叩。
声音由远及近。
孙皓听得房内窸窸窣窣，谈话声，咳嗽声，先是年轻的男声嘟哝，温柔的笑声传来。椅子拉扯蔓延出一声吱呀，脚步声更近了。人走来漾的风声，炭火气味随之卷来。
好一副团圆和睦之景。
叩。叩。
气味从弱转强。
孙皓闻到气息晃晃荡荡，饭菜香，药草香，初是新鲜的肉腥翻滚，不久后炉盖掩上。擦响火星烧灼出一层松脂，浊臭味似淡了。妖离去留的痕迹，跨过门槛踏出长痕。
叩。叩。叩。
屋内二位，屋外一人，不远处，问剑透过窗缝观望，又压下两位师弟争先恐后好奇的探看。
“谁——”门内问。
“应山子弟孙皓。”门外答，“听说村里有妖，我是唤仙烟叫来的。”
“什么！”
贞大叫一声，冷汗直冒。
太荒诞了！这位师兄信誓旦旦说什么交给自己，结果一上来就直接拆穿自己身份，这样只派一人以身试险又是为了什么。
“且慢。师弟。”
梁阗伸手，将贞正欲跳出的动作拦在身后。容予礼紧接着在屋内贴上张消音符，已保几人声音无人可听清。
三人掩着身形，透过窗缝望去。
只听哐当一声，门锁被旋开，一位中年女子撞了出来，手里拎着把扫帚气势汹汹。
“滚出去！什么应山什么妖，我没听过！”似是为了壮胆，她又说一次，“我没听过！”
“没听过吗。”孙皓笑了，“我想也是，世道不稳战乱纷纷，谁要想着修仙之事呢。妖祸总不如战乱来得快。”
“……是。”老妪微怔，显然是为了这席话有些迷茫，她回头看了下屋内，又猛地竖起扫帚直指孙皓以下逐客令。
“所以我是来问您。”孙皓说，“馅饼怎么做好吃？”
“什——”
“什么。”
一句话落，两声诧异在不同处响了起来。
孙皓笑：“谁说我是来除妖的？听说您厨艺了得，刚巧我近日在研学，怎么做人人喜欢的馅饼。”
……
种植收获，筛良去劣。和面注意力道，发面讲究气候，馅料素少则紧，选料量多便漏。
游子归乡，最想吃的便是这口皮薄馅大满嘴喷香。
最初，也是一家三口，可惜饥荒来，为父者照顾孩子，为夫者照顾妻子，老实的农人死也没带走一点吃食。母子两人活过景朝五年，以为一切只会欣欣向荣，不料动乱只多不少。
最终，老妪孑然一身。
“您是断念断缘的仙人，也许不晓得，但人总是要些旁的念想。”老妪说。
屋内柴火烧的旺，无言的儿躲得远些，眼中却放不下老妪和那团火。
孙皓吃了点馅饼，确实美味。老妪心情好，连着不同馅料塞了个大包。油纸裹几层还是沁了一片渍，看得出用料厚实。
看孙皓和儿子差不多年纪，老妪忍不住又添了碗汤。
“我也想衔些缘分，可惜时运不济。”孙皓说，“景朝五年，带走的不仅是一人的爹娘。”
一时无言。
孙皓没再吃，只是拨折扇给老妪看：“您看，这是我妹妹给我做的扇。”
“真细致。”老妪说。
“是呀。”孙皓笑，“她打架比我厉害，手艺活也不落下，每次追着要给我小玩意。”
“您说，这算是我'不晓得'吗。”他问。
柔柔的夜色寂寥，仅只有二人的无言，和角落儿子的狼吞虎咽。
“你我同是天涯沦落人，我当然晓得您心情。只是……”
话锋一转，孙皓捏着扇柄，旋开扇面又合上。指尖落着紫蝶，轻轻啄着如缀玉的扇尖。
角落的男子，看似寻常，处事却不似同龄人。人高马大却佝偻着舔着碗，喉咙里有呜咽声阵阵，像饥渴难耐的野兽闻到荤腥。
老妪看了看儿子，擦了擦泛红的眼。
“别逃，您仔细看。”孙皓说，“看着他，想想你儿。”
这真的是他吗。
这真的是她吗。
相同皮囊中藏着谁的瓤，相仿身形外裹了谁的裳。缘分一线牵出丝丝缕缕点点滴滴的，究竟是宝藏还是荒唐。
“阿婆，倘若换过来，死的是我而非我爹娘，被妖夺走身若还有自己的意识，我会自刎。”
紫蝶翩翩，点在凉下来的瓷碗边，探身啄了下汤。点得余波阵阵。
老妪脸色发白，看了看正视自己的孙皓，又看了看视线迷离的儿。
孙皓不躲，反而追着她看去。角落的男人被盯得不自在，站起来嘟哝几句，含糊的声音里只听清楚几句“娘”。
“这也仅是我个人看法，人各有志嘛。”孙皓又笑，推开扇子，扇了两下肉汤、推开了贪食的蝶，“只是我想这位壮士看起来像是保家卫国的好男儿，想必……比起旁的，更在乎大局。”
“不过这些话，谁知道呢。世道难，逼得好人坏，坏人恶，恶人当道称王、还是什么，也并非不可……”
“不可能！”老妪拍桌。
嘭得一声，碗筷抖了三抖，远处的儿念着娘，咿咿呀呀走了过来、试图抱住愠怒的老母。
老妪哭：“那怎么可能！我家幺儿怎可能做那种伤天害理的事，他之所以……不就是因为他一腔热血、壮志……唉！”
言罢，她也不擦眼泪，只是抱着失而复得的儿。
“您说的我都懂啊！但是我怎能放着他一人在这世上。一人，实在是太苦了！”老妪说。
“是啊。”孙皓点头，“一人实在是，太苦。”
凑近二人，那男人反倒是得了点人性，转了转眼睛思索着娘为什么哭。
也许是困了？也许是饿了？他看了看桌上，还剩碗汤，半碟菜。
油花飘在汤上，余温散着香。
也许是辛苦做的饭没人吃，她不开心，就像以前那样。以前他们三个人一起，爹挑食说自己不爱吃油多的，娘也是擦眼泪，哭，嚎啕。
那时，他馋那难得的食物，却没伸手。爹娘看到，催他把饭吃了。
那时，他吃了，娘也不哭了。
现在，三个人，一桌饭，娘在哭。
所以。
男人抱起孙皓的碗，咕咚咕咚吞了下去。
“娘，别哭。”他说。
吃饱喝足，他不再咽口水，也不觉异样。
那执扇生人来家时，散出的令他恐慌的药味现也淡得嗅不到。何况，现在他已不觉有威慑，更不觉畏惧。
尽管他仍旧不晓得，这身体为何有饭不吃，来回推脱，而对面为何哭泣，来回拉扯。
火星代表的，不速之客代表的，有何可惧？
随着那口还未来得及嚼碎的肉滚落在体内，无法联系起的肉块和肉块之间来回钩织出某片新的轮廓，那是什么。
那是消化？还是同化。
一时间。
他好似懂了他，也好似懂了她。
方才听着雾蒙蒙的话，现在反而清晰无比。
男人说他的话，阿娘说他的话。
他循规蹈矩，一向如此。
像过去听爹的，练功，种地，保家卫国，照顾娘亲。
……一切都，无比清晰。
一切都。
……
魃村。
孙皓前脚刚到，后脚球不偏不倚正中额心。
被打出个趔趄后，忽得飞出个红影把球一扫、只看到球落之处交织了几道飞影，如同秃鹫捕食。
“还好吗？”林檎问。
“有些晕，好在不是第一次遇到了。”孙皓无奈，“师姐伤怎样？已经可以出来了？”
“死不了。”林檎上下打量了下，笑道，“你来这里倒是稀罕。”
“贞师弟无论如何要我离开丹室，上次劳烦了梁师兄和容师弟护送我，我也想备些新的药草给他们。”孙皓也笑。
“有事做总是好，没事我就走了。”
林檎落下一声，人便没影了。孙皓在村内逛了一圈，买了几根簪子，没忍住，又购入了些新药材。
不多时，孙皓抱着两大包袱，望着夜空中一闪一闪的星子。
“师兄！”
一声清脆的叫声扯破了平静，贞三两步跑到孙皓身边。
孙皓应了一声，看着贞探头探脑想看自己买了什么，便大方地手一摊任君选择。
终究是少年心性，翻了三两下，贞有些无聊，便寻着话头聊。
谈到应山派的变故，说是近也怪远，似乎一夜间，仙人所行之事变了味，原本替天行道之事也变得负债累累。只是山门终究英杰遍出，本就不是为那几声“仙长”行事的弟子仿佛脱了层礼义廉耻的束缚，该做的照常，能做的更多。
“不过我还是好奇。”贞说。
孙皓颔首，让他继续。
“那一天，那化妖的儿子，真是听你的话羞愧至极，通了人性想还骨偿肉给爹娘吗。”贞问。
不远处，弟子三三两两聚在一起，或者在树下赏月，或是游走在集市间挑花眼。
好一派祥和静谧之象。
“当然。”
孙皓看着远处的人，又看了看身边的贞，笑道。
“当然是，用药呀。”
——
批注壹：
正月十五 炼丹
炸三糊二 颗粒不纯
金桂师傅来访 赐扇
“文人也当用武” 所言极是
扇骨处镂空 可以嵌药 扇尖可作针、匕 也可作寻常器皿
需考量如何放药 液还是粉
批注贰：
二月三 出诊
上回的大哥好得快 义肢派了不少用场
晌午吃饭见他撒盐 悄无声息便结束了
也许是个办法
批注叁：
三月十二 出诊 炼丹
大抵成了 有待深入
这几日蝴蝶绕着扇子飞 看来它们并非单纯喜好药草
也许是毒？
有待深入
批注肆：
五月五
未去归墟梦 不敢见阿晓
她还回来吗
还愿回来吗
罢了
批注伍：
五月六 炼丹
梦到阿晓了
最近梦短易醒 炼药时却安宁
也算好事
接下来场面变得极其混乱。
怒气滔天的黄色塑料人外和经队友修改的故事各领风骚，也不知哪边更加令人神经发麻，也许两者相叠加，正是一套完美的组合拳。
宁静兜着圈子和怪物周旋，浓茶灌进口里流入胃中，苦涩直冲天灵盖，使人勉强维持神智清明。
茶还剩下两盏。
宁静不再喝了。尹洛皱着眉看她，但没有劝阻，而是顺从她的意思将两杯茶收了起来。
道具在两人之间传递，宁静接过对方同时递过来的纸笔，在文字上匆匆勾划，将代表失足落水的水花声强行改为劲爆电吉他。
尹洛又帮她把笔远远地丢给后方的李乐乐。
少年扭过头来看她，又开始皱眉。
“这样下去……”
尹洛看了一眼靠近的异形头怪物，“要拖延的时间太长，你恐怕撑不到最后。”
宁静点点头。
“我知道。可能会损失最后一轮，但足够了。”
“……或许不这么安排也可以。”
“但我想这么做。”
宁静结束了对话。
面对将目标转移至自己身上的怪物，她挑衅一般朝对方挑起眉毛。
当然，她当然知道或许还有更聪明的做法。
副本中的死亡并非真正的死亡。她已经亲身体会过一次。
死在自己面前的玛丽·金女士在走廊下和自己问好，似乎丝毫不受影响。曾被自己二度击杀的少女也全须全尾地再度出现，在商店中推销着那些古怪的商品，见她震惊，就越发故意露出笑容，仿佛嘲笑她的那些挣扎注定只是徒劳。
玛丽·金女士说：
没关系。别在意。
伤口走出副本便消失不见，她性命无忧。
叫满露的怪物少女说：
何必较真呢？
只是副本而已。
“但我在意。我在乎。”
宁静捏紧拳头，低声说。
自上一个副本延续下来的后悔与遗憾在血管内安静地流淌，烫得她无法再安然接受任何牺牲。
“不管最终有没有留下痕迹，那些伤都是真的。”
情况一点也不乐观。
道具并不充足，或者说能用的其实很少。
她与最先受到攻击的罗娅数值相当，用自己携带的道具优先保证自己的行动与存活，这当然是更加理所当然的做法。
但如果可以，如果放弃些许利益和机会，就有可能让更多人存活——为什么不呢？
没有人理所应当被牺牲。
也没有任何一种死亡”，能被轻描淡写地“重置”或抹过。
尹洛在她身侧轻轻叹气。少年沉默了一会，又好像微微笑起来。
这次换宁静扭头去看他。
她那一贯温温和和的发小面对她冒险的计划，这次也仍然选择了妥协。对方脸上带着点笑，说不出是无奈还是别的什么。
在这样的笑容下，宁静的坦然忽然就退去几分，她垂眼抿唇，不去看发小面上的表情，无端生出一点心虚来。
奇怪，她心虚什么？
“那就按你想的做吧。这样也很好。”
宁静梗着脖子偏着头，听到尹洛叹着气说，“只是，如果可以，我还是希望你的状态能尽量好一些。”
她愕然回首，只看见对方正拢起衣袖，露出一截不算十分强壮的手臂。
“用我的血量交换你的理智。”
少年挠了挠头，显出有些尴尬的样子，朝她伸出手臂，“我不确定要怎么做。这样……行吗？”
……
行吗？
行什么，行哪了。
咬人凭什么能回理智，青天大老爷听了都要当场笑死。
宁静分不清行不行，但记得自己当真将尹洛咬得皮破血流。人类的血腥咸，友人的血灼热。少年生理性做了些吃痛的反应，她却没松口，反而更加用力撕咬。
人类的牙齿并不为了狩猎而生。因而这种撕咬是原始的、有兽性的、不太体面的。
她生吞了他一块血肉。本以为会堵在喉口，会因吞食同胞的罪恶而反胃呕吐，可实际上，那些血肉只是顺畅无阻地滑入她的胃中，在她身体内侧化为更虚幻的形式，补上了她因遭受攻击而产生的精神缺口。
她好像真的清醒了一些。
真的吗？也不好说。
也有一定可能是在不得不为之的境遇之下，气得直接发了狂。
结束副本，尹洛的伤口果然消失，丝毫不见痕迹，可宁静却高兴不起来。
这样的回复方式实在糟糕。更糟糕的是，她的处境不允许她对此说不。
“所以呢，你觉得一切都怪火力不足？”
店铺内，名叫满露的少女漫不经心地接过宁静递出的雨伞，撑着下巴斜眼瞧她，“你的需求是……加固核心，伞面硬化，加装热武器和伞中剑？”
宁静点点头。满露把伞又朝她丢了回来。
“你知道的，其实我不讨厌贪婪的人哦？但你未免也太贪了一点。”
怪物少女朝她摆了摆手，“又要输出又要防御，又要颜值又要强度。这可不是免费能有的服务，这部分是另外的价钱。”
NPC叫你不要贪，你贪不贪？
必须贪。
宁静面不改色：“要多少？”
“不贵不贵，只要你一条命。怎么样，换不换呀～”
满露笑眯眯的。身侧的植物张开叶瓣，露出两排尖刺来。
宁静假装没听到，又把伞放了过去。
“而且你啊。”
满露换了一只手撑下巴，用空出的那只手隔空点了点，“真过分呢，竟然要人家帮你升级伤害过人家的武器，就不怕我偷工减料？”
“你会吗？”
宁静反问。
她借挽发的动作扬起手，指缝间半遮半掩露出一枚灰绿色的U盘，只朝满露略略一晃，便飞快地往回一收，U盘顺着手掌滑落落回口袋，不见踪影。
但她确定满露一定已经看到了。
“你也有自己的工作要做。我知道。”
宁静将手按在自己的伞上，把东西往前推了推。
她说：“不过，这也是最后一次了。”
一路以来的益智解谜，可能到此就是最后一次了。
第一次是在商店。第二次在赌场。
都是谁的地盘？
这一次变成荒芜的戈壁，不合时宜出现在黄土中的小小U盘，刻意得不遮不掩，任谁都能看出不对劲。
一行人在距离U盘不远的地方甚至又找到一台电脑，关于电梯背后的信息被压缩放松，拦路的几个谜题都是经典中的经典，宽松得像是生怕他们无法发现真相。
是谁安排好这些东西，放下线索，引导他们一步步发掘？
答案好像显而易见。
宁静不会因为一点猜测就信任谁。
但多一步试探，她也并不会亏。
“……”
满露拨弄着柜台上的烛火，没有说话。
少女颜色并不健康、泛着灰青的手指穿过火焰，火苗跳动，安稳地接纳了她。
这幅躯壳，不是人类。
也许意识的主人曾经是，但现在已经不是了。
商店老板收回手指，暧昧地笑了笑，说了些模棱两可的话。
这次她没再把伞退回，而是不言不语，默许贪心的客人将东西留在了柜台上。
“欢迎光临。多谢惠顾。”
永远守在商店内的少女说。
“……下次再来。”
……
下次来的还挺快。
来的理由还略微有些丢人。
是被人牵着赌博来的。
和满露段时间内的第二次见面，宁静控制住自己没有流露出太多情绪。对方也没再说什么，只是将改造完成的武器交还给她，然后便挂上笑容，将她们迎进场内。
宁静缀在队伍末尾，低头看了眼手里的伞。
伞面的变化似乎并不大，只是伞尖处被闪亮的金属加固，伞柄伞骨头俱都粗了一圈，手柄处多了一个古怪的装饰。
她将手指搭在装饰上，心里忽然有了点古怪的预感。
……这东西好像扳机。
所以最终还是变成远程的热武器了吗？
“静静！快来！”
同行叫做烟扣的女大学生在前面不远处朝她招手。
宁静应了一声，暂时放下对武器的关心，快步上前。只见烟扣兴致盎然，在赌场内四处参观，最后停在轮盘机旁，颇为虔诚地双手合十，躬身拜了两拜。
“我要玩这个。”
女大学生脸上闪烁着莫名的自信，“你们知道吗，奇数是赌场的必胜数字，我每次都押奇，我觉得我会赢。”
会、会赢吗？
被烟扣一边挽着一个带进来的宁静与国际友人出云吹雪面面相觑。
“选定了吗？”
庄家坐在上首，笑眯眯地拨弄了一下轮盘，“选定就开盘咯，买定离手哦。”
落子。开盘。星定。
奇数。
奇数信徒的祈愿得到了回应。
伟大的奇数回到了它忠诚的轮盘。
女大学生发出一声欢呼，从未在轮盘压中过数字的出云甚至微微泪目。满露施施然走来，发给他们每人两张仅限赌场使用的通票，又极为营业性质地笑着拍手说了恭喜——她看起来倒是并不介意人类客人的输赢，毕竟就算是赢了，也不过是换了一种形式将点数消费在这里。
“恭喜呀。要接着玩老虎机吗？”
尽职尽责的商人笑容满面，在三人背后张开手臂，拥着她们走到老虎机前。
赌博是无底洞。
运气是吊在人面前的那根萝卜。这条路实则通向深渊，永无尽头。
宁静见过真正的赌徒。
在父母的朋友中，有那么几个人，时常要赌，赌赢了风光，赌输则癫狂，为筹钱什么事都能做，渐渐众叛亲离，她也自然就不会再从父母口中听到这个从前的朋友的消息了。
宁静捏着手里的通票，在心里警告自己。
她才不会滥赌！
但是——
话又说回来了。
来都来了。
票都买了。
老虎机带着夸张的音效，哗啦啦地响了又响。
片刻之后。
“……”
宁静看着手上赌来的502胶水，陷入沉默。
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3200+
紧急转职为远程。我将进行一个过程的胡编乱造，狂野地造谣一切解谜都是满露的安排。错了回头吃书，对。
简单提及的企友就不关联打扰了………！
