近乎无底的坠落。比人的手更沉重的黑暗蒙住双眼、封锁口唇。贴着皮肤的衣物骤然收紧，一圈圈硬质的皮带缠绕在布料外侧。双臂交叠着缚在胸前，双腿从膝弯以上的部分牢牢贴合在一起；腰腹和脖颈上的几道拘束，则合谋剥夺了畅快呼吸的能力，与原本绵长的气息。半空中响起金属的声音，连在带扣上的锁链终于完全绷直了。囚人被它们悬吊在半空中，在死亡一般幽暗的寂静里，等待了好像有一百年那么长。
刺眼的冷光猛然将她的身形勾勒出来。蒙眼遮口的黑暗褪去，眼泪不可避免的因为生理刺激沁出。在模糊的视野中，她看到一枚别在自己胸口的身份识别牌：囚犯编号001，水原言叶。
原来舞台还有这种形态。次席尽可能地深深呼吸，被犹如滑轮组一样的锁链吊向上方。然而，那里依旧一片黑暗。赤裸的双脚踩在了冰冷而光滑的地面上，面前的桌案带有一圈半人高的围栏。几道灯光在前方打亮，照出一张空悬的长桌，仅有一柄法槌静立在台面上。广播响了起来：
“被告已经入席，请全体起立。”
灯光骤然大亮。一个个席位被照了出来，公诉人，证人，旁听席——六名她或是熟悉、或是不甚熟悉的同学身着正装，齐齐从旁听席起立，沉默地点头致意。
暴露在众人目光下的感觉并不好。虽然已经不知多少次站上这里，舞台却忽然变得十分陌生，字面意义上地束手束脚。广播中的电流音再次叙述道：“水原言叶，你被指控犯有盲目之罪。你是否认罪？”
这甚至不是个法律条文中列明的罪名。言叶理所当然地开口回答：“我不认罪。”
音箱毫无迟滞地播报道：“你可以为自己辩护了。”
“我向法庭提出管辖权异议。”言叶拖着锁链向前一步，将半个身体磕在被告席的桌案上，“舞台并不是审判的地方。是否犯了罪，该由现实中的法庭来判断。”
“你在舞台的领土上，自然应当遵守属地管辖的原则。”广播说。
“我不能也不应当受并未公示的法律约束。盲目之罪，我为何背负这样的罪名？”言叶又问。
“如今依然不知自己的罪行，便是你的盲目之处。公诉人申请传唤证人。”
有个娇小的身影从黑暗中走了出来，在证人席后站定。一束光照亮了她的脸，比言叶更加年轻、更加惶恐的脸。双马尾的发梢垂落在肩膀上，头发的褐色衬得向日葵发饰格外鲜艳。水原阳葵。
“我作证，她是盲目的。”
少女避开了言叶的视线，轻声开口。
“在很小的时候，姐姐就喜欢藏着心里话不说了。在我和妈妈一起玩的时候，只是在旁边看着。不管我想要什么，最好吃的第一口西瓜还是只买到一个的玩偶，都会让给我。甚至就连我做了那样的事，把重要的笔记拿走、差点影响表演的时候，都装作什么也没发生过的样子……但是明明知道我是因为天赋不足而痛苦，却用年龄的理由糊弄过去。你为什么不说出来呢？”
面对这一连串暴风骤雨般的证言，言叶轻轻地吸了口气，好压下自己的哭腔。
“……我要怎么说出来呢？说你能那么自然地向妈妈撒娇，我很羡慕？说我并不是他们亲生的小孩，所以一直让你把我心爱的东西拿走？说你并没有足够的才能，不适合继续学习表演？”
阳葵抬高了声音：“那样也比装聋作哑好得多啊！”
与之相反，言叶的声音变得更低了：“说出来的话，我对你的感情会变薄的。我不想和你变成……”
后半句还没有说完，阳葵猛地将双手拍向台面，敲出重重的一声。
“我通过入学冠雪的初试、来到札幌参加复试的时候，你不是都没有来见我吗！每一年都没有！感情已经变薄了啊！我不想和你渐行渐远，所以才一定要考冠雪……但是，对你来说，是不是我没考上才比较好？”
言叶顿了一瞬。沉默已经说明了答案。阳葵终于抬起了脸。那双与她虹膜的颜色些许相似、却截然不同的海蓝宝石，正一刻不停地溢出海水。
“那就讨厌我吧，像我讨厌你一样讨厌我吧，姐姐。我讨厌你为了和我一起回家而拒绝老师们的加练邀请。我讨厌你为了我做出自以为是的牺牲。因为我听到了，那天老师问你要不要做主角的时候——你明明是毫不犹豫地说了‘好’的！”
言叶仿佛骤然被拉回了还在剧团中的那一天。阳葵在和其他团员一起排练，老师单独把做姐姐的叫了过去，盛赞她的表演天赋，问起她将来的打算。如果埋没的话就太可惜了，高中读一所艺术类的专门学校最好。私立的学费比公立的昂贵一点，但这几所学校的奖学金很高。和家长商量一下吧。另外，积累更多的舞台经验会比较容易入选。下一场戏，你要不要做主角？
——好！
原来我……竟然能发出这么高的声音。她抬起头，证人席上的阳葵已经不见了。
“公诉人申请传唤证人。”
地面上敲响了一个与阳葵完全不同、已经足以让言叶分辨出来者的足音。她几乎立刻惊慌起来，想要转身，想要逃离，退后一步，背部便撞上墙壁。学生会长向她投来一个安抚的眼神。并未在证人席后停下脚步，而是径直走到她与空置的审判台之间。有明的背影朝向她，仿佛这样就能挡住那些透明的目光。
“尊敬的审判长，”仿佛在演讲一般，学生会长用礼貌而富有迷惑性的声音说，“我认识的言叶，与前一位证人口中的完全不同。被拜托了就会帮忙、看不惯有人受难，她是个对自己很坦率、又乐于助人的孩子。这样的人，怎么会犯下所谓盲目的罪名？”
“所以，你的结论是她无罪吗？”
“是的。我认为，她并无需被判处的罪责。”
说到这里，有明转过头来。
“若真是盲目之人，怎会难过成这样子？”
“据说你前两天还受邀在本庭担任检察官一职呢，概不接任本案，原来是为了当证人啊。”广播毫不留情地讽刺道，“证人可以退庭了。公诉人申请传唤证人安海潮。”
这个名字忽然打得言叶头晕目眩。不，即使是舞台也不能让逝者再度复生。所以在这里出现的，只会是混合她那微不足道知识的幻想产物。但假如真的会有奇迹发生，亡魂真的会被舞台所唤起，来到她的面前呢？有明的身影在一个眨眼间消失，证人席上不知何时已经站了一个长发的女人。女人的长相与水原澄相当像，眉眼却带着轻快的弧度、没有多少皱纹，几乎让人疑心她与言叶相差不到十岁。
那就对了。她在网上留下的最后一张照片就是这个年纪。在她死后，十七年悄然流过。言叶不断地眨去泪水，好看清安海潮的表情。第一次，囚人抢在审判长开口之前发问：“你……有没有后悔过生下我？”
“没有。”她的生母安然地回答，“你是在父母的期待中出生的。我们爱你胜过自己的生命，你能活下来，真是太好了。”
深深陷入皮肤的束带松了一点。水原言叶抬起头，无法抑制地大哭起来。吸进肺里的终于不是海水，而是空气；被视为重担的此身，还可以继续延续下去。法庭上的其他人默然地看着，就连广播也不再开口。言叶依然努力地大睁眼睛，仿佛不想错过任何一秒般地，向安海潮的方向看去。哭泣被她强硬地压回喉咙，变成哽咽和抽噎。如果现在不说，就没有任何机会对她说这句话了。即使准备了不知多久，话语出口的时候，依然支离破碎、难以听清：
“我一直……都想见你啊，妈妈。是幻觉也好、是我想象出来的也好，即使不是真的，我也……”
“那就是你盲目的地方啊，我可怜的孩子。”
她的容貌飞快地老去，细纹爬上眼角，斑点染开面孔，皮肤变得松弛，发根泛出白色，就连肩背都不那么直挺了。这副容貌忽然变得十分眼熟，以至于需要用另一个名字称呼——水原澄。
项圈忽然勒紧了脖颈，让言叶连惨叫的声音都发不出来。但这或许是好事，因为眼下，她不知道自己应该称呼姨妈还是“妈妈”。
“比起真正抚养自己长大的人，你还是更愿意向死者寻求慰藉吗？”广播替水原澄问。
“阳葵那孩子的性格，和潮小时候很像。”两个孩子的母亲说，“而你很像那时候的我。我并没有刻意把你们分出差别，只是不知道如何对待那样的你。”
……那算什么。
“潮有让我十分艳羡的才能。那份才能好像也遗传给了你，而阳葵……和我一样平庸。我也不赞成她考冠雪，这条路太辛苦了；以前我就失败过，我知道被追逐的人远远甩开是什么感觉。”
那算什么？
“我把你当作我亲生的孩子。一直没有告诉你真相，也是害怕这会伤害到你……”
——那算什么！
“公诉人申请出示证物。”
审判台后忽然展开了一幅光屏，庭上所有人都能看清，屏幕上显示出一部亮起的智能手机。锁解开了，手机短信的内容显示出来。发件人是某家保险公司，时间是四月一日，她生日的这一天。水原言叶女士，鉴于您已成年，您监护人对您名下账户的管理宣告终止，请确认信息并办理清算手续……
在十八岁以前，她从来都没有听说过这个账户。证据已经滑到了下一条。银行流水显示，在她刚刚被领养的那一年，账户里存入了一大笔钱，分别来自保险公司的赔付与遗产分配。在被领养的前三年里，这笔钱的大半被分多次取走了。那几年，正好是水原家的文具店经营不善、资金短缺的关键时期。然后，店铺得以起死回生。
不要。不要继续让我看下去了。
“这是你已经知道的事。”
够了，我认罪，结束吧！那样的事，我根本、根本就不想知道——
“我们确实……挪用了留给你的遗产。”水原澄疲惫地说，“很抱歉，一直没有和你说这件事。原本打算把钱还上之后，再告诉你身世的事……”
言叶低垂着头。所以，只是因为这个。养育一个孩子长大要花的费用，不比那笔被挪用的资金少。这些年来，他们就一直保守着秘密，几乎省吃俭用地攒钱，好把他们认为欠她的那笔钱如数还上。只是因为这个，她原本不必——
“不是这样……不是这样的，我在意的不是这个，姨妈。”她平静地说，“我申请住宿的时候，姨妈没有感觉松了口气吗？”
水原澄沉默了已经来不及补救的时间。这样看来，盲目的罪并没有判错。真正的心结就在那里，像房间里不会被人谈论的大象，只是她一直避开视线罢了。
——你或许并不是不爱我、但你也并不够爱我呀，妈妈！
“我认罪。”
等候已久的锁链立即将她拖下被告席。断头台正在那里等待着她。旋即，刀刃落下。罪犯的姓名牌抑或闪耀的纽扣、项圈、养了许多年的长发一并被切断，盛在放头颅的盘子中，水原言叶不知去向。
为什么这章没死人因为我还没写到（泪
总之先卡上了后续有时间再补……
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哈丹刚踏进宴会主厅，就看到威廉·冯·海因斯贝格上校在大厅中央朝他招手。晚宴开始还不到半小时，那男人就已经喝得脸颊通红，这倒是没让他意外。即便从半年前调任9区异能连总指挥的那天开始计算，这位长官能称得上清醒的日子恐怕也凑不够一周。
“你怎么打扮成这样？”没等哈丹来到跟前，海因斯贝格就晃悠着上前拦住了他，用微醺的目光将这个比他高一头的中尉从上到下打量了一番。原本正与上校闲谈的几位军官也安静了下来，端着酒杯默默观察着眼前的情形，似乎正盼着他俩中的任何一个出丑。
“您两天前特意嘱咐我赴宴时穿着瓦兰吉斯尔的传统礼服，上校，”哈丹保持着微微欠身的谦逊体态，扑面而来的酒气让他意识到此刻不能与海因斯贝格较真，但还是提醒道，“我们今晚要与阿尔丁格中校会面，商谈下个月的文化交流——”
“行了行了，我当然记得！”海因斯贝格不耐烦地摆摆手，打断了他的话，“我可没问你那么多。”哈丹笑了笑，识趣地点到为止，在跟随上校回到那群军官身边的途中不动声色地朝大厅另一侧望了一眼。白音和乌日雅正凑在窗边不知摆弄着什么，看到女孩手中捧着那一束鸢尾完好无损，他稍稍安心了些。陪在那两个小家伙身侧的杜兰恰好与哈丹对上视线，注意到他身旁眉飞色舞的上校后只能无奈地耸了下肩。所有和海因斯贝格打过交道的下属都能料到这会是场多么磨人的应酬。
“瞧嘛！这就是我说的那个9区小子，”上校粗着嗓子招呼道，拍了拍哈丹的背将他推到那群军官之间，“正聊到前阵子11区的闹剧呢，快跟他们说说你是怎么将那帮勾结奇美拉的叛乱分子一网打尽的！”
一瞬间无数双眼睛都汇聚到了他身上，他的脸，他的异域着装，他腰间的古典佩刀，无一不在接受这些帝国人的审视。
很好，记住我的模样。他挺直身板矗立在众人之间，即便知道那些目光中包含的绝不会是单纯的欣赏或好奇。但不论如何，这些注视都会在今晚发挥关键作用。
“过奖了，海因斯贝格上校，如果没有您的缜密规划和调度，那次行动绝不会取得那样优异的成果。”
在场所有人都知道这是句顺势而为的奉承话，海因斯贝格自己也清楚，但这不妨碍他得意地将杯中的威士忌一饮而尽，又从侍者盘中接过一杯，“接着说。”他兴致盎然地吩咐道。
那件事的经过哈丹已经在过去的两个月里复述了无数次，面对审查官，地方司令，或者任何一个海因斯贝格的“朋友”，他甚至已经掌握了详略得当的诀窍，知道如何将这个故事控制在不会让人失去耐心的长度，也十分清楚该将哪些成就归功于他的这位长官。
但这整个过程对他自己而言极度枯燥，牧人悄无声息地将注意力转向了宴会厅中回荡着的无形的意识流。大厅里半数以上都是经过改造的异能者，甚至眼前这位刚向他追问11区近况的兰伯特上尉，他的意识也正与宴会厅外的某个人相连。
没人发现他其实一直在转述另一个人的话？哈丹的目光扫过周围的众人，确信他们都毫无察觉后重新看向上尉，一瞬间的视线接触，他就潜入了对方的意识海，没有激起一丝涟漪。不出所料，这是一只毫无防备的羊，通过了改造但显然没有任何实战经验。这在帝国军官里并不少见，金羊毛计划的价值有目共睹，许多下等贵族都愿意为仕途赌上这一把。
某种程度上哈丹能够理解这种心理，就像他此刻正在众目睽睽之下翻找他人隐藏的秘密一样。尽管兰伯特的一切对他而言毫无价值，链接的另一头或许是他的顾问，也可能是个笨拙的间谍，那都不重要。他知道自己没必要节外生枝，但——
他实在是享受这种行为。
后腰传来异样的拉扯，哈丹立即从兰伯特的意识海中抽身，回到现实，接着便发现海因斯贝格不知何时已经紧挨在自己身侧，右手正绕到他背后拨弄着腰带上垂落的蹀躞，将皮革系带盘绕在指尖把玩，其中隐含的意味不言而喻。哈丹垂眼看向他，刚巧与上校的视线撞个正着，那男人嘴角勾起的弧度也证实了他的猜想。
又来了。瓦兰吉斯尔人在心里翻了个白眼，这是少数他至今仍发自内心抵触，连佯装接纳都做不到的帝国风俗。
在离开瓦兰吉斯尔之前，他一直以为同性爬跨行为只会发生在未开智的牲口之间。那是一种显眼的异常信号，和啃食异物、磨牙踢腹一样值得牧人们警觉，必须及时干预以避免不必要的损失。
但来到帝国后，腾格里在上，他一个月能见到的同性恋者人数比他过去在草原上强行拉开的牛羊总数还多。
而海因斯贝格就是其中之一。
哈丹的视线回到在闲谈的军官们之中，佯装无事发生，只是默默腾出一只手背到身后，打算拨开上校的手，不料那个厚颜无耻的家伙竟顺势握住了他的手腕。那一瞬间瓦兰吉斯尔人几乎无法控制表情，尤其在察觉对方的手指已经探进他的袖口并且还要继续深入时。
“长官……阿尔丁格中校到了。”
忍无可忍的哈丹一把甩脱了海因斯贝格的手，他尽力维持着平和的姿态与神情，指向正朝贵宾休息室走去的阿尔丁格与他的夫人。这举动引起了周围人的注意，也中止了上校的冒犯行径。面对众人的注目海因斯贝格只是无所谓地撇了下嘴，当然，这种事对他来说太寻常了。上校又和那几位军官闲扯了几句后才将杯中的酒一饮而尽，招呼年轻的外族牧人跟上自己。
“真够烦人的……这种破事就不能交给你们全权处理吗？”上校嘟囔着走向贵宾室，嗓音在酒精干扰下含混不清，“我真巴不得明天就卸任。”
“我也盼望您能早日脱身，长官。”哈丹注视着他的背影，回应道。
