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作者：【十三招】午鹄
免责MODE：随意
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00.
从山脚到山巅是你本该幸福而平淡的一生。
01.
你开车来到巫山，在山脚的停车场靠边熄火。此刻天没完全黑，你坐在车里，望着丝丝缕缕的云飘在空中，像流动的线条般快活。
云很快游走了，天也暗了下来。
夜空如水洗般清澈，你用你为数不多的经验判断，今天很适合观星——这是作为观星爱好者的妻子向你传授的知识。如果她在，一定会催促你赶紧帮她把器材搬到山上去，但现在……
你掐断自己的思绪，顺势下了车，带上背包往山道上走。
山里的风很凉，带着清爽的水汽。你踏上石阶，一面就着暗淡的光线赶路，一面注意周围的动静。
风呼啸着，树叶随之掀起波澜，将冰凉的雨抖落在你身上、脸上。你将落在眼皮上的水擦干净后，目光不自觉地落在一棵系着挂满黄丝带的树上——
它比原来长得更高更粗壮，树干上长满了蕨类和苔藓，看上去生机勃勃。
但……
你只想远离这棵树。
你迈开脚步，加速离开。二十米后，你来到廊亭的入口。这条廊亭是某位好心人出资建立的，里面的每根立柱都刻着许多文字。
廊亭的立柱一重又一重，每一重都在悼念同一次灾难中逝去的人们。
你沉默地看着，沉默地走着，直至走到半山腰。山腰特意修了一个小亭子，亭子左右两侧各置了空地，用于记载十一年前那场意外山崩的遇难者。
名单里，有你妻子和长女的名字。
当年，她们没有等到你带救援人员回去。如今你回到这里，却不止是为了看望她们而来。
你无颜面对她们。
02.
你继续向上走。
灾难后，你收养了一个孩子。
那孩子与你同病相怜，他没了父母，你失去了妻子和女儿，于是在好心人的撮合下，你俩做了半路父子。
他仅比你的长女小两个月，与你活泼外向的女儿不同，他不爱笑，也不爱说话，你们俩就像冰窖里的两颗冰块，试图相互取暖，却感觉不到半点温度。
你知道他是个好孩子，你只是无法面对取代女儿位置的他……同样，他也无法面对你。
十年过去，你们的关系一直处得平平淡淡，你知道他一直在调查当年的凶手，他也知道你知道他在调查，更知道你接受了对方的赔偿金。
所以，他很少跟你聊他的调查进度。
直至今天下午，你收到他发来的信息——他说，他会把害死他父母的凶手送去他应该去的地方。
这孩子想做什么！？
你意识到不对，尝试通过各种渠道都没联系上他，但你在他的住处发现了他历年来的调查笔记、发现他已经锁定目标……结合留言，你不得不相信他找到了当年的罪魁祸首。
你在家里思索了许久才下决心，从你和妻子的卧室床底下拖出一只行李箱，将里面的东西装进背包。
以你对那孩子的了解，他一定会将罪魁祸首带去巫山。既然如此，你也想再见一见那个导致你失去一切的凶手。
行李箱里的东西，是他花钱向你强买谅解书后，你特意为他准备的。你认为这件东西很适合砸在他脑袋上。
一如当年，从山顶崩落的岩石，夺走了你女儿的性命。
03.
廊亭走到尽头，距山顶还有百来米。这里原本有条泥路，但十一年前的灾难吞没了这里，仅留下由泥土、石块、树干混杂的狼藉。
杂草在此地落地生根，舒展枝叶，将一切掩盖在绿色下，你略过植物的存在，细心观察，在不远处发现两行脚印，一行脚印靠前，一行脚印靠后，通往前方。
你循着脚印追到山顶。
山顶如过去那般空旷，呜呜的风声在此处徘徊，将一个中年男子的忏悔模糊得难以听清。
你费了很大劲，才听清他说的每一个字——他说，他知道错了，他当年不该图好玩在山上放烟花，不知道那么大的声响会震裂山顶的危岩……更不该为了逃避牢狱之灾强买受害者家属的谅解书……
他说，他这些年一直在弥补自己的过失，即便遇上金融危机损失了绝大部分家产，他也坚持每年请大师为遇难者们做法事，修缮廊亭，下一步他打算……
你不想再听下去。
“松松。”
你上前，对你收养的孩子说：“快回家吧，你明天还要上班呢。”
你的孩子是个很优秀的人，不该为人渣付出代价。这种小事，由你这个活够的老家伙出面更为合适。你看到松松愣住了，他叫了你一声，却没有走开。
这时候，那个被他绑来的中年男人，像看见救星似的扑向你，喊着“救救我”“管管你儿子”“我给你钱”之类的话。
你浑不在意，用你一直背在身上的包，将他一下砸倒在地。你再次催促：“快走吧，再晚明天就没精神了。我也有账跟这个人算。”
“……好吧。”
“爸，我在山下等你。”
孩子追上来给了中年男人一脚，用绳索捆紧他的手脚，而后下山。你目送孩子离去，冲眼前的老熟人笑了笑：“我该谢谢你，对不对？你们一家，给我找了一个很好很好的养子。”
“你……”
他有些惊惧交加，这么多年过去，他早就忘了多数受害者家属们的脸，直到你提“松松是他们给你找的养子”，他才把你与记忆中那张愤怒的脸对上号。
他激动地说：“是你！当年我爸和我妈特意给你双倍的钱，还给你找了个小鬼继承香火，这都不够吗！？”
“那又如何？”
你拉开背包拉链，从里面摸出两块黄澄澄的金子，放在手里掂了掂：“2033.63g。当年的四十万只够买这点金子。”
他的目光从你的手上转移到金子上，咽了咽口水。你平静地向他展示你手里的黄金：“我一直记得你。你和你的父母来我妻女的灵堂闹事，拿你们的钱强行买到了我的谅解书。从那以后，所有人都认为我是个为钱出卖妻女的人，但没人知道我用这笔钱买了两块金子，一直留到今日。”
“现在，你也可以尝试一下被砸破头，和从高处摔落的滋味了。”
作者：巫念桃
mode：随意
二〇〇七年的宜城，整个夏天没下一滴雨。干燥、闷热、难捱，一股无名火窝在我心口，急待发泄。长时间失业与这酷热的暑气狼狈为奸，将我的所有精力蒸尽。我急需一场雨，一场轰轰烈烈、劈头盖脸的暴雨，一场打在脸上手上肩上疼得不行的暴雨，好把积攒了一个夏季的暑气与怒火轰走。
在入秋的第一天，黄色暴雨预警终于姗姗来迟。天色暗沉如絮，热浪中多了几分湿气，敷在人身上，简直像套上一层保鲜膜。
雨始终不下。
我就是在这样的时刻，在大成路的一家便利店重遇周慧贞。此时距离我上一次见她已经过去了七年，或许是六年亦或者八年，时间的单位总是跳跃的，自进厂以后，我就失去了对时间的感知。
“八块的乌冬面套餐，丸子要鱼蛋和牛肉丸双拼谢谢。”在我掏出钱包的一刻，一只手臂从我身后伸过来，替我把钱付了。我诧异地回头，她抽回手，食指略微抬起压在头上的鸭舌帽，露出一张乍一看与从前差不多的脸，我有些恍惚，似乎自己还在厂里写材料，到了六点，她来敲门，等着我一起下班，那双银蓝双色的大圆耳环在白炽灯下晃啊晃。
周慧贞看着我笑，好巧啊，语气轻松地好像我们十分钟前才在街口说拜拜，转头又在便利店相遇似的。
她笑起来，我才注意到她眼角泛起细细的皱纹，眼眶也比以前陷下去了一些。她整个人比以前瘦了许多。现在这个样子，使我想起一片长满荒草的野地。
我戳了一个鱼丸，她就着我递过去的姿势，低下头来用牙齿衔住——“好烫——”。头发顺着她的动作垂下来，我随手帮她别到耳后。我俩一边吃一边漫无目的地逛。天色渐晚，路边摊都开了火，地上散落着包菜丝、萝卜丝、蛋壳、红色塑料袋、泡沫饭盒和一次性筷子套，垃圾桶没一会儿堆满了，泔水从缝里流出来。路过拉着三轮卖菠萝的，我们各买了一个，绕到大路上，菠萝还没熟透，酸得牙发麻。盐水顺着木棍流到手上，吃完随手把木棍掰折扔到搁一边儿的铁皮簸箕里。她步子迈得大，跟她的人一样，像跃动的风。我慢慢地落后她一两步，正好可以偷看她被路过的车灯照亮的侧脸。
到了傍晚，才不知从哪里透出些凉风，轻轻拨弄她额前的碎发，不知怎得我竟然感觉痒痒的。她穿着宽挺的棕色衬衫，袖子挽到上面，露出线条流畅的手臂，手就这么松松地插在裤兜里。走得近了，我总能感受到她近在咫尺的温热气息，偶尔相触的手臂，肉贴肉的触感让我紧张。于是我又落她三四步。
周慧贞在说些什么。我陷在自己心里的这些小九九里，一开始没听清她的话，直到她的手掌出现在我眼前，而我差一点就要撞上去时，才回过神来。
怎么了？
她问我是不是还在厂里。
我说我两年前就被裁了。
在她离开后的两年，工厂由于生产方式落后，污染超标，被上头责令停顿整改好几次，效益下滑，每年都大幅度裁员。每个人战战兢兢，不知道被炸死和被裁员哪一个先来。前者比后者好多了，一死永益，飞天的瞬间就转世投胎，后者如钝刀磨肉，往后十余年都会传来阵痛。那些被裁掉的，有转行炮制k粉的，没几年被抓，成为宜城这个小地方唯一一个上央视法制新闻的人。有出厂就卧轨自杀的。死的人我认识，姓方，听说家里欠了高利贷，偷厂里的设备转卖，被裁后没了生活来源，与其被高利贷打成挂屎袋子的残废，不如一死了之。
小方在厂里的时候，我跟他打过几次交道，性格文文弱弱，他是我们厂为数不多的文化人，大专毕业，也就自然而然成了厂里的笔杆子，因为其他人认字不如他多。厂子的新闻、宣传、通知都出自他手，有时候也写一些诗，那些诗都写在废纸上，我是他仅有的读者，或许因为我是这个车间里唯一一个年轻女的。年老的女性不在他诗的狩猎范围内，而男的会打他，在他的工位上放尿亦或者趁他解手踹他屁股。他们很有一手，既能恰到好处地欺负人，又不至于被记过。我的文化造诣停留在高中，对小方的诗，我说不上好，有点儿酸，但也说不上不好，至少押韵。我说我读不懂，他就借了我一本小册子，让我多读多熏陶。很薄，是海子的诗集，边缘都被翻烂了。他说他藏了好几册，从来没被发现，如果让那些人知道他看海子的诗，一定会把它们撕了塞进他嘴巴里逼他吞下去。我问他藏哪儿，他指指自己的裆。我嫌弃诗集有股骚味儿，始终没翻过。
直到某天有个鸡嘴抢过小方的纸，以一种极其夸张的语调在食堂大声朗读，那声音活像公鸡打鸣，引得哄堂大笑，小方一开始安安静静坐在那里，对笑声置若罔闻，也不说话，后来突然暴起——当时在场看热闹的人都愣了，谁都没想到小方会打人，等大家都醒过神，鸡嘴男的头已经磕到铁桌角，血流一地，那写在报纸上的诗被塞进公鸡一样的嘴巴里。小方也没好到哪里去，裤子被扯掉了，底裤边缘露出诗集的卷边。
就这样小方被裁了。紧接着就是他卧轨自杀的消息。我很惊讶小方这个怂包会选择卧轨自杀。他生前最喜欢的诗人是海子，虽然写不出海子的诗，但他躺在铁轨上的一瞬间，或许海子真的附在了他的身上。
轮到我，我想不出来之后可以干吗。三十五岁失业，大家会感叹一句中年不易，而二十五岁失业，只会被人背地里指指点点，成为教育小孩口中的反面例子，“别学他们”的“他们”之一。
罗姐找到我的时候，我正在拟发言稿。小方走了，找遍全厂，只有我认识的字最多，便理所当然接了小方的活，从车间女工荣升为坐办公室的。恰逢秃顶辞职南下，双喜临门，觉得未来虽不至于一片坦荡，但好歹能看到一条窄窄的路，深呼吸减减肥能挤过去。
秃顶指的是主任，年近半百，肚子肥得流油，每天挺着个大肚子在车间巡视，看得一众车工人心惶惶，生怕他一个不小心撅了，从肛门飞出一个婴儿。
我刚入职时，四处轮岗，轮到他手底下。前几年他的衬衫尚且能塞进皮带里，头上尚有几缕头发苟延残喘，见了我一脸温和地说，小林啊，有什么不懂的不会的，随时来问我。口腔里香烟尸体的气味令人作呕。当时我还是战战兢兢地应下，遇到操作问题，他确实指点了我几次，直到他把我叫去办公室，说是指导工作，手指导着指导着顺着我的腰一路往上，烂牙里钻出一条肥大黏腻的舌头。我后退，他朝我扑过来，我躲了过去，他没站稳，摔了个大马趴，我瞅着机会就往外跑。紧接着我就被调去生产间，每天同哐当哐当的机台打交道。傻逼被调走的那一天，我偷偷买了小鞭炮在楼道炸，噼噼啪啪，吓坏了一帮子小孩。
罗姐弯腰凑过来捏了捏我的手：“小林，别写了。”我脑子懵了一下，后知后觉地意识到我这是要被裁了。我当即撕掉纸揉皱了扔进垃圾桶，还写个屁！
感谢罗姐提前给我透底，当正式通知下来时，我已经整理好心情，平静地收东西，签字，离开。路过小卖部，走进去，买了一瓶橘子汽水，玻璃的。本来想买啤酒，喝光了冲回单位找到秃顶一瓶子砸过去，也算给自己这些年一个安慰。手握在啤酒瓶上，捏了又捏掂了又掂，手感很好，砸下去的声音应当很脆。最后还是放弃，一是我不一定能找到秃顶，二是我也确实没了勇气，只能过过脑瘾。与其买不喝的啤酒浪费钱，还不如买汽水。于是我拎着汽水沿着尘土飞扬的大马路走，不远处有施工场，泥地上横七竖八地印着车辙，泥头车不时呼啸而过，风夹着沙砾打在头发上。另一边是一条黑河，漂浮着绿泥一样的生物与泡沫盒。
自我发现以来，这条河就一直弥漫着一股死鱼味。一直走一直走，逐渐有荒草生出来。荒草的尽头是卵黄一般的太阳，打散了的光流出来，流满了天空，滴下来，滴到平房，沿着边角的砖瓦一路往下，蜿蜒到地上，簌簌流过杂草丛生的废弃地，流到我脚下，又钻过去，随着河水走了。
夕阳彻底融化，我缩在橙色的余晖中。玻璃瓶扔进草堆里，悄无声息。这使我想起周惠贞，想起她橘色波点的毛绒袜子，想起我们一起喝过的玻璃橘子汽水，瓶盖儿多得能串成项链，哐当哐当响。我们最后一次并肩走过这里，草还只是短短的几寸，踩上去有些扎脚踝。我们就这么安静地走，听草地发出细细簌簌的声音。河边的聚集着一大群蚊蝇，在余晖里上下起伏。远处的雁群一会儿合拢一会儿散开。
我走在她旁边，舌头在嘴巴里迷茫地打转。她把汽水递给我，说，最后一口，给你。我低下头，眼睛不知所措地看湿漉漉的玻璃瓶，看鞋上的灰，看杂草，就是不敢看她。我猛地大吸一口，吸管触碰到底部发出呼哨的声音。汽水已经没气了，一股糖精味儿黏在口腔。她握着瓶子的手指伸出一根来挠我的下巴，我不得已瞪她一眼，她的神色飞扬起来。
我进厂时，是周惠贞带我办的手续。在轮岗期间，我总是去找她。我喜欢听她说话。与她温婉的名字相反，她讲话的声音像沉静的湖。惠贞跟我说她不喜欢这个名字，太贤良淑德，而她本人与整个四个字毫不沾边。我说我很喜欢，念起来嘴角会咧开，忍不住笑。她也笑，那你多念念。我便一直念啊念啊念，念到自己喘不过气来，越念心越痒，好像有什么东西一直在挠似的，越痒越想笑，使得我咯咯捂着肚子停不下来。周惠贞突然用双手捂住我的耳朵——时隔这么些年我还能会想起她的手覆上来的温度——她的手很凉。她的声音隔着手掌传过来，像隔着水面，我在湖底，她在岸边。水波扭曲了她的脸，声音也瓮瓮的——“别念了，别念了。”她把头靠在我脖子上，几绺头发拂过我的侧脸，有些痒。
在她离职后的几年里，我偶尔会梦到这个瞬间。我漂浮在杂草丛中，像气球似的不受控制地四处游荡。周围灰黄色的野草丛不停地生长，无论我飘得多高，它们始终比我要高出一大截，我很不喜欢这种虚空的、无可依的感觉，更不喜欢这种无论如何也出不去的困窘。就在这时，一双冰凉的手覆上了来，将我托住。野草退去，周围黑漆漆一片，我落到一片柔软的发丝中。我融化在黑暗里。是惠贞吗？我想抓住她的手，徒然发现自己没有形体，我不是我，我只是一片虚无。梦里的她也不是她，只有那捉摸不定的冰凉的温度。从梦中惊醒，眼睛在黑暗中缓慢聚焦，我拍拍自己的脸，很烫。我开始疑惑，当时她的手覆上来了吗，还是那只是我一遍又一遍的臆想，无端平添的细节？
那天我去了她家。厂里有员工宿舍，十三四个人挤在一间房里，她不愿意住那，便自己出来租房住。房子在石雨街17号三栋四楼走廊尽头，这里的楼房你推我搡，中间仅仅隔着一条黢黑狭长得只容老鼠通过的小道，楼道又窄又长，常年没灯。我后来去过一次，那个地方已经搬空了，外墙喷了红色的“拆”字。
我盘腿坐在地板上，她抱来一大叠光盘和磁带，一边问我喜欢什么口味的歌，一边挑挑选选。我的前二十年不怎么听歌，音乐对我来说也可有可无。只有这一段时间，我十分密集地听歌，听各种类型的歌。我三分之一个人生中听过的大部分歌都出自这里，跟周惠贞一起。
周惠贞起身，她伸出手，问我要不要一起，她会跳双人的，可以教我。我原本已经将手放在她掌心，却又触电般收回，摇摇头说算了。她伴着音乐摇晃身体，我缩回我的脚，给她腾出空间。我不知道她会跳舞，更不知道她跳得这样好。那是一个天气很好的下午，阳光毫不吝啬地铺满了这狭长的小地方，给目之所及的地方都涂满了奢侈的金黄色，她在金光闪耀处尽情地舒展身体，双臂带起的风扬在我脸上，转瞬即逝，好像拂过湖面的杨柳，轻轻一点，便散开一圈小小的涟漪。她的脚尖随着音乐越来越快，越来越急促，身姿越来越昂扬，风钻进她的衣摆，她像要飞起来。她迟早要飞起来，飞出握手楼，飞出石雨街，飞出这个压抑的、嘈杂的工厂，飞到我目之所不能及的地方。
跳累了，她玩闹似的倒下来靠在我身上，头发贴着我的颈窝——那些细细的棕色的蛇蜿蜒着向下，我一动也不敢动。我们靠在一起，我能感受到她的呼吸，带着热气的手臂紧挨着我的手臂。客厅里还放着歌，但那些歌，我一句也没听清。她把腿伸开，伸得直直的，晃啊晃，碰到我的时候，像被水花溅上了脚肚，难不在意。我注意到她那两只橘色波点袜子，像两只毛茸茸的猫。她注意到我在看她的袜子，得瑟地翘起脚，转过头笑着对我比了个嘘的手势，眼睛亮亮的：“秘密。”工厂要求统一的发色、统一的深蓝色制服、统一的白色袜子和黑色工鞋，而周惠贞悄悄穿了一双彩色的袜子。秘密这个词真有魔力，一些本该一笑而过的事情，有了它，反而显得隐蔽而亲密。我的心跳得有些快。那一天我们听歌听到很晚，睡得很沉。第二天周惠贞拉着我一路狂奔回工厂，才堪堪没有迟到。回到生产间换工服时，我才发现自己穿错了一只袜子，本该穿着白袜子的脚套上了橘色波点的袜子。我一只脚陷在阳光里。
周末，她拉我去工厂后面的荒地，她跳舞，我吹风，跳完了，我们一起沿路走回去，中间她一定要挑有石头的地方跳着走，把手交给我，让我扶着她，一直走到街上。她买了一瓶橘子汽水和一罐啤酒，汽水是给我的。一开始我们肩并肩往前走，半罐啤酒下肚，她的脸逐渐红起来，步伐也越来越快，后面近乎跳了，从一个点轻盈地跃到另一个点。路过垃圾桶，她把空了的啤酒罐捏扁丢进去，回头。我离她四五步距离。她等我走近，对我说：“我要辞职了。”她说她还是想跳舞，宜城歌舞团不行，她要去s市，那里有更多的机会。
那一刻的夕阳近乎末日。我迷失在一大片橘黄色的混沌中。
如果能停在五步之外，我是不是就不用听到这句话了？
周惠贞离开时我没能去送她，那天秃顶把我叫去办公室，锁了门，然后我砸了他的头，把他本就丑陋的脑袋变得如同肿瘤。之后我被调去生产间。再然后，我被辞退了。
我在家呆了几个月，决定提升一下学历，好歹念个本科。学到半夜，无所事事时，我就翻出手机电话簿，点开周惠贞的电话号码，手在绿色键停留许久，迟迟不按，最后索性把手机关机，丢到一边。
我一路说，她一路听。说到打电话，她打断我，为什么不按？我说我不知道。我也搞不懂我自己。她便没再说话。我现在依旧有很多问题想问她，这几年过得怎么样？当初的理想实现了吗？歌舞团的工作开心吗？怎么瘦了这么多？为什么又回到这个地方……我在心里挑挑拣拣，似乎怎么问哪个，怎么问都不合适。
最后，我问她，你还在跳舞吗？
她有些遗憾地说踝关节韧带撕裂，跳不了了。我蹲下来，拉起她的裤脚，手掌轻轻环住她的脚踝。这里曾经是那么有力量，踮起脚尖时露出起伏的漂亮的线条。我突然间很难过，在得知小方悄无声息卧轨的时候，得知周惠贞韧带撕裂的时候，我都会恨不得直接缩进自己的身体里。
周惠贞揉了揉我的脑袋，我仰起头看她，她歪着脑袋说也不是完全不能跳。
此时月亮在躲在乌云后面，只零星露出些许光辉。雷声在云层后面闷响。
我们经过石雨街，那里建起了新的楼盘。走到工厂的地方，那儿已经空了。曾经这里晚上也灯火通明，但如今却沦落为蟑螂老鼠和蜘蛛栖息的乐园。尽管如此，黑夜里它的身形也透出一股压力。我们在废弃的铁门前打开照明灯，对着空荡荡的窗户一间一间数，这里曾经是生产间，那里是办公室，再里面是员工宿舍……
周惠贞说这里变化很大。我说是啊，都在变，人也在变。
可你看上去还跟以前一样？我说你这是故意气我吗？她笑开了。等她停下笑声，我小声说了一句，我也变了。
再往前走，是通往荒地的大马路。那边似乎已经成了无人之地，草已经长得有人高了。那块地方原先要扩建厂房，谁曾想工厂倒闭，施工施到一半停了，任由土地耗在那。不知什么时候起，有人在这里有用铁皮盖起了小屋，做成废品回收站。
走进草丛，好像进入了另一个世界。周惠贞在前面牵着我，草密密麻麻，我看不见她的身影，只能感受到她的掌心传来的微凉的温度，听见沙喇沙喇的草叶摩擦声。
这时天空落下第一滴雨。落在草叶尖上，悄无声息。
越往前走，我越害怕。越害怕，越紧紧攥住周惠贞的手。这个场景让我想起很多年前我做的梦，梦里，我也是在这样一片黑暗的草丛。但与梦不同的是，这次我抓住了她的手。
不知走了多久，我们钻出了草丛，来到了河边。黑河经过几年的治理，终于肩负起一条河应有的职责，静谧而优美地躺在那里，潺潺的河水缓缓地流。
第二滴雨紧接着落入河里，被流水裹走了。
周惠贞退一步，朝我郑重地伸出手，说她会跳双人舞，问我要不要一起。
这一次我把手放了上去。
我以为你又要说不。她捏住我的手，好像完全掌握了我的身体。我任由自己随着她的动作而动作，一开始是缓慢地晃动，简单地转圈、前进、后退，等我适应节奏后，突然天旋地转，我感受到脚下越来越快，耳边传来风声，似乎要飞起来。
第三滴雨落在我们交叠的手上。
随之而来的是第四滴、第五滴、第六滴……
雷声穿透乌云，闪电照耀天地。
我直面她的笑颜，是那么清晰，闪电点亮了她瞳仁中的光华，是那样耀眼。但渐渐地，又模糊了。模糊中，我看见过去的周惠贞和过去的我——那时我们都很年轻，在小小的房间里讲小小的故事。
无数雨滴劈头盖脸，打在我们头上、肩上、手臂上，打在荒草上、河面上、泥地里。叮叮咚咚，咚咚叮叮，远方传来蛙鸣。
雨越下越大、越来越急。
河流涨水了。水漫过河岸，流到我们脚边，流向远处。
我们额头对着额头，肩膀对着肩膀，手臂贴着手臂，我们在雨中旋转、旋转，已经分不清是我们在雨中跳舞，还是雨在我们之中跳舞。
水越来越多，逐渐漫过脚踝。
远处传来一声闷响。是废品回收站坍塌的声音。这似乎标志着暴雨已经成型。
但去他的！
就让雨下个痛快——
就让我们跳个痛快——
在暴雨来临前，
在暴雨来临时。
*想写一个脆弱而纤细的皇帝，如同伶仃的玉雕
x朝是一个很短暂的朝代。疆域也小，向东走十里、西走十里、南走十里、北走十里就到头了。先帝在去世前的一段日子里，曾叫来史官（加上这位史官，他一共只有五名大臣），满怀期待地问道：“我的朝代能在书中拥有三行文字吗？"这位忠正刚直的史官诚实答道：“不会，陛下。我们的疆域太小了，恐怕除了在场的五个人外，没有其他人知道这里。而您也并没有什么丰功伟绩值得记录。"他审视先帝的神情，犹恐他当场咽气，自己落下一个弑君的名声。先帝听后，只是恹恹地躺回去叹气，整日茶饭不思，三分之二的身体跨入皇陵（十公里外的青丘），另外三分之一苟延残喘，企图多混几个字。许是被他这样顽强的精神感动了，远方的鹤衔一朵白花掷进先帝梦里。将花瓣喂进先后（她活着的时候是一位极美丽女人）的嘴唇。十日后得子。
十日后，小皇帝诞生，先帝下葬。
皇帝太多情并不是一件好事。多情并不是说他急色、好淫一类（如果他是这样，那大臣会放心得多），这位年轻的小皇帝，据说是用来延长国祚的，对周遭的人物抱有一种好似与生俱来的、天真的怜爱。小皇帝有一张温润如月的美丽容颜。曾有一位宫女夜夜对着月亮流泪，泪水沾湿了风。某天清晨，小皇帝发现自己的外袍比平时重上一些（他对重量格外敏感）。到了夜里，小皇帝顺着湿润的风找到宫女面前，他蹲在宫女身旁，仰头问：你为何而哭。宫女不回答，只是对着月亮流泪。许久，宫女道，我的眼泪是流不尽的，请您回去吧。几天后他听说宫女离开了。
小皇帝的身体过于孱弱，虽然终日调理，却也不堪繁复的冕服，像是一枝插在繁服里的白玉兰。他甚至被允许不带冕冠上朝，唯恐花枝被压折。
这像什么样子！一位老臣据理力争，他们已经容忍了皇帝的过分仁爱——任谁被一个小孩子用那样怜惜的目光注视都会受不了的。他反复确认了小皇帝没有恋老癖一类的爱好，发现他一贯如此，便更生气了——他不仅性格不像一位皇帝，现在，他连穿着都将不像一位皇帝了。第二天上朝，老臣就被扔去距离皇帝最近的位置。沉重的冕冠压着小皇帝脆弱的脖颈，迫于重物，他不得不将身子前倾，微微垂着头。老臣在跪拜在朝堂之上，高呼礼不可废。老臣悄悄抬头，从他的角度，只见冕旒一晃一晃，长长的珠子像是要垂到地上来。当夜，老臣做了一个梦。他跪拜在朝堂上，等待小皇帝请他平身。左等右等，只听见冕旒叮叮当当散落在地上。梦里的人没有流血。滚远的冕冠、散乱的长发与零落的珠子间，一颗美丽的头颅——带着它生前惯有的笑容——请他平身。这件事后老臣大病一场，三个月后辞官还乡。再三个月，铁骑踏破皇宫，流亡中的老臣偶尔会想起那颗美丽的头颅，不知被扔到哪里去了。
距离王朝结束还有六个月，小皇帝对此一无所觉。现在，他只是舒服地坐在朝堂上，没有重物压迫，他甚至悄悄打起了盹。需要他做决策的事情不多，很多时候点头就好。他很少摇头。曾经有过那么一次，对方立刻露出惶恐的神色，问“陛下，您怎么看"。这是一个很尴尬的境地，小皇帝实在没有政治才干，他也不知道如何看。于是只好以一句“爱卿看着办"将人打发走。国破时小皇帝时正在用饭，此时身边没有大臣，他不知道该不该吐掉口中的食物。对方看上去没有史传里那样奇异（譬如脸上的麻子连起来是北斗七星），相反有些憔悴。对方也很惊讶，不知道是讶异皇帝居然这么小，还是这么小的地方居然也有皇帝，抑或是别的事情。小皇帝纠结了一会，选择吐脯以示敬意。
“请让我的臣民先离开。您可以去大殿等我。"小皇帝拖着繁复的服饰，找到他仅有的四位大臣。他不知道说什么，想了一会，道了声谢谢。觉得不够，又说：“对方看起来很和善讲理，你们也可以留下来辅佐他。他会是一位合格的皇帝。"三位老臣被气走了，老史官选择留下来。
回到大殿前，小皇帝尝试带上冕冠，保持一位皇帝应有的仪容，但他既束不好发，也无法抬起沉重的冠冕。他进入大殿，见对方已经坐在龙椅上，便微微颔首：“我是来道别的。"
对方开口：“您能留下您的头颅吗？"他还在北方时，常常为哭声所扰。他被那来自南方的安静的眼泪折磨地厉害，长久的失眠迫使他不得不去寻找哭声的来源。路途中，他看见一具白骨（生前是一位宫女），白骨旁是一条潺潺的溪流。他顺着溪流一路南下，溪流尽了，他便往水汽重的地方走，最终找到了这里。
“这样美丽的头颅存放在这样孱弱的身体里实在让人难以心安。”他说道。
小皇帝对此表示理解。老史官站在一旁记录，他后知后觉地发现这一段对话太像xx小报为了吸引人眼球而刊载的猎奇野史。清誉不保，要不还是把书烧了吧，他破罐子破摔地想。
多年后，人们在一具棺椁里发现了小皇帝保存完好的头颅。啊，实在是太美了，就好像被露水浸润的月亮！当时在场地人无一不由衷赞叹。他们开始考据这个头颅的归属，循着蛛丝马迹找到了当初史官企图焚烧的史书。先帝的愿望拐了个弯还是实现了，可喜可贺。
作者：蜂銀
评论：随意
因为是初春，海边的潮水会涨上来。
海，哪里的海？他说。
是的，海，我回答，运动鞋的胶底与水磨石的天台地面摩擦，推着我向前。
我的渔村的那条小路——我满布湿润与鳞片似碎冰的故乡的路面，踏上它，往西去，踩过裸露的河床上的木板，去那块教堂前的小水泥地广场上的艳红公用电话亭。
我在那块不均匀质地的金属键盘上拨号，一三一，五五七，电话时不时故障，我被接到完全没听过的地方的女人家去，她用一串小舌音和严重阻塞的鼻窦把我的恶作剧挂断。但我会一直拨号，一三一，五五七…
喂，什么事？他接通电话，讲。
餐厅经理吗？我是给你供鱼的那个女人，今年的春天来得早了些，大概你这周的鱼已经追随着融冰和暖流到很远的地方了。
真遗憾，看来我只好不付你货钱。
你怎么忍心，我的女儿，囡囡，她还需要这笔钱来买她最喜欢的草莓水果硬糖。
如果你说的是这种——糖，女士，我想我的兜里还有很多。
是，你瞧，就是这种，裹着虹彩的、白朦的，一张张夹在我的笔记本里的塑料糖纸。
囡囡，你的女儿，她到底是喜欢糖果还是喜欢糖纸。
草莓被迫搁浅在女孩的舌尖，夹着春寒的风裹着细沙抹平了她凹凸的表面。
该出海了，我说，和我心爱的小船一起。
电话那边的餐厅里有男人们的聒噪响起，问问她，男人们讲，问问她海上的生活怎么样。
我梦见灯塔，而我在那仅容得下我平躺的甲板上，远远地瞧着。
晚自习下课了，餐厅经理说。
啊，晚自习，灯塔上又有男人敲起他那令人生厌的铁钟来。
可是我的小船——
餐厅经理牵起我的左手，他把另一颗裹着嘈杂的塑料的硬块塞到我的手心，晚自习下课了，他说。
好吧，好吧。
我站在天台的边缘，隔着防护网向下瞧，有几个男孩已经拍打着他们的篮球冲到操场上去了。
哦，我的丈夫，我醒来，说。
你的丈夫，他像有些憋不住笑意，造作地咳嗽两下，我想他一切都还好。
他不好，我说，他死在几分钟前的海难里，胸前的口袋里塞着皱成一团的金枪鱼订单，兜里没剩几颗囡囡喜欢的草莓水果硬糖。
你的笔记本可是厚了整整一倍还多。
是的，是的，我又有些迷糊起来，我的笔记本，我的作业，我那漂在海上的小船。
怎么又在哭了。他稍微挤了挤我的手安慰，尽管我不是很喜欢这样。
我没哭，只是我的眼睛。
对，我的眼睛。
我醒来时，囡囡坐在我的床头低头看着我，她像是要说些什么，但我先摸了摸她的脸说，早安。她稍微瞪着眼睛看了我一会儿，歪着小脑袋问，你把它丢在哪儿了？
船？船在我们木屋出去左转几步栈道下的码头边，我回答，风浪会很大，但我们的小船有结实的缰绳拴着，它总会在港里。
“不是船，”她摇摇脑瓜，“不是船呀。”
“那是什么？”我问。
她撅着嘴，煞有介事地抬起手指了指自己的眼睛，为什么弄丢了？
眼睛，我的眼睛，我想起我把它埋在北岸的礁石下，和甲壳类的碎片混在一起，伴着潮汐偶尔呼吸。
我下意识地摸摸我的双眼，那双注视着远边灯塔的、疲惫的双眼，下眼睑红而泥泞。
我埋在那里的眼睛，当它流泪，泪水混入大海，无人知晓。
“没事的。”她说。
囡囡把我牵起来坐在床上，又小步跑去把窗帘拉开，光有些没准备好，跌跌撞撞地摔在我们的手心。
我才想起这是初春。
她在床边回头看我，日光越过远处的海，几乎要把她淹没掉，我听见外边那片水泥地上的公用电话响铃，我跑出去，接通电话，嘴巴微张，喉中却灌满了铅水。我努力发着啊，啊的声响，一开始想在叫喊，然后在讲述，最后才是在叹息。
把眼泪流在我身上，他说，我们去看海，把悲伤还给它。
海离我们一千四百公里，我说。
是的，是的。他又捏捏我的左手，我听见晚上的风吹过，对面居民楼的那些铁皮躁乱地拍动。我闭去一切的通道，只是深深拥抱着他，低下头去，泪水落在他肩膀可笑的蓝色条纹上。
我的故事，我曾经想附着在他身上的陌生的远方和乡愁，可他总是不说话，我只好一点点摸索着亲吻他。
暖意像他的一根手指落在我的掌心，我捏捏他。我有些滑稽的肥大裤脚浸泡在初春的刺骨潮水里。等待并不困难，如果嫌耗时过久，含一颗硬糖，这样就能知道没人在独自等待。当潮水退去。且潮水总会退去。
Vol.241「盲点」《迷失》
作者：夏获无
评论要求： 随意
管理局承诺的最长驾驶期限是三十八个月。我盯着顶盖上的上千道划痕沉默地想着。具体有多少划痕，我早就放弃计数了。
从木卫二启航以来，这些划痕最初是充满希望的，由我自己一道道刻在上面，每一次从冬眠舱苏醒，就添上一道痕。不知是哪一次苏醒开始，我厌倦了记录，也就放弃了记录。
现在，在液压装置哮喘病人般的嘶鸣中，我坐直身子，应急灯在头顶投下蛛网状阴影，我相信我仍在我的预定航线上，距离抵达目的地的日子已经不远了。
汤姆伸长手从上层甲板递来盘子，这小伙子向来工作敬业，每天都会准时送上餐点。餐盘里的合成蛋白块摆成规整的正方体，边缘被烤出焦褐色的网格纹路，旁边的瓶装汤饮外盒皱巴巴的。
对于餐食，我向来是不挑剔的，我更愿意把精力放在其他方面。一边吃饭我就一边穿戴衣服，借着从光滑明亮的木头的反射中确定自己的穿着。我是否仍是拓林航运光荣的一份子呢？我是否仍然维持着体面的装束呢？我理正衣袖，将徽章摆正。从反射出来影像上看来，不赖。
我满意地点点头，长时间的单人航行是非常磨人的，但我想我还撑得住，距离到达极限临界点，还有好长好长的一段时间才对
用餐完毕，我屈指弹飞包装袋，汤姆迅捷的窜出来抓起包装袋、盘子和吃剩的食物，带着它们缩回甲板里。
“干得好汤姆，我会让米尔那个坏主管给你涨工资的。”
角落里休眠的换气扇突然嗡鸣着启动，我走出舱室，招呼站在走廊上的大副，示意他和我一起前往舰桥。
"今天有东北象限的离子风暴。"大副吐字清晰，说话一板一眼，他的喉结振动发出发条拧紧的声响
“这句话你上次已经说过了。”
“离子风暴将会持续三十一个自然日。”
“对，这句话你也已经说过了，没必要每次都跟我重复。”
离子风暴还没结束，距离我的上一次休眠，难道连三十天都没有过去吗？常设航道上哪里来的这么多离子风暴，频繁的结束休眠不是一个好兆头。
穿过三道气密门，能听到船员们在通风系统里边移动便喷洒消毒剂的声音。这些卫生工作似乎永无止境地重复了一遍又一遍，反正浪费的是公司的财产，我才不在意呢。
舰桥内也是一如既往的安静，充满了纪律性。我习惯性敲了敲压力表，就像小时候修理祖父的收音机。表盘指针逆时针转了半圈。“很好！这样就正常多了。”我大声地对周围宣布，想要向周围船员分享船长对这艘船的又一次贡献，可惜船员们毫无回应。
“工作这么认真专注，公司会为你们感到自豪的。但其实也没必要这么努力，这儿也没人盯着你们。”
“除了我。哦，是因为我在你们才显得这么冷漠吗？好吧，有这么一群敬业的员工实在是老板的福气”
我的船员什么都好，就是太敬业又未免有点太害羞，总是用辛勤的工作而不是语言来回报我。
我清了清嗓子，决定来一段振奋人心的演讲。
“我小时候可喜欢看航海冒险故事了，那时候写作文就写‘我长大以后要当船长’，可惜地球的海洋都被探索完了，我还能去哪儿冒险呢？后来我就想，星海也是海嘛！我以后要是当个太空船船长就好了。”
“可大人却批评说，”我努力装出一副蛮横地样子吼道，“‘那都是有钱人才能当太空船长，你不好好学习哪来的机会？！’，后来我就只能去为大公司开送货舰，唔……可我还是当上了船长。”
我的声音在空荡的舱室回响，说不定连宇宙外都能传递出去。我满意地点点头，“我想说得是，有大家在这艘船才能航向正确的方向，感谢大家大的付出！”
“现在，我要回休眠仓了。”我转身对大副道，“你知道的，单人航行真的很无聊，女神转生录我都通了三十遍了，只希望下次被唤醒时我们能到达空间站。”
大副平静地将我送回休眠仓，从另一边的墙上裂开一道缝隙，胡安博士从里面深处胳膊，胳膊手里夹着一支针管。
“哦对了，精神维持剂。”我拨开头发露出后颈，短暂的针刺痛感后，一股柔和温暖的感觉从后脑蔓延开来，“没有这个真不知道我该怎么撑下去。”
注射器沉默地远去了。“晚安，胡安医生，希望我下次醒来我们能抵达目的地。”
“你也晚安，大副。你知道，在所有人力我最信任你了。”我相信在下一次醒来时，大副依然会守在门口，等待着奉献它的忠诚。
休眠仓将我封存，在最后清醒的时刻，那些划痕提醒了我，上次船检的时候被告知船上的维生系统可正常运作的时限不超过五年了，哈哈，我当然不可能持续航线五年，一般三年就能到岸，但……
我的思维停滞在这一刻，休眠仓像抚平水面的波纹一般拂去了我的思维。
我又一次睡着了。
END
写于25.4.27
（疯癫之作，每次想不到好点子我就会开始胡言乱语）
作者：【十一招】星云
免责声明：笑语/求知
因为时间不太够随手写的，依然是熟悉的迷航。
欧内斯特主视角，深潜者状态。可怜的阿深活在背景里。
————正文————
当一连串气泡在耳边炸开，欧内斯特被惊醒。
模糊的视线逐渐聚焦，远远的大片浅滩映入眼里。他在哪？也许遇上了洋流吧
该回去，这是第一反应，他知道重新潜回海底不是什么费劲事，他现在活力充沛，才不像那些因为细小脆弱而滞留的小鱼小虾。但是他还不想回去，尽管浅海的阳光太明亮有些刺目，水压太低让他的脑袋轻飘飘晕乎乎仿佛水母的触须舒展开去，也许可以被称为另类的高原反应。
而且这里离岸太近了，可能有人，这里有一万个理由让他离开。
可欧内斯特就是一甩尾转身朝那生长着柔软翠绿的海草的礁石游去——而不是返回。
一条鲨鱼游在他五十码开外的位置，有着光滑的，阳光下七彩流溢的皮肤。身体修长，尖尖的三角形头部，两个背鳍较小。嗯，那是一条丝鲨，事实上也只有它们拥有这样闪闪发亮的漂亮外表。
丝鲨不算一种特别大的鲨鱼，所以当欧内斯特这个有它一大半的怪家伙冲到面前时，可把它吓了一跳。
这种鲨鱼有着猫似的竖瞳，并且在愣愣地盯着他看。
这种比拼耐力的小游戏没有进行多久，欧内斯特觉得好笑，就扭转躯干肚子朝天笑起来。一小串气泡浮起，他看着这些闪光的小东西往上去，不见踪迹。
太亮了，于是他翻过来，丝鲨充分展示了它那物种的外向与憨厚，好奇地绕着他转了半圈，并试探性地咬了咬他的脚。
有点痒，欧内斯特下意识抖了抖，又保持不动，他知道这只是这些严重近视的大块头确认眼前的到底是食物，另一条鲨鱼还是人类的一种方法。
看来它是对一条深水鱼没什么兴趣。只是转了两圈便慢悠悠往远洋游去了。
欧内斯特也没有继续烦它，他在原地停了一会，吐出一串泡泡，加速从中穿了过去。一阵眼花缭乱，打散的气泡不论消失还是上浮都更快了，但自娱自乐的欧内斯特没有在意。
这样又漂了许久，他停在一片海草上，这块礁石实在不同寻常。眼熟，欧内斯特盯着他，慢悠悠侧过身。那是个非常大的东西，一端拖着一长条，另一端是一个半圆弧，两边各有一个爪。
这是个锚，船锚。欧内斯特恍然大悟，尽管水草覆盖了金属的表面让它的形状难以辨认。
他想起放锚和收锚时链子碰撞的沉闷声响。如果锚在这里，那么船在哪呢？
往下就是他想不到的了。
欧内斯特剥去了一些水草，在多年的浸泡和植物的风化作用下，即使是钢铁也没有那么坚硬了，他不太清楚自己应该作何感想，于是他选择游开。
沿着浅海的珊瑚礁游动，欧内斯特发现了一群游得张牙舞爪的鲨鱼。
体型更大，集群行动，浑圆宽大的头，看来是一群加勒比礁鲨。它们正在进食，混乱的游动把海水都搅浑了，入目之处全是细小的不知什么肉的颗粒。
这是群神经敏锐，而且现在兴奋过度的礁鲨，拜访它们绝对不是什么好主意。
欧内斯特贴着海底从它们身下慢悠悠地穿过去，半路还颇有兴致地转身观察了一会儿，只有一大片雪白的肚皮。
这个视角真是有些奇怪了，但是挺好玩的。他没发现自己正在微笑。
停留了许久，他还是换了地方。
更加僻静的地方，足够欧内斯特放松手尾沉下去，像人似的趴在礁石上，用指蹼拨弄吹出的泡泡。
这已经是第三种鲨鱼了，也许不久会有第四种。他看着远处一抹极具辨识度淡黄色的鲨鱼游过，如果还不能结合着判断出这是哪，就是小看他了。
这里是鲨鱼伊甸园，在巴哈马群岛附近的一片海域。
哦他想起自己曾经答应过某个人有天一起在这潜水，可惜计划总是踩着变故留下的脚印。
虽然只是他一个人在这，也可以算是成功了吧？
即使是这么想也无法忽视心里那点淡淡的失落。他做了很多走了很多弯路，终于回到了自己该待的地方，深海的重压，黑暗还有耳边他终于得以理解的呢喃，这些才能让他烦躁的大脑安静下来。尽管他还是挥不走那些失落。
他抬头看，水面好像很远，阳光映射下光影模糊，其实不远，他可以飞快地冲上去，跃出水面，再像最灵活的海狮一样钻回来——甚至不溅出水花。他知道这些不算什么。
好吧，也许水花还是会有一点的。
可是欧内斯特只是看着，尾巴在水中缓慢地摇晃。别傻了，他不是爱丽儿，去水面做什么？况且他讨厌没经水过滤的阳光，刺眼。
即使他不会被潜涵症困扰，也没有必要给自己找麻烦。
也许……该回到深海去，这些现在的他已经没法负担的思考开始让他厌烦了。
可是，欧内斯特疲惫地拨一拨水，摇一摇尾，浮上来一点开始游动。他不想——至少现在，还不想回去。
哦，一只黑鳍鲨，第四种，我就知道。欧内斯特瞄到一抹飞快闪过，迅捷的影子。
如果他愿意，可以再往北去，他可以搭乘洋流的便车，墨西哥湾暖流会像发射子弹一样把他送上去，横渡整个北大西洋，甚至达到北海。
那个说大不大说小不小的岛，他还可以在那短暂停泊。然后？也许继续北上去骚扰圆滚滚的海豹。
还是算了吧，指不定谁骚扰谁呢，况且在北极要找热泉喷口给他暖爪子太困难了，肯定在那之前他就冻得受不了了。如果他的思想能够自由游动，那必然是环绕了世界一圈才恋恋不舍地回归。
真是奇怪，明明他怎么小，海这么宽广，他可以乘洋流北上却不知道要游上几个月还是几年，而他在这么广阔的地方，一辈子也游不完，依然感觉不自由。
欧内斯特又想回到深海了。黧黑的背景下柔和的絮语可以让他暂时摆脱这些无用想法的干扰。
在那里他能够平静，而不是在这自寻解不开的苦恼。
那，这样吧，假如他找到了一只双髻鲨，他就回去。给自己找点事做。
看来只有达贡知道他给自己出了个什么难题。欧内斯特漫无目的地划着水。
他是不是在兜圈？通常来说不会，但是他刚刚好像没有记路，回海底的路线是忘不掉的，这儿有没有来过就拿不准了。
在越过一片仿佛长毛地毯的海草之后，眼前的景象骤然一浅。很显然他已经靠近了海岸，认知中的危险地带。
欧内斯特停下来，原地沉思了一会，开始对着沙砾一顿挖刨，来来去去水里一片昏暗。许久他上浮一些避开沙子。观察起两手间的战利品。
一只白色的贝壳，里面空空如也；一小块石头，有些许透明的质感，杂质装点其中形成的花纹挺好看；一枚十美分的硬币，看样子还挺新呢。
在海底，这些和他一样渺小，被埋在沙底的小东西，偶尔给他意想不到的喜悦。还记得很久以前，他还会笨拙地为别致石块系上绳结悬挂起来。
欧内斯特又顺着斜坡下去，再遵循直觉给出的方向搜寻，又是一大片礁鲨，影影绰绰看不清晰。
珊瑚和水草一样，在水下静止不动，但欧内斯特有时候会想象：它们附着在石块上，被一只螃蟹或者别的什么动物搬去。它们会抱怨座驾的颠簸吗？又或者怀着对故乡的恋恋不舍，以及对目的地的不安与期待？
不管怎样，他停止自己的浮想联翩，没有小螃蟹会搬这些石块，所以这事不用考虑。
寻找双髻鲨的过程比想象中更加复杂和困难，他遇见且能辨认的就有五种了（刚刚发现了一只灰靖鲨，样子可真凶），还有许多呢，只是他不敢妄下定论罢了。
在这里，鲨鱼乐园，这些被捕鱼网，水温变动，捕鲨和污染困扰的“海洋之主”十分惬意怡然。欧内斯特现在没空想这些，他的脑袋里早装不下这些空泛又枯燥还惹得心烦的长篇大论了。说实在的，他以前是什么忍下来的呢？
现在，他只是一会儿跟从某一条鲨鱼，听凭它用友好的轻咬来辨认，过一会儿又独自潜游，远离一切活物。
即使是兜兜转转一无所获，欧内斯特也认定了自己在好好完成任务。
——直到他真的找到了双髻鲨，确切一点，它的骸骨，这种独特的骨架只有双髻鲨有。
并不是所有鲨鱼都非得要不停游动保持呼吸，但那只鲨鱼已经变成底下一堆安静不动的白骨。这就让他不由得联想这美丽独特的矫健造物是因何从优雅迅速变成疲劳迟缓，最后永远沉寂。
即使只是白骨，他也是找到了双髻鲨。欧内斯特停在那堆骨头上方，回环地游着，卷起的沙砾绕着白骨腾起，又因为无可依靠而沉下，接着再被卷起……
他依然看着那堆骸骨，这种独特又害羞的罕见鲨鱼，他也是至今才如此近距离地观察。它当然仍是一条鲨鱼，不论是不是只剩了骨头。而它的骨头，也许用不着多久就会被啃食殆尽，最终变成他游动时卷起的沙砾。
但是——这还是一只鲨鱼。
它曾经活过，游过他的思想，优雅又迷人，就像是……
——欧内斯特飞快地朝海底游去，尾鳍有力地拨开水流。远处，螺旋桨的轰鸣诉说这一切骤然落幕的原因。
——end——
作者：格子
评论：笑语/求知
男人在躲雨的屋檐下遇到了一位少女。
细讲起来，是他单方面地为了避雨冲到屋檐下，又擅自对少女投入了过分的关注——无论是与娇小身躯形成了鲜明对比的硕大手提箱，还是对方过分挺拔的站姿、微微下垂的杏眼，都在这个狭小的空间里显得格格不入，仿佛逼着人把视线投过去似的。
少女大约二十岁出头，穿着深蓝色的长裙，戴着与身上裙子同色系的宽檐帽，一把黑色的折叠伞放在一旁的地上，裙摆上还沾着不少溅上的水迹泥点，不过手里的手提箱倒是一尘不染。
也许是男人的视线太过有存在感——这是难免的，毕竟这个屋檐下只有他们两人，而女性总是会对视线格外敏感一些。
“您有什么事吗？”透过口罩传出来的声音温柔中带一点沉闷，略显沙哑。
“啊抱歉，”男人立刻道歉，“我只是在想，这个手提箱对你来说，是否有点太大了，一个人出来，拿着它很不方便吧。”
“多谢关心，不方便的话是有一点，不过，不把它带在身边的话，我会不安心。”少女的眉眼不像方才一样戒备，“具体来说就是，这里面装着我的人生。”
“人生？”男人被这个像小说里中二病一样的说法勾起了好奇心，挪到了少女旁边。
“是的，这位……”
“我姓安。”
“安先生，你有想过吗，你的人生是由什么组成的？”
对于刚认识的两个人，这种话题该说是太轻率还是太沉重呢？
这样想着，男人清了清嗓子：“突然被这么问的话，我一时也……呃，大概是记忆和身份吧，还有对未来的规划期待之类的？”
尽管问出了这个问题，少女却看起来对答案完全不在意，自顾自地讲下去：“我啊，曾经被人偷走了人生。”
“很多人找朋友的时候，跟自己有共同点都是必要的加分项，而我说不上是运气好还是运气差，遇到了一个跟自己共同点很多的人。”少女像是回忆起了过去，摩挲着手提箱的把手，“她叫刘琦，王字旁一个奇怪的奇，我叫刘琪，沙琪玛的那个琪，我们名字发音一样，长得又有几分相像，刚上中学的时候，老师同学都经常叫错。”
“渐渐熟悉起来了，我的朋友很多，性格也比较外向，她呢，比较孤僻，只说自己是个没人要的孩子，各种意义上的没人要。她从不提起家里的事情，也没有以前的朋友。我开始的时候，不知道为什么，跟疯了似的喜欢她，把她带到家里，跟她形影不离，送她好多礼物，现在想来，我喜欢她什么呢？”思考的时间没有很长，像是自问自答一样，她很快得出结论。
“可能就是喜欢她有点像我吧。”
无端的，男人从这句话里听出来了一些温柔之外的情绪一触即碎。他仔细摸索着里面的情感变化，应和道：“人对跟自己相似的人总是更有好感的，我猜这就是同性相吸吧。不过之后很快还是会想有些区别。”
“安先生果然是很敏锐的人。其实，如果仔细分辨的话，我们原本并没有那么像，她五官不像我这么狭长，个子比我矮半个头。但是渐渐的，先是老师会弄错，后来朋友们也会对着她喊我的外号，一开始我觉得怪有趣的，还会跟她偷偷换了座位打赌对方的同桌什么时候能反应过来，后来……后来，她甚至剪了跟我一样的头发，穿厚底鞋，背着我送她的同款书包，再加上当时学校管得严，要求所有人都穿校服，有的时候，连我也会觉得分不清。”
少女握着手提箱的手紧了紧，面色不虞。
这已经超出对好朋友的模仿范畴了，哪怕是从局外人的角度，也感受到了明显的不适。男人不认同的眼神有些明显，倒让少女的脸色更缓和了：“开始奇怪了是不是？我也是这么感觉的。我想要的是朋友，不是另一个自己。我开始换新潮的发型，带手表或者发箍之类的小玩意儿”
“有人开玩笑说，‘双胞胎里的一个抛弃了另一个。’安先生，你心里一定也在说我幼稚吧。”
“啊，没有没有，”男人隔着口罩摸了摸鼻子，局促地回答道，“我觉得这是人之常情。”
“我其实也在心里责怪过自己，毕竟互相扮演的游戏是我提出的，又是我先单方面没有通知她终止了这个游戏，就好像，体育课跑步，大家约好了一起，我跑着跑着却独自加速把她一个人丢下了……”在男人来得及开口安慰之前，她语调一转，“然而，问题没有减少，反而变多了。同学的确能分清我们的外表了，但她的神情、语气、甚至是笔迹，都越来越像我。老师会偶尔把她的作业本当成是我的，同学会学我们俩说话，像是在照镜子一样……”说到这里，少女停顿了片刻，深深吸了一口气。
“再后来，我开始弄不清他们说的事是开玩笑还是真的了。周日的早上我会被电话吵醒，他们说我答应了要去野餐，然而我自己根本毫无印象；会有同学夸我唱歌好听让我唱两句，可是说出的曲目我根本没有听过；我开始写日记，日记上却总是出现我不记得的事情。我生气地质问他们，会被他们一脸莫名其妙地指责小题大做，我反复确认细节，会被他们不耐烦地拒绝。我弄不清他们说我做的事是我真做的还是小琦做的，还是听小琦说是我做的，亦或根本是跟我开玩笑的……”少女瞪大眼睛，细密的汗爬满了额头，呼吸也变得粗重了起来，闷在口罩里回荡出沉重的声响，男人踌躇地抬起手，又放弃了，从口袋里抽了一张纸巾递过去。
少女低声道谢，并没有伸手去接，而是狠狠闭了闭眼：“刘琪病了，很多人都这么说。很长一段时间，我睡不着觉，整夜整夜地回味当天发生了什么，每个细节，每一分，每一秒能不能衔接起来……生怕自己又遗忘了什么。但我的记忆力越来越差了，甚至有的时候，被提醒了之后，我会惊恐地发现，自己真的有模糊的记忆答应过，只是当时忘记了……”
男人讪讪收回手里的纸巾，摆正了自己作为一个听众的姿态，这个故事已经远超少女的青春期烦恼这种小事，他语气有些不平：“你觉得这是刘琦在报复你吗？”
“嗯……有一天晚上，我依旧睡不着，我躺在床上，又回忆起了那个跑步的比喻，非要说的话，当时我的恐惧就像是，在加速向前跑的路上，自责让我扭头看小琦跑到哪儿了，结果发现，她正趴在我的背上……我觉得这是她的警告，或者惩罚。因为我逃开了，我丢下了她，她不能允许我背叛这段感情……
“我认输了，我去找她道歉，你知道她说什么吗？”少女肩膀猛烈地抖了一下。
“你永远别想丢下她……之类的？”男人揣摩着之前的事情，猜测到。
“不，她说，我昨天来找她道过歉了，她已经回答了自己并没有放在心上，还笑着问我，怎么今天又来了……那种笑容，跟我有八成像，我一瞬间真的有自己在照镜子的错觉……”少女喉咙深处发出了一声呻吟，“更，更可怕的是，我回去翻日记本，真的看到了关于昨天道歉的记录……”
男人皱了皱眉：“我记得你说过，她的字迹跟你的越来越像……”
“可我的日记本放在家里，她又是从哪里得到，偷写，然后又怎么放回去的呢……”少女摇了摇头，像是在说服自己从那些恐怖的记忆里抽离出来，“这已经不重要了，是的。初二的那个夏天，我转学了。”
“不管是她的报复也好，还是同学们约好了对我的整蛊，都不重要了。”
在渐渐变小的雨声中，两个人一齐叹了口气，然后又互相对视了一眼，笑了起来。
“对不起对不起，回忆起那些事，还是，呃，有些不适，让安先生见笑了。”
“人们对于小孩子的恶意能有多大，一向是缺乏概念的，但如果实际体验，校园暴力和各种越界的玩笑都到了让人细思极恐的地步，你经历的应该被归为情绪上的校园暴力了……”男人看了看外面连绵不断的雨线，感觉一时半会雨也不会停，于是继续问了下去，“转学之后，事情应该好起来了吧？”
“嗯……”少女爽快地点点头，“尽管还要吃一些药，也会偶尔忘记一些事，但整体都在好起来，在新同学眼里，我应该只是个少言寡语的普通人，没有捉弄的价值，事情少了，我也慢慢地好了起来，我读很多书，努力把注意力放在学习，健忘的毛病也在改善，整体来说，的确是好了很多。”
“那你之前说……”男人欲言又止，目光再一次落在手提箱上。
“因为，事情还没有结束啊。”
“我平淡地度过了中学，努力地忘记过去认识的所有人，考上了外地一所还算不错的学校，在一切都在向着好起来发展的时候，我发现……”
“她也跟我上了同一所学校。”
男人也跟着倒吸了一口冷气，脑海中不受控制地已经进行了一波怒涛展开。
“不，什么都没发生。”传入耳中的声音略显沉闷沙哑，“是的，什么都没发生，只是我们已经与当初的样子大相径庭。她自信、快乐、被朋友们前呼后拥，而我，孤僻地一个人上课下课，没有朋友，也不提起自己的事情……”
“跟开始很像是不是？只是我们的位置，完全对调了。”
“这就是偷走人生的意思吗？”
“不止如此，坦白来说，这种落差虽然难以接受，但对当时的我来，说能够平静地生活已经足够了。
“只不过，事与愿违这个词，大概是为我量身定制的。不知道什么时候开始，原本跟我关系一般的同学更加对我敬而远之，无时无刻不在出现的窃窃私语和眼神让我感到不安，直觉告诉我某种可怕的事情发生了，但我却不知道到底是什么，那种压抑、低沉的氛围，我想要上去询问，但回忆起之前同学的指责我大惊小怪的样子，又不敢去问，感觉自己好像又病了……
“不过这次的解密来的很快，同宿舍的另一个姑娘悄悄告诉我，同学里不知为何流传着我去援交的消息，还时间地点有模有样的……对象包括了许多人，甚至有带我的老师和辅导员……而那个时候，我想要解释，澄清，已经来不及了。”
男人颇为震惊地看着她：“难道她为了……可……”
“很震惊吧？我也是。她真的为了报复我做到如此地步吗？老师因为传言对我不假辞色，辅导员专程与我谈心，话里话外都是不信任，甚至还给我看了面部打码的色情照片，言说已经在校内论坛上传开了，删都删不干净。就是这样，我的过去是失败的，我的未来也没有任何希望，我的记忆充满了大段的空白和不确定，这样的情况下，说我的人生被人偷走了，不为过吧……”
“是不为过，可是……”
可是你该如何把偷走的人生拿回来，更具体的，如何把它装在这个手提箱里呢？
“至于说为什么讲这里面装着我的人生，”少女双臂用力，将手提箱抱在怀里，温温柔柔笑了笑，“因为，我终于下定决心杀死刘琦，这里面装的就是要处理的最后一部分尸体。”
“开玩笑的。”在男人惊恐不定的注视下，她俏皮地歪了歪头，立刻解释道，“我只是把这些年所有的日记，和论坛上流传的图片，送去做笔迹鉴定和PS鉴定了，哪一部分是被篡改的，哪一部分是恶意诬陷，法律总会给我一个答案。这样，能够让我的过去变得有迹可循，不再真假难辨，也让我的未来，有一些希望，说是装着人生不为过吧？”
“那当然，能够想到用法律的武器解决这一切，你很理智。”男人擦了擦汗，但仍旧觉得，那一瞬间，少女身上爆发出来的恨意，仿佛预演过千百次一般让人心惊。
渐渐变小的雨声终于归于寂静，少女也拿起了伞：“谢谢您愿意听我讲这些，对着陌生人反而没有那么多顾忌，说出来也的确开心多了。再见，安先生。”
“如果能帮到你就好了，毕竟躲雨的时候，能有机会跟人聊聊天，还挺好的。”男人冲她挥了挥手，阴云散开，阳光悄悄探了头出来，男人缓缓舒了口气，不知道是口罩让自己感到憋闷，还是刚刚的故事让自己心头郁结。
但总之，一切都向好的方向发展了……吧。
他不确定地想着。
虽然，他连自己遇到的，到底是谁，都不能确定。
作者：谢绽
免责mod：求知
林亦芳死后，仍然对于打招呼这件事情感觉不自然。
她若是在路上远远地瞥见熟人，宁愿尽可能地绕点远路避过去；要是与人同路，在后就保持距离地随着，或者假装不留意地超过去，快速离开。若是到了非面对不可的情况，她会低下头看路，或是用力地缓慢地眨一下眼睛，将这相遇的一瞬在恍惚间糊弄过去。现在人们看不见鬼魂，自然地无视她，林亦芳又自恼起来了。
林亦芳生前也是这样。令人惊奇地是，她却不缺朋友。大家都喜爱和她打招呼。
这得益于她的一种极其精妙的分寸感。她知道在交流时，内容应以多少比例谈论自己，以多少比例烘托他人的自白。烘托也不是单纯的附和与谄媚，林亦芳是发自内心生出的好奇心，她确实对几乎任何人存在着一种几乎实验性质的观察的兴趣。至于她谈论自己的部分，她个人倒是在分享这件事上秉持着没所谓的态度，只是为赢得他人的信任，这才谈论自己的爱好，家庭，退休前的工作，种植花草的心得。如此不以自我为中心的人在当下属实少见，这也是她吸引我的原因。
值得说的另一点是，林亦芳她非常注意不与两个密友同时交流。曾经我和她说话时，另一人插进来，她很不知所措，就像一支同时要接受两个频道的收音机一样，变得迟钝笨拙起来了。面对不同的人，她会自觉地调整：对直率者粗鲁地亲昵，对敏感者礼貌地体贴。让人们在谈话中愉快地同调，这近乎变成了她的第二本能，或者是责任了。
喜爱谈话的人为什么会不习惯打招呼呢？林亦芳特别告诉我说，她自己也困惑着。她说这话的时候脸颊微红，带有抱歉意味的不好意思。
她认为是自己的肢体语言不能像运用真正的语言一样自如。她能够把握字词的语气，说话的音调，情绪的节奏，但是操纵老僵的面部肌肉进行微笑，放松地举手招呼是怎么努力也不对劲的。所以，她更愿意在黑夜里并排着散步细喁，而不是在咖啡店里面对面，因为这样不用见到对方的脸孔。周围的一切都沐浴在黑色的乳液中，隐去了表情，声带振动的频率听得更加细腻丰富，如夏夜中晶晶点点的萤火虫鸣。
是的，每当日暮西山，淡牡丹色的云层深处浸染上厚厚的灰蓝，像扯被子一样缓缓盖住了太阳的时候，林亦芳也会出现。第一次遇到她的鬼魂，我还没有得知她去世的消息，星期天，我晚餐后刚买了一支甜筒冰激凌，自顾自舔着融化的奶油出商场门，在自动的玻璃门上映出了林亦芳的身影。我一边回头一边叫她的名字，却没有看到她的人，耳朵边倒是响起了熟悉的声音。
她的声音向我问好。近得仿佛就离我只有一拳距离，然而我的身边仅有人流来去。我惊讶地瞪大了眼睛，手里冰激凌的奶油缓慢地流淌到我的手指上。她继续说，最近有一部韩国犯罪片在大陆上映，不知我看了没有。她又猜对了，我确实看了，于是自然地顺着接茬聊下去。我单手掏出了未开机的蓝牙耳机挂在耳朵上，好让我的自言自语不这么突兀。
我们走出商场，一边走一边说话。就像无数个之前的黄昏。天色一点点变蓝，又变暗，最终只有零星的街灯伫立在浓黑里面，隐约照亮眼前的一小片落脚地。周围除了我们的交谈声，还有悉悉索索的虫声，偶尔划过的低空飞机的轰鸣声。以前林亦芳走路，就习惯用她的后脚掌触地，静静悄悄地像一只猫。我低头看着眼前熟悉的路，心想，这下完全和以往一模一样了。
我嘴里说过了那部电影的剧情改编，演员花絮，导演情人的花边新闻，对主题的解读，某个片段运镜的可能目的，嘴巴干干的。我咽了咽口水，终于下定决心开口询问：为什么我现在看不见你了？她没所谓地轻声笑了一下，说，因为我昨天死了。
因为她昨天死了。我一下毛骨悚然。
她见过不说话了，就继续对我说：我以为关于你的事情是老一辈人胡说的，从小，他们就说你是我的幻想出来的，却又这么害怕你，真是古怪，对不对？我看不见你，却能和你聊天，搞得我多少也有些神经质了。好了，这下，你也看不见我了，我们扯平了。
作者：江橼
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付凯将车停在山顶的水泥平台，将摄像头架在老榆树旁边，镜头正对自己。
“我们已经抵达目的地，现在开始换装。”
他先是脱下厚重的冲锋衣外套，只着单薄卫衣，用普通帆布鞋替代专业登山靴，随后将麦克风戴在领口处，身上只装着手机和相机，其余什么都不带。他把车钥匙交给同行来的同伴，嘱咐对方在县城宾馆等自己。
“今天就来挑战粉丝投稿最多的——臧洪山。”
长相清隽的付凯本业其实是一名土木工程师，最开始入行自媒体是拍得下工日常，偶尔会在工地附近拍到好看的景色，逐渐变成了一名乐子与美景并存的小众博主。但由于经济下滑，公司发不出工资，付凯看着下降到三位数的存款余额，再看看突破七位数的账号粉丝，他决定拼一把。
至少得把下个月饭钱挣出来。
可是做纯旅游博主他又没那么多钱，穷游更是一个难闯的赛道，付凯思量许久只能另辟蹊径，做一名“旅游类挑战博主”。
简单来说，就是粉丝出题他挑战。
继首次女仆装徒步云逛8D城市后，第二期节目来到了这里。
——无装备横穿臧洪山。
臧洪山在两省交界处，是望泷山西侧的附属山脉，远看很能体会到什么叫层峦叠嶂。山脉中有几支村落，房屋大致为砖石结构，比较老旧，村子里只有一条简易水泥路直通山顶。付凯就是顺着这条路上山的。
一路走来他是有碰到村民，但双方并未有交流。付凯总觉得他们看起来很凶，似乎有些排外。
既然挑战叫“无装备横穿”，那必然是不能重走上山路的。而且有了上一期的“节目经验”，付凯特意选看起来就人迹罕至的道路走。
“我们从背对村子的这边出发，来之前我研究过地图，从这里走，要翻过两座山才能走到省道，进县城。”
“也有从山脚绕的方案，但那太远了，在没有补给的情况下很难一口气撑到目的地。”
人迹罕至的地方本来就难走，更别说路途遥远，正常有吃有喝休息得当的情况下翻两座山都得一整天的时间。付凯为了流量，也为了真实，说无装备是真的无装备，兜里连瓶水连颗糖都没装。
所以他必须最大限度保持体力，集中精力快速通过。
好消息是土木人脚力极好。
付凯顺着陡坡往下滑，小心地拽着手边树枝枯草，手心都磨掉一层皮了，还是踩空滚了好几回。
最后一次眼看着下方平台有块尖锐凸起的大石头，付凯小心又小心地往下走，还是不小心踩空了。
“啊！！！”
“啊——”
“唔！”失重的身体突然停顿，付凯抬头，看到拽住自己手的救命恩人——是两名年纪不大的小姑娘。
两人穿着老款的印花半截袖，趴在土坡上，死死拽住付凯的手。
“大哥能够着地吗？”年纪小一些的咬着牙开口问。
付凯向下望，离尖锐石块还有不到半米的距离，很安全。“松开我吧，能落地。”
“好，你小心点儿，我们松手了。”
付凯安全落地，他背靠着石块大口喘气。“呼，吓人！以后这么危险的挑战可再也不做了！”
而且这期视频发出去要是没有1万个小心心，他绝对会闹的！
“谢谢你们。”缓过神后，付凯冲俩小姑娘挥手道谢。
小姑娘们仍旧趴在土坡上向下望着他，也笑着跟他摆手。“这路不好走，你怎么不走大路啊？村里不是有条水泥路。”
“咳，我是一名旅游博主，”付凯红着脸指了指自己衣服上夹着的摄像头，“在拍徒步素材呢，不走大路。”
“博主？”年纪大一些的小姑娘歪歪头，没有继续询问。“你还要继续往下走吗？”
“是的，我得翻过对面那座山，然后一直走到省道上。”
“那可太远了。”
“是啊，太远了。”
“还很危险。”
“一个人走很危险的。”
俩小姑娘突然开始一人一句接话，付凯张了张嘴没找到插入的话头，索性闭嘴。
“可以找红姐！”
“对，找红姐！”
两人对完暗号，又一次将目光转向付凯，“大哥，往那边看。”年纪稍小的小姑娘伸手指向斜下方一块鼓起来的土包，“红姐一般都在那里呆着，你可以去找她问路。”
“从这儿走的人，大家都是红姐带的路。”
付凯眯眼找了一下，果然看到了万绿丛中一点秃的土包，向俩小姑娘道谢后加紧脚程往红姐方向走。
粉丝只说了药无装备横穿，又没说不能找向导。
很会给自己制造节目效果的付凯晃着头美滋滋赶路，大概过了一个多小时，才终于走到土包前。
“望、望山跑死马……明明看着、看着不远……”但走起来也太累了！
“找我吗？”冷不丁的背后响起一女声。
付凯被吓一哆嗦，转身的时候还差点儿扭了腰。“红、红姐？”
“是我。”被称为红姐的女子身着红色毛衣，花纹看起来非常眼熟，付凯总觉得在自己奶奶身上见过。不过人家年轻，穿上也好看。
“有俩姐妹说，想去县城可以找你带路。”他歪着身子指了指来时的路。
红姐微微抬头，目露了然。“你也想去县城？”
“是的。”他暗自点头，看来喜欢另辟蹊径找刺激的人也不少啊。红姐都说出“也”了。
“跟我走吧。”红姐没有多余的动作，转身就往前走去，也不管付凯有没有跟上。“一定要跟着我走，不要走错。”
付凯往前迈的脚步顿了一下，他向来心里不存话，有疑问直接就说了。“路很难走？”他第一时间想到的是长征过草地那种难走。
“这里是狩猎区，有捕兽夹，外来的人容易受伤。”
闻言，付凯不由自主的低下头去看红姐的落脚点，确实在那红色裙子两侧偶尔能看到或生锈或锃亮的恐怖夹子。
红姐走的很快，付凯一个成年男子也得偶尔小跑两步才能跟上，赶路赶得气喘吁吁。
“能不能休息一下？”临近傍晚，黄昏时刻，滴水未进的付凯已经不做停歇的走了九个多小时，疲惫战胜饥饿，让他除了呼吸到想吐以外什么感觉都没有。
“休息？”红姐猛然回头，刚想说些什么，却在看到付凯的时候又沉默了下来。
“对，你不需要着急。”她声音很小，似乎只是为了说服自己。红姐停下脚步，转换面向，指着不远处的大树说，“去那边休息吧。”
臧洪山里最不缺的就是老榆树，年纪大的两人环抱都不一定能圈住。红姐带付凯休息的这棵就是老树，三个付凯村捆起来都没它粗。
红姐先一步坐在树边，她的坐姿不羁，两条长腿伸展开来，两只手自然垂落，看起来很放松。
付凯先蜷着腿坐下，没几分钟也学红姐一样把自己伸展开，欣赏大自然的日落美景。
“红姐家是村里的吗？”缓口气，付凯不太习惯沉默，主动找话题聊天。
“不是。”
“哦哦，那应该离得也不远？”
“……应该吧。”
“红姐是做什么工作的啊？”
“以前是舞蹈老师，教小孩子跳国标。”
“哇，怪不得身段这么好！”付凯鼓掌，给自己跟不上对方脚步找到了借口。这可是运动健将，自己一个破打工的跟不上很正常。
“红姐认识给我指路的那俩小姑娘吗？”
“嗯认识，老朋友了。”
“她俩看起来年纪也不大，怎么没去上学啊？”今天周三，又不是节假日，难不成村里的孩子还是上学难？
这个问题让红姐思考了很久，久到付凯都要道歉谢罪自己口无遮拦冒犯了。
“遇上事儿了，去不了了。”说完，红姐起身，“天黑了，该走了。”
这里已经离着省道不远了，再穿过最后一片树林，就能看到隧道，隧道的那头就是省道。
红姐就送到隧道边。
“穿过这里就是县城，你去吧，我也要回去了。”
付凯没有多问，向着红姐挥手告别，随后快速跑过幽暗隧道，踏上省道边界。
“用时16小时，速通臧洪山！挑战成功！”
完成任务，付凯重启因为低电量而关机的手机，给同伴发去定位，十几分钟后他坐上车开始返程。
付凯在后座给手机充上电，拿出笔记本，导出相机视频，一刻不停的开始剪辑，争取尽早投稿通过审核。
驱车回家后又努力了一个小时，付凯终于完成了视频上传，只来得及洗把脸，便倒床昏睡。
兴许是因为后半夜投稿的审核比较松——或许根本没认真审——一百多万的粉丝一觉醒来看到博主更新小红点愉快点击播放的时候，臧洪山区警察局的报警电话都被打爆了。
每周大蠊：是我产生幻觉了吗……博主真是什么都敢拍啊！
小狗吃了你的PPT：不是，凯子是在跟空气对话吗？那他妈不是个坟包？他瞎吗！
EMO几：重点是坟包吗？重点不是那三具尸骸？？我看都不敢看，博主还跟红裙子坐一起聊天，给博主磕一个……
今日说个事儿：诸位！快看臧洪山区警务通报！大事件！
几乎瞬间，那张警务通报的截图就被顶上了热评第一条。
“近日，臧洪山区发现无名尸骸共计19具，望泷市公安局立即成立工作专班赶赴现场开展工作……
“……经调查，K站博主付某视频中出现的身着红色毛衣、红色长裙的女性尸骸原名魏红玉，常青市人，于87年申报失踪……现已将犯罪嫌疑人苏某（男，67岁）、马某（男，69岁）、黄某亮（男，62岁）控制并带回公安机关……”
作者：【十一招】穆珛
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＊《虫王战队君王者》全员cb向同人
* 本来想3000字内搞定的为什么会这样……
西奥卡拉抱着阳马特供冰镇可乐兴冲冲跑进来的时候，守护国的国王大人正瘫在地上躺尸，如同一只失去梦想的小熊猫。虽然在自家看见别国国王简直不要太正常，但毕竟已不是初登基的时候，如此不顾仪态的红王大人还是挺少见的——好吧可能也没那么少见。西奥卡拉往直挺挺的基拉那里瞅了一眼，又往一边神色自若坐在笼子里擦零件的拉库雷斯那里瞅了一眼。
阳马同学你不会又在人家哥哥面前欺负弟弟了吧？当然了是阳马的话肯定做什么都是对的——话又说回来为什么这个笼子还在这里啊难道拉库雷斯其实住得还挺舒服的吗？！
西奥卡拉还没张嘴，脑子里已经刷过去好几条弹幕。阳马一看就知道自家亲信又在胡思乱想，一脸无语地抢过可乐，顺便敲了两下西奥卡拉的脑袋。
“你在想什么啊笨蛋狸猫！我可什么都没干。”
西奥卡拉脑袋嘎嘣脆。
“好痛啊阳马君——”西奥卡拉抱着头逃窜，绕过缓慢翻了个身的基拉，“我也什么都没说啊！”
“你的表情说了。”
阳马意思意思追了两步就停了下来，哼笑着拧开可乐，十分豪气地灌了一大口。西奥卡拉躲在门口观察着阳马的神色，果不其然看到总长大人超没形象地把口中的饮料喷了个天女散花。
“阳马！很脏耶！”还在装死的基拉不幸被卷入降雨范围，原地弹起发出抗议。如果放平时阳马肯定要和他大吵三百回合，但此刻仍有更重要的击杀对象。西奥卡拉嘿嘿笑着，双手比出扩音器的样子：“就算是阳马君这几天熬夜也太过分了这可是姬野大人特制的药啊啊啊啊啊阳马君会死人的会死人的不要拿王剑——”
“西——奥——卡——拉——”
恩科索帕的国王与侧近就这样一前一后地冲了出去，只剩下尖叫与怒吼声的尾音在房间里回荡。眼见着屋里只剩下自己和拉库雷斯，正在转圈圈找餐巾纸的基拉动作渐渐慢了下来，然后东张西望地挪到了笼子边上。
拉库雷斯抬头，给了他一个疑惑的眼神。
“哥……咳咳，拉库雷斯！”
小熊猫从身后拿出一叠纸，又露出了躺尸时愁眉苦脸的表情。虽然本人大概只是真情流露，但这在拉库雷斯眼中就和撒娇无异了。
“帮帮我吧，我真的写不出来……”
对着只写了几个单词的白纸，邪恶之王发出绝望的哀嚎。
要解释现状，我们就得把时间倒转，回到上一次六国会议的现场。正式的议题结束后往往就是国王们的闲聊时间。姬野与璃塔凑在一起讨论摩芬的周边，神乐崎手舞足蹈给基拉和阳马推销豆弗的新品玉米，而杰拉米——万恶之源杰拉米——讲故事专业户杰拉米——2000年的叙述者杰拉米——兴致勃勃地说：
“各位，有没有兴趣来创作一个故事呢？”
“啊？”x4
“其实，最近虫奈落正在举办征文比赛。”夹缝之王迎着其他人诧异的目光侃侃而谈，“为了促进人虫友好交流，宣扬优秀文化，丰富大家的精神生活——我们鼓励每一个人或虫创建属于自己的童话故事，并将它分享给大家。投稿的故事将经过群众投票选出最受好评的三篇改编成舞台剧……”
不动之王毫不动心：“没……”
杰拉米：“同人作品也可以投稿哦！其实伊莎版纳也赞助了这场比赛呢。”
“……和摩芬尽情玩耍的舞台剧……”不动之王两眼发直，不动之王倒下了！
姬野优雅地抿了口茶。
阳马嗤笑了一声，在嘲笑被一击必杀的审判长和赶紧拒绝杰拉米的提议之间犹豫了两秒。然而就是这两秒，某位邪恶之王已经像小孩子一样兴高采烈地蹦了起来：“好棒啊杰拉米！听起来好棒！修格丹也可以赞助吗？”
啊，完了。
在这三个大字跳进阳马脑海中的时候，基拉扭头看向其他人，双眼像是在发光。邪恶之王，孤儿院的守护者，最擅长也最喜欢和小孩子玩的基拉·哈斯提大声提议：“阳马和神乐崎也来——不，直接把它变成六国联合的活动怎么样？”
“我才不……”
“哈哈哈！不错的提议，基拉殿下！就让豆弗也来参与吧！”
“神乐崎你——”
“哎呀，要是有人觉得自己国家的创作肯定进不了前三的话，我们也不会强求呢。”
“说谁做不到呢笨蛋狸猫！”阳马拍扶手而起，“看着吧，前三绝对被恩科索帕包揽了！”
“看来大家达成一致了呢。”杰拉米笑眯眯地作总结，“那么，作为国王大人，就请各位给国民做个榜样——一个月内要把自己创作的故事发给我哦。顺带一提，我是评委所以不参与。”
“啊？”x5
不管那之后会议上国王们多么鸡飞狗跳，“杰拉米以外的国王都要创作一篇童话匿名参与比赛”这件事还是就这么定了下来。关于比赛变成六国联合大赛后的细节交由亲信们讨论，国王们带着写作的重大任务各自回国。
现在，一个月的期限已经过去了一半，而基拉的稿子还是空荡荡。修格丹的国王大人挂在哥哥的笼子旁边，趁着没人瘫成一团失去灵魂的小熊猫饼。
“以前在孤儿院也经常给大家讲故事……但是真的要写下来的话，脑子里就一片空白了……”
拉库雷斯咳嗽了两声提醒基拉注意形象，对国王们一如既往的闹剧并不打算发表意见。他从身边之前小雀送来的便当盒里捡出一块糕点，欣赏了一会儿弟弟打滚，最后还是好心开口建议：“从零创作一个故事确实比较困难，但把身边的事改编成童话也许会简单一点。”
“身边的事……”基拉喃喃。正在这时，扛着王剑的阳马也大摇大摆地走了回来，从门口还能看到不远处躺尸的西奥卡拉的衣角。
“……阳马，你把西奥卡拉……”基拉咽了口唾沫，思考自己是不是该报璃塔。
“我给他灌了一口那个药他就倒下去了。”阳马不以为意地摊手，把自己丢回电竞椅上转了一圈，“喂，你今天跑过来到底有什么事？想哥哥的话反正事情也谈完了，把他带走吧。”
阳马像赶小动物一样挥挥手。其实是来谈修格丹与恩科索帕最近一些合作事宜，但不知为何最后又变成在擦零件的拉库雷斯不紧不慢地开始收东西。
“真的吗太好了！呃，不对，我来是有其他事啦！”基拉先是高兴，然后又惊醒，蹭到阳马的电脑旁边，“那个征文比赛阳马你写得怎么样了——”
电脑屏幕上正开着一个文档，虽然没看清内容，但字数显然不少。基拉露出被背叛的神情：“你不会也写完了吧！”
阳马若无其事地合上电脑：“也？”
“和璃塔联络的时候她说她已经在进行第十遍修订了……”
阳马无声咋舌：“啊……那家伙对摩芬的热情还真恐怖……”
虽然璃塔本人什么也没说，但大家都默认她写的是有关摩芬的童话同人。对此高肯表示国家机密无可奉告。
“小雀告诉我神乐崎好像写得也挺顺利的……”基拉蔫了一会儿，又打起精神，“阳马写的是什么？”
“我有什么告诉你的理由吗？而且是要匿名参赛，透露了比较不妙吧。”阳马斜睨了他一眼，但没抗住小熊猫拜拜攻击，还是双手抱胸扬起了头，“嘛总之——是世界第一天才靠着科技统治世界的故事。”
“世界第一天才靠着科技统治世界的故事。”基拉复读，眼中带着清澈的迷茫，“总感觉……”
拉库雷斯：“咳咳。”
基拉和哥哥对视一眼，想起他刚刚的建议，忽然福至心灵，恍然大悟地喊：“阳马不会写的是自己的事吧！”
“那么大声干什么吵死了啊章鱼肉饼！”阳马用更大的声音喊回去。
“所以阳马也写不出来就参考自己的经历改编成了童话故事——”
“我数到三你和你哥再不走就别走了。”
基拉举着拉库雷斯冲上锹甲虫，路过西奥卡拉时还不小心被绊了一下。
红色的披风从视野里消失，西奥卡拉也在此时悠悠醒转。
“呜哇好像看到阳马君在对岸和我招手……啊！可乐啊不是药！”西奥卡拉原地弹起寻找阳马的身影，在看到少了个笼子的空荡荡的房内时目露迷茫。
“……那两个人呢？”
“走了啊笨蛋狸猫。”阳马皱着眉灌了一口可乐瓶内的液体，瞥了自家亲信一眼，“喂西奥卡拉，你还记得……”
“嗯？”
“不，算了，没什么。”带领着恩科索帕从零到一的国王大人打开电脑，“今天的工作还没做完吧，杵在这里你是很闲？”
“……我先去忙了阳马君有事叫我——”
“……自己的事……童话故事……”
修戈丹王宫里，基拉咬着笔杆思考。
他对故事最深刻的印象自然来自于杰拉米，人与虫的混血儿将两千年前的旧事书写成传说，一代代讲述后成了孩子们睡前的童话。然而现实并非童话，勇者战胜邪恶的绘本也曾在某个时刻变成刀刃，回旋着刺向那个渴望和平的人的梦想。
尽管他们后来得知，人虫延续千年的仇恨反而是保证星球存续的必需。而打败了宇虫王的如今，人与虫奈落的和平也并非是遥不可及的幻想。但那时候迪斯纳拉克8世的质问，以及那个并非童话的童话，对虫王战队的成员来说应该永生难以遗忘吧。
——然而上述内容基拉一概没有思考，他只是在想，怪不得杰拉米不参与比赛只当评委啊……毕竟在写作上，狭缝之王肯定是专业人士了，亲身下场实在有降维打击的嫌疑。如果现在去问杰拉米有没有建议算不算作弊啊……
基拉在斗加的凝视里在公文上写下批复，换了个姿势继续思考。哥哥说可以参考身边的事，阳马好像也写了自己的故事，那我是不是也可以这么做呢？小时候在王宫里的事……感觉没什么好写的。在孤儿院的时候……嗯……虽然很开心，但该写什么呢？再之后，再之后——
再之后，他宣言要成为王，认识了可靠的伙伴，并肩作战经历了种种困难……啊。
基拉坐直了身体：“就是这个！”
“基拉大人？”
“童话的话……小锹甲虫遇到了蜻蜓、螳螂、蝴蝶、胡蜂还有蜘蛛一起冒险的故事……”
“基拉大人！”
“目标的话……以前看过的故事书……总之就是寻找宝物之类的吧？啊，感觉有灵感了！”
“基拉大人——”
眼前投下一片阴影，斗加不知何时已站到了王座旁，幽幽地盯着自己。基拉低头一看，桌上的公文已在他神游的时候被折成了纸飞机。
“……啊。”
高肯，极寒之国。
“璃塔——”摩尔福喵探出头。装满了各式摩芬玩偶的房间里，璃塔正抱着最大的那只进行例行的充电。摩尔福喵放轻脚步，目光在房间里转了一圈，最后停留在桌子上的文稿上。
靠近，靠近，再靠近一点……然后伸手——
审判长从摩芬背后露出一只眼睛。
“有新的工作来了哦——”摩尔福喵自然地收回手，像是什么都没发生一样走到沙发边上。璃塔瞪了她一眼，也没追究，只是悻悻地松开摩芬。
不动之王与亲信一前一后走在空旷的走廊上，节奏不一的脚步声意外的和谐。摩尔福喵左看看右看看，还是没忍住开口：“璃塔~”
“？”
“那个征文比赛啊……”摩尔福喵问出了一个大家都很好奇的问题，“璃塔你写的真的是摩芬同人吗？”
“……”璃塔看了摩尔福喵一眼。以她们多年的默契，摩尔福喵迅速地解读出了“你在问什么无聊的问题”这种含义。摩尔福喵不甘心地瘪了瘪嘴，绕着璃塔打转：“璃塔~璃塔~给我看看呗？”
“不。”国王大人吐出比高肯的天气更冰冷的话，“昨天的报告写完了吗？”
摩尔福喵决定拉黑璃塔一分钟。
被锁在审判长房间柜子里的文稿上，与所有人想的不同，并不是有关摩芬的故事，而是一个年幼的、生长于冰雪的国度里的女孩，与某一天误入的外来者成为朋友的片段式日常风童话。两个孩子在宫殿中玩捉迷藏，在雪地里奔跑，在露台上肩并着肩数天空中的星星。故事的最后，冰雪王国终于迎来了春天，两人也得以手拉着手走向温暖而广阔的世界。
是一个温馨的关于友情的故事呢——半个月后，收到了文稿的杰拉米如此评价。至于故事中不善言辞的女孩与胆小却爱玩的外来者给人极强的既视感这件事，哎呀，好的读者可不会如此不解风情一探究竟。
“……那么，关于豆弗和虫奈落的粮食交易一事就到这里……”
完成了此次来访的主要任务，杰拉米轻轻呼出一口气。虽然活了两千年，但在政治交涉上，他不得不叹服时间并不能追上天赋的差距，绝对不是因为他这两千年主要在睡觉的缘故。和神乐崎交流国事，说是在走钢丝也不为过，一不小心就会被他牵住话题……不过，会后的美食还是值得期待的。黑子们动作迅速地端上食物，神乐崎扬起衣袖，笑着邀请杰拉米入座。
“说起来，杰拉米殿下和姬野殿下怎么会突然想起举办这个故事比赛？”闲谈间，神乐崎不经意般问道。
杰拉米顿了顿，饶有兴致地挑眉：“哎呀，现在问这个吗？我记得你当时可是很快就赞成了。”
“哈哈哈，我现在也是十分赞成这件事！经历了连番的纷争，好不容易迎来了和平，国民们正需要这样的活动来温养精神。”神乐崎用袖子掩住半张脸，十分感慨的样子。杰拉米赞同地点点头，顺势回答：“没错，我和那位女王也是这么想的……比起这个，只剩下不到一个礼拜了，我可是很期待你们的作品的。”
“请您不必担心——既然答应了下来，我神乐崎·迪波斯琪自然会好好完成。”丰登之王神色悠然，“现在您那里应该已经收到不少投稿了吧？”
“是哦，大家的热情还真是吓我一跳呢，有不少很有趣的故事。”比赛的宣传早就铺到了六国各地，作为主办方之一和总评委的杰拉米最近除了公务就是阅读投稿。由于比赛是匿名投稿，并不能确定参与者的年龄，但从文字中大概可以判断出从孩童到老人都有参与。比赛的主题是童话，却也有不少人写了十分现实的故事。
“说实话有点让人苦恼呢。按理说是要筛选掉的，但毕竟是大家精心创作的故事，就这么抛弃的话也太可惜了。”杰拉米笑眯眯地说，“所以，我打算在下次会议上提议，出一本书把所有投稿的故事都收录进来。”
“那想必——会是一本很厚的书吧。”
“因为要求是短篇，所以大概还在接受范围内吧？而且预想是只会印刷几本作为纪念……啊，要是能电子化收入数据库应该也不错？”
“那么。”神乐崎微笑着，目光越过杰拉米，投向了窗外一望无际的天空，“所有的……不论是谁，也不知其创作者的故事，就都有机会流传下去了。”
“是啊。因为是六国联合的第一届征文大赛，说不定会登上史书呢。”
“哈哈哈！那真是再好不过了！”神乐崎举起酒杯，“为了庆祝这件事，让我们碰杯吧，杰拉米殿下！”
“哎呀，这就有点……话又说回来，你写了一个怎样的故事呢？”
神乐崎眯起眼睛，笑得更愉快了：“这件事，就容我当做惊喜保留到最后吧。”
“——所以神乐崎写了什么？”
姬野紧紧地盯着通讯对面的杰拉米。虽然对于最后的优胜者，如果对方同意的话会公开姓名，但比赛总体还是以匿名形式进行。为此，国王们也讨论了不少措施防止最后有人冒领文章。只是为了督促各位王并落实“国王们也会参加的征文比赛”这个噱头，五位国王的创作由杰拉米亲自监督，在总评委处痛失匿名权。
“哎呀，这我可不能说哦。实在好奇的话，要不要去试试问他本人呢？”杰拉米想起丰登之王笔下，一对聪慧的兄妹在村庄面临粮食危机时找到了可供果腹且产量惊人的新作物，最终拯救了村子和本打算牺牲自己的村长的故事，脸上的笑容依旧无懈可击。姬野哼了一声，靠回座椅上：“这么不美丽的事我可不会干。”
难道套我话就很美丽吗？杰拉米不语。他刚刚阅读完姬野的作品，是一对医生夫妻与他们的女儿在小镇上的温馨故事。文笔优美，情感真挚，若要说缺点，就是故事本身并没有明确的主旨，就只是深爱着彼此的一家三口的普通日常罢了。
……不过，这也并不是缺点吧。
姬野自然不知道杰拉米此刻的想法。绚烂的女王对奉上茶水的侍女点了点头，然后继续之前的话题：“虽然你说自己是评委……但应该也偷偷写了故事投稿吧？”
“这个也——无可奉告呢。字里行间的深意若表达得太过直白，反而会失去那份魅力哦。”杰拉米竖起一根手指在嘴前，“如果女王大人好奇的话，就等收录了全部故事的书籍完成后去找找看吧？”
在前一天的会议上，杰拉米的这个提议被全票通过，现在的睿智之王大概正在制造可以自动扫描文字并整理录入的机器。这个功能本身并不难，整理稿件也有训练过的虫兵可以负责。最大的难点应该是……各地投稿中手写的那部分五花八门，某些字迹难以辨认到让人怀疑是一门新文字。嗯，加油啊，阳马。
“……虽然最开始我们就定好了不会留下创作者的名字，但你还坚持得真好呢。”姬野喝了口茶，“等到投稿全部公开时，应该也会有不少人试图找出其中哪几篇是国王写的吧。”
“或许吧，我觉得那也是乐趣所在哦。不过，应该难度会很大。”想到这段时间收到的各式各样的故事，杰拉米笑了起来，“说不定会成为一直流传到后世的谜团呢。”
“啊啦，那不就再好不过了吗？”屏幕的这端，女王同样露出了灿烂的笑容。
虽然杰拉米并未回答，但姬野其实也多少能够猜到他到底偷偷写了什么。毕竟，在最初杰拉米形成这个想法时，他并非是打算开展一个面向全世界的创作活动，而是想让六位王共同完成，将虫王战队成立至今的冒险化作传说。
“既然要做的话，让所有人都参与进来不是更好吗？”彼时的姬野听了之后如是说，“就像在那个时候所有人都在战斗一样。”
“……说的是呢。这并非独属于国王的传奇，而是这颗星球上的所有人共同的传说。”过去故事的继承者和如今故事的叙述者说，“而且——”
关掉了通讯，杰拉米低头，看向桌上完成的文稿。
曾经，他留下故事，想要记叙那已遥远成童话的真实。文字可以点燃希望，却也可能放大仇恨，这是在这次苏醒后，由包括那时的虫奈落之王在内的国王们教会他的事。而在那之后的短暂又漫长的冒险中，他失去了一些东西，又得到了很多东西。他将不再是独立于时间之外的观众，而是故事中的一员，并将在很久之后和同伴们一同老去、死亡、变成历史。
而且——没有比这更好的结局了。
于是这一次，他开始书写自己的故事。关于勇者们对抗强敌、彼此使绊子又彼此托付后背、最后获得胜利、幸福快乐地生活下去的故事。这个故事也不会有署名，它会和几个由勇者们的过去所组成的童话一起，成为那本收录了人们幻想的书的一部分，悄悄地流传下去。
流传在勇者们的未来里。
“那么，正文暂且告一段落，但属于他们的旅途仍在继续。接下来我要讲述的，正是发生在一切开始之前、又发生在一切结束之后的插曲——什么的～
“哎呀，你很感兴趣吗？那么，该从哪里讲起呢……”
“就这样开头吧。在名为diqiu的星球上，有六位王者——”
END
作者：蜂銀
评论：随意
晚饭做好，灶台里的炉火已经熄灭了。紧贴墙角的奶酪色木柜上，电视机正播放《超级女声》的淘汰赛，那是有李宇春、周笔畅的二零零五年。母亲全神贯注地盯着厚重电视机里的粉红舞台，我听不懂主持人兴致昂扬的串场词，举着幼儿园新发的课本一个劲地想唤起母亲的注意：“我给你讲这上面的故事吧，你听我给你讲这上面的故事吧。”
“好啊，你讲吧。”母亲点点头说。
我翻开柳树与兔子上蹿下跳的七彩一页，用手指着一段段念故事，抬头时发现母亲还专注地盯着电视机，根本没有听我的故事。我生气了，凑近母亲喊我再也不给你讲故事了。母亲也还是点点头说：“不讲就不讲。”
我气冲冲地拿着课本一个人走进厨房，坐在熄灭的灶台前把课本填了进去，里面堆满树枝、秸秆与玉米骨头燃烧殆尽的黑色尘土，卷边的彩色课本像窝只是带去了春天的燕子，安静又无辜。我一边注视一边流泪，厨房没有开灯，高处的窗户摇晃着墙外黑色的树影，锅、碗、瓢、盆，母亲在我看不到的那一角继续观看节目，电视机像夜半更深时的咳嗽断断续续地传来情歌的乐声。
后来与母亲提起这个故事，母亲表示我一定记错了什么，家里没用过那样的灶台，她也没看过超级女声。
我瞠目结舌，无法理解这样的背叛，那个灶台里火焰的残影至今仿佛都还在舔舐我孩童时的脸颊，电视里周笔畅会穿着绿西装唱解脱——“阳光替房间开了灯”。我还无法理解的音乐、我还无法理解的冷漠、我还无法理解的生活，在我不到四岁的这一年的记忆里，母亲是一株茎叶细长的花朵。
我固执地不去相信母亲的说辞，她后来不得不翻出我小时的录像带，是带着我搬家的记录，厨房宽敞而明亮，用的是天然气，一立方一块两毛。她还说父亲时常觉得我小时有撒谎的习惯，就是因为我老是有这样一口咬定的错误记忆。
母亲讲起我小学时信誓旦旦在作文里写到吃牛排的事情，写父亲母亲吵架后她哭着开车带我去吃牛排，在她讲述时我也想起来了，那时母亲摔烂了父亲刚送给她的某款诺基亚触屏手机，迟钝的玻璃屏上有蛛网般从一角舒展开的裂痕。母亲说作文写得太感人真实以至于老师担心地打来电话询问情况，可那时我的父亲其实还在远方服役。
我一时间几乎怀疑起自己得了精神分裂一类的疾病，在母亲叙述时我都能想起浇上黑椒汁的牛排的口感，我的餐刀在铁盘上叮叮当当地起起落落，她在桌子对面红着眼看我吃食，伸手整理好胡乱围在我裙子前的餐巾。我想开口问母亲怎么会这样，我又想解释我绝无要撒谎的意图，言语一时间在我的胸腔里纠缠，将我的肺撑涨起来，最后只输出一小段叹气。母亲拉过我的手，摸摸我的戒指，又凑过身来拥抱我，说我其实只是个想象力很好的孩子。
我终于又感觉自己重新踩在坚实的大地上，我轻轻问妈妈要不要选一首在婚礼上放的情歌。她松开环抱我的双臂，帮我理了理刘海，说那就放张惠妹的灰姑娘。我开玩笑说我其实是丑小鸭，她只是摇摇头。
母亲是爱听情歌的，我这样坚信，即使可能我的记忆里有许多的妄想和虚假，但在我从她的床上模糊醒来听到电视机里的情歌和她做早饭的声响时，在我靠在透着凉意、硌人的藤编座垫看着窗外的车流，听到收音机的旋律和她轻声的哼唱时，在我把家里翻到的磁带插进为了练习英语买的磁带时。
在某一个真实的时刻，在我的每个想象中，她在当时有自己的世界，像花朵应季盛开时也不须考虑多余的什么。
未婚夫敲敲门，紧张地探头进来，看见我在流泪，又赶忙走进房间把门掩上，问我怎么了。我模糊地看着他前额柔软的发丝，蒲公英一样，我说你吹一下刘海给我看，他无奈地照做，我扯扯嘴角，他牵起我的手，又问母亲要不要坐同一辆车去看场地，母亲说她之后自己开车去。
我离开房间时回头看看她，她多出的年岁像被攥在手里在相册上勾画，我的脚步稍慢，走在前面的他没有回头，只是一样慢慢地牵着我向前移动。
我又害怕结婚了，我说。
他总算回过头来与我对视，像是过了十秒，他眨眨眼，继续轻轻牵着我。我被他牵到楼下，等待的父亲看我眼红红的，瞪了眼准女婿，起身把他时常带着的手帕递给我，我攥着那条手帕直到坐到我们两人的车内。
“我要听情歌。”我又说。
坐在驾驶位的他在我的CD册里翻了半天，选出宇多田光塞进光驱里。
我想起高中时写过一篇小说，一家人新买的荒废别墅的客厅里，摆着一面黄昏色彩、每到阴霾天气就淅沥沥沁出水珠的旧镜子。当我们一家人不再坐在旧居的长沙发上，我们的镜子还会流泪吗？
作者：土木风
免责声明：随意
*叙事结构与部分叙述方式灵感来自凯勒《自身幸福的锻造者》
*建议现役社畜或曾当过社畜的老师观看，有愚蠢老板的观看体验更佳
盖瑞·查普曼是城中新来的聪慧人士，一颗冉冉升起的商业新星。此人青年才俊、仪表堂堂，浑身上下环绕着一圈盎格鲁-撒克逊的灵光，又生着一张伶俐的好嘴，来到这群普鲁士佬中间不消两月，就已风风光光地把一间家具商行开起来，房租都不需交。
企业家同僚们——按他的叫法——更惯用的称呼是各行各业的小店老板、小作坊主、小东家们——听他发表完那雄伟而不失条理的小小演说，没有不上赶着把自家生产的好东西给他过目，期盼与他强强联手、赚个盆满钵满的。在他们看来，那敏捷的才思与洋气的举止无一不是成功人士的证明，何况他说曾在伦敦开过商行，那地方没点能耐可立不住脚啊。如此他很快混得风生水起，狭小的会客室里常爆发出一阵阵爽朗的哄笑，前几位企业家刚红光满面地出门去，下一拨宾客又来了。他回旋于这些人脉之间，过了几个月才猛然发觉：自己的店里还一件家具未曾卖出去呢。
说起城中这些家具店：早在查普曼来之前，这里曾掀起过一阵新式家具风潮，有的在桌面上饰一块波斯毛毯，有的照模照样地做出拿破仑一世皇宫里的沙发和圈椅，却绷上中国画样式的丝绸；另一些店主更有志向，干脆造出些鸡脚椅子、狮口床头之类彻头彻尾的新潮玩意。可惜大众的审美仍是粗鄙的，这些店接二连三地倒闭了，剩下的不过三家：一家在城东，一家在城西，所出售的家具价格亲民、样式朴素，两家商品如出一辙，来自同一工厂；另有一家在城中心，已有近两百年历史。他们用料名贵、款式考究，桌椅边几无不镶珠嵌玉、典雅无比，无论是寻常人家还是小有富裕者，路过橱窗时都低头急步而过，生怕多看一眼就要收钱。如果有人胆敢细瞧底下的标价，那更是要吓一跟头了。这家店的主顾大多是城中巨富或贵族人家，另有一辆大厢马车，专门送货给几城之隔的宫廷。查普曼调查这些对手时，曾见那车停在他家门口，马儿的皮毛油光锃亮，鼻孔喷出的气都好似掺了金粉在里头。他当即下定决心，要以城中心这家为榜样，且要做得比他们还要新、还要好，独具特色，绝不做与另两家相同的模板货。城里人一定早已厌倦了一成不变的桌椅板凳；而先前的新式家具，他指出，太注重外表上的创新，忽略了实用性。倘若谁能研制出外形美观之余，价格实惠、用途也便利的新式家具，定能引得市民争相抢购，其研发者成为本城家具行业的龙头企业家也是指日可待的事。
房东听了他这席话，连连称是，当即免去他铺面的租金，答应待他生意兴隆再来分成，喜笑颜开地走了。话虽如此，对于这新式家具该怎么做，他也只算是稍有头绪。光是装修店面，他从英国带来的那笔薄财就已用去一半；为了尽快开业，还不得不从城外唯一那家工厂订了一批便宜家具过来，款式自然是与城东城西卖的一模一样。此时此刻，他看着那满当当的人脉记录本，再瞅一眼空旷得能赛马的售出入账册，愈发觉得当下就是该大干一番的时候。于是，趁家具厂的厂主前来拜访这位新主顾时，他先将工厂生产的桌椅沙发都大夸一通，又绘声绘色、慷慨激昂地把对房东说过的话再陈述一遍，接着摆出一副胸有成竹的样儿睨着人家，实则心里打鼓，瞅着人家的反应。
“好啊，好啊！”那年轻人一拍大腿叫道，“我看这事儿能成！你有什么想法？要什么样的桌子，椅子，还是柜子？怎样我都给你搞来——咱俩一块儿漂漂亮亮地把这事儿干起来，准叫我爸爸那老木头脑袋大吃一惊！”
这位青年企业家——与查普曼约摸一样年纪的——原来是厂主的独子。老厂主生了急病，临时把厂子交托给他来管，顺便叫这位公子哥提前熟悉生意上的事务。查普曼强压着心中的喜悦，神秘兮兮地关上门，向他讲起自己的构想。“这主意还需完善，”他说，“但请您听后一定保密：它价值非凡，可不是人人都能来瓜分一笔的。”
您看——他讲，当今这世道对人的区分，没有比男女更鲜明的了。男人和女人不仅长得不一样、穿得不一样、想得不一样，每日的行程也都不一样。以读书为例，只有男人在劳碌一天之后，还有回家读书的意趣；妇女则是脑子空空，大字不识一个哟。而白天男人外出拼搏时，女人就端坐在家里，用丈夫赚钱买来的胭脂香粉往脸上涂抹，接着就悠哉游哉地对别的男子送起秋波来，或是出门与女伴一起游玩逛街去了。如此，书桌只有男人在晚上用，梳妆台则只有女人在白天用；无论是一天的什么时候，必有一张桌子是空着的。倘若能将二者合二为一，既腾出一张桌子的空位，价格也会比两张桌子要实惠得多。毕竟，以贵厂的产能，控制成本是不成问题的——单以上这些，就已使得青年厂主瞪大了双眼；待查普曼说到：等商行靠桌子有了名气，还能以同样的思路在沙发、座椅等一应家具上都搞上一通时，那双眼里已放出光来，一双手激动地搭上查普曼的肩膀。就这样，两位青年企业家一拍即合，约定之后再见一次面，正式把这事商谈一番。他们怀着相互的敬意，又闲谈了一两个钟头，临别时查普曼再三叮嘱对方别把事情讲出去，生怕这绝妙的主意传到竞争对手的耳朵里。他怀着激动又忐忑的心情回屋歇下，不断回味起方才的谈话，感到疲倦、满足又充实，仿佛已经干成一件大事。夜里睡觉时，还梦见有金子铸成的小精灵在会客室里跳舞呢。
过了三天光景，他新雇的打杂小伙卡尔终于捎来一张信笺，邀他去工厂一聚。为此他穿上最好的行头，专雇了一辆马车去城外，到那儿却吓了一跳：会客室里除那年轻厂主外，竟还坐了一个陌生人，已在很热烈地讨论他那想法了。
见他进门，两人一齐起身迎接，看上去互相十分熟悉，更是令他心中警铃大作。小厂主介绍说，这是他家合作十余年的木材场老板，此番前来是为商议桌子的用料种类和价格。那原木似粗壮的中年人连忙起来与查普曼握手，连声夸赞他年轻有为、视野广大，竟能构想出这样前途无量的企划；落座之后，又不顾他推拒，执意要为他倒上酒、点上雪茄，热情得好像这是自个儿家的客厅，查普曼则已跟他认识了十几年似的。真比本地这些蠢老板们厉害多喽——木材厂老板说，同时沉思似的吐烟凝视着天花板——唉，真好，年轻人！大地方来的年轻人！你们这生意可千万要带上我啊！我这人不善言辞、实诚、讲义气，这是出了名的；手中的木料又好又实惠，这也是出了名的。唉，真是见了面才知道世上竟有这么聪明的人！您别当这是恭维，要知道，我这人从不说假话，我们这些中年人脑子当真没有你们活络——先供料还是先结款，不过是说一声的事儿；千万要带上我啊！
听见最后这句话，查普曼终于确信：这是一位朴实的正人君子，值得结交的合作伙伴。三个新朋友当即凑在一块，商讨起这门生意的方方面面。他们首先就这读书化妆桌——或化妆书桌——的名称进行了一番辩论，对于两项功能谁前谁后，三人各执一词。年轻厂主认为其用于化妆的时间更长，应当放在主位；查普曼则认为读书才是真正高贵的功能，更浅薄的那一项无论如何都该是次要的。最后还是木材场老板一拍脑袋，定下“书妆桌”这一新词，既组合词义，又顺应谐音。三人为这天才的决定畅饮几杯，天就快黑了。他们醉醺醺、笑眯眯地出门去，约好明天老地方见。第二天，卡尔在城外奔波一趟，带着两份推迟会面的口信来到他的雇主屋前，发现查普曼自己也没起来床。他们直到这周末才再次聚在一起，决心要敲定桌子的设计。对此查普曼已有了些想法：首先，既然这一产品需要同时讨好男人与女人的审美，那么在外形上，是时候抛弃世纪初那些宫廷味儿的曲线，转而采用优雅的直角；每一条边都要无比地直，轮廓上不能有一点圆滑和坑洼在。这大胆新潮的设计应当成为后续本店所有家具的标杆。当顾客凑近端详那平直的桌腿与桌面，首先会闻见典雅的木头香气，其次惊叹于那不加涂饰的漂亮原木色泽；为此，出于对木材场所提供木料的认可，查普曼讲——他这周里可拒绝了一家油漆厂的邀请呢。瞧，不是什么人都能加入合作的！
对此另外两人点头称是。而在用途上，他接着说：它应当兼具置物和收纳的功能，尤以后一点为重要。鉴于它身兼二职，需要装下的东西自然是常规桌子的两倍，且取出时一定要方便，不能有任何阻碍。为实现这一需求，年轻厂主连忙说，可以打造两个立柜，辅以能够折叠的镜子，以及厂里独创的双桌面工艺，即：两层桌面用机械构造相连接，通过摇动手柄，能够灵活调整哪个在上头，哪个在下头。谁要用属于自己的那层，只要摇上摇下就可以了，不需费心去收纳桌上的陈设。另两位企业家对这技术啧啧称奇，当即敲定就这么办。他们很快请人画好设计图，传了几轮，看了几番，这个提提意见、那个来点儿灵感，改了一遍又一遍，最后干脆把绘图的工人叫来会客室坐了一下午，才终于敲定下来。
三位老板把手握了又握，各自深吸一口气，终于面对最重要的时刻，那心情比起等候妻子分娩是有过之而无不及啊。在过去半个月的相处里，查普曼已经用自身的才华与人品，充分获得了另外两人的敬意；因此，他们说定，木材与加工都不结费用，而是同店面的房租一样，待合作成功后一起分成，并签了合同。老实说，若不是查普曼有合作的决心，这便宜可轮不上他俩占呢！货款是死的，成品能卖出的钱可是无穷无尽的呀。三人对这结果颇为满意，暗自都觉得占了好处，高兴得痛饮了一整瓶威士忌，又去城中的饭馆大吃一顿，喝了不少啤酒。席间兴致最高涨的时候，查普曼突然问两位本地企业家：
“先生们，我刚来这座城市不久，还不甚熟悉——我想知道，咱们城里大概有多少户人家呢？”
“四百户。”年轻厂主说。
“四百户？哎呦，我刚搬来那年可没这么多人！”木料场老板惊叹道。
他马上又要扯起自己那些闲经历来，天知道这两周里因他这张嘴，一行人浪费了多少时间！查普曼赶紧为他续上一杯啤酒，接着说：
“四百户！——先生们，我提议：”
他举杯站起来，脸上容光焕发：
“我提议——我们该有这样的自信，即只要是看到我们产品的家庭，没有不买的道理——伦敦的商界流行这样一句谚语，一个人的财产与其野心是匹配的；有多大野心，就开拓多大的疆土——当然，谨慎仍是一种好品质；我就此建议，先生们，第一批‘书妆桌’的生产数量应当提升到两百张！”
桌上沉寂了半晌；之后，年轻厂主猛地一拍桌子，叫道：
“四百张！就这么定了！谁家若是不买，那是他们的损失。”
“我看你们就是胆子太小。为什么不把隔壁镇也算上？八百张正合适！”木料场老板打了个酒嗝，也喊道。
全饭店的人都扭头望过来，他们却丝毫不觉得尴尬或者丢脸什么的；要知道这些可不是路人，是未来的主顾，是要把金币银币高高兴兴地送到他们手里的人啊。查普曼却突然退缩了，好说歹说，终于劝动他们先定两百张为止。三位企业家酒足饭饱、心满意足，东倒西歪地分别由人送回家去了，不断感叹：多好的一桩合作，还有两个知己！这门生意可千万要好好干；要是如此的好机会和好友谊能被当作寻常事物来看待，世上就再没有所谓的幸运了。
不幸的是，命运常常先使人稍尝甜头，趁人飘飘然之际，就要抬起它的尖头皮鞋来踹你了。两百张桌子生产了一半时，三位伙伴像平常一样，约好在家具厂小聚。他们边喝边聊，开怀大笑，气氛比以往都热烈，因为书妆桌的巨幅海报刚贴出不到两周，就已来了两位顾客。要知道，按照查普曼在伦敦的经验，新产品的头三件往往是最难卖的；待到口碑三传三十，三十传三百，订单就要滚滚而来了。这任务转眼间可完成了三分之二呐！在这项成就上，三个人都有功劳，三位企业家缺一不可，这足值得碰十几次杯，互相恭维一个半钟头来庆祝。酒瓶很快见底了，年轻厂主站起身，暂别两位同样满面红光的朋友，要去拿他父亲珍藏的佳酿来。回来时，他竟空着双手，脸色煞白，方才的神气劲儿不见踪影。他畏畏缩缩地来桌边坐下，马上又弹起来，双手垂在身前互相捏着，眼神不安地瞟向门外，好似马上就要大祸临头，或者要让刽子手拉出去砍头了似的。
“怎么啦？”查普曼问，”坐下呀！”
“咱们喝得太多，你家那抠门老头不乐意啦？”木材场老板眯着眼打趣道。
“比那还差，”年轻厂主慌慌张张地说，“比那还差。”
话音未落，一旁的屋门上就传来嗵、嗵、嗵三声沉重的叩响；年轻人当即浑身一哆嗦，顶着一张视死如归的、解脱般的小脸跑去开门了。一个干巴巴的矮瘦老头儿跨进门来，先瞪了他儿子一眼；目光扫到木料场老板处时，老脸上绽出一个露齿微笑，点了点头；之后嘴角就撇下去，那刻薄的、傲慢的眼神死死地钉在查普曼身上，将他上上下下打量个透。
这不是大病初愈的老厂主是谁？查普曼连忙站起身来，先恭喜他康复，又赞美起他家厂房之大、产品之好、他本人之精神矍铄、他儿子之年轻有为，话里话外不忘透露出这合作关系的成功与亲密。老厂主却只盯得他脊背发毛，待他说完才开口：
“看样子，就是您与我儿子签了合同咯？”
“那当然是。”查普曼回答。
“那我就有话直说了。这批桌子的成本太高，我们负担不起。这桩合作呢，就只好到此为止喽。您回头找见证人来把合同销了吧。”
这话在查普曼听来，真无异于五雷轰顶！他呆愣愣地瞪着老爷子，老半天才说：“可是，可是——您的担忧我可以理解，可无论是我们还是您儿子，在这件事上都已付出了许多...”
“我知道。哼，可不是许多！都记在工厂的账面上呢。”
“您不用担心成本的事；我们已渡过最难的一关，接下来涌来的订单必会让您大吃一惊的。”
“那么，我问您，这桌子开始售卖多久了呢？”
“令郎给出的样品半个月前到达店里。”
“卖出几张了呢？”
“一位客户在刚上架时便一眼看上，当即买走了，非常喜欢；另一位是颇有名望的议员，是为自家儿子购买的，临走还说要向邻里、同僚推荐一番呢...”
“两张！两张！您信不信，我抡动这老胳膊老腿，打一批白面儿桌子拉到集市上叫卖，都能卖个三五张出去？我的老天！半个月，两张！这生意我干不了，您找别人去吧。”
“您说的这是什么话？您经营这么多年，总该明白做生意急不得的道理吧。”
“是我讲得还不够清楚么？我说不干就是不干，您还赖在这干吗呢？若是好处不够，已经生产的那一百张破烂儿就当送您了，忙您的去吧！午安！”
老头不耐烦地摆摆手，活像打发叫花子，他儿子像个鹌鹑似的窝在一旁，不敢吭声。查普曼只好扭过身，不情不愿地梗着脖儿向外走去，心想之后再从长计议。他已打算好了：这点屈辱没什么大不了的，只要别把老头儿惹毛了，合作泡不泡汤可不是一句话能说了算的。这种人半辈子都生产一样的东西，自然排斥新事物；只要把书妆桌的优越前景讲解明白，对方的态度定会大变样，谁讨好谁还不一定呢。
第二天他就再次来到家具厂，说是来解除合同，实则拎着精致的礼物，是直奔着老厂主去的哩。他围着人家绕来又转去，老头儿的烟斗还没拿出来，他火柴已经划着了；一句句漂亮话中间不时地提一提他这桌子的设计理念。每过一个钟头，他就掏出怀表发发牢骚，抱怨那见证人怎么还没到，天知道他压根还没联系人家呢！老厂主余怒未消，对他这一张笑脸却不好发火，只好任他跟着。这给了他很大的鼓舞，认定是他所讲的起了作用。第二天他故技重施，趁热打铁，又足足在工厂献了半天殷勤，老头的脸色却不及前一天好了，不到下午就撵他赶紧离开，别在这碍事。他提出继续合作这码事，老头只是恶狠狠地瞪了他一眼，趾高气昂地走了。他心神不宁地在大街上瞎逛了一下午，感觉事态无可挽回，自己将要坠下万丈深渊似的。当晚他愣没睡着，翻来覆去地想着，很快调整好心态，决定放手一搏。第三天他不得不带见证人去，因为同样的伎俩使不了第三次了。他到工厂时，老厂主、小厂主与木料场老板已在会客室里聊开了。他听见里面觥筹交错、笑声连连，稍稍有了些信心；敲门，说明来意，向老厂主介绍见证人——老头儿只是点了点头，让他们落座。
纸笔都已摆在桌面上了。查普曼却慢吞吞地拿起笔又放下，清了清嗓子，再次问老厂主：
“我得向您确认一下，毕竟此事关乎我们两家的未来发展——您当真没有继续合作的意愿了么？”
“我说得还不够明白么？您死了这条心吧。”老头子不耐烦地回答。
“那么还有一件事。”
“什么事？”
查普曼深吸一口气，支支吾吾地说：
“照您这样做，应当算随意毁约，按约定俗成的规矩，您该给些补偿...”
“你说什么？”
“我说，您得给点补偿——不是指那一百张书妆桌，当然，那是您分内的，而是最起码应该把约定的第一批生产完...也就是说您至少应该做足两百张桌子，再加上运送的费用，以及因毁约产生的仓储租金...否则，对您这种行径，我没有别的办法，只好向我结识的企业家同僚广而告之...”
话还未说完，老头已暴怒地跳起来：
“你给我滚！你这个蠢货！你这头驴！还规矩呢，不知羞耻的东西！得了便宜还卖乖的玩意，你还想威胁我吗？一百张桌子喂不饱你的！我偏就把这合同撕了，你能怎么地吧！有把我烦透了的这两天功夫，不如上木匠铺自己学学打钉子，眼高手低的混帐蛋！圆白菜脑袋！脑壳里塞了刨花的东西，还自称企业家咧！给我滚！”
他抬起脚来去踹查普曼的屁股，后者一扭身躲开了，老头子气得弯着腰大喘起气来，把另外两人吓得够呛。查普曼也上前去扶，立刻又遭了一脚，不得不拔腿就跑，老头子咒骂着在后面追，嘴里仍喊着：“滚，给我滚！”
“爸爸，爸爸！”小厂主大叫着去拉他爹，头上当即挨了一巴掌，立马把嘴闭上了。木料场老板也上来拉人，可惜他早喝得东倒西歪，压根儿使不上力。查普曼就这样给踹出了会客室，愣是一路赶出工厂大门才算完，老厂主还故意当着他的面儿，把那铁栅栏门给锁上了。
“再让我看见你，非叫人来把你打个臭死，”老头警告说，“谁还不认得几个朋友似的！”
说完，他就气哼哼地上楼了。年轻厂主见状，立刻凑到栅栏门一侧，一脸歉疚地对查普曼说：
“真是对不住，我爸爸他就是这脾气，您别往心里去——这事儿怎能闹得这么让人难过呀。不管怎么样，那一百张桌子我都得雇车给你运过去，只是后面的恐怕无能为力啦。唉，可惜这门好生意，恐怕我是没办法跟你们一块走下去了——你们有需要的，一定要找我，我能帮就帮；千万别忘了我这个朋友啊。”
年轻人说着，几乎要抹泪了；查普曼也深受感动，两人隔着栅栏拥抱一下，又聊了几句，楼上就传来老头喊他儿子的声音，查普曼也拍拍方才追逐途中蹭的一身墙灰，怅然若失地回住处去了。
合同的见证人站在一旁，默默地看完这场闹剧，摇了摇头。
“说是圆白菜脑袋，真是有失偏颇啊。”
“怎么讲？”木料场老板迷迷瞪瞪地问。
“圆白菜通常知道自己是圆白菜，” 见证人说，又似乎觉得后半句不太妥，摆摆手咽回肚子里去。
话虽如此说着，这年轻英国脑瓜中的聪明才智，可是货真价实的。刚消沉了不到半天，查普曼就已想明白：只要货物与另一位伙伴还在，事情总归会有办法；再过两天，就遣卡尔把木料场老板请来，又在自己的小会客室里谈笑风生了。有此一遭，他们决定先按兵不动，待手中的一百张书妆桌很快售卖出去，再寻找新的厂商，凭销量来谈价格。谁料一周、半个月、一个月过去了，愣是没等来第三个顾客，连先前卖的两件也退了一个。
退货的妇人来势汹汹，连珠炮似地讲：首先，这双层桌面中间的空隙过窄，每次换桌面时，新摇上来的桌板总会将下层的东西推落个干干净净，不知打翻了多少瓶瓶罐罐。她将两层之间的距离调宽，桌下便又没地方放腿，只好抻直了胳膊够着去用。谁知不到两周，桌面之间的连轴又松脱了，上层桌面嘎吱作响、摇摇晃晃，只得靠墙安放；偏那摇杆又需要空间才能转动，因此每切换桌面时，又不得不将桌子搬出来些，换好再推回去。至于立柜太累赘、折叠镜子太沉重等小毛病，更是多得懒得说了。简而言之，单这一张桌子，竟使她折腾来折腾去，天天遭丈夫数落。倘若他们不肯把这玩意退了，她非要在店里闹起来不可。
查普曼赔着笑退给她钱，连声道歉，待人家走后却嗤之以鼻，只觉是她脑子愚笨，使用不周。他围着样桌左看右看，心里仍不踏实，改日便带上礼物前去拜访第二个买桌子的议员，询问使用体验。那位绅士和蔼又热情地引他进屋，来到他儿子的卧房——方方正正的书妆桌摆在地上的一众玩具中央，像被一群矮人拥簇着一样，那小孩正将两层桌面摇得上下翻飞，风车似的呼呼作响呢。
查普曼瞠目结舌地愣在原地，议员笑眯眯地对他讲：这孩子一向喜新厌旧，他曾买过许多昂贵的玩具，最终都在库房里落灰；像这样能使他连玩一个月而不减兴趣的，实在是很久没见过了。即使查普曼不来找他，他也要差人去家具行一趟，再订一张回来存着呢。他当场问查普曼要来记事本，约好送货时间，付了定钱；后者则全程瞪着俩傻眼，直到出门去才回过劲来。
他午饭都没吃，当即马不停蹄地回到店里，派遣卡尔出门进行调研——所谓调研，就是站在店门口拦下些有闲工夫说话的人——问问大众的购买意愿。结果是：卡尔问过的三十个人里，没有一人乐意买台书妆桌回家。其中二十个是种地的、给人做工的，或是拿微薄薪水的小职员，他们只要家里有张桌子就可以，不必将功能分那么讲究；另有两个穿金戴银，家中富裕，有专门的书房甚至化妆间，不需要这两张并作一张的抠搜玩意。剩下八个不穷也不富，单纯认为这设计蠢。查普曼瘫在椅子上，头晕眼花，缓了好一会才爬起来，急忙叫木料场老板前来议事。这位可靠伙伴很快到了，手里还拎了两瓶红酒，兴冲冲地叫他尝尝，对眼前的危机还半点都没觉察呢。
“出毛病啦，”查普曼叫道，“出大毛病啦！”
两人先凑在样桌前研究半天，搬着椅子来回试验——说起来，这还是他俩头一回坐在自己造的桌子跟前呢——得出结论：书妆桌的设计确实从最开始就有大问题。他们怪起家具厂这所谓新技术，怪生产工艺太差，又怪年轻厂主对工人的设计成果未加筛选，毕竟他干这一行，对不合理的图纸理应能够甄别——所有人中，只有他们俩自个儿没有问题。至于市场定位上的失误，两人苦闷地喝起酒来，期间大眼瞪小眼、谁也不说话。查普曼的手指不住地敲起桌面，嘴里不时发出烦恼的啧啧声，像是陷入沉思；木料场老板则一口一口抿着酒，期望他在迷糊之前想出什么来。这使查普曼不禁生出些不满，毕竟除去“书妆桌”这无关紧要的名字外，那颗愚钝的木料脑袋可再没出过能用的主意。红酒喝完，很快到了晚餐时间，他们出门吃饭，又去了签合同那天的饭店。这天是休息日，周围用餐的客人多是一对对夫妇与订婚情侣，街上也有许多男女一起出游，有的亲密无比、腻腻歪歪，有的缺乏激情，看着像是两个异性熟人碰巧搭在一块儿了似的。两人有一句没一句地聊着闲天，查普曼望着这些成双成对的人们，突然一激灵，两眼放光，将刀叉往桌上一撂，拿起外衣就叫侍者结账。
“什么事儿呀？着什么急？”木料场老板惊诧地问。
“您慢慢吃吧！”查普曼激动地穿上外套，转眼已快走到门口了，“我知道这困局该怎样解了——真是天才的主意——您等着吧！明天您就会知道，我们面对的是怎样微不足道的小问题！”
他一路急走回店里，交代卡尔今日不用锁门，紧接着把自己关进办公室，点起煤气灯，在屋里不住地转着圈，时而写写画画，完善起自己的构思。卡尔第二天一早来到店里，惊讶地发现雇主一夜未睡，却比前一天还容光焕发、精神抖擞，态度比以往和善许多，嘴角挂着压不下的微笑。他再次差遣卡尔叫木料场老板过来，他自己则搬来记账用的小黑板，搁在会客室里。他的合作伙伴刚踏进门，他就一跃而起，迫不及待地问他：
“您还记得城中心那家家具店吗？”
“当然记得，他们的高档木材也是从我这拿的货呐。”
“那正好！”他清了清嗓子：“您看——”
“昨天晚餐时，不知您有没有注意到一件事：饭店里用餐的，以及街上路过的夫妻里，往往是穿着朴素的更亲密；凡是丈夫挂着金表链、妻子撑着丝缎阳伞的，反而生分得像陌生人似的。这是上流社会长久以来的一大弊病，即：权力与地位越是高涨，丈夫回家的时间就越少，也越不乐意看见妻子的脸。上到乔治四世与布伦瑞克的卡罗琳——当然，这在我们英国更知名——下到昨天坐我们邻桌的夫妻，都不过是这么回事儿。从古至今，贵族女子都在哀怨丈夫与自己生分，我却从中看到：那生疏了的距离刚刚好能摆一张桌子在里头！”
他在黑板上画起小草图来。首先，要舍弃掉鸡肋的双层桌面，拆下其中一张桌板，并为一张能供两人同时阅读的书桌；折叠镜仍保留在女人那侧，于此同时，增加专门的书箱与化妆品收纳柜。只要在丈夫阅读的时间里，妻子也能够加入其中，他说，对于男人来讲，将会感到一种被理解、被陪伴的温情与自豪，对女人而言也创造了共处的机会；对我们而言，则解决了定价不上不下的问题：改版之后，不卖泥腿子，只卖有钱人。如能加入足够多的高档设计，辅以书妆桌优雅、方正的外观，再将“男女主人共处”这一概念全力推向上流社会，能够创造的效益简直不可想象。
木料场老板先是听得目瞪口呆，又直拍大腿，连声称妙，就差蹦起来了。两人信心高涨，再次觉得超过城中心的家具店、成为本行业的龙头企业家是指日可待的事。就这么干，他们说，我有直觉，这事儿一定能成！唉，多天才的想法！可惜那老头子，什么时候才能知道他拒之门外的可是真金白银呐！两位伙伴就这新方案详尽讨论一下午，决定改变策略，按俗话说：“不要把鸡蛋都放在一个篮子里”——不该把合作的希望都牵在一家工厂上，而应当广泛地拉人入伙，你出一点、我出一点，更高效也更保险。说干就干，他们回去各自准备礼物，翻阅自己的人脉联系册去了。
一周后，他们如约碰面，展示自己取得的成果。木料场老板带查普曼来到城中心，就在那家奢侈家具行的后身儿，竟藏了一家小小的木匠铺，铺面看起来已有年头，满地满桌都是工具、零件和锯下来的木屑。两个学徒穿着旧围裙，忙得热火朝天，细看却也井然有序，一个刨桌面、一个修椅腿，没人搞错什么东西。木料场老板讲：这位木匠虽不太有名，手艺却是一等一的好；外面那家店的家具，每被客人送回来修的时候，店老板收着高昂的维修费用，实际上扭头就把那些鎏着金、浮雕着飞禽走兽的沙发啊床头啊送到这家小店来，只需拿出比寻常修理多一点的钱，就能修得妥妥当当，珠子都不会掉一颗。
两人说话的当儿，木匠本人也从屋里出来了。他拍一拍满手的木屑，又在围裙上擦了擦，才走上前来，和查普曼实实在在地握了一下手。
“您好，”他问候道，“霍兹科普夫先生已向我介绍过您，呃...”之后却不知该说什么，眼神一个劲儿地往木料场老板那边撇。
“他一向话少，人却是一等一的靠谱。要不是我俩的父亲交好，我可请不动他呢。”木料场老板说，一边拍着木匠的肩膀，吓得后者浑身一震。
他们一块儿参观了木匠铺——一到这些工艺啊、样品啊，木匠就打开了话匣子，滔滔不绝地讲解起来。这件儿是哪位巨富委托制造的仿品，那件儿是新学来的榫卯样式，适宜平价家具，又轻又牢固——两人边听边看，为其精巧而啧啧称奇，又坐下谈了些具体事项，很快敲定：一百张书妆桌都拉来由木匠改造，仍是不收费用，待销售之后分成——最后这点自然是看在木料场老板的面子上谈成的。两人拉着木匠吃了午饭，各自回去歇息了一中午，很快就到查普曼露一手的时候了。
他带着木料场老板来到店里，刚跨过家具行的门槛，就已听见楼上的喧哗大笑声。待他打开会客室的门——嗬！里头竟已满当当地全是人，个个儿穿着体面、面色红润，见他们来了，纷纷起来迎接。查普曼来到他们中间，跟这个握手，向那个寒暄，跟条鱼扎进水里似的，游刃有余地一头扎进这笑声和问候声的湖泊里去了。
屋内的先生们，自然各个都有响亮的大名；可惜查普曼先生这脑子，唉，哪儿都灵光，唯独记不住这许多又长又怪的德语姓氏，只好照旧按行业来称呼。在场的有：皮革厂老板；珠宝店老板；绸布行老板；微缩陶瓷画老板；灯具老板以及各行各业的其他若干企业家们。他们应查普曼的邀请齐聚一堂，要听听这到底是怎样一门生意。
查普曼早已把之前的构思整理成文，打磨出一套激昂又流畅的说辞。他使唤卡尔搬来小黑板，滔滔不绝地讲起来：“上流社会自古以来的一大弊病——...有钱丈夫与哀怨妻子...乔治四世与布伦瑞克的卡罗琳...要向上流社会贩卖这一概念：男女主人共处——顺便向各位初次前来的企业家介绍一下书妆桌沿用至今的设计理念：优雅新潮的直角、漂亮的原木色泽...超越城中心家具店，成为本行业的龙头企业家是指日可待的事...”
台下鸦雀无声；许多人都皱起眉头沉思着，这不由得使两个伙伴心中忐忑。屋那头却突然传来一声喝彩：
“好啊，讲得太好了！先生们，我可以确信这是一个脚踏实地的企划，因为查普曼先生所说的确是上流社会的一大事实——以我为例，我自己就常遭到妻子这种抱怨——观察如此细致的人，我认为，想出的点子也是不会差的。”
说话的是绸布行老板，他鼓掌时，有意把戴着宝石戒指的那只手放在上头，这使得坐在一旁的珠宝店老板瞥了它一眼，圆脸上露出轻蔑的神色。屋里因那发言而爆发出一阵哄笑，气氛热络起来，于是他也跟着鼓起掌，问查普曼是否打算在桌上镶嵌珠宝。
“是的，那正是我邀请您过来的原因。谁不知道您对珍珠宝石的卓越品味呢？”查普曼说。他骄傲地向人介绍起这位朋友：这是省内最好的珠宝商，供应的珠宝品质极高、光彩熠熠，有那么几颗甚至镶在普鲁士国王的冠冕上呢。坐在周围的几位老板连忙起来和人家握手，称赞起他胸前那枚闪烁着火彩的欧珀胸针。珠宝店老板一一恭维回去，这样你夸夸我、我夸夸你，再有查普曼回旋其中，会客室里很快掀起一波波夸赞的浪潮，企业家们这才恍然大悟：原来和自己共处一室的竟是如此显赫的行业先锋们，虽从刚到时的闲聊就可窥见一点，但还是要详细了解后才知晓各自的厉害啊。
他们终于等到一个十足配得上自己身份的聚会，感到弥足珍贵，连带着对攒局的人和他的企划也多了些敬意，一边喝着木料场老板带来的酒，一边七嘴八舌地讨论起书妆桌各个部分的设计。灯具老板认为，桌上可以固定两只煤油灯用于照明，外观设计成与桌子配套的样式，直接由他供货。查普曼刚把这主意记在本上，卖软垫和各类儿童用品的老板又提出，既然要创造夫妻空间，自然也该有孩子的位置——建议在桌旁安装一套可替换的儿童桌椅，分为从婴儿到半大小孩的各个型号，每一年龄段搭配不同文具配件。查普曼一拍大腿，认为这是个绝妙的点子，并补充：应当按男孩女孩分不同款式，男孩大气、女孩精致，那些有一男一女两个小孩的家庭就会购买两张，带来双倍利润。大家点头称是；皮革厂老板，此前一直坐在会客室那头冷眼旁观，这会儿突然开口道：
“各位的思路都是对的，很有创意——但是，在我看来，当下的设计仍有一个点可以提升。”
“您请讲。”查普曼连忙说。
这位精明体面的中年人慢悠悠地吐出一口烟雾，问他：
“就说与桌子配套的座椅吧。如果单卖的话，一把打算卖多少钱呢？”
“三个金路易。”
“太便宜。”
“太便宜？”
“据我所知，城中心那家家具店里最普通的皮面座椅，都要七个金路易一把。下面说的这些都是我多年以来的经验，最好认真听：只要是卖给有钱人的东西，就应该把派头和面子搞起来——三个金路易，啧啧。年轻人有创立家业的勇气，还是值得嘉奖的；只是要学习的还很多呐。以这桌子的尺寸，我看只能搁在客厅——如此，就更要无比气派，贵族人家才乐意买。我供给出这么多优质皮革，往往是最昂贵的那些卖得比中等价格的要好，同样的道理。记住了：要贵就该贵得彻彻底底才对。”
这一席话真令人茅塞顿开！查普曼眼前一亮，立刻邀请人家合伙，皮革厂老板却摆了摆手，说要再考虑考虑。他生性多疑，对这门生意的效益还有待观察。方才因担心成本而没能开口的老板们却一窝蜂地涌上来了，这个说自家能供应最美、最精细的陶瓷微雕画，那个说能为座椅与桌头绷上从中国海运而来的昂贵丝绸。不过两个钟头，这世上最庞大、最气派的桌子就已初具雏形，配备下午茶小边桌和镶金茶具，甚至附赠一瓶香水，用以增添优雅的檀香气味。一群人将酒杯碰了又碰，木料场老板又提出要带各位看看木匠铺，见一见本城最踏实的手艺人，金点子未来的实现者。一群人浩浩荡荡地从家具行出发，个个挺着胸脯、腆着肚皮，像一片满面红光的云似的飘到木匠铺去了，把狭小的店面挤得立不下一根桌腿，给木匠吓了个够呛。这可怜人局促地让人拍着肩膀，听着一句又一句的称赞与玩笑话，介绍样品时声音都哆嗦。最后一位老板的身影刚消失在拐角处，他就叫学徒闭店谢客，连今天剩下的几件活儿都不干了。
可怜的木匠尚不知道，他的清静日子已经到头了。接下来的一个月里，查普曼只忙三件事：拎着礼物到其他企业家的会客室里去；派卡尔邀请其他企业家到他的会客室里来；去木匠铺。他拜访的那些人，凡是初次认识的，他就把那套构思再讲一遍：贵族的弊病——贩卖概念给上流社会——优雅的直角——简而言之：成为龙头企业家指日可待。书妆桌的企划很快名震全城，企业家们口耳相传，查普曼的大名无人不知、无人不晓，只有即将花钱的顾客不知道。对于那些已经认识的企业家，他则以联络感情为主，今天送点茶叶，明天带一盒昂贵点心，几颗脑瓜凑在一起互相吹捧一番，离开时彼此都对这桩合作更满意。就连谨慎的皮革厂老板，在这样的攻势下也渐渐改变了主意——毕竟查普曼总是一副求知好学的态度，使他终于能履行梦寐以求的、教育年轻人的职责；并且脑子灵活，两人常常想到一块儿去。他终于同意入伙，只先出几块皮料用于打样，查普曼便照常马不停蹄地带着皮子往木匠铺去了。
这段时间，他的记录本上每多出一个新伙伴，木匠铺就要接待至少三次来访：一次是查普曼带新认识的老板来参观；一次是卡尔送来清单，告知需要添加的新功能、新配饰；一次是查普曼亲自过来验收成果。除此之外，每隔几天，查普曼又会带一众老板前来游览一通，对已经改好的书妆桌指手画脚地提些新意见。每一处改动都将要复刻到一百张桌子上去，他们说，因此必须格外审慎，严加筛选。有时，刚造好的马上又要拆掉；过上几天，补钉孔的木膏都干透了，又通知要重新装上。木匠被烦扰得苦不堪言，原先的工作全部抛下，一天到晚除折腾书妆桌外再干不了别的事。他曾就若干不合理的结构提过意见，却都被查普曼委婉地拒绝，要么就是表面上尊重他的意见，过了三天又来问他能不能做。后者打心眼里觉得，一个敲钉子、切木板的人懂什么生意呢？他对结构啊、工艺啊虽不太了解，但他知道：这桌上无论砍掉哪一部分，都代表一位合作伙伴的退出，这当然是不能接受的。而当木匠终于鼓起勇气向他请辞，说自己干不了这活儿——第二天，木料场老板便敲起他的店门。这大老粗回来前正拉着绸布行老板、珠宝店老板四处游玩，到铺子里时还穿着乡下度假时的衣服，一见到木匠就热情地上前拥抱，又是回想两人小时候，又是抹着眼泪追忆木匠的父亲——当天下午，查普曼就又遣卡尔送来修改清单，这事自然也就不了了之了。
很快，新版书妆桌就已初具规模，体量庞大，足以占据任何一家贵族客厅的正中央。它也十足配得那位置，处处都是最好的用料，贝母拉手、描金浮雕，奢侈的皮革软垫与丝绸饰面，方方正正的桌面、书箱、桌腿、化妆品收纳柜与旁边的下午茶桌、儿童边桌都饰以镶嵌珍珠的真金包角，在那化妆镜的最顶端还嵌着一幅无比精巧、栩栩如生的陶瓷微雕画，可以按客户需求来定制。自从有了它，查普曼每次来木匠门前，都有一套固定的程序：先在城中心家具店门口驻足一阵，细细端详橱窗里的陈设；再来到木匠铺的院子里，把书妆桌仔细看上一看；脸上挂起轻蔑又自豪的微笑，然后才进屋找木匠议事。这天，他照常走进院来，却猛地跳起，好像突然想起什么似的，草草冲屋里招呼一声，就一溜烟地跑回去了。
第二天，他再次来到木匠铺，身后的卡尔搬着一箱茶叶。“这说来话长，”他神秘兮兮地对木匠说，“您只要把箱子改成能塞进立柜的尺寸就可以了。”
原来，托查普曼这张嘴的福，除去部分必要的零件与工艺是由他自己垫钱外，参与合伙的老板大多是与先前一样，只供货不结款，后面再来分成。他昨日动笔一算，这才发现：留给他与木料场老板的竟已所剩不多了。为此他火速联系了一位熟识的茶叶商，凭他那套理论拿下优惠的价格，将一箱茶叶作为桌子的附加品——反正桌上本就有下午茶的全套装备。凭这一点，价格还能够再往上调动不少，与茶叶成本之间的差额自然是由两人净赚。并且，有了这一招后，再拉多少人来合伙也不怕了。
如此，万事大吉；这一前无古人、后无来者的创新产品，定要让人们啧啧惊叹，称奇道绝。新的巨幅海报与传单很快由人画好、印好，交由卡尔进行宣传工作。这小伙近几个月总被他差遣来、差遣去，来来回回地喊人传信，每天要为店铺开门、锁门、清点、算账，做日常打扫，有时还要随他拜访客户撑场面；现在又多了一桩差事：出门去贴海报、发传单。从此，每到烈阳正盛的中午时分，桥边、路灯下总能看见他递给人单子的身影。这样发了一星期，新款书妆桌的第一张订单仍未到来。查普曼于是气势汹汹地责问他：为什么不在人最多的下午出门？
“因为下午您会给我别的活儿。”卡尔回答。查普曼哑口无言，从此只好专门空出他的下午，让他带着传单到最繁华的街道去。又过了一周，销量仍是可怜的零蛋；查普曼路过中央大街的时候，看见卡尔在屋檐底下傻站着，只一个劲儿地往外伸出捏着传单的手，连推销语都不会说。他耐着性子教他，说了几句漂亮话做示范——第二天推销语是有了，来回来去不过他昨天讲的那几句，且记得颠三倒四的。查普曼勃然大怒，当即着手要招伶俐的伙计，看见人家要的工资，又心疼地捂紧了钱袋，只好摆摆手让卡尔接着干去了。
“都是宣发不力，可惜，唉，这年头机灵点的伙计可真难招啊！”他展示第一个月的销量时，唉声叹气地对企业家们说。
在座的老板们顿了一顿；随后，其中几位带头表示谅解。毕竟，谁手底下没几个笨员工呢？做事既要合老板心意，又要能为老板赚到钱，这两点要同时做到，不知有什么难的。大家纷纷附和，屋里的气氛却还是沉闷无比，仿佛已投入的所有成本正化作一块巨石悬在他们头上。直到绸布行老板说：要知道，城中心家具店都要半个月才开张一次——如此高贵而富有品味的大家伙，起初顾客少也是难免的事——并举杯吹嘘起自己的经历，关于高端客户如何难缠，一旦走了运，订单又是怎样如流水——查普曼又立刻接上：正是如此，新产品的头三件可是最难卖的啊！皮革厂老板之前说得对，只要品质过硬，销路一定是不用愁的；紧张的空气这才缓和下来。刚一个月呢，老板们一边碰杯一边说，一个月能看得出什么！做生意急不得呀。
话虽如此，当第二个没有销量的月份到来时，企业家们还是决心不再坐以待毙，焦急地寻思起办法来。既然有城中心家具店这一奢侈家具的典范，那么书妆桌所遇见的挫折就不能归于太贵、太上流，只可能是不够贴心、不够新颖。于是，这个说要给座椅增加多种可替换的垫子，因为城中心家具店有一款椅子就是如此，很受上流社会欢迎；那个说要增加一台留声机，附带用于安放它的小几；这种精巧机械刚在大洋彼岸发明出来，迟早走进千家万户，深受富有音乐品味的贵族喜爱...这两样都加上后，查普曼侧的利润再次变得微薄，他于是故技重施，谈来一位肉铺老板，为书妆桌附带上每月定额的香肠配送服务——毕竟在普鲁士，即便是富贵人家也要吃香肠的。这会儿室内养猫渐成潮流，他们又在桌旁增加了猫窝、猫食盆与猫水盆。对此，查普曼甚至想按公猫与母猫分不同款；可惜生产养猫用具的老板不愿与他赊账，便只好作罢了。
日子就这样一天天过去，设计上的新点子也像蘑菇似的一个个往外冒；有趣的是，卖不出货的时间越长，老板们提出的主意就越天马行空，一个赛一个有创意，一个比一个有野心，好像他们正在规划的已不是什么凡间事物，而是影响地球运转的伟大构想；好像所有人都在为同一个玩意儿出主意，却不想看见它真正上市的那一天似的。到后来，点子的价值已由谈论它时所带来的乐趣与满足来决定了，即：能够换来多少吹捧；聊起它时大家怎样亢奋，脸有多红，喝了几杯酒。只可怜了两位干活的人，每冒出一个新点子，木匠就又少不了一通敲敲打打；待他改完，卡尔又要抽空把这一新卖点仔细抄写在几百张传单上，拿去大街上分发。每次卡尔来木匠铺传信，两人对上眼神，都要吓上一跳：好一双憔悴无神的眼睛，已经要被日复一日无意义的、不适合的劳作磨灭掉生活的希望啦。
“您得告诉我，这什么时候是个头儿。”有天，木匠终于忍不住了，拉住查普曼说。
“您为什么这样问？”查普曼诧异地说，“我们不是在做合伙生意吗？再说了，最近要改动的不是比先前少很多了吗？”
木匠一下子给问的支支吾吾，不知怎么回答。他是个手艺人，可也隐隐觉察出来：这样一款桌子是无论如何也卖不出去的。许多愚蠢的设计，他制作之前就已告知他们不可行，仍要装了又拆、拆了又装，专业的建议却一律不采纳。对他来说，这些才是真正的折磨；它们就像摩擦麻绳的岩石一样，快要把他磨断了。他已经难以休息，连做梦都是在拆拆改改。可惜他这张笨嘴，半天也不知道怎么讲，只好涨红了脸，挤出些身体不适、要回乡修养之类的借口来。简而言之，他说，我就是想知道什么时候能不干，以及能不能先结出工钱...
查普曼板起脸来，先教给他做生意不能半途而废、随意毁约的道理，并搬出老厂主来当负面例子——见木匠不敢抬头了，又缓和下来，说等这一批修改告一段落再说。
“我们也不是强求的人，不会让您白干活的，”他说，“但是您要理解，这年头大家都不好过；您现在走呢，也给我们带来很大麻烦。——没准等您改完了，我们的资金流动起来，还能照说定的给您分成呢。”
木匠只能点头答应，回到拆拆装装的日常里去。过了两个月，查普曼终于宣称：书妆桌的改版已取得阶段性成就，邀请大家前去观摩。当企业家们再次像片云一样，腆着肚皮、说说笑笑地飘到木匠铺时，眼前的景象真叫所有人大吃一惊！一张庞然巨物矗立在院里，堪比一座金碧辉煌的奥林匹斯山，宙斯带着他的所有孩子住在上面都嫌宽敞；其上设施包罗万象、应有尽有，可以说，包揽了一家人生活的方方面面，只可惜缺了恭桶和厨房。在这张桌子容纳之下的两个大人和一两个小孩，能读书、能化妆、能玩耍、能抚摸爱猫，天黑了可以点起煤油灯，累了可以将座椅放倒休息，饿了可以使用镶金餐具吃蛋糕，渴了可以为自己泡上一壶红茶，连烧水用的小茶炉都已配齐了。拉开立柜，里面更是琳琅满目：香水、茶叶、香肠、书籍、蜡烛、灯油，折叠镜子，替换用的坐垫、备用零件，随时能够拆装的隔板、拉杆以及一干各种事物，整整齐齐地列在柜子里向它们的主人问好呢。是的，这一产品不仅功能繁多，其自身也解决了自己的许多问题：例如，那过于繁杂的配件和赠品刚刚好装满其自身的收纳，不必占用主人家的库房；桌边的猫食如果散发出腥气，刚好能用上附送的香水...
眼前这座壮丽的景观，就概念而言，已完美无缺了。若使用得当，它不仅能使它的男女主人共处，还能使丈夫在一整天里都找不到离开的理由。木匠紧张兮兮地站在一旁，见老板们对它叹为观止，啧啧称奇，暗暗松了口气。两个月来，他还能继续活着，全凭对自由的向往；这会儿，他已一天都忍不了了。他捏着手里的榔头柄，眼睛一个劲地瞟查普曼，意思是：既然大家都满意，那我可以撤了吧。
谁料查普曼却转过身向老板们那边，说：
“诸位先生——我们应当有精益求精的精神，因此，我想请大家看看还有什么可以修改的地方。请畅所欲言；毕竟，像诸位这样的人物，现场听取您们意见的机会可不是每天都有啊。”
话音刚落，场上顿时一片寂静，老板们当真摸着下巴思考起来，这使木匠感到一阵绝望。
“我觉得，”灯具老板说，“我就是觉得——桌子底下还有点单调。”
“我懂您的意思！”绸布行老板一跃而起：“若是在桌面底下绷上绸布，那么当主人弯下身去捡东西时，一抬头也能赏心悦目——这样改不需要拆桌腿吧？”他问木匠。
木匠的喉咙滚了滚，回答：
“要拆。”
“这么麻烦！那能改吗？”
他真想说不能；可他这手艺人的本能快过脑子，“能改”两个字稍不留神就脱口而出了。
“啊，既然如此，”木料场老板说，“我早看这桌腿有点长；这能顺带锯一锯吧。”
“...能...”
“那不如一起把包角换了。”珠宝店老板说，“从我的审美来看，包角用的金材略有一点——一点点——金黄了；当然，纯金是档次的体现，但过度的金黄色已经掩盖了珍珠的色泽...”
“这么说的话，陶瓷微雕画的镶边我倒嫌不够金黄呢。”
“那么就辛苦您换一下吧，施莱纳先生——过几天我叫人把重新打好的金材给您送来。”
木匠没有回话。他呆若木鸡地站在那，半天才缓过劲来，求助似地看向查普曼。
“查普曼先生...”他哆哆嗦嗦地小声说，“您说好...”
“我曾说好待桌子销售出去，给施莱纳先生高于一般比例的分成；现在看来，先生们，确实是值得的。他是我们当中最辛苦的，虽不太跟得上时代，可就以方才那些好想法为例，若不是有他，还有谁能如此及时地让我们看到成果呢？”查普曼凑过来，一把搭上木匠的肩膀，“还有哪位藏着宝贵的建议，不愿让我们知道呀？”
“我有一个，”一直没说话的皮革厂老板突然开口道，“但它太新潮，只怕在座的各位难以接受。”
“瞧您说的——您虽然比我们更有经验，可创意也一点没少；您的新潮点子，我们都已受教过许多了。您直说吧。”
“这是一个概念上的想法。”皮革厂老板说。查普曼感到手臂底下木匠的身子一震。
“您起初的概念，叫什么来着？男女主人共处——在我看来——其实有点小了。不敢构想，这也是年轻人的通病之一——在现在这一场合来看，更适合的概念不如叫：构建舒适温馨的家庭空间...”
“您的意思是，将感情价值扩大化，而把全家人都囊括在概念之中？真不愧是您啊，这图景真比原先大多了！”
“那是当然；产品上的改动我看不用太大，大家可以集思广益，好好商讨一番。首先，整体形状上需要变化...”
“啊...啊...”木匠瞪大了眼睛。
“哈！我有想法！”绸布行老板说，“既然是舒适空间，那么现在的长条形桌面可没半点空间的样子，要我看，应该改成更能将人围在里面的...”
“圆形或U形，我看合适。”珠宝行老板说。
“那岂不是相当于重做么？”
“送您一句老话，我们共勉：推翻重来才是通往成功的道路啊，霍兹科普夫先生。”
“我觉得方才两位说的有道理；在我看来，这样的形状与原先的直角设计也不冲突，甚至能营造更加新潮的效果；但是，我还有一个新想法——”
“啊！”木匠大叫一声。
“配合新的桌面设计，将立柜改为圆弧形...”
“这样看，我有些玫瑰切割的宝石，大概正搭配；改天和金材一起送来吧。”
“...还有座椅...”
“...属于儿童的空间应当做得更宽敞，大多数富贵人家可不止一个孩子呢！至于猫窝...”
“我看要在游戏空间上做一些革新...”
“大人的娱乐设施还一件没有呢！”
“都很好，都很好，先生们——我全都记下了；虽然已说过许多遍，我还是要感叹：与诸位合作实在是荣幸啊！改日我就遣人把新的设计图送到各位府上，很快可以打造新的样品...”
“...您觉得怎么样？”查普曼这才想起这些好主意的实施者就站在他身边，扭过头来问道。
木匠——他把手中的榔头猛地往桌上一撂，发出一声惊人的巨响；往上看，那张脸已皱缩在一起，像一只干瘪了的酸橘子。他痛苦地双手捂脸，发出些尖锐的嘶嘶声，又突然松开，脚嗵嗵地跺了几下地，终于伸开双臂，大叫着奔出门去。老板们呆愣愣地看着他沿着中央大街奔跑，奔向城门外的旷野，身影在金色的麦田中越来越小，最终消失在地平线上。再也没有人知道他去了哪里。
“这人！他就这脾气，大家别往心里去。”约摸过了半分钟，木料场老板终于开口道。
老板们哄笑起来。
“说起来，有家新来的木匠与我是故交，改天向诸位介绍一下啊。”珠宝店老板说。
他们再次聊得火热，又像云一样成群结队地飘出木匠铺，说说笑笑地去订好的饭店了。
一个星期后，企业家们挤在查普曼的会客室里，一个个面色凝重、一言不发，沙发前的茶几上摆着一张小小的单据。
施莱纳木匠铺——抬头上写着。那是木匠的学徒刚送来的。既然他们的师傅已经发疯失踪了，合约自然也失效——那小伙说——那么，先前那么多工时应当按正常工钱来算。这账单一式两份，且已移交市政盖过章，无论如何是抵赖不了的。他将纸撂在桌上就走了，留老板们望着那一长串数字发呆，谁也不说话。屋里静寂了十分钟光景，又有人来敲门了。查普曼强颜欢笑，引进来一位戴着袖章、留八字胡的体面先生。
那人昂首阔步地走进来，一屁股坐在主位上。“上午好——都是老熟人呀。”他面带微笑环顾四周，说。
“想必在场诸位都认得我，那么我便有话直说了——我们城里近日有项生意企划很出名；这是一件很好的事情，尤其要做奢侈家具，说白一点，多赚富人的钱，这更是有利于我们市的整体商业发展...市长很重视...政策也支持...诸位都是有经验的生意人了，我想问问诸位，对奢侈品相关的税收条例，可曾有所了解吗？”
“我有了解。”珠宝店老板说。
“您不了解。”那人说。
他洋洋洒洒地解释了很多——本市法律规定，奢侈品的价格一旦超过某一限度，就要收取高额税款，其比例高得令人咋舌，无论是多好的一门生意，恐怕都要赔上全部利润——从未有人见过这一法条，也没有人听说过，但它确实存在，其效用的唯一证明是那只袖章，或者市长的私人印章也可以——简而言之，只需要一盖、一划，它也可以不存在，不过嘛，那就需要一点额外的东西...
那人说完，笑眯眯地走了，临走颇有礼貌地向屋里的人告别，却没人有心思回应他。老板们你看看我，我看看你——片刻之后，皮革厂老板突然拍案而起，骂道：
“有件事我思量已久，还是决定向诸位讲一讲——那就是：你们这些人里，没一个人给我应有的尊重——今天我实在是忍不了了！首先是霍兹科普夫先生，每次倒酒您都将我的杯子倒满，没有人教过您那是不合礼仪的吗？再以及，查普曼先生——毋庸置疑的是，我是在场的企业家中最年长，最有经验的——您每次都安排我坐在现在这座位，让太阳晃着眼睛，是何居心呢？更别说坐在我旁边这两位，一直是挤来挤去——我再也受不了了；我不愿和一群没有礼貌的人合作——再见！我再也不愿呼吸这里的空气了，我要到懂得尊重人的地方去。”
他大发一通脾气，垮着脸走了。其他老板见状，也纷纷找起借口来，这个突然想起有约要赴，那个托辞说腰疼。到最后，屋里只剩下查普曼与木料场老板。两人大眼瞪着小眼，查普曼颇为感动地去拍好朋友的肩膀，却没有回应，只听见一阵鼾声。原来这人是喝得太多，睁着眼睛睡着了。
查普曼愣在原地，一时竟不知该做什么；卡尔冷不丁地出现在身后，把一张纸递给他。那是又一张账单——他从英国带来的财产早已花完，送礼物、垫付材料与工艺的钱财都是从银行贷的，人家正催他还钱哩。
他突然怒上心头，一把将账单撕成两半，连着小伙一起推出门去。“滚！”他骂道，“蠢货，瘟东西，别再让我看见你！”
他这才发现，卡尔身上已背着行囊了。小伙子麻利地下楼，一溜烟地关门离开，从此再也没有回来。
“你就是这样从他那儿辞职的？哈！可惜这蠢货，还做着发财梦呢！”
“就是这样。反正他现在跟我没关系了。”
“说起来，我父亲从事家具行业，倒知道一点后面的事。”
“怎么讲？”
“他们这生意，据说是继续做了；毕竟还有那么多张桌子搁在木匠那，不用可惜...起初是单拆出立柜来卖，只是既不好看，也没特色，干脆全部拆光，重新利用木料。钱是一点也没有了，成本也一缩再缩；他们老板来拜访我父亲时，说是一个铜币也出不来，还仍然把那设计理念挂在嘴边，什么优雅的直角，什么收纳...”
“最后做成了什么呢？”
“抽屉。”
“抽屉？”
“最普通的抽屉，原木色的。仍卖不出去，谁家还缺抽屉啊。据说后来很快倒闭，回伦敦去了。”
“就这么完了？”
“就这么完了。”
