电音节第二天，夏雷终于见到了叶驰星。
她看起来气色很好，脸上还是挂着笑容。只是与平日不同，她把染成灰紫色的头发烫出一些好看的弧度。夏雷很想伸手去揉揉她的脑袋，但又觉得这个动作似乎太暧昧了，结果什么也没有做，只是看着她。
“小芽~小卢~小熊~”叶驰星背着小书包一路跑来集合地点，和来诊所打工的三个年轻人一一击掌。而到了夏雷面前，她没有朝他举起手，只是坏笑着凑到他跟前小声招呼：
“哈喽黄浦区木村拓哉~”
“我靠……”夏雷羞红了耳朵，尴尬地用手遮住双眼，苦笑着说：“你怎么还记得这个？！快忘掉！！”
黄浦区木村拓哉，是初中时候夏雷自封的。那次他们俩正好在整理屋子，翻出了夏雷外婆当年珍藏的木村拓哉海报。见叶驰星冲着海报大呼“帅哥”，夏雷凭借自己优越的直男自信叉腰道：“这长得不是和我一样吗？那我就是黄浦区木村拓哉！”
“哈哈哈哈我也是突然想起这个，所以就想叫叫看嘛。”见好就收的叶驰星没有继续再捉弄下去，她转身招呼边上那三个带着迷之笑容的年轻人：“好啦咱们进去吧！”
叶驰星同八百屋若叶并肩走在最前面，卢清远和熊礼赞走在后面，而夏雷则像个不识趣的电灯泡一样走在叶驰星的身边，时不时要插嘴说两句企图加入她们的话题。如果可以，其实他只想带她一个人来，这样就能和她两个人单独说说话。可惜他需要去给朋友的乐队帮忙，也不放心她独自呆着。他倒不是害怕这么大的姑娘会走丢，只是担心会有人来跟她搭讪。
于是他特意带了诊所里的年轻人来，一方面他的确把大家纯粹当朋友，有机会就一起出去“团建”；另一方面，他在来之前就已经叮嘱了八百屋若叶，让她看着叶驰星，如果有人要叶驰星微信一定要让她拒绝，这个日本小姑娘便似懂非懂地答应了
意识到自己很在意她后，夏雷甚至开始有些害怕起来。他忽然不知道自己有什么优势。他不会乐器，不会玩滑板，只会做点审美独特的小东西，拍照也基本是在拍风景，几乎没有一个能讨女孩子欢心的技能。他的前女友们甚至还组了一个群来吐槽他：
“太无聊了，整天就想着赚钱和拍片，根本不懂怎么哄我。”
“鬼知道是不是真的去做什么副业，说不定出去约了也有可能，虽然他车技是真的很好。”
“姐妹，车技好有什么用，又不能当饭吃。说分手就分手，完全不挽留，他的心是石头做的吗？”
“反正我觉得他跟我在一起的时候好像心不在我这里，不喜欢我干嘛还跟我在一起？渣男！！！”
他知道自己的风评很差，也知道她们到底为什么冲着他来。可是这一切在叶驰星那里就不管用，其他姑娘喜欢的外貌，她早就看腻了。他甚至和住在他家的灵器仓木决抱怨过自己不够好，而那个异族人竟收起平日里有些欠打的表情，拍肩安慰道：“兄弟，我觉得你作为人类已经很不错了。”
他开始担心自己的占有欲会把她吓跑，也害怕她会像那些姑娘一样逐渐厌烦自己。他害怕让她不高兴，害怕闹到最后和她连朋友都做不成。可他还是不想把她让给别人，甚至旁敲侧击问她的喜好。他担心这个担心那个，绞尽脑汁思考应该怎样得到她，一旦见到她笑嘻嘻的样子，却什么阴谋诡计都忘了。
就像现在这样，光是走在她身边，听她同别人叽叽喳喳地讲话他就已经足够满足了。
音乐节在露天举办，四周满是来参加活动的人群，表演的乐队则是从另一个门进场。表演还未开始，音响里播放着炒热气氛的电子乐。舞台外圈的小摊贩卖着烤肉披萨等香气扑鼻的食物，无限量畅饮的酒水饮料则摆放在一个四面穿风的红色帐篷里。大家拿了饮料，叶驰星又请大家吃了东西，彼此笑着聊着，夜色渐渐降下，表演也随舞台闪耀的射灯开始了。
夏雷望着随音乐轻轻摇摆身子的叶驰星，露出了自己也没有察觉的微笑。看她还是像之前一样开心，他就放松不少。但他也知道，那天让她流泪的事不会很快就结束。他知道她究竟有什么苦衷。
叶驰星有着表面圆满的家庭，比起夏雷这样两边不管，不断撕扯她神经的原生家庭让她过得更为痛苦。
叶驰星小学四年级起，父母的关系就逐渐产生裂痕。争吵与暴力产生的阴影，像乌云笼盖在这个家中，她不止一次听到“要不是为了你，我们早就离婚了”这种话。在这样低气压的家庭环境下，她学会了察言观色。她知道怎样说话怎样做事，能让父母高兴的同时又不得罪他们任何一人。用她的话来说，她的父母就是两个还没长大的小孩，却被婚姻绑在了一起。
父母的关系让她知道，成年人并不是有了孩子就会变得成熟可靠，因此她学会了独立思考。对自己的人生她总有自己的主张，即便会因为“不听话”而吃苦头。夏雷后来听同学聊起过她，她为了能说服父母让她出国学习，不惜给顽固的父亲下跪。父亲同意后，又靠自己办理了几乎所有的手续流程。同学说她其实挺疯的，但他却感到心疼。为了能逃离那个家，骨子里就叛逆的她做了许多违心的事。
即使如此，无论她多么坚强，家庭给她带来的压力与痛苦依旧让她无所遁形。她不敢在家里落泪，她知道性格阴晴不定的母亲若是看到她哭，一定又会像孩子一样发脾气。少女时期的她只有在夏雷的身边才感到安全，可以放心地落泪。他什么也不会说，只是轻轻搂着她的肩膀，听她说完难过的事，再递上纸巾给她擦掉眼泪。
如今她29岁，在父母眼里早就是“孩子都应该生好的年纪”，她却拒绝了前男友的求婚，只因对方希望她能够当一个贤妻良母，认为“小提琴只是让女人锦上添花的饰品”。经历父母无数次逼婚与争吵后，只有那间牙科诊所才是最令她安心的庇护所。只要和他一起说说话，和若叶一起挤在前台看剧，看小卢小熊两个男生聊天，和门口的“特摄战士”一起发传单，去附近小公园练一下午的琴，或是和广场上的人一起切磋滑板技术，她就是自由的。在下一次逃离牢笼之前，这样就足够了。
但她却不合时宜地喜欢上了他。
她这次回国，是因为家里老人时日不多。她本计划在合适的时间再次启程，却没想到竟有人打乱了她的计划。
察觉到夏雷投来的目光，叶驰星转头回望向他，只是眼睛里多了些复杂的情绪。
“怎么了？”夏雷问。
“你不是要去给朋友帮忙吗？”叶驰星越过喧闹的音乐大声问。
“还没到时间啊。哦~我懂了，你是嫌我站你边上想赶我走？”夏雷故意坏笑着问。
这下却让本来心里就乱糟糟的叶驰星徒生怨气，于是半是玩笑半是嗔怒地道：“是啊，老是在我面前晃来晃去的，也不知道是想干嘛，烦死了。”
虽然夏雷知道她大概率是在开玩笑，但还是不由收起笑容。他低头俯在她耳边，一脸认真地道：“你说的是真的吗？你不想看见我吗？”
“啊？”叶驰星还没反应过来，只觉得一股温热的气息吹在耳朵上。周围的音乐太吵，他的话听不真切，但他眼里的光却透着一丝近乎乞求的味道。她本以为他也会打趣糊弄过去，但没想到他却一脸认真，反而让她不知如何作答。
一边的小卢则探出脑袋，以为大哥有事吩咐：“夏雷哥咋啦？”
夏雷直起身，笑着捏起胸前的工作证挥挥手：“我去帮忙了，你们好好玩。有情况电话联系。”
“好啊拜拜先。”八百屋若叶和熊礼赞相继朝夏雷挥了挥手。
只有叶驰星什么也没说，愣愣地望着他的身影消失在人群中。
“我说夏雷啊，你真不打算出道吗？”光头贝斯手坐在板凳上吐出一口烟圈。
“出个毛线，没兴趣。”夏雷眼都不抬，只管给气球打气。
一个咖色头发的男人从夏雷手里接来刚吹好的气球道：“不是，我觉得你唱歌其实还不错，你要是来当主唱我觉得他们还是有前途的。”
“老陆你他妈什么意思？觉得我唱得不行吗？”一个脾气火爆的短发女人从后面踹了一脚老陆的折叠小马扎，把他直接踹到了地上。
“放心吧姐，我不会来当主唱的。老陆你也不要再说这种话了。”
主唱在夏雷身边坐了下来：“小雷，其实话说回来，我也总觉得你有点可惜。你真不用那么在意自己身份的。”
“我也觉得，”老陆揉着屁股站起身来：“咱们都认识七八年了，作为兄弟我说实话，你其实真的可以试试看，倒不是说做普通人不好吧，就觉得有些浪费。”
“是的，如果你真想试试看，我这里可以帮你介绍。”光头应和道。
被众人这样劝说，夏雷沉默了一会。当大家期待着他的答案时，他却开口道：“这些气球差不多了吧。”
见他刻意回避了话题，大伙也不好再说什么。
夏雷完成手里的工作，抬头望向舞台上灯光中表演的乐队。他对舞台从来就没有任何期待与奢望，但如果只要站在上面就能吸引到她的目光，也许也不赖。即使如此，他还是想做一个能她共同眺望同一远方的人。那个圈子会有多少麻烦，他可是吃尽了苦头。
就在此时，会场上的所有灯光突然熄灭，寂静几秒后音响中爆发出刺耳的尖啸。夏雷只觉得空气在震动，仿佛地震一般让人恐惧与不适。目之所及都是慌乱的人群与惊恐的尖叫。
“咚！”舞台灯被震下，沿着钢筋框架一路滚下来。夏雷闻声，抬头见那东西在黑暗中高高落下，直朝主唱冲去，便三步并作两步快速上前将主唱推开，虽然舞台灯没有砸到主唱脑袋，掉落在地后却毫无怜悯地冲老陆的脚趾撞去。
“草你妈啊——————！！！！”老陆跌坐在地，吃痛大叫缩作一团。
仅仅过了十秒，舞台灯光却霎时照亮会场，音响里的唢呐声也停了下来，之前表演所用的伴奏自顾自地继续播放着，现场气氛异常诡异。众人惊魂未定面面相觑，一切却恢复如初。
“叶驰星”是夏雷第一个想到的名字。他见朋友们没有什么大碍，甩下一句“我去找人”后便飞速跑了出去。他拼命跑着，在离开现场的人群中逆行而上，打算回到他们之前看表演的地点。观众数量似乎突然翻了几倍，他一边往回跑，一边在人群中寻找着她的身影，却无论如何都看不到任何熟悉的人。他掏出手机拨打叶驰星的电话，却一直没有人接听，他挂掉再打，打了十多个电话，依旧没有接通。他骂了句“操”，转而拨打熊礼赞的电话，但依旧无人接听。
他丝毫不敢停下脚步，直到休息区附近找到了他们，这才彻底松了口气。
“大家没事吧？”他喘息着问。
叶驰星迎着他声音望去，见他朝自己跑来，只觉恍惚。
“没事，我们都很好。你没事吧大哥？”卢清远率先一步起身回答。
“刚刚那是什么啊？地震吗？”熊礼赞问。
“不知道，我在后台也发生了同样的情况。”夏雷回答，目光却一直停留在叶驰星的身上。
叶驰星紧搂着八百屋若叶的肩膀，脸上和双手却沾了些尘土。但她神情平静，似乎并没有收到惊吓。
“你怎么了？”他走到她跟前：“打你手机你也没接。”
叶驰星愣了一下，连忙掏出手机。手机上没有任何未接来电的提示，反而原本显示日期时间的地方却是一片乱码。
“我根本没有接到你的电话，而且我们四个人的手机都变成这样的一片乱码。”
“是的，我的也都是乱码。”八百屋若叶拿出自己的手机给夏雷看。
夏雷看了一圈大家的手机大为怪异：“怎么会这样？难怪我刚打你们电话没一个通的。算了，大家没事就好。”
叶驰星再次抬头望向夏雷时，却发现他脑门上有一条流着血的伤口。她噌地站起，撩开他落在脸边的金发，皱眉道：“你受伤了？”
“啊？你不说我还没发现，估计是刚被舞台灯刮到的吧？”
“舞台灯那么高怎么会刮到你？难道它掉下来了吗？”
“嗯，被刚才的地震震下来了。”夏雷说着还想摸摸额头上的伤口，就被叶驰星一手打掉。
“不要摸！你不怕细菌感染吗？跟我来。”叶驰星让三个年轻人在这里稍等片刻，不由分说就拉着夏雷的手就朝着洗手池的方向快步走去。
洗手池边，叶驰星洗干净自己的双手，又从随身的背包里掏出纸巾，在水边沾湿后给夏雷清理伤口。
“没事，又不怎么疼。”夏雷嘴上这么说着，身体却自动乖乖坐在长椅上。
她借着路灯的光轻轻擦掉了伤口周围血迹，又从包里掏出酒精棉片给他消毒。夏雷本打算问她包里怎么什么都有，酒精却让他疼得直抽气。
“伤口又不深哪有那么疼？”叶驰星嘀咕，像哄孩子一般凑上去朝他的伤口吹气。
夏雷意识到，从她拉着自己清洗伤口到现在，她的身子一直在微微发颤。虽然她表现得跟没事人一样，但她的身体却记住了那种恐惧与无助，以至于到现在还没有缓和下来。
“好了回去吧。”
叶驰星给他贴上创可贴后就算大功告成，正打算起身，却被拉入一个怀抱中，铺面而来的是他身上温暖的木质香气，是香根草的味道。
“你没发现你自己在发抖吗还急着跑？”夏雷拥着她小声呵斥，转而柔下声音说道：“没事，别怕，我在这里。”
这已经不是第一次了，当她意识到曾经的朋友已经变成一个成年男性时，她依旧有些不适应。但此刻她什么都不愿去想。他的体温与心跳确实舒缓了她的神经，但她的肌肉仍然像条件反射一样轻微颤抖。
“你刚刚是摔跤了吗？”
“嗯，被人撞了，帽子都不知丢哪去了。”她的声音从胸口闷闷地传来。
“帽子丢了再买一顶就好了。”
“夏雷。”
“嗯？”
“你没事真是太好了。”
“嗯……不过刚刚找不到你时我真的差点都吓死了。”
“我不是还活着嘛。”
怀里的她依旧轻颤，夏雷不由叹了口气。他把环抱着她的双臂从腰间挪到了背部，一手环绕她的后背，另一只手则如愿以偿地梳着她毛茸茸的脑袋。
“来，跟我一起深呼吸。”
“这是什么专业治疗法吗？”
“你都被吓成这样了怎么话还是那么多？”夏雷气笑了，拍了拍她的脑袋做提示：“来，跟我一起，吸气……呼气……吸气……”
十来个回合之后，她的肌肉才逐渐放松，颤抖也慢慢停止了。但她没有想挣脱怀抱的意思，他也继续这样抱着她。只是她原本垂在前方的手，不知何时勾到了他的腰间，甚至有些挽留的意思。
“你等下还要去帮忙吗？”
“不去了，等下我和他们说一声就送你回去。刚刚发生的事情太奇怪了，你一个人回去我不放心。”
“嗯。”
他低头闻到了她脖颈间传出的木樨花香，喜出望外：“你今天是不是用了之前生日我送你的香水？”
“是啊，挺好闻的。”
“怎么样？我比你前男友有品味吧？”
话音刚落，夏雷却立刻惊醒，恨不得扇自己两巴掌。拿自己和前男友比，他也太看得起自己了吧？关系发展得太快对彼此都没有好处，他需要更谨慎一些。现在的情况实在有些趁人之危的意思，只是借着吊桥效应让对方喜欢自己没有太大的意义。他更希望是在双方清醒的状态下再确认彼此的心意，现在还不急，他还没有准备好。
“既然你好些了那就回去吧。他们还在等我们。”他松开她，扶起她的肩膀让她坐正。
她点点头，颇有默契地什么也没有问，站起身来走在他身边。其实刚才他的提问，她也不知该如何作答，她总觉得这个问题下面隐藏着一个非常危险的答案。幸好他及时刹车，要不然接下去可能会发展成无法收尾的状况。她还没有准备好。
“对了，你之前不是问我知不知道什么房源吗？”沉默走着的夏雷突然开口。
“是啊，你有什么消息吗？”叶驰星眼睛一亮。
“我住的那个小区有人要卖房，户型跟我住的是一样的。虽然是两年前建好的新小区，不过我不知道你接不接受二手房，你要是有兴趣就跟我说，我帮你联系。顺便你也可以过来看看发财和那个笔。”
“行啊，那就麻烦你帮我约时间了。”
“你跟我客气啥，咱们不是老同学嘛。”夏雷笑着伸出大手朝她后背拍去。
叶驰星也不甘示弱，用足力气朝他使出一掌：“行行行，就靠你了，黄浦区木村拓哉！”
“都说了不要叫我这个！！！”
天狼聿隼弯腰从地上捡起一支手机。
这是个科技发达的时代，手机和电脑之类已经可以称得上必备品的电子产品更是更新换代极快，要不了多久就会有新型号问世。他对电子设备了解不多，大概也只维持在能够认出并且使用常用设备的水平，自然也看不出来这部手机是什么牌子什么型号的，但它的陈旧却一目了然——外壳上不少磕磕碰碰的损伤，屏幕边缘也有裂痕，分不清到底是贴膜摔裂了还是手机屏本身的伤。
“嗨，这位先生！”
不等他做什么，手机屏幕自己亮起，一个虚幻的人形扒着屏幕边缘冒出来半个身子——白头发，戴着副遮住半张脸的眼罩，对他挥了挥手：“能看到我吗？你是灵器吗？”
一个电子幽灵。
狂百器用手指去戳他，指尖毫无阻碍地穿过了他的身体，没有接触到东西的实感，就像是个幻影。
“算是吧。”天狼聿隼捏着手机晃了晃，那个电子幽灵整个从手机里钻出来浮在空中，身形也拉伸到了正常人类的大小，他这才看到对方背后有三对机械臂，前端装有不同的工具，在他的目光下咯吱咯吱地动了动。
电子幽灵对他伸出手：“我叫诺顿，怎么称呼你？”
“天狼聿隼。”
尽管已经确认了自己无法触碰到对方，狂百器还是和他握了握手——当然，只握住了一捧空气。
现在他认识了一个电子幽灵，这很新奇。
“虽然刚刚才认识就向你求助有点过意不去，”诺顿双手合十对他低下头，“但是拜托，能在这里稍微等一会儿吗？那家伙发现手机丢了一定会绕回来找的……”
那部老旧的手机被抛起又接住，如此反复三次，狼在这期间做了决定，他点头答应下来，反正现在他没什么要紧事做，在这里等一等失主过来也未尝不可。
诺顿大大松了口气，对他竖起大拇指：“您真是个好心人。”
就算是夜里，空中的飞行汽车也一辆接一辆毫不停歇地从这个街口驶过，天狼聿隼从附近的自动贩卖机买了罐饮料，就靠在旁边的建筑墙上拉开拉环。
诺顿也往墙上靠，半个身子消失在墙里，幸亏这里只有旁边的狼看得见他，电子幽灵十分富有自娱自乐的精神，问：“我现在看起来像不像穿模卡进墙里的游戏角色？”
什么是穿模？天狼聿隼从未听过这个词语，但他通过注视这一幕，诡异地理解了它的含义。
“今天好不容易劝动西蒙去植物园看樱花，结果回来手机就掉了——哦，西蒙就是我的主人。”电子幽灵把自己从墙里面拔出来，不知道从哪儿摸出一块虚幻的铁皮，身后的机械臂绕过来开始加工它，伴着逼真的电焊声响和飞溅的电火花，看起来也有模有样，“可能最近他真的有点水逆，前几天他还去了国际电音节呢，那场面真是吓死个人。”
“你在现场？”
“当然在啦！”诺顿丢下加工到一半的铁皮，从空气中抓出了搜索面板来，一个又一个窗口弹出，有电音节上观众拍摄的视频，也有社交软件里人们的热议，当然还有市政府那篇没人信的通报，被塞在最角落，只占了一小块地方。
他把这些给天狼聿隼看，“谣言满天飞，谁都不知道到底发生了什么，但可以确定的是那绝对不是官方说的地震引发的停电事故而已。”
没有什么词语能够确切地形容那十秒钟发生的事，回想起来只有恐惧罢了——“恐惧”，虽然按理来说以他的身份应当没有能够感受这一情绪的能力，即便是在自己寄身的灵器伙伴真正变成了一部普普通通的旧手机的那一天，诺顿也没有为此恐惧过。
但事实就是这样，伴随恐惧袭来的还有身体被无形之手撕扯的剧烈痛楚，以及如同要被无数冗余数据埋没的窒息感。
“——现在想想真是后怕，我差点以为自己要死掉啦。”诺顿语气轻快地说。
“我可听不出来你有半点后怕的意思。”天狼聿隼说，他把喝完的饮料罐子捏扁，随手朝着最近的垃圾箱方向一丢，稳稳进筒。身边有欢呼和鼓掌声传来，甚至还有口哨声，他扭头去看诺顿，电子幽灵把遮住半张脸的眼罩拿下来，对他眨了眨眼。
从不远处传来了急促的脚步声，一个棕色头发的青年一边四处张望着向这边快步走了过来，脸上有显而易见的焦急神色，诺顿将眼罩又戴回去，向对方喊了一声：“西蒙，我在这儿！”
青年的目光立刻落在诺顿身上，接着又移向站在那里的天狼聿隼，后者向他伸出手，他遗失了的手机就完好无损地躺在对方的掌心。
“下次注意一点。”狂百器随口嘱咐，也不打算听失主的感谢，摆摆手，转身离开这个街口。
狼牙吊坠随着步伐在他胸前轻轻摇晃。
麦考伊拿手在眼睛上方搭了个蓬，即使如此，她也仍被强光刺激得闭上了右边的眼睛。
——她眯着眼，看见大块大块的颜色。
脚下是金黄，近乎蒸腾的金黄；太阳底下的部分因为过于强烈的日照而呈现出一种褪色的白；更远处是蓝色，没有云层遮挡，阳光的利剑就从那里投下。
四人小队正在麦克莱福特绿洲补充物资，接下来就要往博克斯沙漠深处行进，探索连冒险者也鲜少涉足的险地。
“好了，吃也吃过，喝也喝过，该干活了！”
新的一天从阿曼德的催促开始。
自被异乡称为“除夕”的那一天算起，他们已在都市的旅馆中休息了五天。那是很愉快的五天，或许是需要在一个锅里涮菜的火锅拉近了队友之间的联系，他们现在有了更多的话题可聊；再加上贸易都市中推出的庙会活动，盛放着各地特产的小推车按照划定的席位整齐排列，带着异乡气息的新鲜玩意儿吸引了本身就对这类手工艺品颇有兴趣的雕金学徒，她整日泡在街市上，每天回到房间时都会露出介于“学到了”和“钱包好痛”之间的复杂表情。
“的确，”巴加克·铁尘转转胳膊，“再不动身体都要锈了。”
曼殊没说话，只是意图明显地弯弯嘴角，又轻轻“哼”一下。
“你俩真的……”
“啊，好啊！去哪里？”麦考伊赶忙打断，“我昨天也拿到新法杖了！”
“……总之，还是以探索为主。”阿曼德回答。
“嗯……可不可以不要去地下城……？”
麦考伊合起手，稍稍歪着脑袋看向队友。她对在上个任务中遭遇的暗夜女巫实在没什么好印象，窥探人心、操纵幻境，还弄丢了法杖（可贵！）。而且，那个人……
阿曼德像是早就考虑到这种状况，说：“这次我们换个地方，放心好了，这次绝对够亮够阳光。”
于是他们简单收拾一番，传送到一个边陲城市，又跟随商队来到麦克莱福特绿洲，准备在这里进行行动前最后的补给。麦克莱福特还算有些规模，往来交流的人虽然有些少，但需求固定，足够吸引商队。四人告别商队，他们准备按照商人的建议换上适合在沙漠中行走的服饰，再加上必须保障水的补给，因此离正式出发还有些时间。阿曼德提议大家四处逛逛，巴加克说这里几步就走完了逛个啥啊，曼殊反驳矮人的确是不懂风情，麦考伊已经控制不住地往贩卖矿石首饰的小摊旁飘。
根据同他们交涉的商人介绍，在沙漠据绿洲不远的地方有个淘金者的聚集地，他们同绿洲这边的人谈好了交易，居民们把住处和物资提供给他们，他们回报金钱和零碎不要的宝石边角料。边角料来自成色不好的矿石虫，多半是在逃跑的过程中被失手打碎的晶体——那些淘金者就靠捕猎矿石虫生活。不过他们也只在绿洲附近活动，不会太过深入沙漠腹地，因此也提供不上更多信息。
阿曼德叹一口气，一方面，他以为这里有的是铁矿或者铜矿；另一方面，他实在有些难受，平时保养得当的毛皮并不能很好的适应炎热干燥的气候。之前一直裹在铠甲里的铁尘也不好过，他解下头盔，呼出一口热气。衣服很快到手，三人几乎立刻就进了换衣间。等麦考伊从杆子上搭着布的简易换衣间里出来时，他俩正一人抱着一个冰镇椰子降温。
“曼殊去准备了。”阿曼德注意到麦考伊带着疑惑的眼神，“说让我们休息一下。”
哦，麦考伊点点头。
曼殊身上穿着的旅装本就带着炎热地区的风格，她对应该准备什么样的物资应该也十分熟悉。“从肤色来看就知道应该交给她”，矮人嘟囔。
麦考伊瞟一眼身后，说：“那我就去逛逛啦！”
两位成年男性坐在树荫下，胡乱点头表示已经知道，连手都懒得抬。雕金学徒也没在意，她很快凑去撑着遮阳布坐在凉席上的商贩们那里，最后她移动到绿洲的中心。那是月牙状的清澈湖泊，岸旁种着些耐旱的植物以巩固沙土，雪山融水顺着山坡形成河流，河流渗入沙地变为地下水，绿洲的湖泊便靠着地下水的补充避免干涸。
“听我说一个故事，
这故事让赤金的心裂开，
让石人也流泪！”
有吟游诗人在湖边唱歌，她弹拨怀中的琉特琴：
“那是不远也不近的一个日子，
天上挂着太阳，
光芒刺痛人眼；
……”
麦考伊站着听了一会儿，很快露出生吃一个酸涩柠檬般的复杂表情。这故事说的是一个淘金人（真正的淘金）被卡在山洞里，有人发现这件事，把这地方变成一个人文景点，靠贩卖喂食用的材料和四周旅馆的住宿钱发了财，为了维持奇观，他还拼命给可怜人续命，等他良心发现打算真正救人时，可怜人死了。
平心而论，诗人的嗓音虽不如更多女性所表现出的那样高亢清澈，能够被称之为如风铃相碰般清脆或美玉相击，可那略显低沉的舒缓嗓音十分适合述说故事，是能引人入迷的声音。但是……
什么故事啊！
诗人唱完了，她还把四周的沉默和麦考伊的扭曲表情当作掌声，模仿着戏剧人员谢幕那样抬起手，再弯一下上身。
“……”麦考伊也没说话。
“好了，走吧？再玩他又要说你了。”
说话的是刚起身的金发男人，他似乎从开始起就坐在树荫下，不过在他出声前麦考伊一直没发现他。可能是观察不够仔细吧？见习法师想。
诗人很快跟着男人走了。
她起身的时候，兜帽下露出一律银色的头发。
“沙洛。”
恰巧曼殊也喊她。
“就来——”
麦考伊走向自己的队友。
如阿曼德和铁尘所想，曼殊的应对相当熟练。精灵租来骆驼，又在骆驼驼峰间的褡裢上装上了足够的水囊。她拿出一个指南针，这小东西经过炼金术特殊处理，经过校准后指向设定的目的地，等校对结束，他们便离开绿洲，向博克斯沙漠深处行进。
一路上很安静，没有什么特殊情况。四人手上拿着炭笔与用于记录的纸张，准备等探索结束后再将各自的发现汇总成报告。他们写了些东西，接着麦考伊发现什么似的，她离开骆驼，跑向一块裸露在地面的岩石。
那看起来是一株植物，由蓝紫色的椭球状茎和看起来略微干枯的叶片组成。见习法师好奇地凑近，甚至打算伸出手摸一摸。
有什么东西动起来。
沙子略微下陷，有什么东西从地底钻出来。
——是几只覆有壁膜的肉质触须。
麦考伊感到小腿一阵疼痛。触须两旁排布着锐利倒刺，它们擦过见习法师的小腿，麦考伊打算施法，却连法杖都没力气抬起，只怕是倒刺中含有某种带有麻痹效果的毒素。几只触手缠住她的小腿，打算就这样将她拽进地底。
“小姑娘！”
阿曼德甩出自己的扳手，曼殊一剑劈下，阻止了拟态怪物的动作；巴加克双手持锤，一下将它锤出土地。也因为这个动作，他们看清了怪物的全貌：先前看见的蓝紫色球茎和叶片不过是伪装，球茎正下方长着一张布满尖刺的嘴，嘴旁一圈则生长着刚才袭击麦考伊的触手。
“包里，蓝色的……”
阿曼德动作很快，他毫不犹豫地打开见习法师一直背着的布挎包，从一个小袋子里取出一块蓝色晶石。他按照闲聊时说过的方法，将储存有冰魔法的晶体掷向魔物，那闪着光的小东西碰到触须便迸开，一串冰棱刺出来，冒着寒气的冰面从接触点开始迅速攀爬，片刻间就将怪物冻上，顺便还制造了小型冰壁。
“方便保存呜呜呜……”
麦考伊发出肉痛的声音。
“……不过倒凉快了很多。”巴加克感叹。
按照阿曼德的推测，这怪物应该是以储水植物作为拟态，等猎物靠近后再用触须麻痹他们，并将被麻痹后动弹不得的猎物拖进沙中，慢慢进食。曼殊为麦考伊施展了解除异常状态的神术，他们没有休息太久，矮人抡起重锤打破先前战斗中制造的大面冰块，然后将含有怪物的那部分装进袋子系在骆驼后。
一行人就这样回到麦克莱福特绿洲。
“哦，是瓜皮兽嘛——”租借骆驼的小哥说。
“竟然就叫瓜皮……”
“把头剖开，里面的东西可是很好吃呢——”深色皮肤的小哥露出回忆的神情，他本就眯着的眼睛直接变成了缝。
“淋上糖浆或者泡在椰浆里和水果一起吃，相当不错哦——”
听着他懒散拖沓的语调，麦考伊也忍不住怠惰起来：“那么在哪里可以买到呢——”
“湖水椰子树下右手边第一家，是我家店哦——”
家族产业啊！
“刚好叔叔也钓了不少沙鱼，可以配烤鱼呢——”
这算强买强卖吗？
“说起鱼，婶婶还烤了馕——”
“……来都来了。”阿曼德说。
他们按照小哥的指引，买齐了做饭的材料，接着按照听来的方法，先将瓜皮兽头部靠上的位置，也就是球茎状的部分，横切一刀，小心地掏出里面的内脏和支撑用的透明骨头；接着将刀片滑入内壁边缘，沿着内壁滑一圈，尽量完整地取出里面透明的胶冻状部分。阿曼德将这部分平滑地分割成可以一口吞掉的块状，又将它们塞回还留有汁液的球状茎里，再往里加入一些水果块；接着，他取来糖浆和骆驼奶（小哥倾情推荐），淋在里头，直到小块略微浮起。
“烤鱼也快了。”巴加克说。
矮人站在一旁，细心地转动串着鱼的枯枝。鱼被认真处理过，去掉内脏和血合；两边鱼腹都划了三个口子，盐和当地特产的辛香料均匀地洒在上面，与刀口处冒出的油花融在一起。巴加克对火候的掌握十分精准，他取下鱼，拿小刀割下鱼肉，示意其他人分食。
麦考伊学着曼殊的样子，撕下部分馕，把切碎的洋葱裹在烤得恰好的馕中，再拿馕包裹冒着香的鱼肉。她一口咬下去。
“呜！”
洋葱的刺激和调味料的浓香首先冲上来，鱼肉的柔软和其中渗出的油脂让吃到嘴里的食物不至于干柴，在咀嚼的过程中，鱼肉的甜味也逐渐呈现，进一步丰富了口感。阿曼德也很满意今天首次尝试的怪物——瓜皮兽与水果拌在一起的甜品捞：胶冻状部分相当有弹性，牙齿能感受到些微的阻力又不会像过老的蔬菜一样完全嚼不动，这为食用添加了许多乐趣；胶东本身没有味道但糖浆和干燥炎热地区出产的水果相当甜美，是非常自然的味道，而且由于先前的攻击和运输方式，整个甜品仿佛冰镇过，很好地滋润了不怎么适应沙漠气候的身体。
四人用过愉快的一餐。
“要再待几天吗？”巴加克问。
“先回去吧，”阿曼德回答，“把剩下的部分给交了，免得时间太久直接腐坏。”
巴加克点点头，他们基本在沙漠中过了整个白天，现在有些疲惫。
曼殊也说：“可以跟着商队一起走，他们后天就动身。”
她的话没有说完：趁商队继续和当地的淘金客交易的时候，还可以去沙漠中探索一番。
麦考伊已然倒在床上。
还好这趟报酬够多，她想。
——今天吃到怪物饭了吗？
——吃到了，自制的！
End.
"静一静！"台上神职者打扮的人大声喊着，还不忘用他那根夸张又华丽的杖子重重地敲了敲地。
未享用早餐就赶来的人咬了一口面包，牵着孩子的妇女伸出根本挡不住视线的手加快脚步，最靠近台子的卫兵将长长的枪杆横拿，人群俞往前挤就变得俞来庞大。
几只黑色的鸟拍着翅膀飞来，停在了最近的树枝头上。
神职者一边把帽子扶正一边拿杖子连着敲了好几下地板，大声的喊着一旁拿着火把的卫兵的名字。那卫兵愣了几秒，紧绷着身子抬头看了眼散发的女性，然后抖着手，颤颤巍巍地将火把扔进十字架下面堆着的稻草堆里。而后欢呼声自人群里四处而起，伴着浓烟，伴着神职者低沉的嗓音，滚滚地升上了灰色的天空。
面包屑悄悄地落在地上，人群叫嚣的声音仍然没有被压下，不知从何起的风又开始呜呜地往这边吹。高挂在一旁的狼的头滴着血又打着转，被捆绑固定在十字架上的，被吹得头发散乱的女性突然抬起头来，灰色的烟呛得她咳嗽了几声，过长的黑色发丝缕缕垂下。
她的目光从散乱的流海里勉强地往外望，在烟中近乎睁不开的眼里写满疲惫，却又在看到人群里的某一个方向时闪着自豪的光。她在粗糙的稻草绳里挣扎了几下，毛糙的边缘将她破损的衣下的皮肤磨得更碎，那副无法被掩盖的精致五官沾满血迹，布满灰尘与烟燎痕迹的面孔抽动了一下嘴角，竭力地吐出声嘶、沙哑的声音，就像在自言自语一般，她笑着说——
别害怕…
……
…
“……好热…。”躺在沙发里的奥萝拉一睁开眼便长长地叹了口气，然后把不知道什么时候搭在自己身上的大量的尾巴毛给甩到一边，又随手拽了一下其中的几根，愤愤地喊道：“喂。”
“又做噩梦了？”他应声转过头来，手里正熟练地削着苹果的匕首也没停下。
“梦到火。”
“我也偶尔会梦见。果然忘不掉这些，是吧？”
“从没听你提过。”
“因为我记性没你那么好嘛。”
“……”奥萝拉裹着毯子往沙发角落里蜷了蜷，“狗脑袋。”
“至少也请说成是狼脑袋吧。”
普拉维斯边说边把削好的苹果递给奥萝拉。后者从毯子里伸出手，提着苹果的芯接了过来。但她正准备咬一口的时候，忽然皱了眉头，再次凑近苹果嗅了嗅。
“给我等一下、你这白痴，我不是说过不要用你那把匕首去削任何水果吗？”
普拉维斯一把接住了飞来的苹果，解释道：“你的那把水果刀上全是草药的味道……”
“那也比满是野兽的腥味和臭味要更能入口。”
“啊、那奥萝拉你可以变成猫。”
“哈啊？想毒死我的话请用更直接快捷的方式。就算你不嫌麻烦可我会嫌麻烦啊？”
他把“我会削皮去核的”这句话连带着没嚼几次的苹果果肉给硬生生吞了下去。
要问为什么，因为他看见妹妹的视线正不动声色地往塞草药的柜子里面看。而被木质的隔间隔开，平时就不常打开过的那几个抽屉里，有几株能用来替换配方，但味道很苦很苦的草药静静地躺在里面。
所谓人在屋檐下。尽管严格来说并不存在什么屋檐，也压根就不存在什么人。说来，若非他希望奥萝拉能做些特殊的药物，那把水果刀上也不会染上多种药物特有的，那种胡乱的糅杂在一堆的复杂味道……亦或说，这味道经过时间的洗礼，至少不会像现在这样具有巨量的存在感。
当然，比起这个，奥萝拉肯定更关心那个。
他咔擦咔擦的把带着腥味的苹果啃到剩下一个细核，然后拿起了茶几上草药味的刀。
“对了，奥萝拉。桌上的信……”
“我知道。”
“也是呢。”
茶几上的果篮里，仅剩的最后一个苹果小而青涩。普拉维斯拿起青色的果实思索了会儿，他抬头问道：“这个苹果闻起来有点酸。你真的要吃吗？”
“别废话了。”被问话的魔女头也不回的走去了自己的房间，然后啪地关了门。远超自己平时所用的力道导致的巨响，跟这响声后的沉默，鲜明地让她连丝毫为自己辩解的余地都没有。她低了头看向自己的手心好会儿，随后就像握着什么东西一样紧紧地收拢来。
迁怒……这是迁怒。普拉维斯先不提，至少门是无辜的。她这么想着，将手按在心口上做了几个深呼吸。
从窗外流进来的光将木质地板分割出条形的阴影，当她走进其中时，弯折的光与影又扭曲地攀爬到她的身上。少部分暖感与初春的寒风同时降临，她快步地去关了窗、把反扣也摁得严严实实，又把最边上窗帘拉得哗啦的响。鞋跟踩在木质地板的清脆声迸裂般的响个不停，直到做完这一切，让这个房间变得再也容不下哪怕一点点光线后，方才彻底地停在了原地。
为什么呢。她恍惚地拉着窗帘的一角，又恍惚地开始反问自己。
“我在干什么啊……”
奥萝拉叹了口气，自言自语着收回了拉着窗帘的手，转身向衣柜走去。
要说锋利程度的话，仅用于日常生活的水果刀具自然比不上用来搏命的尖锐匕首。普拉维斯皱着眉头，将青苹果拿到离自己最远的距离，用那把刀刃边缘甚至还有些绿色汁液的水果刀一点一点地把青涩的果皮削下来。不管怎么说，现在才去怀疑这枚果实没有熟这件事已经没有意义了，事实根本就显而易见。但在已经询问过意见然后被当事人默认的情况，他也只能乖乖地在这里削酸苹果而已。
“该出发了。”普拉维斯跟青苹果斗智斗勇的时间里，奥萝拉已经换上晚礼服、整理好仪容，轻轻地推开了她的房间，指尖还拎着一个透明的小瓶。
“现在就喝。”她说着走到还在削苹果的普拉维斯身边，把玻璃小瓶噔地放在了茶几上。
“稍等。”手里咔嚓地将苹果一分为二的普拉维斯情不自禁地又往后仰了一下，毫无疑问，有时候过强的某个技能会反而妨碍到你，虽说他完全没想到竟是现在。
然后两人拿东西的手交叉了一下，一方从另一方手里拿了两块苹果，另一方则放下了水果刀，顺便拿起了那一小瓶晶绿色的液体。
他随手用拇指拨开了小木塞，然后抬了头，将里面的内容物一饮而尽。
“不酸吗？”奥萝拉倒也没抬头，只是有些无语地问道。
“…总比……总比苦好。”普拉维斯条件反射地眯起眼皱起眉，又忽然在视野的最边缘看见奥萝拉完全没在思考地啃了口苹果，喉间不禁吞咽了一下，然后开口问道：“……不酸吗？”
“……”被问到的那个人难得地深深皱起眉头，连咀嚼的动作都停缓了好几秒，她皱眉皱到双眼都闭上的程度，然后很明显地逼迫着自己将没有完全咀嚼的果肉吞下去，摇头道：“总比血味好。”
“也是呢。”
“走吧。”她说着把咬了一口的苹果放回茶几上。
“……也是呢。”
两人都皱着眉头出了门。
普拉维斯刚刚喝下的药物也正好在这时生了效，于是一人一狗一扫帚就这么飞上天了。
魔女集会性质的魔女之夜，其本质是大魔女的考验。路途上要经历许多危险之地，能带着使魔平安如期且衣冠得体地到达者方能入宴——她至今也把母亲这般的悉心教导（很显然是随口说的）牢记于心。总之先将高度调到自己能接受的极限为止，然后提速提至不会导致什么事故的边缘界限，也不管高处的风刮得脸生痛。
“汪汪、汪汪汪——”
“……？”
虽说听不懂，但总觉得能明白他的意思。她无论如何都想搞明白的事，今晚正好有一个绝佳的机会。于是她语气坚定地回应道：“我没关系。”
“汪汪汪汪！！”
啊，看来完全搞错意思了。总之普拉维斯就先放后面不管，她如此想着，抬手按住了自己的帽子。
“……”
“……”
后面那只狗在半途上就安静了下来，除了在耳边猎猎作响的风以外，再也听不见任何声音。她忍不住往后看了眼，所幸某个麻烦程度翻倍的画面没有如她所愿地呈现，她只看见狗用四条腿紧紧地抱着扫帚尾部，耳朵，尾巴都被风刮得哗啦哗啦地乱摆。
“你没死吧？”她问。
“……”
看来没死。奥萝拉压根就不想确认似的，在普拉维斯回话之前就转回了头。毕竟，危险可不会每次都在她准备好的时候降临——就算现在的天上还没看见过其他的扫帚并行也依然如此。
就如同要验证她这个想法一般，她不安地又回头看了一眼，随后立刻降了速，临时改变目的地，飞入山中的森林。
“对了、我记得这附近……”
她抬手用指尖在面前点出一些迅速消散的光点，魔力于透明的墙上引起波纹般的波动过后，一阵璀璨的微弱星光一闪而过，虽然不难想象这种障眼法可能就出自于某位擅长幻术的魔女之手，但无论奥萝拉还是普拉维斯都没想到，这之后竟是一颗巨大的树，而这颗树也别有洞天。
她急忙推开树干上的门进去，又如风般带上了门。还没进去的普拉维斯倒也老实，就这么规规矩矩的坐在门口，甩了甩身子，把身上本来就被风吹得七倒八歪的毛甩得更乱。
“普拉维斯！”
直到他听见树屋里的唤声，方才用爪子把门推出一条小缝，然后扭着狗身钻了进去，顺便用尾巴轻轻地关了身后的门。
“你知道这意味着什么吗？”魔女前所未有地露出些完全没有温度的表情来，仿佛连周围的空气都在下坠。她已经换回了常服，手指指着晚礼服的裙角，正要继续责问些什么，却又忽然泄了气，她回过神来，方才发现自己又开始啃起了早就决定改掉这个习惯的指甲。
至于普拉维斯则从刚刚开始就一直没有再回话，他多少带些不安地看着沉默地啃着指甲的奥萝拉。说实话，与其组织一些根本不会被这种状态的奥萝拉听进去的狡辩，不如去找些酸甜度正合适的新鲜水果要来得更快。也正因为理解这一点，无法就这么脱离现场的他才少见地放弃了思考。
奥萝拉的表情虽然和平时没什么两样，却冷静得有些反常。普拉维斯心中警钟大响，若说被被猎枪追赶，被猎人抓住之类的事尚还能明了接下来会发生什么，可善于隐藏的魔女向来不给他猜测的机会，那副无懈可击的面具下究竟在打着什么恶魔算盘，毫无疑问，未知来源的未知的事正因为未知而神秘得令人恐惧。
普拉维斯在这时候深刻的理解了不会说话的狗在面对数落与责问时的心情。所幸这种状态也不会持续太久，奥萝拉调制的这种半吊子的变化药剂脆弱又短时。
然后沉默状态的奥萝拉终于对他数列出的数个建议中的一个有了回应：“……你去吗？”
“反正肯定不能让你去。”
“为什么？”
“嗯。太危险是一回事，还有就是奥萝拉看起来太像小孩子，说不定会被什么人……”
“？”
他条件反射地改了口：“奥萝拉如果限制自己的魔力，不管面对谁都毫无办法吧？总之你绝对不能去那么危险的地方。”
“……倒也有些道理。”她不置可否地换了个坐姿，“但是，普拉维斯的耳朵跟尾巴太碍事了。”
“也是呢。”
“……”
奥萝拉看了看桌上的晚礼服，又将视线转到普拉维斯身上，若有所思地点了点头。
……
“真的就……只能这样了吗？”
“嗯。而且大概…六点左右会失效。注意点。”
“灰姑娘的一半？！”
“少废话。我可不擅长这种花里胡哨的魔法，能坚持到六点已经很不错了。”
“怎么这样……”
“那么，早去早回噢。”
奥萝拉坐在树墩木椅上挥了手，甚至还顺便在空中随便点划了几下，在这种地方花了些她平时用得很省的魔力，隔空将木门为他打开了，然后面色愉快地跟普拉维斯道别。
“……知道了。”
他无奈地，小心翼翼地抱着晚礼服，出门前最后再望了奥萝拉一眼。至少，讪笑也属于笑容的一种，他如此安慰自己。
戴上点缀着鲜花的帽子来遮住耳朵，又穿上有着裙撑的裙子以掩盖尾巴。以女性标准盛装打扮后的普拉维斯，不出预料地看起来与奥萝拉极其地相似。
他在森林中小心的穿梭，尽全力地让手里抱着的晚礼服不沾到哪怕一片落下的枯叶。至于自己身上穿着的这套似乎严格来说属于奥萝拉的魔力，据说没有脆弱到让他寸步难行的程度。他注意力高度集中、精神疲惫地跨过了不知道多少树木枝芽的阻拦，终于找到一条有车轮印的大道。
确认道路两头都暂时没有其他人后，他从树林里跳了出来，然后扶了扶自己的帽子，尽量放松身体地往轮印的前进方向走。
但他走得再慢，也无法抹灭“一个在车道上独自行动的盛装打扮的女性”很奇怪这件事。他的脑海里乱七八糟地晃过一些诸如“跟家人走散”，“妹妹太任性”，“在锻炼身体”之类的借口。
果不其然，想在这种有大量车轮印大道上避免遇到人根本不可能。他压在帽子下的双耳情不自禁地抖动了下，然后停下脚步、看向了自己的身后。
一辆福特t型车在靠近他的时候缓慢地减了速，然后就这么停在了他面前。
普拉维斯心中暗叫不好。
“这位小姐……啊不，这位…年轻美丽的女士。”一位身穿燕尾服的年轻男性下了车，而他用的语言竟然是法语。
“贵安，先生。”迫于扑面而来的礼仪气息，普拉维斯不得不空出只手稍微提了一下裙边，动作幅度极小地“行了一礼”。他的声音原本就显得中性，在刻意尖着嗓子说话的时候就更加难辨，至少面前的这位绅士就完全没有分辨出来。
“你…您……您真是美丽动人。”
这位男士面部僵硬地笑着，他向前靠了一步，正想去拉起普拉维斯的手，普拉维斯却又正好收回去抱着礼服，他伸出去的双手就这么停在空中，不知所措地滞了三四秒后才收回来。
“谢谢……？”
至今为止接触过的女性，母亲会夸张地反应过度，奥萝拉对此根本就当耳边风，他实在无法想象自己没有接触过的事，不太确定正常女性被夸奖的时候到底会做出什么反应。
“请容许我向您提问……您为何会，孤身一人，在大道上行走呢？”
“！”被瞬间问到了点上，他心里一惊。
“我…跟家人走散……”几乎没有过脑子的话脱口而出。
“真是悲惨……请允许我向您提供帮助。”压根就不怀疑的脑子里也缺了根筋。
普拉维斯就这么稀里糊涂地跟陌生人上了车。
“能请您说说详细情况吗？”车内的这位热情的男士急切地发问，满脸都写着想了解更多的刨根问底。
“主要是因为妹妹的任性。……”
“原来您有妹妹，想必也与您一样美丽动人吧。”
“是呢。她完美继承了母亲的面容，不论怎么打扮都很可爱。”他自然地接过了话题，“而且，本身是个不擅长表达的孩子，经常会造成误会……”
男士沉吟了片刻，应道：“您看样子不讨厌令妹。”
“啊，对。这次我其实也只是锻……”普拉维斯条件反射般地顿了一顿，然后吞咽了一下，继道：“……缎带稍微有些坏掉了，礼服上的，所以要去小镇上的服装铺。”
“嗯。”对方点了点头，丝毫没在意他颇为不自然的改口，“为了帮助您联系上您的家人，请问您的……家族名？”
“奥……”
“奥？”
“奥萝拉。”
“真是个如您一般抢夺人心的动人名字。”
“……”
没救了。不论他还是自己，都各种意义上的没救了。
“等到达镇内，我会先带您去服饰店，然后想办法帮助您联系到您的家人。”
虽然普拉维斯的心里塞满了愧疚与不安，但他必须承认这个男人既好用又方便，连奥萝拉提前准备好的财物都完全没有一点点的出场机会。他不仅顺利地找人修补好了礼服，甚至还被邀请去一看就很昂贵的西餐厅。
“真、真是抱歉，我必须在六点之前回去，请问现在……？”他小心翼翼地打探时间。
“现在是五点三十二。”
“……！抱歉，先生，我得走了。”
“这样的话，请务必让我的车送您回去，另外，作为不能共进晚餐的替代，请将我车中的那瓶红酒带走吧。”
“我不知道该如何感谢您……”普拉维斯说的是实话。
“您的笑容就够了。”
“……”
普拉维斯在上车前最后朝他强颜欢笑了一次。
一旁的老执事走上前来，鞠了一躬，道：“少爷。您有些太过于信任她了。”
身穿燕尾服的男性望着车远去的方向，摇头道：“就算她有什么问题，一位女性又能怎么能加害于我呢。”
“……”
“就算她的裙里藏着刀，我也愿意为这份美丽买单。”
“…………。”
望着一脸陶醉的主人，执事完全没能回话。
“少爷，您问过她的名字吗？”
“啊。”
“啊。”
……
另一方面，被车送回了那条靠着森林的大道上的普拉维斯，跟司机解释了好几遍“自己的家人一定会来接自己”，方才让司机停在了路边。
然后他确认车已经走远，两边道路也被没有任何声音行进之后，撩起裙摆，取出绑在大腿上的匕首，将身上一切会阻碍跑动的部分一一剔除。归途自然不需要再用到这些碍事的物什，更何况他还要抱着修补过后的礼服和那个不知道为什么对他一见钟情的男人送的红酒，这两种稍微松懈一下就会全局崩盘的易碎品，无论如何都要安全地运回树屋才行。
高跟鞋之类的就随便丢在路边，等到六点的时候其自然会消散，现在他的最紧急任务莫过于尽可能快地把所有东西都送回去，才能不至于变成赤身裸体地在森林里面狂奔的诡异景象。
被时间毫不留情地追赶，好不容易回到树屋的普拉维斯喘着粗气，就像在逃离什么可怖的东西一样迅速地带上了门。
“……我再也不去了。”他做了几个深呼吸，把呼吸调整好后如此心有余悸地说道。
“那就祈祷明年你的爪子可以安分点吧。总之，发生什么了？”
普拉维斯一五一十地把从大道开始的事一直讲到他坐上回来的t型车。
奥萝拉越听越无语：“以后该叫你辛德瑞拉吗？”
“请务必不要。”
“辛德瑞拉。”
“……这个怎么办？”他指了指跟晚礼服一起放在桌上的礼品红酒。
“至于这个……”奥萝拉提起红酒，饶有兴致地把玩了几下，点头道：“…带上。”
毕竟，那瓶酒里的液体，就跟某位魔女的发色一样鲜红夺目。
所有魔女都聚集在一个地方的魔女之夜，无论看多少次都觉得很壮观。形色魔女与风格迥异的使魔在同一个地方出现，每次都会让奥萝拉惊叹于世界之大。
不过今晚自己的目的相当明确，奥萝拉一直在等合适的时间。
她先让普拉维斯在会场的一角找到布着单色花边桌布的空小桌，然后让他抱着未开封的酒瓶站在桌边，将标签的一方面向会场。虽然不保证那位会被这种与之如出一辙的深红色所吸引与否，但总归会成为一个更加合理的理由。
等到场中的某位红发的魔女偶然间地注意到角落的空桌，奥萝拉站在背对着会场的椅边，提起裙边，朝那位的方向行了一礼。
远处的斯卡莱特眯了眯眼睛。普拉维斯因另一位魔女的到来而抱着酒退到了墙边，前来赴宴的魔女则理所当然地坐下、然后端起酒杯。
“是为我准备的吗？”她毫不怀疑地问道。
“除了您，想来也没谁能驾驭得住这样的红色了。”话罢，奥萝拉这才入了座。
“呵呵呵……”斯卡莱特低沉地笑了几声，拇指在玻璃杯上轻轻地来回磨挲，手肘抵在桌上，相当自然地将之端到身侧。
在她左侧的身着正装的狼人使魔也不管对方有没有在往这边看，仍是先朝她行了一礼，而后“啵”地拔出了软木塞。首先为红发魔女呈上的酒液，仿佛折出的一缕光线、在杯中澎湃地搅动出漩涡，最后又恰到好处地停滞，于离杯沿边缘有一段距离的地方平静地闪着红光；她将高脚杯端回自己身前，本该清澈的深红宝石被再次渲染，更深层的颜色在透明的弧面里摇荡出轻微的涟漪。
她的视线刺眼地投了过来，似笑非笑道：“来看看你想问些什么。”
“您认识我的母亲。”奥萝拉情不自禁地把目光压低了些，仅仅看向对方杯中逐渐减少的液体。
短暂的沉默后，她将酒杯放回桌面上。
“没错，奥萝拉。你不像你的母亲那样'纯粹'。”
“……？”
“啊、原来你自己还没有意识到？”
“您在说什么……”
她看向旁边站得笔直，至今也一言未发地为她添酒的狼人使魔，笑道：“你比你想象的还要好懂呢。”
“……”
“你恨我们没有救你母亲？”
叮，叮。她杯里的冰块把杯子撞得清脆的响，两个魔女之间忽然沉默的氛围温度仿佛为此下降了好几个百分点。抱着酒瓶静候在一旁的普拉维斯有些坐立不安地悄悄看向了正在沉默地大口喝酒的奥萝拉，尽量把刚刚稍微有点夹起来的尾巴给重新提起，走上前去为两位魔女重新斟酒。
“……就算您想，估计也来不及了。”奥萝拉托着对她的手来说有些偏大的高脚杯，将里面的液体不断地晃荡。因酒精而变得有些红润的面色就跟她现在的思维一样被控制得乱七八糟，她缓慢地，一字一句地继续说道：“更何况，您有自己的，考量。”
“嗯——”
魔女顿了一顿，呼吸间便完成的思考结果，似乎不存在什么否认的情况。于是她眨了下眼，不紧不慢地抿了一口红酒。
“物竞天择适用于每一个物种，不是吗。”
尽管斯卡莱特的面上还挂着一贯从容的笑容，但语气却平淡得就像在陈述什么众所周知的事实。原本应该转到反问的尾音也像是忽然没了性质一样，变得平缓又肯定。
“……”
奥萝拉没再接话，她盯着自己的高脚杯愣神，手忽然失了力地一抖，其中的液体便如波涛般汹涌，狠狠地拍到杯沿，再带出一阵极其微小的水滴声。她将杯子换了手，又将自己右手背沾上的酒液舔尽，然后正准备再将手背抬高到头顶的时候，方才意识到什么，慢慢地又收了回来。
她自诩并非不胜酒力的类型，但再抬起视线时，却恰好迎上了对方评判打量的目光。
“…祝您愉快，斯卡莱特女士（Lady Scarlet）。”她重新举起了酒杯。
“你还能喝？”
“不。”
斯卡莱特看了眼旁边狼人使魔抱着的酒瓶里的余量，片刻后方才心领神会地举起酒杯：“干杯。”
“我果然还是讨厌您。”
酒杯相碰之时，奥萝拉言简意赅的补了一句。
“哼嗯——？我倒是不讨厌你这么坦率。”她将杯里的红酒一饮而尽，然后把空杯放在了自己的右侧。
“又或者说不坦率？毕竟，我本以为你会更失礼来着。”
“我不想死。”
“我可是很大度的。”
“干杯在先罢了。”
“不是因为干杯，而是因为酒还不错。”
话罢，她起了身，随性地朝奥萝拉摆了下手便算作是道别，而后头也不回地离开了。
“呼……”
红发的魔女离席后，奥萝拉终于如获释重地松了口气。
“……普拉维斯。”
“是。”
“我还是，不知道该怎么面对我们派系的领袖。”
“…能看出来。”
“收一下你的尾巴。”
“……”普拉维斯这才如梦惊醒般往后看了眼，“……明白了。”
“……”
尽管各方面来说都算有收获，但奥萝拉还是闷闷不乐地看着桌面，独自将杯中最后的酒液一饮而尽。
