Literary Prison-ElfArtWorld

Vol.230 【抽屉】家具行崛起记

作者：土木风

免责声明：随意

*叙事结构与部分叙述方式灵感来自凯勒《自身幸福的锻造者》

*建议现役社畜或曾当过社畜的老师观看，有愚蠢老板的观看体验更佳

盖瑞·查普曼是城中新来的聪慧人士，一颗冉冉升起的商业新星。此人青年才俊、仪表堂堂，浑身上下环绕着一圈盎格鲁-撒克逊的灵光，又生着一张伶俐的好嘴，来到这群普鲁士佬中间不消两月，就已风风光光地把一间家具商行开起来，房租都不需交。

企业家同僚们——按他的叫法——更惯用的称呼是各行各业的小店老板、小作坊主、小东家们——听他发表完那雄伟而不失条理的小小演说，没有不上赶着把自家生产的好东西给他过目，期盼与他强强联手、赚个盆满钵满的。在他们看来，那敏捷的才思与洋气的举止无一不是成功人士的证明，何况他说曾在伦敦开过商行，那地方没点能耐可立不住脚啊。如此他很快混得风生水起，狭小的会客室里常爆发出一阵阵爽朗的哄笑，前几位企业家刚红光满面地出门去，下一拨宾客又来了。他回旋于这些人脉之间，过了几个月才猛然发觉：自己的店里还一件家具未曾卖出去呢。

说起城中这些家具店：早在查普曼来之前，这里曾掀起过一阵新式家具风潮，有的在桌面上饰一块波斯毛毯，有的照模照样地做出拿破仑一世皇宫里的沙发和圈椅，却绷上中国画样式的丝绸；另一些店主更有志向，干脆造出些鸡脚椅子、狮口床头之类彻头彻尾的新潮玩意。可惜大众的审美仍是粗鄙的，这些店接二连三地倒闭了，剩下的不过三家：一家在城东，一家在城西，所出售的家具价格亲民、样式朴素，两家商品如出一辙，来自同一工厂；另有一家在城中心，已有近两百年历史。他们用料名贵、款式考究，桌椅边几无不镶珠嵌玉、典雅无比，无论是寻常人家还是小有富裕者，路过橱窗时都低头急步而过，生怕多看一眼就要收钱。如果有人胆敢细瞧底下的标价，那更是要吓一跟头了。这家店的主顾大多是城中巨富或贵族人家，另有一辆大厢马车，专门送货给几城之隔的宫廷。查普曼调查这些对手时，曾见那车停在他家门口，马儿的皮毛油光锃亮，鼻孔喷出的气都好似掺了金粉在里头。他当即下定决心，要以城中心这家为榜样，且要做得比他们还要新、还要好，独具特色，绝不做与另两家相同的模板货。城里人一定早已厌倦了一成不变的桌椅板凳；而先前的新式家具，他指出，太注重外表上的创新，忽略了实用性。倘若谁能研制出外形美观之余，价格实惠、用途也便利的新式家具，定能引得市民争相抢购，其研发者成为本城家具行业的龙头企业家也是指日可待的事。

房东听了他这席话，连连称是，当即免去他铺面的租金，答应待他生意兴隆再来分成，喜笑颜开地走了。话虽如此，对于这新式家具该怎么做，他也只算是稍有头绪。光是装修店面，他从英国带来的那笔薄财就已用去一半；为了尽快开业，还不得不从城外唯一那家工厂订了一批便宜家具过来，款式自然是与城东城西卖的一模一样。此时此刻，他看着那满当当的人脉记录本，再瞅一眼空旷得能赛马的售出入账册，愈发觉得当下就是该大干一番的时候。于是，趁家具厂的厂主前来拜访这位新主顾时，他先将工厂生产的桌椅沙发都大夸一通，又绘声绘色、慷慨激昂地把对房东说过的话再陈述一遍，接着摆出一副胸有成竹的样儿睨着人家，实则心里打鼓，瞅着人家的反应。

“好啊，好啊！”那年轻人一拍大腿叫道，“我看这事儿能成！你有什么想法？要什么样的桌子，椅子，还是柜子？怎样我都给你搞来——咱俩一块儿漂漂亮亮地把这事儿干起来，准叫我爸爸那老木头脑袋大吃一惊！”

这位青年企业家——与查普曼约摸一样年纪的——原来是厂主的独子。老厂主生了急病，临时把厂子交托给他来管，顺便叫这位公子哥提前熟悉生意上的事务。查普曼强压着心中的喜悦，神秘兮兮地关上门，向他讲起自己的构想。“这主意还需完善，”他说，“但请您听后一定保密：它价值非凡，可不是人人都能来瓜分一笔的。”

您看——他讲，当今这世道对人的区分，没有比男女更鲜明的了。男人和女人不仅长得不一样、穿得不一样、想得不一样，每日的行程也都不一样。以读书为例，只有男人在劳碌一天之后，还有回家读书的意趣；妇女则是脑子空空，大字不识一个哟。而白天男人外出拼搏时，女人就端坐在家里，用丈夫赚钱买来的胭脂香粉往脸上涂抹，接着就悠哉游哉地对别的男子送起秋波来，或是出门与女伴一起游玩逛街去了。如此，书桌只有男人在晚上用，梳妆台则只有女人在白天用；无论是一天的什么时候，必有一张桌子是空着的。倘若能将二者合二为一，既腾出一张桌子的空位，价格也会比两张桌子要实惠得多。毕竟，以贵厂的产能，控制成本是不成问题的——单以上这些，就已使得青年厂主瞪大了双眼；待查普曼说到：等商行靠桌子有了名气，还能以同样的思路在沙发、座椅等一应家具上都搞上一通时，那双眼里已放出光来，一双手激动地搭上查普曼的肩膀。就这样，两位青年企业家一拍即合，约定之后再见一次面，正式把这事商谈一番。他们怀着相互的敬意，又闲谈了一两个钟头；临别时查普曼再三叮嘱对方别把事情讲出去，生怕这绝妙的主意传到竞争对手的耳朵里。他怀着激动又忐忑的心情回屋歇下，不断回味起方才的谈话，感到疲倦、满足又充实，仿佛已经干成一件大事。夜里睡觉时，还梦见有金子铸成的小精灵在会客室里跳舞呢。

过了三天光景，他新雇的打杂小伙卡尔终于捎来一张信笺，邀他去工厂一聚。为此他穿上最好的行头，专雇了一辆马车去城外，到那儿却吓了一跳：会客室里除那年轻厂主外，竟还坐了一个陌生人，已在很热烈地讨论他那想法了。

见他进门，两人一齐起身迎接，看上去互相十分熟悉，更是令他心中警铃大作。小厂主介绍说，这是他家合作十余年的木材场老板，此番前来是为商议桌子的用料种类和价格。那原木似粗壮的中年人连忙起来与查普曼握手，连声夸赞他年轻有为、视野广大，竟能构想出这样前途无量的企划；落座之后，又不顾他推拒，执意要为他倒上酒、点上雪茄，热情得好像这是自个儿家的客厅，查普曼则已跟他认识了十几年似的。真比本地这些蠢老板们厉害多喽——木材厂老板说，同时沉思似的吐烟凝视着天花板——唉，真好，年轻人！大地方来的年轻人！你们这生意可千万要带上我啊！我这人不善言辞、实诚、讲义气，这是出了名的；手中的木料又好又实惠，这也是出了名的。唉，真是见了面才知道世上竟有这么聪明的人！您别当这是恭维，要知道，我这人从不说假话，我们这些中年人脑子当真没有你们活络——先供料还是先结款，不过是说一声的事儿；千万要带上我啊！

听见最后这句话，查普曼终于确信：这是一位朴实的正人君子，值得结交的合作伙伴。三个新朋友当即凑在一块，商讨起这门生意的方方面面。他们首先就这读书化妆桌——或化妆书桌——的名称进行了一番辩论，对于两项功能谁前谁后，三人各执一词。年轻厂主认为其用于化妆的时间更长，应当放在主位；查普曼则认为读书才是真正高贵的功能，更浅薄的那一项无论如何都该是次要的。最后还是木材场老板一拍脑袋，定下“书妆桌”这一新词，既组合词义，又顺应谐音。三人为这天才的决定畅饮几杯，天就快黑了。他们醉醺醺、笑眯眯地出门去，约好明天老地方见。第二天，卡尔在城外奔波一趟，带着两份推迟会面的口信来到他的雇主屋前，发现查普曼自己也没起来床。他们直到这周末才再次聚在一起，决心要敲定桌子的设计。对此查普曼已有了些想法：首先，既然这一产品需要同时讨好男人与女人的审美，那么在外形上，是时候抛弃世纪初那些宫廷味儿的曲线，转而采用优雅的直角；每一条边都要无比地直，轮廓上不能有一点圆滑和坑洼在。这大胆新潮的设计应当成为后续本店所有家具的标杆。当顾客凑近端详那平直的桌腿与桌面，首先会闻见典雅的木头香气，其次惊叹于那不加涂饰的漂亮原木色泽；为此，出于对木材场所提供木料的认可，查普曼讲——他这周里可拒绝了一家油漆厂的邀请呢。瞧，不是什么人都能加入合作的！

对此另外两人点头称是。而在用途上，他接着说：它应当兼具置物和收纳的功能，尤以后一点为重要。鉴于它身兼二职，需要装下的东西自然是常规桌子的两倍，且取出时一定要方便，不能有任何阻碍。为实现这一需求，年轻厂主连忙说，可以打造两个立柜，辅以能够折叠的镜子，以及厂里独创的双桌面工艺，即：两层桌面用机械构造相连接，通过摇动手柄，能够灵活调整哪个在上头，哪个在下头。谁要用属于自己的那层，只要摇上摇下就可以了，不需费心去收纳桌上的陈设。另两位企业家对这技术啧啧称奇，当即敲定就这么办。他们很快请人画好设计图，传了几轮，看了几番，这个提提意见、那个来点儿灵感，改了一遍又一遍，最后干脆把绘图的工人叫来会客室坐了一下午，才终于敲定下来。

三位老板把手握了又握，各自深吸一口气，终于面对最重要的时刻，那心情比起等候妻子分娩是有过之而无不及啊。在过去半个月的相处里，查普曼已经用自身的才华与人品，充分获得了另外两人的敬意；因此，他们说定，木材与加工都不结费用，而是同店面的房租一样，待合作成功后一起分成，并签了合同。老实说，若不是查普曼有合作的决心，这便宜可轮不上他俩占呢！货款是死的，成品能卖出的钱可是无穷无尽的呀。三人对这结果颇为满意，暗自都觉得占了好处，高兴得痛饮了一整瓶威士忌，又去城中的饭馆大吃一顿，喝了不少啤酒。席间兴致最高涨的时候，查普曼突然问两位本地企业家：

“先生们，我刚来这座城市不久，还不甚熟悉——我想知道，咱们城里大概有多少户人家呢？”

“四百户。”年轻厂主说。

“四百户？哎呦，我刚搬来那年可没这么多人！”木料场老板惊叹道。

他马上又要扯起自己那些闲经历来，天知道这两周里因他这张嘴，一行人浪费了多少时间！查普曼赶紧为他续上一杯啤酒，接着说：

“四百户！——先生们，我提议：”

他举杯站起来，脸上容光焕发：

“我提议——我们该有这样的自信，即只要是看到我们产品的家庭，没有不买的道理——伦敦的商界流行这样一句谚语，一个人的财产与其野心是匹配的；有多大野心，就开拓多大的疆土——当然，谨慎仍是一种好品质；我就此建议，先生们，第一批‘书妆桌’的生产数量应当提升到两百张！”

桌上沉寂了半晌；之后，年轻厂主猛地一拍桌子，叫道：

“四百张！就这么定了！谁家若是不买，那是他们的损失。”

“我看你们就是胆子太小。为什么不把隔壁镇也算上？八百张正合适！”木料场老板打了个酒嗝，也喊道。

全饭店的人都扭头望过来，他们却丝毫不觉得尴尬或者丢脸什么的；要知道这些可不是路人，是未来的主顾，是要把金币银币高高兴兴地送到他们手里的人啊。查普曼却突然退缩了，好说歹说，终于劝动他们先定两百张为止。三位企业家酒足饭饱、心满意足，东倒西歪地分别由人送回家去了，不断感叹：多好的一桩合作，还有两个知己！这门生意可千万要好好干；要是如此的好机会和好友谊能被当作寻常事物来看待，世上就再没有所谓的幸运了。

不幸的是，命运常常先使人稍尝甜头，趁人飘飘然之际，就要抬起它的尖头皮鞋来踹你了。两百张桌子生产了一半时，三位伙伴像平常一样，约好在家具厂小聚。他们边喝边聊，开怀大笑，气氛比以往都热烈，因为书妆桌的巨幅海报刚贴出不到两周，就已来了两位顾客。要知道，按照查普曼在伦敦的经验，新产品的头三件往往是最难卖的；待到口碑三传三十，三十传三百，订单就要滚滚而来了。这任务转眼间可完成了三分之二呐！在这项成就上，三个人都有功劳，三位企业家缺一不可，这足值得碰十几次杯，互相恭维一个半钟头来庆祝。酒瓶很快见底了，年轻厂主站起身，暂别两位同样满面红光的朋友，要去拿他父亲珍藏的佳酿来。回来时，他竟空着双手，脸色煞白，方才的神气劲儿不见踪影。他畏畏缩缩地来桌边坐下，马上又弹起来，双手垂在身前互相捏着，眼神不安地瞟向门外，好似马上就要大祸临头，或者要让刽子手拉出去砍头了似的。

“怎么啦？”查普曼问，”坐下呀！”

“咱们喝得太多，你家那抠门老头不乐意啦？”木材场老板眯着眼打趣道。

“比那还差，”年轻厂主慌慌张张地说，“比那还差。”

话音未落，一旁的屋门上就传来嗵、嗵、嗵三声沉重的叩响；年轻人当即浑身一哆嗦，顶着一张视死如归的、解脱般的小脸跑去开门了。一个干巴巴的矮瘦老头儿跨进门来，先瞪了他儿子一眼；目光扫到木料场老板处时，老脸上绽出一个露齿微笑，点了点头；之后嘴角就撇下去，那刻薄的、傲慢的眼神死死地钉在查普曼身上，将他上上下下打量个透。

这不是大病初愈的老厂主是谁？查普曼连忙站起身来，先恭喜他康复，又赞美起他家厂房之大、产品之好、他本人之精神矍铄、他儿子之年轻有为，话里话外不忘透露出这合作关系的成功与亲密。老厂主却只盯得他脊背发毛，待他说完才开口：

“看样子，就是您与我儿子签了合同咯？”

“那当然是。”查普曼回答。

“那我就有话直说了。这批桌子的成本太高，我们负担不起。这桩合作呢，就只好到此为止喽。您回头找见证人来把合同销了吧。”

这话在查普曼听来，真无异于五雷轰顶！他呆愣愣地瞪着老爷子，老半天才说：“可是，可是——您的担忧我可以理解，可无论是我们还是您儿子，在这件事上都已付出了许多...”

“我知道。哼，可不是许多！都记在工厂的账面上呢。”

“您不用担心成本的事；我们已渡过最难的一关，接下来涌来的订单必会让您大吃一惊的。”

“那么，我问您，这桌子开始售卖多久了呢？”

“令郎给出的样品半个月前到达店里。”

“卖出几张了呢？”

“一位客户在刚上架时便一眼看上，当即买走了，非常喜欢；另一位是颇有名望的议员，是为自家儿子购买的，临走还说要向邻里、同僚推荐一番呢...”

“两张！两张！您信不信，我抡动这老胳膊老腿，打一批歪桌子拉到集市上叫卖，都能卖个三五张出去？我的老天！半个月，两张！这生意我干不了，您找别人去吧。”

“您说的这是什么话？您经营这么多年，总该明白做生意急不得的道理吧。”

“是我讲得还不够清楚么？我说不干就是不干，您还赖在这干吗呢？若是好处不够，已经生产的那一百张破烂儿就当送您了，忙您的去吧！午安！”

老头不耐烦地摆摆手，活像打发叫花子，他儿子像个鹌鹑似的窝在一旁，不敢吭声。查普曼只好扭过身，不情不愿地梗着脖儿向外走去，心想之后再从长计议。他已打算好了：这点屈辱没什么大不了的，只要别把老头儿惹毛了，合作泡不泡汤可不是一句话能说了算的。这种人半辈子都生产一样的东西，自然排斥新事物；只要把书妆桌的优越前景讲解明白，对方的态度定会大变样，谁讨好谁还不一定呢。

第二天他就再次来到家具厂，说是来解除合同，实则拎着精致的礼物，是直奔着老厂主去的哩。他围着人家绕来又转去，老头儿的烟斗还没拿出来，他火柴已经划着了；一句句漂亮话中间不时地提一提他这桌子的设计理念。每过一个钟头，他就掏出怀表发发牢骚，抱怨那见证人怎么还没到，天知道他压根还没联系人家呢！老厂主余怒未消，对他这一张笑脸却不好发火，只好任他跟着。这给了他很大的鼓舞，认定是他所讲的起了作用。第二天他故技重施，趁热打铁，又足足在工厂献了半天殷勤，老头的脸色却不及前一天好了，不到下午就撵他赶紧离开，别在这碍事。他提出继续合作这码事，老头只是恶狠狠地瞪了他一眼，趾高气昂地走了。他心神不宁地在大街上瞎逛了一下午，感觉事态无可挽回，自己将要坠下万丈深渊似的。当晚他愣没睡着，翻来覆去地想着，很快调整好心态，决定放手一搏。第三天他不得不带见证人去，因为同样的伎俩使不了第三次了。他到工厂时，老厂主、小厂主与木料场老板已在会客室里聊开了。他听见里面觥筹交错、笑声连连，稍稍有了些信心；敲门，说明来意，向老厂主介绍见证人——老头儿只是点了点头，让他们落座。

纸笔都已摆在桌面上了。查普曼却慢吞吞地拿起笔又放下，清了清嗓子，再次问老厂主：

“我得向您确认一下，毕竟此事关乎我们两家的未来发展——您当真没有继续合作的意愿了么？”

“我已经告诉过您没有，您死了这条心吧。”老头子不耐烦地回答。

“那么还有一件事。”

“什么事？”

查普曼深吸一口气，支支吾吾地说：

“照您这样做，应当算随意毁约，按约定俗成的规矩，您该给些补偿...”

“你说什么？”

“我说，您得给点补偿——不是指那一百张书妆桌，当然，那是您分内的，而是最起码应该把约定的第一批生产完...也就是说您至少应该做足两百张桌子，再加上运送的费用，以及因毁约产生的仓储租金...否则，对您这种行径，我没有别的办法，只好向我结识的企业家同僚广而告之...”

话还未说完，老头已暴怒地跳起来：

“你给我滚！你这个蠢货！你这头驴！还规矩呢，不知羞耻的东西！得了便宜还卖乖的玩意，你还想威胁我吗？一百张桌子喂不饱你的！我偏就把这合同撕了，你能怎么地吧！有把我烦透了的这两天功夫，不如上木匠铺自己学学打钉子，眼高手低的混帐蛋！圆白菜脑袋！脑壳里塞了刨花的东西，还自称企业家咧！给我滚！”

他抬起脚来去踹查普曼的屁股，后者一扭身躲开了，老头子气得弯着腰大喘起气来，把另外两人吓得够呛。查普曼也上前去扶，立刻又遭了一脚，不得不拔腿就跑，老头子咒骂着在后面追，嘴里仍喊着：“滚，给我滚！”

“爸爸，爸爸！”小厂主大叫着去拉他爹，头上当即挨了一巴掌，立马把嘴闭上了。木料场老板也上来拉人，可惜他早喝得东倒西歪，压根儿使不上力。查普曼就这样给踹出了会客室，愣是一路赶出工厂大门才算完，老厂主还故意当着他的面儿，把那铁栅栏门给锁上了。

“再让我看见你，非叫人来把你打个臭死，”老头警告说，“谁还不认得几个朋友似的！”

说完，他就气哼哼地上楼了。年轻厂主见状，立刻凑到栅栏门一侧，一脸歉疚地对查普曼说：

“真是对不住，我爸爸他就是这脾气，您别往心里去——这事儿怎能闹得这么让人难过呀。不管怎么样，那一百张桌子我都得雇车给你运过去，只是后面的恐怕无能为力啦。唉，可惜这门好生意，恐怕我是没办法跟你们一块走下去了——你们有需要的，一定要找我，我能帮就帮；千万别忘了我这个朋友啊。”

年轻人说着，几乎要抹泪了；查普曼也深受感动，两人隔着栅栏拥抱一下，又聊了几句，楼上就传来老头喊他儿子的声音，查普曼也拍拍方才追逐途中蹭的一身墙灰，怅然若失地回住处去了。

合同的见证人站在一旁，默默地看完这场闹剧，摇了摇头。

“说是圆白菜脑袋，真是有失偏颇啊。”

“怎么讲？”木料场老板迷迷瞪瞪地问。

“起码圆白菜不会假装自己聪明呀。”

话虽如此说着，这年轻英国脑瓜中的聪明才智，可是货真价实的。刚消沉了不到半天，查普曼就已想明白：只要货物与另一位伙伴还在，事情总归会有办法；再过两天，就遣卡尔把木料场老板请来，又在自己的小会客室里谈笑风生了。有此一遭，他们决定先按兵不动，待手中的一百张书妆桌很快售卖出去，再寻找新的厂商，凭销量来谈价格。谁料一周、半个月、一个月过去了，愣是没等来第三个顾客，连先前卖的两件也退了一个。

退货的妇人来势汹汹，连珠炮似地讲：首先，这双层桌面中间的空隙过窄，每次换桌面时，新摇上来的桌板总会将下层的东西推落个干干净净，不知打翻了多少瓶瓶罐罐。她将两层之间的距离调宽，桌下便又没地方放腿，只好抻直了胳膊够着去用。谁知不到两周，桌面之间的连轴又松脱了，上层桌面嘎吱作响、摇摇晃晃，只得靠墙安放；偏那摇杆又需要空间才能转动，因此每切换桌面时，又不得不将桌子搬出来些，换好再推回去。至于立柜太累赘、折叠镜子太沉重等小毛病，更是多得懒得说了。简而言之，单这一张桌子，竟使她折腾来折腾去，天天遭丈夫数落。倘若他们不肯把这玩意退了，她非要在店里闹起来不可。

查普曼赔着笑退给她钱，连声道歉，待人家走后却嗤之以鼻，只觉是她脑子愚笨，使用不周。他围着样桌左看右看，心里仍不踏实，改日便带上礼物前去拜访第二个买桌子的议员，询问使用体验。那位绅士和蔼又热情地引他进屋，来到他儿子的卧房——方方正正的书妆桌摆在地上的一众玩具中央，众星捧月一样，那小孩正将两层桌面摇得上下翻飞，风车似的呼呼作响呢。

查普曼瞠目结舌地愣在原地，议员笑眯眯地对他讲：这孩子一向喜新厌旧，他曾买过许多昂贵的玩具，最终都在库房里落灰；像这样能使他连玩一个月而不减兴趣的，实在是很久没见过了。即使查普曼不来找他，他也要差人去家具行一趟，再订一张回来存着呢。他当场问查普曼要来记事本，约好送货时间，付了定钱；后者则全程瞪着俩傻眼，直到出门去才回过劲来。

他午饭都没吃，当即马不停蹄地回到店里，派遣卡尔出门进行调研——所谓调研，就是站在店门口拦下些有闲工夫说话的人——问问大众的购买意愿。结果是：卡尔问过的三十个人里，没有一人乐意买台书妆桌回家。其中二十个是种地的、给人做工的，或是拿微薄薪水的小职员，他们只要家里有张桌子就可以，不必将功能分那么讲究；另有两个穿金戴银，家中富裕，有专门的书房甚至化妆间，不需要这两张并作一张的抠搜玩意。剩下八个不穷也不富，单纯认为这设计蠢。查普曼瘫在椅子上，头晕眼花，缓了好一会才爬起来，急忙叫木料场老板前来议事。这位可靠伙伴很快到了，手里还拎了两瓶红酒，兴冲冲地叫他尝尝，对眼前的危机还半点都没觉察呢。

“出毛病啦，”查普曼叫道，“出大毛病啦！”

两人先凑在样桌前研究半天，搬着椅子来回试验——说起来，这还是他俩头一回坐在自己造的桌子跟前呢——得出结论：书妆桌的设计确实从最开始就有大问题。他们怪起家具厂这所谓新技术，怪生产工艺太差，又怪年轻厂主对工人的设计成果未加筛选，毕竟他干这一行，对不合理的图纸理应能够甄别——所有人中，只有他们俩自个儿没有问题。至于市场定位上的失误，两人苦闷地喝起酒来，期间大眼瞪小眼、谁也不说话。查普曼的手指不住地敲起桌面，嘴里不时发出烦恼的啧啧声，像是陷入沉思；木料场老板则一口一口抿着酒，期望他在迷糊之前想出什么来。这使查普曼不禁生出些不满，毕竟除去“书妆桌”这无关紧要的名字外，那颗愚钝的木料脑袋可再没出过能用的主意。红酒喝完，很快到了晚餐时间，他们出门吃饭，又去了签合同那天的饭店。这天是休息日，周围用餐的客人多是一对对夫妇与订婚情侣，街上也有许多男女一起出游，有的亲密无比、腻腻歪歪，有的缺乏激情，看着像是两个异性熟人碰巧搭在一块儿了似的。两人有一句没一句地聊着闲天，查普曼望着这些成双成对的人们，突然一激灵，两眼放光，将刀叉往桌上一撂，拿起外衣就叫侍者结账。

“什么事儿呀？着什么急？”木料场老板惊诧地问。

“您慢慢吃吧！”查普曼激动地穿上外套，转眼已快走到门口了，“我知道这困局该怎样解了——真是天才的主意——您等着吧！明天您就会知道，我们面对的是怎样微不足道的小问题！”

他一路急走回店里，交代卡尔今日不用锁门，紧接着把自己关进办公室，点起煤气灯，在屋里不住地转着圈，时而写写画画，完善起自己的构思。卡尔第二天一早来到店里，惊讶地发现雇主一夜未睡，却比前一天还容光焕发、精神抖擞，态度比以往和善许多，嘴角挂着压不下的微笑。他再次差遣卡尔叫木料场老板过来，他自己则搬来记账用的小黑板，搁在会客室里。他的合作伙伴刚踏进门，他就一跃而起，迫不及待地问他：

“您还记得城中心那家家具店吗？”

“当然记得，他们的高档木材也是从我这拿的货呐。”

“那正好！”他清了清嗓子：“您看——”

“昨天晚餐时，不知您有没有注意到一件事：饭店里用餐的，以及街上路过的夫妻里，往往是穿着朴素的更亲密；凡是丈夫挂着金表链、妻子撑着丝缎阳伞的，反而生分得像陌生人似的。这是上流社会长久以来的一大弊病，即：权力与地位越是高涨，丈夫回家的时间就越少，也越不乐意看见妻子的脸。上到乔治四世与布伦瑞克的卡罗琳——当然，这在我们英国更知名——下到昨天坐我们邻桌的夫妻，都不过是这么回事儿。从古至今，贵族女子都在哀怨丈夫与自己生分，我却从中看到：那生疏了的距离刚刚好能摆一张桌子在里头！”

他在黑板上画起小草图来。首先，要舍弃掉鸡肋的双层桌面，拆下其中一张桌板，并为一张能供两人同时阅读的书桌；折叠镜仍保留在女人那侧，于此同时，增加专门的书箱与化妆品收纳柜。只要在丈夫阅读的时间里，妻子也能够加入其中，他说，对于男人来讲，将会感到一种被理解、被陪伴的温情与自豪，对女人而言也创造了共处的机会；对我们而言，则解决了定价不上不下的问题：改版之后，不卖泥腿子，只卖有钱人。如能加入足够多的高档设计，辅以书妆桌优雅、方正的外观，再将“男女主人共处”这一概念全力推向上流社会，能够创造的效益简直不可想象。

木料场老板先是听得目瞪口呆，又直拍大腿，连声称妙，就差蹦起来了。两人信心高涨，再次觉得超过城中心的家具店、成为本行业的龙头企业家是指日可待的事。就这么干，他们说，我有直觉，这事儿一定能成！唉，多天才的想法！可惜那老头子，什么时候才能知道他拒之门外的可是真金白银呐！两位伙伴就这新方案详尽讨论一下午，决定改变策略，按俗话说：“不要把鸡蛋都放在一个篮子里”——不该把合作的希望都牵在一家工厂上，而应当广泛地拉人入伙，你出一点、我出一点，更高效也更保险。说干就干，他们回去各自准备礼物，翻阅自己的人脉联系册去了。

一周后，他们如约碰面，展示自己取得的成果。木料场老板带查普曼来到城中心，就在那家奢侈家具行的后身儿，竟藏了一家小小的木匠铺，铺面看起来已有年头，满地满桌都是工具、零件和锯下来的木屑。两个学徒穿着旧围裙，忙得热火朝天，细看却也井然有序，一个刨桌面、一个修椅腿，没人搞错什么东西。木料场老板讲：这位木匠虽不太有名，手艺却是一等一的好；外面那家店的家具，每被客人送回来修的时候，店老板收着高昂的维修费用，实际上扭头就把那些鎏着金、浮雕着飞禽走兽的沙发啊床头啊送到这家小店来，只需拿出比寻常修理多一点的钱，就能修得妥妥当当，珠子都不会掉一颗。

两人说话的当儿，木匠本人也从屋里出来了。他拍一拍满手的木屑，又在围裙上擦了擦，才走上前来，和查普曼实实在在地握了一下手。

“您好，”他问候道，“霍兹科普夫先生已向我介绍过您，呃...”之后却不知该说什么，眼神一个劲儿地往木料场老板那边撇。

“他一向话少，人却是一等一的靠谱。要不是我俩的父亲交好，我可请不动他呢。”木料场老板说，一边拍着木匠的肩膀，吓得后者浑身一震。

他们一块儿参观了木匠铺——一到这些工艺啊、样品啊，木匠就打开了话匣子，滔滔不绝地讲解起来。这件儿是哪位巨富委托制造的仿品，那件儿是新学来的榫卯样式，适宜平价家具，又轻又牢固——两人边听边看，为其精巧而啧啧称奇，又坐下谈了些具体事项，很快敲定：一百张书妆桌都拉来由木匠改造，仍是不收费用，待销售之后分成——最后这点自然是看在木料场老板的面子上谈成的。两人拉着木匠吃了午饭，各自回去歇息了一中午，很快就到查普曼露一手的时候了。

他带着木料场老板来到店里，刚跨过家具行的门槛，就已听见楼上的喧哗大笑声。待他打开会客室的门——嗬！里头竟已满当当地全是人，个个儿穿着体面、面色红润，见他们来了，纷纷起来迎接。查普曼来到他们中间，跟这个握手，向那个寒暄，跟条鱼扎进水里似的，游刃有余地一头扎进这笑声和问候声的湖泊里去了。

屋内的先生们，自然各个都有响亮的大名；可惜查普曼先生这脑子，唉，哪儿都灵光，唯独记不住这许多又长又怪的德语姓氏，只好照旧按行业来称呼。在场的有：皮革厂老板；珠宝店老板；绸布行老板；微缩陶瓷画老板；灯具老板以及各行各业的其他若干企业家们。他们应查普曼的邀请齐聚一堂，要听听这到底是怎样一门生意。

查普曼早已把之前的构思整理成文，打磨出一套激昂又流畅的说辞。他使唤卡尔搬来小黑板，滔滔不绝地讲起来：“上流社会自古以来的一大弊病——...有钱丈夫与哀怨妻子...乔治四世与布伦瑞克的卡罗琳...要向上流社会贩卖这一概念：男女主人共处——顺便向各位初次前来的企业家介绍一下书妆桌沿用至今的设计理念：优雅新潮的直角、漂亮的原木色泽...超越城中心家具店，成为本行业的龙头企业家是指日可待的事...”

台下鸦雀无声；许多人都皱起眉头沉思着，这不由得使两个伙伴心中忐忑。屋那头却突然传来一声喝彩：

“好啊，讲得太好了！先生们，我可以确信这是一个脚踏实地的企划，因为查普曼先生所说的确是上流社会的一大事实——以我为例，我自己就常遭到妻子这种抱怨——观察如此细致的人，我认为，想出的点子也是不会差的。”

说话的是绸布行老板，他鼓掌时，有意把戴着宝石戒指的那只手放在上头，这使得坐在一旁的珠宝店老板瞥了它一眼，圆脸上露出轻蔑的神色。屋里因那发言而爆发出一阵哄笑，气氛热络起来，于是他也跟着鼓起掌，问查普曼是否打算在桌上镶嵌珠宝。

“是的，那正是我邀请您过来的原因。谁不知道您对珍珠宝石的卓越品味呢？”查普曼说。他骄傲地向人介绍起这位朋友：这是省内最好的珠宝商，供应的珠宝品质极高、光彩熠熠，有那么几颗甚至镶在普鲁士皇帝的冠冕上呢。坐在周围的几位老板连忙起来和人家握手，称赞起他胸前那枚闪烁着火彩的欧珀胸针。珠宝店老板一一恭维回去，这样你夸夸我、我夸夸你，再有查普曼回旋其中，会客室里很快掀起一波波夸赞的浪潮，企业家们这才恍然大悟：原来和自己共处一室的竟是如此显赫的行业先锋们，虽从刚到时的闲聊就可窥见一点，但还是要详细了解后才知晓各自的厉害啊。

他们终于等到一个十足配得上自己身份的聚会，感到弥足珍贵，连带着对攒局的人和他的企划也多了些敬意，一边喝着木料场老板带来的酒，一边七嘴八舌地讨论起书妆桌各个部分的设计。灯具老板认为，桌上可以固定两只煤油灯用于照明，外观设计成与桌子配套的样式，直接由他供货。查普曼刚把这主意记在本上，卖软垫和各类儿童用品的老板又提出，既然要创造夫妻空间，自然也该有孩子的位置——建议在桌旁安装一套可替换的儿童桌椅，分为从婴儿到半大小孩的各个型号，每一年龄段搭配不同文具配件。查普曼一拍大腿，认为这是个绝妙的点子，并补充：应当按男孩女孩分不同款式，男孩大气、女孩精致，那些有一男一女两个小孩的家庭就会购买两张，带来双倍利润。大家点头称是；皮革厂老板，此前一直坐在会客室那头冷眼旁观，这会儿突然开口道：

“各位的思路都是对的，很有创意——但是，在我看来，当下的设计仍有一个点可以提升。”

“您请讲。”查普曼连忙说。

这位精明体面的中年人慢悠悠地吐出一口烟雾，问他：

“就说与桌子配套的座椅吧。如果单卖的话，一把打算卖多少钱呢？”

“三个金路易。”

“太便宜。”

“太便宜？”

“据我所知，城中心那家家具店里最普通的皮面座椅，都要七个金路易一把。下面说的这些都是我多年以来的经验，最好认真听：只要是卖给有钱人的东西，就应该把派头和面子搞起来——三个金路易，啧啧。年轻人有创立家业的勇气，还是值得嘉奖的；只是要学习的还很多呐。以这桌子的尺寸，我看只能搁在客厅——如此，就更要无比气派，贵族人家才乐意买。我供给出这么多优质皮革，往往是最昂贵的那些卖得比中等价格的要好，同样的道理。记住了：要贵就该贵得彻彻底底才对。”

这一席话真令人茅塞顿开！查普曼眼前一亮，立刻邀请人家合伙，皮革厂老板却摆了摆手，说要再考虑考虑。他生性多疑，对这门生意的效益还有待观察。方才因担心成本而没能开口的老板们却一窝蜂地涌上来了，这个说自家能供应最美、最精细的陶瓷微雕画，那个说能为座椅与桌头绷上从中国海运而来的昂贵丝绸。不过两个钟头，这世上最庞大、最气派的桌子就已初具雏形，配备下午茶小边桌和镶金茶具，甚至附赠一瓶香水，用以增添优雅的檀香气味。一群人将酒杯碰了又碰，木料场老板又提出要带各位看看木匠铺，见一见本城最踏实的手艺人，金点子未来的实现者。一群人浩浩荡荡地从家具行出发，个个挺着胸脯、腆着肚皮，像一片满面红光的云似的飘到木匠铺去了，把狭小的店面挤得立不下一根桌腿，给木匠吓了个够呛。这可怜人局促地让人拍着肩膀，听着一句又一句的称赞与玩笑话，介绍样品时声音都哆嗦。最后一位老板的身影刚消失在拐角处，他就叫学徒闭店谢客，连今天剩下的几件活儿都不干了。

可怜的木匠尚不知道，他的清静日子已经到头了。接下来的一个月里，查普曼只忙三件事：拎着礼物到其他企业家的会客室里去；派卡尔邀请其他企业家到他的会客室里来；去木匠铺。他拜访的那些人，凡是初次认识的，他就把那套构思再讲一遍：贵族的弊病——贩卖概念给上流社会——优雅的直角——简而言之：成为龙头企业家指日可待。书妆桌的企划很快名震全城，企业家们口耳相传，查普曼的大名无人不知、无人不晓，只有即将花钱的顾客不知道。对于那些已经认识的企业家，他则以联络感情为主，今天送点茶叶，明天带一盒昂贵点心，几颗脑瓜凑在一起互相吹捧一番，离开时彼此都对这桩合作更满意。就连谨慎的皮革厂老板，在这样的攻势下也渐渐改变了主意——毕竟查普曼总是一副求知好学的态度，使他终于能履行梦寐以求的、教育年轻人的职责；并且脑子灵活，两人常常想到一块儿去。他终于同意入伙，只先出几块皮料用于打样，查普曼便照常马不停蹄地带着皮子往木匠铺去了。

这段时间，他的记录本上每多出一个新伙伴，木匠铺就要接待至少三次来访：一次是查普曼带新认识的老板来参观；一次是卡尔送来清单，告知需要添加的新功能、新配饰；一次是查普曼亲自过来验收成果。除此之外，每隔几天，查普曼又会带一众老板前来游览一通，对已经改好的书妆桌指手画脚地提些新意见。每一处改动都将要复刻到一百张桌子上去，他们说，因此必须格外审慎，严加筛选。有时，刚造好的马上又要拆掉；过上几天，补钉孔的木膏都干透了，又通知要重新装上。木匠被烦扰得苦不堪言，原先的工作全部抛下，一天到晚除折腾书妆桌外再干不了别的事。他曾就若干不合理的结构提过意见，却都被查普曼委婉地拒绝，要么就是表面上尊重他的意见，过了三天又来问他能不能做。后者打心眼里觉得，一个敲钉子、切木板的人懂什么生意呢？他对结构啊、工艺啊虽不太了解，但他知道：这桌上无论砍掉哪一部分，都代表一位合作伙伴的退出，这当然是不能接受的。而当木匠终于鼓起勇气向他请辞，说自己干不了这活儿——第二天，木料场老板便敲起他的店门。这大老粗回来前正拉着绸布行老板、珠宝店老板四处游玩，到铺子里时还穿着乡下度假时的衣服，一见到木匠就热情地上前拥抱，又是回想两人小时候，又是抹着眼泪追忆木匠的父亲——当天下午，查普曼就又遣卡尔送来修改清单，这事自然也就不了了之了。

很快，新版书妆桌就已初具规模，体量庞大，足以占据任何一家贵族客厅的正中央。它也十足配得那位置，处处都是最好的用料，贝母拉手、描金浮雕，奢侈的皮革软垫与丝绸饰面，方方正正的桌面、书箱、桌腿、化妆品收纳柜与旁边的下午茶桌、儿童边桌都饰以镶嵌珍珠的真金包角，在那化妆镜的最顶端还嵌着一幅无比精巧、栩栩如生的陶瓷微雕画，可以按客户需求来定制。自从有了它，查普曼每次来木匠门前，都有一套固定的程序：先在城中心家具店门口驻足一阵，细细端详橱窗里的陈设；再来到木匠铺的院子里，把书妆桌仔细看上一看；脸上挂起轻蔑又自豪的微笑，然后才进屋找木匠议事。这天，他照常走进院来，却猛地跳起，好像突然想起什么似的，草草冲屋里招呼一声，就一溜烟地跑回去了。

第二天，他再次来到木匠铺，身后的卡尔搬着一箱茶叶。“这说来话长，”他神秘兮兮地对木匠说，“您只要把箱子改成能塞进立柜的尺寸就可以了。”

原来，托查普曼这张嘴的福，除去部分必要的零件与工艺是由他自己垫钱外，参与合伙的老板大多是与先前一样，只供货不结款，后面再来分成。他昨日动笔一算，这才发现：留给他与木料场老板的竟已所剩不多了。为此他火速联系了一位熟识的茶叶商，凭他那套理论拿下优惠的价格，将一箱茶叶作为桌子的附加品——反正桌上本就有下午茶的全套装备。凭这一点，价格还能够再往上调动不少，与茶叶成本之间的差额自然是由两人净赚。并且，有了这一招后，再拉多少人来合伙也不怕了。

如此，万事大吉；这一前无古人、后无来者的创新产品，定要让人们啧啧惊叹，称奇道绝。新的巨幅海报与传单很快由人画好、印好，交由卡尔进行宣传工作。这小伙近几个月总被他差遣来、差遣去，来来回回地喊人传信，每天要为店铺开门、锁门、清点、算账，做日常打扫，有时还要随他拜访客户撑场面；现在又多了一桩差事：出门去贴海报、发传单。从此，每到烈阳正盛的中午时分，桥边、路灯下总能看见他递给人单子的身影。这样发了一星期，新款书妆桌的第一张订单仍未到来。查普曼于是气势汹汹地责问他：为什么不在人最多的下午出门？

“因为下午您会给我别的活儿。”卡尔回答。查普曼哑口无言，从此只好专门空出他的下午，让他带着传单到最繁华的街道去。又过了一周，销量仍是可怜的零蛋；查普曼路过中央大街的时候，看见卡尔在屋檐底下傻站着，只一个劲儿地往外伸出捏着传单的手，连推销语都不会说。他耐着性子教他，说了几句漂亮话做示范——第二天推销语是有了，来回来去不过他昨天讲的那几句，且记得颠三倒四的。查普曼勃然大怒，当即着手要招伶俐的伙计，看见人家要的工资，又心疼地捂紧了钱袋，只好摆摆手让卡尔接着干去了。

“都是宣发不力，可惜，唉，这年头机灵点的伙计可真难招啊！”他展示第一个月的销量时，唉声叹气地对企业家们说。

在座的老板们顿了一顿；随后，其中几位带头表示谅解。毕竟，谁手底下没几个笨员工呢？做事既要合老板心意，又要能为老板赚到钱，这两点要同时做到，不知有什么难的。大家纷纷附和，屋里的气氛却还是沉闷无比，仿佛已投入的所有成本正化作一块巨石悬在他们头上。直到绸布行老板说：要知道，城中心家具店都要半个月才开张一次——如此高贵而富有品味的大家伙，起初顾客少也是难免的事——并举杯吹嘘起自己的经历，关于高端客户如何难缠，一旦走了运，订单又是怎样如流水——查普曼又立刻接上：正是如此，新产品的头三件可是最难卖的啊！皮革厂老板之前说得对，只要品质过硬，销路一定是不用愁的；紧张的空气这才缓和下来。刚一个月呢，老板们一边碰杯一边说，一个月能看得出什么！做生意急不得呀。

话虽如此，当第二个没有销量的月份到来时，企业家们还是决心不再坐以待毙，焦急地寻思起办法来。既然有城中心家具店这一奢侈家具的典范，那么书妆桌所遇见的挫折就不能归于太贵、太上流，只可能是不够贴心、不够新颖。于是，这个说要给座椅增加多种可替换的垫子，因为城中心家具店有一款椅子就是如此，很受上流社会欢迎；那个说要增加一台留声机，附带用于安放它的小几；这种精巧机械刚在大洋彼岸发明出来，迟早走进千家万户，深受富有音乐品味的贵族喜爱...这两样都加上后，查普曼侧的利润再次变得微薄，他于是故技重施，谈来一位肉铺老板，为书妆桌附带上每月定额的香肠配送服务——毕竟在普鲁士，即便是富贵人家也要吃香肠的。这会儿室内养猫渐成潮流，他们又在桌旁增加了猫窝、猫食盆与猫水盆。对此，查普曼甚至想按公猫与母猫分不同款；可惜生产养猫用具的老板不愿与他赊账，便只好作罢了。

日子就这样一天天过去，设计上的新点子也像蘑菇似的一个个往外冒；有趣的是，卖不出货的时间越长，老板们提出的主意就越天马行空，一个赛一个有创意，一个比一个有野心，好像他们正在规划的已不是什么凡间事物，而是影响地球运转的伟大构想；好像所有人都在为同一个玩意儿出主意，却不想看见它真正上市的那一天似的。到后来，点子的价值已由谈论它时所带来的乐趣与满足来决定了，即：能够换来多少吹捧；聊起它时大家怎样亢奋，脸有多红，喝了几杯酒。只可怜了两位干活的人，每冒出一个新点子，木匠就又少不了一通敲敲打打；待他改完，卡尔又要抽空把这一新卖点仔细抄写在几百张传单上，拿去大街上分发。每次卡尔来木匠铺传信，两人对上眼神，都要吓上一跳：好一双憔悴无神的眼睛，已经要被日复一日无意义的、不适合的劳作磨灭掉生活的希望啦。

“您得告诉我，这什么时候是个头儿。”有天，木匠终于忍不住了，拉住查普曼说。

“您为什么这样问？”查普曼诧异地说，“我们不是在做合伙生意吗？再说了，最近要改动的不是比先前少很多了吗？”

木匠一下子给问的支支吾吾，不知怎么回答。他是个手艺人，可也隐隐觉察出来：这样一款桌子是无论如何也卖不出去的。许多愚蠢的设计，他制作之前就已告知他们不可行，仍要装了又拆、拆了又装，专业的建议却一律不采纳。对他来说，这些才是真正的折磨；它们就像摩擦麻绳的岩石一样，快要把他磨断了。他已经难以休息，连做梦都是在拆拆改改。可惜他这张笨嘴，半天也不知道怎么讲，只好涨红了脸，挤出些身体不适、要回乡修养之类的借口来。简而言之，他说，我就是想知道什么时候能不干，以及能不能先结出工钱...

查普曼板起脸来，先教给他做生意不能半途而废、随意毁约的道理，并搬出老厂主来当负面例子——见木匠不敢抬头了，又缓和下来，说等这一批修改告一段落再说。

“我们也不是强求的人，不会让您白干活的，”他说，“但是您要理解，这年头大家都不好过；您现在走呢，也给我们带来很大麻烦。——没准等您改完了，我们的资金流动起来，还能照说定的给您分成呢。”

木匠只能点头答应，回到拆拆装装的日常里去。过了两个月，查普曼终于宣称：书妆桌的改版已取得阶段性成就，邀请大家前去观摩。当企业家们再次像片云一样，腆着肚皮、说说笑笑地飘到木匠铺时，眼前的景象真叫所有人大吃一惊！一张庞然巨物矗立在院里，堪比一座金碧辉煌的奥林匹斯山，宙斯带着他的所有孩子住在上面都嫌宽敞；其上设施包罗万象、应有尽有，可以说，包揽了一家人生活的方方面面，只可惜缺了恭桶和厨房。在这张桌子容纳之下的两个大人和一两个小孩，能读书、能化妆、能玩耍、能抚摸爱猫，天黑了可以点起煤油灯，累了可以将座椅放倒休息，饿了可以使用镶金餐具吃蛋糕，渴了可以为自己泡上一壶红茶，连烧水用的小茶炉都已配齐了。拉开立柜，里面更是琳琅满目：香水、茶叶、香肠、书籍、蜡烛、灯油，折叠镜子，替换用的坐垫、备用零件，随时能够拆装的隔板、拉杆以及一干各种事物，整整齐齐地列在柜子里向它们的主人问好呢。是的，这一产品不仅功能繁多，其自身也解决了自己的许多问题：例如，那过于繁杂的配件和赠品刚刚好装满其自身的收纳，不必占用主人家的库房；桌边的猫食如果散发出腥气，刚好能用上附送的香水...

眼前这座壮丽的景观，就概念而言，已完美无缺了。若使用得当，它不仅能使它的男女主人共处，还能使丈夫在一整天里都找不到离开的理由。木匠紧张兮兮地站在一旁，见老板们对它叹为观止，啧啧称奇，暗暗松了口气。两个月来，他还能继续活着，全凭对自由的向往；这会儿，他已一天都忍不了了。他捏着手里的榔头柄，眼睛一个劲地瞟查普曼，意思是：既然大家都满意，那我可以撤了吧。

谁料查普曼却转过身向老板们那边，说：

“诸位先生——我们应当有精益求精的精神，因此，我想请大家看看还有什么可以修改的地方。请畅所欲言；毕竟，像诸位这样的人物，现场听取您们意见的机会可不是每天都有啊。”

话音刚落，场上顿时一片寂静，老板们当真摸着下巴思考起来，这使木匠感到一阵绝望。

“我觉得，”灯具老板说，“我就是觉得——桌子底下还有点单调。”

“我懂您的意思！”绸布行老板一跃而起：“若是在桌面底下绷上绸布，那么当主人弯下身去捡东西时，一抬头也能赏心悦目——这样改不需要拆桌腿吧？”他问木匠。

木匠的喉咙滚了滚，回答：

“要拆。”

“这么麻烦！那能改吗？”

他真想说不能；可他这手艺人的本能快过脑子，“能改”两个字稍不留神就脱口而出了。

“啊，既然如此，”木料场老板说，“我早看这桌腿有点长；这能顺带锯一锯吧。”

“...能...”

“那不如一起把包角换了。”珠宝店老板说，“从我的审美来看，包角用的金材略有一点——一点点——金黄了；当然，纯金是档次的体现，但过度的金黄色已经掩盖了珍珠的色泽...”

“这么说的话，陶瓷微雕画的镶边我倒嫌不够金黄呢。”

“那么就辛苦您换一下吧，施莱纳先生——过几天我叫人把重新打好的金材给您送来。”

木匠没有回话。他呆若木鸡地站在那，半天才缓过劲来，求助似地看向查普曼。

“查普曼先生...”他哆哆嗦嗦地小声说，“您说好...”

“我曾说好待桌子销售出去，给施莱纳先生高于一般比例的分成；现在看来，先生们，确实是值得的。他是我们当中最辛苦的，虽不太跟得上时代，可就以方才那些好想法为例，若不是有他，还有谁能如此及时地让我们看到成果呢？”查普曼凑过来，一把搭上木匠的肩膀，“还有哪位藏着宝贵的建议，不愿让我们知道呀？”

“我有一个，”一直没说话的皮革厂老板突然开口道，“但它太新潮，只怕在座的各位难以接受。”

“瞧您说的——您虽然比我们更有经验，可创意也一点没少；您的新潮点子，我们都已受教过许多了。您直说吧。”

“这是一个概念上的想法。”皮革厂老板说。查普曼感到手臂底下木匠的身子一震。

“您起初的概念，叫什么来着？男女主人共处——在我看来——其实有点小了。不敢构想，这也是年轻人的通病之一——在现在这一场合来看，更适合的概念不如叫：构建舒适温馨的家庭空间...”

“您的意思是，将感情价值扩大化？把全家人都囊括在概念中？真不愧是您啊，这图景真比原先大多了！”

“那是当然；产品上的改动我看不用太大，大家可以集思广益一下。首先，整体形状上需要变化...”

“啊...啊...”木匠瞪大了眼睛。

“哈！我有想法！”绸布行老板说，“既然是舒适空间，那么现在的长条形桌子可没有空间的样子，要我看，应该改成更能把人围在里面的...”

“圆形或U形，我看合适。”珠宝行老板说。

“那岂不是相当于重做么？”

“送您一句老话，我们共勉：推翻重来才是通往成功的道路啊，霍兹科普夫先生。”

“我觉得方才两位说的有道理；在我看来，这样的形状与原先的直角设计也不冲突，甚至能营造更加新潮的效果；但是，我还有一个新想法——”

“啊！”木匠大叫一声。

“配合新的桌面设计，把原先的立柜改为圆弧形...”

“这样看，我有些玫瑰切割的宝石，大概正搭配；改天和金材一起送来吧。”

“...还有座椅...”

“...儿童的空间要做得更大，大多数富贵人家可不止一个孩子呢！至于猫窝...”

“我看应当在游戏空间上做一些革新...”

“大人的娱乐设施还一件没有呢！”

“都很好，都很好，先生们——我全都记下了；虽然已说过许多遍，我还是要感叹：与诸位合作实在是荣幸啊！改日我就遣人把新的设计图送到各位府上，很快可以打造新的样品...”

“...您觉得怎么样？”查普曼这才想起这些想法的实施者就站在他身边，扭过头来问道。

木匠——他把手中的榔头猛地往桌上一撂，发出一声惊人的巨响；往上看，那张脸已皱缩在一起，像一只干瘪了的酸橘子。他痛苦地双手捂脸，发出些尖锐的嘶嘶声，又突然松开，脚嗵嗵地跺了几下地，终于伸开双臂，大叫着奔出门去。老板们呆愣愣地看着他沿着中央大街奔跑，奔向城门外的旷野，身影在金色的麦田中越来越小，最终消失在地平线上。再也没有人知道他去了哪里。

“这人！他就这脾气，大家别往心里去。”约摸过了半分钟，木料场老板终于开口道。

老板们哄笑起来。

“说起来，有家新来的木匠与我是故交，改天向诸位介绍一下啊。”珠宝店老板说。

他们再次聊得火热，又像云一样成群结队地飘出木匠铺，说说笑笑地去订好的饭店了。

一个星期后，企业家们挤在查普曼的会客室里，一个个面色凝重、一言不发，沙发前的茶几上摆着一张小小的单据。

施莱纳木匠铺——抬头上写着。那是木匠的学徒刚送来的。既然他们的师傅已经发疯失踪了，合约自然也失效——那小伙说——那么，先前那么多工时应当按正常工钱来算。这账单一式两份，且已移交市政盖过章，无论如何是抵赖不了的。他将纸撂在桌上就走了，留老板们望着那一长串数字发呆，谁也不说话。屋里静寂了十分钟光景，又有人来敲门了。查普曼强颜欢笑，引进来一位戴着袖章、留八字胡的体面先生。

那人昂首阔步地走进来，一屁股坐在主位上。“上午好——都是老熟人呀。”他面带微笑环顾四周，说。

“想必在场诸位都认得我，那么我便有话直说了——我们城里近日有项生意企划很出名；这是一件很好的事情，尤其要做奢侈家具，说白一点，多赚富人的钱，这更是有利于我们市的整体商业发展...市长很重视...政策也支持...诸位都是有经验的生意人了，我想问问诸位，对奢侈品相关的税收条例，可曾有所了解吗？”

“我有了解。”珠宝店老板说。

“您不了解。”那人说。

他洋洋洒洒地解释了很多——本市法律规定，奢侈品的价格一旦超过某一限度，就要收取高额税款，其比例高得令人咋舌，无论是多好的一门生意，恐怕都要赔上全部利润——从未有人见过这一法条，也没有人听说过，但它确实存在，其效用的唯一证明是那只袖章，或者市长的私人印章也可以——简而言之，只需要一盖、一划，它也可以不存在，不过嘛，那就需要一点额外的东西...

那人说完，笑眯眯地走了，临走颇有礼貌地向屋里的人告别，却没人有心思回应他。老板们你看看我，我看看你——片刻之后，皮革厂老板突然拍案而起，骂道：

“有件事我思量已久，还是决定向诸位讲一讲——那就是：你们这些人里，没一个人给我应有的尊重——今天我实在是忍不了了！首先是霍兹科普夫先生，每次倒酒您都将我的杯子倒满，没有人教过您那是不合礼仪的吗？再以及，查普曼先生——毋庸置疑的是，我是在场的企业家中最年长，最有经验的——您每次都安排我坐在现在这座位，让太阳晃着眼睛，是何居心呢？更别说坐在我旁边这两位，一直是挤来挤去——我再也受不了了；我不愿和一群没有礼貌的人合作——再见！我再也不愿呼吸这里的空气了，我要到懂得尊重人的地方去。”

他大发一通脾气，垮着脸走了。其他老板见状，也纷纷找起借口来，这个突然想起有约要赴，那个托辞说腰疼。到最后，屋里只剩下查普曼与木料场老板。两人大眼瞪着小眼，查普曼颇为感动地去拍好朋友的肩膀，却没有回应，只听见一阵鼾声。原来这人是喝得太多，睁着眼睛睡着了。

查普曼愣在原地，一时竟不知该做什么；卡尔冷不丁地出现在身后，把一张纸递给他。那是又一张账单——他从英国带来的财产早已花完，送礼物、垫付材料与工艺的钱财都是从银行贷的；人家正催他还钱哩。

他突然怒上心头，一把将账单撕成两半，连着小伙一起推出门去。“滚！”他骂道，“蠢货，瘟东西，别再让我看见你！”

他这才发现，卡尔身上已背着行囊了。小伙子麻利地下楼，一溜烟地关门离开，从此再也没有回来。

“你就是这样从他那儿辞职的？哈！可惜这蠢货，还做着发财梦呢！”

“就是这样。反正他现在跟我没关系了。”

“说起来，我父亲从事家具行业，倒知道一点后面的事。”

“怎么讲？”

“他们这生意，据说是继续做了；毕竟还有那么多张桌子搁在木匠那，不用可惜...起初是单拆出立柜来卖，只是既不好看，也没特色，干脆全部拆光，重新利用木料。钱是一点也没有了，成本也一缩再缩；他们老板来拜访我父亲时，说是一个铜币也出不来，还仍然把那设计理念挂在嘴边，什么优雅的直角，什么收纳...”

“最后做成了什么呢？”

“抽屉。”

“抽屉？”

“最普通的抽屉，原木色的。仍卖不出去，谁家还缺抽屉啊。据说后来很快倒闭，回伦敦去了。”

“就这么完了？”

“就这么完了。”

《奇美拉》

作者：漢尼（敗）

狙中：臨淵、月溪明、蜂銀、夜雨、高以讕、鶴野（首狙：臨淵）

梅塔特隆33号透过侦察鹰5号的眼睛观察这片区域。

远方的地平线上，白色的群山影影绰绰，而眼前则是几乎无边无尽的白桦树林，深绿色树冠边缘相接，树海顺着视线延伸至天际，与阴沉沉的灰色天空接壤。

这在大灾变之后那些没人清理的区域里，算是相当好的地方。

“让侦察鹰降低高度。”他对通讯频道说，“留一只提防天空生物足够。”

语毕，显示屏上的数个画面内，除了侦查鹰5号的对应的画面，其余的画面迅速拉低，地面逐渐清晰可见：褐色的土地、无刺荆棘、长满紫色覆盆子的树丛、溪流、岸边礁石、锈蚀三代金属建造的小桥、还有水中的银翅鱼，摆动着它们半米长的身体和巨大的鱼鳍逆流冲上瀑布……其中三四幅画面里是不同角度下他所在的帐篷，在帐篷外警戒的加百列36号和乌列尔77号……除此之外，更多的画面始终集中在一小片水泥建筑上。

说是片，倒不如说是几幢高一点的楼房，配上几座功能性的平房，楼房窗户排列整齐，高原地带专用的防污染浅蓝色玻璃窗镶嵌在第五代混凝土构建的墙面上，典型的大灾变后三十年的风格，那时的房子都是按照堡垒的标准建设，简陋，但是坚固，一座房子就能完成大部分的防御。所有的建筑都没有多少外饰，甚至有的地方，深灰色的混凝土就这么直接暴露在空气里，整个区域和现在的天气构成了完美的和谐。

这种规模在大灾变之前最多被称作小镇，连小型聚集圈的规模都够不上，最多只算得上聚集点，勉强能够上如今人类生存所需的最底线。

通讯器里传来加百列46号的命令声，紧接着屏幕上更多空白的地方被填满，新增加的画面不再来自空中，而是某种更低矮的刁钻角度，仿佛观测者躲进了某些狭小的缝隙，又将身子紧贴地面。梅塔特隆33号很快看见了这次观测者的真实身份：被改造驯化的掘墙鼠。

“这就是你们组的新成果？”在他身后的拉斐尔53号凑过身子，画面里有只老鼠在其他老鼠的视野里一闪而过，他对着那对硕大的爪子和畸形的长牙直皱眉头，“这牙能吃东西吗？”

“所以是一次性的，一次任务的时间他们的牙就会把嘴巴撕裂。”

“有这功夫，多开发点急救动物？”

“上次那个急救针鸦还不够？”

“那个过于一次性了，最多应付应付加百列组。”

几只侦察鹰低空掠过，梅塔特隆33号看清了其中几个房间，生活物品和武器凌乱地散落在房间各处，灰尘覆满地。然而即使如此，每一间屋子里的东西都少得可怜，即使碎片满地，他也只感觉到荒凉，而不是凌乱。这里的建筑表里如一，装饰乏善可陈，每一件物件都有着不可或缺的用途。

难以想象这里一个星期前还有人居住。

他开始把目光集中到建筑中央，盯着那里的五人小队。除开在外围指挥动物负责警戒的加百列46号，现在那里还有四个人，两个代号米迦勒，两个代号乌列尔。加百列46号守在其中一幢小房屋的楼顶，鹰群在她头顶徘徊，鼠群也在她脚下汇聚，却寂静无声。

所有人都在等待他的指令。

梅塔特隆33号看了看其中的两人，感到胃在抽搐。他只好在心里祈祷这次财务官不要再给他脸色看了。

“如果这是大灾变之前，我肯定要选这里养老。”他忍不住对通讯器嘀咕。

“大灾变之前你还没出生，加里。”米迦勒3号在频道里插嘴。

“是是。”加里在屏幕后面对自己的搭档呲牙，“说得好像你就见过大灾变一样。”

“我有没有告诉过你们任务期间不要在公共频道聊无关的事情？”一个严厉的声音突然插进来。

“靠！”加里惊呼，“你怎么在这。”

“首席技术官有随时监听通讯频道的权利。”米迦勒3号在通讯器里叹气，“回去我得带着你重温新人守则。”

“你最好会这样，哈利。”梅塔特隆0号发出一声叹息，“加里，目前情况如何。”

“这里方圆十公里之内没有异常，最大的生物就是那群银翅鱼。”他的异能，天使之眼正在帮助他源源不断地从覆盖区域内收集信息，但是剔除重复的部分之后还是只有天气地质之类的，梅塔特隆33号只能从中飞快地挑选出些核心点记录着，“诺亚的预测真的没错吗？”

“错过，但是历史记录不超过十次，而且误差和正确结果相比可以忽略，所以这次以防万一我先让梅塔特隆10号带着小组算了三天。”

“就不能多派几个队伍蹲点？”加里咽了咽口水，“那东西把这里所有人全吃了，你确定我们人够吗？”

“加里。”米迦勒3号插话，“我们没那么多队伍。”

加里刚要顶嘴可以多派几个天使，目光就被一个突然震动起来的画面吸引，那是一只在聚集点外围警戒的掘墙鼠，它正在转圈，然后是更多的掘墙鼠的画面也开始了转圈，接着侦查鹰们也出现了反应，所有的空中视角同时抬升，鹰群发出了警报。同一时间加百列46号也发现了异动，通讯器里传来她压制动物们本能的命令。加里则抱紧了怀里的枪，他的太阳穴正在突突地跳，就在刚刚，他察觉到有东西正在天使之眼的领域边缘游荡。

“全体警戒，目标距离聚集点十公里左右。”

话音刚落，他能察觉到在聚集点的范围内，有三位天使释放了异能。

有什么东西在接近，然而那东西仿佛算好了似的，恰好就在天使之眼的领域之外徘徊游走，他无法侦察到对方的任何讯息，而所有的侦察鹰视野中，地面之上没有异常。他的天使之眼只能覆盖半径十公里的圆形体积，而这点距离对于大型生物和机动性强的生物来说算不上什么。他也只能在心里盘算这次回去一定要找梅塔特隆0号申请基因深度改造来增加自己的天使领域范围。

越来越多的掘墙鼠出现了异常，它们烦躁不安，画面来回切换，即使加百列46号已经在压制他们的情绪，只有少部分处于聚集点中心的鼠群还能勉强保持冷静。与此同时，侦察鹰观测到了溪流中不断翻滚的银翅鱼，一尾接着一尾，它们跳出溪水，落在岸边的礁石上，不住翻滚。

这时他的天使领域出现了异状，在加里的视角里，如同有人用导弹轰开了城墙那般，他的领域边缘轰然炸裂，一尾游鱼般的生物猛然突入！

“地下！”梅塔特隆33号发出警戒信号，“七点钟方向，对方来自地下！”

没有给他反应的时间，聚集点七点钟方向传来巨大轰鸣声，泥土与石块轰然炸开，庞然大物鱼跃而起，又如同鲸鱼落水那般砸入地面。

天使之眼瞬间功率达到100%，海量的信息传回加里的脑中，对方的身形瞬间在他脑海中有了清晰的形状：形似鱼尾的强壮尾巴，带着毒刺的鱼鳍，厚重的鳞片如同锁子甲覆盖全身，一瞬间天使之眼甚至数出了鳞片上年轮的数量，以及最标志性的浮尸状类人上半身……他快速对着频道发出指示。

“七点钟方向，盖亚人鱼，超大型种，年龄大于四十岁，估算体重大于20吨……”

接着他愣住了，银幕上正在进行信息录入的光标停滞在原地不断闪动，如同他的心脏，高速跳动。

天使之眼的目光聚焦在对方硕大鼓胀的腹部，肚皮之下有什么东西在起伏着，透过几乎透明的肚皮，他能看到那些东西长着一张死人的脸。

“加里？”

“……雌性，即将分娩。”

每一位天使都会遇到所谓的至暗时刻，而且这话只能在他们结束了天使的职业生涯之后才能说，毕竟谁也不知道下一次会不会更黑暗。

但是对大部分天使来说，至暗时刻和结束生命往往是一个意思。

“……加里？加里！”

梅塔特隆0号的声音在他耳边轰然炸开。

“这个也在诺亚的计算之内吗！”他对着自己的长官吼道。

“诺亚那老东西算出来是只海德拉。”

“这叫误差不大吗！”

“没有区别，都是同等级地行生物。”

“散开！全部散开！不要站在一起！”

只是几句话的时间，人鱼距离聚集点只剩三公里，他甚至能看见这东西在地下的游动轨迹，她的行为在他眼中仿佛慢动作。加里清晰地看到泥土在她身边一点点液化，地下的岩石在她游近前就被泥土的波浪掀开。

人鱼的主战场是水中，她在将这里变成自己的主场！

“还有三公里，观测到土壤快速液化现象！注意防御！”

数座岩石墙壁轰然而起，如图悬崖般阻挡住了泥浪。人鱼重重撞在石墙上，发出轰隆的巨响，连加里都能感受到自己脚下的土地在震动。紧接着这些石墙向着人鱼的方向逐渐收拢，直到完全合拢，聚合成一口“缸”，将人鱼连同液化的泥土全部困于其中。

乌列尔14号的异能，憾地，作用是改造一定区域内的地形，在能针对实体的异能中，能达到这种改变地形规模的足够改变整个战局。

“哇哦，这算不算是对长辈不敬。”乌列尔14号的声音从通讯里传出来，然而没人能笑得出来。雌性的盖亚人鱼，上次这东西出现还是三十年前，结果是一支国家的小型军队无人生还，而那片区域至今仍无法居住。

人鱼从土中探头，天使之眼如实传回了人鱼的尖啸，加里被震得眼前发黑，几乎要昏厥过去，拉斐尔53号一只手马上按在他的后颈上，这才让他勉强顺过气来。

人鱼之歌，虽说这个伤害不了远在聚集点的五人，但是对于一直开着天使之眼的加里来说，算是直接零距离接触了。侦查型异能的副作用就是这样，最详尽的信息意味着直接和对方的异能硬碰硬。

“加里。”米迦勒3号在频道里互换他，“你还好吗？”

“我没事。”加里对拉斐尔53号使了个感激的眼色，“目标已被困住，进行下一步。”

一匹黄金人马石墙上一跃而下，手中的金剑直插向人鱼的后心，然而金色利剑在与鳞甲接触的那一刻便被弹开，紧接着人鱼一击甩尾，击飞人马，人马摔到石墙上，化作一缕烟雾消散。

这一切顺着天使之眼传达到加里的脑海。

“该死！”频道里传出米迦勒9号的怒吼，看来那边也感受到了一样的事情，“防御太厚了，无法突破。”

“拉斐尔53号。”米迦勒3号在频道里发声。

“我在。”

“你的庇佑能力对人鱼歌声屏蔽的百分比是多少？”

“大约屏蔽了百分之六十。”

“百分之八十能做到吗？”

“不确定，但刚刚的程度可以保证。”

“哈利？”加里想让自己的搭档兼导师给自己一个解答。

“加里，天使之眼再全开一次，解析人鱼鳞甲的结构，观察刚刚米迦勒9号造成的伤口。”频道里的声音有那么一瞬间突然消失，然后又再次响起，“只要一次，但是必须完成。”

“我尽量。”加里呻吟着。

只要一瞬间。拉斐尔53号的手掌覆盖上加里的后颈，加里闭上双眼，只要一瞬间。在脑海中，一只原本半闭着的眼睛完全睁开，天使之眼，90%功率发动。紧接着他仿佛灵魂出窍一般，穿过石墙来到人鱼身边，直接贴上那张形似浮尸的脸庞。

这世界上估计没几个人能够和活着的雌性盖亚人鱼额头贴额头的，他应该是第一个。

盖亚人鱼向着他发出了嘶吼。加里只感觉到脑袋完全凝固了，身体也动弹不得。人鱼青紫色的人类嘴唇张开，扩大，再扩大，如同一个有着紫色橡皮筋作为袋口的死灰色口袋，露出里面成排的人类牙齿，企图要将他的意识全部吞没。这就是当年和雌性盖亚人鱼对抗的那支军队的下场，意识和记忆全部被抹去，他们全都回归了婴儿的状态。

“操，闭嘴啊你！”拉斐尔53号的声音刺进加里的脑海，救了他一命，在人鱼咬下的那一刻他闪身到人鱼身后，天使之眼110%发动，那是连空气中飞舞的尘土都能看清的程度。这一刻，他看清了人鱼背上那一片被刻上了白色划痕的鳞片，浅浅的一道，连边缘还带着碎石状的粉末。

“鳞片结构……百分之90碳，百分之10铁……强度约等于风暴龙鳞片，人马的斩击有效。”强行将天使之眼的功率降到10%、将自己拉回的那一刻，他用仅剩的力气对通讯器说道。做完这一切他脱力地倒在椅子上，再没有力气再去确认他们的回答，但是根据从远处传来的震动，他知道一定奏效了。

只不过他没有时间休息了，拉斐尔53号刚刚给他恢复了一些体力，加里就匆匆爬起来，天使之眼再一次张开，这次在他眼中的，则是完全的屠杀。

黄金人马接二连三地从墙上跃下，一只，两只……直至成群，如同灾变前那些在草原上飞奔又跃入波涛的野牛一般，长剑暴雨般刺向泥坑里的人鱼。人鱼最早还能招架，数匹人马被甩开消散，但是甩开一匹人马，就会有三匹人马的剑落在她身上。人鱼的歌声慢慢转为无序的哀嚎，尾巴也从渐渐地不再有力。天使之眼深入地下，只看到泥土的液化已经停滞，甚至有更多的土壤在乌列尔14号的能力下凝聚为岩石。

伴随着最后一匹人马消散，人鱼千疮百孔的身体被托上了地面，说是身体，但其实已经是一团烂肉了，背上的鳞甲被黄金人马的利剑和铁蹄完全踏碎。石墙开始瓦解，巨石化作碎石再化为尘土，同时土壤开始凝固，人鱼逐渐被凝固的土壤吐出地面。

“比预想的顺利。”加里松了一口气，天使之眼环绕着尸体扫描，“生命体征消失，人鱼已经确认死亡。”

“有点过于顺利了。”远在总部的梅塔特隆0号说。

“有可能是我们的天使太强了。”

“我赞成梅塔特隆0号的意思。”米迦勒3号发话，加里只好闭嘴，但是过了一秒他又试探性地问：“那就，先进行收尾工作？”

梅塔特隆0号默许了，于是加里让帐篷外加百列36号和乌列尔77号前往聚集点，协助正在聚集点中心的另一位乌列尔准备善后工作。

警戒动物们依然徘徊在聚集点附近，他没让加百列46号撤掉它们。

侦查鹰的画面上，天使们已经开始往人鱼的尸体周围聚集，加里瘫在位子上，拉斐尔53号过来拍拍他的肩膀，感叹他干得很好。

“是他们干得好。”

“不是每个梅塔特隆都能指挥出无伤记录的。”

异变就从这里开始。

最早黑下去的是处于空中警戒的侦查鹰3号的屏幕，接着天使之眼就传回了侦查鹰3号的死状：直直冲向地面，头颅被撞得四分五裂，占据了头部百分之九十的硕大眼珠粉碎，因此取代脑浆流出的是大量的晶状体。

接着是掘墙鼠们，从第一只咬断了同胞喉咙的掘墙鼠开始，这些顶着硕大眼球的老鼠就和侦查鹰一般，不是自相残杀，就是生生撞碎了头颅，眼珠爆裂，顿时血浆满地。

“警戒！有不明敌人！警戒上方！”加里大吼，天使之眼全开。既然是侦查鹰先中招，那么大概率是天空巨兽，然而视野中的天空万里无云，那就只能先推断是隐身型的天空巨兽。

这一类巨兽往往是最棘手的，因为除非他们发起攻击，只有极少数的异能才能发现他们。历史上第一只被发现的天空巨兽巴比伦蝶就是因为第一位变异成功的驱逐者异能失控，被轰成虚空物质跌落，才暴露了行踪。

那是加里见过的最酷炫的异能，虽然被定位为辅助型，却丝毫不亚于任何攻击型的异能。他现在都记得书本上描述驱逐者的文字：“在他的领域内，他的命令便是至高的真理。”

但是依然迟了一步，他只觉得脑袋瞬间就要被涨破了，高昂的情绪让他有些飘飘然。他们击败了盖亚人鱼，他觉得自己的步伐似乎都轻盈了很多，不自觉要跳起舞来。

唤醒他的是天使之眼的嗡鸣和要把他撕成两半的头痛，他看见自己握着那把电磁脉冲枪，而拉斐尔55号就倒在他手边，顶着一颗炸开的脑袋，一部分白花花的脑浆正顺着他的作战服裤腿流下来。

天使之眼大幅度地嗡鸣起来，来自敌人信息几乎过载，甚至已经没有更多的功率腾空给他去侦测其他人的状态。梅塔特隆33号头晕眼花，他勉强转头，试图看向屏幕，但是不用看了，不光是他的感受，小队所有人的感受也冲进了他的脑袋，兴奋，快乐，杀戮……

但是直到这个时候他依然兴奋不已，就像他中学时拿了班上的西班牙语第一名，就像他成为一名以炽天使为代号的猎人时，就像他第一次独立完成狩猎时……此刻他无所畏惧。

但是，这不是个该有这种情感的场合……他们应该恐惧的，然后克服恐惧，这是每个猎人的必修课，而不是像现在这样，他仿佛成了两个人，一个理性的他分析出这个情况下他们应该逃跑，而感性的他……只有快乐，极致的快乐。

他的眼前已经开始发黑了，脑袋犹如一团凝固的奶油，他现在只想沉沉睡去，潜意识里有个声音告诉他这会是场美梦，他甚至开始出现幻觉，感觉自己正睡在家中的床上，被柔软的羽绒被和丝绸的床单包裹着，连天使之眼的嗡鸣都成了美妙的摇篮曲……

这不是任何一种地球本土异变出的怪物能做到的，哪怕是刚刚的盖亚人鱼也没有这种本事……加里只能判断出一种情况，对手已经不是地球上的生物了，是大灾变期间降临地球的、某种来自高维虚空的生物……

加里咬着牙按下了警报，同时打开了小队频道和总部的频道，传出最后一条讯息：“区域，以聚集点为圆心上空，覆盖范围半径……大于十公里，对象，极乐灾厄……”

这是他昏死过去前最后的印象。

“恭喜你们，手术很成功。”

手术室上的指示灯由红转绿的时候，距离加里被放出病房刚好一个小时，距离他们被宣告任务失败刚好十二个小时。纯白色的走廊上只有几个医疗人员走过，指示灯和加里成了为数不多的额外的颜色，连梅塔特隆0号今天的外套都是白色。

纯粹的白色，专业，冷漠，和他们的白大褂一样。

总部医疗部在所有算上所有分部的情况下依然算得上是最让加里毛骨悚然的部门，远超过贫民窟脏乱差的小诊所，不止一位天使骂过政府应该在这些精英人才的知识芯片里加入《医患关系改善条例》这本书。实际上这本书目前市面上连纸质版都找不到，加里有幸在哈利的书架上见到过一本最新的，出版日期是三十年前。

梅塔特隆0号起身去迎接医生，留下加里瘫坐在走廊的长椅上盯着闪烁的指示灯发愣。一个护士走过注意到他衬衫领口隐约的绷带，当即开动扫描仪。加里半眯着眼躲避扫描仪一阵一阵的蓝光，对她摆摆手。

“需要帮助的话请从终端呼叫我们。”

这是加里在医疗部醒来后听到的第十三遍，他只好对她勉强点点头，在脸上挤出一丝微笑。理论上说对话时不注视对方很不礼貌，哈利要是在这保准又得按着他一顿说教，但是他还是不断瞟向护士身后的重症病房，看向那里躺在仪器和管子中的其中一人。

“好消息和坏消息，你想听哪个。”梅塔特隆0号送走医生，回来就看见加里这幅死鱼样，露出被加里称作“我看你需要回新手训练营再加训三年”的目光。

加里的脑内终端发出叮咚一声，眼前自动跳出刚刚收到的信息，七份病历，整整齐齐。地十代的终端升级为体内链接款，芯片连同机械被植入体内，需要时信息可以直接通过芯片接入脑神经进行读取。他大致扫了一眼，上面诸如颅骨粉碎性骨折、脊柱损伤之类的名词看得他头痛。

他盯着梅塔特隆0号那颗锃亮的光头和反光的平光镜：“你全说了吧。”

“好消息，他们七个能够复工。”

“坏消息呢？”

“坏消息是你有一个紧急任务。”

加里捂住突突直跳的太阳穴：“你们连伤员都要压榨？”

“你离开病房的时候就不算伤员了。”梅塔特隆0号一平板拍在他脑门上，“你的新搭档马上就到，收拾收拾自己。”

加里跳起来：“我和哈利不是搭档了？”

“很抱歉哈利在未来一段时间都得在病房里度过了。你想出单人任务我也可以给你找诺亚申请，不过目前通过概率不到1%。”

加里垂头丧气地跌回椅子。

“想开点，极乐灾厄没有扩散。”他的长官一如既往地露出冷笑，虽然加里知道他的确想安慰自己，“而且你们才死了一个人。”

加里扯了扯嘴角，还是笑不出来。

“梅塔特隆0号先生？”有人打断他们，声音不大。

“来得正好，梅塔特隆33号，来见见你的新搭档，拉法尔536号。”

加里抬头，只看到一个女孩，顶着有些凌乱的波波头，还有一张典型红月2区的面庞——大灾变之前所谓的亚洲面孔，有一双大得出奇的棕色杏眼；她没穿OMGA的西装制服，而是套着市面上最常见的短款夹克，搭配泡泡袖和修身的扣带，但不知为什么多出了很多乱七八糟的带子，都被她缠在腰间；脚上蹬着一双不知道那个牌子的白色运动鞋，上面沾了新鲜的泥点——

“我靠，我们什么时候还招未成年？”

接着他就被一平板砸在脑门上：“她已经成年了。”

“拉法尔536号，林一一，我已经24岁了。”女孩抹了一把汗，用手巾擦干净后才和他握手，“抱歉，今天早上才接到总部的外勤通知，没来得及准备衣服。”

“梅塔特隆0号，马林•费里艾诺。”

“梅塔特隆33号，加里•盖伦。”加里回应她，“拉法尔是哪个组，新加的吗？”

“她是座天使，之前一直在东城区的研究所协助安全管理。”

“我是封锁者。”女孩局促地笑笑，将帽子上一根垂下来的带子拽上去。

加里的目光在两人中间打转，消化这个消息。

“今天不是愚人节。”他说，“两个辅助类的异能者出任务？”

“当然不是，哈利都不过那个东西了。”梅塔特隆0号在终端上操作两下，两人的终端上同时弹出一份信息通知。

“所有的说明都写在里面了，先跟我去办公室。”

“这次的委托人来自红月12区新伦敦城，梅塔特隆33号应该对那里比较熟悉。”

加里和林一一坐在沙发上，梅塔特隆0号站上中央控制台启动全息投影，片刻前送到两人终端的文件连同新伦敦的地图在两人眼前展开。

“本次任务，你们要追查一只逃脱的生物兵器。”梅塔特隆0号调出红月12区维多利亚地区的地图，蓝底的地图上，一处郊外的红点尤其亮眼，实验所周边的一部分区域转变为了浅红色。

“委托方于昨日中午发现他们正在进行测试中的生物兵器‘奇美拉’从实验室中逃脱，在紧急封锁了周边区域之后依然没有该生物的下落，因此委托到我们实施抓捕。”

“我有个疑问。”加里举手，“如果已知道对方是生物兵器，出动战斗类异能者会更有效率。”

“委托者希望在不惊动奇美拉本身和市民的情况下将其活捉，因此需要一位侦查者首先定位，再由封锁者协助进行捕捉。”

沙发上的两人面面相觑。

“那奇美拉的特征和能力呢？”

“很遗憾，委托方拒绝透露这些。”

“那我无法追踪。”加里两手一摊，“不知道对方的具体情况和指标，我们的能力都无法发动。”

“不，你们可以的。”梅塔特隆0号调出任务说明书的其中一页，指出上面的说明，“只需侦测型异能者对人群发动异能即可追踪奇美拉。”

“真的没点别的情报了？”

“很可惜，这次的委托者无法给出更多信息。”

加里闻言不自觉坐直了身子，而林一一依然有些迷惑。

“拟态能力的生物吗。”

“目前推测是拥有拟态能力的智慧生物，初步范围锁定在猿猴之类的变种，除此之外委托方不肯透露更多消息。”

“但是我们才两个人。”林一一举手，“这样说的话我们至少需要三人进行任务。”

“放心。”梅塔特隆0号的目光看得加里背上发毛，“你旁边这位，上次体能测试成绩是A。”

“时间紧急，去红月12区新伦敦区域的飞机明天早上八点出发。”

加里将西装外套挂在手臂上，和林一一一同坐着电梯下楼。

这是总部的两台观景电梯之一，外部用的最先进的防护玻璃，在保证透明度的同时将保护等级提升至最高，足够抵挡住天灾级别的天空生物的攻击。透过玻璃看出去，金黄色的霓虹灯刺破夜空，悬浮车来来往往，高处的显示屏还在放着猎人的征兵广告，视频里衣着光鲜的男女扛着缀满闪烁灯的花哨武器，驾驶越野车驰骋在曾经的非洲地区，对着屏幕招手欢笑，脚下的钢铁巨兽在油门声中发出怒吼。衣着优雅的男女手挽手，如同流水般汇入用大理石或是玻璃打造的高楼大厦中，透过建筑的玻璃外墙，能看见大厅中灯火通明，人群手挽着手起舞，这是当下最流行的复古建筑中——仿照大灾变之前的建筑风格。

如果极乐灾厄出现在这里，他们当中能活下来多少人？当他们在荒野上与怪物们厮杀时，这些人却躲在城墙和玻璃后，大肆宣扬着狩猎是多么风光的事情，引诱更多的孩子投入到这一场搏命的游戏中。

两人的目光只对上了一瞬，林一一便马上避开他的眼神。“你是今天第一次来总部？”

“以前报道的时候来过一次，后来就去实验所了。”

“那下次你来的时候我带带你。”加里忘不了自己来了总部一年还迷路然后被马林和哈利一起嘲笑了一个月的事情，“这边路太难找了。”

林一一的目光总算是又飘了回来，但是依然没有和他对视，只是在他脸上游移，最后落在他的领口处：“但你的伤没问题吗？”

“猎人的常态，放心，医疗部说没问题了。”加里用手指把领口稍微向下扯扯，向林一一展示已经不再渗血的伤口，但依然在对方的脸上看到了惊恐的表情，“我会尽量保护你不受伤的。”

加里到家的时候刚过七点。说是家，也不过是OMGA给提供给外派员工的临时宿舍，从进入大门开始，客厅，厨房，桌子，浴室，厕所，全都是一眼到底，连家具都是统一定制的套装，猎人们因为任务需要，总是满世界乱跑，为此OMGA的临时宿舍遍布世界各地，连他那次在草原上追着风暴龙狂奔也住的是这种的，甚至家具样式都没改。

他从冰箱里找到之前喝剩下的廉价啤酒，粗制滥造的金属瓶身上印着张牙舞爪的哥布林，摸在手里如同低劣的兽皮，薄软粗糙，就和里面的酒水一样，几乎没什么谷物的香味，只剩下纯粹的合成酒精的味道，走出贫民窟就再难看到的小作坊产品。

幸亏哈利和马林嫌弃临时宿舍太小，直接去住了总部旁边的酒店，他才能得了空闲偷偷喝点东西缓解一下思乡之情，然后走出大门继续做好梅塔特隆33号，第一位“贱民天使”。

“电脑，拉上窗帘。”

金属卷帘隔绝了外面五颜六色的灯光，暂时让他平静下来。加里坐到宿舍自带的电脑前，插入自己的id卡，进入OMGA内部数据库。

他先去翻了上次任务的报告，在他醒来的时候被告知，他们的任务报告书最后由梅塔特隆0号代为书写并上交，等他终于被医生放出门的时候，报告书已经提交完成并封存入档案了。但是关于极乐灾厄出现之后的记忆他是一点没有。

他做的唯一一件事就是杀了拉斐尔53号，但他们对此不以为意。

熟练地登入OMGA官网，加里在其中找到任务报告书的界面，翻找这次任务的报告书。然而直到翻到了三个月之前的任务报告，依然没有找到这次的报告书。

他不认为梅塔特隆0号会骗自己，但他也没接到补足报告书的通知，按照他的权限，系统里大部分公开的报告书他都能阅读。

加里习惯性想用代码去后台翻找，但是想到梅塔特隆0号一定能检测到他的小手段，他有些心虚。

“马林？”

“干什么？”

加里抬头看了一眼时钟，十一点：“你竟然这点还在加班啊？”

“猎人们出任务不挑时间。”梅塔特隆0号在另一个频道指示猎人可以发动攻击，“有什么事直接说。”

“上次的任务报告书……你真的写了吗？”

“写了，我和那群老头子扯皮了五遍才写出一份让他们满意的。”

“……哦。”

“还有什么事吗，没事我切频道了。”

“为什么要一个座天使来出外勤。”

OMGA内部的等级根据成员个人能力来区分，只有各项数据全面达标的才能进入炽天使等级，被称作为猎人，而座天使和智天使，多半都是在某个或是多个方面有缺陷的成员，并不适合外勤。

“因为其他炽天使腾不出手。”

“你看我信吗？”加里反手调出一份表格开始念，“梅塔特隆30号，削弱者，目前正在地中海附近休假；拉斐尔78号，封锁者，出院一星期，刚刚递交了外勤复工申请；加百列77号，突击者，目前刚刚结束了在红月35区任务的述职报告，正在赶回总部的途中，我连他航班都找到了，今晚十点的……”

“孩子大了果然不好骗了。”

“马林！”

“……这是诺亚的意思。”

“那老东西又算出什么了？”

“不知道，但是他绕过了所有的炽天使和智天使级别的封锁者和削弱者，独独挑中了这位座天使。”

“诺亚真的把‘座天使不得出外勤’这条写进了底层代码吗？”

“在写进这条之前，上头那群老东西更希望在诺亚的代码里加上‘贱民不得加入OMGA’这个条例。”

“那他们加了吗？”

“没，加百列0号跟他们吵了一架，足以载入史册的场面，我还录了像……对，八点钟方向，四公里，不不不，先用脉冲炮，不论是否生效，脉冲炮能量耗尽就换你的异能。”梅塔特隆0号说，“这还是美化之后的版本。”

“看来诺亚同意哈利拉我进来这件事着实伤了他们的心。”

“是啊，你还连累了那个小姑娘，没有你她多少还能排到智天使的等级。”

加里灌了一口啤酒：“我知道，我看了她的档案。”

加里已经把林一一的档案翻了个遍。教授家庭出来的女儿，还有一个弟弟，她自己则是以商务生的身份完成学业，按照正常剧本，不是成为企业精英，至少也能进入跨国公司安稳度过一生，非常经典的红月2区年轻人成长经历。

然而这种人却在毕业一年后加入OMGA成为一名最底层的座天使，用着最常见的封锁异能“蛛网”，在世界各地的研究所之间轮转负责安全管理。

怎么看，林一一加入OMGA之前的人生都比他的好太多了，甚至比加入OMGA好多了。加里甚至开始思考这种人有什么理由加入他们，他不信这种人家出来的人会为了名声和权利不要命。

“好，现在按原定计划后撤，通道已经打开，你们有三分钟时间……有何感想？”

“好人家的姑娘。”

“所有人就位后等目标进入包围圈……你可别把人家好姑娘带坏了。”梅塔特隆0号盯着屏幕，透过其中一名猎人的视角他正在等待猎物上钩，“总之，别让哈利失望，他好不容易才把你从贫民窟里捞出来，还有，少喝那种劣质啤酒。”

通讯频道里沉默了半晌，只传来一声闷闷的“嗯”。

飞机于八点准时起飞。加里昨晚喝多了酒又熬了夜，一上飞机就倒在椅子里，印象里最后一件事就是飞机还在停机坪上。

他又回到了那个白桦林中的小镇，但是这次不是在帐篷里，而是在小镇里，没有盖亚人鱼，没有侦查鹰，也没有掘墙鼠，只有他一人和这个死寂的小镇。

他下意识放出天使之眼，却撞上了一只眼睛。天使之眼如实传回了那只眼睛的样貌和目光，那是只棕色的眼镜，平平无奇，淡然地从虚空中注视着他。但是也仅限于此，天使之眼找不到更多的信息，包括那是谁的眼睛，是人，还是怪物，抑或是使徒。

飞机在新伦敦的机场降落，两人拖着行李走到叫车等候区，加里刚要在录入器上输入目的地坐标，一辆轿车便停在他面前，车身整体呈现黑色，标准的子弹头设计和流线型车身，乍看过去和当前红月12区最常见的黑色出租车如出一辙。

“不用输入坐标吗？”林一一间加里没有动作，在后面探头探脑。

加里苦笑一声：“他知道目的地。”

伴随着他的话语，轿车车窗摇下来，露出一张和加里相似的脸庞，金发碧眼，笑得殷切，热情如同你能想到的最亲人的电子宠物。

“拉结尔653号，等你们好久了，叫我马诺就好。”

两人坐定后，车辆缓缓升空，如同一滴水汇入海洋那般驶进车流，成为这座城市数千万不起眼车辆的一员。

新伦敦刚刚下过一场雨，天空屏障甚至都还没完全撤掉。轿车车飞过下方时，抬头就能看见上方接入屏障收集雨水的管道，如同寄生在某种大型生物皮肤上的寄生虫，一口咬死皮肤，细长的身子拖在外面。

新伦敦的建筑没有红月1区的高耸，更多的是仿照大灾变之前的古典建筑或是在那些建筑上直接修复。建筑材料为特殊处理后的岩心龙鳞片，兼具防护功效与美观，这又是另一种当下流行的风雅——复古便是高级。

但是它们也只是对大灾变前建筑拙劣的模仿，没有什么古典建筑还会闪五颜六色的光，丝毫不亚于那些最新式的玻璃建筑。曾经有一位建筑师砸发布会上狡辩说这是因为时代不同了，古典建筑的防御比你的原装脊椎高不到哪去，我们还需要这些光作为防御兽灾的手段。

“我以为新伦敦没这么缺水。”林一一看着管子，即使他们只在五十米的高度行驶，她依然能看清那些雨水的量和管道完全不成比例，“我家那里只有遇到特大降水才会启用屏障。”

“那次全球性的雨蝗之灾之后就这样了。”马诺将车缓缓驶进队伍等待红灯，“我们的政府总是有被害妄想症。”

“谁叫他们大灾变的时候就把同盟的好感败得一干二净，解除互助关系也正常。”

“不过现在几个区貌似关系都很紧张。”马诺打开广播，女主持正在用甜美的嗓音播报昨日发生在荒野区域的三起命案，同时警告居民不要随意走出防护区域，“老地方？”

“不，先送她去临时宿舍再去那边。”

“你是东道主，就让人家住临时宿舍？”

“不……是我要求的。”加里还没说话，林一一抢先一步，“就不麻烦了。”

车上的气氛在林一一走之后就冷落下去。女主持的甜美的嗓音回荡在这一小小空间内，如同小作坊出来人造糖，甜腻到有些剌嗓子的程度

“哈利的事情我很抱歉。”马诺将广播切成了自己的音乐库，一阵刺耳的音乐声顿时轰击着加里的耳膜——这种在古典乐里都算是冷门的。

没有等到后座上人的回答，他只好又说：“不过那不是你的错。”

“要是早一点察觉，我们都能逃脱。”

马诺从后视摄像头看了一眼加里。

“别再想了，直面天灾级只死了一人，算是奇迹了。”

“死了一人，重伤七人。”加里放任自己顺着靠背滑下去，“四舍五入就是全军覆没。”

“那只是你对自己的要求。”法拉尔从后视摄像头里望向加里，“打个赌，哈利回岗位之后会为你骄傲。”

“南花园酒吧一个月的威士忌？”

“啤酒吧。”马诺看着恢复精神的发小笑了，“还要薄铁皮的那种，别的我喝不下去。”

“成交。”

车身剧烈震动了一下。

“什么情况。”加里抬头想看看车窗面，马诺却一脚猛踩油门爬到高行道上，一下把他甩在后座位上。

接着年轻的司机猛打方向盘，在还算稀疏的车流中左闪右闪：“你真幸运，一回来就遇上黑帮火并现场。”

“总部的车都配的高强度防弹外壳！”

“贝托手下那群人已经轰坏我们三辆车了！”马诺大吼，车速不降反升，“这周五个智天使重伤，上面已经在威胁政府再不管就撤出12区了。”

“能有什么用！”加里好不容易稳住身子，整理了一下领结，“指望他们两边听我们的还不如指望风暴龙不要在草原上撒欢！”

“靠，一年了，你是有多恨风暴龙。”

“就凭它们搞坏了我的第一套西装！”

马诺还有别的任务，到了地点后把加里一扔就火急火燎赶赴下一个地方。望着逐渐消失的车屁股，加里叹气，哼着小曲走上空中平台。

这个季节的新伦敦总是有些热的，他将西装防护制服的外套脱了挂在手臂上，肌肉线条在白衬衫下若隐若现，每一块隆起都恰到好处地强壮又优美。

不是上流区被精心设计打磨的石雕，而是某种只会在聚集圈以外出没的危险野兽。

门童为他拉开门，随后加里拒绝了他为自己提行李的请求，转过两个弯进入电梯，按下最高层的按钮。在电梯到达前，他允许自己靠在电梯壁上短暂地做回一段时间加里。

不是梅塔特隆33号，也不是名流哈利•兰彻斯特的学生，而是加里，来自贫民窟，热爱廉价啤酒和飙车的年轻人。

他的导师总是很热衷将他从一个贫民窟的小男孩调教为上流的绅士，为此他甚至不让加里住进常驻猎人的宿舍，而是专门从自己的房产中抽出一套送给他。用哈利或是马林的说法：“既然都是常驻岗位，住宿舍获或是外面并无区别。”

天知道加里在翻看这里的房价时，对着那一串他得打工三辈子才能买得起一平米的数字待了有多久，那个傻样至今还在炽天使们的聊天小群里传播，用来表达他们吃惊到呆滞的情绪。

叮的一声，电梯提示到达，加里快速搓了搓脸，拎着箱子走出电梯。踩上柔软的地毯时，他先是瑟缩了一下，接着才反应过来，这里只有他一个人。

哈利，他的导师，现在正在红月一区的某间病房里不省人事，而不是在这里等他。现在这里只有加里一个人，一个人，现在他要自己进屋，自己开灯，然后把自己摔进沙发，还要自己一个人带着一个外勤新人跑任务，就和当年的哈利带着他一样。

“操！”他一巴掌拍在脑门上，骂得字正腔圆。

林一一放下行李，先把宿舍的床铺整个掀开，从枕头到床垫里里外外检查了个遍，才又整理回去。

接着她打开行李箱，从夹层里翻出早上买好的素食饭团，扔进微波炉打一分钟。这个时间她打开了电脑，用id卡登入omga内部客户端。

果不其然研究所驻派小群这个点已经聊了上百条，内容包括痛批研究所所长强人所难，食堂厨师味觉芯片该修了，今天谁去负责高危收容对象的安保……她啃着饭团，一条条新消息看过去，确定是否有暂时需要自己参与或是提交的工作。

最后确认完毕，她打开了明天目的地周边的地图最后看一眼。实验所就和之前按到的一样，几乎要到了聚集圈的边界处，能看到一条警示意味的红线从实验所不远的地方划过，从这里开始，道路断绝，向内还能看到明显的区域划分，向外的地图上和其他区域的地图一样，只标注了一句荒野——普通人的禁区。

荒野再往北，在只有世界地图才能看到的地方，就是北极圈，使徒的领地，人类的禁区，只有他们能顶着过量污染和严酷的环境在那种地方生存。

“我今天12点之后随叫随到，到时候通知我来接你们就好。”

马诺这句，带着他的车消失在高车道上。

加里和林一一站在土地上。是真真正正的土地，不是什么建立在高处的高台，也不是用人防污染造材料铺设好的道路，而是真实的、没有任何污染的土地，栽种着和大灾变之前相同的植物，柔润又芬芳。

土地一直延伸到实验所的门前广场，土地在广场被替换为白色的石砖，而不是某种生物的鳞片；洁白的石碑上刻着实验所的飞鸟标志。喷泉池中的水流清澈见底，天使之眼传来信息，那里面连一丝污染也没有。

广场的尽头就是试验所，方方正正的玻璃建筑，加里庆幸幸好新古典主义还没荼毒到科研领域，要是这群人和那群设计师一样大搞复古潮流，人类迟早要全部变使徒。

他们穿过立着大理石天使雕像的步行道，走上石阶。加里昨天已经向实验所官方提交了调查申请，他们刚刚踏上最后一级，研究所的大门便在他们眼前轰然开启，一个套着白大褂，戴着护目镜的瘦削男人正在那里等着他们。

那人敲打手中的终端，两道光柱同时扫描加里和林一一。

“梅塔特隆33号，加里•盖伦，拉法尔536号，林一一。”男人的声音干涩，不带感情地重复两人的身份。

“还需要我把OMGA的证件给你看吗？”加里从胸前口袋里拎出证件。

男人收起终端：“OMGA已经将你们的资料发至我们手中，无需重复确认，请跟我来。”

室外的晴空万里显然没有成功影响到室内。昏暗的研究所前厅中，只有宣传用的立体投影画在他们经过时自动弹出，多角度展示实验所过去的成果，语音中殷切提示着扫描投影中的码便能获得详细介绍手册。新伦敦的若干建设项目都被包含在其中，加里注意到林一一眼都看直了。

“请不要在意，这些是为了应付学校参观专门设置的。”

“研究生物兵器还对外开放展览吗？”

他们已经走到了电梯门口，男人用虹膜解锁电梯使用权限。

“我们有若干用于和学校合作的项目，用于定期从中选拔有潜力的年轻人。”

“没考虑开放合作名额？”加里抱着手。

电梯在这时抵达，四面金属墙壁闪着寒光，除此之外再无任何装饰，和实验所非常契合的布置。男人侧身伸手，做了个“请进”的姿势。等到三人都进入电梯，男人才回答加里刚刚的问题。

“出于效率和成本，在这之外的学校没有必要看。”

电梯在上升一段高度之后便开始打横走，等他们再踏出电梯时，眼前是若干强化玻璃制造的笼子，每一只里都关着一只生物，有的还是寻常生物，而有的显然已经高度异化，与外面的怪物无异，对着几人呲牙。

“除了档案馆和部分机密项目，你们可以在这里自由调查。”

“没有奇美拉的信息？”林一一发问。

男人的护目镜对向了她：“这个在委托中已经强调过要保密。”

加里出来打个哈哈：“那就请带我们去奇美拉之前所在的研究区域吧。”

男人用手指了一个方向：“尽头的空房间。旁边的墙上有呼叫器，有需要帮助的地方随时可以呼叫我。”

“这群混蛋大概就不想把这东西找回来。”走在去奇美拉笼子的路上，加里咒骂道。

回应他的是一只撞在玻璃上晕过去的一人高的金丝雀，左前方笼子里同时生着狮子头和山羊头的怪物也在对着它们无声咆哮。显然强化玻璃完全隔绝了它们的声音。

林一一用手在他肩后拍了拍，算是安慰他。

走廊不算长，大概五分钟之后他们就找到了那个笼子。大概是提前得知他们要来，笼子门大敞着，工作人员特地在门锁上卡了一道防护，以防笼门忽然关闭。

笼子里就和其他的没有区别，食盆水盆，用于睡觉的窝，几个滚在角落的玩具，适用于大多数怪物的排泄用沙盆。

加里闭上眼，天使之眼80%发动。站在他身后的林一一原本正在看旁边笼子里的一只薮猫，这时回头疑惑地看了他一眼。

“操！”才过去三秒，加里痛骂出声。

林一一投来的表情更疑惑了。

“这群混蛋把这里彻底清扫过了！”

眼前的笼子有明显打扫过的痕迹，甚至加里怀疑对方是派出了和自己一样的侦测型异能者，一边扫描一边打扫。

只有这样才能解释这里为什么干净到几乎一尘不染——因为他们俩是那点为数不多的“尘”。

“是功率太低了吗？”林一一小心询问，“我听说侦测型异能是有发动百分比的……”

“即使到百分之百这里还是会这样。”加里一脚踢飞了滚到脚边额弹力球，绿色的小球在玻璃上来回砰砰撞击，最后停在和隔壁笼子相接的玻璃下。一边的薮猫见状飞扑过去，一头撞上玻璃，只好捂住鼻子趴下。

只要有生物活动过，就必然会留下特定的痕迹，区别只是痕迹的多少。这碰巧就是加里最擅长的领域之一，即使是最细心的人仔细清洁过，加里依然追踪到最细微的残留，因此他也不是没考虑过哪天从OMGA退役了就去警局找个情报收集的岗位当当，再不济也能混个私家侦探。

但是现在他把脑海中所有的生物活动模式都过了一遍，也无法解释这里干净到出奇的状态，干净到没有任何物体活动的迹象。所以他只能假设要么他们用侦测型异能者协助了清扫，要么就是这个笼子根本没用过。

加里开始盘算怎么打那个研究员一顿：“要么是他们打扫了，要么是他们随便找了个新笼子来打发我们。”

“那要不要把这片区域都扫一遍？”林一一问，“这里的玻璃应该还没到能屏蔽异能的地步。”

“我们都不知道奇美拉是不是在这个区域研发的。”

“应该是的。”林一一说，“刚刚上楼的时候，我偷看了他的终端，显示的目的地是生物科技区域，武器方向，大概率是这里，顺便我还从前台扫来了这个。”

林一一打开终端投影，加里看清那是实验所的介绍手册。

“刚刚的投影展示部分和这里的公开部分是一致的。”林一一指了指上面的基因科技介绍页面，上面是若干研究员的合影，背景正是这里的玻璃笼子，“他们的基因改造技术是武器改造方向，和他们对奇美拉的定位重合了，‘生物改造兵器’。”

“假定奇美拉的笼子是特定的，那么既然要追回，它的笼子在短时间内不会被再次启用。”

加里有了结论：“找到空着的笼子或是特殊的笼子就能找到奇美拉的信息。”

天使之眼缓慢地扩大扫描范围，在不知道附近是否有针对异能的侦测型异能者之前，加里小心地将天使之眼的领域扩张成只局限在这个区域内的扁平状空间，这一次倒是有源源不断的信息传回。

“没有。”一分钟之后他有些头晕目眩地说。

“没有空的笼子，而且这里的试验品真的都挺强壮的。”他拍拍脑袋，想把刚刚某只怪物的穿脑魔音从脑子里拍出去。

显然林一一也和他一样失落，但还是不死心地想确认：“没有异常吗？”

“没有，这些生物生龙活虎到跟昨天还在荒野上——”

加里的声音戛然而止，林一一看着他，眼睛逐渐瞪大。

“有没有一种可能。”她看着加里的眼睛，“到昨天为止，这些生物都还不在这里。”

“他们替换了这里的所有试验品？”

“你说你昨天发了调查申请，那有没有可能，他们实际上把这里原有的试验品都替换掉了……”

林一一看向隔壁的那只薮猫，看着它正在无所事事地挠玻璃。

“他们要隐瞒我们的不是奇美拉本身，而是这里的项目。”

薮猫扒拉着玻璃笼壁，加里再一次放出天使之眼，视野从他脚下延伸开去，每一个笼子与每一只生物都在他的脑海中成型。

很久之前拉斐尔53号还打趣说他这个能力就像鲸鱼，超声成像，要不查查今天梅塔特隆0号把零食又藏在哪个抽屉了。两人从总部走廊这头打到那头，最后被梅塔特隆0号拎着回去写检讨。

没有一只生物有异常，它们精神抖擞，有的缩在笼子一角，有的则对透明的笼壁大动肝火，但是没有一只身上有异常，没有一只。加里扫描过它们身体的每一处角落，连针孔都没有，生物武器项目不可能只是单纯的驯兽，而药物驯化前几年已经被投入公开开发的程序。

使用违禁药物驯兽？人体实验？这些在近些年都不是什么太重大的秘密了，现在人体实验死了人甚至连新闻都上不了，但是死了一只实验用的怪物倒是可以。OMGA都可以算是一个大型人体实验场，他们中只有很少的一部分是天生变异，剩下的都是在经过筛选之后接受OMGA的基因改造，最后分化。

就连哈利和马林那种含着金汤勺出生的，都是在家族保护下接受的后天改造。

这里干净到不像话，没有任何他们预料中的血腥场面，加里见过几场生物改造实验，无一不是充斥着鲜血和惨叫，林一一本来就是常驻实验所，这种场面估计更不会少见。

狩猎有时候也比实验残暴多了，将怪物开膛破肚撕成碎片都是米迦勒组和乌列尔组经常干的。

他不信这里连他们俩的背景都能查出来了，还玩这套来保护他们那“脆弱的神经”，要是梅塔特隆0号在还有点可信度。

天使之眼的扫描范围扩大停止在触碰到楼层外墙的那一刻，之后便在用一个恒定的频率反复扫描这层楼。加里甚至能看清那位带着他们进入的研究员正坐在显示屏前，手上动作不停。

加里看向研究员时，他抬头，目光透过天使之眼和加里对视。意料之中的结果，这年头的共识就是有侦察型异能的人在科研领域方面更有优势，以至于很多研究所招聘时宁可放弃大批在专业领域更深入的人，转而寻找侦察型异能的拥有者——哪怕对方不识字。

这种情况下，撞上对异能有侦察能力的异能者也就不罕见了，反正这里就是侦察者大本营，加里在走廊上开一枪都能放倒五个侦察者那种。他指挥天使之眼移开视线。

他这种变异出天使之眼却干了外勤猎人的估计更是凤毛麟角，大多数父母让他们孩子接受改造都是为了让他们过得更好，而不是让他们卖命。只有孩子会给自己改造出卖命用的变异。

回到眼前的生物上来，一只双头狮正对着空气咆哮，前爪流着血。笼壁是强化玻璃无法被它损伤，但不代表地面不会，现在那里满是一道一道白色的抓痕，混杂着鲜红的血液，加里在角落里找到了折断的爪子，根部还连着呈撕裂状的肉。

加里收回视线：“最坏的打算，这里原本都是奇美拉，全跑了，我们要抓一群猴。”

“更坏的情况，它转化成了使徒，还越过了禁线。”

这个假设之后只剩下了动物们的咆哮，因为这是个不合格的玩笑，不光倾听者笑不出来，连讲笑话的人也白了脸。

这大概是当前全人类最能达成共识的话题了。这群周身裹着黑雾的生物，出现在大灾变之后，由他们的同胞和熟悉的动物经过高维物质的污染转化而来，只用了半个月就将大灾变之后全球范围内的幸存者杀死了半数。

然而走投无路的人类也杀死了过半的使徒，双方被迫停战，使徒以退居两级圈以及位于太平洋中心的海上城作为让步，而人类也承诺往后不得伤害新生的使徒。

上一次它们出现，是红月26区的一个小聚集圈愤怒的群众对一只使徒实施了私刑，因为他们怀疑那只使徒是奸杀总督女儿的凶手。当实施了私刑的人群争抢着那颗使徒的头准备去总督面前邀功时，大批的使徒从天而降，黑雾笼罩了整个26区。当晚一个极度惊恐却极为清醒的男人被扔到邻近的红月23区，人们才知道了红月26区发生的一切。一个月之后男人在极度惊恐中自杀——他被灌入了红月26区所有人死前的记忆，每时每刻那些痛苦和绝望会无比清晰地在他脑海中重复，而不被批准发疯、昏迷、遗忘甚至是失忆，甚至他会在一个月之后才自杀都是使徒们准许的。至于这一切的理由，则是他就是砍下那只小使徒脑袋的人。

在人类爬上食物链顶端数百万年之后，烙印在身体里的恐惧被再一次唤醒。

“应该……没那么倒霉吧。”林一一小声说。

两人坐在回程的车上，马诺贴心地为二人打开了车载音响，一首抒情乡村风的古典音乐在车厢内静静流淌。

“调查失败了？”法拉尔透过后视镜头看着后座上的两人。

没人回答他。加里看向窗外，林一一在闭目养神。车窗外飘过巨大的投影广告牌，宣传最新款的基因改造服务，对格者有80%概率变异出b级强度以上的异能。加里扫了一眼广告里的价格，曾经他对那是多少并没有概念，只知道无论那数字是高是低，总归是他们这些贫民窟的人高攀不起的。如今他也稍微能换算一下，大概是那些住在贫民窟之外的一辈子才能勉强付得起的价格，然而一旦变异出b级以上强度的异能，足够翻身做凤凰，跻身上流社会，赚到的钱全家一辈子都挥霍不完。

但是那也只是对适格者，对不上的，能活下来都是侥幸。每年死于基因改造的蠢蛋络绎不绝，社会已经将其看成一种常态，但是门面功夫还是得做，于是他们一边宣传珍惜生命，一边又放任大企业们宣传他们的基因产品，并用昂贵的基因筛查服务为自己做借口——我们已经为你提供了预防方法。但是社会的共识已经达成：赌上生命去换取之不尽的财富，并嘲笑那些因为不敢赌命而陷入贫穷的人都是低能儿。

OMGA这种招聘前还出资做基因筛查的组织，简直就像是爱做慈善。

“他们把整个实验所都洗了一遍。”加里把思绪拖回来，“我甚至都怀疑他们是不是故意这么做暗示我们有鬼了。”

“别想多，也许是不想流露机密。”

“但愿吧……北方关口那边有什么异常吗？”

“放心，没东西过去，也没东西过来，最近没有新转化的使徒，奇美拉还在我们的世界。”

加里只能暂时将目光收回去，投影广告花花绿绿的光投进车内。基因广告已经变成了全新型号的义肢广告，广告里男人在基因检测之后换上义肢，并对着大众炫耀他新换的工作和房子，最重要的，是他的确安全地获得了这一切。

林一一没有去酒吧的习惯，所以当晚她拒绝了加里去酒吧放松的邀请回到临时宿舍，先看完了手上的报告，才想起来晚饭没吃，然而因为来得及，冰箱里没有准备吃的，她只好走到宿舍楼下的便利店，祈祷那里有些便宜的人造食物，最好是人造米的。

商店还算整洁，窗明几净，光线充足，从货架到商品都散发着可信的气息。店里没几个人，只有一个负责看管的员工在前台无所事事地看着银幕，镜头在主持人和几位造型比语气还夸张的嘉宾直接来回切换着。林一一瞟了一眼，镜头正好切到一位如同融化冰淇淋的女士身上，鲜艳的红唇在这种时候看上去也好像冰淇淋上融化的红色果酱，由上而下地堆在一起。

冰柜里干爽清凉的手感让她振奋了一下。托大灾变之前几十年潮流的福，她还能在这里找到某些用来自东方的材料做的食品。当她拿着一盒人造鸡肉米饭回到前台准备用终端付款，看管员的银幕切到了新闻。主持人的声音尚且还算好听，这个念头还在坚持端庄稳重的大概只有几个大区的官方电台里。

看管员看着她的终端，直到确定她付款成功才移开目光。主持人念着新闻稿，播报最近在新伦敦城郊发生的黑帮械斗，并提醒居民近期尽可能不要走低车道，以免与黑帮遇上。

……如果有居民发现不对劲，会不会上报到电台？但是委托方貌似也会盯着电台，那么大概会把这件事先压下去……那，会不会上报到警署？

“你好，我是加里。”

“我们要不要去查查这边的警局报案记录？”林一一飞快浏览过新伦敦警署的对外公开网络，因为电话那边传来的巨大噪音，她只好对着终端大吼，“也许有人会因为奇美拉造成的异常报案！”

加里在舞池里差点被甩出去的脑子此刻又回来了，他先让林一一等等，接着努力从拥挤的人群中挤出去。期间有几个曲线毕露穿着火辣的女孩主动蹭过来，要是在平时加里可能会高兴，但是这个状态下，他反倒感到一阵焦躁，有东西堵在胸口，无从发泄。酒吧劣质的音响持续输出模糊不清的重低音，人群欢呼雀跃。

最后他顶着一头乱七八糟的金发和皱巴巴的T恤爬到酒吧门外，冷风一吹，酒也醒了不少：“你说，我刚刚没听清。”

“如果奇美拉已经造成了异常还被人发现，也许会报案，那我们能从警方的报案记录里找到线索。”

加里挠挠头：“不是不行，但是这个大概得请外援了。”

“……我们不能去警署申请援助吗？”

“我们是无国界组织，但权力真没这么大。”

耳边传来呵斥声，加里回神发现是自己挡了酒吧的大门，几位客人不满他挡了路，他笑着道了声歉，往旁边挪挪：“这一点明天我会想办法，到时候我们分头行动。”

挂断电话，酒也彻底醒了。闻着身上被高温发酵到酸臭的酒味，加里没了回去继续玩的心思，但是马诺还在里面，他只好从终端上给他留了言，然后招了辆出租车回公寓。路上那个司机跟他确认了三遍地址，眼神逐渐古怪。

他有一个计划，但是要是哈利和马林在，估计只会训斥他一顿。但是眼下哈利重伤，马林还在总部走不开，也许就是他实行的机会。

他都能想到他们听到自己要干这种事，一边咬牙一边痛骂的样子。但是只有那样才有希望推进这一切，而不是这样无头苍蝇般地乱找。

不过眼下，最重要的还是先帮林一一想办法从警署里偷到报案记录。计算机不擅长，但是有人擅长，而且还是举手之劳。

他打开终端，在通讯录里找到那个熟悉的名字……

“好消息和坏消息，你想听哪个？”

“都说可以吗？”

“好消息，我们偷到了新伦敦的出警记录。”

“坏消息是我们被警方通缉了吗？”林一一明显紧张起来，“我弟弟还要考公务员，这样他过不了政审。”

“……没那么夸张，就是这里面内容有十个G。”

林一一在通讯里露出惊恐的表情。

“这段时间地下黑帮都在火并，所以他们出警频率很高，你要是觉得一个人看着累可以等我外出侦查完回来。”

平心而论加里还是希望林一一能全面接手，他顶着梅塔特隆的代号却依然出着外勤就是因为这个——“贫民窟人的专有缺点”。哈利一直希望他能静下心，他已经很努力了，至少在天使之眼传回的海量信息面前他还能从里面分析出有用的。人都是有上限的，他这么告诉自己，天使之眼就是他的上限。

林一一的眉头在这个时候略略舒展开：“但不需要我协助侦查吗，我是封锁者，出什么状况会更安全……”

“我会在有状况之前逃走。”

加里走到大本钟下。人群自他身边流过，泛着绚烂的光，地平线上无数高楼拔地而起，空中轨道连市中心的天空都没有放过，如今这里唯一还算清静的地方大概只有唐宁街和白金汉宫。

天使之眼只发动了10%，已经有源源不断的信息传来，加里在脑海中整理着，发现大部分都是重复的：少部分是c级及以下的基因变异信息，以及市面上流行的各类义体型号

偶尔有人对他投来好奇的目光。加里看了看自己：相当古典的灰色运动装，大灾变之前比较流行的款式，没有任何夸张的束带装束和膨大的袖口，算得上是修身款，如今因为基因改造和义体改造的流行，这种装束也因为无法容纳改造后可能存在的畸形肢体而被各种拼接式连体紧身套装和夸张的宽松服装替代，迅速消失在平民阶层中。

现在改造就是最流行的时尚，人们不是选择基因改造，就是仿生义体改造，连贫民窟的人都能从垃圾堆里捡到个废弃的义体给自己装上，每天都有死在地下手术台上的人，谋杀患者然后偷取义体贩卖的案件更是层出不穷。

加里不自觉摸了一下手臂。他不算是那种重度改造的，但是要说完全没有改造也不可能，但也只选择了风险最小的义体。天使之眼的变异不算，那是每个天使都要接受的。

奇美拉也会带着义体吗？他突然想到，反正这年头什么东西都能被加装义体。如果奇美拉也穿着义体，那大概率不会是市面上常见的。加里开始盘算让林一一或是梅塔特隆0号发自己一份当前所有在出售义体的信息了。想到这儿他就头疼。

“对着人群发动异能”，这句话显然是冲着他来的。委托方是笃定了奇美拉一定有异于大多数人群的显著特征，因此才能这么笃定地下令。但是就加里的经验来看，每个人认为的异常一定都不一样。

“真的不要我帮忙吗？”林一一再次发来通讯。

“不用，你那边有什么进展？”

“有一起奇怪的。”林一一把写好的笔记念出来，“西城区有个老太太，先是报警说花园里有东西，然而在警方搜查前就撤销了这条记录，等到警方第二天登门拜访时，无人应答。”

“你认为这有什么奇怪的。”

“因为在三个月前，她刚刚上报了自己孙女的失踪信息，这条报警没有撤销。”林一一点开案件信息，“在我们那里，孩子走失之后，家人在找回孩子前多半不会搬家。”

“你的意思是？”加里不自觉站直了身子，“她前一晚看到的东西是奇美拉？”

“只是怀疑，但总比大海捞针好。”

“地址给我，你联系一下马诺让他查一下最近新伦敦的出境记录。”

加里在两小时后到达林一一给他的地址。

所谓的花园也不过是楼房自带的花园式阳台，大灾变后独门独栋的房屋只有能维护得起防御设备的富人才配享有，对于普通人家这就是某种华而不实的东西，因此灾变之后价格也一落千丈，如今只能在一些偏远但是还算安全的聚集点还能见到。但是人们舍弃不了亲近自然的本能，于是这种带着花园式阳台的公寓便应运而生，兼具防御功能与自然风光。

加里站在公寓门前，两侧墙壁陈旧泛黄，走廊暗红色的地毯边缘打卷。他看向门上猫眼的位置，等待许久也没亮起他预料中的红点。

大灾变之后第一代的公寓，一般这一批公寓到现在已经是问题频发，又因为设备过于老旧，无法修理。

但是对于加里这种贫民窟上来的来说，没啥区别，贫民窟的房屋也就是这样了。他左看右看没人后，从手臂里弹出一根可变形装置，用天使之眼扫出锁眼的形状后便控制装置变成钥匙的形状，开门进入。

房间里比他想象中还要乱一些，但是还没到不堪入目的程度，倒是符合户主的年龄和身份。沙发和桌子上凌乱地摆放着杂物，窗台上的电子植物已经没了亮光。

天使之眼没有扫到生物的存在，加里关上门，戴上手套。房间的整个布局通过天使之眼完全呈现。除去一位老人的生活痕迹，还有一个孩子，一个只有五岁大的女孩，但是除开生活物件，女孩的生活痕迹相当陈旧，几乎已经消失不见。

卧室里的衣柜凌乱，不少衣服就这么被胡乱堆在地上，角落一处长方形的区域没有落上太多的灰，加里比画了一下大小，看起来是个行李箱。

接着他转向阳台，推开玻璃门，眼前是一片电子植物和普通植物交织的露台，种植在最外围的是电子植物，其中大部分已经停止了电力运作，只有小部分依靠太阳能的依然在良好运转。至于那些普通植物，只是蔫吧地躲在阴影中。

在加里的视角中，天使之眼症具象化为一只巨大的眼睛，悬浮于他的头顶，伴随着一定的节奏眨动。但是每一次重新张开视野，所见所感依然是相同的东西。在漂浮着细小尘埃的房间内，还能动的活物只有他一人

年龄比他还要大的木制家具，来自大灾变之前的植物，据说这种家具如果打开表面的封装，还能看到下面的木板上还有眼睛状的金色年轮，随着时间流逝这种金色会逐渐加深最后变成醇厚的暗金，这是能区别于大灾变之后产品的显著特征，至今也没有技术能够完美模仿。

如今这种东西不管在哪都是有价无市。加里也曾在哈里家中见到过一套已经明显转为暗金色的家具，那是远在大灾变之前几十年更早的产品，即使在那个和平年代都价值连城。

如今这个时代，任何来自自然而非人造的物件都代表了一种奢侈，代表了可以无视掉实用性和代价的肆意挥霍，即使是大灾变之前最便宜的碎木屑填充的桌子，在几十年后的今天也被炒到了天价。

如今这个家里满是这样的家具。

这个老妇人坐在一座黄金山上，但也就和大多数记得大灾变之前事情的老古董一样，他们固执地试图保留那个时代的生活方式，执拗地怀念那个时代，用他们的话形容：只要你有足够的钱，你可以去这颗星球上的任何一个地方。

除了这些还在垂死挣扎的植物之外，整个公寓似乎没有别的活物。

加里皱眉，天使之眼加大了扫描力度。这一次不仅仅只是收集信息，连整个房间不为人知的角落都如同模型一般呈现在他的脑海中。

没有，除了他，其余的一个活物都没有。

“林一一。”加里接上通讯。

“怎么了？”

“那个老夫人……是报完了警之又撤销了报警记录后失踪的？”

“我看看……第一次报警是晚上八点，撤销时间是一小时后。第二天警员上门的时间是早八点，这个时候开始就没人见到过她。”林一一的声音在通讯中有些失真，“有什么收获吗？”

“你说，什么情况下，这个家里会一个活物都没有？”

“新房子？全家出门旅游？”

“那样的话，小虫子还是会有的。”天使之眼找到了类似仓库的房间，加里推开门，并没有他预料中灰尘满天的场景。杂物凌乱地排放在两边的架子上，放在门口处的罐子已经空掉，加里拿起一个，上面的标签还写着“杀虫剂”。

“你是在怀疑有什么把整个屋里的生物都杀死了吗？”

“根据痕迹推算，那位老夫人应该没事，又或者拿了箱子跑路的不是她……”加里放下瓶子走出仓库，“你有印象有什么异能能到这个程度吗？”

林一一高速回忆，“我知道的几乎都在侦测仪的反应目标里。”

“如果是不知道的呢？”

“那样OMGA会拿到第一手资料发送到每个天使手中。”林一一的终端消息提示闪动，点开后是马诺传来的完整记录，“根据记录，那位老太太并没有出境，如果没有偷渡那大概率还在新伦敦境内，马诺追踪到了当晚她的行踪录像，我正在看……我操。”

“啊？”

“她往北部边境去了！”

“你他妈的能不能慢点！”前往荒野区的高速路上，一辆黑色的出租车跑出了赛车的速度。梅塔特隆0号传回了临时出境申请正在审批的通知，并告知他们正在走加急通道，但依然需要三个小时以上。

车载广播此时正放着恼人的噪音，音乐与主播的声音交替穿插，时隐时现，断断续续，而那位主播正毫无知觉地发出一阵阵甜腻的笑声，每隔几秒就会打断音乐和她所谓的来信嘉宾进行互动。加里反手将广播拧成新闻频道，然而新闻中除了黑帮还是黑帮，这次甚至还炸了他们昨天去的研究所。

“靠，他们能把查税的速度拿出三分之一在别的方面黑帮也不至于狂成这幅鬼样！”这一次是马诺坐在后座开启异能追踪，加里在前面驾车，更加狂野的手法甩得林一一抱紧了前排的驾驶座。

“等他们进了使徒的地盘你就后悔去吧。”加里又是一脚油门下去，方向盘一个左打超过前方一辆慢吞吞的货运车。

“跑不快的，她和身边那个小女孩都带伤！”

林一一敏锐地捕捉到了关键字眼：“是她的孙女吗？”

“不知道，寻血犬没法识别目标具体信息……左转，左转！下高速！他们就在前方！”

寻血犬最后停留在一片破败厂房的东南角落，深褐色的墙壁早已倒塌，露出当中的钢筋骨架。典型大灾变前的风格，如今这里历经了六十多年依然无人管理，连野草都几乎要淹没这片断壁残垣。

“先说好，我只在外面等你们。”马诺终于抱回了他心爱的方向盘，说什么也不下车。

加里在后备厢里翻找备用枪械，一个没法公开的情报是OMGA的每一个交通工具其实都是移动的军火库，只要猎人们想，他们能把所过之处都变为战场。

他从固定架上取下轻型脉冲枪，转头问林一一：“你用什么枪？”

“手枪吧。”林一一摊手，“我的枪械成绩只有B。”

不用寻血犬指引他们都能察觉到老妇人和那个女孩一定躲在废墟的东南角，眼前只有那里还有算得上完好的建筑。

由加里开路，林一一殿后，两人的异能始终确保重合在一个区域。

天使之眼启动，对整个厂房开始搜查，不出意外找到了两个生命体，一大一小，皆为女性，其中孩子的伤势轻一些，天使之眼只扫描到了些许擦伤。

“确认目标，两位女性，年龄分别为72岁以上和8岁，两人皆有伤。”加里通过终端给林一一发出信号，文字经由终端记录，转为声音透过芯片输入大脑。

“要不我去？”林一一先走到加里身边，“我也是女性。”

加里一时没有回话，天使之眼功率增强。大约过了三十秒，他将整合过信息传递给林一一，但是手上却将脉冲枪的保险解除：“除了目标之外没有有威胁性的生命体，房间为旧厂房，没有机械陷阱，所有机器均已老化无法运行，暂时没有识别出是否有简易陷阱。”

林一一走过破败的长廊，尘埃因她的动作扬起。走廊上的玻璃早已风化，连豁口也变得圆润，铁皮柜子横七竖八地倒在地上，锈蚀的边缘卷起或断裂成不规则的形状。墙壁还留着没有剥落干净的墙纸，在长久的日照与风雨中变成死气的灰白。

林一一顺着柜子上的破洞看去，还能看到灾变前工人留下的物件，不知谁的杂志忘了拿走，如今字和图都已经褪尽，只剩卷成一朵花的纸质册。

“走廊尽头的房间，进门后右手边墙壁尽头的柜子后面。”终端里传来加里的声音。林一一收回视线，目光穿过长廊，阳光透过窗户一束一束洒下，而她的目的地隐藏在阳光都照不到的阴影中。那是一扇被斜靠在门框上的铁门，连挡风的作用都做不到。林一一只是轻轻触碰一下，它便往另一个方向滑倒下去。

铁门落地的响声回荡在厂房中，惊起大团尘土，林一一从门的侧面小心踮脚进入。钢铁巨兽的尸体静静地陈横在房间中央，而原本用来庇护它的房顶与窗户只剩碎片，如同破碎的海螺壳，雨水和阳光结题了巨兽的残骸，钢制骨骼依然耸立，而皮肉却垮塌下去，积满水又孕育出变异的植物。

“右手边，目标有动静。”

林一一转向那个方向，那里只有一摊废铁，一堆柜子和废铁皮堆积起来，几近溢出，房顶的一角正好落在这堆废物的顶端，墙角内部朝上，像个椅子。

“咳咳。”她用力清清嗓子，顺便找一下用什么声音听上去不那么有威胁。

“我不会开枪。”她这般对废铁堆喊道，并把枪丢到房间中的空地上。终端里加里静默着，不知道是否是默许了她这样的做法。

手枪落地的声在房间内回响，直到这声音消散许久，依然没人回应。

“你奶奶受伤了，我们不知道伤势，但是在这里拖下去，她会有生命危险。”她顿了顿，“你不会回到那里。”

话音刚落，位于角落里的废铁皮柜子后就有了动静，林一一缓步靠近，在距离柜子还有三米的时候蹲下身。

“你看，我没有武器。”她展开外套内，西装外套与白衬衫裹着下面独属于女性的柔软曲线，但这也意味着她没有爪牙，接着她对着废铁堆下面小小的一处空伸出手去，一缕阳光落在她的掌心。加里透过天使之眼的视野沉默地看着这一幕。

那铁皮柜子后再次传来细小的摩擦声，啪嗒啪嗒，肉体落在地面上的声音。

黑暗中伸出一只小小的手，天使之眼扫过去，那是一个孩子的手，柔软细腻，沾上了些许污渍，那指甲还带着才剪过的生涩边缘，如同某种小动物般，从黑暗中探出，触碰，试探，而林一一一动不动。

最后她落入林一一的掌心，天使之眼对上一张惊惶的脸庞，婴儿肥，大眼睛，但眼圈红肿，本该被体贴梳好的细软棕发凌乱地裹着脸颊。林一一手掌翻转，将女孩拉入怀中。

“没事了，没事了。”她一遍遍拍着女孩的背，在女孩的呜咽声中引导她抱住自己的脖子。

“救，救救奶奶，求求你，救救……”

“没事的，没事的。”林一一拍打她的背，眼神望向方才她所在的空隙深处。与此同时，天使之眼的功率被开到最大，一遍又一遍扫过女孩的身体，海量的数据传回加里脑中，粒子们潮水般汇集起来，它们先构建出林一一，接着是她怀里的女孩，她看起来和一个走失的女孩并无二样，惊恐，无助，警戒，但是出乎意料地健康，一切看起来都好像是她只是玩疯了迷失了回家的路。

如果天使之眼没有扫到她脖子上的项圈。粒子们清晰地构筑了女孩身上的每一处细节，从她指甲缝里的泥土，到她的发丝，项圈下渗出的黑色雾气，最后是项圈上的标志。

那是一只飞鸟，顺着实验所，一路跟着他们飞到这里，最后落在这个女孩的脖子上。

“我接到他们了。”林一一接通终端，“老夫人的状态不是很好，需要尽快回分部治疗。”

“不去总部。”加里在终端上给马诺发了个地址，“我们去另一个地方。”

“基本是皮外伤，因为没处理好所以出现感染，已经进行了消毒和包扎。”

马诺从房间里走出来。林一一透过门缝看去，女孩蜷缩在毯子下，与她的奶奶一起，显然已经陷入了深沉的睡眠。

两人关上门，走到隔壁房间，加里正在此处，看见两人到来，便关掉了终端。三人坐在沙发上，马诺不知道从哪翻出一罐哥布林啤酒开始灌，加里只是盯着窗外。

女孩的档案早已被传到他们的终端，安娜•玛丽达，和她亲爱的奶奶克里斯蒂娜•玛丽达。在这一天前，她的档案内容普通到比林一一的更乏善可陈，但是过了今晚，她只能走向两个结局，要么消失，要么她的名字会被记入全世界共享的一份档案，出现在每一位领导人的桌子上。

窗户外没了新伦敦壮阔艳丽的高楼与灯火，一棵大橡树首先就挡住了大半的窗户，顺着树冠向下看，是被踩得东一块西一块的草坪，草叶横七竖八地歪躺在地上，塑料垃圾从街道上一直扔到被窗台挡住的地方，再往稍远一点看，只有要亮不亮还每隔十秒就规律性闪一下的歪脖路灯，路灯杆锈得根本看不清原来是什么颜色，以及远处的连栋铁皮房。从他们这里看去，一楼的情侣在拥吻，二楼的夫妻在吵架，三楼的乐队喇叭开得震天响，四楼的孩子哇哇大哭，单身母亲猛踩着三楼的地板泄愤。污水在街角静静地流淌，已经闻不出里面到底混了什么东西

就像马诺下车时对林一一说的那般：“欢迎来到贫民区。”欢迎来到电子垃圾、赛博毒品、原生败类的天堂。

“先讨论一下后面怎么办吧。”

沉默如同烟雾般蔓延在房间内。

“她不可能回去了。”马诺将啤酒砸在茶几上。

“送她去使徒那里吧。”林一一小心望向两人，“如果把她送回去交任务，那她又会沦落到实验所那群人手里。”

“那样大概会被判定为任务失败。”马诺将手肘支在膝盖上，一手撑脸。白日里头上的发胶已经被他刚刚一顿乱抓全部乱掉，但是劣质发胶的持久性难以想象，于是他现在顶着一头刺。

“任务失败会有什么影响？”

马诺稍稍抬头看向林一一：“扣工资，降级，开除之类的，正常结果是这样。”

“不正常的……呢？”

死寂再次充斥了整个房间。

“不，我们要送她回实验所。”

林一一和马诺一齐望向加里。

“那不是助纣为虐吗！”

“那就是放任继续伤害，加里。”马诺脸色阴沉，“一旦使徒发现我们在用新生的使徒做实验，新伦敦都要完蛋。”

“只要限制器还在就行，他们不会发现他。”加里捏了捏鼻梁，“我们的任务是带回奇美拉，除此之外没有别的。”

“你把她送回去等于就是告诉他们这件事。”加里一巴掌拍在茶几上，“只能这样，我们是无国界组织。”

“OMGA是无国界，我们不是。”马诺冷笑，“走错一步，新伦敦都得给我们陪葬。”

“你当我想吗。”加里伸手想要在太阳穴附近点几下，启动终端芯片里的模拟吸烟选项，然而手指已经触到皮肤时，又落下去，“这次任务的负责人是我，我来负责。”

“你来对全新伦敦负责？”

“我只对这次任务成败负责。”

深夜，即使是贫民窟也安静下去，街道上偶尔传来醉汉的呕吐声，脆弱的薄铁皮根本挡不住任何声音，隔壁的呼噜声以及梦话声能听得一清二楚。

林一一从没有来过这样的环境，三点不到就醒了三次，她只好披着衣服起身，小心不要吵醒安娜和玛丽达夫人溜出房间，但是又不知道去哪，只好趴在窗口发呆。

“你最好别待在那，这里的男人发疯不挑时间。”

林一一回头，看向身后的马诺：“说得好像你们俩不是这里的人一样。”

“他是流落到这里的好孩子，我搭了他的便车。”马诺走过来，稍稍把林一一往窗口之外的地方挤了挤，一边用眼神威胁躲藏在阴影中的流浪汉。

“先跟你道声歉，我最近太忙，屋子就一直没翻新……”

“我在想报告书回去要怎么写。”

林一一打断他。马诺转头，只能看见林一一几乎整张脸都隐藏在黑暗中，他看不清表情。

“别想了，奇美拉回到实验所，你回你的岗位，不要再回来。”马诺在从终端中启动了芯片里的抽烟选项，很快他就感到有些飘飘然。

“你们呢？就在这里等死？”

“有可能到死我们都见不到那群使徒，也可能他们马上就到……”马诺满足地喟叹，“至少我们先把你送到安全的地方，然后回家。”

林一一没有接话，只是干涩地从喉咙里挤出一声走调的笑。在夜幕下，至少每个人都能享受平等的睡眠、安逸、困倦和焦躁。

“早点休息吧，压力别太大，其实人活着就算万幸了。”马诺挥挥手，转身往加里的房间走去，“加里这混球，他倒睡得香，我得把他薅起来……”

“我以为你们已经聊完了？”林一一问。

“啊？”

与马诺的疑惑同时响起的，是一声枪响。

十分钟前，距离小铁皮房不远的树下。

加里西装革履，但是没打发胶，主要是马诺的小屋里肯定没他常用的那种。马诺总是嘲笑他被哈利带坏成卑鄙虚伪的上流人士了。

“加里。”斜对面的街角有人出声喊他。如果有警察在场，大概这个时候已经举枪，这个声音他们再熟悉不过，尤其是近来数日，在帮派火并的现场，在线人的密报中。

“贝托。”他招呼自己的发小，但是依然依靠着背后的树干没有动。

街角的人逐渐接近，还有几米的距离，加里闻到了对方皮夹克上机油和硝烟的味道，他下意识开启天使之眼扫描。

“今天的火并很激烈啊。”男人终于靠近，穿过路灯似有似无的光线，来到树下的阴影里。一道自左眼斜斜贯穿了他整张脸庞的刀疤和他被机械改造的粗壮双臂一样显眼，但是如今那双机械臂上满是硝烟留下的焦黑痕迹。加里打趣他。

他们两人之间的不和谐就像他们与贫民区的不和谐一样突兀。

“要等老头子自己退休，我也没那个体力顶上去了。”贝托吸了一口烟，并把烟盒向加里那边递，“倒不如我自己动手。”

“不了，我们工作期间不能抽烟。”加里摆手，手臂上的终端接入按闪动两下，贝托的颈后响起到款的提示音，原本并不起眼的电子女声此刻在寂静的街头显得无比响亮。

“算是感谢你帮我搞到了警局的记录。”

“好小子，在外面转账，你是想害死我是不。”贝托一巴掌拍在加里背上，虽然收力了，但加里依然被拍出一个踉跄。

他也一巴掌拍在贝托胳膊上：“这不是帮你换个好点的终端，你都多少年没换了。”

贝托大笑起来：“你要帮我，这点可不够啊。”

“三个最新款的终端还不够？”

“等我干掉那群老头子，这种终端我还不是想要就要。”贝托搭着加里的肩膀，“不如，把你屋子里那个给我。”

加里打掉贝托的手，只当好友在开玩笑：“你别砸我的饭碗。”

“这也是我的饭碗。”贝托贴上来，身上浓重的机油味熏得加里有些反胃。

“我认真的。”他挣脱开来，“贝托，如果你想要武器我可以帮你想办法，但是事关我的任务，抱歉。”

“别当我不知道她是什么。”贝托的脸隐没在黑暗中，加里有些看不清，“只要有她，连政府都得听我们的。”

“你他妈疯了，贝托。”

“我不像你，有大把的时间！”加里只感到一阵气流从耳边呼啸而过，机械臂擦着他的耳朵重重砸在树干上，树冠当即抖了三抖。

“要么生，要么死，这就是我的生活，我没你那个贵族老爷的命。”

他的领子被拽住了，一圈火焰在他胸前亮起，那是机械臂掌心火炮的光圈。如果换成一个普通人，这个时候大概已经是屎尿横流了，但是对于一个猎人来说，这无异于亮出底牌。

“这是防弹西装。”加里无动于衷，“你的机械臂大概没用，抱歉。”

火光熄灭，贝托的声音传来：“你说得对，你每次都能看穿。”

下一秒一记重拳打在加里腹部，通过力道他判断出贝托没下死手，但是这一下还是让他暂时失去了行动力，紧接着左手臂传来一记重压，骨头断裂的声音无比清脆响亮。

“有了她，我就能干掉那些老家伙了。”贝托看着倒在地上的加里，加里顺着他的目光，用余光追踪到了马诺家外亮起的星星点点的火光，

“你就不该委托他们！”林一一手上狠狠发力，将绷带缠得死紧。

“嘶，你轻点！”加里呻吟，“我的错，我的错。”

“我早就跟你说别再找贝托了。”马诺一边开动寻血犬一边飙车，只存在于他精神世界中的猎犬倾巢而出，如鲨鱼般紧咬着目标不放。

“别说了，我们得先把安娜带回来。”林一一用车上的医疗箱给他做紧急处理。

加里的终端突然发出提示，是个特制铃声，加里听到就是一阵头疼，但是他没有不接的理由，况且林一一也在用眼神暗示他，加里不接她也会接。

通讯界面弹出，梅塔特隆0号接入。

“呃……”加里撑起身体，清清嗓子，喉咙中却好像被气体堵住，咳嗽里都带着水音。

“你的身体指标我这边看得到。”梅塔特隆0号摆手，“直接汇报现在情况。”

“任务有变，奇美拉是使徒。”加里呻吟道，“委托方在用使徒做实验，现在目标被当地帮派抢走，我们正在进行追回。”

“那孩子有能造成既定区域内生命全部死亡的能力。”林一一插过来，“因为颈部的限制器，她的能力目前只能杀死昆虫。”

梅塔特隆0号发出一声窒息般的呻吟：“把目标信息给我，我来追踪。”

“贝托•隆特恩，目前所在车辆牌号为BAX3446，所属帮派贝希摩斯。”

“地方性帮派叫什么贝希摩斯，哥布林还差不多……”

梅塔特隆0号的消息十分钟后传到三人的终端上。屏幕上新伦敦的3D地图铺展开，建筑拔地而起，车流和行人汇作粒子的潮水，在建筑间聚集流淌，数个红点被瞬间锁定，数条蓝色的线顺着这些红点向同一个方向延伸，汇聚到一个移动的黄点之上。

“这是诺亚根据新伦敦城内进来帮派活动记录计算出的分布点，事发突然，我会想办法将目标车辆引导至最外围的目标点，支援已经在路上，你们当前的目标是不要让奇美拉暴露在其他使徒的视线内。”

蓝线的流向开始改变，一个又一个红点熄灭下去，直到只剩下最后一个，坐落在北城郊，加里认出那是一座水泥厂。

出租车穿过车流，缓缓滑入低速车道，几次转弯后，由钢铁和岩石搭建的工业堡垒出现在他们眼前。

车子缓缓滑入停车场，加里将天使之眼维持在低功率扫描，没有扫描到目标车辆，只能推算是大概率进了厂区内。

趁着林一一下车的功夫，加里悄悄从医疗箱里摸了一针振奋剂打在胳膊上，疼痛退去时翻身下车，在林一一见了鬼似的的目光里趴在后备箱翻找。

“拿着。”旁边递过来一支小型脉冲枪，马诺一脸嫌弃，“你那胳膊拿不动重的。”

“这次不跑了？”

“我以为你能留下来看车，反正来都来了。”

三人的终端都被调成了仅个人可听，天使之眼和寻血犬的领域完整打开，寻血犬筛选目标，天使之眼完成锁定，蛛网随时可以根据天使之眼的信息进行封锁。

“诺亚已经入侵了他们的终端以及监控设施，定位与路线规划发送。”

“可惜我们没有隐匿型异能。”马诺嘟哝一声。

“当你们中有人接近奇美拉的牢笼时，诺亚会从外部攻击程序进行破坏。”梅塔特隆0号在总部中手上动作不停，“届时你们的行动会暴露，因此需要尽快撤离。”

“有办法突破吗？”三人挤在一个小角落里。空气中充满了水汽，天使之眼观测到了厚重的云层，这个季节，暴雨在新伦敦并不少见。

“这里应该是他们的军火库之一，你们那点火力不够突破的。”

显示屏上，整个工厂的结构完整地呈现在梅塔特隆0号面前，就如他所料的那样，整个厂区内并没有多少用来生产水泥的机械，反而只有一个又一个仓库，以及一堆又一堆的传统军火。

潜入的过程远比他们预料中顺利。每一位阻拦在他们前进动线上的守卫都会被成功调走，而在他们走后，又回到岗位，没人注意到这个小小的空档。

“那是诺亚的魔法。”走在后面点后的马诺赞叹。

“你要是不知道什么叫算法可以不说。”打头的加里回嘴。

为了防止有反侦察型异能者的存在，天使之眼一直维持在极低的功率，这就导致他现在和寻常人几乎无异，只能依赖诺亚和梅塔特隆0号的导航，直到接近了安娜所在的房间，他才能扫描到安娜的存在。

在习惯天使之眼的大范围视野之后，这种感觉无异于失明。

如果只是看外表，加里很难想象工厂里会有这种富丽堂皇的地方，虽然远不及哈利马林他们的住所，但也够得上新兴的暴发户。

“信号发出后诺亚将使整个房间内的电子设施失效，预计时长三分钟，你们需要在这三分钟内带走奇美拉并撤离，小心物理陷阱。”

“收到。”

即使已经过去多年，林一一回忆起那天的事情，依然无法回忆起一切到底是怎么发生的。

他们的确救到了安娜，女孩毫发无伤，只是和第一次见面时那样受了惊吓，但好在还能认出他们，林一一冲进屋时她便从桌子下爬出来扑进林一一怀中。

随后便是警铃大作，自身后突然打来的一枪击穿了扑过来挡枪的马诺的左手臂。再回过神来便是他们疯狂逃窜的场景，耳机里梅塔特隆0号的声音从未中断，混合在枪声里，成为暴雨的前奏。

“快进来！”

诺亚为他们找到一处房屋，几人慌不择路躲进去，大门在他们身后上锁，诺亚从外部锁死电子门锁。房间外传来帮派成员含糊不清的咒骂。

“马林，我们大概还有多少时间。”加里靠在墙上，右手压着左手的伤口处。脉冲枪靠在他脚边，这种小型脉冲枪仿造了老式机枪的长款枪身和膛管，重量也直线上升，单是枪支本身就能轻松超过20斤。

四个人瘫在屋子里，享受短暂的喘息。大门前的脚步声去了又来，接着是剧烈的重击声，以及枪声。安娜往林一一怀里埋得更深了。

“诺亚在调集周边的天使，大门还能撑五分钟，撤离通道即将打开。”

身后的铁门发出轰鸣，而前方的大门也已经出现裂痕，电子锁发出基础的警报声。

“我说跑，你们就跑，马诺你掩护她们走。”

“你呢？”林一一抱着安娜，被马诺带向另一个方向的出口。

加里扯掉脉冲枪的保险：“我拦着他们。”

“我们一起走。”林一一想挣脱开去拉加里。

“我是这次的负责人。”

大门发出吱嘎吱嘎的声音，钢铁碎裂的声音清晰可闻。身后的铁门终于开始松动，逐渐出现了缝隙。

马诺拽着林一一走到铁门处，没有回头望一眼。

在大门碎裂的那一刻，铁门也完全打开。安娜攥紧了林一一的衣服。

“跑！”

雨水与狂风一同卷入。

并没有想象中的枪林弹雨与倾泻而出的异能，混混模样的帮派成员止步于门外，如同饥肠辘辘的鬣狗。然而他们会止步不是因为他们有多么能忍耐，不过是因为他们的首领下了令，不听话的狗只会被那两条机械长蛇撕碎。

那就是贝托机械臂完全张开的模样，永不满足的机械巨蟒。

“加里。”

“贝托。”

“终于决定加入我们了？”机械长蛇绕到加里的后颈，长牙弹出，抵住他的颈动脉。

“那你能给我的真不多。”加里冷笑，他微微直起身，这个动作反倒让他把脑袋往蛇口中送了送，脉冲枪靠在他脚边。他双手整理西装，抚平褶皱，就着雨水捋齐垂下的发丝，顺手关掉一直在脑海中咆哮的梅塔特隆0号的通讯，接着右手单手拔起脉冲枪，对准贝托的脑门，枪口几乎要塞进贝托脑子里。

蛇牙不易察觉地稍稍后退，躲开他迎上来的动作。

“做人目光要长远点，想想未来。”

“我能想到的就是我会在战场上死去，无论在哪。”

林一一撞入雨水中，有那么一瞬间雨水糊得她睁不开眼，只能被马诺拽着一直跑。

无人追来，只有暴雨和他们的奔跑声，至少现在他们是安全的。安全总是伴随着巨大的代价。

梅塔特隆0号一边在终端中通知二人加里失联的情况，一边指挥二人向外撤，然而眼前的路线让林一一越看越心寒。

“我们换一下。”林一一夺过马诺的脉冲枪，将自己的手枪给他，“你一只手，没法用这个。”

马诺看着她，林一一也毫不躲闪他的目光。

“没必要，车子我设成了自动驾驶，点火就走。”马诺用没受伤的右手去夺回脉冲枪。

“没用，我们回停车场之前就会被抓住。”林一一一直在观察动态线路的变化，然而始终没有一条蓝线指向停车场。

诺亚的判断中，那里不再安全。

“没车没区别，我们一起走。”

林一一突然拔起马诺手里的枪向角落里射击，一个男人扔下长刀踉跄着爬出来逃走。林一一重新将枪上膛塞给马诺：“现在有了，我留意过，那个人是他们的司机。”

“我……操。”寻血犬悉数释放，司机的方位被瞬间确认。林一一将安娜从怀中交给马诺。

“我们一起走。”安娜紧抓着林一一的领口哭喊，“一起走，我不要回去，我要回家。”

“安娜。”林一一不断抚摸她的背，试图让女孩冷静下来，“用你的能力。”

“我不知道。”女孩只能哭，“我不会用。”

“你用过，就在奶奶家，想起来，安娜。”

“我不会用，我真的不会用……”安娜扯住她的衣袖，“我不要回去，我不要回去。”

“所以限制解除之后你必须用你的能力。你想去哪里都好，哪里都好，但是你必须使用能力。”

马诺脱下西装外套裹住安娜，生生扯掉安娜紧抓着林一一衣袖的手，抱着她跟随寻血犬的足迹冲出去。

林一一目送着马诺的背影渐行渐远，最后消失在雨中。远处新伦敦的灯火如火焰般点燃夜空，辉煌绚烂。

“男生的体力真好……”林一一深吸一口气，拿起枪，冲入他们来时的黑暗。

此刻手中的脉冲枪打完了它最后一丝能量，彻底化作一堆沉重的钢铁，从加里手中滑落。

加里倒在雨水中，但没有感受到补枪的疼痛，他分不清这是因为肾上腺素过度分泌带来的幻觉，还是真的没人补刀。远处响起了林一一呼喊他的声音，混合在暴雨中，如同车载音响的噪音。

他突然想起林一一说的，没事就好，没事就好。

这次大概是不能回去了，他如此想着。

马诺带着安娜并没有跑出太远。也许是林一一那一枪轰到了动脉，那个司机没爬出多远就昏了过去。雨水砸在两人身上，他只能把安娜的衣服裹紧点。

远处就是新伦敦的灯火，他熟悉的样子，炫目璀璨，如同积水里的倒影，如同一个遥不可及的梦想。人们在灯火中穿行，相识，相爱，然后死去。

很快这些都将消失。

他把安娜放下，熟练地单手卸掉弹夹，抖出里面剩余的五颗子弹。

“听好，我会解开你的束缚，用你的力量。”

马诺试着露出个笑容，但是小女孩已经被吓得说不出话。

“我会陪你到你能用出来的时候，别担心。”他将枪口抵住项圈上的那只飞鸟。

“子弹的威力太过了，但是气流对这个项圈刚刚好。”

扳机扣下，引信点火，然而锤石只轰出了一团空气，如同炮弹一般冲出枪管，撞向项圈上那只白色的飞鸟。这本是能连头盖骨都射穿的威力，然而它在世上的痕迹却只有一声清脆的裂响。气流散去化作无害的空气，而飞鸟则失去了自己的左翼。

林一一挡在加里身前，举着脉冲枪与帮派成员对峙。

拦在这里的少说也有三十个混混，个个手持传统的物理枪械，即使她把异能蛛网全部张开，封锁了这群人的异能，她也会丧命在这群人的枪下，只要那个为首的男人一声令下。

现实点的角度，她希望他能慢一点动作，至少她能再为马诺和安娜拖上几秒。但是显然这不太可能，男人的机械臂已经被轰断了一条，金属骨骼混合着电线裸露在外，如同金属版的肌肉纤维，而男人的脸上还带着淤青。不用想都知道这是加里的手笔。

从情感点的角度，她从没有这么希望过自己有的是攻击型的异能，因为她想看他们死。

那是如同飓风到来的声音，如同报丧女妖的号哭，然而四周却没有起风，走在外围的敌人察觉到不对，稍稍放下枪抬起头。暴雨依然在下，呈现出微微的倾角，然而那种风中的哭嚎却丝毫没有减弱。其中一位在组长的指挥下释放了侦查异能，然而所过之处一片死寂，没有生命，这里只有暴雨，厂房，和他们。

女妖的哭喊声愈发刺耳，紧接着是沉重的鼓点，一下，两下，逐渐急促。包围着几人的队伍当即切换成对外防御的姿态。

鼓点在达到某个峰值后便逐渐减缓，一股巨大的气流突然席卷而来，没有防备的人瞬间被掀飞到墙上。

“好像天穹坠落了。”有个人这么说。

“那就是天穹。”

在城市灯火的映照下，即使是在郊区，云层也清晰可见，在风中翻滚出一道道云浪，但是现在，云层正以肉眼可见的速度坠落。

那不是云层，那是某种原本飞翔在云层上的东西，寻血犬带回的信息只能确定那是某只濒死的天空巨兽。只是肉眼马诺就能确认那东西是莱茵级——虽达不到天灾级别，但在天空巨兽中仅次于最高的鲲鹏和巴比伦两级。

那种等级的东西掉下来足够砸穿一整个小型聚集圈！

“我操！”马诺反应过来，抱着安娜慌不择路冲进一个空房间。

首先降临的是巨大的气流，两个混混躲闪不及被吹飞到墙壁上，筋肉破碎的声音传来，接着只听到轰隆一声巨响，砂石混合着泥土飞起，厂房如同纸盒般被拍扁。还没来得及进屋的帮派成员瞬间被砸成一摊烂肉。

地面在下陷，林一一手忙脚乱将枪口抵在地上撑住自己。

动乱没有持续太久便平息下去。林一一抬眼，只看到门前只有成堆的血肉，再往远处，是纸片状的建筑。

“你做了什么！”突然她喉间一窒，贝托的机械臂暴起缠上了她，把她举到空中。

“我……不知道。”脉冲枪掉落在地，她本能地挣扎着去拽扯着脖子的机械。然而男人已经被愤怒冲昏了头脑，机械臂越缠越紧。林一一眼前发黑，甚至觉得出现了黑雾。

紧接着熟悉的筋肉碎裂声传来，夹杂着咔吧声，又夹杂着什么重重砸向地面的声音。机械臂脱力松开，林一一的身体被托住，缓缓放下。

原本站在那里的男人如今已是一摊肉泥，骨头自上而下被压成一块，而他的机械臂完好无损，落在血肉里的那段还连着没被砸烂的肌肉纤维。

雾气，黑色的雾气，羽翼般张开，托着那个存在和安娜落在林一一面前。乍看起来那是个披着斗篷的人，将安娜抱在怀中。

“他们说要我激活你的能力，这样才能救你。”女孩无辜地点头，水珠顺着头发滑下，黑雾卷着她，为她擦拭头发。

斗篷下一片漆黑，看不清来人面容，黑雾自他身上探出，围绕着林一一旋转，一时间她动弹不得。

“说出你的愿望，同胞。”那人声音艰涩如同生锈齿轮，“你挽救了我们的同胞，你值得一个愿望。”

加里被问完话出来，看见林一一还坐在走廊里，裹着外套打瞌睡，头发蹭得乱七八糟。

他想起来林一一的问询还是八小时前结束的。

他在林一一身边坐下，林一一啪的一下惊醒，差点跳起来，看清是加里后又跌回去。

两人一时无话。

加里还是决定自己来打破尴尬：“恭喜，第一次任务圆满完成。”

“嗯。”

“开心点，第一次外勤就成功，别的天使都做不到。”

“嗯。”

“……你报告怎么写的？”

“目标在黑帮交战中死亡，尸体损毁，无法找回。”

果然还是亚洲人对语言艺术更加精通，想想他醒来后被哈利和马林摁着在床上改报告书的样子，真是见者伤心。

“我昏迷之后到底发生了什么。”加里想抽烟，手伸到兜里又抽回来，“他们说现场死了一只巴比伦蝶。”

“不知道。”林一一垂着头，手臂终端上的画面高速闪动，一个页面停留几秒便切换至下一个，加里瞟了一眼便没再说话。

“第一只巴比伦蝶被发现的时候，也是这个死状。”他们终归要面对这个问题，“狗娘养的，为什么你会是第二个驱逐者。”

“安娜说是她解放了我的能力。”林一一靠着椅背仰头，“大概就是激活了深度变异吧，能力不强的驱逐者从能力和异能波长方面都挺像封锁者的。”

“后面你要怎么办。”

“梅塔特隆0号先生我先回实验所等消息。”林一一搓着衣服下摆，“如果一定要国家监管，大概是退出OMGA然后回国，或者留在OMGA，但是应该是要出外勤。”

“那个……别想太多，只是监管……”话在嘴边转了半天，加里咕哝半天，抬眼对上林一一有些疑惑的目光，喉咙和舌头一起发直。

“没关系，如果是回国监管的话，我弟的政审大概会好过点。”林一一笑着，加里扯了两下嘴角，咧出个难看的笑容。

“不过，谢谢。”

“什么？”

“你许愿让他们放过了新伦敦。”

“举手之劳。”

“不过你到底是为什么加入OMGA。”他突然想聊点轻松的。

“我吗？”林一一愣了一下，“因为这边工资给得高。”

三个星期后加里回到岗位，继续摸进梅塔特隆0号的办公室偷饼干吃。

“再吃下去你的年终体检又得不合格。”他被梅塔特隆0号提溜着后颈丢出来，“你们新搭档马上来了，留点好印象。”

“去年我那是重伤刚痊愈！”

“重伤痊愈但体脂超标。”

哈利坐在后面一边喝茶，一边看着眼前两人斗嘴，突然听到门口传来敲门声，他看看手表。

“加里，去开门。”哈利出声提醒。

“直接让他进来不就好了。”

“对我们的新搭档礼貌点。”

“欺负我最小是吧……”加里叽叽歪歪，不情不愿地去开门，“你好……”

“饼干我可以要一块吗？”林一一将头发捋到后面，站在门口，对他微笑。

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