“……并在肚子里装满煤炭，才……”
我坐在Red的旁边，用没人能听到的声音背诵着日记的内容。从电影中黛娜没有读到的，厚厚的日记的开头，直到拉丁文的结尾。
我满足的叹了口气，Red仰起头，从俯视的角度看了我一眼，接着继续观察起小屋。
“什么？”
军师冷眼望来，显然是听到了我的声音——总感觉，已经被大家斜视很多次了呢。
“读到了没读过的书，很开心。”
读到了新的东西的我心情大好，在沙发上轻轻晃着自己的脚，用完整的句子回答了他。军师眯起眼睛，扶了扶自己的下巴。
砰！
木门被猛地打开，所有人都抬起自己的头，望向那里。
“……？！”
几个人倒吸了一口冷气。孟森踉踉跄跄的冲进屋子，衣服被树枝划的破烂不堪，身上沾的是——
又是砰的一声，科特也冲进了房间，用力的关上木门。他的样子比孟森还要凄惨，伤口还在缓缓的渗出鲜血。
黛娜站起身，颤抖的捂住自己的嘴。几个队员们同样警惕的起身。赏金猎人锋利的眼神稍稍内敛，把手放到随时能取出手枪的位置。樱花色的小女孩继续保持着有些不好意思的微笑，手却抓住了袖口里的什么东西。
科特和孟森受伤了？
我歪了歪头。受伤的话，果然会很痛呢。
“朱莉丝……在森林里……”
科特大口的喘着气，一脸痛苦的停了下来。黛娜用力摇了摇头，转身冲向了门口。
莫名的沉默袭来，唯独木门发出吱呀一声，轻轻的打开了——我记得这里，丧尸会站到门口，然后把朱莉丝扔回来给大家……虽然朱莉丝好像受了很重的伤，头都掉下来了。
我如此思考着，总觉得思维中有哪些扭曲的地方没有被我发现。不知觉间，木门已经彻底打开——
身体腐烂，名为丧尸的生物，拿着朱莉丝站在那里。
莫炔猛地举起枪，在丧尸露出瘆人的狞笑之前击中了它的脑袋，在这时，朱莉丝脱手而出，飞到了黛娜的手里。
“……。”
唐宵一脚把丧尸踢了出去，乐行用大口径的沙漠之鹰再次击中它的大脑，而喻谅迅速上前，把木门砰的关上——总觉得要坏了呢，这扇门。而黛娜后退了两步，发出尖利的尖叫声，把头颅扔到了旁边的地上。
这是我自始至终，都没有明白的地方。
这是我从头到尾，都未曾了解的地方。
黛娜，为什么，要把，同伴，扔掉呢？
砰。砰。砰。砰。
小屋的门窗外响起拍打声，似乎有无数的丧尸围在四周，试图通过哪里闯进来——大家慌乱的后退，却发现原本几步可至的地方却显得遥远了许多。
军师大人变了脸色。
“主神改变难度了！丧尸的数量和屋子的大小……我们先……伊芙，你做什么？”
“嗯？”
我回应道。
“你……拿着那个做什么？”
喻谅问道。我歪了歪头。
“总不能，放着她不管啊？好像受伤了。”
我抱着朱莉丝的头颅，如此说道。
丧尸仍然拍打着门窗，随着木头碎裂声的响起，一只枯槁的手伸进屋子，挣扎着想要抓住什么。即使如此，气氛仍然迅速降至冰点，仿佛再也不会升温一般。
“我们需要聚在一起，死守这个屋子……都和我来！”
科特他们并没有注意到这边的骚乱，带领着我们向屋内冲去。军师大人深深看了我一眼，然后挥手示意大家跟上去。
“不要呼吸，有催眠气体。”他警告道。
接下来的对话，我并没有参与进去，因为我正抱着朱莉丝，试图为她疗伤——血已经没有流出来了，应该没问题了吧？
“听好了。”
我们向着屋内跑去，李秀吉的语速变得很快，这位一直在说着不靠谱的话的军师似乎露出了威严的一面——
“接下来队伍会分成两路，马丁一人为一路，其余三人为一路。小屋是固定的点，会受到来自四方的压迫，所以我会和少数人随同马丁进入小屋外面……来不及解释了。Red，千岛，跟我过来。唐宵，剩下的人就拜托你了，火力应该——”
“——我要和秀吉君一起出去。”
七岛停了下来，长长的马尾随着她的动作而摇摆了一下，表情冰冷的仿佛死者。李秀吉眯起眼睛，隔着透明的眼镜审视着她。
自我见到他第一次的，如同恶魔一般笑了。
“喂，七岛——”
他勾起对方的下巴，而少女一下子愣住。
“——等我回来后，为你买全世界的橘子味汽水，明白吗。”
军师收回笑容，领着紧张的千岛和不发一言的Red，跑向走廊的深处。
留下满脸通红，只能恍惚的跟着我们的少女。
广阔而平静的绿色深海，随风轻轻漾起波纹，蔚蓝的天幕在地平线尽头与波涛相接，隐没在苍茫之中，一切喧嚣在此平息，一切纷扰在此沉寂，海面上有翅膀贴着波涛飞行的“海鸥”，海中有拨开叶片奔跑的“游鱼”。养育了诸多生命又吞噬了诸多生命的海，一望无际，莽莽苍苍。
——假如冲入天际，看到的就是这样一幅景象。
然而没人知道海的尽头有什么，不管飞得多高，海平面似乎也随之抬升，以人的眼睛固然望不了多远，但使用特殊力量或用上辅助的器械，也只能看到继续绵延的绿色而已。
盘根错节的老树构成甬道，掩映着一条黑色小路，假如在这条路上一直走下去，会看见所有人类能够想象的，树木构成的景色——开花灌木构成庭院，树篱构筑成城墙和高塔，高大的常绿乔木构筑有着厅堂和角楼的巨大城堡，像一个不知疲倦的孩子用手中积木模仿着周围看到的一切，随后又不耐烦地把它们推倒，重新凭着自己的喜好继续创作。
——假如潜入树海深处，看到的就是这样一幅景象。
然而没有人到过路的尽头，渐渐的，树木之间的距离越来越小，形态变得越来越诡异，周围的空间越来越逼仄，道路崎岖难行，让人心生恐惧。林中的黑影变成了随时想要扑过来袭击的怪物，林中的回音变成仇敌的低语。
这就是树海。
短命的人类为生活背负的东西太多，好奇心只能保持在有限的程度，几次探索之后都以失败告终。而为了躲避祭祀逃进树海的人，也再也没有音讯。最后，那里变成没人敢靠近的地方。
就算强大的妖怪，踏入树海之后，也会感到力量慢慢被削弱，从未体会过的寂寞、悲哀、绝望、恐惧和疑惑会慢慢侵袭他们，仿佛是本该映出自己容貌的镜子，其中显现的却是另一幅面影，他们会迷路，听到奇怪的声音，问着自己是谁，为何在这里，一遍又一遍永不停息。
无论是人类还是妖怪，侥幸从树海里走出来，都不愿意再踏进那里一步。
“只有疯子和亡命徒才会进入树海。”
“木曜的君主就住在里面。”
“树海中心有世界树的分支。”
“树海的尽头存在世界之器。”
“啊啊，把自身献给树海的话，那其中的东西会满足你。”
“树海想要灵魂。”
——渡鸦在梦中听到了许许多多的声音。它拍击翅膀，努力前行，随后看到，绿色的海洋尽头升起了翡翠之帆。那是青龙的身躯，属于只在人类传说出现过，大部分的妖怪也从未有缘目睹的，强大，美丽，充满尊严的生命。渡鸦欣喜地朝它飞去，梦中的空间可以无限延伸也可以无限折叠，渡鸦希望自己能再靠近一些。
突然，一阵灼热的风席卷过来。
绿色树海的周围像被烧毁的画一样，卷起了熊熊火焰。画卷的边缘先是烧焦了，接着细碎的金色飞尘从燃烧的地方飞起来。
飞尘仿佛树海的遗骸，迅速交织成了一个个形象，有城市、小镇、道路、原野，有人也有妖怪。但那些形象转瞬即逝，火越来越近，火苗轻舔着渡鸦的羽毛，它的身体也着火了。
周围什么也看不见了，之前翡翠的闪光在渡鸦的视野里变成了一个光点。
最后，梦里只剩下黑暗和一团火球，渡鸦向下坠落，但仍拼命挣扎着，想让那光点再多残留片刻——
“回来。”
有人大声呼喊。
……
“假如渡鸦所看见的梦境并没有被影响或者篡改，青龙就在东域的树海。”
没人露出欣喜的表情。
“事到如今再说这种话似乎没有意义，但我想知道，你们真的是好好考虑过才去参加讨伐的吗?”
“我们当然有考虑过。”唐衍斩钉截铁地回答。
“是的，为了那个目的。”凉点头。
“虽然还有很多事不明白，但我想去讨伐，这个想法比出发时候更加明确了……我，要去。”悯洛也如此回答。
“我想要力量，但不想为此丢了性命。”琉说，“而且那孩子，完全只是不知所措跟着我们来的吧。”他指了指站在一边的文明。
“不，文明……也想……”女孩点头，艰难地吐着句子。
“想和大家在一起。”
学生的想法有时非常简单，有时又超出年龄的复杂，想要告诉他们这个世界充满危险和欺骗，但绝不是只靠杀戮就能活下去——
年轻的导师仔细地斟酌着，然而那些都不是言语能够说明的道理。
——只是，必须做些什么，为了不成为那样的人。
——被寄托了纯真的信赖，又背叛了所有信赖者，最后消失得无影无踪的家伙。
——不，与那些无关，一切都是一己之愿，是自己自私的打算。
——想要成为引导者，果然还不够资格啊。
“我并没有讨伐世界之器的愿望，典籍里提到它们的出现，都伴随着时代的更替。”
“起初，人们对它们敬而远之，它们是妖怪的统领，是神灵，或者是神灵的使者。”
“后来，随着活动范围的扩大，人类对世界的认识越来越深入，大家不再满足只在简单天真的传说里听到它们，想要了解更多，拥有更多，它们成了探索的对象。人们几乎是前仆后继地寻找它们、接近它们，留下了无数有关它们形象与行为的记载。”
“多次发生冠以‘神圣、自由、真理’的血腥杀戮，其中几次确实杀死了世界之器之后，人类的侵略性和保护自己的方法已经不能与过去同日而语，世界之器变成了猎物，甚至还有‘杀死它们能够扭转世界之理’的说法……这一点并没有证据，我非常怀疑那是为了驱使猎人去追杀，再从中渔利之人的谎言。”
“所以，比起讨伐，我更担心一直存在着的古老生命，一旦被破坏会产生何种后果，而且拥有七曜力量的君主也绝不会坐视不管。但我确实打算向东域前进，那里有即使天地异变，也可以给我们一线生机的东西。”
五个学生狐疑地看着导师。
“总之，假如你们决定讨伐，我会协助你们到底，但一切以全员生还为优先，我的能力有限，只能尽全力保护你们五个，就算要与其他人为敌，这个队伍里的人也全部都要活下来。”
一口气说完的青年脸色似乎更差了，他疲累地在营地找了个地方坐下。
“……何必做到这种地步？”琉冷冷地说，“你又不欠我们什么。”
“这里，”青年扬起手臂，“那里，远方，世界，我告诉过你们的那些故事，描述过的过去和可能发生的未来，书籍和记载指明的地方，全都给我去看，去想，再记下来！我一个人不够，也要加上你们所有人，还有你们的朋友、孩子、孩子的孩子！人类的寿命已经够短了，给我活下去！”
青年不再说任何话，这次真的合上双眼，进入深沉无梦的睡眠。大家这才看到，他的双手双臂，脸颊侧面和颈部，隐隐可见可怖的烧伤痕迹——操纵强大力量要付出代价，使魔所遭遇的一切都会反噬到使役者身上，即使烧伤会渐渐消退，对身体造成的损害也无可挽回。
“……老师他发烧了吗？平时不是那个样子的。”
“是呢，还说什么孩子之类的，真丢人。”
“……保护？真是自大啊。”
学生们低声说笑着，把一条毯子轻轻拉到青年导师的肩上。
露营的队伍损失惨重，剩下的人整顿好之后，或是愁眉不展地离开了队伍，或是默默地继续展开行程。只是途中的一战就这么困难，让不少人的信心都受到了打击。
而且，在自身性命受到威胁的时候，学校里和平的假面便被撕得粉碎。
为了求生，人类和妖怪的战斗，甚至人类和人类的战斗，都不再只是想象中的事情了。
“是我……惹的麻烦吗？”
和主人单独在一起的时候，悯洛的妖怪犬川忐忑地发问了。
“没想到后果真是抱歉，但是，看到那个小家伙被那么欺负，就非常，非常生气啊！”
营地里有许多伤亡，就算是主人，也无法当即说出“你没有错”的话，悯洛只是立刻回想起了，事情过去很久后在山谷中间发现的粟。
虽然被唐衍治好了伤，粟还是一副畏缩的样子。
“各位……主人大人，感谢……感谢……”
它口齿不清地说着人类的语言，随即趴伏在地上，不敢抬起头来注视任何一个人。
“感谢……各位大人……救……救了廿九……”
“廿九？你的名字吗？”唐衍弯下腰想把哆哆嗦嗦，毛茸茸的额头上沾了泥土的白色猿猴扶起来，它却像被火烫了一样向后躲避。
大家看到，它的额角烙着一个数字，它的一生就是被一个编号称呼着的吗？
虽然几乎杀掉它的是托罗，但那之前，不难想象它从什么地方来，要被运到什么地方去——那都是人类的作为。
众人陷入了短暂的沉默。
“那么，你接下来要怎么办呢？”悯洛开口发问。
“和廿九一起来的……同……同……胞……都死了，廿九不知道……要……去哪里。主人……大人们，要……不要随从？廿九……什么……都会干……”
一边说着，白猿挤满皱纹的脸上掉下大颗的眼泪。
“不行，你不能跟着我们。这里一段时间内不会再有大型怪物，山里的食物很充足，你可以住下来。如果想要找到同族，就出发向南，走到被青雾笼罩的山附近。”
“主……主人……大人？”
似乎判断出学生们再多耽搁一会儿就要把这小家伙带走，瑞文指了指远处的一座山峰。
一行人离开的时候，粟看着他们离去的身影，发出无助的悲鸣。文明几乎要返回去找它，但被其他人阻止了。
“不能收进笺里带走吗？它自愿跟着我们哩。”唐衍说。
“它会找到同伴的，那样对它来说比较好。”凉安慰道。
——毕竟它被囚禁、被使役了那么久。
……
弱者会死，为了不毫无意义地死掉，大家拼尽全力，相互利用，相互践踏，踩着比自己更弱小者的肩上拼命向上爬……人类也是，妖怪也是。
“变强吧。”
——为了不过那样的日子，为了刚刚建立起来的信赖，为了让自己即使踏着鲜血之路也能挺直腰杆，堂堂正正地活下去，为了即使迎来末路也可以毫不愧疚地抬头微笑。
悯洛小声回答。
犬川楞住了，歪头思考着主人的回应。
“变得强大起来，对这样的选择不会感到疑惑的强大。”
“嗯！”
明白了主人的意图，犬川放心地回到了笺里。
——这几天你也很累了，好好地睡吧。
悯洛身后出现了一个身影，她怯怯地走近，把被披肩遮住的半张面孔又往领口缩了缩。
“骸骨，抱歉，接下来要麻烦你了。”
“好……好的。”
两人一起加快脚步向队伍赶去。
……
黑发青年坐在高高的山毛榉下，上身倚着树干，双眼紧闭，似乎进入了睡眠，微风轻拂，阳光和树影在他身上移动，然而他周围似乎笼罩着一层无形的东西，那形象变得模糊不清，分辨不出外表、年龄，变得像一尊经年的石像，仿佛这个身影已与世界无关，甚至连他是否在呼吸都无从判断。
“老师在休息吗？那样子已经很久了。”骸骨好奇地靠近那个方向。
“这样不太好吧？”唐衍的另一个妖怪，叫做浅见染的女孩，担心地阻止道。这是个温柔的姑娘，背后一双美丽的蝶翼轻轻翕动。
“对，体谅一下老人吧。”
两人扭头一看，琉正坐在旁边整理着饮水和食物。
“对……对不起，完全没有看到！”两人都吓了一跳。
“琉只是在开玩笑啦，瑞文老师用的方法他比我更清楚，如果贸然靠近，不算老师的结界，琉会先阻止你们的。”凉在一边笑着回答。
“那家伙的笺里有个妖怪，原型大概是渡鸦吧，能飞到很远的地方，还能进入人类的梦境传达信息，现在他是反过来用妖怪的眼睛观察远方的情况……至于为什么这么久，搞不好是中途撞见了什么大人的秘密，正在偷窥……”
“老，老师是这种人吗？”小染和骸骨的脸同时涨红了。
树下的青年终于站起身来，不同于睡眠之后的振作，他仿佛是经历了一场战斗般疲惫，拖着不稳的脚步向众人走来。
……接着被巨大的白狼扑倒在地上。
文明有些不好意思地从巨狼蓬松的尾巴后面走出来，那是她的妖怪Nydia，只忠于主人的狼对陌生人也如此热情，意味着文明对带她进入这所学校的人也抱有相当程度的信任。
“那，那个……”
骸骨拽住文明的衣袖。蝶妖也警惕地站在文明一侧。
金系的导师瞬间感到大家注视自己的眼神变得相当奇怪。
剩下的几个男生则在一边偷笑。
“……不管琉又说什么，你们听好。”黑发青年露出有点苦恼的表情。
“发现青龙的踪迹了。”
