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“欢迎！一直以来为大家而战斗真是辛苦了，今天就请好好放松享受吧！”
“谢、谢谢您。”
雪下咲也接过票根，有些局促地对检票员鞠了一躬，快步走进海洋馆内。虽说用的是魔法少女企业特供套票，但只是出示就得到如此隆重的欢迎实在有些超出咲也的预料。说到底，她真正退治怪异也才一次而已，实在配不上这样的感谢与心意。
N市海游乐园的海洋馆部分几乎全部建在地下，再加上呼应主题的深蓝色系装修，盛夏的毒辣阳光完全被阻隔，咲也一踏进去便感到整个人都凉了下来。她四下张望了一眼，看见鹰井正秋站在不远处对自己挥手。
“早上好。等很久了吗？”咲也一边走过去一边说，“合叶小姐呢？你们没有一起来吗？”
“早，我也刚到。”正秋说。或许是光照的关系，他对咲也露出的笑容看上去比平时更加柔和；但当他转向手机屏幕时，表情又显得格外咬牙切齿。
“那只偷奸耍滑的老鼠……说着 ‘这么热的天还是用来睡大觉最痛快’，临时决定不来了。”
咲也“噗”的一声笑了出来。
“果然是合叶小姐会说的话。”
“你叫她鼠就好了，没必要对那家伙这么客气。”大概是隔空呼叫无果，正秋“啧”了一声，收起了手机。他向咲也身后张望了一眼，“倒是社长，怎么没和你一起进来？”
“V先生停车去了，因为担心你们久等，所以让我先过来……”正说着，咲也的手机也震动起来。她打开屏幕，微微睁大了眼睛。
“怎么了？”
“V先生说有一些工作上的突发情况必须要处理，所以先回去了……让我们自己好好玩。他说那边一结束他就过来。”
也就是说，一起逛海洋馆的只剩下他们两个了。咲也飞快地抬起目光扫了正秋一眼，又在他察觉到之前转开；这里其实也没有那么凉快，她的耳朵和手心都热得厉害。她本来要说：“那我们就先走吧？”开口时却发现喉咙都糊住了，发出的声音低沉得陌生。清清嗓子，她打算再说一遍，正秋已经将一份游览宣传册递了过来。
“既然这样，”正秋问，“你想先去哪里？”
他倒是和平时一样，语气几乎没什么波澜。咲也展开图册将脸藏在后面，一边阅读着展馆信息一边平复心情。整个场馆的可游览区域包含三层，除了他们目前所在的地面层以外，剩下的部分都位于水下；因此，地下的两层内容以纯粹的观看为主，能互动的项目则大多安排在地面层。由于越深的楼层面积越大，手册上推荐的路线是坐电梯直接前往底层，然后一边游玩一边回到地面。这样的确能够更科学地分配体力，并且也确保了行程直到最后都充满乐趣。咲也略作思考，点了点头。
她把宣传册翻过来举在脸孔前方，手指对正秋点了点被显眼标明的“路线推荐”处。
“就按这个来怎么样？”
正秋只瞟了一眼就移开了目光。
“好。……嗯，电梯在这边。走吧？”
这个态度是不是有点……回避？他其实对这样的路线并不满意吗？咲也的心情沉下去，无言地跟在正秋身后走向电梯。
除了普通的厢式电梯，海洋馆还设置了一部在水族箱内部移动的透明观光电梯。后者显然更受游客欢迎，由于运行速度更慢、载客量也更低，即便是在这样的一大早，入口处也已经聚起了小小的人群。正秋迈开步子站到最后，咲也正要追上去，却因为有些分心而被从后方赶来排队的人撞到了肩膀。手腕上传来意料之外的温度和力道，咲也刚抬起头，就发现自己已经被正秋拉到了身边。她耳边响起两声“抱歉”，一个来自撞到自己的年轻人，另一个则来自身后的正秋。他迅速松开了手，但他们贴得太近了，连他说话时胸腔的震动都传过来了。
“没、没事，不用介意。”咲也对面前的陌生人说。她像被烫到一样挺直了背，不然的话，恐怕自己的心跳也会传到正秋那里去吧。她转过身，却不是很敢抬头，只用低了很多倍的声音说：“没事，不如说……那个，谢谢你拉了我一把。”过了好一会儿，她才听见正秋“嗯”了一声。
电梯终于到了。作为整趟旅程的温柔引入，这一处水族箱内放置的都是些颜色鲜艳、身姿优美的热带鱼，一下子就引起了游客们的兴趣。当电梯启动、缓缓上浮，轿厢内此起彼伏地响起了惊叹声。咲也也不能例外，她将此前的紧张与不安全数抛到了脑后，兴奋地将脸孔凑到离玻璃最近的地方。鱼群仿佛是擦着她的鼻尖在游动，柔软的尾鳍扫过去的时候，咲也的皮肤上甚至有种又凉又痒的错觉。
“好美……”她喃喃地感叹着。正秋注视着她的背影，轻声说：“是啊。”
咲也伸出手掌贴在玻璃上，一群游过的萤蓝色月光鱼像是有所感应似的，恰巧在此处来来回回地转起了圈。“阿正，你快看！”她又惊又喜地转过头，而正秋则抓住时机按下了手机拍照的快门。咲也再回过头，鱼群已经散开了。她在镜头后露出假装生气的表情。
“你都没看到精彩的！”
“没关系，我拍下来了。”
“只拍了我吧？阿正自己根本没入镜！”
“……我又不喜欢拍照。”
“如果不是和……”咲也咽下差点脱口而出的单词，改口道：“如果不是和大家一起的话，我也没有那么喜欢。”
正秋顿了一下。“那就一起吧。”他说，走过来站到咲也身边举起了手机。这绝对不在咲也的预料之内，直到正秋再一次按下快门，她才后知后觉地在脸上摆出一个适合上镜的微笑。她凑近屏幕，看到自己被抓拍下的是一个十分呆滞的表情。
“好傻的脸……这张删掉！”
“为什么？明明很……”正秋抬高手机不让咲也碰到按键，“明明没什么不好。”
“那至少重拍一张！”咲也抓着他的手臂试图往下拉，“我刚才根本就没有准备——”
正秋从善如流地连续按下快门。这下拍到的照片不是大小眼就是压根没对上焦，只有背景中浅蓝的水域与缤纷的鱼群始终保持着悠然的美丽。“这不是全都不行嘛……”咲也哭笑不得，正秋干脆把手机收了起来。
“好好看鱼。”他说。
不管怎么说，当电梯门再次打开时，咲也的心情已经基本平复，举止也自然多了。按照宣传图册上的推荐路线，她与正秋一边交谈着，一边走向展馆深处。因为灯光昏暗、因为人群分散，更因为两个人都全然没有丝毫戒备、注意力只放在了自己身边的那个人身上——他们对于跟在自己身后的两个人一无所知。
*
“不敢相信你真的答应了。”合叶鼠说。
“我当然会关心咲也，合叶小姐，”易卜拉欣说，“并且，好奇心是种人人都会有的特质，我也不例外。”
“你是说‘八卦心’。”鼠纠正道，“幸好你换了衣服，不然我们一定在电梯里就被发现了。”
没错，为了更好地“确认孩子们的确趁这个机会得到了放松”，今天的V终于脱下了那身16世纪下半页奥斯曼高级军官的阅兵礼服，换上了一套在N市更为常见的休闲西装。虽说“休闲”也不过是相对而言，如果仔细观察布料、织纹、裁剪与针脚，就会发现这套衣服与“常见”一词实际上也并无关联。与这个人一起猫着腰躲在立柱后面，鼠总觉得自己的行为显得更鬼祟了。
不远处，雪下咲也与鹰井正秋的背影一同消失在了转角。鼠用胳膊肘捅捅V：“他们走了。”
V站直身子，拿出印着地图的海洋馆宣传图册比对了一下。“他们是按手册上推荐的观光路线走的，”他确认，“不会跟丢，离远一点也没关系了。”
“哇，可怕，”鼠也站起来，“你怎么知道就一定是这条路线？这才走了个开头。”
“只要仔细看一眼就能发现，这条路线将只能观赏的部分放在前面，能够互动的部分放在后面，不同项目之间的路程也是由长渐短——既考虑到了游客的体力消耗，又关照到了耐心逐渐下降的问题，完完全全是最明智的选择。要知道，推荐路线可不是无缘无故地规划出来的；按照场馆的指引游览，就像在陌生的餐厅里选择主厨推荐菜一样，对新客来说是非常明智的选择。咲也不会不懂得这个道理。”
一番长篇大论说到后面，他的语气里甚至带上了一股发自内心的自豪。只是咲也选对了路线而已，不至于连这种事情都要自豪吧？鼠听得头大且无语，想吐槽又不能对大概率会成为自己顶头上司的人太过无礼，只好把话全憋回肚子里。她开始后悔，虽然通过缺席将团建强行改造为约会的确是她的主意，跟在后面看个究竟也是自己提出的建议……但与社长易卜拉欣一起完成这些操作到底意味着什么，她恐怕并没有考虑清楚。
可话又说回来，她也没想到他会答应得那么痛快，行动得这么积极啊！
他们保持着不远不近的距离跟在咲也与正秋身后。按照路线，负二层的最后一个项目是投影灯光秀。他们走进一处三面都是弧形玻璃幕墙的巨大房间，大厅内树立着许多礁石、珊瑚与水草的造景，为游客带来仿佛置身水底的氛围。表演开始后，灯光投影出的各类海洋生物便在这些造景间缓缓游动，与幕墙后的动物们彼此呼应，竟然真的营造出了一种难辨真伪的效果。为了配合表演，演出开始后，这里的照明几乎被全部关闭，只有荧光般微弱的光辉洒在人们的身上。鼠盯着另外两人模糊的轮廓看了一会儿，突然轻轻笑了一声。
易卜拉欣瞥了她一眼，在游人们自发的静默中压低声音问道：“怎么了？”
“你看，这个环境……这个氛围，”鼠也压低声音，她凑到V旁边，指尖点了点整个房间，又点了点正秋因身高而格外好找的身影，语气笃定。
“这家伙马上就要找机会牵手了。”
V跟着她的指点看了一圈。
“环境的确合适，但是你怎么知道他就一定会——”
“看看看！”鼠打断他，那边的两个影子果然牵起了手，灯光扫过时甚至可以看到咲也红得发亮的耳朵。她的语气同时包含了看到好戏的兴奋与精准言中的得意：“看嘛，我就说吧！”
一时没有听见回答，鼠这才反应过来另一个人的心态与自己恐怕不太一致。她的笑容僵在脸上，小心翼翼地侧过脸，从眼角观察易卜拉欣的表情：还好，看起来不像是要冲过去把正秋当场斩杀的样子。
“我很开明的。”注意到她的目光，V如此说道。只不过这句话怎么听都是在牙关紧咬的情况下说出来的。
“哎呀，放宽心，”鼠放下心来，没大没小地拍了拍易卜拉欣的手臂，“这种事早晚会发生的嘛！何况傻大个虽然闷，但人其实也蛮不错的，对吧？”
“……你的确很了解他。”
“我们太熟了嘛，可以说从出生就认识了——哦，我大一点，那应该说，他一出生我就认识他了。不是亲的但也和亲的差不多了，中间又经历了……对吧，那些事你也知道。他要干什么我一眼就看出来了。”
表演结束，照明恢复。前面两人牵着的手仍然没有分开，鼠与易卜拉欣混在人群里慢慢向外走。
“你什么时候察觉到的？”V问，语气里似乎有一点微妙的不甘心。鼠分辨了一会儿，突然领悟到这并非针对正秋的不甘心，而是针对自己的。……咦，为什么？
“呃，两个多月前？”她的语气有点拿不准了，“其实也是巧合啦，而且那时候我也不知道是咲也……那时候我还不认识她呢！”
“两个多月，”V重复，“差不多是为了准备B&B的开业，他们每天都要来公司的时间。……我竟然一点都没发现。”
“没发现也正常，我看那小子早在那之前就……呃，”鼠恨不得咬掉自己的舌头，她挤出一脸天真烂漫的假笑，生硬地转移话题：“还没问过，为什么咲也会来B&B？我看她的战斗实力，完全可以去那些著名的大企业啊？”
“理念不一样。”V淡淡地说，“另外，不是咲也来了B&B，而是我为她建立了这间公司。合叶小姐应该对蛇罂塔的事情很清楚吧？”
鼠猛然抬起头，以此前从未有过的锐利眼神看向他。
“你是说那间一边压榨魔法少女员工、一边偷偷对怪异搞小动作的公司？我当然知道，毕竟十年前出现在医院的怪异会突然变异、到场的蛇罂塔魔法少女会意外失去战斗能力，全部都是拜他们所赐。”
尽管海洋馆的照明是微弱的冷色调，鲜明的敌意还是让鼠的眼睛像夕阳下的云层一样闪耀着火光。可V仿佛完全没有注意到似的，为了控制与咲也和正秋的距离，他走向场馆内一处售卖冷饮的摊位。
“一支开心果口味的，”他对摊主说，又回头问鼠：“你呢？”
就算被他的举动绕得一头雾水，在被请客的情况下，鼠仍然只犹豫了不到半分钟。
“坚果曲奇。”
冰淇淋很快就被递了过来。鼠舔了一口，但话题对她的影响仍在，她兴味索然。
“那么，我想你应该也知道，那次事故的两年以后，蛇罂塔违规经营的相关证据都被查明，整间公司都被强制关停了。”
“是啊，相关人员也销声匿迹，此后再也没听过与这个名字相关的消息。”
“他们不是销声匿迹了，”V说，“他们对怪异的实验失了控，身为主谋的社长一家遭遇了怪异引起的火灾。除了那家的小女儿，其他人都丧生了。”
他慢吞吞地尝了一口冰淇淋，鼠转过脸望着他。她想到什么，眼睛一点一点瞪大了。
“如果你真的决定入职B&B，你应该首先知道：咲也就是那个小女儿。你还应该知道：我和蛇罂塔的社长雪下赤奈，还有她的丈夫雪下矢白，曾经是朋友。我知道他们在做些或许过了线的事，但我不知道——”
不需要他说完了。鼠说：“所以你才会资助我和正秋。”
V点了一下头。他转着冰淇淋，微微皱起眉头。
“没用果酱，都是香精……唉，凑合吃吧。”
*
咲也咬了一口晶莹剔透的樱桃味冰棒，然后皱起了眉。正秋问：“怎么了，不好吃？”
“嗯……”咲也把嘴里的咽下去，“稍——微，有一点香精的味道。也不是特别不好吃啦，就是用了点科技来增强风味……我个人不太喜欢而已。”
正秋看起来想说些什么，咲也在他开口前对他笑了笑。
“没关系，也没多少……再说，这也是体验的一部分嘛！”
正秋轻轻叹了口气，不再劝她。他转而问：“推荐路线上下一个项目是海豚表演。你想去看吗？”
“表演啊……”咲也缩了缩脖子，“会让我单方面与海豚同病相怜的，还是算了。我们直接去这个极地世界——这个时间，说不定正好能遇上喂食——然后从水母漫步出去，差不多就可以结束啦！”
“好。”正秋点点头，“社长有给你联络吗？”
咲也摸出手机看了一眼。
“还没有。看来是没有忙完吧？”
正秋也看了一眼自己的消息，与鼠的对话框同样一片静默。他敲了几个字，想了想，还是都删掉了。
“要是结束的时候还没通知再问吧。”他握着从投影灯光秀之后就没有放开过的咲也的手，“走，极地世界在这边。”
他们没有碰上喂食时间，但馆内的动物们相当活跃，让他们大饱眼福；一只近乎纯白的食蟹海豹还贴着玻璃幕墙，用与他们步行差不多的速度陪着他们游了好一会儿。咲也对此激动不已，决定之后一定要去纪念品商店买一只海豹的毛绒玩具。这一次他们总算拍到了双方连同食蟹海豹都完美入镜的照片，只不过检查的时候，又让咲也看见了在观光电梯内拍下的“失败作”。
“……你怎么还没删，”她伸手，正秋故技重施，再次将手机举到了她够不着的高处。咲也只能踮着脚不满地喊：“阿正！”
“为什么要删，”正秋说，“明明全都很可爱。”
熟悉的句式让咲也想起他上一次的回答。她反应过来：他当时想说的就是这一句。在害羞的作用下，她终于偃旗息鼓。
刚离开极地馆没多久，两人身后就传来警报声与随之而生的骚动。是怪异出现的警报。咲也的手反射性地伸向口袋，但正秋紧紧地拉着她，迅速向相反的方向退开，一直走到水母漫步的区域才停下。广播里很快传来温和的女声播报：尊敬的游客您好，方才本馆非观赏区域的水箱内出现水生怪异，魔异研的魔法少女已经到达并开始处理。与该水箱距离较近的海豚馆、极地馆已关闭并暂停参观，开放时间另行通知，为您带来不便我们深感歉意……正秋表情紧绷，低下头看着咲也。
“整个海游园都是魔异研的辖区，”他说，“不用担心，他们会处理的。”
咲也愣了一下，很快点点头。
“当然！放心，这里使用了和漫展的会场类似的技术，就算我想要变身也不会成功的。”
大概是对这个回答并不满意，正秋还是以不必要的力道攥着她的手。
“魔法少女是你的工作，”他说，“——但也只是工作而已。就算这份工作像警察、消防员一样有着不同于普通职业的特殊性质，我也不希望它……”
他说不出那个词。停顿了一会儿，他说：“我不希望它占据你的所有生命。”
咲也明白他原本想说的是什么，她也终于明白了他在担心什么。她笑起来，用与她身后的海水一样蓝的眼睛坦诚地望着他。
“可是我不会的！”她说，“你忘了吗？我还有你们呢！”
正秋一时没有说话。咲也握着他的手，又靠近一步，抬起头看着他。
“你应该有看魔异研发来的报告吧，关于漫展上的那只怪异的？我在战斗的最后遇到的那个接近幻觉的记忆激活法术，他们确定了它的运行机制。简单说来，是模仿梦境的情绪放大原理，在与梦境性质相近的幻觉中唤醒对方最深刻的记忆，从而诱导对方进入非理智状态的法术。”
“‘伤痛记忆’，”正秋点点头，“你起的名字。……虽然魔异研那边本来打算起一个不太明白的，一念……一念什么来着？”
“一念公嬷。……嗯，名字不重要，总之就是那个。”咲也说，“我想说的是，为了困住我，怪异在幻境里为我制造了一种‘我没法走出去’的感觉。”
正秋的手又攥紧了。
“没法……从火里？”
“是呀。”咲也拉着他的手臂，轻松地来回摇晃，“它也没错，十岁的我的确没法走出来，承认这个又不难。但十岁的我没有死，对不对？那个时候，是V先生将我救了出来。”
正秋点头。咲也笑眯眯地注视着他。
“这一次呢，是扫帚、是「外部控制程序」——是你把我救了出来。”
“所以，你看，有V先生，有你，之后说不定还有合叶小姐；我自己没法做到的时候，你们总会帮我一把的。”
“有你们在，我才不会再被这个职业夺走什么呢。”
正秋看起来哑口无言。他从来都不擅长“说话”，所以咲也一点也不介意，她耐心地等着。直到正秋示意她松开手，他打开背包，从里面拿出一个包装好的礼盒。
“生日快乐。”他递过盒子，看着她的眼睛说。“我知道你对‘生日’有点……但无论这一天发生过什么，我都感谢它让你降生于世。我必须告诉你这一点。”
咲也拆开礼盒，里面是一只以特殊工艺做成的雪景球。或许应该叫“海景球”才对，因为封存在玻璃内的不是雪地也不是充满圣诞气息的小房子，而是蓝色流体聚成的海洋与徜徉其中的游鱼。摇晃时，底部的蚌壳被带动着打开，露出内部的珍珠；被触动的闪粉也纷纷扬扬，折射着星星点点的光芒。
“谢谢……”咲也说，声音很轻，以免带出哽咽。“我很……我很喜欢。”
“那就好，其实准备得有点匆忙……因为原定的那个礼物被我带去了漫展，又在我没送出手的时候被烧坏了。”正秋抽出纸巾递过去，又抬起头做出什么也没注意到的样子，“可惜里面没有放海豹。纪念品商店就在旁边，我们去看看吧？”
咲也没有抬头，她毛绒绒的发顶用力点了两下，传出一声鼻音很重的“嗯”。
*
“同样是伪装缺席，为什么那家伙能直接开车去海水浴场，我就非要坐巴士不可啊？真是……可恶的有钱人！”
合叶鼠自言自语着，本想愤愤不平地踢一脚路标，看到自己穿的露趾凉鞋，又默默将腿收了回来。她突然觉得脖子后面传来一阵凉意，回头一看，果然撞上了鹰井正秋意味深长的眼神。
“合叶小姐！”走在他身旁的雪下咲也惊喜地冲自己挥着手，“您什么时候来的？”
“哎呀，叫我阿鼠就好了，”她也摆出笑容，“还不是因为傻大个总发消息来问，吵得我根本没法睡……再说，既然是免费的，不来白不来嘛！”
他们走近了，咲也站在她面前，真诚的目光让厚脸皮如鼠都感到一阵心虚。“我听V先生说了，”对方眨着眼，亮晶晶的，“你真的决定入职B&B啦？”
“嗯……嗯，你们福利好嘛，社长财大气粗的，这么舍得发工资……哎！”
鼠还在半真半假地随口编着理由，咲也已经扑过来将她抱了个满怀。她手脚都不知道往哪放，最后只能在她背上胡乱拍了拍。
“太好了！”咲也说，“我之前就觉得，你一定超可靠的！”
我吗？之前？你是说我从通风管道里掉出来的那个时候吗？鼠看看咲也又看看正秋，一副“这孩子脑袋还好吧”的表情，但她异父异母的亲弟弟只回给她两只眼白。他把手中的提包放到地上，说：“我去换车票。”
“我去就好，”咲也一边说一边已经跑了出去，“阿正休息一下吧！”
她一走出足够的距离，姐弟俩就绕着车站站牌展开了无声的追逐战。没有复杂的地形，鼠实在难以在正秋的长手长脚前取得优势，很快就被他用胳膊紧紧地夹住了脑袋。“在家睡觉，嗯？”正秋恶狠狠地用指节钻她的发顶，“你是怎么撺掇社长配合你的？”
鼠不回答，只是捏着嗓子喊：“阿正~”
咲也回来的时候两个人脸上都挂着谁看了也不会信的假笑。她的目光疑惑地在两个人之间转来转去，可他们一致坚称什么事都没有发生，就算是咲也也没有办法。好在巴士很快就来了，黄与蓝的配色明亮又清新，两只耳朵甚至还能在一定幅度内摆动。这一班乘客只有他们三个，鼠一上去就在座位上躺了下来，直接占满了一整排椅子。
“阿鼠好像真的没睡好，”咲也悄声对正秋说，“你发了那么多消息呀？”
正秋没法解释，只伸手把她的脑袋按到自己肩膀上。
“你也休息一会儿吧。”他说。
咲也从善如流地闭上眼，在巴士平稳的行进中，没过一会儿就真的睡着了。正秋伸脚踢了踢对面的座位，鼠翻过身来，支起胳膊撑着脑袋。
“干嘛？”
“你真要入职？”
“怎么，不行啊？”
一小段沉默。
“社长都告诉你了？”
“嗯，”鼠用鼻子哼哼，“真行啊，傻大个，这么久了，一个字也没听你说过。”
“你又不想知道。”
他说得对，再也不与那些事扯上瓜葛是曾经的鼠亲自做的决定。她又哼了一声，翻回仰躺的姿势，伸手遮住了眼睛。没一会儿，她也睡着了。
文月十四，虽仍处于梅雨季节，但从云层探出头的太阳，宣告着今日是朗朗晴天。
兴许正是周末，人吉商业街的大众食堂千代的客人比往常忙上了不少。这家店铺即使几经易主，但仍是此处居民爱去的食堂之一。而现任店主饭田绢代，虽来到这条街的时间不久，但其独特的手艺也吸引了不少的常客在此驻足。
时值下午，正巧是食堂休憩之事。此时的饭田绢代正思考着这次的上新菜单。既然是夏日炎炎，就应该上些凉面，周边的熟客也刚好送了些黄瓜。不如趁着以黄瓜入菜。但好像又一突发奇想，感觉能够和鱼虾相配……
“娟姐——”门前风铃的轻响和呼喊声一同打断了绢代的思考。一个矮小却活力的身影唰地一下，越过门口进入到店内，啪地一下拍着桌子，急匆匆地询问着“店内能不能预约定制菜？”、
饭田绢代放下了撑着脸的手，起身去倒了杯冰水。
“小華乃香，可以当然是可以，你这样说我也完全没理解什么意思啊。不如先喝杯水，慢慢说？”
“绢姐，咕嘟咕嘟……哇……“華乃香豪放地接过便大口喝着，甚至有些些许溅到周边的衣领。
“慢点，慢点呀……”饭田绢代起身去替人拿擦拭用的帕子。
華乃香随性地拿袖子擦了擦，然后发出呼啊的感叹声，开始语无伦次的解释着。
“就是，那个……想为人专门准备一桌子菜这样子？可以的话不是店内挂着的那些，按着个人的口味发挥，做一份套餐？”她比比画画地说着，一边思考一边皱眉，生怕自己错过了什么。
“恩？小華乃香突然这么用心？是不是最近有什么事儿发生？例如纪念日啊，生日之类的。”
“啊——”
“恩？“
“是香药姐的生日！就在下周三！”華乃香右手单手握拳，在自己左手上平敲了一下。做出一副我终于想起来的姿态。但一下子又回到了开始的那份困惑，“不过……我好像不太确定她喜欢吃些什么哎？香药姐经常来店的话，绢姐你应该记得她喜欢吃什么吧？总之，恩，准备一桌子，啊，一桌子是不是有点太夸张啦？就是大概晚餐定食的一个套餐，这样？“
“也就是说，小華乃香打算替香药定制一桌生日限定套餐？”
“嗯嗯！总之就是这样，价格比平常稍贵一点也可以。”華乃香点了点头。但还是有些迷茫，“不过这么说的话大概有几样东西，应该用什么材料合适？”
“香药的话，有时候会来店里吃咖喱饭，然后点一点下酒的小菜，再配上一杯烧酒。“作为千代食堂的店长，绢代自然是将自己客人的喜欢摸得一清二楚。
“那么就从——”華乃香停了一下说，“从，之后就算喝酒也没有那么伤胃的角度和目的入手设计吧？之前我在杂志上看到过，说是鸡蛋啊。鲑鱼啊，牛奶或者乳酪之类的食材对胃比较好？要不要考虑都加入其中看看？”
“太贪心了哦，小華乃香，一餐饭应该塞不进这么多豪华的食材。”
"那，那稍稍选个一个两个在里面就好……？好像全部加进去，对于一餐饭来说也确实有点奢侈。“華乃香思考了一下自己的荷包内的那些钱，弱弱地回复对方。”不过套餐的话有什么东西？“
“大概一份小菜，一份主食，一份主菜，再然后，还有一份餐后的小点心？一般来说的话是这样。”
”那么主菜用鲑鱼吧？绢姐做的盐烤鲑鱼非常的好吃，而且有着很温馨怀念的感药觉……要不我今晚就吃这个吧，嘿嘿，鲑鱼。”華乃香说着，擦了擦并不存在的口水。
“主食的话要不要试试店里新上的特色凉面呢？在这炎炎夏日，配上清爽地蔬菜丝以及凉爽弹牙的面，还有辛香的酱汁一起……上面在附上一块表皮煎至焦黄，带着略微脆脆口感，一口下去肉汁四溢的鸡腿排，最近下单的人很多，也算是现在店内的招牌了。”
“啊，那我今晚要这个！”
“那盐渍鲑鱼呢？今晚还要吗？”绢代开玩笑般地问道。
華乃香一下子伸直手臂，瘫在了之前擦拭过的桌上。“没，没想好……哪个听起来很不错。追求经典和尝试新品，定不下来啊……哪个我都想吃，吃不完的啊……”似乎已经打算摊成一团，同桌子融为一体。
“小華乃香，套餐里的小菜和甜品还没有决定呢？而且刚刚你提到的那些食材只用上了鲑鱼，其他的话，蛋要不要考虑看看呢？做个小菜，或者做温泉蛋加到面里。哎呀，鸡蛋和鸡排也算是亲子盖饭了，虽然盖得是凉面呢。“桌子上发出了几声敲击的轻响。
听到了温泉蛋这一关键词的華乃香迅速支起身子，咽了口唾沫。似乎也隐隐约约间，听到了肚子内的猛兽发出了属于她的叹息之音。
伴随着讨论，似乎天色也渐渐暗下，虽然就晚餐而言略微有些早，但也刚好是能够独自一人独享豪华大餐，悠闲度过在店内时光的时候。而刚刚的一番讨论早就激起了食欲，趁着还没有其他客人的到场，现在正是独占豪华招牌菜肴的最佳时机。
“不，不管了。总之剩下的交给绢姐安排肯定没错，绢姐——我现在就想吃带温泉蛋的凉面——”放弃思考，选择吃饭才是不辜负此时的最佳选项。華乃香想着，把刚刚尚未决定的菜肴内容问题放在一旁，望到了九霄云外，即便是吸溜完那份凉面，也没能想起自己尚未确认的那小菜和甜品，回到了日常的工作之中。
看来，那份套餐里到底有什么，也只有那天吃到这份特制餐点的人才知晓了。
继续存档
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“快看，真音！这不是静音伯母吗！”
年幼的【她】指着相册中一张已经有些泛黄的照片，声音都因为兴奋而变尖细了不少。
“真的哎，妈妈看起来好年轻！”
真音凑了过来，两个小脑袋挤在一起，打量着那张不知摄于何时的照片。
照片中的母亲身着不常见的西洋华服，一片漆黑中，唯有一束强光照耀着她，仿佛她才是那个照亮黑暗的光源。
“我知道！这是‘歌剧’！我妈妈说静音伯母唱歌可好听了。”
【她】还在说些什么，可在真音耳中听来却十分遥远。
真音入神地盯着照片中母亲的脸——她看上去是那么陶醉，那么幸福。哪怕自己还是个小女孩，也看得出母亲是多么热爱脚下的舞台。
“可是，妈妈为什么不继续唱歌了呢？”
年幼的真音敏锐地察觉，不能直接拿着这个问题去问母亲，于是她们捧着那本相册跑去找了她难得在家的父亲。
“如果可以，我也很想再听妈妈唱歌。”看着怀念的照片，父亲脸上浮起一抹苦笑，“但这是妈妈自己选择的道路，所以爸爸也会尊重她的决定。”
真音似懂非懂地看了看【她】，正看到【她】也一脸不明就里地看向自己。
“我想听妈妈唱歌。”
告别了父亲，在回去她们的游乐间的路上，真音轻声说道。
“我也想！”【她】则大声附和着，“有没有什么办法让伯母改变心意呢？”
两个女孩冥思苦想着，可始终没有得出结论。
似乎是父亲把这件事告诉了母亲，几天后，他们带着两人来到了一间华丽的剧场。
那是真音第一次真正接触歌剧。
但比起舞台上演员们令人倾倒的歌声与演技，她更加印象深刻的，是坐在身边的母亲脸上那沉醉的神情。
妈妈果然还是很喜欢唱歌。
我想让妈妈再次回到属于她的舞台上。
“既然如此，我们就来唱歌吧！”
当【她】突然提出这个提案时，真音脸上不由写满了疑惑。
“那天伯母去看歌剧时多么开心啊！如果能让她一直看到那么精彩的表演，她一定会按捺不住，回心转意的！”
听起来……还挺有道理的？
对于尚且年幼的她们来说，那或许已经是她们能得出的最好的结论了。
于是，少女们开始了歌唱。
真音一级一级地，慢慢走下那仿佛看不到尽头的阶梯。
据说这里是时花学院地下不为外人所知的神秘空间，她曾不知从何听说过，这里是“剧院”。
可是此刻，真音的周身却被浓密的白雾笼罩，什么也看不清。
无论是舞台，还是观众席，本应存在于剧院中的一切，似乎都被这浓雾吞噬了。
真音甚至无法确认自己是不是仍走在那漫长的楼梯上，也分辨不出自己究竟是在向下还是向上。
“怎么办，这下就连回去的路也分不出来了……”
在自己就读的学校里探险迷路，结果失踪什么的，听起来可一点都不好笑。
就在真音停下脚步，思考该怎么办才能摆脱这个困境时，她突然听到了一个声音。
不，她也不确定自己是不是真的听到了，那或许只是自己的错觉。
但她心里觉得，白雾的另一头，确实有什么在呼唤着自己。
“在这边！”
虽然听不真切，但那确实是一个充满活力的少女的声音。
而且，莫名的熟悉。
真音犹豫了一下，还是向着声音传来的方向走去。
“快来，就在这边！”
循着声音的引导，真音在雾中摸索前进着。
可是无论走了多久，和那个声音之间的距离听起来还是没有变化。
简直就像在说，我永远也追不上【她】……
不过周围的白雾倒是变淡了不少，看来往这边前进确实是正确的选择。
渐渐的，包裹着整个空间的白色雾气终于像是从未存在过一样，消失在了深邃无垠的黑暗中。
真音也终于隐约看到，视线的尽头似乎有类似舞台的东西。
只是现在，厚重的帷幕仍旧紧闭，仿佛在拒绝所有来访的不速之客。
然而在幕布之前，却闪烁着一抹亮色。
真音又仔细张望了一下，才发现那是一头明亮的金发。
就像是漆黑的海面上指引方向的明灯，温暖而闪耀。
好似察觉了真音的到来，金发的【她】慢慢转过身来。
“□□！”
真音忍不住想要高喊出声，但并没有听到自己的声音冲破喉咙，眼前的一切便再度回归黑暗。
“……！”
真音猛地坐起身子，一只手还保持着向前伸出的姿势，伴随粗重的呼吸声微微颤抖。
“这里是……宿舍？”
她环顾四周，放眼所及都是熟悉的光景。
“刚才那是……梦？”
可是剧烈鼓动的心脏，被冷汗打湿的睡衣，全都在告诉少女，她刚刚只是从一场噩梦中惊醒。
可是，一切都是那么真实。
在梦中见到【她】早已不是第一次，但如此真切的还是头一次。
那个奇妙的地下剧院，那神秘的白色浓雾……
一切真的都只是梦吗？
清晨的闹钟声不合时宜地响起，吓得真音打了一个激灵。
她用力摇摇头，试图把那莫名的感觉从脑袋里赶出去。
不要多想了，四月真音。
她在心里对自己说。
只要继续前进，总会再见到【她】的。
因为我们的梦想，还没有实现。
现在，还是先把精力集中于磨砺自己吧。
这不正是我身处此地的原因吗？
时花学院，我一定能在这里找到什么。
四月真音，如今，要启程了。
序章 四月 真音
