作者：无琴
K揭下悬赏的时候不假思索。
主要驱使他这样做的原因有两个，其一是他现在囊中羞涩，在上一个城镇，他卖掉了跟随他许久的老马，站在本城最廉价酒馆的吧台前时，他仅剩的钱只够租下狭窄的阁楼几日，再加一些赊账可以简单修理他的轻甲和剑，万幸的是酒馆老板愿意提供食宿，他就不用再为肚子发愁。
K是一个专业且专一的赏金猎人，意思是他有能力从高危的境况中替雇主完成任务且没有其他收入来源。按理说像他这样水平的赏金猎人不至于生活水平太差，卖命一回也够快活上不短的时日，如果再了解一下投资理财，更是可能发家致富（这一点对其他人同理）。但此人有个不大不小的坏习惯，他喜欢赌，各种赌桌上的把戏他称不上精通也可称略懂一二，剑影刀光生死一线间也喜欢同命运对赌，前者往往叫他倾家荡产，后者则让他卷入一次又一次危机，但用他的话来说，这是命运的选择。
而命运的选择正是K揭下悬赏的原因之二，他许久之前欠了人情的债主请他来此地寻人。
K接下的悬赏与他平日里常接的差别不大，无非是某地出了个怪物致人伤亡，请人杀了怪物提头领赏。像这样的悬赏其实不是一般赏金猎人会接的，K的同行更多选择传统的委托——抓捕逃犯，而K与他们的不同之处在于他同时是一个未受过系统魔法教育的野路子，懂一点摆不上台面的魔咒，虽然不能与其他正经巫师相比，却可在身手过人的同行间更胜一筹，成功开拓业务面，专业处理那些普通赏金猎人很难完成，而正经巫师不屑一顾的难题。
一下午的功夫，K已经调查走访过一遍，他这次的目标在城镇西郊，森林边上的荒屋里。居民反映有怪物杀人，第一个死者是猎人，三天前在森林中被发现，伤口在心脏处，一刀毙命；死的还有两个有案底的强盗，前天早晨被发现尸体整整齐齐摆在荒屋门口，身上伤口杂乱，致命伤一个在脖子，一个在眼睛；另外有个男孩，猎人的儿子，据说想为父亲报仇而去了荒屋，一夜未归，他的母亲召集邻里四处搜寻无果，回来时发现他昏倒在门口，这几日大雨，男孩浑身湿透发起了高烧，K前去拜访的时候还未醒来。
K随手在笔记上记下线索，眼看天色渐暗，落日西沉，红云一路烧过天边，路旁枯树鸦声一片，他心中无端升起一丝不安，这种不安在他被一个身披斗篷头戴兜帽的怪人拦在酒馆门口时达到了极限。K越过兜帽人从门口看进酒馆里，平日喧闹甚至吵闹的酒馆此刻十分安静，只有细细碎碎的低语声，凭借过人的听力，他听出不少针对门口这个怪人的讨论，酒馆旁的其他店铺也鸦雀无声，店主、顾客或路人都有意无意地瞥向兜帽人。
K认命地叹了口气，拍拍兜帽人的肩膀，“这位朋友，有什么事进去聊吧，你站在门口挡老板生意。”他意外地感到兜帽人僵硬了一瞬，下一刻兜帽人狠狠拽下了他的手，率先踏进了酒馆。K跟上他的脚步，经过吧台时，老板拉住他，恶狠狠地对他低声说道，“别找麻烦！”K满脸堆笑着应下。两人在最里面一张长桌边坐下，侍女微笑着给他们端上两杯酒，“老板请客。”兜帽人客客气气地道谢了，K还来不及调侃他两句，他率先问道：
“揭下悬赏的人是你？”
K不着急回答，反而端起酒杯先喝上了，余光注视着兜帽人，兜帽人没有任何动作，端正地坐着，像一尊蒙面圣像。他喝得很慢，在心里读秒，数到第十分钟，对面的兜帽人还是一动不动。
K一挑眉，终于接了话，“怎么个说法？”
“荒屋很危险，你，不要参与。”兜帽人生硬地说，K等着他继续说理由， 他却就此打住，无论K如何追问，他始终只有一个意思：别掺和。
“可我接了悬赏，就要给雇主办事，干我们这行的，就是冲着危险去的。”K指指自己，他看上去还很年轻，有一头浅得发白的金发和琥珀色眼睛，皮肤呈现出在烈日下曝晒的褐色，他裸露在外的脸和脖颈以及双手都有或大或小的伤疤，从左耳耳根到脸颊的一处划伤才刚刚愈合不久，新生的皮肉泛红，“没有危险就没有生意。再说了，也总要有人解决问题，你劝告我不要参与，那谁劝告怪物不要伤人呢？”
“我自会处理。”
“悬赏可是在我这儿，你是想来商业竞争还是怎么？”
“不要参与，我警告过你了。”兜帽人最后重复一遍，起身要走，K伸手拽住他的斗篷，兜帽人转头看向他，橄榄色的眼睛在阴影里隐隐发亮， K一字一顿地说道：“悬赏要求，提头来见。”他挂起一个笑，“你不介意我最后捡个头吧？”
兜帽人欲言又止，一丝愠怒浮上他面无表情的脸，他一把拍开K的手，大步离去了。望着兜帽人远去的背影，K顺手拿过兜帽人碰也没碰过的酒喝了起来。天彻底黑了。
第二天清晨，K按习惯早早地起床，他活动了一下肩膀，在阁楼老旧的沙发上睡觉并不是很舒适的体验，他不得不保持一动不动以防从沙发上滚落，背部的僵硬和酸痛让他忍不住在暗暗抱怨。楼下酒馆的人不多，多是要早起上工的居民，酒馆也供应牛奶、派和培根三明治等食物。吧台前的老板递给他一份早饭，“那个孩子醒了，昨天半夜的事。”
所以K在敲门。
没有人回应。
这样的场景持续了数分钟，屋里发出阵阵锅碗瓢盆叮当作响的声音伴随男孩恼怒的叫骂声。
“好了这也不算私闯民宅……”K自言自语道，“拜托，K，你不会想在门口耗上一整天吧？”他对门锁施加了一些非常实用的小魔法，很快只听咯哒一声，K顺利打开了门，大步流星地走进了屋里。
“你是谁！怎么进来的！”男孩看起来被吓到了，他的脸泛着不健康的潮红，声音沙哑，抱着弟弟一步步后退。“嘿，别害怕。”K举起空无一物的双手示意自己没有敌意，“我是揭下荒屋怪物悬赏的人，事实上我刚才一直在敲门，但你。”他取出挎包里的悬赏，同时避开向他滚来的一只皮球，“看，这是悬赏，似乎很忙，所以我就自己进来了。”他扫视过屋内，比昨天他来拜访时凌乱上许多，一些玩具散落着，K捡起滚落在地的空木碗摆在桌上，“你母亲不在吗？”
“她有工作要忙，好几份。”男孩闷闷地说，他怀里的婴儿依然大哭不止，男孩恼怒地冲弟弟低吼着，“安静！安静点小混蛋！”
K快步走上前，灵巧的穿过地板上的障碍物，从男孩手中把婴儿抱起轻轻摇晃着，婴儿很快变得安静——他睡着了。K把婴儿小心翼翼地放入摇篮里，婴儿在梦中翻了个身，一只手抓住了他的手指头，他动了动手指，婴儿抓得更紧了，K有些尴尬地笑起来，男孩把一个玩偶塞进弟弟的手里，让他顺利放开了K。
“谢谢。”K低声道，“借一步说话？”
两人在狭小的厨房里，以防吵醒隔壁安然入睡的婴儿，男孩忙着洗碗，有些不耐烦地问道：“你想问什么？”
“你看起来，还算不错？”K试着打开话题，但男孩并不配合。
“我好得很！”男孩仍然有些恼怒，但他撕心裂肺的咳嗽声破坏了他的说辞，他压低声音气冲冲地说，“我要照顾我的弟弟，他烦人得不行，我妈妈要做更多份工来养活我和他！还有她自己！我希望能出去工作减轻我妈妈的负担，但是他，天啊他为什么这么烦人！”
K并不擅长安慰人，言语上空洞的安慰也于现实无益，他皱起鼻子扭捏着挤出两句能听的， “我知道，呃，你弟弟还是个小婴儿，他需要照顾，照顾他也是在帮助你妈妈，不是吗？”
男孩还想说什么，被K急忙打断了，“我想知道你有没有去过那间屋子！”他很快地说完这句话，看着男孩紧紧抿起的嘴巴，在心里叹了一口气，“你没有受伤，又突然出现在家门前，发生了什么？”
男孩低下头，放下手里的碗盘，双手紧攥着衣摆，“我……你，你会保守秘密吗？不会把任何人送上火刑架？”
“火刑架？你是指，荒屋里的怪物，是个巫师吗？”K背靠着橱柜，将目光投向窗外一只立在窗沿上的乌鸦，他朝乌鸦挥了挥手，“没人教你偷听是不道德的吗？”他嘟囔道。
“不，你先答应我不会告诉任何人！”男孩认真地看着K，K点点头，“我发誓，不会告诉任何人，说吧。”
男孩深吸一口气，压低声音，“是，是一个朋友帮我逃离那里的。”他在衣摆上擦了擦手，小心翼翼地从口袋里掏出一枚方形吊坠交给K，“她把这个东西塞到我手里，让我想着最安全的地方，然后，然后我就回到家了。”
K接过那枚吊坠仔细查看，“锡质，这镶的是……”他举起吊坠对着窗，眯起眼睛看了看，“蓝宝石？不，这里面……雕花里藏着庇护符文，一个护身符。 ”K把吊坠还给男孩， “这个符文相当于瞬移咒语，所以你才能被传送走，不过这可……造价不菲，你朋友是什么来路？”
男孩紧紧抓住那枚吊坠，“她是福利院的孤儿。”
“福利院的孤儿可不能承担请符文师篆刻符文的费用，和，这种宝石，作为一枚护身符来说太大费周章了，最简单的护身符只需要进行祈祷和祝福，一般的护身符会使用草药甚至魔药，或者像这样篆刻符文，但效果是一次性的。但你朋友给你的这个，应该说能重复使用。”
男孩吃了一惊，抓着吊坠的手像抓着烧红的烙铁，不知所措，“不，这我不能收下，我，我得去还给她……”
K按住男孩的肩膀，“慢着，先说说怎么回事？”
“那天夜里我带着我爸爸的十字弓去荒屋，我不相信那里有怪物。”他的眼睛看向桌面的碗盘，也许没有看向任何地方，“我看过我爸爸的……不是爪子或者牙齿造成的伤口，切口平整……是刀伤，后面死的那两个强盗，也一样是利器造成的伤口，剑或者匕首或者别的什么，但不论是妈妈还是其他人都一口咬定荒屋里的就是怪物。我想，给我爸爸报仇。”
“你分析得不错，我也怀疑那里可能不是什么怪物，那间荒屋之前发生过什么让你们这么避讳？”K拍拍男孩的脑袋，“另外，我得说，你去报仇，勇气可嘉，但纯粹找死。”
男孩沉默半晌，“是，我……那间小屋以前是老守林人的屋子，他死了之后就荒废了，几年前屋子里突然出现奇怪的声音和光亮，镇子上胆子最大的屠夫带着刀进去看过，气势汹汹地进去，鬼哭狼嚎地逃出来，也不肯说到底看见了什么，只告诉说千万别进去，大家就说是有鬼魂作祟。”
“这也不像是鬼魂作祟的样子。”
男孩用力地点点头，“那年福利院来了一个教书先生，镇上的孩子也会去跟着学读写认字，一开始没人把这两件事联系起来，直到前几天，骑士团来抓人，在那间屋子里搞鬼的，就是，就是他，说他是巫师，意图谋反，应该上火刑架烧死……”
“怪不得，没人想扯上谋反的罪名，而且犯事的还是个巫师。”K一撇嘴，“不过现在骑士团抓人实在抓得很频繁……我没在暗示什么，你那个朋友呢？她去荒屋跟你一起犯傻？”
“嘿！”男孩气恼地叫了一声，“她没有，她是，她是想阻止我，但我一定要去，她就跟着我了……那天夜里下着大雨，天上看不见月亮和星星，到处都是黑漆漆的，我在屋子里看到一双，一双发亮的眼睛。”男孩咽了咽口水，“绿色的眼睛，人的眼睛，不是野兽的，我跟我爸爸打猎的时候见过发亮的狼眼睛，但那不是，是人的……我很害怕，但还是举起了十字弓。”
“你打中了。”K扶额，“你激怒它了。”
男孩畏缩地点点头，“我听见什么碎掉的声音，清脆的一声，然后是一阵低吼，那双绿眼睛在朝我们移动，我很害怕，C就把吊坠，给我了。”
“你真是，很有勇气。”
“我知道你想骂我蠢……”
K长叹一口气，“听着，你有想过你朋友现在怎么样了吗？她把护身符给了你，她面对那双绿眼睛，她会怎么样？“
“她，她是小女巫，她是那个巫师的学生，她不会有事的！”
“还记得她老师已经被逮捕了吗？荒屋现在可不知道是什么东西在啊……别哭了，我会尽力找到她的，不论是，什么形式。”
男孩不断用袖子抹着眼泪，抽噎着把吊坠又交给K，“帮我把这个还给她吧，一命换一命什么，已经结束了，她不欠我什么。”
“什么？”K还想追问些什么，男孩却推搡着他离开，“去，去找她吧，找到她，求你了。”
K意识到自己还得去福利院一趟。
告别了男孩和他的弟弟，K前往城镇的最东面，他反复确认几遍，才能肯定福利院的所在。所谓福利院是一间破旧的，几乎摇摇欲坠的古堡，位于一片荒地之中，蔓生的杂草之间有一条鹅卵石铺就的小路，没有任何标识，只有从中传出的细微的低语声和笑声才增加了一点它作为福利院的可信度。
K叩响了门环，凭借他过人的听力，察觉到门后一阵衣裙摩梭发出的响动，有人靠近了大门，他退后一步，让门里的人能通过门上的小孔看清他的全貌，“我是揭下荒屋悬赏的赏金猎人。”
寂静无声。
“你们这儿那个叫C的女孩。”K取出男孩交给他的吊坠，“猎人的儿子拜托我把这个交还给她，她还好吗？”
门后又是一阵轻微的响动。一个男孩轻快的声音：“她很好！陌生人，把吊坠给我吧，从门上的小门里塞进来，我会转交！”
K露出一个狡黠的微笑，将吊坠攥在手中，“不，这可不是一般的护身符，我要亲自交到她手上。”
懊恼的声音，“你想知道什么？”
“荒屋。”
又是一阵古怪的沉默，一个神情冷淡的女人打开了半扇大门，在另一扇未开的门后，小个子男孩从板凳上一溜烟爬下来，冲K做了个鬼脸，女人拍拍男孩的肩膀，他会意地点点头，跑进内院没了踪影。
“我是这儿的院长，来吧，让我们找个地方谈谈。”女人带领K进入大厅，以古堡为载体的福利院内部不像外表那样破旧荒凉，反而浮现着淡淡的生机，孩子们在院子里玩闹，见到K的到来，都好奇地盯着他看，院长挥了挥手示意他们散开。两人来到一处小厅，先前在门后的男孩已经在桌上摆上了简单的茶点，K注意到他并没有真正离去，而是躲在屏风后，他的脚步声和呼吸声暴露了他，但K并不介意。
院长率先打破了沉默，“你不是第一个。”
“什么？”
“在你之前，有个红头发的年轻人来过。”院长呷了口茶，缓缓说道，“他认为C参与了某场谋反，想带走她。”
“因为她是那个巫师的学生？”
“因为他们认为W正在实行谋反。”
“那个巫师是W？他还没有死？” K暗自吃了一惊，“他可是上一任巫师会的十人之一……我明白了。他一直在这里吗？”
“从三年前开始，像你知道的一样，在这样的荒郊野外教孩子们读书，连我都很诧异，他那样养尊处优的人居然能呆得住。”
K喝了一口茶，意识到价格不菲，出现在这样僻远的地方，他心下有了猜测，“我猜这是你们巫师的优良品德。你很熟悉他？”
“我也很熟悉你。”院长第一次露出微笑，这个微笑十分标准，不张扬也不含蓄，恰到好处得像是用标尺数格子画出的宣传画，“我可没巫师那么神通广大，不过是个普通人，只是爱交朋友。K，有人跟我常常提起你。”
“我却不认得你。”K笑得眯起眼睛，“你说爱交朋友，不知道愿不愿意交我这个朋友？”
“你应该吸取教训。”院长古怪地说道，“不要与命运对赌，这是你踏错的第一步，也会是最后一步。”
“猜谜我可猜不过你，老实说，我只想搞清楚荒屋究竟怎么一回事，至少也得给悬赏一个交代。”
“你觉得是怎么一回事？”
“说是怪物伤人，但从死者身上的伤口上是人为的，联系上W的落网，我还是不敢相信他居然沦落至此。”K忍不住嗤笑出声，“时间很接近，有可能是W的同党。你说的红头发小子，应该跟昨天找上我的是同一个，反反复复让我别插手，是要活捉那人复命吧。”
“还不止。”院长敲敲桌面，小个子男孩从屏风后灰溜溜地钻出来，“到此为止吧，这次不行。把门带上，别让其他兄弟姐妹打扰我们谈话。”男孩悻悻地点头，又一溜烟跑了出去。
“先问一声，我知道你一向不愿惹麻烦，不过……”院长一挑眉，“你自己惹的麻烦也不少。接下来的话，你愿不愿意听？知道了就没有反悔的路可走。”
“我答应了人处理这事，不管如何也是要弄清楚的，不妨直说。”
“你倒仗义。那天夜里，我的女孩稍带回来一点小东西。”
“红头发的小子是为这个来的吗？”
“这倒不是，他是为W来的。不过真要搜查，把这间城堡翻个底朝天也得耗上许多时日，恐怕他没有这个闲情。“院长眯了眯眼睛，“跟我去见C吧。”
C其人，有着一头苍灰色微蜷的长发和一双大而温柔的蓝眼睛，看上去不过十一二岁的年纪，活像一个瓷质人偶，美中不足的是，左侧额头到眼角有一道伤疤，缝线还没有拆，黑色的针脚像蜈蚣一样盘踞在女孩的脸上，让她原本恬静的神情多了一丝可怖。
K知趣地没有当面发问。女孩怯生生地向他问好，他在进行正式谈话前把护身符交还给了她，并得知那是她的老师W赠与她的礼物。她原本正在读书，K瞥了一眼封面，是一长串古代魔文写就的复杂标题，关于魔力驱使机械运作的理论研究，他看了就头疼。院长简单地向女孩表明了来意，女孩点点头，从床下拖出一个有她手肘那么宽的方匣子，要搬上桌面，K抢先一步代劳了。匣子是金属质地，表面刻有密密麻麻的符文，无法辨认明确材质，K借着搬运的机会仓促读了几段符文，这是一个隔离魔法追踪的保险箱。女孩抬头看了看院长和K，院长点了点头，女孩浅蓝色的魔力顺着匣子顶端的雕花纹理蔓延到六面，匣子应声而开。
“心脏？”K凑近了匣子，清楚地看到形似心脏但结构复杂得多的物体，半金属半透明材质，替代血液流淌其中的是隐隐发着亮的未知液体，混杂着红蓝紫三色的混沌，他看着那隐隐幽光觉得有些眼熟，但还没等他细想究竟在哪里见过那样古怪的光华，院长就阖上了匣子。
“类似心脏的构造，这是一个制造魔力的泵。”院长的双手负在背后，“C从一个傀儡上得到它，在荒屋。”
“人形的？”女孩点点头。
“能动？”女孩点头。
“能说话？”女孩还是点头。
“那和机械玩偶也没什么区别？”K皱皱鼻子，“那个傀儡就是荒屋怪物吗？”
女孩用力地摇摇头，“不是的，N没有杀那些人。”
院长冷冷地出声，“那能思考呢？C告诉我，那个傀儡的言行举止和人类一模一样，如果不是受损露出机械内核，根本无法看出区别。”
“这样的技术，现在还不可能存在，没有人能制造全新的意识存在，连W也不……难道这是W的作品？”
“我不知道。”女孩垂下眼睛，“至少我没有见过她。她，受伤了，闪电亮起的时候，荒屋全都是她的血，我是说，那种含有魔力的液体。她没有攻击我，只是……”她顿了顿，“她希望我把她的能源泵带走。”
“现在那个傀儡还在荒屋？”
“她叫N……”C小声地抗议道，“她还在那里。这是她的心脏，那些古怪的血液里含有魔力，泵通过内循环产生魔力供她行动，没有了这个，她就……”女孩思考着描述的词语，“她就死去了，没有意识、不能动弹，彻底的……宁静。”
“那她为什么让你带走，她的心？”K不安地皱起眉头，“这对她可没什么好处，更何况你是一个，素昧平生的人类。”
C注视着那个匣子，“N是抓捕我老师的主力，她没有打败老师，被他扔进了荒屋的密室。她受了很严重的损坏，没法联系其他人，那些人也没能找到她，他们只带走了老师，N一直留在那里……她说会有人来回收她，她的运算装置和能源泵，缺一不可，她要拖延时间，她还有事想要验证……因为我是老师的学生。 ”
“不，如果她没有能源泵，她就什么都做不了，在拖延谁的时间？”
女孩抬起头，盯着K的眼睛，缓缓开口：“你的时间。”
K踉跄着退后一步。
K从马厩牵来一匹灰马，他有些不解，“福利院还有马？”
“这是拉车用的，福利院会进货，记得全须全尾地还回来，还有，保护好C。”院长在门口叮嘱道，C在K的帮助下上了马，抱着匣子，K坐在她身后，“我会的。”他认认真真应下，“不过你……”想要看到这一幕吧。后面的话，K没有说出口，转而一勒灰马，在马鞍上俯下身，策马向前冲去。他们的目的地是荒屋。
“你还真是聪明，怎么猜到我跟那个红发小子是一路的？那小子估计还不知道我。”
C面无表情地抱紧了匣子，K知道她有些害怕，但她也很勇敢，他不准备揭穿任何事，让命运决定下一步棋该走到哪里吧，毕竟这是他的处世之道。
“你们的目标都是荒屋。”女孩闷闷地说，“N告诉我，可能会有两个人来找她，她的上司做事向来滴水不漏，她是个……很特殊的，傀儡，她的上司不能大费周章地派人来找她，只可能是知情人，或者……其他傀儡。”
“你觉得我是知情人吗？”
“你现在是了……而且你并不惊讶，好像还很了解我的老师……”
乌云聚集得越发厚重，云中传来隆隆雷声，K狠狠踢了灰马的肚子，让马跑得更快一些，风声擦过耳边的声音越发凄厉，空气愈发沉闷，“这鬼天气！”
伴着一道闪电划破天际，雨落得猝不及防，K仓促间解下自己的披风盖在C身上。雨下得越来越大，他们赶到荒屋的时候，雨更是倾盆而下，几乎把K浇透了，C在披风的庇护下只淋湿了裙摆和鞋袜，C下马的时候K搭了把手，把女孩稳稳当当地放下来后，在门栏旁系好了马。
荒屋一片死寂，从破窗看去，只能见到隐隐飘动的窗帘和布满灰尘蛛网的家具，K察觉到一丝魔力的流动，是幻术。他保护着C小心地进入屋内，门没有上锁，轻易被推开了，铰链发出令人牙酸的吱呀声，屋内的陈设出人意料地凌乱，不是从破窗中窥见的陈旧样子，而是经历过一场混战后的狼藉，血迹飞溅得到处都是。C在他背后瑟缩了一下，他拍拍女孩的肩膀，低声安慰道，“别担心。”
K试图点燃火把，但雨将火把淋得湿透，他愤愤地扔掉火把，又是一道明亮灼眼的闪电划过，一个人影赫然他们对面，隔着一张断面焦黑翻到在地的长桌，惨白的脸在来自背后的刹那亮光中如鬼魅般骇人。C紧紧抓住了K的袍脚。
K打了个响指用他的实用小魔法点亮了屋内的所有蜡烛，在烛火的映照下，两人看清了人影的真容，一个红褐色头发的青年，面无表情，闭目端坐，抱着一具身上有多处破损的傀儡，俨然一尊圣母怜子像。傀儡红橙色的长发凌乱地披散着，双眼紧闭，眉心处有一个流血——宝蓝色？？——的孔洞，裂纹蛛网般向外扩散，躯体被一件黑色斗篷罩住，裸露在外的手臂被刮去大半的外皮显出灰蒙蒙的金属本色，以及各处沾染的大片干涸蓝色血迹。
正襟危坐的青年猛地睁开双眼，K意识到能源泵中令他熟悉的幽光正是来源于此，青年隐隐发亮的绿色眼睛锐利地注视着他们，他小心地将傀儡抱起放在一旁的沙发上，转而向K与C走来。还没等K有所反应，青年闪电般抓住C的手腕，女孩吃痛轻轻叫唤了一声，K注意到她的小臂被纱布严严实实包扎了起来。
“C你……！”K帮助女孩挣开青年紧紧抓住的手，低头神情复杂地看着她，女孩微微转头避开K的目光。青年也古怪地看着C，不再显示任何攻击意图，反而一撩衣摆，在C面前单膝跪下，他垂下头，低声缓缓道：“……你不该带走她的心，请你交还！”
K见状，左手握住身侧佩着的长剑，右手按上C的肩膀。他转过头去看C的状况，在此刻，女孩却毫无畏惧的神色，她的声音最开始有些颤抖，但很快归于平静，“这就是拯救她的办法，她的结局，她远比你清楚，这是她的授意。”C打开了匣子，她将匣子送到青年眼前，混沌迷蒙的紫色幽光映在青年的脸上，他突然多了一丝惧色。
“又见面了这位朋友。” K面色不善，“不过现在不是叙旧的时候，先让这位睡美人苏醒吧。”他上前几步，靠近疑似不敢动作的青年，压低声音在他耳边说道：“如果你心有所惧，我可以代劳。”
青年的眼睛对上K，他认真地摇摇头，小心地取出匣中流转着紫色幽光的心脏，走到N身边，掀开他盖在她身上的斗篷，傀儡心口处一个边缘尖利的空洞暴露在眼前，是被暴力破坏的痕迹，青年有一瞬转过眼去，他不愿看，也不敢看，但他仍然要完成将眼前的空壳重启的任务。
屋后森林间被雷声惊起的飞鸟扑腾翅膀的响声和野兽的吠叫，像噩梦中的呓语。雨还在下，猛烈的风敲击窗门，不断炸响的雷声， 诸多天地间的杂音滤过房屋，在荒屋内的几人只能感到一片寂静。
青年很专业，他熟悉傀儡的身体就像熟悉他自己的，将能源泵连接上相应不同粗细的管道，紫色的血液流入四肢百骸，随着一阵齿轮运转的细微声响，傀儡终于也睁开了双眼。
K忍不住紧张起来，但傀儡，或者N却不似他想象的那么危险，女人挣扎着起身，像一条搁浅的鱼，她一手按住她的能源泵，一手撑住沙发坐了起来，然后向C招招手。
C小跑着跑到N身边，N温柔地拍拍女孩的脑袋，亲昵地用脸颊蹭蹭对方，“谢谢……嘿，当心，我有很多锋利的伤口。”C虚虚环住对方，给了女人一个软软的拥抱，“要不是现在这时候，我也想好好给你一个拥抱，之后……之后再说吧。”
N转向K，她的动作很缓慢，“你，我知道你，那个K，感谢我吧，帮你把她的人情还了……不过说不定她就是想要你看到。”她对K笑了笑，转向青年，语气与神色都变得冷硬起来，“至于你，你是……”
青年低下头，低声答道：“10……不，我是M。”
N点点头，“她给你选择了吧，一向的传统，你决定怎么做？”她小心翼翼地躺下去，调整了一下姿势，舒舒服服地躺在沙发上，“你慢慢决定，我不着急。”
M沉默良久，“她没有给我选择，档案上对你的记录只会是因工负伤，失联，即使你有想要做的任何事，或者做了任何事，也只会如此。”
“你想要追问吗？”N看着M，青年站在她身侧，两双闪着幽光的绿色眼睛正对上，M慌忙移开视线，N笑起来，“因为你和我，我会对你绝对坦诚，你是否想要知道……”
N绿宝石一般的眼睛目不转睛地盯着M，像魔鬼的低语，一个她亲手打造的魔盒，在将开未开的缝隙中伸出利爪，“我什么也不想知道。”M打断了她的问题，他仍然不敢看她，“也许到以后……”
“不是现在，也不会有以后。”N眨了眨眼睛，即使在斑驳剥落的脸孔上，这样的神情都十分俏皮可爱。“你现在的打算呢？”
“我会联系B，会有人带你回去，维修。”
“嗯，嗯。”N应道，“维修，该死的这次我一定要让她加薪！”她顺手拉住了C的手，女孩疑惑地看着她，她轻轻在女孩耳边说，“不要忘记……告诉我，C。”
“不要忘记。”女孩轻轻地复述道。
“好，我们，有缘再见吧。”
闭上眼睛，N的眼前又浮现起当年的那个下午，黑发灰眼的女人把她从无数一模一样的傀儡之间拉出，赠给她一枚绿珍珠。她绷不住笑，嘴角咧开一个讽刺的弧度，说：“为您服务。”
“M，小子，你知道如果你启动那个开关会发生什么吗？”N眯着眼睛躺在马车里，M坐在她身边，他停滞了两秒又缓缓开始运作，“你会，被炸成碎片？”
“从头开始，双臂、胸腹、双腿，轰地一声，全都化为齑粉。”N坏笑着，“你见过吗？”
M迟疑着，低声答道：“我……见过，消失了，漫天的蓝血……”
N点点头，她笑得更开心了，但在那样一张破碎的脸上只令人恐惧，“你想试试吗？看看被炸掉的是你的脑袋，还是我的脑袋。”
马车在雨夜里飞驰而过，碾过泥泞的水洼，风声穿过他们耳边。
M说：“也许日后……”
求知。
一些感想：
设想很丰满，下笔很凄惨，构思没能全写出来，关键词相关度不够高（。
比较大的疑问是，为了描述剧情而不自觉使用大量的对白，但为了对白不枯燥而使用了重复频率很高的细节动作描写，写的时候觉得相当腻味（。
场景的转换也不顺畅（。
*全文2092字
钟声在响。
奥菲利亚并不知道那是什么地方传来的钟声，只是听到了那样的声音，如同半眠时他人的交谈一般模糊不清又确实存在。
倘若是其他人的话多半会对此产生好奇，去寻找学者或神父询问为何自己能够听到钟声，而那钟声又意味着什么。但是对于奥菲利亚而言，生活中的一切变化在波及自己之前都是无意义的，况且那钟声并非时刻都在她耳边轰鸣，从她在教会中获得一席之地，得以在湖畔定居之后，也不过仅仅听过三五次。
比起说是钟声，或许将其称为水的震动更加贴切。她第一次听到钟声时只有九岁，在勉强驱动着自己过于庞大的身躯逃脱石子和土块的攻击时，金属撞击嗡鸣随着湖水的涟漪涌入她的大脑。混杂在“怪物”“去死吧”“滚出平湖城”的孩童骂声之中，钟声响了几次如今已经难以回忆，钟声响过之后是否发生了什么，对于空有一副大人身体却不过八九岁的孩子来说远远不如今天的晚饭是什么要紧。
收养她的神父总是非常忙碌，尽管他自己也因此满怀歉意，奥菲利亚回到家时仍然经常要面对仅有一杯水加上一个面包的晚餐。营养不良无法停止她的生长，只是让仿佛会无限伸长的四肢变得瘦骨嶙峋，如同骷髅一般可怖。捉弄她、厌恶她的孩童咒骂她的措辞里渐渐带上了辱骂异教徒所用的词，仿佛笃定了这就是事实一般将她视为将要污染平静之湖的异教徒。
“奥菲利亚，即使是身体残疾的人，也会受到神一视同仁的慈悲与爱。我会为你主持降灵仪式，神之爱将会证明你的虔诚，你的善良。”
收养她的神父已经需要仰起头才能与她目光交汇，眼神却依旧柔和而温暖。我应该向他表示感谢，奥菲利亚这样想着，努力地试图调动自己太久没有说过话而有些麻木僵硬的声带和嘴唇，微弱的声音没能如她所想地传达给她的抚养者，但神父却像是读懂了她心中所想一样，抬起手有些勉强地摸了摸她的头：“我希望每个人都被爱着，被神所爱，被亲友所爱，被自己所爱。奥菲利亚，你要爱你自己。”
爱自己应当如何实行？她坐在湖边，背后不远处就是神父的小屋，天色已经黑沉，但漫天的繁星照亮了夜晚。这种宁静的时刻没有小孩会来打扰，她第一次在平静如镜面一般的湖水中看到自己：蓬乱的头发与沾染泥土的脸、瘦骨嶙峋的身体和畸形的手，不合身的衣服加上赤裸的脚——她正如同一个深夜出没的怪物，理应被驱赶，被厌恶。
神会爱这样的怪物吗？
她不由得伸出手把水面上自己的影子打碎，涟漪晕向远方，不过几个呼吸湖面就重归平静，怪物的影子重新浮现在水面之上，被打碎多少次都是如此，并不因此产生愤懑与不耐，只是安静地将湖所见到的【奥菲利亚】映在平稳的水面上。
神不厌恶这样的自己。仅仅只是意识到这一点，就已经足以让没有容身之地的怪物感受到平静与爱，她躬下身体，像是要行表达谢意的礼一般将面孔浸入水中，长发随着附身的动作一起垂下去。在冰冷的、无波动的拥抱之中，她再次听到了钟声。
——钟声是从水中传来，又或者说，微微震荡的水波将这钟声送入她的耳内与脑中。那意味着什么呢，教会不会在夜晚鸣钟，水也并非是声音的良好载体，倘若是平静之湖想要告知她什么，为何又要以这种模糊的形式来传达？
被神所爱，聆听到神想让自己听到的声音，却无法理解那意味着什么，奥菲利亚倏然感到一阵巨大的惶恐。人的生命有限，神父不可能一辈子都只照顾自己，终有一天会主动或被迫地离开她，而如果自己始终这样愚笨，呆傻，连湖让她听到的声音都不能理解，或许会有一天，连湖也不再爱着她吧。
钟鸣声早已消散，她跪坐在湿润的泥土上，人生第一次虔诚地祈祷起来。
“神啊……请再给愚笨的我一些时间，请再给我聆听您声音的机会，我愿为此献上我的一切。”
钟声在响。
这是她第四次听到钟声，距离她接受降灵仪式，成为一名真正的信徒之后已经过了五年，虔诚的信徒放下手中的容器，如同数年前第一次感受到神的垂怜时一样跪在湖畔，用额头贴上冰凉的水面。
一、二、三……十一、十二。
钟声响过了十二下，湖水重归宁静，她从神父那里知晓了并非所有人都能从湖中倾听声音。然而水是有生命的，它从高山流下，途径成千上万的日夜，带来沿途的声音再正常不过。那钟声象征着什么她依旧不知，只晓得每次敲过钟后，城里就要少去几个熟悉的面孔。
抛弃她的人离开了，厌恶她的人离开了，他们换上正式或者简易的铠甲，提起长枪又或者锄头，披上在温暖的平湖城毫无必要的披风，乘上嘎吱作响的马车一路北去。钟声响过十二次之后，照料她的人也离开了，指引她的人也离开了，他们说着“这一次比以往要数量更多吧”，带着一股赴死一般的神情亲吻奥菲利亚的脸颊，祝福她的余生和平喜乐。
她终于明白了凛冬、死灵之类的东西对于自己而言绝非是街头巷尾所说的遥远，死后回归湖神怀抱的人不会再度复活成为侵扰大地的死者，但不惧兵刃的死灵不会永远留在边城之外。可是她又能做些什么呢？一步也无法离开湖畔的怪物，所能做到的不外乎是每日花费更多的时间祈祷，祈祷有水流过的地方都有平静之湖的意志，祈祷出征的人死后能够安眠，不至于被打破沉睡，回到本不应回的土地上。
神啊，今天也请您垂爱您的子民，您的信徒，我恳求您的祝福，恳求生存之人能够平安的祝福，恳求逝去之人能够安眠的祝福。
她聆听着水中传来的声音，在柔软的泥土上划下用于计数的痕迹。
一、二、三……十一、十二、十三。
钟声在响。
