作者：伊西多
评论要求：笑语/求知
正文：
“女士，这里的鸽子可是不能抓的！”
少女猛地转身，两条麻花辫几乎要甩到卫兵脸上。她低头看看手里那只肥硕的鸽子，又抬头看看卫兵，哭丧着脸说：“啊，卫兵老爷，我只是想抚摸一下它……”
鸽子扇扇翅膀飞走了，少女也跟着想溜，却被卫兵拦住。“女士，”他严肃地问道，“您在这里干嘛？是专门来抓鸽子的吗？”
“不是的，不是的！”少女赶紧摇头，“我其实是……想来广场乞讨……但是突然发现我没带乞讨用的铁盘……”她注意到卫兵的嘴角抽搐着，吓得往后一缩，却听卫兵道：“既然如此，你跟我来，我那里有个喂鸽子的铁盘。”
过了几分钟，少女就坐在了广场的喷泉边，面前摆着铁盘，等待过往的贵妇人或者绅士能掏出点小钱币扔到里头。白云飘来又过，日光暗了又明，好不容易，面前出现一团黑影，她兴奋地抬起头，摆出可怜的表情，却发现这人还是卫兵。
卫兵看见了少女空荡荡的铁盘，也看见了少女巴巴的表情，虽然那表情很快收了回去，变作一幅恐惧的模样。他心里想笑，却只是说：“女士，没人经过吗？”
“他们都没停下来吧……”
“这样是不行的。”卫兵说，“乞丐在这里从来就不太吃香，卖艺的倒还能捞到点油水。女士，你没什么才艺吗？”
少女犹豫了。她感到舌根在隐隐作痛。但天气是这么的热，阳光又是这么的刺眼，片刻后她说：“我会讲故事。”
“什么？”卫兵不大相信，于是少女又重复了一遍：“我会讲故事。”
她抬起眼睛望望卫兵：“要不，卫兵老爷您听一下？”
卫兵不应该擅离职守。不过，这个少女有一双动人的蓝眼睛，而他还有一个伙伴，正在无所事事地喂鸽子。
少女名叫安娜，来自离首都很远的一个小乡村。她家里本来还有父母和弟弟，但去年叛乱的M伯爵的军队经过了他们村子，烧杀抢掠，捅死了安娜的父母，摔死了安娜的弟弟，把安娜掳到了她家房屋后，在那儿强奸了她。她在血泊里竭力呼吸着，而最后一个小伙子正沉默地系裤腰带。房前，有人问：“完事了吗？”小伙子答道：“对！”那个声音说：“捅死她！”小伙子说：“好！”他拿起了刀，接着就走了。
安娜反应过来后立刻坐起身，半跑半颠地往后山冲去。她两腿间火辣辣地痛，像有什么掉出来了一样。身后有噼噼啪啪的声音，士兵们烧了她家的房子，连带那三具尸体一起。一小时后安娜找到了一条小溪，她在那里洗了个澡，因为哭得近乎脱水，不得不又到小溪的上游去喝了些溪水。
安娜不想回去，她不愿意面对那个已经被烧毁的家。士兵们是从东来的，于是她决定向西走。走了一天后她开始发高烧，倒在树下不省人事。她梦见了很多血和尸块，梦见了她那个已经被烧光了的村子，并且恐惧地想起这些都是真的。现在世界上还认识她的人，就只剩下那些奸淫她的士兵，安娜甚至不知道他们在哪里，这么大的仇恨，她却没有能报的那一天。
安娜在黑暗里醒来，摸了摸自己的额头，仍然发热，但不那么热了，她又继续往前走。安娜走啊，走啊，直到她看见了一块菜地，这时候她才感到肚子饿极了，这几天来她什么都没吃。
菜地里种的是莴苣，肥美脆嫩。安娜吃了很多又拔了一些，突然觉得身上一阵凉意。她抬起头，看到了一个女巫。
当然是女巫，除此之外安娜不知道还有什么别的名词能用来形容这个生物。它罩着一身黑袍，在清晨微冷的阳光下，像最后一缕未褪去的夜色。黑袍的兜帽松松垂在脑后，露出它的头颅，那是一整块泛着精钢亮色的金属，似乎是熔融时被突然冻住，于是成了凝固的流体，眼睛是红宝石，嘴巴是蜂窝，一开一合。
“你偷了我的莴苣？”
安娜颤抖着站起身来，手里还捧着一堆莴苣。她赶紧把它们都放在地上。
“对不起！对不起！我不是有意的，我只是太饿了！我……我没什么能还你的……”
安娜本来想说，要不我给你当女仆吧！但，女巫的脸太可怕了，她没有说出这种话的勇气。
“偷吃我的莴苣就要付出代价。”女巫冷淡地说。
“什么代价？”
女巫思考了一会儿。“留下来，”她说，“陪着我。”
这本就是安娜想要的。她迫不及待地说：“我答应！我要为你做些什么？”
“你只需要陪着我就行了。”女巫答道。
安娜没多想女巫为什么要让她留下来，也许女巫是寂寞了呢？
于是她走进了女巫的城堡，这里外表破败，内部却富丽堂皇。女巫让她在自己隔壁的房间住下。从此，安娜过上了仿佛置身天堂的日子。她只需要每天陪女巫一起吃饭，她吃真正的饭而女巫往嘴里倒进大量白色的细小粉末，剩下的时间都任凭她支配。安娜在悠闲之中甚至操持起了女巫的莴苣田，女巫也不拦着她。女巫有自己的活儿要干，那就是在炼药房里炼制些什么。
那畦莴苣田被安娜照料得很好，叶子丰丽得像贵妇人裙摆上的蕾丝花边，青翠欲滴。有一天，安娜给它们浇完了水，坐在田边，注意到一只鸟儿在天空徘徊，似乎是想下来吃点莴苣的样子。安娜准备它一飞下来就拿块小石头扔它，过了一会儿，它却飞走了。
安娜只好继续盯着那畦莴苣田。越看，她就觉得自己嘴里分泌的唾液越多。它们看起来那么脆嫩，那么好吃，即使偷偷尝一株，女巫也不会发现吧……
安娜伸出了手，一下一下抚摸着莴苣的叶子。这时候，只听女巫喊了一声：“安娜！”
她赶忙撤回了手，跳起身来：“有什么事？”
女巫站在门边望着她，神情让安娜看不懂。她朝安娜招招手：“跟我过来。”
安娜头一次踏进了女巫的炼药室。这里有一口大锅，热气腾腾，不知道煮了什么，汤汁是炫彩的银色。
女巫示意安娜坐下，然后开门见山道：“我要把你的牙齿通通换成这些冰钢。”
冰钢？“那是什么？”
“说了你也不会明白的，总之这是很珍贵的材料。我不会害你的，张开嘴巴。”
“等……等等！”那口沸腾的大锅快把安娜的魂给吓没了，“但是，为什么要换我的牙齿呢？”
“当然是因为你本来的牙齿很容易坏啊。”
哦，原来是这个原因！安娜刚松了一口气，却又听到女巫说：“人类的血肉之躯太容易坏了，这样的你是不能够陪我太久的，唯一的办法就是把你的全身都换成冰钢，就像我这样。我们就从牙齿开始吧。”
“不！”安娜脱口而出。
“为什么？你不愿意吗？”
当然不愿意了。但这时，安娜看到了女巫的神色。女巫那张如同金属流体的脸，本来是看不出什么表情的，只有红宝石镶嵌的眼睛，直直照向了安娜，幽微的红光就像鬼火，又妖娆又可怕。她哆嗦着牙齿，回答道：“因为，我还没有做好准备……你什么都没跟我说……能给我一晚上时间吗？我想听你讲述一下冰钢……”
“你对冰钢感兴趣？”女巫的声音突然带上了一丝兴奋，安娜知道自己找准点了。
毕竟，女巫对泡在炼药室里那么感兴趣。同样地，一个关于她研究内容的问题也能挑起她的兴趣。更何况这个人是不出意外将要永远陪伴着她的安娜呢？
她从冰钢的原矿、选矿方法、熔铸调配一直讲到如何用冰钢代替人体。这方面她是唯一的大师，也是唯一的成功品。尽管没有眉毛，女巫也讲得眉飞色舞，直到今天再也没有时间留给她们用冰钢代替牙齿，但她仍坚持问安娜：“你觉得怎么样？”
“非常酷。”对着女巫张大了的蜂窝状嘴，安娜猛的打了个寒战。她决定逃跑，而且不能耽搁，就在今晚！表面上，安娜还装出一幅天真的样子，硬生生打了个哈欠。女巫让安娜去睡，她自己也很快灭了灯。估计着女巫睡着后，安娜就爬起来，打开门，走下楼梯，然后开始逃跑。
夜晚的山林让安娜害怕。在伸手不见五指的黑暗里，她把绿幽幽的莴苣抛在脑后，拼命疾奔。
可无论她跑得有多快，夜风还是追了上来，在她耳边愤怒地喊叫：
“你这该死的坏孩子！骗子！小偷！”
安娜不开口，只是跌跌撞撞地颠踬奔跑。
“只会逃跑的懦夫！”
“如果不是你，你家人不会死的，知道吗？”
“那几个士兵是看上了你，才杀了他们！”
“而你甚至不愿意和他们一起死，不愿意和他们一起躺在你家被烧毁的土地里。忘恩负义的白眼狼！”
夜风中传来的声音越来越尖，说出的话语也越发伤人，安娜终于忍不住喃喃道：“你说谎……”
“哈哈哈哈哈！”夜风大笑起来。安娜惊得浑身一凛，嘴里传来剧痛。她更竭力地奔跑，把夜风也甩掉，但嘴里仍然是痛，有什么液体不断地流出来。追赶她的女巫扯掉了她的舌头，作为安娜偷吃莴苣的代价。
“怎么样？”安娜满怀期待地看向卫兵，“这个故事精彩吗？会有人听了我的故事，愿意给我点银币吗？”
“……”听这个故事真是浪费了自己的时间，卫兵暗想。可看着安娜那双阳光下闪亮的明媚双眼，他却无论如何也说不出贬低的话来，最后只得问道：“嗯，精彩……之后呢？安娜失去了舌头该怎么办呢？”
“卫兵老爷，你是在同情安娜吗？”
“……是。”
“你人真好！”安娜兴奋得跳起来，一把抱住他，又意识到了自己在干什么，尴尬得倒退一步。卫兵也闹了个大红脸，赶紧低头，咳嗽了一声，再抬头时换成了严肃的模样：“那么后来呢？”
等听她讲完自己的故事，他就推荐她去自己姨妈家的餐馆当女服务生，卫兵想。
“后来嘛……故事我还没想好，但可以是这样的——女巫又找到了失去了舌头的安娜，把舌头还给了她。就这样，安娜从为了几棵莴苣可以拔掉别人舌头的可怕女巫那里成功逃脱了。”
“嗯？女巫为什么要把舌头还给安娜？”卫兵疑惑道。
“谁知道呢，也许她自己偷偷装上了安娜的舌头，反正那种事情她肯定也能做到。然后她发现，有一条血肉舌头的感觉太好了，冰钢做的小零件根本比不上这条布满味蕾的肉，她又回忆起了有味觉的快乐，忍不住对她门前那畦莴苣田大流口水，最后赶在她亲口啃光自己的莴苣田之前，硬生生拔下了这条舌头，又为了避免自己控制不住，把这条舌头还给了它的主人。”
“但你不是说，女巫的嘴是蜂窝状的吗，可以倒进粉末，却无法塞进莴苣。”
“嗯……也许女巫的嘴是蜂窝状，只是为了方便传播声音，她发现这具身体仍不完善，所以进行了改造，让自己能吞下莴苣？又或许，她发现人类原本的身体还是最好的？”
“那样的话她就没必要想着改造安娜了。”
“所以这只是个未完成的故事。”
安娜显得有几分沮丧，卫兵忍不住去安慰她：“故事未完成也无所谓，只要够精彩就好了。”
虽然一个听众也没吸引来，他俩的身边空无一人，喂鸽子的盘子还是干干净净……卫兵提醒自己，这是善意的谎言。
“嗯。卫兵老爷，您等着看吧，这个盘子里总有一天会装满银币的！”安娜攥紧拳头，露出不服输的神情，随即又不好意思似的笑了起来。
阳光下洁白的鸽子从她头顶疾飞而过，她的金发随风轻轻摆动，眼睛眯成两条细缝，笑出一口整齐的贝齿。卫兵着迷地看着她，也忍不住笑了。因为阳光太过刺眼，女孩的笑容太过夺目，他或许是没有看见，或许是下意识忽略了，在她嘴里，舌根处闪过的一道银光。
人鱼协会的清洁工从来都是那么有效率，有效率到让道林觉得没必要，好在这间屋子大变样之前道林抢救出了些许有用的东西。
“中央银行年贷，伯利辛根借贷，基尔南私人人鱼转租……”他把桌面上的借据和合同一张张捋过，终于确认了一件事——这个名为兰伯特·邓肯的家伙是个不折不扣的穷光蛋和疯子，几十万的债务，就为了一条人鱼。
现在这个数字恐怕还要翻个番。
“你该不会以为把自己的房子变成那样儿的人还能有什么理智吧？”芙蕾雅看着道林最后把这些加起来抵得上普通工薪家庭好几十年开销的纸片子小心折好收进外套内兜，他们现在在道林的事务所里，她坐在道林的对面，背光的侦探更显消瘦，这让他看起来比他的实际年龄要大一些。
而迎着光的记者已经摘掉了她的帽子，比起道林她年轻的皮肤白皙细腻，淡淡的香味从她身上散发出来，他觉得那应该是一种他叫不上名字的香水，“那你怎么看？”
“现在是你采访我？”
“集思广益。”道林做了个请的手势。
“嗯……或许他是为了逃债。”
“怎么说？”
“很简单，这个疯子失手杀了他的人鱼，于是他就要面临协会——或者那个转租人的巨额债务。是我我就会逃。”
“可你也说了他是疯子，他怎么会判断出需要逃跑呢？”
芙蕾雅的眼睛微微睁大，她下意识地挪开自己的视线看向别处，“好吧，”她稍微调整了一下坐姿，“你问倒我了，那我就不知道了。或许这种精神疾病会间歇发作？”
实际上这个问题甚至把道林自己都问倒了，死掉的人鱼，消失的主人……他隐约觉得这和一年前的那起事件之间有什么关联，却无论如何都抓不住那条连接它们的线。
他在迷茫中送走了芙蕾雅。
“等你的好消息，先生。记得不要把这个独家头条透给别人。”
那么现在他要先按顺序一个个地寻找线索，比如给兰伯特·邓肯发了这些纸片子的家伙们。
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毫无疑问贝尼迪克特·伯利辛根是个头脑灵活的商业奇才，他对市场走势有着敏锐的嗅觉，而他也对自己的判断深信不疑，这也是他决定在人鱼行业一掷千金的原因。现在他就在享受他的回报，人鱼协会荣誉副会长的办公室如此宽敞明亮，光是坐在这个房间里他都能捞到不知比起他交的入会钱多多少倍的油水，以至于他有时候都忘了自己名下还挂着一个金融公司这件事。
提醒了他这件事的是一个身材瘦削的男人，他两颊凹陷但并不病弱，而那双紫色的双眸时常以一种观察似的目光扫过他和这个房间的摆设。贝尼迪克特有一个称不上是特异功能的能力，那就是他总能看出谁能让他捞一笔而谁是来找麻烦的，这个男人显然是后者。
“嗯，你说的没错，”他点点头打了个响指，房间里的女秘书为他们端上茶水，而后在胡契克的眼神暗示下离开了房间，“我确实有一个借贷的业务，专门为那些想要拥有——或暂时拥有一尾人鱼的人提供些许帮助。”
“所以你也给这个人借过钱吧，”男人从外套的内兜里拿出一沓皱巴巴的纸从里面抽出一张展平放在桌子上转过来推给他，“这是贵司开具的贷款合同。”
贝尼迪克特挑了挑眉，他将那张纸拿起看了眼最后的落款，上面明明白白地签着他和另一个人的名字，“对，他想要租一尾刚刚分化性别的亚熟期人鱼，我记得这个男人，兰伯特·邓肯。”
“他长什么样？”
现在男人的眼神里又写满了赤裸裸的探究欲，贝尼迪克特耸耸肩，“有没有人告诉过你最好不要去打牌？”
“什么？”
“当你身体前倾，微微侧头将耳朵靠近对方时通常都代表你迫切地希望从对方那里得到信息，”当男人猛地坐直身体为时已晚，贝尼迪克特摊开双手吹了声口哨又合上手掌，“情况变了，道林先生，该我询问你了。兰伯特·邓肯怎么了？”
“我正在找他。”
“有没有人告诉过你说一些心虚话的时候应该看着对方的眼睛说？”
道林一拳砸在桌子上，他受够了这个男人的戏弄，“你这人到底什么毛病！你该不会是情报安全局的审讯员之类的吧？！”
“小玩笑而已嘛！冒犯了您我很抱歉，”他无所谓地耸耸肩，身体后仰靠在椅背上，看起来不太像很抱歉，“所以继续刚才的话题，邓肯怎么了。”
“他失踪了。”刚大吼完的的道林的声音听起来闷声闷气，满是不愉快。
“哇哦，那真是太遗憾了。”
“他是失踪了，不是死了。”
“我知道，我只是例行公事地感叹而已，那他的人鱼呢？”
“人鱼死了。”
“那真是太遗憾了。”这次贝尼迪克特的语气听起来认真了一些。
“……听起来你更在意人鱼一些。”
“毕竟那可是协会的重要财产，可是租赁人们总是不懂得爱惜，”他一边摇头一边啧啧做声，“不过我刚看到那个男人的时候就知道他养不久那条人鱼，毕竟他连自己都快养不起了。”
“你知道他很穷？”
“资产评估是一家合格的借贷公司应该做到的基础，他的一套房子已经抵押给了中央银行，我们没法动，所以他只能用人身劳动来抵债，如果逾期不还他就会成为我的——”
奴隶。道林在心里帮贝尼迪克特说出了那个碍于对方文明人身份没有说出来的词汇。
“当然，这一过程并不着急，如您所见我不缺那点钱，但是要是他本人跑了我还是很头痛的，”他抬了抬下巴，“先生，茶快凉了。”
当道林被滚烫的茶水烫了舌头时贝尼迪克特哈哈大笑。
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贝尼迪克特·伯利辛根的捉弄让道林的舌头又痛又麻，于是他婉拒了伊沃·基尔南的咖啡。
“好吧，”伊沃摆了摆手，他的助理带着咖啡壶离开了这个房间，“所以你是到我这里来找人的？”
尽管伊沃·基尔南不像伯利辛根那样不着调但看起来也绝不是好相处的那一类，不过道林更喜欢和这种人打交道。尤其是他在被当成猴儿耍了之后。
“你见过他吗？”
“签完转租合同之后吗，”伊沃摇了摇头，“没有，我连他的人鱼现在什么样都不知道。”
“那条人鱼死了。”
不苟言笑的商人怔了一瞬，但马上露出了然的神情，道林不知道他究竟清楚些什么，“所以您的意思是邓肯先杀死了我的人鱼又畏罪潜逃了是吗？”
这次轮到道林摇头，“不，他只是失踪了，没人知道发生了什么——”
“不要自欺欺人了，先生。事情变成这个样子你我都知道发生了什么，还是说你道听途说了什么有意思的传闻？”
“只是一般的实事求是，我倒是想知道你为什么这么笃定邓肯逃跑了。”
“下手没轻没重的家伙的惯用伎俩，”自打道林见到伊沃到现在这个商人终于嘴角微微上翘，他轻笑一声，这让道林感觉有些不舒服，“我总是能在各种奇妙的地方逮到他们，为了逃债他们真是开动了所有的脑筋，至于之后的故事……你应该不会想知道。”
“……追回人鱼的工作是您负责吗？”
“对。”
“这是协会默许的吗？”
“你指什么？”
“你全部的这些生意，或者说——业务。”
当伊沃那双蔚蓝的双眸直勾勾地望向道林像是要从他身上挖出些什么的时候，道林忽然明白了伯利辛根为什么总是能看穿他，他无意中也曾不加掩饰地流露出了这种刨根问底。
“为什么你会觉得乌奈还有那个伯利辛根什么都不知道，”伊沃调整了一下坐姿，他直视道林的眼睛，“侦探，我知道你的工作就是寻找真相，但是你要知道有的真相是会消失的，只因人们默许如此。”
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之后的好几天道林都一无所获，他从银行职员那里知道了邓肯大致的长相，金棕色的头发，和他相似的瘦削的脸颊，刮得乱七八糟的胡子，蓝色的眼睛。但是就算知道这些也毫无用处，捏着这些特征在这座城市简直就是大海捞针，更糟糕的是另一边芙蕾雅已经开始催促他，她的头版头条早已等候多时。
这个什么活都没干的女人居然还敢像赶驴一样威胁他，又是无功而返的道林从邓肯居住过的公寓出来，这里已经被清洁工们打扫得干干净净，楼下的报案人也已经搬走了，他得到了一笔举报酬金，足以让他脱离这栋破旧的小公寓，但是道林的噩梦还没有结束，他还得想一套说辞去应付芙蕾雅·怀特。
他就这么心不在焉地走在街上，忽的他的肩膀撞上一个和他的身高相差无几的男人，“喂！”他的肩膀被撞得生疼。
“抱歉抱歉，我赶时间！”下巴上贴着创可贴的男人朝他挥了挥手大声道歉后便立刻转身加快脚步离开了这里。
道林一边拍着衣服上的褶皱一边习惯性地因为这起倒霉事皱起眉头，这种冒冒失失的男人到底什么时候才能少一些，他甚至连胡子都没刮好……这时银行职员的描述让他立刻抬起头望向男人离开的方向，但他的身后只有人来人往的街道，那头金发再也无法寻觅。他将手插回口袋，口袋里细腻的纸制品哗啦作响。
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过了一会儿那个令他难以应付的女声响了起来，“您好，芙蕾雅·怀特，哪位？”
“是我，道林，非常遗憾地通知您，怀特小姐，我们的合作要结束了。”
“……你说什么？！”
“就是字面意思，结、束，这段被您使唤的日子我过得非常不愉快，希望我们以后再也不会见面，再！见！”
“那我的头条怎——”
听筒落到电话机上的声音截断了女人的声音，即使房间里只有他一个人道林仿佛也能听到芙蕾雅·怀特歇斯底里的愤怒叫喊，一种报复和脱离苦海的快感让他感到浑身舒畅，他踢踏着舞步到衣架前摘下帽子戴在头顶，或许去喝点小酒是个不错的选择。
在他的桌子上躺着一张像是刚学会写字的家伙写出来的纸条，或许有的真相就是那么简单。
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这就是真相，你好，先生。
兰伯特·邓肯敬上
