触地的感觉是柔软的，纵然已经落地，却还是残留着那份在空中跌落的失重感，翅膀上的剧痛将她拉回现实，但却是比摔下来所受的伤害要小得多了……阿斯特莱雅愣愣的抬起头。
引入眼帘的是之前仅有一面之缘的愈术士，风拂过他银白色的头发，带起一丝卷的有些俏皮的弧度……这可不是看这个的时候阿！阿斯特莱雅赶紧收回了视线，从愈术士的身上跳开，有些无措的说：“……真是……真是太不好意思了……您没事吧……额……愈术士先生？”
愈术士先生挣了挣身体，扶着地慢慢站起来，即使有枝叶与草地的缓冲，接住一个人还是有些吃力，忍住了痛苦的表情，他勉强挤出一个笑：“我没事，你也没事吗？”
“托您的福……真是太不好意思了……这里离我家距离不远，只是简单的伤口处理的话我还是可以……请不要勉强了！”
远处那位愈术士的朋友已经赶来了，紧绷着脸不知道该说些什么，但能看出他非常担心，愈术士安抚了他，并告诉了他现在的情况。
阿斯特莱雅检查了一下身体，篮子里的玉兰毫发无伤，她微微有些放下心来……这可不是担心玉兰的时候阿！险些连命都丢掉了！还白白让这位愈术士先生受了伤！阿……那位愈术士先生的名字……？
“你是一人独住吗？这样的话我们去也许不太好……”
“啊不是的，毕竟是因为我所受的伤……我相信你们不是……恩……我是阿斯特莱雅。”
突然听到了自我介绍，愈术士好像有些意外，稍微反应了一下，便露出了开朗的笑容：
“这里是里贝尔斯塔，请多指教，阿斯特莱雅小姐。”
再遇到的时候是秋季了，精灵之国最是欢腾的时节便是春秋两季，经过了夏天的滋养，秋天的果实——尤其是浆果一类，这时如果春天时做好的花蜜还有剩余，便会有商家在路边卖起花果汁，就着面粉做些小饼干，也很美味，然而精灵一族多是自己制作，那些商家的主要销售对象也是外来的旅行者，家家总有自己的偏方，有着独特的美味，即使是在面粉里稍稍加一些桂花花瓣的汁液，只是放入烤箱，不到几分钟，整个王国都能闻见一股子甜美的桂花香，也有听过在上面浇些焦糖直接切块的，不过那对于阿斯特莱雅来说有些太甜了，大抵只有邻居家的孩子来的时候才会做，要是邻居家的孩子没有吃完，也会做成小点心放在花篮里放在门口的石柱上——这是精灵之国的惯例，凡是旅行者，或是孩童，也时常会在住房的外面看到这样的石柱，这表示里面的食物乐于与所有人分享，第二天，放置花篮的主人便会将花篮收回，那时还留在篮中的食物便会被丢弃了。
精灵并不是喜好浪费的种族，只是身体太小，食物太多，时常是会有些剩余的，也有特定的说法，是会有魔宠在深夜从森林里出来，找这样的食物平常，留下新鲜的水果或是漂亮的树叶作为交换，但是阿斯特莱雅却从没遇过，顶多只遇到过树叶……她极其怀疑只是从树上飘下来的，也不太去追究，但还是很高兴的收下，做些编织品一类。
第二天在石柱上收回篮子的时候，遇到了熟悉的愈术士。
记得他的名字是……
“里贝尔斯塔？”
“真是巧，阿斯特莱雅小姐。”
比起第一次相遇时，他的身边又多了四个人，曾经见过面的那位喜爱甜食的机械研究者依旧板着脸，但也许是因为想要做出友善的微笑，表情反而变得有些怪异了。
“这些人是我在旅行路途中遇到的伙伴们。”
里贝尔斯塔礼貌的一一介绍着，介绍到一个男孩时，他很开心的跳出来。
“我是twight！我对找苹果最有自信了！我闻到这里有很棒的苹果！”
阿斯特莱雅听到这句话，也有些忍俊不禁：“是的，在前面一点就有很棒的苹果园了，只要缴纳了入场费，的确是可以找到很棒的苹果。”
“果然果然！我就说吧！”twight露出了骄傲的神情。
“那片苹果园……入场费并不是金币呢，如果不介意的话，我可以同你们一起前行吗？我这里还有很多春天采集的花蜜。”
还未出门不久，twight就皱起了眉头。
“你们闻到了吗？”
“真奇怪……像是分解者活跃的气味。”里贝尔斯塔也皱起了眉头。
“可我什么都没有……阿。”阿斯特莱雅突然闭上了嘴巴。
腐败的气味愈发浓郁，走得越远就越清楚，最后像是成了实质一般把人包裹在里面。
“这……这到底是……唔呃，我有点想吐。”twight整张脸都皱了起来，“我还是第一次闻到这样浓郁的腐败味。”
到了苹果园，才更加觉得触目惊心，满院子的苹果都浸在腐烂中，看门者也不知所踪，且腐败正在以肉眼可见的速度向城里蔓延。
“来源是森林。”里贝尔斯塔立刻做出了判断，“我们去看看，不能让腐败感染整个城。”
森林里，腐败的气味倒是反而没有那么浓烈了，也许是嗅觉习惯了气味的缘故，大家都松了一口气，偶尔会有魔宠戒备的看着闯入者，也只是闪了一瞬间就逃走，真的来攻击的其实很少。
“魔宠们很慌乱，也许是魔宠群的迁徙……普洛瑞！”众人还没反应过来，就看见一个黑影窜出来，猛地撞向了普洛瑞，普洛瑞没来得及防御就被撞到了一棵树上，猛地跌上去，那只魔宠像是狂化了一半，尖锐的嘴上还带着普洛瑞的衣服碎片，上面还带着血渍，将它本来可爱的模样变得有些恐怖。
“都别动！”里贝尔斯塔喊了一声，阻止了想要攻击的众人。
“阿斯特莱雅小姐，你带上弓了吗？”
“是的！”
“虽然很抱歉，但是这次请你和我们一起战斗……不，不是战斗，是帮助我们一起，治愈魔宠！”
“是的！”
只是几个瞬间，越来越多的魔宠从四面八方聚拢过来，食人花在周围聚拢着，普洛瑞在战争边缘，捂住腹部的伤口，那里，鲜血涓涓地流出。
“虽然不明白……但是大家，要开始了！”
Twight和阿斯特莱雅背对着里贝尔斯塔射出弓箭，加特林一样把他围住，对外开炮。里贝尔斯塔则是在中间吟唱咒文，施加了法术的弓箭炮弹再没有攻击的能力，而是施加了治愈光辉，普洛瑞靠在树上，一手捂住伤口，一手拿起手杖把暴怒的魔宠敲向中间，并没有近战的职业，所以大家也打的格外辛苦，虽然有些崎岖，可是还是勉强治愈了所有魔宠。
“呼……呼……魔宠撤离了……虽然是第一次加入，可是还真有趣……发出白光就算是治愈了吗？”
“恩，算是的，比起这个……普洛瑞，你没事吧？”
普洛瑞歪歪的靠在树边，依然是绷着一张脸，手按着腹部，也许是因为那只魔宠的喙部格外尖锐的关系，伤口撕裂的很大，血浸湿了腹部附近发衣服，普洛瑞也因为疼痛而留下冷汗，浸湿了额旁的头发，把他的脸衬的更加苍白。
“没事……”
“这哪算没事的样子阿！你！你流了好多血！”tweight露出泫然欲泣的表情，即使他面对着魔宠包围的时候，也没有这样无措。
“普洛瑞你可以走吗？我来扶着你，总之先离开森林，阿斯特莱雅小姐，你可以容许我们在你的住处暂时处理一下普洛瑞的伤口吗？拜托了！”
“当然没问题，请过来，我这就去喊周围的人来帮忙！天哪……那边有人！”
扶桑同样是因为腐蚀的味道而来到森林的，然而她知道这一切的缘由，她只是在寻找那位因为肇事而逃逸的年轻犯人，听到战斗的声音，她在暗处悄悄的注视着年轻的愈术士：“资质真是不错……要是好好培养的话，也许可以见证到一个传说的诞生呢。这样看下来的话，不需要我帮忙也没有关系了。”
扶桑绕过战斗区域，却看见了在树旁恢复身体的普洛瑞。
‘这也是他们的成员吗……好像受伤了，并不是很重的伤，如果现在立即治疗的话——’
“普洛瑞！”战斗区里的愈术士叫了一声，那位受伤的青年便举起拐杖，迅速的把一个快要逃出区域的魔宠敲了回去，四目相对，两人皆是一愣，扶桑几乎是本能的窜了出去，却又忍不住在战争结束的时候去回顾他们的情况。
“……那边有人！”
“……请站出来！”
扶桑咬了牙，拨开枝叶走出来：“我看到这里的战斗并不是我可以参与的等级……”
“不，请不要自责，”里贝尔斯塔有些急切，同伴受伤让他的理智也有些压抑不住了：“总之请您帮助我们安置我们的同伴可以吗？”
“……好的，请先把他放在地上……”
治愈的白光亮起，止住了流动的鲜血，即使普洛瑞还是有些虚弱，但是比起一开始，还是好多了。
“非常谢谢，”里贝尔斯塔感激的说，“我们在寻找腐败的原因，我们的团队里并没有治疗者……我们非常需要帮忙，可以的话可以帮助我们吗？”
“阿，关于这一点，我也是因为同一个理由而来到森林……”
“那太好了，总之还是先安顿好大家，这太突然了，我们几乎是在完全没有准备的情况下收到了攻击，现在我们需要做好战斗的准备。”
“恩……好的，关于这件事，我知道一些……”
回到阿斯特莱雅的家的时候，夕阳已经染红了半边天空，普洛瑞已经基本恢复了元气，由加特林搀扶着走完了回程，那时，腐败已经蔓延到了城里，纵然还没有吞噬一整座城，却也足够引起别人的警惕了。
阿斯特莱雅的家并不大，却也足够容纳所有人，只是不能一人一个房间，大约也只能够有三个房间，因为人数的关系，男生们睡两个房间，而女生则是睡在另一个房间，享用了简单美味的晚餐，大家聚在一起，即使是刚认识，却也像认识了多年一样亲密。
“……明天可能会有很多的危险，希望大家可以准备好自己的武器，可以的话尽量不要对魔宠进行物理攻击，我需要事先知道大家的武器才能给予治愈之力，才能不伤害到魔宠。”
里贝尔斯塔说着，扶桑听得愈发入迷：是啊！愈术士就是应该是这样才对！
“我只是一个治疗，也许没有办法给大家很好的帮助，可是我会努力的！”
“谢谢！你们的每一位所给予的帮助都非常必要！”
……
“阿，普洛瑞的药在睡前还要再换一次哦！”
“恩……”
“阿斯特莱雅？这个药真的有效吗？我可从来没有听过这样的配方。”
“当然有效啦！这是我家祖传的秘方，向日葵的花蜜在这个季节可并不多见呢！传说中，这可是神药！”
“总之试试？”
普洛瑞脱了上衣，露出了结痂的伤口，twight在旁面看的又泪眼朦胧起来。
黏腻的花蜜就这样滴在上面，奢侈的顺着肌肉的纹路滑下来，淡金色的光泽带出了甜腻的香味，带起一串颤栗的抖动。
“很痛吗……”阿斯特莱雅轻轻的把手敷上去，把花蜜推搡开来，用有些发凉的指尖拂过一寸寸肌肉，用花蜜包敷住整个伤口。
“轻点……恩……”
里贝尔斯塔默默的捂住了twight的眼睛，加特林则是拖走了他们。扶桑在一旁咽了咽口水，用手捂住了下半张脸，但她通红的精灵耳朵却暴露了她的一点小心思。
“很快就，不痛了。”有些上挑的嘴角，阿斯特莱雅似乎是十分享受这一切的。
“真是妖精阿！”扶桑心想。
第二天早上，大家纷纷起床，早餐是热腾腾的花蜜烤饼，配合着花果汁，喜爱甜食的twight和普洛瑞都吃下了两块，十分满足的样子。
为普洛瑞重新换了一次药，补充了弓箭，一打开门，大家的眉头又竖了起来。
腐败，终于还是延续到了这里。
询问了邻居，才知道，腐败似乎是夜晚来袭，比起昨天迅猛了很多，速度更快了，甚至有些住在花朵里的居民一夜之间失去了住所，大家听着，神色都严肃了很多。
“要赶快解决才行。”里贝尔斯塔喃喃着，转头看向他的伙伴们：“到昨天遭到攻击的地方去看看！”
那里倒不负昨日的混乱，森林总是会自己治愈自己的伤痕，不少的被折断的枝桠已经重新长出新芽，倒是不远处，扶桑一眼就认出了那个肇事的犯人。
“扶桑！你怎么会在这里！他们是谁！他们不是精灵！”
“斯露米尔！你还是不愿意承认自己的过错吗！”
被称为斯露米尔的精灵露出一脸倔强的表情，似乎有些波光在她的眼睛里打转：“我……我才不承认……”
里贝尔斯塔赶紧出来调和：“是这样的，我是愈术士，我们现在要去治愈秋天，如果不嫌弃的话，斯露米尔小姐要不要和我们一起呢？”
斯露米尔一瞬间露出了向往的表情，却赶紧收敛了，她压了压帽子，低着头，遮住了大部分的表情，然后有微弱的声音传出来：“如果你们要去的话……我也不是不能……恩……和你们一起……阿，我并没有很想去哦！”
到了最后突然成了气愤的语气，斯露米尔猛地站起来，大家才发现她其实只是一个大约十四岁的孩子。
“哼哼哼，可不是我吹嘘！要是加上了我，要治愈魔宠根本就是吃一块花蜜烤饼一样容易的事情呢！”
奇诺娅在楼顶上瘫了好一会儿，最后她是被玛利亚赶下去的。
“要是不想从楼顶沿着楼梯一路滚到底，”玛利亚威胁似的活动了下手脚，“就站起来自己走，不然我很乐意帮你一脚。”
“哎，谁说不是呢？”奇诺娅就是忍不住和小个子牧师抬杠，她在对方真的发怒前站起来，跟着金发牧师走下楼。
等她到楼下的时候，正好碰到被雪伦抬回来的库勒。战士兼牧师大声叫着“疼”“轻点”“我要死了”，前队长毫不客气地将他甩到神殿用来接待的长椅上。库勒旁边坐着鲁诺莱亚，精灵诗人看起来糟透了，他黑发蓬乱，袍子脏兮兮的，七弦琴被抱在怀里，不过没有外伤。Yves和Zyme在经历一场大战后似乎还有余力，他们试图帮忙。一个牧师递给刚从门外走进来的唐吉诃德一块湿手帕，游荡者接下了它。
奇诺娅这才注意到他血糊糊的脸。
吟游诗人正准备朝游荡者走去，她自己也不知道为什么。走过去又能说什么？她也不知道。在走马观花一般的几十年里，她从来没碰上过无名之城这样的事，也从来没有和冒险者们在一个队伍里经历过磨合直到合作。在最开始的时候，她只是像往常一样随随便便地搭讪，还是因为唐吉诃德脸长得好。在任务的后来，她已经想开始了解队伍里的伙伴们过去的事。到了最后，在深海旅社被解散，她执意跟着对方，这在当时的她看来是很自然的选择，直到混乱暂且过去，奇诺娅才有时间想想这是为什么。
她憧憬着唐吉诃德和雪伦，他们都是有着目标和坚韧意志的人。这对于不知为何会出生、不被人所需要也不需要别人的半精灵来说是相当于迷茫大雾中灯塔一样的存在。所以她才会在短暂的接触后就送给了雪伦一支玫瑰，虽然是半真半假，但至少是一半真心。
处理着脸上血污的唐吉诃德似乎是注意到了站在原地不动的奇诺娅，他投过来一个疑惑的眼神，然后他点点头，说：“干得不错。”
雪伦安顿好了库勒，从长椅边走来，她伸手拿过唐吉诃德手上的手帕，接着又抓住对方的肩将他带到长椅边将游荡者按到长椅上坐好。
“别乱动。”她说。
玛利亚终于忍不住踢了眼都不眨的奇诺娅。她在奇诺娅回头看时又攥住吟游诗人的衣领将她扯得弯腰，她带着奇诺娅不能理解的怒气开口：“你是没朋友的小孩子吗？！”饶是奇诺娅也不禁打了个寒颤，她抖了抖，干巴巴地回复：“想象力挺丰富。”
“切。”牧师对这个回答嗤之以鼻，她继续扯着诗人的领子并把她推到另一个椅子上，“左手！”
在战斗中几乎将力气耗尽的半精灵决定老老实实地听对方的话，她伸出左手，任由对方急切地撕下自己因没时间处理而胡乱绑上的布条，露出里面被豺狼咬到的伤口。血本来已经止住，但伤口在奇诺娅不停拉弓射箭的动作中又崩裂开，甚至麻木到没有感觉。
奇诺娅在牧师手上传来的令人舒适的温暖中沉沉睡去。当她再次睁开眼睛时，已经过去一段时间了。乌沉沉的天与似乎是无止境的战斗混淆了时间的流逝，于是她起身摇了摇坐在她身边的小个子牧师，对方的头一沉一沉，像小鸡啄米一样。
“躺下睡吧。”奇诺娅解下斗篷披在对方身上。她握住靠在长椅旁的弓，带上一筒箭，在向唐吉诃德打过招呼后就走到神殿外警戒。Yves看到她后沉默着点了点头，回到了建筑物内。
过了大概一个小时吧，谁知道呢，百无聊赖的诗人听见了喧闹的声音。
“这是……莉芙？”奇诺娅认出了在换装闹剧中见过面的小姑娘，“换了套成熟的衣服都有点认不出啦。”
“奇诺娅好像也变得很厉害啦——”白色的小姑娘笑着回答。
看到姑且算是熟人的半精灵放松下来，两个队伍的冒险者聚在一起总会让人觉得有依靠，何况到了现在还活着的都多少有各自的长处。她带着秘隼的四个人走进神殿，他们围着篝火坐下，小声地聊起天。
“镜像？听起来相当有意思呢。想必比这里轻松不少吧？”奇诺娅问，她歪了歪头示意街上的尸堆和神殿庭院里随处可见的白骨。
“一点都不轻松，你想想好不容易打完还要被队友炸上天的绝望与恐怖吧！”同是诗人的帕克黑着脸，看样子摔得不轻。
“那是你活该。”
“加一。”
奇诺娅被队友之间的抬杠逗笑了，终于彻底放松下来。在没有重点的聊天继续了一段时间之后，吟游诗人站起来，和接班的猫妖精说过话后就离开了队友们。
她当然要去服装店和武器铺。斗篷给了玛利亚，衣服上糊着血，裙子也撕了一段下来，无名之城中心的冰柱让奇诺娅有种不好的预感，而穿着脏兮兮的衣服作战显然不在奇诺娅的考虑范围内。在条件合适的情况下不介意追求生活的半精灵还特意在服装店里磨蹭了一会儿，库勒一直不知道深海旅社解散的事，他总会问清楚的，而奇诺娅希望在库勒提出问题时她可以避开现场。
巨大的哀鸣从无名之城中心的冰柱中传来，奇诺娅随意抓了几把短刀就开始往回赶。她在神殿门口迎面碰到了走在队伍前面的唐吉诃德，他的脸色比以前更阴沉。奇诺娅的视线在周围转了一圈又回到游荡者身上，她注意到白发的剑士已经不在，那把纤细的银色长剑在黑着脸的唐吉诃德手上。奇诺娅知趣地什么也没说，沉默着走到队伍里。
两个队伍一起向冰柱进发。他们并不是唯一被哀鸣吸引来的，所有还活着的冒险者们都已经聚集在冰柱周围。就在这时，神柱再一次剧烈震动起来，天空中布满了令人不安的阴影。紧接着，无数的冰柱从天而降。奇诺娅不得不抬起手挡住迎面而来的冲击，当她的视线恢复清晰时，那些冰柱逐渐变化成了人形，阻挡了人们进攻冰冻神柱的脚步。
战斗开始了，唐吉诃德做的弓被背在身后，奇诺娅抽出轻剑迎击冰霜傀儡。这些造物和奇诺娅以往遇到过的小怪物们不一样，他们似乎有着足够的智慧反击。在躲开一个被召唤出的冰柱后，奇诺娅举起剑砍向一个傀儡身后的冰绳，人形来不及保护那细线，于是用冰霜结成的弓箭攻击奇诺娅，自己也会用弓箭的诗人格挡开了朝自己喉咙飞来的冰箭，接着劈向速度不及奇诺娅的傀儡。
“小心！”玛利亚抡着拳头击倒一个新生的傀儡，这是被奇诺娅砍掉的人形的头变成的。差点被偷袭成功的诗人被这冰霜傀儡的不要脸震住了，但更不要脸的还在后面，倒在地上的冰霜傀儡又开始分裂，有了不好预感的拉玛信徒扛起牧师就跑，恰好避开一波爆炸。
她只来得及把挣扎个不停的小个子放回地面，之后奇诺娅就忍不住跪在被雪覆盖的地上。还好是雪很柔软，奇诺娅抬手摸向自己的脖子，不然膝盖得多痛啊。
玛利亚在踢翻一个人偶后回到奇诺娅旁边，她试着用牧师的能力来缓解诗人的痛苦，可没用。奇诺娅一口血差点喷在玛利亚脸上。
“……这到底是……”奇诺娅喘着气，她的手指痛苦地搭在脖子上，看起来就像是快要抓破自己的喉咙。玛利亚咬住嘴唇，她只能站在诗人旁边尽量挡下一些攻击。奇诺娅想找一个没那么混乱的地方休息一下，可她走地越远，感受到的痛苦越多。
“往回走！”玛利亚像是发现了什么，在击碎另一个人偶身后的冰绳后，她向奇诺娅大吼。奇诺娅尽量直起身，她透过生理性泪水模糊地看到另一个倒在地上发抖的人。
是秘隼的帕克。
“拉玛在上……”奇诺娅抬起剑挡下一柄飞来的小刀，冰块崩裂的碎渣擦着她的胳膊，诗人借着疼痛带来的清醒跌跌撞撞地跑向帕克。随着他们之间距离的缩短，奇诺娅明显感受到痛苦的减缓。
就在她快要走到帕克身边的时候，她惊觉自己身边空无一人。被雪覆盖的大地、战斗着的冒险者们、互相支撑的同伴，就连混乱的喧闹也淡出了她的脑海，奇诺娅仿佛回到了菲薇艾诺，温暖的阳光从生机盎然的绿叶间漏下，悠扬的歌声与琴声是她熟悉的调子。
“……妈妈……？”太久没有说过的词费了一番功夫才说出口，奇诺娅感受着这陌生又酸涩的发音，她睁大了眼睛看着前方。
“你是不被需要的，没有未来的。”
“我已经厌倦了啊。”
“快长大吧，你现在的样子我已经看腻了。”
声音突然涌入脑海，一阵细语伴随着突如其来的悲伤与绝望席卷了半精灵。
这就是她所寻求却苦于不再有应答的答案吗？
你是不被需要的。
声音轻轻地响起。
已经成长为战士的奇诺娅皱起眉头，她举起剑，一鼓作气地冲向前方，同虚幻的女性擦身而过。轻剑被举过头顶又挥下，冰霜傀儡的碎片落在地上。已经缓过来的帕克瞪着脸色不善的诗人，对方露出个笑。
“你也是诗人对吧？”奇诺娅想起同样是环境的诗歌世界，想起高塔中的那位伟大的诗人法师。在得到对方的肯定后，奇诺娅第一次唱起了卡勒斯之歌。
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全文3208，奇诺娅的幸运E肯定是被荔枝人传染的，我的锅
用了卡勒斯之歌
三千院 三千
久濑 英明
伊势谷 有栖
石川 熏
汐见 要
圣波 凑
佐伯 龙司
白姬 千寻
二之宫 琉斗
前田 义人
藤田 理人
千木良 悠
东川 拓麻
早川 隆ノ介
大神 犬良
司
赤松 卫
草木 秋人
小久彌 淺蔥
四方 波津久
神木 瑛
西原 晃
赤星 卯咲衣
青柿 连
水原 郁
双海 空
樱古 透
犬饲 远平
人工统计，如有错漏，欢迎在两日内指出。如无疑问，以上人员名单将参与终局的抽牌。
【Warning：角色表達ZZ傾向觀點/角色觀點非作者本人觀點】
上接【http://elfartworld.com/works/94615/】
另外提到的小說是【http://elfartworld.com/works/92124/】
六
和室之內了然無聲，迷亭彌助拆開帶回來的土產，捏起一個塞入嘴中，大口嚼著，吃完再吸起杯中的茶水。信樂未對此舉產生什麼反感，只是看著對方吃。彌助吃完後，隨意地躺在和室的榻榻米上，一手支頤，一手捧著茶杯，大概是覺得氛圍過於安靜，彌助又開口說：“近來事情還真是多啊。”
“無論是誰都能感覺到吧。”迷亭心不在焉答。
“哪裡，我可是剛從鄉下回來，沒想到城市裡氣氛已經如此凝重。國外在打仗，國內竟然也是這副德行，這可是完全沒想到的。還是從車夫的嘴裡知道，前幾天有軍隊遊行呢。據說，遊行的隊伍裡也有不少半妖在……”彌助說著，露出一副惶恐模樣，似乎在害怕這時有個半妖跳出來，不知為何，這表情讓迷亭感到有幾分可笑。
“半妖也好人類也罷，有趣就行了吧……說到近日的種種風波，我倒是從一個賣魚婆那裡知曉的。”
“哦？你向來喜歡胡扯些東西，該不會這次說的也是撒謊吧？”彌助抬起眉毛，“不過是個賣魚婆而已，又怎麼會知曉天下大事。”
“你可別小看市井小民的智慧呀，彌助兄？那賣魚婆的人脈可是很厲害的，”迷亭信樂說著，以食指敲擊起茶杯的徑口，將茶杯當成缽盂似的敲著，“雖然是個老婦人，但知道的東西多得去了，哪怕不識字，也能對○事說上幾句，還條條是到，聽起來頗有道理，比起報紙、雜誌上的青年文學家所講，也分毫不差呀？更何況她人生經歷不知比那些鼓吹戰○的學者要多多少倍。我前些日子去買鯖魚，聽到她與熟客對話，被那超凡見解嚇了一跳。”
“怎麼可能。”彌助不以為意地笑道。
“怎麼不可能了，彌助兄，你太小看人啦。”迷亭說著，捧起茶水，啜飲上一口，“‘政○’又不是什麼難事，只要想做，誰都能說上一嘴。”
彌助皺了皺眉頭，評價道：“是你太小看國○大事了吧，這可不是黃口小兒的兒戲，也不是你擅長的鬼扯，可別把它想得太簡單啊。”
“哪裡，套上別人給的衣服，就誤以為自己成了大人的稚子，可是數不勝數啊。”迷亭答道，彌助似乎不大喜歡這話題，就再沒接話，過了一會兒，突然又開口了，這次講的，卻是另一番事情了。
“我在回來的時候看到門口有個信封，就撿起來一看。沒想到裡面竟然是張舞會的邀請函，不知道是哪位來寄席聽落語的少爺小姐落下的。”彌助說著，從懷裡掏出個信封。迷亭挑起眉毛，生出種奇特的戲弄心。彌助並未察覺，還興高采烈地抽出其中被金色墨線點綴得華麗的卡片。
“雖然是幾個月後的事，但現在開始找舞伴也不遲；看起來是名門的舞會，若是能找到舞伴就可以去。”彌助道。
“彌助兄這副尊榮，得到花樓花錢才能請到舞伴。”信樂評價道，被彌助白以一眼，“我也想去，彌助兄，你看我跟你過去如何？”
“這邀請函上寫著只能一對男女入場，你就在寄席喝喝酒過七夕吧，舞伴我會想辦法，不勞您費心。”彌助收起信封，一臉譏笑地望向師弟。
“那就麻煩彌助兄你穿身女子的衣物，戴頂假髮，化名做哪家的大小姐隨我去吧，好不好？”
“師弟你這是在說笑吧，我的容貌你又不是不知曉，怎麼可能假裝得了大小姐。”一向不願提起自己容貌的彌助，竟然自嘲了起來。這景象也實屬罕見，令信樂更感到有趣。
“那就我男扮女裝，和彌助兄過去如何？這樣彌助兄也不必去花樓用錢買人，又很快就能找到舞伴，豈不是一箭雙雕？”
“去去去，我雖然長得醜，可你也好不到哪兒去，自己照照鏡子看看，要是女子長成這副樣子，你父親恐怕會因為嫁不出女兒而上吊自殺……不，應該是想盡辦法將女兒嫁到別人家去，這樣就不必總是見面。雖說我也不是不能帶你去，可這樣的舞伴也太丟臉了。”彌助說著擺擺手，叫信樂快些了卻這個念頭。
“大概是因為我總和彌助兄在一起，久而久之就誤以為自己是美男子了吧。也罷，我就讓你看看我的本事如何，彌助兄？”信樂將雙手放在矮桌上，張開兩臂、趴在其上，“我向你打保票我也可以參加舞會，怎樣？”
“哦？我可沒空理你，要是你進了會場，我也不會說什麼的。”
“而是和華族、富商相談，是吧？無妨無妨，反正我就告訴你，我能進去便是了。你就看著吧，彌助兄，到時候可別驚到下巴就好。”信樂故弄玄虛地擺擺手，卻成功激怒了師兄。高大健壯的落語家抿了抿嘴，又瞪了他一眼。
“你又沒什麼門道拿到邀請函，怎麼進舞會？肯定又像往常似的，胡說八道罷了，我告訴你，我可不會再受騙上當了，你也好自為之吧。”
“我什麼時候在這種事上騙過你？事情承諾了，我就不會反悔。至於承諾外的，有不少事情我確實是在騙人，死後進了拔舌地獄，我也死得其所，唯獨承諾絕非謊言，你看怎樣？”迷亭信樂站起身來，彎下腰，看著倚躺的彌助。彌助被這舉措嚇得一時瞪大了眼睛，又想起平日迷亭確實沒在承諾上反悔過，答應的事情絕對會照做，於是趴在地板上，輕輕笑了起來。
“好，那你就去吧。要是我攜著舞伴，到了舞會會場，卻沒看到你，那你就永遠失信於我了，從此你再說什麼，我都不會再信。如何？”彌助等著對方失敗，也因此話下了重口。信樂毫不緊張，神色如常，笑著給彌助添茶倒水。
“一言既出駟馬難追，絕對會辦到。你要是去花樓找姐姐妹妹，記得找個不那麼漂亮的，不然一下子就會讓人起疑的。”
“我要怎麼找舞伴，就不關你事了。再說，別那麼肯定我就一定得去花街找人才能有舞伴啊！給我放尊重點！”彌助拿起梅花折扇，敲了敲信樂的頭，後者不躲閃，乖乖被師兄敲頭，過了一會兒，彌助又說，“去練練新段子吧。”
“彌助兄，你演段子的時候，注重與觀眾的互動。”迷亭信樂再喝了一口茶水，“我前些日子被師父訓斥，要我在這點上向你學習，你可否向我演示演示？”這話似乎十分受用，迷亭彌助聽得眉開眼笑，兩道濃眉下的眼睛瞇成縫隙，馬上擺出長輩的派頭。
“我在高座上時，只是想著怎樣表演更好，縱然在時間、場面的控制上，彌生要做得更好，但將事情融到觀眾的日常生活裡，這點是我擅長。開場的時候不是要寒暄幾句嘛，挑點近民生的話來說就好，場子一下子就能暖起來，再來，就深入主題。挑的話嘛，自然是要能引進主題，也不可能每場都是一樣。可這，也是落語的魅力所在啊！”彌助做著頗為感慨的模樣，歎了口氣。
信樂思索了彌助所說的話片刻後，又說：“原來都是些老生常談，算了，我大概了解了。”
“你……”彌助氣得一時語噎，但想想師弟向來心直口快，又覺得沒什麼可生氣的了，“我倒是覺得你的落語還蠻有趣的。”
“嗯？”信樂抬眼看向彌助。
粗壯的落語家清了清嗓子，好為自己的話添點懸念，卻被信樂冷眼看了一眼，頓時沒了底氣：“你的落語有種讓人專注的特質在，我也說不清為什麼，反正也很吸引觀眾就是了，雖然在與觀眾交匯的部分有些過於生硬是弊病所在，但那也是因為你太集中于故事。彌生擅長控場，在這方面可以用天才來形容，也符合迷亭派過往的標準，但要我說，在控場這方面，你雖然火候欠佳，可也不差，你還年輕，說不定能超越彌生。”
“還以為你是要說什麼……我就實話實說好了，我是比不上彌生兄的。”信樂飲盡茶水，“彌生兄他會成為真正的大家，我嘛，僅僅沉醉在講故事裡就心滿意足。六代目迷亭長助必定會是彌生兄，這點已經板上釘釘。我覺得，彌生兄理應得到那樣的位置，我心服口服。”
彌助張口又想說點什麼，信樂卻突然站起身來，看了眼墻上掛著的西式吊鐘。
“我想起今天約好和蒼海兄喝酒，就不練段子了。彌助兄，回見？”
“走吧走吧。”彌助並不留人，只揮揮手，迷亭信樂笑著拉開和室的門，走了出去。
七
小巷裡面過不去車子。迷亭信樂付過車費後，徒步行走在兩壁狹窄的間隙。箱子的地上堆著墻角放了幾個雜物箱，也不知道裡面裝了什麼。或許是因為照不到太陽，能看到墻縫上生了點青苔，再走幾步，降下的夕陽又恢復赤紅色，被樹木簇擁著的萬川閣同樣染上那種色彩。
迷亭信樂推開古董店的門扉，自己想見的人並沒有在店裡。櫃檯前坐著的，是個淺色髮色的少女，一頭長髮同樣染上夕陽的顏色，在光線下看不出原本的髮色。少女似乎是聽到開門的聲音，抬起頭來，看向迷亭的方向。一朵從眼窟中伸展開花瓣的盛放花朵突兀地覆蓋在右側的臉頰上，昭示著少女並非人類的身份。
“你是蒼海兄的店員嗎？”迷亭問到，少女點點頭。
“我是若江悠芙，您？”
“我是迷亭信樂！麻煩的話，幫我叫下蒼海兄吧，他約好了今天和我喝酒。”迷亭說著，“可以嗎？”
“……是，請稍等。”若江小姐鞠了一躬，身影在櫃檯後的樓梯隱去了片刻，再出現時，帶來了著青色羽織的男子。迷亭與對方寒暄過幾句後，兩人一起在店裡坐了下來，若江小姐拿來喝酒用的杯子，迷亭則拿出帶來的酒，為蒼海和自己各斟上一杯。清涼澄澈的液體在杯中漾起微波，馥郁的酒香飄散而出。
“蒼海兄的稿子寫完了？”迷亭之前曾從談話裡知道，秋葉蒼海會為文學雜誌寫稿子。迷亭雖然不大愛鑽研學問，卻對有趣的故事情有獨鐘。認識蒼海後，也有了買雜誌的習慣。
“昨天晚上交稿了……”蒼海說著，拿起酒杯來小酌一番，“這次有點緊張。”迷亭點點頭，看到蒼海身後的少女聽到這句話後，不知為何臉上漾起一陣笑意，便無端猜測起當時的情況。蒼海喝完一盅，隨將陶製酒杯放下，器皿觸到桌面，發出一聲脆響，又打斷了迷亭對蒼海與稿子的猜想。
“店裡的那位姑娘是？”迷亭問，注視起杯中酒水。
“若江君嗎？前些日子成了我店裡的店員，幫忙打理店鋪，有這樣的幫手，方便不少。”蒼海道。
“啊，在臉上做花道還是頭一次見，有點好奇。感覺很時髦。”迷亭喃喃著，隨即又想起什麼，卻沒說出口。蒼海兄是看到落巢雛鳥便會撿回家、養起來的人，這點倒是早就知道了。聽迷亭這般評價，蒼海藏在酒杯後面的嘴角微微上揚起來。迷亭啜飲著酒，又說：“說到時髦，我真喜歡在帝國劇場外掛著的廣告畫。”
“嗯？信樂君原來會看新劇嗎？”蒼海略有些詫異。
“新劇，歌舞伎，還有其他的表演，我都會看啊，表演都是表演嘛。不止如此，我還會看同一劇團的同一劇目好幾次呢。”迷亭道，“東西倒是沒學到，唯一能明白過來的，是日本對系列化的喜愛根深蒂固。”
“系列化的喜愛？”
“蒼海兄在為雜誌寫小說，我就以蒼海兄寫的故事作為例子好了，失敬失敬……以上次那篇在《異言》上刊登的《水引》為例，蒼海兄寫的小說因為人氣旺盛，而被……說是松竹梅吧，被松竹梅相中，要改編成其他類型的藝術。哎呀——於是《水引》這篇小說，就被各式各樣的表演者讀了一遍，然後進行對各自表演類型適合的改變——以落語為例，啟助會變成個蠢漢，故事的結局也會變得稍稍向上；若是新劇的表演嘛，啟助大概會是個能降妖除魔的——等等，是不是加入個能降妖除魔的角色要更好？啊，總之新劇賦予主角一種能與妖魔抗衡的正面力量，於是啟助非但沒有蒼老，還安然度過一生——我說的就是這樣的系列化呀。抱歉，蒼海兄，將你的故事改得面目全非。”
“倒是沒事，我覺得這很有趣。誠然，系列化是如此。你想說的，就是被扭曲了本意的藝術吧。”蒼海為自己斟酒。
迷亭點點頭：“正是！”
“這麼說來，也常有讀者扭曲了所刊登的小說的本意，又或問我是否是完全相反的意思。”蒼海又喝起酒來。迷亭還未細數對方喝過的杯數，只知道已經不少，於是自己也將杯中物一飲而盡。過了會兒，蒼海又說道：“無論是藝術，還是其他事物，經由不同的人所見，就會變成不同的事情，也因此才會有不同的觀點吧。”
“啊，這倒是，黃口小兒與垂垂暮年的老人所看到的《○國志》，必然是不一樣的。不過，藝術本身也會因觀眾反射的眼光，而改變自身……”酒勁略有些上頭，迷亭在桌旁支起自己的臉頰，“蒼海兄寫的是小說，所以，在這方面受到的影響想來比較小。落語呢，就有根據客人的素養，而在段子裡加上不同句子的說法了。要是是低俗的客人，就多加點黃段子，諸如此類。”
“原來如此，外國劇作家莎○比亞在寫其劇本的時候，字句間也有相似的特性。劇本內會有為市井民眾準備的橋段，也有為貴族而加入的希○典故，更會特意為權貴而佈置高歌特權者的情節，仔細想想，也是相似的事情，大概無論何處的表演藝術，都有這種特性吧。”蒼海說著，輕輕搖晃起手中的酒杯。迷亭帶來的酒瓶此時已經見了底，蒼海便起身去拿自己的藏酒，再為自己與迷亭盛滿酒杯。
“蒼海兄，莎○比亞是？”迷亭再執起酒杯，這次卻怎麼也有些喝不下去了，於是呆呆看著蒼海發呆。對方似乎還沒生出醉意，膚色並未起什麼變化，甚至繼續拿著酒杯酌酒。哎呀，這可糟了，原本只想小酌一番……迷亭想著，繼續注視蒼海清秀的五官。
“是不○顛過去時代的劇本作家……信樂君？”
“怎麼啦，蒼海兄？”迷亭疑惑，眼中卻只看到蒼海的臉了，什麼傻○筆牙和不○顛一時間全部拋到腦後，只剩下秋葉蒼海雙目中兩潭深千呎的水，游不出去。
“你臉紅了。”蒼海道，水面——好像被打破了，迷亭竭力使自己從其中出來。
“大概是喝酒喝得，既然如此，我就不喝啦。”迷亭放下酒杯，“攀附權貴的庶民藝術……要是再過不久，被要求讚美○國○府，也不是什麼怪事吧……”
“藝術向政○低頭、被政○所利用，是免不了的事情。”秋葉蒼海道。
“……話雖如此，我卻覺得那根本就是被政○強姦啊，觀眾又不是……啊，正因為不是，所以要被傳播那樣的觀念……”迷亭道，話畢，意識到自己說得有些過分了，又開口，“抱歉，蒼海兄，我大概是真喝多了……”
“能看出來，稍後喝點茶水解酒吧。”滄海道，迷亭眼前的景色已開始模糊起來，聽到對方的聲音，又從昏沉中抬頭。
“蒼海兄？”
“嗯？”被叫了名字的古董店主人略帶不解地應聲，迷亭張開嘴，卻又忘了自己想說什麼，過了一會兒才說出一句。
“我想演出能讓觀眾看後真心實意地會心一笑，讓世界變得明快起來的落語。”
八
佐條太郎任管事一職，負責管理家中事務。幾個月後將在七夕舉辦場舞會，宅內人手不夠做舞會侍者，因此在外招聘。此刻，佐條正坐在桌後，等待著應聘者前來。
進門的男人自稱是新原厚繼，看起來不過二十歲出頭，有頭介於栗色與灰色間的短髮，或許是因為髮質的關係，稍稍有些蓬亂；身上穿著普通的和服，衣服似乎已經有些年頭；唯一能說得上特殊的，是臉上所帶著的笑意，和一種奇特的愉快情緒，除此之外，無論年輕男子哪裡都看起來很普通。
“你的名字是？”佐條問道。
“是！我是新原厚繼，聽說府上要舉辦舞會，便來應聘侍者一職。”新原答。
“年齡？”佐條又問。
“二十一歲了。”新原不慌不慢地答道。
“有過做侍者的經驗嗎？”佐條從名冊後抬起眼睛，端詳起進來的年輕人。
“沒有，只做過僕役。”
“沒有經驗……那麼，你是為什麼想要來做侍者的呢？”佐條問道，扶起鼻樑上的眼鏡。
“啊……”青年好像有些難以啟齒似的，露出帶幾分困擾的神色，過了會兒，又下定決心地開了口，“是因為我家少爺讓我過來做事，所以……或許直接說是賺錢要更好吧。”
佐條為對方的話而停滯了幾秒，管事的經驗讓他克制住那份好奇，不去再多過問對方的緣由。青年也並沒有再說下去。佐條的鋼筆在紙面上划動著，記錄對方的表現。
“稍後看看你能不能抬起來和裝滿杯子的托盤等重的東西……禮儀想必也不必教吧？還有，不可以多問客人，也不要竊聽人家的談話，好好做好你身為侍者的本職工作，這些都是必須的。還有問題嗎？”佐條說著，繼續觀察起對方的神色，對方又恢復了笑臉。
“沒有問題。”
“那麼請出去在走廊上等候片刻。”佐條說著，將鋼筆蓋上，示意青年已經可以走了。隨著對方的身影消失在門後，佐條很快忘了對方的存在，直到向所有來應聘的人說明清楚事委後，才一人出了門口。那名叫新原的青年，自然也在人群裡。再之後的事情，便是簡單地測試，再告知結果。佐條再確認了次名單，便離開了應聘者的房間。整件事情做完，時間已經相當晚了，自然，過來應聘的人也走了不少。
唯獨新原厚繼待在走廊上，正對著墻壁發呆。
“在這兒幹什麼呢？已經結束了。”佐條提聲問道，青年被自己的音量所驚，能看到肩膀明顯向後一提，但又在看清來人後放鬆了下來。
“是，我馬上就離開。”新原厚繼笑道。
“現在還好說，正式舞會的那天，頭髮得梳得整齊點，聽到了嗎？”佐條在不知何種情緒下、且連自己的目的也不清楚的狀況內，對青年如是說道，“另外，你個子有點高，要稍稍駝背，但又不能讓姿勢太難看。這樣才不會顯得太過突出。”
青年先是一愣，隨後又趕忙點頭感謝：“是，謹遵教誨。”
一陣沉默後，佐條問起自己方才最為好奇的事情來：“你說你的少爺……？”
“啊……這件事情，實在不該說出來，您是管事，想必能明白過來吧……畢竟每家都有點不太好說的事情。”青年——新原說著，臉上微微露出不安的神情。這種表情更激起佐條的好奇心，可對方既然已經表明有些尷尬，自己也不好意思再繼續過問，於是，佐條噤聲，與青年同行在長廊上。青年始終與自己保持著恰當的距離，并將自己的步調維持在佐條之後。到了門口，初夏的熱氣騰湧而來，夾雜著植物所帶的清香氣息，鑽進佐條的鼻腔。佐條才注意到已經是傍晚了，绛紅色的暮色正壓著金色的日光，緩緩下垂。
新原忽然又開口：“謝謝您的教導。”
“哪裡，畢竟是年輕人，長輩稍稍告知些竅門，沒什麼關係……”佐條道。
“原來如此，您真是好長輩啊。”新原點點頭，“少爺他若是能有像您這樣的老師就好了。”
青年的話微妙地激起佐條的虛榮心，但受過良好訓練的管家不好意思表現出來，於是便化作一聲被右拳遮掩的咳嗽。過了會兒，新原卻突然開口了。
“看您不像是會將事情說出去的人，我便告訴您我所服侍的那一家發生的事情吧。”新原壓低聲音道。
佐條不想表現出對事情過多的興趣，便平淡地應了一聲，卻已洗耳恭聽。
“我父親服侍著男爵先生，我爺爺亦是如此，我們家在維新以前，就是藩主的忠臣，到了我這代，男爵家卻只剩下個小少爺——以下都是我從我母親那裡聽來的，不知家母所說是真是假，想來也在事情傳輸的過程中，失去了部分原本的細節。”新原平淡地說著，說到最後，停了下來。佐條的好奇心燃燒了起來。
“然後呢？”
“是這樣——前任男爵先生是位非常和藹可親的人，雖然家產在貴族中不過平平，卻是個會體恤子民的貴族。男爵不曾沉迷女色，更不會鋪張浪費，唯一一樣看起來像華族的愛好，就是收集器皿了。”新原像是在努力回憶老婦人告知自己的細節，微微皺眉道，“家父忠誠於男爵先生，哪怕是家母說了男爵先生的壞話，也會感到生氣。所以，我童年時，幾乎沒聽過男爵先生的負面傳聞。”
佐條不知何時已經停下腳步了，名叫新原厚繼的青年，也早已站立在宅邸外的人行道上。
“有一天——聽家母說，那時候，我也不過是個小孩罷了——有天男爵拿到一個據說是北國的公主所持的化妝盒，男爵雖然沒有那方面的興趣，卻對這器皿本身愛不釋手，但凡看到他的時候，都是在端詳著那盒子——盒子本身確實是上佳的物件，外層鑲嵌著小小的珠寶，又是琺瑯外殼，完全稱得上其曾被某位公主擁有的傳聞，家母是這麼說的。就是這時候，發生了一件怪事……”
天色已晚，太陽不見其蹤，昏暗的路燈使佐條看不清青年臉上的神情。
“男爵的個性從此大變……不再像以前那般，是個受人愛戴的華族了。不禁花大錢買些沒用的事物，還夜夜在宅邸裡開盛大的晚會。每夜每夜，鄰里都能聽到酒杯相撞的聲音，唯獨家父仍保持著對男爵先生的忠心，無論被要求什麼都會做。”青年的語氣裡帶著些許傷感，“即使事實擺在眼前，家父卻仍不曾對男爵起過反叛之心。後來，有一夜——”
佐條呼吸一滯，聽到新原的聲音漸低了下去。
“……家母在打掃時，忽然聽到房間裡傳來奇特的歌聲，唱的是外國的小曲。聽聲音的源頭明顯是個男性，便讓家母生出好奇心，畢竟，宅邸裡除去我父親、尚是孩子的小少爺外，就只有男爵學生是男性了——家母，大概是想證明些什麼吧，輕輕推開門扉，向裡面看去。”
“房間很暗，卻能看到有個人影正在梳妝，以背影來看，無疑是男爵先生。可他卻哼著小曲，姿態扭捏地像個少女，對著化妝盒，做出化妝的樣子，甚至拿起梳子梳起已經禿了的頭。家母再一看，分明從化妝鏡裡看到張女性的臉，不由因為緊張而跌倒，響動驚住了男爵先生，男爵先生便立刻跑開了——不久後，男爵先生便離世了，家母一直堅持自己那日見到的景象。雖然現在聽來，有些不真實，但這就是我家小少爺的父親——前任男爵先生的故事。”
佐條雖然覺得新原所講的故事有些不切實際，卻隱約懂得新原的父親對男爵先生的忠誠，他開口問道：“後來，男爵家怎樣了？”
“——因為男爵揮霍太多財產，爵位被回收，土地也沒了。不過，我家還是少爺家的家臣。”新原答道，面部輪廓在黑暗中起伏了一陣，又笑了起來，“事情就是這樣。”
“原來如此……”佐條對眼前的年輕人有了些認識，腦海裡又想起幾年間確實有男爵被沒收爵位，便聯繫起來眼前的事情，仔細想想，新原這姓氏聽起來也有些耳熟。正當佐條還想說些什麼時，青年已經消失在夜色中了。不知何時起，起了蟬鳴。
【如果企劃組/製作組覺得不合適的話，我會把涉及○○的部分刪掉】
【……打完碼以後感覺自己好像寫了什麼脖子以下不能描寫的ry】
【這章什麼都沒講，就過渡，都是扯淡，就別看了（……】
