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……写着写着，有什么变硬了。哈哈。
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（四）
一天又一夜，东京依旧是那副怪异模样，鳞次栉比的住宅被不知何处来的神明拆成积木，东一块西一块地丢到各处，祂对其中存活的小小人类或有垂怜，抛了张包裹皮，将尚未散去的阳光揽在了鹭之宫家的洋馆。
新桥一处则没有那么幸运——也可能是因灯光绚丽，夜色反被忽略了过去——沉沉地矗立在黑暗中。冬日不见虫鸣，夜间也无鸟叫，但新桥全不沉默，高声调笑隔着黑板高墙一刻不停。讨好话、吟哦声、器乐弹唱、男女闲话……说也奇怪，分明有那么多不同，听久了却单调得厉害。
池间纱洋站在墙外出神。
墙内灯火通明，她站在灯光投下的阴影里，身上无有一丝热气。寒气自脚底泛到身上，她搓搓手，呵了口气，往花街里头看：这样刻刻都相同的地方怎么能容人待上二十余年呢？
渡边康正就是此时到的。
他也未持灯，但与黑夜里难以视物的纱洋不同，他一手搭在刀柄上，离得老远就警醒地发觉了她，到离她不远时立住了。
她眯着眼，他瞪着她，先开口的倒是纱洋。
“渡边先生。”她怕鹭之宫，也有些怕渡边，但与面对前者时绷成一线的状态不同，她对上警员的双眼时要坦然不少（尽管对方正以严厉的目光批判她），“这里听上去很热闹。我想问一问，这里有没有其余生还者呢……？”
“当然会很热闹，这个地方每天夜里都很热闹，但新桥是不是正经女人该来的地方，尤其是在这个时间。”
这是句告诫了。
纱洋顺从地点一点头，说，“我是来找您的。听说您会在这一带巡逻，但我实在是不想进去，所以候在这里。”
“……找我？有什么事吗，是同伴又走丢了还是也来问我有没有食物米粮的。”出乎她意料，这位已做到巡查部长的渡边警员丝毫不摆架子，直接就从怀里拽了一本笔记本，一副即刻就要记录的样子。纱洋声音轻，大抵是下意识地，他还弯下了一些腰。
啊呀，啊呀，可靠之人。
“我与另几位先时去了警署，想要寻一寻其他人，但那间警局门口的招牌斑驳，警署内除一位气息奄奄的先生也别无他人。”纱洋将着警服的那人形貌描述一番，“……所以想来问问您，那是否是您相识的人。”
“至少从外见上来看确实是我工作的警署，至于人……我还没空过去探望，但鹭之宫的描述，像是我们署内的松野。”
那么，先前翻找的物品里也有属于他的了。
那支华丽的钢笔？那个放满票据的漂亮匣子？还是那些要投给玉菊小姐的选美券？
其实是不难辨认的。
纱洋把这个人和他的桌子对上了号，“这里古怪得很，我原以为说不定已经不在东京地界，没想还真是您所在的警署。”
“既然知道这里古怪，就应该更加小心，我记得你当时是和音岛一起去扶摇阁游览的吧？那么在出门的时候最好也能和他一起行动。”
的确如此，女性独身一人行动是很不便的，纱洋也是因此才请音岛照政同行。可如今事态非常，已没有那么多可畏人言要扯住她。
纱洋坦然地答他，“您说得对，若碰到什么坏事，我一个人是跑不掉的。”
女子身型弱小、衣裙又不便行动，再者大多终日坐在家中，如被圈养的兔儿一般，往地上摔打一番多半活不了。
渡边大概以为她是全听进去了，神色和缓少许，可纱洋接着又说：“但照政君本身并不勇武，相反，他性格温和细腻，我若时刻留在他身边，他又需得多分心照料我，相互拉扯之间，不是更容易两人一起陷入险境吗？”
她看向他，这是顶简单的算术了，一个人遭罪不比两个人都遇险要好吗？
然而渡边不假思索地说：“他是男人，不分是否有能力，保护自己的女人都是他应该做的事情。你也一样……既然已经有了自己的交际对象就不应该独自一人出来和陌生的男人交际谈话，这并不是什么值得称赞的行为。”
这话不对。
男人总有自己的女人，女人们却未必有自己的男人。
纱洋想。
音岛照政不属于她，相同地，她也不归他所有。这是男女间难得公平的买卖，因他俩都是孑然一身，不用将钱财外的东西放到称上。
可年轻的警员怎么想得通呢。他既把女子当作是男性的附属，又怎么能理解是她主动地、就像雇一位保镖、觅一位搭档似的寻了一位男性作陪？
纱洋低着头，不置可否地笑了笑。几缕头发落在她耳边，即使捋上去，立即又会落下来。她深深叹一口气，索性拆掉发髻、手指做梳重新理了一番——这几乎是视渡边为无物了——边这么做，她便柔和地反驳了他。
“我已经不是年轻姑娘，此刻也非因抱持男女之情与您搭话。比起我……渡边先生，小冬音小姐现下如何了呢？此处总是夜晚，并非好去处。我有些担心她。”
“她是天弥屋太夫，夜晚才是她最习惯的时间，用不着外面的人去担心。”
弱小的不能担心强盛的吗，习惯了的便能抛去本能坦然接受吗？
夜晚对游女而言本就非是好时光，现今拉成两倍长，就如一朵渴求日光花要在无光处待上更久，如何能不叫人担心？
那位太夫想来也是有些惊惶的，可就如已被训好的笼中雀，她是不会放声叫也不会奋力拍翅的，只微弱地问一句是否留宿。而渡边也就理所当然地、将她的彷徨与担忧全数无视了。
纱洋将发髻重新插回发丛，尖而细的簪尾刺着她的手指，叫她轻微地皱了皱眉，“嘶”地一声将争辩咽了回去。
罢了、罢了、左右这是位好兄长、好警员，之后还得要仰仗他。
“您的妹妹平复些了吗？我记着她被吓得不轻。”
“已经没什么了，不管外面怎么样，家里总归都是安全的。”
纱洋忍不住又看他一眼。
渡边警员身量高，步子又迈得大，丝毫未注意到身边的女性欲言又止。
鹭之宫君的家里可是大变样了，一下回到十数年前。若是渡边家的大宅也有同样变化，小姑娘独自在家不知该有多害怕。
既然听也听见了，纱洋便说：“我有些做点心的手艺。如那位小小姐喜欢甜点，我或可为她做一些。要是喜欢清淡口，酥软味淡的我也会。”
【若是有人能在我哭时给些、不、一小口点心，苦的时候让我尝点儿甜……那该多好】
渡边猛地刹住步子，纱洋险些撞到他身上，一抬头发现正被对方审视着，渡边严厉地上下扫视她，像是要从她身上摸出一把刀。
啊，这也是极熟悉的神情了。
纱洋如此前无数次面对质疑一般无害地微笑，“您想看着我做也没关系，只要有灶台就可以，用料您来准备，不必担心不好入口。”
——若是如此说了，一般管事的人便会满意她的乖觉、继续差使她做这做那了。
可渡边依旧面沉如水，一只手还慢慢按在了刀柄上：“为什么？”
“……？”
“你对我妹妹有什么企图？”
“女人关怀孩子，不是理所当然的事吗？”纱洋温和地反问他。她的双手规规矩矩放在身侧，仰着细细的脖子与他说话，像是没有一点戒备。
“那并不是你的孩子，总不会告诉我你只是喜欢照顾只有一面之缘的小女孩吧，那等待你照顾的孩子还有很多，为什么选择我的妹妹。”
“这里只有这么一个孩子呀。何况又遭了大难……”
这位兄长是如何爱护自己的妹妹呀！戒备游人、戒备生人、戒备……根本不放在眼里的人。
纱洋无法否认自己正羡慕那个小小姐，可荒诞感压过羡慕之意，叫她险些笑出声。
她默默叹了口气，将高涨的情绪压下，偏过头去不看他。
“如果您觉得没有必要……也就算了。换作我小时候担惊受怕，想要个人关心也没有。我自己知道那样不好过，好不容易现在有些能做的事了，自然是想用这双手拉其它人一把。我的点心铺子开在乡里，您没有见过也是当然——平日里，我家的吃食也是会分给周遭孩子的。”
一阵沉默。
半晌，如同利刃的目光终于从她身上离去了。
“…………我知道了，只是点心的话应该也没什么关系。等回去之后我会问朝颜的意思，如果她很想吃甜点我会再来找你的。”
“如果有其它我能做的事，也请您不要顾虑。”纱洋小跑着，追他的步子，“生还的也就我们寥寥数人，我必不会束手等着的。”
“现在还有男人活着，轮不到女人站出来。你只要在安全的地方保护好自己就行了，别做多余的事。”
年轻的警员显然不赞同她。可如果等到男人都死绝，女人们又能多活多久呢？
……怕是只多出自裁的时间吧。
纱洋想着、想着，冲他微笑。她是练过这副表情的，乖顺又柔和，毫无主见，毫无威胁。
“那我就做好后勤吧。要是您有衣物需换洗缝补，可以交由我。”
“嗯，虽然并不需要，但缝补修缮正是女人该做的本分，这很好。下次不要再接近新桥了。”
“好，我尽量不独自前来。”
“回去注意不要走昏暗小道，路上遇到同伴就结伴同行。”
”好，我会去拜托照政君。”
“就算是和别人一起最好也不要来，和他人一起进入新桥的女人多半都出不去。”
纱洋渐渐地不笑了。
年轻的警员恍然不觉，仍在说着。
“……现在情况与平时不同暂且不说，女性和丈夫之外的男人有过多交往只会成为在街头巷尾口耳中流传的笑话，以后请多多注意。”
“若是丈夫已死呢。”
“那就应该回归父亲或者兄长的户籍之下待嫁。”
“若父亲、兄长也已身故呢？”
“那就只能投奔叔伯或者远亲了，女人一个人是活不下去的，就算不被卖进花街也只能沦为别人的玩物。”
“……您是说，被作为质押物留下吗。”她问。
“或者是商品。”他补充，“质押物并不多，更多的是被不成器的父兄卖进来的女孩，需要用身体养活家人的女人。”
这位渡边警员——他完全清楚花街的女子是从哪里来的。更清楚她们不是会被赎回的质押品、而是被做了一锤子买卖的消耗品。
“渡边大人，您怎么看待那些 沦为 玩物的人呢？您对她们是什么看法呢。”
纱洋喘息着、叹息着。为跟上他的步子，她走得实在太急啦。汗水要落到她眼里、梗住她喉咙。可她只是埋头跟着，不叫他等、也不去扯他的袖子借力。
长腿的巡警走在她身前，他太高了，成了一堵隔开光的墙，
“怎么看待她们？她们和我又能有什么关系，沦落到那个地方的人都是家里没有可靠亲属丈夫的倒霉鬼，过不了多少年也都会死在里头，与我无关。
“至于里面究竟是什么地方，这不是你该知道的事情，你身边不是已经有音岛了吗。”
我有音岛？
不、不、我有过许多人……我什么也没有。
纱洋的视线模糊着。
“这样的人、若她们有机会重返花街之外的世界，”她的思想慢了半拍，说了一半才醒悟过来，不由得顿了一顿，“……您觉得她们没有这样的机会的，是吗？”
“哼，或许会有吧，成为富商的外室，那是太夫才有的机遇，但是即使在那些人里也有运气不好待到色衰之后回到原来的地方……咳，别问这么多你不该知道的东西。”
渡边的步子逐渐慢下来了。纱洋一点儿也不想追上去，慢慢踩着他的影子调整呼吸。
放轻、放缓、降点儿调子。
“我希望小冬音太夫也能交好运哪。这么美的花，要是因比赛扬了名而更早被折下，未免太可惜了些。”
而这几乎是一定的事。
追捧头名、占有头名、为簪了漂亮的花而炫耀——直到更美的出现，先前那朵便一文不值了。它经过太多人的手，会受的摧残必定要更多。
“会怎么样呢……反正都是和你没有关系的事情。”渡边终于停住步子。他硬梆梆地摘一摘帽子，算作行礼，“夜深不便独处，我送你到鹭之宫家附近就离开——你从这里直走便是。”
纱洋小小地朝他鞠了一躬。
她还是听见自己细弱的声音：“都是女子。”
“良家和贱籍是两回事。”渡边不假思索地答道。
纱洋再说不出什么了。
她捉着自己的手腕，将想握成拳的一只牢牢压着。她太用力了，疼得不行，说话也弱了三分，柔弱又服从。
“这样呀。”她深深地、深深地朝那个背脊挺直的身影行礼，“多谢您。”
文：鹤野
评论：笑语/无声
我小的时候，也在家里养过小动物。
不知道是不是每个人在年幼时都会对宠物有非同一般的热情，反正我是这样的，而在可供挑选的宠物类别当中，我最喜欢兔子——我已经不记得这种强烈的“喜欢”的来源了，可能源于动画片里频繁出现的兔子形象，也有可能源于它相比起猫猫狗狗更加奇特的外表特征，总之我缠着父母，说我想要一只兔子，我就想、只想要一只兔子。
母亲爱干净，不愿意在家里养小动物，但母亲在一所小学中办寄宿点，拥有一间临近学校的空旷房屋的使用权，她告诉我我只能把兔子放在那个房子里，我毫不犹豫地答应了，然后我如愿以偿地得到了我的兔子。
我依旧记得母亲将它带到我面前的情景，一团白色的绒球在蓝色的笼子里晃来晃去，小小的，软软的，比我的两只手大不了多少。我隔着笼子看它的时候，它也会看看我，红色的眼睛一动不动。我把它放出来，想要学着电视里抱宠物那样的姿势抱着它坐在椅子上，可是我一打开笼子它就飞快地窜出来，“嗖”地一下钻进了桌子底。当时已经接近傍晚，我们正在收拾东西准备回家，或许是因为第一天接触这个可爱的小生命，我们都不愿意用粗暴的方式把它赶出来，我和母亲尝试了敲打桌子的“威逼”和摆出萝卜的“利诱”，但都以失败告终，最后父亲率先感到不耐烦，他向桌子底下伸出手，粗糙黝黑的大手攥住了白绒绒的身体，兔子挣扎了一下，于事无补地被拎出了桌底，然后被塞进了笼子。
年幼的我对于喂养这只属于我的小兔子有着高涨的热情和过于敏感的心思，因为担心它在室内被闷坏了，于是我就把笼子提出去，打开门，让它在室外的草地上跑动。路过的同龄人总会投来或奇怪或羡慕的目光，但无论是哪一种都让我感到紧张。于是我蹲下来抚摸我的白兔子，含混地回答那些大孩子的问题。它已经和我熟悉了，不再抗拒我的触碰，只自顾自啃着草茎。它在进食的时候往往支着耳朵，两只尖耳呈四十五度斜角，而如果我在这时抚摸它，它的耳朵会乖顺地顺着我的动作慢慢伏下来贴在后背上，变成一个浑圆的白球。
我们度过了一个很愉快的下午。傍晚时我们又要离开，于是我打开笼门，它却似乎不愿进去。我站起来挪动脚步，它居然也跟着我一起移动，我退一步，它进几步，鼻尖在我的红色小皮鞋前端嗅来嗅去，我倍感惊奇，巨大的惊喜和满足感填满了我的胸腔，这种欢乐的情感充斥着我的大脑，像迷幻剂一样让我感到一阵飘飘然。我将它送进笼子里，同以往一样不舍地离开了，下一次，我想，我们还有下一次相处的机会。
我并不知道那是我最后一次见到它，后来再去探望兔子的时候，我只觉得它好像长大了一圈，跑起来更快了一点，耳朵更难抚下去了一点，母亲在一旁看我追着兔子，脸上露出一点古怪的表情，我看看母亲，又看看兔子，还以为是我没及时打扫它留下的排泄物让母亲不高兴了，但她却问：你不觉得这只兔子有哪里不一样吗？我愣了一下，摇摇头，然后母亲说：原本的那只兔子被冻死了。现在这只是她为了安慰我，特意上街新买的。
我看着手心下拢着的，新的兔子，难过的情绪后知后觉地涌上来。我想起它跟着我到处跑的白色身影，难过地想着：我们才刚熟悉彼此不久，我的第一只兔子就离开了我。
对于第二只兔子，我其实并没有太多清晰的印象，大抵是因为生活上的忙碌，母亲带着我在各个补习班之间辗转奔波，有很长一段时间没有带我去看望它，等我们回过神来的时候，才发现那只蓝色的笼子已经空了。
笼子的门是上下移动的推拉门，第一只兔子因为体型较小，似乎也不那么有力气，所以一直好好地待在笼子里，但是第二只兔子明显比它有力得多。那间房子位于一楼，阳台下方横着一张长板凳，在我们的猜想中，那只兔子用鼻尖顶开了门，跳上板凳，再跳上窗台，然后从防盗网的空隙里跳出去，跑进学校里，不知所踪了。
关于这只兔子，还有一个有趣的后续。大概是一年或者几年后，我在距离那所学校不远的少年宫里上舞蹈课，不大的孩子在课间时总会聚在一起聊天，某一次我们提到喜欢的动物，有人说自己家的阳台上有小鸟筑巢，有人说自己家里养了两只小狗，这时有一个小女孩说起，他们学校，就在她的隔壁班，有一天上课之前，同学们在讲台下发现了一只兔子。我们都大为震惊，毕竟兔子不是像流浪猫、流浪狗一样比较普遍和常见的，那可是一只兔子啊。我脱口而出说道，这怎么可能呢？她看着我笃定地说，她亲眼看见的，就是一只兔子，一只白白的，胖胖的兔子。我暗自吃惊，心里将它当作一个遥不可及的都市传说记下了，这只兔子的故事也会在未来被我当成茶余饭后的小故事讲与他人听。而后来我将这个故事再告诉他人时，忽然想到一种可能性：那个女孩就读的学校，正巧就是和那所大房子相近的小学，也就是说，那极有可能就是我的第二只兔子，那只仿佛精怪一样忽然出现又消失的兔子，也许曾顶开一扇蓝色的小门，然后跳上低矮的水泥阳台，毫无眷恋地扑向它的自由。
再说回当时的我，那时我因为失去了第二只兔子倍感难过，因为它消失得过于突然，于我而言就是更加难以接受的事实。于是我缠着母亲，央求她再给我买一只兔子，母亲被我弄得烦了，最后像是为了打发我一般，挥挥手答应了下来。
我拥有了第三只兔子，我不记得它和之前的两只兔子到底有什么区别了，大概是体型更大一些？脾气更古怪一些？总之，我将我强烈的情感，我所有的遗憾倾注在它身上的时候，它对我置若罔闻，只把毛绒绒的屁股对着我，抱着它的胡萝卜静静地啃。我一遍又一遍地蹲下来，抚摸它的耳朵和背部的绒毛，但它似乎不习惯甚至讨厌我的触碰，总是挪来挪去地躲开。我的耐心逐渐消磨殆尽，然后发酵成另一种情绪，后来兴许是因为它吃饱了，连我伸过去的胡萝卜都爱答不理，我突然愤怒了，第一只兔子缀在我身后跑的模样又浮现出来——你怎么能不理我呀，我想，我这么喜欢你，你怎么能不理我呢？于是我几步跑过去，拎起它的耳朵，把它重重地甩了出去。白色的兔子飞出去撞在墙上，想一块被摔到案板上的年糕。然后它掉下来，跑了。我追上去，在母亲房间里抓住了它，我听见一声古怪的声响，似乎是从它的腹腔里冲出来的声音，这是兔子叫吗？我不知道，总之我抓住它，然后抱起微微发抖的兔子，把它装进笼子里，用铁丝固定住，然后离开了。
几天之后，母亲告诉我，那只兔子吃不进食物，缩在笼子里也不动，总是发抖，排泄也失去了规律，她说了一会，露出一点不耐烦的神色，又不说了，摆摆手让我自己去照顾自己闹着要养的兔子，于是我去了，抱着一点愧疚去了，但是这点愧疚就像那恐怖的情绪一样来得莫名其妙又飘忽不定，我在笼子边蹲下，摸着它毛茸茸的背，沉默了一会，回头张望几下，趁着母亲没往这边看的时候，托起它来，小声地说了句对不起。
又是几天之后，我的第三只兔子死了。母亲将它的死讯带给了我，我应了一声表示自己知道了，母亲盯着我看了一会，说不会再给我买兔子了，我也只是点点头，然后洗净了笼子，把它收进了落满尘埃的角落里。
字数：1178
（三）
做些什么吧、展示价值吧。
池间纱洋是在晨光试探戳破窗纸时醒来。身边虽无钟表或鸡鸣，但她早已养成习惯，自然地就会在此时睁开双眼、起床醒面。没有下雪的冬日分外晴朗，身边有另一具躯体在规律地呼吸，这对她而言是司空见惯的情形，以至于她撑着分外柔软的被褥恍惚了片刻。
她在乡间的居所坏了一扇窗，糊了好几层纸却还是漏风，只好时常将那间房门闭着，即便如此，相邻的厅里也有些湿冷，只好在被炉里常点着炭。如此虽然暖和，却将她的小腿烫出了一两处小小的疤，而被褥虽然厚实，却没有那么地轻软，常压得她透不过气。
……这里不是乡间，旁边躺的是矢口小姐。
纱洋慢慢想起如今境况。
鹭之宫家没有亮着灯，夜色中也看不出具体来，但从玄关到客室的小小一段路均是精致，地上铺有厚厚的毯子、行走时无声无息，墙上均铺设了考究壁纸，途径家具、画框每件都有着比花魁衣角更华丽的装饰花纹。光是一楼能直接入住的客室就足有六间，间间都是一样的被褥齐全又温暖，没有任何酸味或霉点子，楼上真正给主人家用的还不知有多少间。
鹭之宫还取来了饭食。虽说是“随便用些”，面上也毫无勉强之意，但那乳白的浓汤异香扑鼻，显然用了好配料和好汤底。光这一味汤就能买上不知多少的和果子，竟还有其它好肉好菜。洋馆如此豪华，主人家又是这样待客，与之相比，纱洋先时拿出的房资就显得非常微薄了。更让她惶恐的是，鹭之宫的推辞显然并非因为瞧不上她拿出的数额——他并未细看，或说，压根未看——只把这当作随手为之的普通招待。
当然，鹭之宫并无要他们这些游客偿还的意思，然而纱洋却不能因此安然领受。恰恰相反，她不由自主地反复地核对着在这一间房过夜应是什么价格、这样能在好饭店里卖上价的一餐又要多少钱。她曾被招待去邻乡的好宅子里住过两晚，可那全是因人家要做上百人的宴，要免她路上耽误。工钱还因这借住稍微打了折扣。
纱洋对于数字并不灵敏，她笨拙地从记忆里找出这事来对比，想，用多少的点心……或别的什么，才能换来这样好的待遇呢？
这样借住还不知要几日。
她算得食欲全消，只味同嚼蜡地用了些面包。
【——你的衣食住行全是赊账，要还回来的】
对方若无所求，要怎么还呢？
凉意总算寻到去处，轻手轻脚钻进被掀开的被子里，握住纱洋的胳膊。她回过神，将绞在一起的十指分开。她的手指还算纤细，但上面有许多细小的疤痕，指节也显得粗大。但这双手是灵巧的，悄无声息便替她穿戴整齐、戴上簪子、又往苍白的脸上细细地抹些胭脂，叫她从无所适从的池间纱洋变回了伶俐妥帖的点心屋主人。
“鹭之宫大人，感谢您收留，如今可有我能帮上忙的地方？”
“有件事令我挂心，我瞧见一位应当早就不在的故人……”
“是什么形貌、什么性情呢？”鹭之宫所说之事诡诞荒谬，纱洋却没有看他神色、猜他是否说笑，只盯着他映在地上的影子，认认真真把他故人的仪态记下。
她愿相信有灵……为什么不信呢？
他的灵要么杀了她、要么守着她，一定不会弃她于不顾。
必定。
