作为马戏团的人鱼表演台柱子，波西冬妮娅的日程表通常都排得很满，她几乎一整天都呆在马戏团，但她对此并无怨言，这意味着她能得到更多的演出费——也有机会能见到更多可能成为她的金主的男人。但今天她却不得不暂停一天演艺生活，今年她已经19岁了，她可不想在马戏团一直表演到自己再也游不动的那一天，趁着还能放肆她得早做打算。给自己另租一套能落脚的房子就是个不错的开始，和那些金主出去玩的时候她总不可能连个往回带人的地方都没有，那多寒碜。
幸运的是她最近就物色到一处物美价廉的房子，转租人是一个曾在某位社会名流家里帮佣的女佣，似乎她最近被解雇了因而不得不另寻出路，这处房子成了压在她手里的一个累赘。
“……房东和我是旧识，他已经将这间房子的处置权交给了我，所以您不必担心手续上的问题。”雀雁走在她前面回过头来对她说道，红发女子脸上的雀斑和微笑让她看起来非常可爱。
“啊……啊，那真是……太好了。”她打起精神显得自己对此也十分熟悉，尽管实际上她对她所说的什么处置权啊手续啊一知半解，她以为一手交钱一手交房就行了的，但这个女人看起来还算靠谱，反正就都交给她办吧。
她跟着雀雁来到市中心附近的一处高档楼房下面，波西冬妮娅对这个位置几乎目瞪口呆，要不是她真的认识租房广告上那几个阿拉伯数字她会以为自己记错了，“是这里没错吗？”
“当然了，小姐。我寄给你的信上写的也是这里呀。”
“是这样的，抱歉……”人和人果然不一样，在她转过去时波西冬妮娅偷偷撇了撇嘴，其实她没有太仔细看那封信和租房广告，她大字不识几个阅读属实是在折磨她，因此在看了房子的价格和照片后她便欢天喜地的让马戏团里会写字的小孩帮自己回了信。这位小姐和她看起来差不多大，一样的年纪有的人能写一手好字住在市中心的高级公寓里，有的人只能挨鞭子在马戏团里被当鱼耍。
等待换主人的那间房子的楼层让波西冬妮娅也十分满意，二楼不算太高，上楼梯不会太累脚，也不算太矮，可以防人翻窗。她站在雀雁的背后听见钥匙塞进钥匙孔和门锁的机关相摩擦发出的声音。
“等下请您先仔细看看，具体细节我们可以稍后商量——”女人热情的声音忽然停止，她的背影也僵直在原地好像被恶魔施了什么巫术一般，继而从那身躯里爆发出了骇人的尖叫声。波西冬妮娅被吓了一跳，她悄悄歪头想要看看里面到底发生了什么，但是她立刻举起手捂住嘴巴，该死的训练生活让她的身体记住了如何在难听的尖叫发出之前就遏制住它。
房间内，躺在靠着墙的无头尸体怀里的头颅用他无神的双眼凝视着她们。
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富兰克林边走边将嘴里的香烟仅剩下的最后一点烟屁股吸干净，随后将烟头扔到地上，他的下一步便将其踩灭而后向前面的警察们走去。
公寓的楼梯口警察们将这里团团围住，而不远处两个女人正在和警长米歇尔·库珀争吵，她们用尽浑身解数想要尽快从这里脱身。大概是目击者之类的，富兰克林猜。
“警官！我可什么都没做！我刚一打开门就是这样了！”红发的女人几乎快要哭出来了，她神情激动，长着雀斑的脸几乎和她的头发一样红了，她指着公寓门口大声说道，“我上次来的时候还是好好的，走的时候我也把门锁好了，我不知道会这样！”
“好，好，这位女士……”
“那我什么时候能走？”另一个穿着绿色高档套装的漂亮女人满脸不耐烦，她的长相让富兰克林总觉得有些眼熟，“我才是真的什么关系都没有，我只是来看房子的。”
“女士，我很抱歉，你们二位都是目击证人，恐怕……”
“凭什么！死的是这里的房东，开门的是这个女的，和我有什么关系？哈，我就说这套房子怎么这么便宜，等着让我当冤大头是吧！”
“什么？！你怎么能这么说！你是看着我打开门的！你为什么要诬陷我？？”
“女士，女士们……女士们！！”在女人们的争吵声中米歇尔不得不不停地提高自己的音量才能盖过她们，这也让证人们暂时停止了争吵将目光聚集在他身上，“不管怎么说根据程序你们都需要到警察局做一个笔录，时间很短，我保证，只要回答完问题你们就能走。”
“你疯了吧！还想让我跟你们去警察局？你有没有想过这要是让粉丝看到我该怎么办？马戏团当红女演员出入警局，这条新闻一出来我就完了！”
富兰克林这才想起来，这个女人是知名人鱼演员，他曾经在商铺看到过她的公演海报。
忽然不知从何处来的一点闪光从他视野的角落里刺中了他的眼睛，他下意识地眨了下眼睛，而这时对面的道路已然空无一人。
好吧，他现在不得不掺和进这场争吵了。
“库珀。”
米歇尔肉眼可见的松了口气，他像看见救命稻草一样对富兰克林露出笑容，“哦，我的天哪！老天爷啊，谢天谢地，你可算来了！我根本抽不出身来去看现场——”
“我会去的，但是在那之前你还有要忙的，”富兰克林朝着道路另一边歪了歪头，“又有闻着味儿过来的家伙。”
米歇尔毫不掩饰地翻了个白眼，他已经被两个证人折磨的失去了管理表情的心情，“这群听风就是雨的东西就知道给我添乱！我下次一定会找报社的人让他好好管管！今天就算是只老鼠也别想从这条街上离开！”
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温德尔在街上步履匆匆，他用没有拎着箱子的手时刻拉低帽檐间或来回张望。他神色紧张，因为快步行走汗水从他的鬓角流下但他没有那个空闲停下将汗滴擦掉。最后他在一座红色的电话亭前停下脚步，在环视四周后他稍微缓了口气拉开电话亭的门走了进去。
他放下箱子从口袋里掏出一枚硬币塞进电话机的投币口里，拿起听筒放在耳边，很快接线员的声音响了起来。
“您好。”
“接哈顿侯爵家。”
“请稍等。”
他摘下帽子丢在箱子上将被汗水濡湿的刘海儿拢到头顶，靠在一边等待漫长的待机声结束，终于电话被接了起来。
“喂？”
“是我，”他语速很快，甚至来不及说自己的名字，“事情大条了，那人死了！”
那边的声音停了一会儿，“……死了？”
“是两个女人发现的，警察把那围个水泄不通，我根本进不去，妈的。有个眼尖的看到我了，我好不容易才把他们甩开。”
“好，你现在在哪，我——”
电话里的声音戛然而止，温德尔这才发现按在挂机键上的修长手指。
“啊哦，游戏结束了，”在他身后那双蓝色的眼睛中满是抓到猎物的愉快，“抓到你咯。”
作者：【八招】輕拍拍
中靶：12/12 失敗
暮夜（首狙）、巫念桃、格子、江櫞、烤魚、漢尼、落水、蜂銀、夜雨、四戎、販賣機、月溪明
李执目力极好，还隔着二百米就看见官道上横放的圆木栅栏。他极自然地从右手边下了野地，走出几米，脱下裤子撒尿。之后提起裤子，转到右边向回走。
小姐已经出城，约定在西南未名镇镇南绸缎庄见面。可现在官路上全是家丁，等自己自投罗网，只能翻山。市井流传西山有猛兽，常有游人旅客进山却再不曾出现，连尸体也罕少找见。如果不是猛兽，怎么会连尸体也不见？李执望着横在西南的连绵青山，心一横，又沿着路走了几百米，猛地折进一片茶田，顺着田埂向西山前进。
李执进了山，一路未遇麻烦，沿着药农和猎手踩出来的小路又行了半个时辰，直到四处枝叶密不透风，看不见任何山外的光景，才停下来。他找了块大石头坐下，等到气息喘匀，解下包裹，掏出一块烧饼和水袋。先喝了两口水，烧饼下肚，又站起来张望，可哪怕是用手抬起眼前的树枝，前面仍有千树万叶。他在林木和枝叶的缝里，勉强看见自己走过的官道，行人仍隐约可见，才发觉山上步行速度比平地上打了对折还不止。走路并不慢，可在山上总不能走直线，七拐八折，净是绕弯路和回头路。
树干上苔藓少的那面是南，李执背起包裹，结合官道位置辨清方向，找了条勉强通人的狭径钻了进去。他原本预想，沿官道再走五里就是驿站，租匹劣马，太阳落山前就能到未名镇。现在进了山，翻出去至少三天，之前也未做翻山的准备。他倒并不担心自己，而是担心小姐。分别前，自己叮嘱过她不要住客栈，小姐没带多少财物，凭她的本事足以自保。可三天没等来自己会和，保不齐心慌打听消息，露了行踪。
想这些也无用，李执按捺心情，自己唯一能做的就是尽早抵达未名镇。他没怎么登过山，最多是偶尔陪小姐游山，可那走的是修出来的石台阶，没想到野路如此难行。虽然还未入夏，可地上仍铺满不知哪年的落叶，每一脚都不知深浅。他只好想方设法抓住手边的一切可抓握的东西，很快便不知抓了什么带刺灌木，扎出个口子。李执从怀里摸出一方手帕，凑到鼻尖嗅了嗅，犹豫片刻，绑到受伤的右手上。又扯碎一件旧衣服，给右手再包了几层。
这时候太阳甚至没有丝毫要落山的意思，可他觉得已然经过了足够漫长的跋涉。他放慢步子，砍了一根合适的树枝当拐杖。左手拄着拐杖，右手不敢用力，只好拿手指去抓身旁的树干。他感觉大腿有些僵硬，可能是刚进山时步伐太急，也不知道自己走了多远，五里，有五里吗？或者十里？肯定没有十里。李执又走了一段，翻过一道山脊，地面迅速下倾。他试着走了几米，发觉下山比上山还要费力，每走一步，双腿都要抖两下，于是找了处稍微平缓的石堆坐下休息。
没有风，也没有叶片碰撞。他这时才听见鸟鸣不止，此起彼伏，远近错落。先前大概是全部力气都用在赶路，一点声音也没听见，让他错以为这座山是死的。可这一路上，他确实没听见什么奇异的叫声，不由放松，猛兽应当确只是传言。可哪怕没有猛兽，翻出这座山也远比自己先前想的艰难。他吐了口气，阳光变成泛着红的金色，直着照进他的眼睛。他意识到太阳要落山了，才想到晚上要生火，于是一边下山，一边拾捡较干燥的树枝和有驱虫作用的植物。
李执清出一片较干净的空地，把火堆点起来，再用点燃的驱虫草把自己围在当中。干粮勉强够吃，但水不够，明天得找到水源。山里找水不难，明天应当顺着山谷走。一路上他没看见什么大型动物的痕迹，这对他来说是好事，但也可能是看见了没分辨出来，他远称不上山民猎户。天气不热，没有多少毒虫，见到最多的是爬行缓慢的马陆。他赶在天空完全暗下来之前，又在附近搜刮了一遍，把能烧的东西集中起来。山中的枯枝很潮湿，烧起来浓烟阵阵，有些呛人。
他正要把烧饼送进嘴里，忽然听见一阵扑棱声，有只鸟落在他面前，绕着火堆蹦蹦跳跳。这只鸟灰扑扑的，只有脑袋顶有撮绿毛，身子有自己拳头大小，喙很短，尾羽修长。李执有些奇怪，他见过的鸟类通常都畏火，还从没有主动凑到火堆边的，于是从衣服上捡了几粒饼渣扔过去。灰鸟也不怕人，一路低头啄食，几乎要跳到他身上了。
李执忽然冒出个念头，不如将这鸟捉来烤了，多少算个肉食。于是在右手上多放了些碎渣，打算趁灰鸟来啄时，一把将其捉住。他的右手还缠着手帕，能看见几点血迹，上面是几片焦黄的面渣。李执眼睛不眨地盯着灰鸟，可灰鸟转了转脑袋，呼啦张开翅膀飞走了。李执兴致全无，把右手上的食物倒进嘴里。等他吃完这块饼，又把剩下的几棵驱虫草扔进火堆里，得到一些聊胜于无的慰藉，迷迷糊糊地闭上了眼。
李执是被雷声惊醒的。山里风吹草动，他睡不踏实，半梦半醒。可这第一声天崩地裂的轰鸣终于在短短的一瞬使他完全清醒。天光晦暗，云层并不厚实，但足够落雨。他不清楚具体的时辰，四周不至于不见五指，至少也是天快亮的时候，又或者早已过了天亮，只是积云把日光遮住了。
明火灭尽，剩下些粗壮树枝仍在阴燃。李执爬起来，双腿稍有些酸痛，但不碍事。他用身下垫着的包袱皮把东西收拾好，拄着树枝继续下山。得在雨水来临前找到一个避雨的地方，他想，但这全凭天意，天色阴沉，枝叶又密，他瞧不见何处有什么破庙破屋。他只希望赶在落雨前下到山谷，找到块大点的山石挡雨。他看不出这雨会下多大，要下起来才知道。右手的伤口早已不再出血，很快就能结痂，可他仍不敢太用力。
步行间，在没有云层的地方，天空一点点透出灰白的光来，四周的山景也逐渐明快。李执松了一口气，天仍是会亮的，看来这场雨不会很大。可无论多小的雨，山路都会变得更滑更危险。晚些再下雨吧，他不住祈祷，可第一滴雨水终究还是落了下来。雨水滴滴答答落在活着的、或是腐烂的树叶上，连绵响成一片。李执没有刻意放缓脚步，他想趁水还未浸透，抓紧时间抵达谷底。
“吱喳！”一道刺耳的噪声从右边脚下响起，把李执吓了一跳，左脚一滑，身体后仰，就要顺着坡一路摔下去。他反应过来，丢掉树枝，也顾不得手上的伤，碰到什么就抓什么，整个人翻了好几个圈，终于抱住一棵还算结实的樟树。他缓了一会儿，直到雨水把他的后背浇透，先动了动腿，双脚蹬实，才一寸一寸地把自己仰面翻过来，背后也不知是雨水还是冷汗。
李执下到山谷的时候，雨仍淅淅沥沥地下。他此刻满身泥泞，活像一头野猪。他打算这一天就顺着山谷走，哪怕雨停也不能再上山。由于降雨，谷地四处都有溪涧流淌，他把水袋里的水喝光，装满溪水，接着冒雨找寻柴火。没过太久，他发现一处可供躲雨的天然石檐，于是在那里点起一堆火。
柴火噼啪作响，过了好一会儿才烧起来。李执脱下衣物架在一旁，整个人凑近火堆。他先前在山坡摔倒之后，试图继续向下，但没下到十几米，就发现前方居然是一面陡峭崖壁，无路可走，若是不留意摔下去定然没命，只好手脚并用爬回另寻他路。于是他想起摔倒前听见的那道古怪噪声，究竟从何而来，是野兽么？不太像，那么是虫鸣还是鸟叫？他印象中没有什么蟋蟀或鸟能发出那样的声音，随即想到昨晚遇见的那只灰鸟。可那声音用意是什么呢？单纯是巧合吗？
李执想不明白。他不觉得鸟类有多聪明，会说人话的八哥鸟也不过是学舌而已。正当此时，忽地又听见呼啦啦振翅，一只顶着绿毛的灰鸟收拢羽毛落在旁边，两粒小眼睛瞪着李执。李执伸了伸脖子，怎么看怎么像昨夜同一只鸟。这只灰鸟跟着我做什么，莫非它喜欢火？李执猜不出缘由，他又不是鸟，自然猜不到鸟的想法。他只是觉得这鸟能如此亲近人，说不定通人性。若是通人性，那么定是来帮助自己的。李执一拍手，觉得自己想通了关键：灰鸟肯定是眼见雨天路滑，自己又走近悬崖，才出声提醒。于是满心欢喜，朝灰鸟握了握拳。又掏出块烧饼，掰成两半，将一半置于地面，示意灰鸟来吃。
饼刚放到地上，手尚未收回，灰鸟已经跃到饼上，不住啄食。李执愈发肯定这只鸟能懂人意，新鲜里带着敬畏。说书人的故事里，山野精怪常有些神通，不如问问雨何时停，再问哪条路容易走？他正要开口，灰鸟扑棱起翅膀，撞进细雨中不见踪影。
等到翻出山，见到小姐，把这件事说给她听，她肯定不信，李执舒了口气，脸上带着笑。天下那么多志怪异事，看来也不全是假的。他伸手摸摸晾着的衣服，还是湿漉漉的，于是打算再等一阵。滑倒造成的擦伤，当时并未察觉，安定下来反倒火辣辣地痛。过了小半时辰，李执正昏昏欲睡，突然听见动静，睁眼一看，那只灰鸟又回来了，嘴里叼着个青皮果子。
李执伸出手掌，灰鸟居然松了口，果子落到手上。他用手指把果皮擦净，细细打量，这只果子圆滚滚的，拇指大小，有点像青枣。可现在不是枣树结果的时候。他不认得这是什么果实，于是望着灰鸟，灰鸟动动脑袋，像是在等他吃。
灰鸟一路帮我，这果实虽然从未见过，但它特意衔来给我，必然是山中珍果，吃下大有裨益，李执想，干脆地将果子送入口中，咬下一半。再看另一半，果核极小，黑色扁平如苹果籽，果肉却发红，溢出红色汁水。没什么味道，脆脆的，口感不错。李执稍有失望，吃掉另一半，吐出果核。
火堆灭了不知多久，连缕烟也没有。李执醒过来，看见柴火堆居然变得有小山一般高，吓了一跳。他想爬起来，可胳膊的感觉跟往常不同，扭头看见原本长着胳膊的地方竟然变成覆盖了灰色羽毛的一对翅膀。一只顶着绿毛的灰鸟站在火堆旁，像是在等他。那只灰鸟叫了一声，声音尖锐刺耳，但不再是噪声，李执忽然听懂了鸟语中的含义。
“想吃我，去死吧。”
灰鸟扇动翅膀飞走了。李执恐慌中连滚带爬来到溪水边，看见自己的倒影，已经变成了一只灰扑扑的小鸟。
