不再犹豫。丹田之中真气螺旋起啸，周身骨骼咯咯作响，但见整个人气势暴涨，月影泛起盈盈水光，似水中云影，飘渺若仙。他强忍逆转真气的痛苦，硬受那金铜武士一击，借势朝着阵势最弱的东南方冲去，剑尖爆出一道白芒，狠狠击在阵法边缘处。只见这法阵随之震动，竟破开一道细微的口子。凌虚整个人遁入月影之中，化作一道蓝光朝着东南方斜冲而去，消失在夜色之中。

那修罗面具万万没想到凌虚竟会自毁修为逆劲而逃，一时失策便失去了凌虚的踪迹。不由大怒，吩咐惊云堂众人迅速追寻，定要抓回凌虚。只见黑影点点，纷纷朝着东南方向冲去。修罗面具正欲同追，却听见背后传来森森冷笑：“啧啧，死了十几个惊云堂的好手，还是叫凌虚逃了。若我赞左护法一声办事周到，左护法怕也应得。”只见萧霆与一青衣人从树后悠悠走出，击掌而叹。

修罗面具万万没想到萧霆竟然守在背后看他的热闹，不由咬牙切齿地道：“你二人放任凌虚离去，莫不要担玩忽职守之责？”

萧霆挑眉一笑：“人是你负责抓，又不是我负责抓。我又能有什么责任？我没给你捣乱，你就该烧香拜佛谢天谢地了。”

修罗面具冷笑两声：“那我倒要谢谢你手下留情。”

“确不敢当。”萧霆笑眯眯道，“那么左护法还不快追，否则我忍不住又要向教主打小报告了。

修罗面具后退两步，狠狠地盯着萧霆，恶毒地目光像是要将萧霆剥皮抽骨：“你尽管得意这一时。”说罢整个身形一扭，便消失在空地之中。

萧霆站在空地良久，忽然嘴角勾出笑意。他扭头对身旁青衣人道：“那家伙走了，把他放出来吧。”

青衣人低头称是，手中金芒微闪，便见着一人一剑从虚空中掉落在地，却正是逃脱的凌虚和月影。此时凌虚面如白纸，昏迷不醒。

“凌虚啊凌虚，你可要好好谢谢我的救命之恩呢。”萧霆漾起一道残忍的笑意，弯腰拍了拍凌虚的脸。

“我倒是没想到，这么点小事那家伙也会办砸，却也真是不容易。”萧霆语气温和，嘴角噙着的冷笑却泄露了他真实的想法。

那手下只当没看见，低头道：“属下一路快马加鞭，就是为了通知尊上此事。只希望不会破坏尊上这边的计划。”

萧霆勾起一抹嘲讽的笑意：“希望不会？我想，已经破坏了。”说着他看向茶摊的方向，那里已经没有凌虚的身影，“不过你家主子应该庆幸的是，那个人绝不会活着见到凌虚！”

凌虚追入树林的时候，那两道身影早已不见踪迹，只余下淡淡的血腥味。凌虚微微皱眉，手指不由紧了紧。如果他没有看错的话，刚刚从茶摊外闪过的两人，其中一人正是应该在清山观的玉石。而这余留的血气，似乎证明玉石遇到了极大的麻烦。

只不过身在襄州的玉石为何会出现在潭州。凌虚心中不安越盛。他蹲下身来仔细分辨痕迹，却找不到一点线索。

凌虚无意识地用手指拨弄着地上湿漉漉的杂草，忍不住想是不是看错了。忽然心念一动想起一件事来。

当年凌虚曾入住清山观，身为清山观大弟子的玉石在替他打点食宿的时候，曾经与凌虚探讨过一枚符箓。说起来这位大弟子对于阵法与符箓的研究远远高于道法的修习。

“凌虚师兄，这枚符箓是我前些时日在一些古碑拓的藏书之中研究出来的，如今正巧替我试试。”只见玉石从怀中掏出一枚玉符，掐了几个法诀，玉石的身形竟化作了两个，一实一虚，两个身影互作一揖，只听那实体道，“请刺我一剑。”

凌虚拿起剑，却有些犹豫。实体玉石见此，温言劝道：“无妨，避开要害便是。”凌虚依言朝着玉石左臂划去。只见前一秒玉石的左臂教凌虚划中，后一秒那虚体的玉石手臂上出现一道血痕，实体玉石却安然无恙。

“这个符箓只是个半成品，若是完成的话，便会出现一个完整无差的分身替主体分担一半的伤害。”玉石解释道，“只可惜时至今日，能够承受原始符箓的材料太过难得，否则那化出的分身甚至可以承担主体所有的伤害。等于我们修道之人多了一条命。总有一日，我定会寻找到能够承受这套符箓的材料，完成这举世无双的符箓。”玉石年轻的面上满满都是意气风发，充满了对未来的信心。

凌虚心思电转，左手掐诀数点，忽的身子一震，手中月影剑出鞘便击在左前方的一棵树上。只见那棵树被月影一击，犹如水面打破，漾起阵阵涟漪，却有一道身形从树中倒出。凌虚跨步向前，一把接住了那个人影。正是玉石。

却见着玉石面如金纸，见是凌虚出现，右手忍不住抓住凌虚衣袖，咳了咳虚弱道：“本想来见掌门你，却不料还是教人阻住了，若不是那半成品的分身引走了追兵，恐怕我这消息就真的传不过来了。”

凌虚忙飞速点住玉石五处大穴，止住他体内暴动的真气。他对玉石道：“镇守心神，我替你疗伤。”

玉石伸手阻住凌虚，道：“那些追兵太过强大，我的分身虽替我分担了一半伤害，却只不过让我晚半刻死罢了。我随师父修习二十多年，道法不精，道心不纯。好在最后还是派上了点用场，逃出了那群人的禁制，出来通风报信。”他紧紧拽着凌虚，道，“如今清山观众人要么叛变，要么被禁锢关押，我拼死逃出来，就是恳求掌门你出手援救。那袖云教的妖人已经潜入南方，掌控了南边数门大派，无人防范。如今清山观沦落，下一刻也不知道哪一派遭殃，若还不警醒，恐怕后患无穷。”

凌虚心神剧震，见着玉石气息渐弱，忙问道：“袭击清山观的人是谁？”

“玉溪！”玉石复又咳了几声，声音渐渐微弱，“他是...”话未说完，那玉石已气息断绝。

凌虚一时之间震惊不已，半晌脑中才渐渐清明。若玉石所言不虚，那整个中原南方都陷入了危机之中。他想起那日清山观观主吞吞吐吐，莫不是早已有了疑虑，却未曾明说。凌虚心中思绪万千，却感觉到手中渐轻，只见那玉石躯体渐渐虚化，直至化作粉末消散。

凌虚从未见过如此情景，玉石是人身，无论如何身死不至于灰飞烟灭。他恍若坠入了一片迷雾之中，处处透着诡异。

凌虚思索了片刻，决定先回客栈与萧霆告别，然后北上襄州打探清楚。却未注意有青色身影从背后树林中转身离去。

凌虚踏进客栈，还未上楼，便听见萧霆唤他。却看见萧霆与一道人正坐在大厅西角窗边。凌虚凝神细辨，这道人却是清山观老观主六弟子玉砚。

“我刚一回来，便见着这道人向店家打听你的去向，我闻之他是清山观弟子，便与他一同等你。你急匆匆地却是去了何处？”萧霆向凌虚解释道。

微微皱眉，却道：“私事而已，倒是玉砚找我有何事？”

“观主教我送消息过来，以及这是师父的亲笔书信。”玉砚一边将书信递与凌虚，一边道，“前些日子有袖云教的妖人潜入，并且策反了几名清山观的弟子相要占领清山观，其余的妖人都教观主与师父击毙，只有大师兄、不，玉石妖人逃脱。玉石已经被袖云教妖化，若不是他不小心现了妖身，恐怕观主和师父仍要被蒙在鼓里，被他毒杀致死。”

凌虚拆开书信，信上是熟悉的字体：“玉石妖化，恐惑于他人。故通知各位道友万万警醒，莫要轻信。”却的确是老观主的字迹。

“那玉石妖人教观主打伤，我倒觉得他跑不了多远。只不过观中好多名弟子被那妖人蛊惑，误以为师父糊涂，观主不慈，差点导致观中内乱。”玉砚语气沉重，“我实在料不到会是这样。师父当初选定观主，我也曾为大师兄不服气，可是...既然事已至此，大师兄又何必...”玉砚似乎仍是不敢相信，虽咬牙切齿叫着妖人，却又割舍不下师兄弟之情。

凌虚仔细打量了一番玉砚，却找不出半点端倪。他又想起玉石死去的情景，心中越发疑虑。这两人说法谁真谁假，不可得知。一边是玉石一人之词，这边却有掌门印信和老观主亲笔所书。可是无论玉砚这边铁证如山，他的心中仍旧无法确信玉石所言均是虚假。他在想，是不是只因为与玉石相熟，所以才不能相信他是那种欺师灭祖之人。

玉砚见着凌虚沉默，作揖道：“师父与观主的消息我已送达，不便多留，我还要赶着回去向师父与观主复命。”

凌虚还了一礼，想了想却又叫住玉砚，道：“观主与老观主是否受伤？”

玉砚摇头道：“没有，幸亏观主警醒。只不过师父很是伤心，毕竟....”玉砚不欲再说下去。

凌虚点点头，目送玉砚离去了。心中却越发沉重。萧霆见着凌虚面色不虞，便劝道：“你也不必伤神，人为财死鸟为食亡，放不下世俗权势，一时蒙蔽心智，虽然可惜，却不必同情可怜。”

凌虚摇摇头，道：“我却不是因为玉石误入歧途而伤心，只是觉得此事疑点慎多，却要再作考量。

萧霆语气不解：“疑点，什么疑点？”

凌虚欲将玉石之事提及，话到嘴边却终究没有说出，只是道：“我需要尽快回清山观一趟。”

萧霆闻言张了张嘴，半晌才语气不善道：“尽快？尽快是多久？”

“是。”凌虚眉头紧锁，显然没有注意萧霆的语气，“玉石之事，我要去问问清楚。”

萧霆冷笑两声，道：“凌虚，你又要失约不成？”

凌虚身子一震，半晌才道：“我会尽力赶在集会之前回来。”

萧霆闻言嘲讽之意越盛：“玉石之事若能一日两日弄清楚，那也不会让凌掌门你烦恼了。我只问你，你当真要现在就去往襄州，晚一两日都不行？”

凌虚犹豫了半晌，咬咬牙答道：“是。”

“那你便去吧。只是以后再莫与我说对不起，你的对不起，太过廉价。”萧霆眼中尽是寒意，“往日我还执着于问个明白，今日看来，却越显得我愚蠢。就算再来一千次一万次，我在你凌虚心中，不过如此。”他望着凌虚渐渐收紧的手指，心中怨愤越盛，他对自己说，何必再犹豫，他已经给凌虚选择的机会，是凌虚自己找死。怨不得任何人。

“凌虚，只希望以后莫要我再见到你。”萧霆冷笑连连，起身上楼再不看凌虚一眼。

凌虚见着萧霆上楼，忍不住想开口唤住。却想到玉石临死前的眼神，心中一紧，轻叹一声，提剑转身离去，

萧霆倚着窗，看凌虚的背影渐渐消失在街角，面上表情一片虚无，谁也看不出他在想什么。

良久，忽有人推门进房，缓步走至萧霆身后，半晌，轻声道：“他不信？”

萧霆也不回头，只是淡淡一笑：“若是信了玉砚，他就不是凌虚了。”

“实在想不到那个小子居然可以弄出分身，中了他的调虎离山之计。”那声音又道，“否则何必出现这些麻烦事。”

萧霆悠悠道：“我这边能做的，都替那家伙做了。他向教主借了惊云堂三十二个死卫，若还是杀不了凌虚，那我也救不了他。”

“你既然知道凌虚不会因为玉砚打消疑虑，又何必演这么一出。”

“他不信玉砚，可是他会更愧对我。”萧霆偏了偏头，语气轻松，“走吧，先去杀了那几个侥幸逃脱的暗探，再与我一同去看场好戏。”

“是。”背后那人微微躬身，一双狐狸眼睛微微扬起。

    天微微亮的时候，凌虚便醒了。究其原因，他委实接受不了潭州的炎热。睡得几个时辰，就好像从水里捞出来一半。太玄常年积雪，他已经习惯每日在凛凛寒风之中修习练剑。原先在襄州，襄州虽热却不闷，尤其清山观，倚着寒潭，倒也凉爽。等到了潭州，潮湿闷热的气候让他不得不不到五更天便起来打坐，静心缓解。 

萧霆敲门进来的时候，见到的便是皱着眉打坐的凌虚。鬓角额头都是细碎的亮晶晶的汗珠。他很少看到凌虚这样愁眉苦脸的样子，忍不住想笑。却被睁眼的凌虚瞧见了。 

凌虚幽幽地叹了一口气，若是情绪可以实体化，萧霆估计可以看见他浑身散发的怨念气场。 

“我下去叫店家给你送些水好好洗洗。“萧霆忍住笑，道，”这潭州的夏季确实有些闷热，我却忘了你不太习惯。“ 

凌虚听出他强忍的笑意，又是长长一叹。 

萧霆实在憋不住，只能快走两步离开凌虚的房间，并且丢下一句“我替你叫份绿豆汤，解解暑。“ 

等到凌虚洗了下楼，却见着萧霆在大厅正中央一个人占着一张大桌，桌上除了一碟牛肉，一碟馒头，其余的却是五颜六色的汤汤水水。 

“酸梅汁、绿豆粥、冰镇银耳莲子汤….唔店家特地去街角买的豆花，还有店家镇店的梅花酒….“萧霆殷勤地给凌虚一样一样介绍清楚，还十分贴心地给他递了一柄勺子，“我说你受不了这边的暑热，店家就给我推荐了这些，也不知道你喜欢哪样，干脆都端了上来。” 

凌虚分明瞥见了萧霆眼角促狭的得意，不由又是怅然一叹。 

半个时辰后，凌虚装着一肚子汤汤水水，与萧霆闲聊起来。妖气既然寻不到源头，便只能从那几名死者着手。这两日萧霆已经飞鸽传书，着人去打听那几人的身份派别。消息还未回馈，一时间两人便闲暇了下来。 

“我离开襄州以后，一路往北，当时还抱着说不定能找到你的想法。我只觉得，你不会失信，所以我问过观主，便一门心思想去太玄派找你问个清楚。”萧霆道，“但料不到的是，刚到徐州便病倒了。等治好了病，观主与我的盘缠也所剩无几，我支撑着到了锦州，后来……”萧霆顿了顿，轻轻吐了口气，凌虚却未曾察觉，只是认真听着萧霆的讲述，“后来有一位高人收留了我，教我修炼，又让我替他做事，这生活却也不错。”他的语气似乎很轻松，好像那些艰辛不值一提。 

凌虚几乎可以想象萧霆那一路的艰难，一个瘦弱的少年是怎样从这贼寇横行的乱世之中，孤身跋涉。而道歉又显得那般苍白。 

“你也不必自责，若不是你，我也不会修得这一身精妙的功法，获得这般成就。”萧霆看出了凌虚的愧疚，却开口安慰道，他盯着凌虚的眼睛，勾起一抹淡淡的笑意，语气又轻又慢，“这样想起来，我却要好好谢谢你。”他似是害羞一般垂下眼眸，遮掩住眼中那凶悍的冷意。 

“失约便是失约。”凌虚扬起一丝苦涩的笑意，”我凌虚答应的事，几乎从未做到。“不管是师尊、师弟又或者面前的萧霆。他也不知道为什么会这样，每次所有人都安慰他，这并不是他的错，可是，他却自己放不下。 

半晌，萧霆复又开口：“四五年前，教中几位高手前往润州，阻止一场大变。回来的人告诉我，当时你也在那里。以及......”他想了想，终究没说下去，“其实这些年，你未必就比我快乐。我再苦，也不过是身体上，而你，心神俱疲，哪还是当年我见到的意气飞扬的太玄大弟子。” 

他恍惚着望着凌虚眉间微微皱起的川字，一种奇怪的情绪从心田蔓延开来。那满聚戾气与怨恨的胸腔，突然夹杂了一丝酸意。他忍不住咬紧了牙槽，试图将这种莫名其妙的感情驱逐出去。他想起那永无天日的深窟，那些邪恶的丑陋的目光，他所遭受的非人折磨，如同野兽一般挣扎生存的时日。如果不是凌虚...如果不是凌虚...那饱含着怨愤不甘恶毒残忍的念头迅速占据了他所有的思维，将他那一丝丝不忍吞噬殆尽。 

“萧霆？”凌虚觉察到萧霆情绪不对，奇怪地唤了一声。 

萧霆闻声抬头，勾勒起一抹温柔的笑意：“我只不过有些替你难过。”他的语气那样温柔动听，就好像最深情的情人喃语。 

他的皮下早已不是当年倔强坚韧的萧霆，而是一个蓄势待发的野兽，等待着最好的时机，将他的猎物绞杀致死。他要将这些年所遭受的苦痛，一点一点的讨回来。 

两人沉默了一会儿，忽听到扑棱棱的声响。便见着一只神骏的隼落在了萧霆的右臂上。萧霆轻轻一笑，看向凌虚道：“看来，是有消息了。” 

萧霆属下传来的消息上，说这几名腰扎红巾的武士应该是定州节度使派来的暗探，乔装前来潭州却不知道是身负什么任务。只知道定州节度使应该是派了十一人出来，而当日只死了五个人。也就是还有六个人，要么死在别处，要么就还在潭州。 

此事至此，却变得棘手起来。这节度使暗探之事，也不知道牵涉了什么秘密。凌虚两人若是贸然涉及，反而会卷入其他麻烦。凌虚本意不过是担心有妖扰乱人间，但若是世俗之争，一旦插手，麻烦将会无穷无尽。 

萧霆思索了一会儿，道：“多想也是无益，倒不如先确定这几人是否还在潭州城中。你我也不过只是想查探到那妖的消息。”萧霆的想法十分简单，若是寻到了那几个人，随随便便抓一个回来便是。只要将身份隐藏好，也不怕其他人发现。 

凌虚凝思想了想，也没有其他主意。便不再反对。 

七月初五。午时，有雨。 

大雨倾盆，漫天水幕。 

临湘城北有一座小小的客栈。不过十来间客房，客人也是常常住不满的。 

小二正缩在角落偷懒，炎炎暑气教暴雨驱散，凉爽的水汽让他忍不住泛起困来。朦胧中恍惚见着水幕之中有人撑伞而来，那一点点暗青色的影子慢悠悠地行走于暴雨之中，闲庭散步好不悠闲。 

小二迷迷糊糊地擦擦眼，几乎以为眼睛出了什么问题。可下一秒就见着这青色的身影已经提着伞站在店门口，细致小心地抖着纸伞，一身青色的长衫不沾一点雨水。这人面色带着些病态的苍白，五官秀气文弱，却长着一双细长的狐狸眼睛。 

男子见着小二愣愣地望着他，悠悠然笑了笑：“我要住店。干净通风就行。”他的笑容温和清淡，犹如一道清风拂过，教人心暖。 

“有、有的。”小二忙不迭赶过来，接过他手中的纸伞，便领着客人往楼上走，“楼上有个套间，朝向好，景色也不错。二楼所有的房间都是我们掌柜的新布置的，采阳极好，却又不会热。你看，桌子柜子都是新做的。”小二到了二楼最里间，推开门，正介绍着回头，却见着客人在半途中一间房门口停住了。 

“客官，那间已经住人了。”见着客人站在那间房的门外没动，小二忍不住出声提醒道，“只不过一大早出门了，但这房却是没退的。 

客人闻声回头，面上的表情既温柔又奇怪，他幽幽开口：“我知道。”他冲着小二笑了笑，细长的眼睛微微眯起，“这间房若是退了，记得留给我。” 

小二闻言忍不住道：“我听这间房的客人说要看七月的集会，眼见着还有好几天呢。说起来临湘的集会有什么好看的，听我掌柜的说，他小舅子的邻居去过长安，长安西市的集会那才叫做精彩，那些舞姬身姿妖娆，就好像没有骨头似的，还有各种各样的杂技异士。哎我说，是不是你们外乡人都贪图新鲜，一窝蜂的聚在临湘来了。 

客人只是含笑听着，也不辩解，见着小二越说越兴奋，轻声开口：“自有精彩之处。” 

“精彩？我们这边的集会还能精彩？”小二更加不解，正欲再说两句，便见着一道细碎的银光闪过，他伸手接了，却是几枚碎银子。抬头望去，那客人已经进了房间，门也关上了。 

凌虚与萧霆此时正在城东五里外的官道茶摊上，等待着萧霆属下前往驿站打听的消息回馈。顺带向这茶摊老板问问有没有那几名武士的印象。 

“黑衣红巾？”临湘官道往来的旅客并不太多，又下起了大雨，便更无人影踪迹。这茶摊颇有些冷清，那老板一边拨弄着灶台，一边回答着萧霆的问题，“小老儿记性不太好，不过那群人人数又多，衣服又醒目，倒有些印象。” 

“多？”萧霆敏感地抓住了这个词，他问，“很多人吗？” 

“十来个、十二个人吧。”茶摊老板想了想，道，“我这地方小，一共才几张桌子，他们四人一桌，好像坐了三桌吧……对，整整三桌……我记得那些人又凶又急，不住地催促，我还不小心碰着一个人。好在那人脾气好，笑咪咪的也不生气。” 

“十二个？”萧霆疑惑地问道，“你没有记错？他们一共有十二个人？” 

“整三桌不就是十二个人嘛！”茶摊老板有些不满，“小老儿我虽然记性不好，又不是瞎！” 

凌虚见着老板脸上不快，忙开口解释道：“我有一位朋友正是其中一人，本来是约好在临湘会面，不料我两路上耽搁了。等到了此处却又联系不上，原本约好的地方他也不在，所以才来打听打听。我朋友告知我一共有十一人同行，今日听您这般说，或许是我朋友说错了。” 

摊主闻言不由挠了挠脑袋，又仔细思索了一番，道：“我记得，确实是十二个人。那边三桌，全是黑衣服。” 

萧霆与凌虚对视一眼，心里疑虑越发浓重。这事情发展得越来越奇怪。此时雨已渐渐停了，却见着一名男子站在远处朝着两人拱了拱手。萧霆神色一凝，扭头对凌虚道：“有消息了，我去看看。” 

凌虚点点头，便见着萧霆朝着那人走去，两人边走边说，渐渐远去了。凌虚想了想，复又问那摊主：“那些人可曾互相交谈，或者说要去哪里？” 

摊主虽然觉得凌虚问得奇怪，却还是想了想，道：“好像不曾提到，这些人表情都凶得很，除了那个笑眯眯的。”他回身走了两步，突然想起什么似的，道，“诶诶诶，我想起一件事。那个笑眯眯的好像跟其中一个人吵了一架。说吵架也并不算，他倒是没有生气，另外一个人却几乎拔剑要砍他，还是教人拦住了。” 

“吵架？” 

“欸对。”摊主道，“这两人吵了以后，就有几个先走了，另外几个却没有往进城的方向走。欸，我想想往哪个方向来着，我想想我想想……” 

凌虚正欲再问，余光却瞥见两道身影从旁边的树丛闪过，瞧其中一个的身形却是极为眼熟。 

他便开口对摊主道：“我离开一会儿，若是我那同伴回来，劳烦摊主替我说一声叫他回客栈等我。”说罢提剑朝着那两道身影追去。 

文：语谖

我就不该多事的。付鸣音心中地一百零一次这么想。 

我就不该来，这样我就不会遇到周炎，也不会被迫检验集装箱，更不会面临现在这种情况。他看着脚边蹲着的缉毒犬，缉毒犬邀功一般地抬起头向他展示嘴里的帕丁顿熊布偶。 

“我说，”付鸣音转头，看着面如死灰的码头管理和已经拿出小刀准备动手的集装箱搬运者，“你们就不会把这点东西藏得更好点吗？”他活动了一下手腕，“束手就擒还是让我动手？选一个吧。” 

库房里传来了几声不祥的金属碰撞声，然后是重物坠地的声音，接着是男人们的惨叫声。邱季和贾辉听到声音，立刻转身奔了过去。贾辉一个回旋踢踹开大门，里面是三个晕倒在地上的彪形大汉，和一个哆哆嗦嗦的穿着管理员制服的秃顶男人。 

“发生了什么事？”邱季问道。 

“啊，没——什么。”付鸣音用袖口擦了擦眼镜上的血迹，“走私毒品而已。跟思绮姐说一声，这算是里通外合，坚守自盗。”他丢下被打得半死的码头管理，从目瞪口呆的两人中间挤过去，顺带把信放在邱季的工装裤口袋里，“我去找地方洗个澡，放心，血都是他们几个的。” 

晚上七点半的时候，方礼准时出现在了楼下。他又多等了将近二十分钟，薛晴才珊珊来迟。她换了身黑色的长裙，紫色的长发被规规矩矩地收进一顶黑色的小卷边渔夫帽里，脚上也换了一双黑色的高跟皮靴，鞋的后跟磨损得有点严重。 

“你就穿这？”薛晴夸张地问，伸出双手上下晃动，“去，回去换身好衣服，我知道你有！穿深颜色的！” 

“为什么？”方礼问道。 

“因为只有宣讲的牧师才能穿白色，其他人都得穿深色。快！现在还有时间。”薛晴偷偷低下头看了眼手机上的时间。 

“不会迟到吗？”方礼追问，薛晴这妮子表情有鬼。 

“不会不会！快呀你！”薛晴有点着急了。 

方礼用他最快的速度冲上去，脱了衣服扔在地上，换了他仅有的黑色衬衫和黑色西裤——这条西裤洗了一次后缩水了，穿着有点紧，但方礼没时间找另一条，他很担心错过这个机会。薛晴绝对对他有所隐瞒，最好不要节外生枝。方礼犹豫了一下，顺手扯下周炎的黑色机车外套拿在手里，飞奔下楼。 

“不错哦。”薛晴看了下时间，“十分钟,你体力不错呀。” 

“好了，现在可以走了吧？”方礼摸着机车外套里的小刀，他就知道周炎肯定会留一手防身。 

“好呀！”薛晴自然地挽上方礼的手臂，像是在心里已经排练了一万次，“先说好，今晚的一切我请客。” 

出租车载着二人穿过整座城市，最终停在一家看上去档次不错的意大利家庭餐厅面前。 

“你们在这里，宣教？”方礼难以置信地问。 

“当然不。”薛晴翻了个白眼，“活动晚上11点才开始，咱们先吃个晚饭。” 

他们坐到餐厅的角落里。薛晴紧挨着方礼坐下，态度亲热得像是他们真的在交往。她快乐得像只小麻雀，飞速地点好了单，然后凑在方礼耳边说她是如何发现这家餐馆的。 

方礼低着头，时不时附和一下，大方地让薛晴靠在自己的肩上。他时不时用余光扫过四周，餐厅里光线昏暗，来的大多都是情侣，彼此靠在一起卿卿我我。门外有个高大的男人正靠着墙抽烟，穿着墨蓝色长风衣，戴着灰色渔夫帽，隐约可见耳边褐色的碎发。那家伙跟过来了啊……方礼不禁笑了一下，略有点心安。 

“你在看什么？”薛晴顺着他的目光看过去，“什么啊，在看帅哥，这么说，你的确是gay。” 

“啊，不是……我只是……”方礼急忙解释，自己的性向倒是无所谓，但是如果薛晴因此不带他去那个邪教会议就耽误事了。 

“别，我理解。”薛晴打断了他，“我也就是试试。你都愿意被个老男人包养在这种地方了，没点真爱我是不信的。”她带着一副“我什么都懂”的表情点点头，“没事，你这样的，就算不是真的男朋友，挎在手臂上也有面子。” 

“啊……面子不是这么来的……”方礼扶额，不知道该庆幸好还是先纠正小姑娘错误的价值观好。 

“你不懂啦。”薛晴甩甩手，“你长得那么漂亮，自然不觉得这有什么。但是我，身为一个普通人，就是把头发染成亮紫色，也很少有人回头看我的。啊，要是我像刚进来那个沙金色头发的姐姐那样高挑白皙的话，我也不会觉得外貌有什么。” 

方礼抬头看了一眼立刻低下头，走进来的那个沙金色美女不是别人，正是他的副手刘思绮。 

作者：舞舞舞舞舞舞舞  

4.齐安托托与久别的家 

齐安托托在地下待了两天，却好像过了两个世纪那样长。 

他回到地上了一周，却感觉一转眼就过去了。 

他再也没去过那口连接地下世界的井，也没再在地上见过那个搬走钻石的面罩人。 

“宝贝儿子，你知道地下有多少宝石吗？”齐安托托的爸爸甩着圆滚滚的肚子，手舞足蹈地转着圈，仿佛一只转进房间里来的球形陀螺。 

齐安托托回来的那天，从地下带来的大把宝石让托托爸爸产生了极大的兴趣。 

当天爸爸就亲自带着亲信下井勘探，发现他一直以来以为的煤矿，居然是一座宝石矿！ 

“光是已经开采出来的宝石，就可以买下好几家大型蒸汽工厂，还可以终身雇佣那些发明家，我们已经谈好了那个谁，那个谁来着，反正是发明了蒸汽汽车的人、蒸汽火车的人、蒸汽电梯的人、蒸汽船的人，到时候我们还可以买下最大的种植园，资助最好航海家，发现满是金子和丝绸的新大陆，到时候我们就全家搬去那里，做国王，你就是王子！” 

说着爸爸抱起托托，飞快地转了一圈。看得出他对托托的宠爱之情，要不是体力不允许，他绝不会只转半圈就把托托放下。 

但是比起托托的爸爸，托托显得更加冷静。 

他仍记得那天他离家出走的理由。 

“爸爸，现在有了宝石，那可不可以不再挖煤了？” 

他离家出走是因为父亲挖掘、销售的煤炭在污染空气，这些煤炭燃烧时放出黑烟，让天空变得灰暗，让鸟儿的翅膀蒙上烟尘。他仍记得老师在课堂上说的那只因为每天在翅膀上积攒煤渣，最后因为挥不动翅膀而从天上掉下来的鸟。齐安托托其实没见过在天上飞的鸟，城市的上空已经不会有鸟飞过了，老师说以前城里至少会有送信的鸽子，但现在有邮递员、有电报，已经不再需要信鸽，而且就算还有人用鸽子送信，这些鸽子在飞出城市之前就会因为煤烟中毒而死。 

“你这问题真奇怪，为什么有了宝石，就不要煤了呢？煤和宝石都是钱，爸爸不会因为有了宝石就不要煤的。” 

“但煤会污染空气，杀害野生动物！它们本来是自由的，但是你却为了钱，要剥夺它们呼吸的权利！” 

“嘿呀，你这话已经说过一次了。其实爸爸我呢，这两天也不是一点都没有反省。你不是担心天上飞的鸟被煤烟呛死吗，爸爸这两天已经找了一家工厂，要他加班加点地生产鸟用面罩。到时候，爸爸就雇人把天上的鸟都抓下来，给他们戴上面罩，嘿，这样他们不就不会被呛死了吗？” 

“不光是呼吸，他们羽毛上会沾上煤渣，加重他们翅膀的重量，总有一天他们会飞不动的！” 

“这也好办，给它们戴面罩的时候，我们给啊，嘿再它们洗个澡，这样它们就能学会洗掉煤渣的方法，要是以后飞不动了，它们就会知道下水洗一洗，这下，总摔不死它们了吧！” 

齐安托托怎么可能买账，但爸爸的方法的确解决了鸟的问题，他一时间想不到反驳的方法，只能扭着头闹别扭。 

“我用香皂给他们洗，把它们都洗得香喷喷的，爸爸这么爱钱的人，都舍得为你，为这些鸟花这么多钱，托托看爸爸一眼嘛。” 

托托还是气不过，把爸爸推出了房间。但他已经不那么生气了，最好的证据就是他不再排斥爸爸用卖煤得来的钱，把梅莉送来的午饭他吃了个干净。 

“托托，你这些天……你这些天去哪儿了？”见托托心情不错，梅莉小心翼翼地问出了她关心的事。 

作为托托的专属女仆，居然让托托在眼皮底下不见了。尽管她那天只是和往常一样给托托送饭、倒垃圾，但弄丢少爷的账还是被老爷和太太算在了她的身上。一顿打自然是少不了，她和她妈妈的薪水扣了五十年，还被关进了警察局。梅莉是小孩，警察叔叔和蔼可亲地拿糖给她吃，但她妈妈就不一样了，妈妈和梅莉关在两个不同的房间，中间至少有一堵厚厚的砖墙，但妈妈的哭喊还是从很远的地方传过来，吓得她什么都不敢说，什么都不敢做，只能缩在小房间的角落瑟瑟发抖。不知多久过去，警察把梅莉放了出来。她以为回家能见到妈妈，但家里只有被七八个女仆围着照料的托托，她能回家也是因为托托随口问了一句“梅莉在哪”。 

梅莉洗了个澡就复工了。 

家里的女仆们没有一个人告诉梅莉她妈妈去了哪里。她们最多抱怨一句梅莉妈妈走了以后倒垃圾的脏活都到了她们身上，还有一个人让梅莉接替她妈妈的工作。 

“托托，他们说我妈妈抓走了你，这不是真的吧。” 

虽然梅莉不懂警察的审讯和侦查，但是她知道如果有人能证明妈妈没做过坏事，那妈妈就能回来。 

托托瞟了梅莉一眼，不知道她在说什么傻话。 

“托托，警察把我妈妈抓走了，说我妈妈绑走了你，不是这样的对不对？” 

托托看得出梅莉很想知道自己去了哪，但在地下的那两天实在不是什么好日子，一想起那两天，托托就会想起恩的大逆不道，想起自己摔的那些跟头，还有地下贱民的的嘲笑。一股无名火便升起在胸口。 

“我去了哪关你什么事？” 

托托凶狠的威胁把梅莉吓得心脏骤停，但她想到了妈妈，她遵照妈妈教她的“和主人的说话要领”忍耐了六天半，最后还是没有坚持下来。 

梅莉从小就在托托家里长大，为了成为一名全职的女仆，学习仆人的礼仪。在这些礼仪里没有死缠烂打也没有歇斯底里，她只学过温顺和服从，从来没有学过哭诉和喊叫，但她今天无师自通了。 

“你爸爸觉得我妈妈绑架了你，所以让警察把她抓了起来，你现在回来了，但我妈妈还在警察局里。你没有被我妈妈绑架对不对，求求你告诉你爸爸，然后把我妈妈还给我，不然我妈妈会死在那里的！” 

梅莉拉高的声音其实还不如托托刚才的一半高，但已经超出女仆能发出的最大音量了。 

这回轮到托托被吓得瞪大眼了。梅莉从小就在他身边长大，当他从来没有见过梅莉这幅样子。 

是教育。 

托托很快知道了原因。 

自己能知礼仪、有涵养，是因为自己接受了教育。但梅莉只是个仆人，整天只会端茶倒水送饭，没有人教过她如何成为一个有教养的人。 

“托托，求求你，救救我妈妈……” 

梅莉已经不叫了，她低着头哭了起来，眼泪啪啪地掉在她因为双手颤抖而不断发出碰撞声的餐盘和餐具上。 

托托不禁一阵心酸，他想了想，告诉梅莉今天晚上他要和爸爸一起吃饭。 

一听这话，梅莉的眼中顿时充满了希望。 

她不停地说着谢谢，用袖子擦干眼泪，但她没擦一次，就流出更多眼泪，整个袖口都湿了，她的眼角还是不断有眼泪流下来。 

看着梅莉这么感激，托托心里也非常愉快。他给了梅莉一块手帕，梅莉仍旧说着“谢谢”，然后走出了托托的房间。 

TBC 

2021.5.27版