道恩伸了个懒腰，接着便听见了从后背传来的声响，那声音听着可有些吓人。他已经一动不动的坐了一个晚上，现在只觉得腰酸背疼外加头昏眼花。
有些学生的字实在是太过损伤眼睛。每当这种时候，道恩便会思考为什么没有自动改卷的魔法。
道恩的左手边是一堆改完的试卷，右手边是一堆厚度稍薄的、尚未批改非主观题的试卷。虽然改卷只需坐在椅子上，但道恩一直认为这是一项体力活。这也不仅仅只是体力活，因为疲倦的不只有身体，还有心灵。
改卷时的唯一乐趣是见识学生们写下的完全偏离正确答案的奇特回答，它们有不少令人啼笑皆非。不过在想笑的同时也会感到无力。学生答错老师在课堂上反复强调过的问题，总会让老师产生一种强烈的挫败感。
道恩已经将标准答案背了下来，有标准答案的题目向来好改——那种字完全看不清的答案只需画上一把叉，然后就可以直接扫视下一道题目。道恩可不心疼那些学生，毕竟几乎所有的老师都像学生们强调过写出一手漂亮的（至少是工整的）字有多么重要。就算是向道恩这样耐心的人，即使在时间充足条件下批改几百份试卷时也会感到不耐烦——尤其是答卷人的笔迹透还露出一种烦躁感（或许写下这种字的人主观上并没有这种情绪），更何况现在并没有充足的时间。学校有着出分的死线，为了赶上死线，在半夜批改试卷也很常见。
同为教职员工当然最明白教职员工的苦。
安德尔看着手中的试卷，一瞬间感到恍惚，他可不是老师，上一次碰试卷似乎在是很久以前。
安德尔稍微走了神，他思考起了自己出现在这里的原因。他只记得自己正走在学院的走廊上散步，在靠近一个办公室的时候，一只手突然抓住了他，还把他吓了一跳。
“请帮我一个忙，不是很复杂的工作。只要校对最后的总分就好。”
是道恩抓住了他，他记得道恩当时的眼神，那是看到救星的神情。拒绝的话语因此卡在喉咙中，最终没能吐出。 算数也不是轻松的活，重复近千次更加不简单。
反正自己此刻也不忙。安德尔这样告诉自己。
又一叠试卷放置在了安德尔眼前，安德尔收回了飘远的思绪。
炎热，这是不属于秋季的闷热。
气温会影响人的心情，这是事实。秋季本该逐渐转凉，为人带去从夏日的酷热中逐渐解脱的喜悦，这一点，至少在现在是做不到了。
萨纳西乌的气温完全没有下降。
林尼克斯埋头在试卷堆中。上午结束的考试，第二天早上就要出分，他本拥有一下午、一晚上、甚至再加上清晨的时间来批改这些试卷。他也一直是这么做的，批改数量庞大的试卷对他而言再平常不过。不过最近的工作量远大于往常……这样下去的话，会来不及。
而且批改试卷是真的很辛苦。
或许是因为他极少招聘助手，又或者是因为嫌报酬低，他的招聘消息大概被忽视了（也可能是没被当真）。应聘者一直没有出现，此时太阳已经从西边落下，一个下午就这样过去了。
此时林尼克斯已经批改完了五分之二的试卷。状态不错，他改的比平时还要快。这可能是因为这考试的内容比较难，很多学生没能答上来，试卷上的空白比往常要多。 但是还有五分之三的试卷在等着他。 说真的，这些试卷要是全倒下来——好吧，埋不住他，但会让工作量又翻一倍，总而言之还是小心点吧。
没办法，林尼克斯只能又从哪几大堆没批改的试卷中抽出一张，继续让红墨水在试卷上形成勾叉的图形。
此时响起的敲门声显得格外悦耳。
在林尼克斯回应后，道恩推开了门。
林尼克斯知道进门的那个人。学院只有百来号教职员工，即使并不熟悉，大多也相互见过几面，姑且能算是眼熟。他并没有清楚的记得对方教授的课程，但他知道对方也在Lava任教。
这个结果再好不过。
虽然的确只要会校对答案并打分就足够，但有着丰富批改试卷经验的老师还拥有着足够快的改卷速度。
他不清楚具体时间，不过中途道恩出门了一次，没多久后便带回来了另外一个人，就仿佛是专冲着这个目标而去那样。道恩说那是自己的朋友，请他来帮忙校对一下总分。
安德尔细心的核对着总分，时不时的停下来，将视线从卷子上移开。他的脑海里现在漂浮的全是数字。大多数分数都是正确的，有时分数有偏差，很偶尔的，偏差会很大。偏差很大时分数往往只少不多——这一般是因为漏算了几题的分数。
至少自己做的不是无用功。分数可是大部分学生最看重的东西之一。
安德尔抬头看了看道恩和林尼克斯的办公桌，上面堆放试卷已经不多。大部分的试卷——也就是已经经过最终核分的试卷，已经堆在了安德尔桌上。工作快要完成了，安德尔发自内心的感到高兴。
他已经可以开始考虑道恩承诺的作为报酬的点心的种类和数量了。
安德尔又低下了头，继续投入进核对的工作里。
林尼克斯下意识的伸手取试卷，结果是只摸到了光滑的桌面，他没抬头去看，只是用手向四周扫了扫，然后才意识到，已经没有等待批改的试卷了。
试卷已经批改完毕了，安德尔正在核对最后一小叠试卷的分数。道恩将其他的试卷按班级分堆，方便试卷的下发。
任务即将完成，林尼克斯发出一声叹息，活动活动肩膀，稍微放松了一下。空中已经完全不见了太阳的踪影，不过月亮还没有升至顶空，还没到午夜，还有时间。等回到工作室后林尼克斯应该还可以再接着完成几个比较简单的订单。
道恩和安德尔向林尼克斯道了晚安然后离开了，他们不知道林尼克斯还没有睡觉的打算。
不过等回到工作室后暂且眯一会吧，还有时间。
今天或许不用工作到午夜了。
今天的林尼克斯先生也很忙碌。
昨天也是如此，明天大概也是如此。
Fin.
【我已经疯了，没赶上公共，不做人了画手写文大家快跑。】
那是在萨尔维德府邸——准确来说是会客室里产生的短暂对话。
“狐狸啊……”
“好好叫他的名字，”菲头也不回地提示自己的友人，作为无声的教训，偷偷选了柜子里第二便宜的酒拿到桌上，“他需要一批材料，种类很复杂，是和我一起见过他的仆人讲的，她和基尔是同一种族，自从见过面以后关系就意外的好——酒你自己倒。”
黑发青年从沙发上快活地撑起身，完全不想为自己爱起外号的恶习悔过，因为他只在背后这么称呼别人。如果是其他巫师在场一定会深感意外——他正取出开瓶器，用普通人的方法，按部就班地、一步步打开酒封——虽然本身是个对普通人类嗤之以鼻的巫师，但出身工匠家庭的默瑟.克拉克对“亲自动手”这件事从不抗拒，甚至说乐在其中。
对友人的藏酒和对饮的兴致让他过了一会儿才想起要接过话茬:“他也是只挺独特的狐狸，做的东西我也很喜欢，它要什么？……这酒真酸。”
菲正坐在他对面，笑眯眯的，但他连魔杖也没掏出来——看来是不打算倒酒喝一口印证友人的意见了。“我知道你是行家，最初也没想麻烦你。不过基尔说他可以给帮助者报酬——不是钱，所以我想可能是更好的东西。”菲眨眨眼睛，询问他的想法。
世间没有价格的东西才是最昂贵的，这道理谁都懂。况且这好歹是在魔法师之间十分著名的工坊老板开出的条件，原本持暧昧态度的默瑟眼睛一亮——成色极好的珍贵矿物、灵巧且异想天开的机关、任何一个过去魔法师的珍藏之物，或者什么有价无市的东西都不是没有可能，对于工匠来说，没有比基尔给出的更值得期待的报酬了。
仿佛是出于什么必要的仪式感，他把手中的酒一饮而尽，被酸到皱了下眉却似乎心情极好。
“我去办，替我谢谢你的小女仆。”
-
然而当晚，曾经发出豪言壮语，信心满满的默瑟.克拉克沉默了。
他伏在桌子前，盯着一堆铁片和工具之中摆着的，长长的清单。
“二百片银鳞鱼的中段鳞、二十颗径两厘米的陨石蚌黑珍珠、软体虫提取的高浓度粘合剂五升、三箱锰矿石、镁、半箱高纯度的金、三组精制的模具胚子，28和57号铁钉各十盒……”
他根本没念完，就拨开单子长长叹了口气，因为这些东西的采购成本已经早已足够掏空这位年轻工匠的私囊了，没法垫付，更别说采购的难度——默瑟自己在为了买到十颗陨石蚌产的珍珠开了瓶酒庆祝仅仅是两个月前的事情，当时还是这种珍珠产出的旺季呢。
懊恼地抓了抓头发后他起身，忿忿地打了个响指，今天值班的仆从马上从凌乱的工具箱之间抽身过来，一阵叮叮当当的，零件工具碰撞的声音以后，他来到默瑟的身边，无声地询问主人的需求。
“联系买主，明天把费用交过来，要全款。不放心我就拿克拉克的家徽抵着。还要加五个金的跑腿费，珍珠的旺季早就过了。”
一口气讲完，心里舒爽了些的工匠活动着僵硬的脖颈，无意间看到了仆从的脸，差点从椅子上滑下去。
“怎么你也是个狐狸。”
-
终于到了采购的日子，初秋的天气舒爽，默瑟默念着仿佛探险者宝库清单一般的购物列表，在大清早就赶到了一个暗礁丛生的海域附近的码头。
显而易见，没有人类会在这里建造什么码头，只有能运用简单的魔法或天生的能力来探知危险、甚至小幅度操控洋流以稳固船只的，无比熟悉大海的种族，或者能以肉身深潜到海洋深处的鱼人才会在此活动。此处也就形成了渔民们天然的市场，普通的海产和珍贵的材料都能买到手，当然，后者需要一些手段。
默瑟目标是一位——或者说一条，总之是每天有20个小时都泡在水里的鱼人，和常人对鱼人记性不好的印象相悖，他经验丰富，几乎通晓这片海域所有的鱼和贝类的生态和捕捞信息。
尽管他的表达能力不是很好，总之，人们认定他是知道的。
“今□□□船只□□□，□□大概能□□□□□，□□□。”
他发出的是一种古怪的闷音，仿佛他的声道是一口布满了粘液的古井，他脏绿色的鳞片在水池中滑动，慢慢从近三米高的水池里探出头来，暗绿色的双臂撑在看起来黏糊糊的玻璃厚壁上。他们所处的屋子是店主的个人休息室，除了水池就没什么空间，这样一来，空气里的的腥味更重了。
鱼人正用湿漉漉、巨大的眼睛直直盯着来访的客人。默瑟十分了解他，此时的店主虽然几乎什么都没回答上，但其实态度是充满诚意的。
-
“你再说五遍。”
但就算了解对方，对方也充满诚意，默瑟也听不懂。
-
“□□十艘□□□，他们□□能□□□□蚌
,鱼□□。”
“□□□□□□回□□，他□□□□□捞到□□□,□□有。”
“□□□□船□□来□，□□□概能□□到十只蚌，□是有。”
“……很好，这三遍就够了。”默瑟感到万分欣慰。
“但珍珠数量可不够，买主要二十颗，你还得保证它们都有这么大个，”他无奈地比划了一下尺寸，“我可没打算再到你那混蛋亲戚那儿去问，你的库存我也会向他们保密。如果你还存着点就拿给我，帮我再要两倍的鳞，这是我自己买的。”
店主点点头，松开手从玻璃的顶端潜了下去，扭转身体潜入池底——那里堆着许多陈旧的木箱和杂物，然后他用有力的、生满鳞片的手臂拖出最深处的一只大箱子抱起，上浮，爽快、满意、重重地搁在了水池的边缘上——带出来的陈旧海水溅得默瑟满身都是。
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粘合剂是默瑟叫一位助手去买的，卖家也是熟人——艾尔温絲太太。不过她与码头的那群渔民不同，作为一名200多岁的，拥有1/4非人血统的半精灵，这位艾尔温絲太太实在是热衷于人类生活，住在闹市区，甚至周周推着车子去集市上卖炸昆虫馅饼——原料是她提取所需粘液后的昆虫残骸。
这位助手的来访显然得到了热烈欢迎，他被这位好客的老妇人接到了家中，目睹了用多汁的软体虫扔进碾压机器里榨取粘液并且提纯，再使用魔法对那堆臭气熏天的液体加工处理的全过程。在昏天黑地的呕吐以后，他还不得不接受她的请求，担任了装罐和搬运的工作。
默瑟拿到的跑腿费中，有两成都用来支付他的抚恤金了。顺便这位可怜的助手还得了整整一周的病假假期，这是后话。
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矿物、金属和模具胚子，还有后续东西的采购则相对顺利。矮人们居住在矿山附近，半成品和金属矿物一起销售。他们几乎是直接那些每次下到矿场里工作拿到的分成材料直接出来销售的，经验丰富的人挑的东西耶格外的好。
矮人们粗野又强壮，说是买卖但基本就是在吵架，激烈程度取决于他们路上喝了多少。但默瑟也不是个善茬，他对威逼利诱乐在其中，最后叫人扛着满满的箱子收了工，毕竟和矮人吵架可比听三遍鱼人老板讲话轻松得多。等到单子的项目终于全都做上了标记，默瑟恍惚之间才明白，普普通通的交易有多么多么难得。最终，他可是算能去交差了。
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“基尔，我来交东西。”他叩开工坊颇有质感的房门，基尔带着惊喜之情出来迎接 ，却在面对他时猛然倒退了一步。
默瑟的衣服洗了三次还挂着鱼腥味(助手的衣服已经扔了，就差头发没剃光)，尤其是他拿过箱子的那双手套。嗅觉灵敏的基尔简直要晕过去，粘合剂的味道加工以后已经不那么刺鼻了，所以这几乎是他闻到过的，最恶心的味道。
“呃……默瑟·克拉克先生，谢谢您。”他的尾巴显示他依旧不太冷静，到这位富有礼貌的小狐狸只是忙不迭地请对方进屋。默瑟的脸上几乎看不到什么期待和喜悦之情了，他累得要死，红眼睛里的光都快熄灭了。他重重地踩着靴子进屋，看了看四周，以一副难以置信的表情坐在了对他来说十分矮小的椅子上——毕竟那是符合基尔身高的东西。
“货物在楼下，我来拿家徽和报酬。”
关于家徽，这是魔法师之间的礼节，必要的时候，个人可以用家徽做抵押，来表达自身的诚意。一旦违约，对方有权向整个家族索要赔偿，此事也会被视为整个家族的失信。当然，家徽的价值取决于家族势力的强弱，其能承载的“承诺”的重要性也由此决定，一个行将朽木的魔法师家庭的家徽只能是无用的废铁。默瑟亲自来访的重要原因之一，便是出于对家徽的重视。
“你慢慢清点，总之，别告诉我报酬是摸你的头和尾巴就好。”
虽然不太可能实现，但摸委托人的头和尾巴这件事是原因之二。
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“所以你要了什么？”再次和菲见面时，菲好奇地向他询问，他拍了拍默瑟的背示意这个疲惫的男人坐下，这次还给他开了一瓶好酒。
“什么都想要，但也没什么马上就得拿到手不可的东西，尤其是经历了这几天，我开始觉得自己任何东西都能买得到了。”默瑟看着客厅的窗外，语气轻描淡写，却又带着一丝得意。起身他笑着去开酒瓶，那样子，仿佛这瓶好酒是他自己的东西。
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“所以，我从狐狸那里要的东西，是送给兔子的礼物。”
自上次马德琳与艾维斯提交上去的报告之后没多久，调查的负责人确定了必须尽快开始群众疏散的行动，能救多少算多少。
“只能把损失尽量降到最低了。”负责的人员非常不负责任的说到，但眼下这种情况他也只有这么说了。
也就是说他们两人再次成了苦力，跟信鸽一个性质的传话筒。
而且这次是真的苦力了，毕竟在普通人面前他们根本不能轻易使用魔法，不然要是被举报可就不单单只是吃一子弹的事情了。
在这种人心慌慌的状态下，要是有个什么意外发生的话，很容易就演变成恐慌民众的暴动，光是收拾工作就够他们喝好几壶了。
再加上若是引起了里政府的注意，在他们加以怂恿下就不能确定红色学会是否还能维持一开始类似中立的立场。
要是连红色学会也向里政府那边倒去，观星社才真是岌岌可危。
为了避免接触人群而有可能引起的麻烦，在两人，又或者说马德琳的坚持下，他们暂时先将协助疏散的工作压了下去，转而选择将预警信号传递给普通政府的人好确保疏散工作能正常展开。
至于疏散工作之后要交由谁来做，这个谁也没提到，也可能是当时马德琳的笑容过于灿烂，现场的负责人很担心自己要是在这时提出了这个问题是否会当场被打。
很是无言却又拿他们没办法的负责人只能摸摸鼻子，当作什么话都没说的让他们两人离开了。
事不宜迟，他们两人在确定任务后马上就离开了泉堂。
走在路上能看见，众多行人面色都有些难看，小贩们的吆喝声也不如平常。往常能见到的一些摊贩甚至收了起来也不知店家去了哪，看来已经有许多人都察觉到了火山的异象，并且提前做出了相应的行动。
但是目前也只有少部分的人事先移动了，剩余的大多数似乎还是在观望状态，也许是事发突然，不是所有人都愿意离开这个生活许久的地方。
“不觉得跟上次挺像的吗？”在绕过几个人多的地方后，弯进一个小巷时马德琳回头看向艾维斯，“至少这次目的地没那么热了。”
从她的目光看得出来，她想说的并不是这件事。
其实马德琳是想说关于艾维斯上次谈到的希望和祈祷，如今人们的行动显然不如他所预期的那般，她对此感到有意思。
不过感觉在这时说这话后演变成争执的可能性实在有些高，基于不想破坏情绪的原因她也就闭口不谈。
艾维斯看得出来马德琳内心所想，也默契的没有谈起上次的疑问，“今天之后就能好好休息了。”
听到这句话，马德琳哈的一笑，目光里可见讽刺，“那也得他们别再拉上我们去帮忙群众疏散了，可不是所有人都能接受魔法师的帮助。”
她指的是谁，两人心知肚明，在此时的处境下连提起这个字眼都让人嫌废力，于是一片静默后没有人再开口。
普通政府的位子不算难找，在魔法师的眼线遍布近乎一半城镇的情况下，要避开里政府人员的同时进入普通政府并不困难。
而目前看来事态还没有严重到普通政府都难以运作的状态，至少他们在到达的时候前台的接待人员还能迅速反应过来并将他们带去政府的负责人员那边。
在那里，马德琳和艾维斯见到了负责处理火山和疏散等紧急事宜的人，在简要表明身份和来意后，他们被告知先在会议室等候。
没有多久，随着几道节奏略乱的脚步声接近，会议室的门被推开，来的是刚才的接待人员和高级官员，眼见几人面露疲态，看来为了最近火山的事情也都忙得焦头乱额。
马德琳和艾维斯对视一眼，这样看事情的确在某种程度上往他们所期望的方向发展，大概。
在接待人员送上茶水并离去后，他们双方开始了今天的主要目的——一方是为了告知现今火山的情况，好让另一方做出对于群众疏散和预防火山喷发的决策。
同上级人士的交流与对话对两个曾是贵族的魔法师来说如同喝下午茶一样平常，几个人在简短的对话后，政府人员当下确定了会立即开展对民众的疏散并对两人及时的告知表达谢意。
接着再为自己无法继续接待两位而表示歉意，他们摆摆手表示不介意，以不影响其他人的正常工作为由而先行离开。
在这之后似乎就暂时没有他们的什么事了，马德琳提议问道要不要去附近周遭转转，艾维斯自是没有拒绝的跟着她一同走去。
走过平日都会经过的小路，街上的人如鸟兽四散，一夕之间这里居然就成了如同城郊般荒凉的地区。
这时的人们才知道恐慌二字如何书写，但是除了逃亡奔走，他们似乎也做不到更多的事情了。
“失去了水的船，可就无法行使了。”在寂静的街道上，两人的脚步声清晰可闻，马德琳踩着地上的砖头路，说着莫名的话语，语气里满是可惜。
难得的不带任何负面情绪的谈论关于里政府，这对她来说很是少见，可见这次里政府面对的情况将有多凶险。
“要是他们破釜沉舟，”艾维斯就跟在马德琳身后，听见她的话语，他突然说到，“妳要面对的是远比我危险的局面⋯⋯”
还没说完，马德琳打断了他的话，站定在原地回过身看着他，“艾维斯，我们会一直在一起，”她背着光，光芒在她身后柔和了她的锋芒，连带她的语气也变得温柔且坚定，“不会让对方死去。”
语言有时是锋利的武器，有时也是一针镇定剂，至少艾维斯再听见这句话之后愣了会，尔后又无可奈何似的朝对方微笑。
“是的。”他们身后的都是最信任的对方，也因此无须恐惧，只要向前行，终能迎来一个结局。
在大自然和魔法的面前，尽人事，听天命，是人们的最终选项。
