作者：蜂銀
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莎的死讯传来是在早晨，杰西正在享用预定的最后一顿早餐。
生活总像是种漫长的磨损，每次他觉得自己到了该折断的时候，就会出现意外让他再支撑一会儿。
他永远举着悬在自己头顶的剑对抗重力。
这次的意外是一行滚动在晨间新闻主持人下方的小字，报纸第六版侧栏最下角的一则讣告——
以及一张黑白的照片。
杰西努力不去在略显陌生的面孔上寻找记忆的落脚点，似乎这样他就能告诉自己只不过见证了一个婆罗门的坠落。
奈何自我欺骗总是困难，漫长逃亡总有终局。
“杰西，今天教我梵语的老师告诉我我的名字是‘白’的意思。”莎赤脚站在沙滩上，对杰西轻声讲。
晚上的月光不能说明亮，但也足够在莎白皙的肌肤上反射，给他纤细的脚踝镀上清冷的光晕。
杰西看着莎的脚趾缓缓陷入人工的白沙，他抬头，正对上男孩含笑的目光。
“今晚的月亮真好看。”莎对他眨眨眼。
杰西这才想起回应莎来，他侧头看着自己撑在白沙间的右手，黑色的皮肤吸足了月光，竟然也显出某种异常的哑光色调。
这可不太好看，他这样想着，随意地回答莎：“是跟白象王一样的白色吗...”
他注意到自己嗓子中难以隐藏的干涩，不得不停下来。
一连串的悉索声，那双透着冷色的足走到他面前，它的主人和杰西面对面坐下来。
白沙随着莎的动作涌动起来，有些许大概是到了杰西的脚面上，带来凉意。
“是雪的白色。”莎用他很标准的口音慢慢拼出雪的词汇来，又问杰西，“杰，你见过雪吗？”
杰西从没在莎的话里听到过那样的渴望，他不得不屈服于婆罗门男孩的意志，抬起头来看着莎。
“我没见过雪，莎。”
“好巧，我也没见过，钦奈很少下雪。”莎笑起来，眉毛弯成新月。
杰西看着莎略薄的嘴唇起伏。
“带我去看雪，杰。”莎换成跪姿，他轻轻把双手搭在杰西的肩上，掌心朝着月亮。
“我们可以去西姆拉，那里有和这里一样的月亮，月光照在山间的落雪上，也会照在我们身上。”
莎低声呢喃。
黑夜的男孩被白雪的祭祀捕获了，杰西动弹不得，只能任莎用月光轻触他的额头。
他感觉自己嘴唇干涩，亟需融雪滋润。
嘴唇传来撕裂的疼痛。
杰西轻轻吐出一口白烟，他捻着细长的香烟在眼前仔细观察，并注意到过滤嘴上黏着的暗红色上皮。
重又吸进烟雾，无数颗粒携带着疼痛放射到整个呼吸道，杰西想象自己是一个地狱道中口含烈火的恶鬼。
他敲下文档的最后一个回车。
下班后，杰西赶到庄园门口，穿着工作时的廉价西服，手里攥着一束在车站旁买的白百合。
他看着警卫之一，那位有着与他一般黝黑皮肤的，对照完了访客名单。
“很抱歉，杰西...洛哈先生。”那个警卫在他的姓上特地加了重音，“你不在访客名单上。”
杰西看着这张麻木的面孔，沉默地点了点头，他把那束白百合交给警卫。
他走过一个路口，确认了周围没有人，然后转进一旁的树林。
及腰的灌木丛拉扯着他的西装，杰西小心地挽起裤腿来，脱下外套抱在手里。
天快黑了，杰西加快脚步，他记得有一条小路，但印象已经有些模糊。
树枝掠过他的身体，激起刺痛。
莎很轻快地走在他的后面，被他拨开的树枝又回到原位。担心莎就这么消失在树林里，杰西时不时会停下来等男孩。
“这条路只有我知道。”莎得意地讲，杰西能听到莎又加紧走了两步追上来，他亚麻的衣摆碰到莎垂下的手腕。
杰西注意着不让树枝擦到身后的莎，他问兴致高昂的男孩：“你准备拿这条路做什么呢。”
他听到莎轻轻笑了两声。
“这是给你的问题，杰。”男孩的声音离他只有十厘米的距离，空气的涟漪掠过他的耳垂“你准备带我去干嘛呢？”
杰西只能沉默，他总是会在莎的这种问题前败下阵来。
等两个人走出树林时，正是黄昏。莎已经有些累了，他双手撑在杰西的肩上，试图分担部分体重。
“我们可逃出来啦，接下来该去哪里？”
杰西听着身后男孩的呼吸，他能感觉有些赤红的阳光从天边和叶间漏下来，他的肩头有一些温吞的暖意。
西姆拉...杰西把这个地名轻轻放在心里。
右手后知后觉地疼痛起来，大约是被某根树枝划伤了，温热的血带着痒意缓缓流过他的皮肤，在将临的黑暗中看不出痕迹。
莎仔细嗅了嗅空气，哪怕看不见，杰西也能想象出他轻皱鼻翼的表情。
婆罗门的手腕上戴着黄金的细环，上面凹陷的花纹永远欢迎信者的血牲。
杰西站在墙边。
隔着薄墙，他听见僧人超度的诵经声，含糊的音节长久不散，在他的脑中回荡。
钦奈的居民都知道本地的寺庙很多，这座城市立在香烛与信徒之上，城中心的卡普利什寺供奉着湿婆和帕尔瓦蒂，祂们的孩子白象神托起了圣雪山。
落满白雪的高山，祂们的信徒，婆罗门死后高洁灵魂阿特曼的归处。
杰西还记得父亲曾经念读的经书，“梵天！高而远的圣山之上啊，何时我的阿特曼才能脱离这苦难！”
超度的经文一段接一段，杰西双手合十拜了拜，接着他绕过主屋，走上一条小路。
通往仆人房的小路，哪怕是离开庄园很久，这条路仍然停留在杰西的许多梦中。
葬礼正是忙碌的时候，杰西好运地没有撞上仆人，他在某个衣柜里找到一身制服换上。
他对着镜子整理了领带，努力地让自己的笑容和印象中父亲的笑容对上号来。
熟悉的，足够卑微，但也不会太谄媚的笑容。
杰西并没有费太大力气，这种表情一直自然地流淌在他的血管中。
“杰，看我。”
婆罗门少年命令道。
杰西不得不抬起头看向莎，少年正待在泳池中自在地随意划水，他的手臂自水中旋起一道优美与力量兼具的弧线，又重在水面上激起一些水花来。
“有什么事吗，莎。”杰西把目光收回来，问。
“你也下来，杰。”莎在水中轻巧地转了个身，游到他的脚下抓住池沿。
杰西后退了半步：“我可没准备下水。”
“那你蹲下来，我跟你说件事。”莎故作神秘地讲，“我有件事要你帮忙。”
莎把自己的前臂都放上池沿，杰西看着少年用自己的手把薄薄的一层白沙扫开，他蹲下身来。
少年突然向上跳了一下，他用双臂抱住杰西，把他拉下水来。
杰西尽量控制自己没有用力挣扎，等水面平静下来时，莎的双手仍然环着他。
莎凑近了点，在杰西的右耳旁说：“把我托起来。”
说完，莎松开双臂，在水中舒展开来，他躺着，只留脸露出水面。
“快把我托起来，杰。”莎笑着，对着天空讲。
杰西无奈地叹了口气，他用双手分别托住莎的背和腰，向上用力。
他能感觉自己的茧隔着水与莎的皮肤摩擦。
莎闭着双眼。
“感觉就和没有重力一样，杰。”莎轻声向他描述，“我在受礼，我正在世界的中心。”
杰西低头看着莎的面庞，他的刘海被水浸湿，有些杂乱地贴在额头上。
莎轻声哼起不知名的歌谣，他的喉结轻轻蠕动，变声期的声带摩擦着震荡空气，带出高低皆有的旋律。
不可言的神圣在这歌颂之中降临，杰西只感觉自己的阿特曼在随着莎的起伏颤抖，若不是还轻托着这具光洁的躯体，他几乎要伏下身来。
月光从杰西侧后照来，他的黑影笼罩住神子。
“杰...”少年睁开双眼，和他隔着五厘米对视，雪白的手臂轻触他的脸庞，“你真适合月光，看看你自己，你现在是蓝色的。”
真是如此吗？
杰西的话语被莎封在嘴里，他闭上眼，只想起帕塔萨罗寺的壁画。
那是他父亲死去时，钦奈那一周丧亲的平民一起跪在寺内的石板之上，孩时的他抬头、惶恐地四顾，入眼皆是藏在毗湿奴蓝色掌指间的极乐。
但他们的灵魂仍然沉重，他们还需轮回。
莎的画像悬在大厅中央。
杰西看着画像中有些陌生的面庞，他不自觉地走近一些，接着注意到摆在台上的陶瓮。
有四个僧人在台前端坐，在台旁站着一个已显老态的男人，他正和住持模样的男人交谈。
“莎一直都是好孩子，想必葬后会入极乐的。”那住持这样讲着。
“莎从来都那么规矩，谁知道...”男人相当悲痛的样子，用手帕拭去了眼角的眼泪。“居然自杀，真是对不起祖上...”
“莫阿大人不必这样，世间皆苦，莎一定是堪破如此了。”
杰西看着两人交谈。
等宾客到齐，葬礼的进程缓缓推进。先是乐队演奏灵乐，接着是住持的超度，然后是莎的父亲的发言。
姓莫阿的男人站在台上，他的目光沉重，与他对视的人都很快被压得低下头去。
男人的每一个单词发音都标准且完整，他讲着话，怀念自己逝去的儿子，并把自己置于所有人头顶三尺。
“所幸，莫阿家的血脉仍未断绝。”男人这样说到，杰西如同从半清醒的梦中跌落，他抬起头来，睁大眼睛。
一个男孩，一个长得和莎有几分相似的男孩。
男人眯着眼睛，他厚实的手轻放在男孩肩上，仿佛国王手拿权杖。“他会继承他父亲的名字，莎•莫阿。”
“他是莫阿家的孩子。”
“杰西，我今天问了你的名字，你猜在梵语里是什么意思？”
两个男孩第一次出逃，他们蹲在马路牙上，一起分享一块打折面包。
马路对面是帕塔萨罗寺，已经过了供人参拜的时间，空气中只留隐约的木檀香。
“杰，Jah，是神的意思；西，Seh，是话语的意思。”莎勉强咽下一口面包，接着说：“光看名字你可比我更高贵。”
杰西递给莎水，说：“别忘了姓，莎，姓才决定我们是谁。”
“真的吗，杰，你真的这么想？”男孩看着杰西，但杰西没能与他对视。
“你可不是那种人，我知道的。”莎轻声说。
婆罗门男孩清了清嗓，他发出命令。
“抬起头来，杰西，还有路途等着我们去跋涉。你还得带我去看与我名字相称的白雪。”男孩狡黠地笑了笑，“这可是神说的（Jahseh）。”
说完，莎又抬头看向天边的半弯新月，断断续续地哼着歌。
回过神时，身体已经动了起来。
向着莎奔跑过去。
杰西有很多话想说，但到口边却变成了不成话语的嘶喊。
他感觉自己的心脏终于开始搏动，他鲜红的血液流淌，在神的命令下，他迸发出前所未有地力量。
口含怒火，地狱道的恶鬼伸出双手。
双手抓住的陶瓮，意料以外的轻盈，又带着难以言表的重量。
他要逃离。
抱着莎，一往无前地冲刺。
他撞破落地窗。
彩绘玻璃碎裂成无意义的拼图。
他受伤。
血液在黑色的皮肤上流淌，白色的廉价衬衫上绽放。
他跑起来。
一直奔向庄园的尽头。
他看见警卫。
恶鬼互相撕咬，有人亮出枪械。
他听见风声。
一步，接另一步。
他踩着人工白沙奔跑。
颗粒被扬起，短暂地对抗重力。
他跑向拦网。
艰难地攀爬，铁丝割裂皮肤。
他看向悬崖。
那之下是海洋。
他看向众人。
那其中有伪神。
他听见枪响。
陶瓷的碎裂，再之后是一声闷响。
他看见白色的尘晶。
他看见暗红的血液。
“西姆拉...”他呢喃圣地的名字。
他伸手。
他下坠。
他落水。
麻木与疼痛之间，他似乎被一双手托出水面。
月光洋洋洒洒，照在他黝黑的皮肤上，显出蓝色的色调来。
失重一般，黑夜的男孩在世间一切的中心，空中有白色的雪晶纷纷扬扬落下。
哪怕变成灰，也仍旧没有丝毫改变的白雪。
映射月光，抓握不住，随风飘流，
而且——
无法违逆重力。
咸腥温暖的羊水之中，蓝色皮肤的男孩降生。
他有神的双手环绕，他的初啼无声但圣洁。
Sah Jahseh.
白色的神如是说。
【怎么有人都第一章了还在写序章，依旧是脑内漫画转文字，也许会有地方转折突然（怎么会这样倒是画画呀.jpg）】
【正文】
弗朗辛坐在卧室内她亲手撬破的窗沿外晃悠着双腿环视这个家的后院，从成为弗朗辛以来已经过了半年。按这不短的经验来看，只要和作为人鱼时一样，家族里说什么做什么，限制就会宽松不少。令她惊讶的是，他们甚至不在乎她那大大小小的索取“赔偿”行为。她想，也许是因为她的行为只波及了佣人，家族根本不放在眼里。在失败了几次尝了苦头后，她明白了弗朗辛没有能根本伤害家族的手段，这一点她也感到很颓丧。
“作为人鱼时窃居人类明明很有耐心的，都怪人类的空气干燥、食物奇怪、衣服难穿、还要学习那么那么多东西。”她捏着从花瓶顺出来的花愤愤地撕着，大到对人类的抱怨，小到还是人鱼时被水草缠住这样的小事，每念叨一个便将花瓣再撕的小一点，直到她的裙子上堆满了彩色的花碎，她终于发泄完了一通，猛地一抖裙子将它们全部甩了出去。“弗朗辛，这太累了！”她对着虚空抱怨道，但她知道没人能安慰她，弗朗辛死了，这个宅子里也没人在意她，最近所有人都在忙着设宴招待不久后会来的弗朗辛讨厌的那个未婚夫。这就是她坐在窗外看风景的原因，很不巧，她可并不打算参与，今天她便打算找个地方出去，回一趟人鱼之都。
西方围墙有细密的裂痕，不过打碎会招来很多人吧，排除。
东北方的老树，虽然枝条是足够出去了，但我也不觉得我能爬上去，还是排除吧。
从佣人那偷听来可以贿赂的马车夫，也不知道会不会偷偷报给弗朗辛的家族。
说起来那个叫薇妮的女仆说过……
……
在排除了各种各样的地方后，她叹了口气，这里未免破绽太多了一点，只要费点心思，排除的地方也是可以实现计划的，她不明白曾经的弗朗辛没有逃走的原因。但她没有时间去思考这么多，她现在没有这个耐心去凿破一堵墙，没有耐心去锻炼爬树，更没有耐心去讨人类的信任。拥有人类的身体以后，她想要回到水中的欲望与日俱增，
她最后还是看向了不远的人工池塘，那晚弗朗辛就是跳进了这里，却没想过出去，反而径直来到了她的水缸前。她回想起女仆所说，这个池塘有着连通外界的换水道，虽然人鱼的身体有些地方或许会卡住，弗朗辛这样小小的体型兴许是可以的。决定了以后，她再次仔细地打量了一下池塘，主人向她许诺的就是这个地方，她也曾为更大的活动空间高兴过，很可惜他食言了，作为人鱼没体验过的池塘，偏偏要用人类身体去体验了。
想到这里她白了一眼这个池塘，可以看得出设计者曾经尽心想要讨好那个老人，大量绿植栽种在四周，水面点点睡莲被偶尔经过的昆虫亲吻，定期更换的装饰花瓣和应季水植，还有不知道好不好吃的小鱼们……至少在能回想的记忆里是那样的。她眯着眼无所谓地轻敲耳环，不屑地哼了一声，佣人们就好像是坚信主人家不会在意，不是做掩饰工作就是偷了懒。就像这个池塘，在弗朗辛的眼中不过是一滩藻类太多、不再流动的死水，花瓣与枯叶糊在了水面，多日的日照导致水面降低，露出浅水处一条被淤泥裹挟的发白溃烂的鲤鱼，在她眼里这池塘残败的可以赶得上自己死掉的身体。
她调整了一下姿势斜靠在了玻璃碎片不多的窗沿边，出神地看着鲤鱼已经被鸟啄食的眼眶，里面空空荡荡，空洞让她想起自己那被自己扯出来的死去的人鱼眼睛，不知不觉中，它们就这样重合。
空洞说：“人类的生活有趣吗？”
弗朗辛的鱼缸漫长、无聊、人类的疼痛频繁又持久。
空洞说：“那我们就走吧，回那个城市去。”
是时候了。
空洞说：“那么你小小朋友的愿望呢？”
我已经实现了弗朗辛最想要的离开的愿望，什么时候实现其他的该由我决定。呵呵……人鱼又为什么要信守人类的承诺呢？
空洞说：“这可不是好人鱼。”
啊呀，我可从来不是好人鱼。
空洞说：“查特莉，回到水中吧。”
为什么不呢。
弗朗辛低低地笑了，空洞不再说话，她突然感到身体都变得轻松，是了，她只是人鱼，遵守人类的规则本就违反她的本能。出于亡者那一份奇妙的情感，她终究会为了这一份回想起来便喜悦的心情去实现亡者的愿望，但不是现在，现在，她想要人类最喜欢的“假期”。
“好，人类身体跳水首次尝试！”她拍了拍脸调整心情，恢复精神后弗朗辛开心地举起右手向着虚空挥动，一手提起装着打算变卖的首饰的小袋子，蓄足了力气弓起身慢慢前倾倒数着，眼前不自觉浮现过去的记忆。
“三。”她看见了弗朗辛在雨夜奔逃的记忆。
“二。”她想起了弗朗辛笑着跃入水箱的模样。
“一。”她听见弗朗辛的那句：“我们离开这里。”
小弗朗辛，这是我第二次带你离开啦，是不是很开心？
向着池塘跃下时，她心里这样想道。
鉴赏会正式开始的前一天，克里斯蒂娜做了一个梦。
水包裹着她的身体，但她并不感到痛苦，仿佛她生来就该在水中似的。她灵活地摆动尾巴，在水中漫游，一道强光却打在她身上，紧接着是各个方向的光。那光紧随着她，无论她藏在哪里，都会被笼罩在光里。
她的面前有一道玻璃幕墙，被隔绝在外的世界里，男人女人看着她，露出艳羡的神色。
放我出去！这光太刺眼了，我不要留在这里！她敲打着玻璃，可是无人回应她的诉求。她在激烈的反抗里睁开眼睛，清晨的阳光透过窗帘，刚好落在她的脸上。
原来是因为阳光啊，克里斯蒂娜想。
“我印象中的人鱼节，似乎不像现在这么热闹。”
“你有多久没回过人鱼之都了？最近几年，人鱼节的规模越来越大，说不定哪一年就会扩大到整座城市呢。”
“那一定是热闹非凡的场景。”
克里斯蒂娜与希诺走出人鱼会馆，喧闹的节日气息扑面而来。他们刚刚处理了与珀儿有关的事务，在米切尔先生退租后，珀儿将由克里斯蒂娜继续租借。变更租借方是两方的共识，克里斯蒂娜一开始还觉得奇怪，明明协会不在意人鱼被租借后的去向，即便是不变更租借方，克里斯蒂娜也能照样饲养珀儿，为什么还要像这样大费周章呢？
父亲说，你再好好思考一下。克里斯蒂娜很快意识到，只有把珀儿真正归到她的名下，这才是一份“礼物”，而不是一份随时都能收回的“赏赐”。当然，即便是珀儿归在她的名下，租赁珀儿的费用还是由米切尔家承担。之后如何疏通关节，绕开普通的拍卖程序，按照原本的价格继续租赁，也都通通不是克里斯蒂娜需要操心的问题，米切尔先生会一一处理。
人鱼的交易只有鉴赏会上能够进行，也就是说，一旦珀儿转手，米切尔先生想要将她收回，也最少需要等待一年以后，前提是克里斯蒂娜主动退租。这是否也意味着，即使克里斯蒂娜最终拒绝了婚约，珀儿也不会被收回？这样的举动显示出米切尔先生的诚意，他是真心想要促成希诺与克里斯蒂娜的婚姻——至少看上去如此。
希诺的意愿再明显不过。他约她出门，表现得很有绅士风度，虽然并不以未婚夫自居，但言行举止里都流露出对她的喜爱。至于克里斯蒂娜，她想要再等等。
她在等什么呢？克里斯蒂娜自己也想不通。
他们在人鱼集市上闲逛，购买特色小吃和节庆独有的纪念品。克里斯蒂娜买下了一本人鱼名册，不同于鉴赏会派发的版本，是收集了各种报纸上的信息拼凑而成的。通常是一段文字配上一张从报纸上剪下的照片，一些没有照片的人鱼则是配上了插图，有的还算像模像样，有的则是严重地偏离实际。
克里斯蒂娜把这份名册摊在膝盖上，又拿出鉴赏会派发的名册做对比。她翻过一页，把里面的人鱼指给希诺看：
“你看，这是露莎卡。这本册子里把她画得有点凶，其实她看起来很可爱。但她的个性确实有点凶猛，我有点儿怕她。在我还是个孩子的时候，我曾经很想领养她，结果她咬了我。她很活泼，可能也许有点过于活泼了。今年她的租约到期，不知道谁会看中她，把她带走呢？”
“这是玫红，按理说她不该在名册里，也许是因为收录人的失误，因为她已经被人租借了。从来没有人听过她发声，虽然她的声带完好无缺。按照常理来说，不会唱歌的人鱼并不会非常受欢迎，可是雷克莱斯特先生一下子就选中了她。玫红遇到了喜欢她的主人，应该也是件幸运的事吧！”
“说起来，名册上没看到费尔。我不记得他的租约是否到期了，前几次到会馆参观的时候，他会用尾巴向着鱼缸外泼水，还会向人们打招呼和吐泡泡。他似乎很想和人类一起玩，不知道他在主人那边过得好不好。”
“费尔也是红色的人鱼吗？”
克里斯蒂娜点了点头。果然，希诺察觉到了这些人鱼的共同之处。
“你向我介绍的这些都是红色的人鱼。有什么特别的理由吗？”
“我对红色有些特殊的情结。它们会让我想起家里曾经养过的人鱼。”
希诺仿佛猜到了什么：“那条人鱼现在……”
“已经离世了。”克里斯蒂娜黯然地笑了笑。
“对不起，不小心让你想起伤心事了。”
“没关系，已经过去很久了。而且现在我也拥有了属于自己的人鱼，这还要感谢你父亲呢。”
“你喜欢就再好不过了，”希诺笑了笑，“其实我对珀儿并不是很熟悉。这几年我一直在外读书，就连父亲是什么时候租下的人鱼也不清楚。”
“米切尔先生也喜欢人鱼吗？”
“以我个人的感觉看，他对人鱼的喜爱和你不同。他把人鱼当成一种财富的象征，并且热衷于向其他人展示。但我不敢下断言，因为我所见的只不过是一个侧面。”
克里斯蒂娜认同他的说法，人都是有许多面的，不能仅凭一个侧面，就断言米切尔先生不喜爱人鱼。她把手册翻到新的一页，一条可爱的白色小人鱼跃然纸上，他正向着鱼缸外的人类快乐地吐着泡泡。
“这是我没见过的人鱼，应该是今年刚刚进入亚熟期，哦，他的名字是洛艾尔……他真可爱，真希望租下他的是爱他的主人。”克里斯蒂娜一边心情愉快地翻阅手册，一边为希诺介绍她熟知的人鱼。希诺点头应和，时不时也发表自己的观点。他们聊起人鱼的美丽，猜测人鱼们的生活，为那些遭受人类虐待的人鱼感到惋惜。
“你觉得，人鱼应当终生被关在水缸之中吗？”克里斯蒂娜问。
“如果人鱼没有致命的毒素，我会支持将它们放归大海。”
“就算不放归大海，为他们划定一片水域，至少让他们在更开阔的地方与同伴一起生活，而不是整日被关在水槽里无所事事，这样不是更好吗？”
“在未被租借以前，他们的确是过着这样的生活。如果按照你的说法，人鱼协会停止租赁业务，那要怎么承担饲养人鱼庞大的开销呢？”
“也就是说，租赁人鱼实际上也让另一些人鱼生活得更好……”
“就是这样，人鱼租赁的存在是再合理不过的事了。协会毕竟不是慈善组织。”
听了希诺的话，克里斯蒂娜深深地叹了口气：“我也只能尽我所能，让珀儿生活得开心一些。”
“你是个好的主人，这点我看得出来，”希诺点点头，说，“至少比我父亲要好。”
克里斯蒂娜想要询问希诺，米切尔先生到底是如何对待珀儿的。但她又觉得，让希诺说出对自己父亲不利的话语，这件事并不太妥当。她把未出口的话吞回肚子里。没关系，珀儿现在不是好好的吗？
即将回程的时候，克里斯蒂娜在一个摊位上买下了一本杂志，里面收录了十位作家写下的人鱼故事。这本杂志卖得不错，克里斯蒂娜看到的时候就只剩下最后的一本，于是赶快买下了它。
她与希诺告别，由于鉴赏会的缘故，这几日他们大概会常常见面。一到家，她就迫不及待地打开杂志，开始阅读。十位作家写下了不同的人鱼故事，从爱情故事到奇幻小说，还有以人鱼为主角的冒险故事，真是令人大呼过瘾。
令克里斯蒂娜感到在意的是，一篇名为《交换》的故事让她有种很熟悉的感觉。
作者的名字叫做比亚尔·弗伦德，看起来十分陌生，但克里斯蒂娜很快就意识到，这是一个简单的文字游戏。她把比亚尔·弗伦德的字母拆开重组，顺利地得到了她熟悉的姓名：布莱恩·菲尔德。
布莱恩的小说顺利地登载在杂志上，克里斯蒂娜真替他高兴。她有段时间没与他联络了，不知道他还愿不愿意来参加下次的研讨会。想到这里，她拿出信纸，写了一封信给他。真希望下次他能和希尔达一起来，聊聊这篇有趣却又令人印象深刻的小说是怎么诞生的。
当天晚上，也许是那个故事的影响，克里斯蒂娜又做了一个梦。她梦见自己成为了一条人鱼，从鱼缸中救起一个孩子。那个孩子有着金色的头发，蓝色的眼睛，像洋娃娃一般可爱，她真希望那孩子是自己的女儿。
醒来后，克里斯蒂娜想，也许她是在梦中短暂地成为了莉娅。梦中的莉娅是如此地爱着她，而真正的莉娅也同样地爱她吗？克里斯蒂娜不知道，但她希望是这样。
八岁那年，克里斯蒂娜曾经掉进鱼缸。
曾经照顾她的佣人回了乡下，她大哭大闹了一场，被父亲狠狠骂了一顿。从那以后，再没有人为她读睡前故事。佣人曾经说，她的妈妈已经变成了天上的星星，在远远地守护着她，于是克里斯蒂娜睡不着的时候，就悄悄溜出自己的房间，去花园里，或者阳台上，跟天上的星星说一说话。
一天晚上，她从花园里溜回来，发现人鱼的房间没有上锁。父亲不喜欢别人出入这里，人鱼更像是他个人的私有物，而不是家庭的宠物。克里斯蒂娜有好几次想看看人鱼，都被父亲严厉地喝止。三个孩子中，只有大哥杰弗里被允许出入这个房间，这显示了父亲对他的重视，但杰弗里对人鱼兴致索然，也并不经常光顾。
在这个父亲已经入睡的夜晚，克里斯蒂娜轻手轻脚走进房间。她隔着玻璃看了一会儿人鱼，觉得看得不真切，于是她爬上了鱼缸旁高高的台阶。红发的人鱼注视着她，跟着她的脚步向水面游去，在克里斯蒂娜爬到最高处时，也一同从水面浮出。
她们保持着一点距离。人鱼的头发很长，在水中漂浮的时候漂亮地披散着，像水里的火。克里斯蒂娜向人鱼伸出手，想要摸一摸她的头发。她趴在鱼缸边，努力向前探出身子，却突然失去了平衡。
糟糕！她想要收回手，但为时已晚。水给她一个冰冷的拥抱，她紧闭双眼，想要呼救，水却涌进嘴巴。克里斯蒂娜还没来得及感到绝望，身体便一轻，空气重新回到肺叶里。她睁开眼睛，发现自己被人鱼抱在怀里。红色的，湿淋淋的头发落在她的脸上，让她有一点痒。
人鱼对她露出笑容，克里斯蒂娜却看着她的脖子发愣。她戴着一条红宝石项链，和克里斯蒂娜在家中老照片上看到的一模一样。
妈妈。
克里斯蒂娜忍不住呢喃。她感觉胸口闷闷的，有些难过，人鱼把她送到鱼缸边，克里斯蒂娜却抓着她的胳膊不放。
“我不想回去。”她说。
人鱼似乎真的明白了她的意思。她把克里斯蒂娜转了个圈，示意她坐在自己的背上。等到小女孩稳稳地抓住她的肩膀，人鱼便甩甩尾巴，往鱼缸深处游去。
克里斯蒂娜屏住呼吸，感到水渐渐没过自己的头顶，但这一次她并不感到害怕。她鼓起勇气，在水中睁开了眼睛，水下的光影模糊地晃动，礁石海草和珊瑚从她身边掠过，一切都是她从未见过的新奇景象。
人鱼很快浮出水面，让克里斯蒂娜能够呼吸。她转过头来看克里斯蒂娜，脸上的表情似乎是在询问克里斯蒂娜是否感到满意。
“我还想再来一次！”克里斯蒂娜兴奋地说。
那一天她数次潜入水中，后来又与人鱼手拉着手一同游泳。她玩得累了，趴在人鱼背上睡着了，醒来时发现自己睡在水池边，人鱼在一旁安静地守着，用温柔的笑容向她问好。来喂食的佣人大惊失色，以为克里斯蒂娜掉进了鱼缸（实际上也是如此），大呼小叫了一阵子。
父亲很快赶到，不出意料地大发雷霆，下令克里斯蒂娜一个月不准离开房间，而克里斯蒂娜早就没了分辨那些声音的力气，她整晚都浑身湿透，已经发起了高烧。养病期间她做了许多梦，梦里有令人安心的怀抱，就像是被母亲拥抱一样温暖，可不知为何，那个怀抱有些湿漉漉的。
克里斯蒂娜想，也许母亲不是变成了天上的星星，而是变成了一条人鱼。想到人鱼柔软的手指和温柔的笑容，克里斯蒂娜便觉得那样也不错。
而如今，莉娅离去已经六年了，克里斯蒂娜也不再幻想母亲。她的父亲爱她，这就足够了。
鉴赏会的第三天，待租赁的人鱼们开始进入明拍流程。克里斯蒂娜与希诺一同参与了拍卖会，其实只是抱着看热闹的心理，她即将要成为珀儿的主人，其他的人鱼注定与她无关了。
克里斯蒂娜兴致勃勃地看着人们竞价，惊讶于一条人鱼竟然能卖出如此高价，希诺却看起来心事重重。
“你怎么了？我看你好像有些心不在焉。”
希诺的眼神有些游移，他似乎在为某事犹豫不决，但最终还是握了握拳，下了决心。
“我想，这件事必须要告诉你，即便这违背了我父亲的意愿。昨天父亲收到人鱼协会寄来的信函，上面说，珀儿在身体检查中出现了一定程度上的畏光倾向，这势必会对她的租赁价格产生影响，要求父亲进行赔偿。”
“怎么会！”克里斯蒂娜惊讶，“珀儿一直以来都……”但当她想起，天气晴朗的时候，珀儿常常躲在礁石后面，对布雷迪的闪光灯也百般躲避，她先前只是以为珀儿怕生，没想到是因为珀儿害怕光照。她有点自责，但希诺接下来的话却出乎她的意料：“父亲说，珀儿是送到乔纳森家之后才出现这种症状，等到鉴赏会结束之后，就会要求你们赔偿他的损失。”
“可我明明……”克里斯蒂娜急切地想为自己辩解，差点儿从座位上站起来。
“我知道，这不是你的错，所以我才提前把这件事告诉你。这都是父亲的无理要求，你应该把这件事告诉费尔南迪先生，提前做些准备。”希诺诚恳地说。
克里斯蒂娜做了个深呼吸，尽量控制住胸腔中的怒火。
“我明白了，谢谢你，我会早做准备的。”
她又像是想起了什么，目光平静地看向希诺：“那我们还没定下的婚约，也就此作废了吗？你的父亲究竟是真的想要让我们结婚，还是为了借此机会，甩掉手里的烫手山芋？”
“我不知道，”希诺流露出痛苦的神色，“我对他的想法并不知情。但是，克里斯蒂娜，我的确是喜爱着你，认真地想要和你在一起，这一点请你相信我。”
“我一直都相信你的诚意。只是，我现在需要加倍仔细地思考，是否应该做出那个决定了。”
克里斯蒂娜说完这句话，便独自离开了拍卖会的现场。身边的一切似乎都失去了真实感，人鱼节集市的喧闹声就在耳边，却离她那么遥远。脑海里纷乱的思绪不停运转，人鱼，父亲，米切尔，希诺，婚姻，欺骗，赔款，她感到疲惫，只想找个地方大哭一场。
她回到家中，在人鱼的房间里默默流泪。鱼缸里空空荡荡，像极了六年以来的每一天。
突然，门口响起一阵敲门声。
“我可以进来吗？”
是费尔南迪的声音。
克里斯蒂娜擦干眼泪，为他打开了门。
附录：《交换》
A太太有一条人鱼。准确来说，是A太太的丈夫，A先生拥有这条人鱼。A太太时常觉得，自己与这条人鱼同处一室，就像是妻子与丈夫的情妇住在同一屋檐下，荒谬且屈辱。
她已经年老色衰，丈夫对她早已没有当年的爱情。他毫不顾忌地在她的面前与人鱼亲热，在她指责他的时候，讽刺她心胸狭窄，竟然吃一条人鱼的醋。A先生自称自己与人鱼亲热，只是在表达对宠物的爱意，但在A太太眼中，A先生的行为已经不能称作偷情，而是光明正大的背叛。
A太太几次想要毒死人鱼，冷静后便放弃了。人鱼死后需要支付的赔款是个麻烦事，丈夫的损失也同样是她的。但无形的妒火焚烧她，迫使她不得不做点什么。
有一天，A先生不在家。A太太便命令仆人，把鱼缸里的水放掉。她沿着梯子走进已经干涸的鱼缸之中，得意地看着因为缺水而萎靡不振的人鱼。她真想拿刀子毁了那张美丽的脸，但她不能，那样的方法太显眼，丈夫一眼便会发现……她的视线落在鱼尾上，A太太想到了绝妙的主意。
她蹲下身子，伸出手，用力扯下一片鱼鳞。人鱼哀嚎三声，祈求她放过自己，但A太太不为所动。她拿着三片鱼鳞爬出鱼缸，又命人将水放满。她把战利品装在小盒子里，盒子的钥匙只有她一个人有。A先生在第二天回到家中，却没能与人鱼亲近，因为人鱼惊恐地躲在鱼缸底部，拒绝A先生的呼唤。
而A太太睡得很香，甚至在睡梦里露出笑容。
盒子里的鱼鳞越来越多，A太太为它买了许多珠宝，遮掩丢失鳞片的痕迹。A先生见她如此关心人鱼，心情也十分愉快，因此从未想过揭开那些珠宝，看一看下面的样子。而人鱼也学会了提早恐惧，在A太太出现在它面前的时候，它就会颤抖，尖叫，拍打鱼缸。A太太很满意，谁叫它勾引自己的丈夫？
盒子里的鱼鳞就快装不下了，A太太考虑是否要买下一个更大的，好容纳自己丰盛的战利品。
变故来得很突然。一个雷雨交加的夜晚，A太太像往常一样，放干了鱼缸里的水。她现在用不着仆人，自己一个人也能完成这一切。狂风大作，暴雨呼啸，A太太扯下第一片鱼鳞，只听到人鱼含糊不清的呻吟。它的尾巴只微微动了一下，像是早已习惯这样的痛楚。她又扯下第二片鱼鳞，人鱼却突然开口说话：
“你要为你的行为付出代价。”
A太太惊恐地睁大了双眼。
“你会说话！你这个怪物，你这个，勾引人的怪物！你想杀了我吗？离开了水，你什么都做不到，只能像现在这样，任我摆布！”她颤抖着，用力扯下了第三片鱼鳞。
轰隆！一道白光闪过，惊雷在他们头顶炸开，A太太突然感到一阵击穿灵魂的痛楚，她倒了下去，失去了意识。
再醒来时，她的周围被水包裹，四面围绕着的玻璃似乎在提醒她，这里是何处。她看向自己的手，摸过自己的脸，感受自己已经不存在的双腿，和一条冰冷的尾巴。她变成了一条人鱼，此时此刻，正在家里的鱼缸当中！
A太太放声尖叫，剧烈地扑腾起大片水花，声音惊动了家里的佣人，不一会儿，A先生和他的妻子便赶到了——怎么会，为什么会这样？她明明在这水缸之中，为何A先生的身边，还站着一个A太太？
救我！救我！A太太大声呼救，可是说出口的已经不是人类的语言。A先生疑惑地看向身边的妻子：“这人鱼到底是怎么啦？”
“也许是太兴奋了。我们把鱼缸里的水放掉，给它注射镇定剂吧。”“A太太”微笑着说。
不，不要这样，别对我做这种事！A太太尖叫着，绝望地看着水位一点一点下降。
A先生诧异：“它在唱歌吗？真好听啊。”
“A太太”说：“是啊，多优美的歌啊！”
水位降到最低，A太太被几个佣人按着，注射了镇定剂。在意识将要离她而去的时候，她听到自己的声音在耳边轻声响起：
“为什么背叛的人是你的丈夫，你却要百般伤害我？”
“现在，轮到你来尝尝我经受过的痛苦了。”
“拔鱼鳞，真没意思。对了，让我来拔掉你的头发吧。一片鱼鳞，换五十根头发，很值得吧？”
求你了，对不起，都是我的错，我们换回原本的身体，我发誓自己再也不那样待你了！A太太想要求饶，但药效已经发作，她安然入睡，像真正的人鱼那样，睡在珊瑚与礁石之间。
三个月后，A先生家的人鱼死去了。它情绪低落，不肯进食，头发也大量地脱落，最后抑郁而终。
据说，它在死前，一直反复地唱着一首动人的歌，每个听到的人都为此伤心不已。
但真正理解其中含义的，只有A太太一个人而已。
