新年将近，殿納屋邸忙得不可开交。不少身份显贵的世家急着购入新衣料，米铺、钱庄跟和服店生意忙得热火朝天，更别提江户城中近些日子流传的怪谈——实际上，那并非空穴来风的闲谈，隶属于夜密廻的有马乐一郎斩杀了一名怀孕的鬼女同胞，这件事在鬼女们的社交圈子里闹得很大。
夜密廻究竟是怎的一回事？负责管理红叶女童慈善院的小红女士也给不出一个定论，鬼女家族中一些势力较大、联络紧密的话事人有不同的意见和想法。然而真蛇大人并未给出指示，各家的六条夫人们也只得潜伏作罢，没人真打算擅自偷偷下手做点什么。
然而殿納屋瑠姬这头则是另一回事了。
这段日子，瑠姬实在是把她的使女殿納屋辰折腾得疲惫不堪。
从年龄来说算得上陪伴瑠姬大小姐半辈子（瑠姬今年也不过芳龄十六）的殿納屋辰也明白，她这位张个性扬放肆的小主子平生最不能接受的是忍耐一事，更无法容忍人类扬眉吐气、斩杀同族——茗荷谷夫人被人类当作妖怪杀死一事闹得太大了，而这位可怜的鬼女还怀有身孕，也就意味着或许有两名鬼女同族惨遭人类屠戮，这事还在江户城中大肆传扬，瑠姬的心情实在是差到不能更差。找不到事情发泄，这位难伺候的大小姐自然不会放过亲近的身边人。辰这段时间常常被瑠姬使唤，在殿納屋邸里忙上忙下，做一些大概也并无意义的琐事。
“辰，你对那些人类怎么想？”
殿納屋新年的宴席上，殿納屋瑠姬忽然叫住辰，没头没尾丢出这样的问题。
即便是木讷的辰当然也明白瑠姬的心思，她的“花”素来厌恶人，如今更是恨得牙痒，迫不及待想将所有人类抽筋拔骨，折磨至死。
回忆起自己过去的遭遇，如不是当年走投无路，自己又怎么会向山主祈愿，转为山女呢？她自然也遭到了太多人类的迫害，谈不上有什么好感。
“我……没有什么想法，我们和人类是无法共存的，瑠姬小姐。”辰选择了较为中庸一些的说辞，她向来不会说太主观表达好恶的话。
“呵，是吗，你还是老样子啊，辰。总是这样，不想得罪别人吧？”瑠姬只是讥讽地笑了下，随意用养尊处优的柔嫩指尖戳着手中的福饼。
殿納屋辰还想说些什么，但跨年的时刻即将来临，周遭喧闹极了。
瑠姬把一块被她捏碎了一点的福饼塞到辰的手里，像是赏赐她似的。
殿納屋辰愣了愣，只是老实接过甜品，轻轻咬下——有一枚铜板被塞在红豆馅中间。
她正打算说些感激之词，却听见瑠姬小姐凑近自己耳边，轻声开口：
“新年好，辰。”
“从今往后，不许再去见夜密廻的人了。”
新的一年，到来了。
头疼，歇菜了
他跟着山吹，在空无一人的街巷中间漫无目的地逛。他一边走，一边在心里祈祷着既不要在这里遇到狩猎的鬼女，也不要出现任何夜密廻的人。而对方倒像是在逛盂兰盆节前后的集市那样，随性悠哉地走过一户户大门紧闭的商铺，看到了熟悉的店面，还要停下来细细打量一会儿。“这家店做的发簪精致漂亮，每当店里有新来的孩子，或者有谁被赎走的时候，我都会过来找老板定做一枚……对了，那边那家店卖的团子很甜，招小孩子们喜欢，偶尔路过的时候，我也会带一点回去。”
她将自己熟悉的地方指给丛云看，见丛云心事重重，又觉得有几分无趣。“我知道您在想什么，今晚不会有危险的。至于夜密廻……您不是已经避开了他们的路线吗？
“但我不能保证不发生意外。或许如你所说，这里不会发生我所担心的事，但是如果有第二个像你这样在宵禁时间四处闲逛的家伙，那就麻烦了。民众不信任夜密廻，出现不服这条禁令的人类也不奇怪。”
“那是自然的，夜晚本就是做生意的好时候。前一阵子传得沸沸扬扬的消息我也听过，我想那些专杀鬼女势力的家伙们即便出于自身利益的考量也不会对平民动刀，但是如果有人正好利用了这一点呢？普通人并不知道那些戴面具的武士大人会在夜晚忙着斩妖除魔，但如果他们在光天化日之下动了刀，那可就人尽皆知了，即便是假象也无所谓……假象堆砌得太多，总有一天会成真。至于哪些人擅长制造这种东西，把我从幻境里带出来过的您应该也很清楚。”
山吹的话让丛云心里一惊。他自然也相信夜密廻不可能伤人，但如果真的有谁希望夜密廻与平民开始针锋相对的话，便很难保证双方如以往那般平稳相处下去。“你难道知道些什么吗？”
山吹摇了摇头，“只是故事听得多了，就顺便整理了一下。不如说，我有点期待您能以此发掘出答案来，毕竟我的时间不太够了——我会在明年春天结束前走，这对您而言算不算是个好消息？”
“走？去哪里？”丛云话刚出口的时候，便意识到自己应该知晓这个答案。
“当然是回当初许愿的地方。”她轻快地一跃，便落到了桥边的栏杆上，又原地坐下，朝着丛云伸手摆了几下，招呼他一起过来。“我为了在战乱的余波里活下来而向山祈愿，很快就是支付代价的时候了。几十年过去，当时的想法已经不知不觉被淡忘了许多……我已经没有身为人类时那样强烈的想要活着意愿了，但山神的好意不能浪费，所以我会在变成你们眼中的怪物之前乖乖离开。”
“那这里的人……我记得你很在乎她们。”
她笑了，“确实就像你说的那样，这儿的很多人我都喜欢，我都舍不得。可是人类的世界容不下异族。同样吃人伤人的兽，可以作为食粮，作为皮草，作为宠物成为人类生活中的一部分。但如果是不可能臣服于人的种族呢……”她看向丛云，似乎想从对方身上寻点答案出来。“如果一条半蛇此刻就在您面前现身，您会向它挥刀吗？还是能像刚才那样，继续和它并肩走在江户城里呢？”
关键词：【失重】
作者：【十二招】夜游
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埃利诺·莫里斯通常会对某些即将发生在他身上，或者他身边人身上的事情有所预感。有些人称这种类似第六感的现象为“大难临头”的感觉，他们会因为即将发生的事情寝食难安，以至于无法在真正预言中的厄运来临前控制自己先完成手头上的事情。就比方说现在，两岁的小莫里斯知道距离他们不远处那辆明黄色福特会在绿灯亮起后不久突然撞上前面的雪弗莱；再过半个小时，一小队穿着深蓝色制服的人因为这起突发的交通事件来到路口；而再过两个小时，他们会在被烧毁的福特车驾驶座后面发现一堆黑灰色的粉末——它们的前身是一张用血写满了“מוות”*的纸条，被上一位乘客以某种巧妙的手法藏匿在这个隐蔽的角落里。哦，当然，他们只会把它当作一滩灰。
小莫里斯因为这幅不断盘旋在脑海中的景象而感到害怕——无力的孩童们往往通过大哭来表达自己内心的恐惧。埃雷特不小心吹破了嘴里巨大的泡泡糖，“妈——！”于是母亲从副驾驶转身，“埃伦又哭了，我没动他！”，他拿铝箔纸包住刚吐掉的泡泡糖。
“是不是座椅的安全带太勒了？”简·科伦坡转过来的半个身子背着阳光，浅灰色的发丝模糊成一片“埃雷特，帮帮你弟弟。如果你再摆弄手里的玩具枪，我就把它没收了。”
他的哥哥不耐烦地啧了一声，帮他把儿童安全座椅的带子松了松，尽管这样做在某种程度上有些不符合交通法的规定。“埃伦——嘘，嘘，安静点！你是饿了吗？还是被什么东西吓到了？”
一只北美知更鸟落在信号灯上，汽车引擎的轰鸣声也没能让它动摇在此地歇脚的想法，科伦坡家的别克车跟着前行的车流离开了十字路口，小莫里斯吸了吸鼻子止住了哭声，他听见母亲和哥哥同时如释重负地叹息。
晚了，一切都晚了。小莫里斯的嘴边留下来一滴透明的口水，那双紫罗兰色眼睛里倒映出最后的景象——带着鲜血和诅咒的字条正在隐蔽的角落里悄无声息地燃烧着，火焰发出了细小的啮齿类动物尖叫声：祝你死得像一只老鼠，再见，开着漂亮的明黄色福特的那位先生。
北美知更鸟振了振翅膀从变绿的信号灯上飞走，就在科伦坡先生准备踩油门加速驶离十字路口的瞬间——他们听到了身后传来的巨响，犹如那场创世纪的宇宙大爆炸般震耳欲聋。埃雷特摇下车窗，风带着汽油和刹车片燃烧的焦烟味挤了进来，他用食指擦了擦鼻子：“妈？那边好像出事了。”
“那边好像出事了。”埃利诺·莫里斯放下手中带着一层油渍的餐盘，干瘪的培根轻得就像一张深褐色的纸，“袭击事件。两个孩子失踪了，一个人受了严重的伤，现在还在昏迷状态。”
“把你的东西拿远点，埃伦。”埃雷特的脸大半隐没在《洛杉矶时报》的后面，“我当然知道，刚刚的头版新闻——你又熬夜了，或者换个说法，失眠。”
“对，对，没错。”——你对待我像是在对待审讯室里积压的棘手青少年罪犯，埃利诺想这么说，但他最终只是拿叉子捅了捅盘子里那块形同博物馆出土文物的肉，坚硬，扭曲，还会掉渣。
“我跟母亲说了要严格管控你摄入咖啡因，”他说到这里的时候喝了一口杯子里的黑咖啡，“你年龄太小了，况且过早接触咖啡因会导致依赖。”
埃利诺把煎糊了的培根放进嘴里，叉子穿透它的那一刻，他的眼前闪过了一帧模糊的画面，于是为了看清他，他试着又一次拿叉子刺穿它——仿佛他拿着一把锋利的厨刀……对了，就是这个！画面时断时续，这说明一定就在不远处，两个街区，或者三个街区？
“不要在吃饭时玩弄食物。”报纸构成的帷幕掀开，露出他哥哥的面孔——那双和他同样颜色的眼睛里透出烦躁和责难：“为什么你总是这样，埃利诺？我不知道你一天都在……想些什么？”他叫他的名字了，这说明他的耐心比报社在总统竞选日的打字机油墨余量还少。埃利诺的视线穿过餐厅的窗户，在两个街区外的某家，有人正在用自己沾满鲜血的手指去勾勒一个富有邪异色彩的庞大几何图形，行凶者的笔触如此放松和悠闲，有可能是因为对方知道一切已经结束，时间把握的恰到好处。
“抱歉，哥。我太困了……”他试图用金属刀叉分食餐盘，埃雷特的表情也同样被他视野中的灰色发丝切割成类似盘子里培根的大小。它们在他的口腔里时呈现出一种腌制食品特有的苦涩的咸味，并且似乎在吞咽的过程中划伤了他的食道——培根不应该是带着骨头的，但如果他咽下去的是别的东西呢？比如混杂着骨骼和筋膜的生肉泥，那个人在绘制完自己的艺术后肯定很饿，于是拿起刀……埃利诺在想到这里时再也无法忍受胃部剧烈的痉挛，甚至没来得及说“失陪一下”，他吐在了餐盘里。
我又搞砸了，每次总是这样。他听见从对面座位传来的椅子拖拽声，埃雷特走了，正好和他母亲擦肩而过。简·科伦坡——现在我们该称呼她为莫里斯太太，在看到餐厅里发生的一切后失声尖叫起来；而于此同时，那个身影擦亮了根火柴，然后“一不小心”把它掉在了堆砌好的碎块上，黄色的人体脂肪在漂亮的火焰中熊熊燃烧，两者所具有的颜色让人想起那些只会在博物馆里展览的后现代抽象艺术装置。埃利诺被火焰带到了十一年前他们驱车经过的十字路口。索多玛城也是这样被从天而降的大火付之一炬的，他想。而我像罗得一样选择对此视而不见：别回头，看都不要看，不然你会变成盐柱的。
所以
“真有意思。我还是头一次听说有人会默默忍受这种……你们怎么形容它的，闪回？蝴蝶效应？未卜先知？但我还是不太明白你为什么会在孤身一人，且没有携带任何有效驱魔工具的情况下阻止仪轨完成，”埃利诺·莫里斯看着面前中世纪鸟嘴医生打扮的人抢在他前面取走了最后一根薯条，它在对方的手里转了几圈，接着就如同蹩脚的转场特效般消失在空气中。
“因为我在平时，我是说，在‘看见’它们，以及它们的簇拥者行动时，我每次只能像读者一样旁观这些事情发生，而没办法做出任何行动……”
“今天的有些炸过头了，不过总体来说味道不错——哦，你接着说？”
“我想知道我能做出多大的改变，有可能我什么也干不了，也有可能……有可能我真的能干点什么。”埃利诺把手抽了回来，视野的中心依然没有离开可乐杯中起伏的冰块，“我不想多管闲事，这么做单纯是为了我父亲。”
“医师，”他开口说道，声音就像打结了的丝线“我听见你叫它们‘野兽’，也见过那些……獠牙和皮毛一样的东西。不过我更倾向于认为那是一种伪装，它们没办法呈现出人类无法想象的形态，所以只能抽走恐惧的一根丝线编织自己的躯壳。”
“我想知道它们到底是什么，即使这个问题会让我再也没办法回归正常生活，但我有权利得知答案是什么，被蒙蔽的感觉并不好受。”
对面的鸟嘴医生放下翘起的腿，在快餐店并不算舒适的硬塑料椅上稍事调整坐姿，“我就知道你一定会问这个问题，读者先生，因为我比你的父母还要更了解你——别用这种眼神看我，这是实话。鄙人很欣赏你富有文学性的描述和一针见血的形容，为什么不考虑去当个作家呢？开玩笑的，我们都知道艺术创作者有相当大的几率吸引这些黑暗的东西。”他说完自顾自地笑出了声，这个举动让旁边人侧目，但他们很快又都疑惑地收回了目光，仿佛埃利诺对面的座位上是一块被从现实中扣去的巨大空洞。
“我知道你很擅长听故事，所以我会用我在这几百年间经历的几个故事告诉你：它们到底是什么。”
