时间上可能有略微的作弊但大体上应该算是鉴赏会内容，吧。（尤纳说不是我就开始哭.jpg）
擅自卷带了一箩筐别人的角色，希望大家都不太讨厌和比格贴贴，mua~~
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露莎卡知道每当春天行进到浓沉的时候，她就会被送到出生时的那片水域呆上几周。等她回来的时候，她的小池塘会被清理一新，换上透亮的清澈池水，或许还会增加几件漂亮或者有趣的小装饰品。她不知道的是为什么这次木棍人也在。
往年她都会被托付给人鱼协会在当地的分支机构，待在协会定制的巨大玻璃水缸里，由专门的船只从水路运送到人鱼之都。可今年不大一样。在木棍人的房子发生过一些突然闯入陌生人的小小插曲之后，埃弗雷特飞快地决定亲自带着人鱼前往人鱼之都。
虽然闹不明白为什么木棍人最近总是一脸比平时还忧心忡忡的样子，不过马车旅行很有趣。为她在车厢里特别安装的水缸不大却足够舒适，缸沿附近的遮罩还贴心地拉开了一条缝，让她可以好奇地趴在窗口边，观看路上的风景。
露莎卡喜欢公路旅行。晃动的车厢虽然没有协会的巨大运输船平稳，但窗口外移动的街道与人群，出城之后的草木、牲畜和远处的群山，都叫她觉得分外新奇。她伸出手臂捉住过一只误打误撞飞进来的黄色粉蝶，手指上沾着的水珠弄湿了蝴蝶的翅膀，直到她小心翼翼把它送到窗棂上待了好一阵子，蝴蝶才终于扑扇着被阳光烤干的翅膀飞走。鸟儿就没有蝴蝶那样莽撞，最多只会停在她够不着的车辕外面啭鸣歌唱。露莎卡模仿着它曲折的音调哼出不连贯的音节，然后又停下来，侧耳去听，像是只学舌的鹦鹉。
车厢里的另外两个人类好像没有回应她自顾自嬉闹的打算。埃弗雷特一如既往地面容沉郁，看起来并不太舒服地缩着膝盖，挤在为了给巨大水缸腾出位置而显得极尽局促的座位上。和往常一样，他并不看向露莎卡的方向，戴着羊皮手套的手指心不在焉地捏住一份报纸，翻动的速度很难说他在看，也很难说他没有在看。坐在他身侧的是他的表兄艾勒特，或者说，他唯一还保持着联系的亲戚艾勒特。这个苍白而瘦削的男人戴着将左眼完全遮蔽的黑色眼罩，眼罩底下藏着的是与埃弗雷特的膝盖在同一场事故中伤毁的眼睛。但在那场事故中，他们所一同失去的最珍贵的部分却是安娜贝尔——艾勒特的义妹，同时也是埃弗雷特的妻子。
然而年轻的人鱼对这些陈年旧事一无所知。她似乎是腻烦了和鸟儿之间进行着的无效对话，忽然回转身来，搅动起的迷你旋涡在马车轻微的颠簸里带出几滴水花，泼溅在艾勒特的裤管上。他像是猛然一惊似地直了一下后背，低下头去看裤脚上的水渍。埃弗雷特从报纸后面用余光瞥了自己的表兄一眼，没有什么进一步的表示。露莎卡趴在缸沿，把下巴颏儿支在自己的手指上，歪着头看艾勒特。
“你刚才一直在看我。”她问他，“为什么？”
显而易见地，人类听不懂她的语言。艾勒特只是神经质般地伸手掸了掸裤管，然后重新坐直，没有再看向她，也没有和自己的表弟进行语言上的交流。
露莎卡心不在焉地想，以前“眼罩人”似乎不是这个样子的。以前他要更坦率，爱笑，会蹲在她的水池边用一块牛角包逗弄她，为此还挨过她愤愤不平的一挠。露莎卡有时候觉得他似乎想用同样的办法逗弄木棍人，只不过木棍人不吃他这一套。可是不记得从什么时候起他就很少笑，也不再主动和她搭话，好像他正在逐渐变成木棍人的样子。
但这一切跟没有烦恼的小人鱼一点关系也没有。露莎卡只是冲眼罩人吐了吐舌头，便毫无留恋地潜入了缸底。
人鱼之都已经为了这场即将到来的一年一度盛会而隆重地打扮起来。屋檐下、街道边，处处张挂着与人鱼节有关的彩带和装饰。熙熙攘攘的人群中夹杂着远多于平日的异国脸庞，人们嬉笑着、推搡着，兴致勃勃地谈论着将会出现在今年拍卖名册上的人鱼。或许他们中的绝大部分，终其一生与真正人鱼的缘分最多也仅止步于临时展览会缸中的惊鸿一瞥，然而这一点也不影响他们为属于这些美丽而昂贵的生灵的节日发自内心地雀跃和欢呼。
露莎卡从窗口的缝隙里好奇地注视着人头攒动的城市，马车驶过的街道是人鱼花车游行会经过的路线，穿着工装裤的工人正踩在高高的人字梯上，忙碌地架设与调试着为人鱼花车游行而准备的喷雾管道。空气中飘过时有时无的一阵阵湿润水汽，引得容易兴奋的孩子们尖声笑着，张开双臂奔跑着在春末的阳光下追逐人工制造出的小小彩虹。
马车停在人鱼会馆的侧门，这里是大部分被送回协会做定期状态检查的人鱼进行交接的地方。戴着粗布手套的协会工作人员动作娴熟地把固定在马车车厢里的鱼缸拆卸搬运下来，稳当得连一滴水也没有溅出去。露莎卡趴在缸沿张望四周：埃弗雷特来得偏早，除了她之外，只有一两尾她不太眼熟的人鱼和他们的主人在等着办理交接的手续。她把头扭向另一侧，那边有几个劳工正在搬运一个巨大的、大约有两个人类那么高的圆柱形鱼缸。
她猜那应该也是鱼缸，因为她听见了里面哗哗的水声。可是鱼缸表面覆盖着一大块布，压根看不清里面装着什么。或许是一位喜好黑暗的同类，她想，在协会的时候她也认识那么几个只愿意待在角落里的家伙，其中有些会发出特别好看的亮光。可是为什么它却在敲打鱼缸的玻璃？那声音听起来还有点儿着急。
露莎卡盯着那个奇怪的鱼缸瞧，直到埃弗雷特终于结束和协会工作人员的对话，在对方递过来的一叠夹在板子上的纸张上依次签了名，然后拄着拐杖慢慢走过来，遮住她的视线。
埃弗雷特轻轻咳嗽了一声。露莎卡把目光移到他的脸上，他似乎想对她说些什么，临了却只是注视着她，轻柔地叹了口气。
“那么，呃。”他犹豫地向人鱼伸出没有戴着手套的右手，“再会了。”
即使听不懂人类的语言，露莎卡也很容易明白他大概是想表达告别的意思。或许人类所期待的是一个礼节性的握手，但她只是理所当然地按照人鱼的方式，俯下脸去亲吻他的手心。然而木棍人突然改变主意似地抽回了手，她的嘴唇只来得及擦过他的指尖，而那只手掌轻轻落到她潮湿的红发上。
露莎卡不明所以地抬起头看他，埃弗雷特深蓝色的眼珠凝视着她，翻涌而过的情绪像是夏天的午后天边翻滚纠缠的云层，很快就飘远去了看不见的地方。要是他亲吻露莎卡的话，人鱼或许能感受到一些他的想法，但木棍人从来不亲吻她。从来不。或许那次她试图把他拖到水里溺死的意外也不能算是个真正的吻。
“做个好姑娘。”他轻声说。
奇怪的人类。她摆动了一下侧鳍，心想。
协会还是老样子。浅浅的，每次人鱼“回家”时都必须要经历，或者不如说被迫忍受的检查池。有专门的人鱼医生会在这里仔细地查看送返人鱼的每一寸鳞片和皮肤，翻动它们的鳃盖和鱼鳍，检查租借者是否有好好地按照签订的契约照管属于协会的昂贵财产。
露莎卡最讨厌例行检查，每次都要徒劳无功地扑腾半天。可是检查池的设计就是为了方便不擅长游泳的人类在里面活动，齐膝深的池水对人鱼来说几乎寸步难行，只能百般不情愿地听任人类摆布。
终于被一丝不苟地从头发丝儿检查到尾巴尖儿的医生放生的时候，露莎卡气鼓鼓地嚷嚷着，像一尾滑溜的黄鳝似地挤过为她打开的栅栏，游进通往协会内湖的水道。半路上她还转过身，露出水面，试图学着不知道是谁教给她的姿势朝医生比划双手的中指。可惜一方面手指间的蹼阻碍了她像人类那样摆出标准的下流手势，另一方面，则是因为有熟悉的声音在水道另一头喊住了她。
“露莎卡。”珍珠白、披挂着雅致金饰的年长人鱼在水里向她露出庄重的微笑，“这是脏话，体面的小人鱼可不该这么说。”
“爷爷！”
她欢叫着扑向人鱼的大家长，像一抹颜色鲜亮的绸缎包裹住素白的、正在走向衰亡的长者，那股活泼气几乎要把后者也一起点亮。
“爷爷，爷爷。”她张开双臂搂住佩内洛的脖子，在他脸上伴着笑声飞快地印下细碎的亲吻，“才不是我的错呢！明明都是那些人类不好，他们净在我身上到处乱摸！”
佩内洛腾出手来揽住她的腰，褪色的半透明鱼尾和金红的蓬松尾鳍亲热地交缠在一起，随之而来的是甜蜜的、悠闲的迷你池塘里的记忆和发梳温柔地划过红发的触感，佩内洛听见洒落玻璃顶棚的月光底下快活的歌声。
“医生们都是为了你的健康才给你做检查的，怎么能开口骂人呢？”他不轻不重地纠正着，“再说你这话是和谁学的？泡泡？”
“呃——不是。”
不过比中指这个动作确实是泡泡教的，虽然因为爷爷眼神不太好，露莎卡觉得他刚才应该没有看见自己的动作。当然这个部分就没有必要特别提起了。
“不是，嗯？”佩内洛伸出指尖点了点她的嘴角，提醒她注意不要睁着眼睛说瞎话，露莎卡心虚地嘿嘿笑着岔开了话题。
真好啊。在她听不见的地方，佩内洛轻轻地，充满感慨地松了口气。从他苍老而浑浊的视野里看去，年轻的人鱼只像一团鲜艳的红色的火。可她听起来那么快乐，无忧无虑，平安而幸福。要是她能一直这样下去就好了。要是他看着长大的每一个孩子都能一直这样下去，就好了。
“去看看你的朋友们吧。”最后他说，拍了拍小人鱼挽着他胳膊的手臂，“不少孩子还在路上，但提前回来的也有一些。还有那些没出过门的小家伙们，几天前就兴奋得睡不着觉，等着你们回来给他们讲外边的故事。”
然后他在露莎卡的眉梢印下一个矜持的，带着熟悉的海藻与珊瑚编织成的，充满摇篮气味的吻：“好啦，欢迎回家。”
“尤——勒——斯——”
能让平躺在湖底一块扁平的石头上盯着水面发呆的尤勒斯，以一种难以想象的灵巧跃起身来逃跑的，全协会大概也就只有那么一个。可惜他的动作还是略微慢了那么半拍，在堪堪溜掉之前被那团鲜红色的炮弹敏捷地伸出手，一把拽住了尾巴根。
“干嘛呀，一见我就想跑。”露莎卡不满地抱怨，“好容易才回来一次呢，你就没有新的笑话讲给我听吗？”
尤勒斯扭动几下，努力把自己的尾巴从她的魔爪里解救出来，一脸愤愤不平地拒绝了：“不要。你根本就不懂笑话！”
“我保证这次不抢你的话。”
“谁要信你啊！”
吵吵嚷嚷的热闹吸引来了另一颗粉白色的炮弹。
“露莎卡！你回来啦——”
谢伊摆动尾鳍，以娇小的幼生人鱼所能达到的最快速度朝着他们的方向冲来，甚至因为游得太快而刹不住车，在前方兜了半个圈子才转回来。
“外头有什么新鲜东西吗？新的点心？我听说他们现在有专门给人鱼吃的人鱼糖，你吃过吗？是什么样的味道？”她抓着露莎卡的手臂急切地抛出一连串问题，仰着小脸索要亲吻，“让我看看，让我看看！”
“我吃过哦，人鱼糖。”尤勒斯抱着手臂在一旁悠哉地发言，“你怎么不问我？”
“才不要，尤勒斯只会捏我的脸和讲冷笑话……”谢伊在露莎卡亲吻她脸颊的时候不满地嘟囔，随后很快转成瞪大双眼的惊奇，“呜哇，这个就是马车旅行啊？好有趣的样子！”
“嘿，我的笑话根本不冷……”尤勒斯抗议道，然后变成了胸腹被勒住之后发出的哼哼唧唧。
“下午好啊尤勒斯！”笑眯眯地从他身后冒出来的脑袋，用和他拥抱的力度毫无关联的温和语气打着招呼，“哎呀，露莎卡也回来了，好久不见，来一个热情的拥抱怎么……咦？”
阿方斯失落地看着露莎卡伸出手，把张着嘴、目瞪口呆地看着尤勒斯被过于热情的拥抱勒得喘不上气的谢伊一把拽上，全速向着峡湾深处逃之夭夭，只在背后留下一道红色的残影和怎么听都像是借口的理由。
“突然想起——我还约了要听菲洛梅拉唱歌的！啊来不及了要来不及了，回——见啊————”
“……话说你是什么时候和菲洛梅拉约好的，我怎么不知道？”
直到一口气窜过大半个构造湖，即将接近朝向入海口的巨大水闸的时候，谢伊才想起来问她。露莎卡停下来，警觉地回头顾盼，确定了那个块头和游泳速度都远超过自己的人鱼并没有坚持不懈地追上来的打算，才心不在焉地回答她。
“啊？没有约好，压根没这回事。”
“咦？！”
“那不然呢？我可不想留在原地被阿方斯的抱抱把鱼鳔都挤出来，你也看到尤勒斯的样子了吧。”
谢伊缩了缩脖子，似乎是对刚才的场景心有余悸，但又有点于心不忍：“……尤勒斯，应该没事吧……”
“死不了的。”露莎卡轻快又果断地下定论，“大概吧。”
虽然并没有和菲洛梅拉事先约好，但她们还是听见了歌声。肃穆的，高扬的，圣洁而又慈悲的歌声。人鱼所陌生的歌声。
露莎卡和谢伊游向歌声传来的方向。
靠近构造湖南面有一片比别处要略浅的湖床，阳光可以透过清澈的湖水照射到湖底起伏的岩石和珊瑚丛上，是喜爱明亮环境的人鱼们活动的场所。这会儿也有三三两两的同族聚集在那里，倚在岩石边，或是盘在沉木的树干上，静静听一尾银白色的修长人鱼，在透过水面投射下来的粼粼波光底下，仿佛立于舞台正中一般，咏唱着他从人类那里学来的歌曲。
“啊，是银剑。”露莎卡悄声说，像是怕打扰那优美的歌声。
她牵着谢伊的手从边缘悄悄游近歌者周围环绕着的听众，小小的菲洛梅拉果然也在这里，待在离银剑最近的地方，闭着眼睛，合拢双手，陶醉地沉浸在歌声里。反倒是正在歌唱的人鱼注意到了朋友的接近，从音符的间隙里朝着露莎卡露出一个真挚的微笑。
“你好像又长长了好多啊。”
一曲结束之后，露莎卡绕着她的老朋友游了几圈，发出与他刚才的美妙演唱毫无关系的评论。温柔的银色人鱼看起来并不打算计较她不怎么客气、显然也算不上礼貌的言辞，大方地让她看了个遍，然后笑着给了他娇小的朋友一个拥抱。
“我的小太阳还是和以前一样漂亮。”
恭维总是令人心生愉快。露莎卡开心地甩了甩尾鳍，仰起脸接受银剑用亲吻向她描绘那座人类的教堂。金色的穹顶，彩色的花窗，管风琴在演奏时震动水槽里的水面泛起细密的涟漪，孩子们在周日的礼拜结束后趴在玻璃上睁着澄澈的双眼，而他带着笑容向他们慷慨地洒出水珠。
谢伊和她同龄的小伙伴手挽着手游到一边去玩耍了，露莎卡舒舒服服地窝在银剑卷云一样的尾鳍里，有一搭没一搭地跟他聊天。那一丛光泽暗淡的灰黑色从她眼角静静飘过去的时候，一开始她还以为是被哪只淘气的小人鱼拽下来又扔掉的一大团海草。
“是玢斯。”银剑说。他正在帮她把那头蓬松的红发辫起部分，免得扰乱她游泳时的视线。
玢斯黑色的长卷发在水中铺展开来，毫无缀饰，也不曾编结。簇拥着鱼尾的鳍片在浅水中像是在躲避阳光一般呈现出枯槁的深灰，和他静静的、仿佛植物似的悬浮在水中的姿态一样，看起来似乎分外缺乏生气。
露莎卡收回视线，垂下眼睛，扁了扁嘴，仿佛忘了自己刚刚正在兴高采烈讲着的话题似的，一声不吭。
“不去和他打个招呼吗？”银剑停下了手，他看起来有点诧异，“我以为你和玢斯的关系挺好的。”
“才不好呢！”她鼓起腮帮子否认，“那家伙啊，小时候根本不是这副要死不活的样子，成天只会找人打架，要么就是拿不知道从哪里听来的人类话教训别人。后来……”
露莎卡再次看向玢斯。漫无目的漂浮着的人鱼从一束珊瑚边上擦过，离得太近了，他的肩膀轻轻碰在硬化的珊瑚枝上，然而他却似乎对粗糙的珊瑚枝丫毫无反应一般，在水流中连续轻撞了好几下，随后像是卡在那里似的，不动了。
“啊，讨厌死了。”
这画面无端地使露莎卡觉得烦躁，她嘟囔着摆动尾巴，从银剑的尾鳍里挣出来，游向相反的方向。
在银剑莞尔着追上去之前，他们听见熟悉的独特钟声在水中扩散开来。露莎卡一下子忘掉了刚才的不愉快，飞快地改换方向，眼神发亮地抢着游向会馆。
“开饭啦开饭啦！今天吃些什么呢……”
听见钟声的人鱼们纷纷三两结伴地涌向那座金碧辉煌的宫殿，一路洒落对午餐吱吱喳喳的快乐期待；而会馆之外的街道和商铺也正在被两足的人类极尽所能地装饰和打扮起来，所有人都在兴奋地准备迎接这即将到来的，一年一度的狂欢。
所有人都在。大概吧。
全文4220，很水
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雾仍拢在头上。
不死生物在离去时带走了那股几乎是团成絮状的浓雾，现在它落进海里消散，这世界原本的样子显现——太阳被薄纱遮挡，无非是雾多雾少的区别。
来自德菲卡的雪精灵尚未真正理解迷离的居民对“雾”的恐惧，她察觉到危险，却不知道威胁的程度。正当她看着巨乌贼远去方向时，争吵发生。冒险者们很快被动静吸引。
争吵发生在船头。绯红女巫号的船长背对着他们，雪精灵只能看到二副弗丽达·卡明微微涨红的脸，她毫无疑问是在发火：
“你说什么？你打算去追那只乌贼？！找死吗！”
在冒险者们好奇地看过去的当口，船员们仍忙碌着，专注于自己手上的活计，叮呤哐啷修补船体的声音也没盖过欧内斯特的反驳。
“不然呢！我们岂能抛下同伴！”
没人靠近他们。
“那我们的航行呢？船呢？！就不用管其他船员了吗？！！”一种区别于愤怒的情绪回荡在弗丽达·卡明的声音中，她意图展现出的怒意掩盖不住她想藏起的恐惧。这种恐惧回荡在船只，借由沉默扩大。由生存诞生的、对于未知威胁的恐惧算得上一种相当原始的情绪，它沉甸甸地坠在那里，几乎如掀起的海浪淹没船长的声音——
“可是怎么能就这样抛下同伴！”
掷出这句话的是兀烈卡卡的信徒，夏神的牧师梵塔西娅。她大步走向争执发生的地方，最后停在船长身边：“我们不会放弃他们！”
弗丽达怔愣一下，又说：“你也疯了？”
二副伸出手指向先前雪精灵看着的方向，她的手指忍不住发抖：“那是个怪物……埃比尼泽没了……你们的人不也被抓了一个？！”
“那我们更该去了啊！”诗人不知何时凑到牧师身边，她眨眨眼，将歪理说得十分理直气壮。
欧内斯特或许没料到来自冒险者的援助，他看着火红头发的精灵越过他，在他身前继续劝说：“那是我们同船的伙伴。”
那是我们同船的伙伴，所以我们应该救回他们。这就是梵塔西娅的想法，从这一点到那一点，一条直路，而她总会让两点连接。
来自北方精灵联盟的雪精灵罗维娜从另一个角度发言：“我觉得它不会满足于一两个猎物……要么杀了它，要么被杀。”
就像已经尝过人肉味的野兽。
在德菲卡的其他地方或许流传着这样的故事：苏利文山脉的雪精灵们饲养熊，把直立起来远超精灵身高的熊当成可以随意揉搓的宠物；他们可以安全地拍拍熊的头，在熊张大嘴将獠牙对准自己的时候伸出一只手掌随意地将熊脸拍走。这毫无疑问是流言。久经训练的猎人在面对成年棕熊时也得提起十二分精神，更何况没有狩猎经验的普通人。罗维娜记得一对钓鱼的父女，种族不明，父亲听到来自女儿的最后的呼喊就是“它正在吃我”……她拿这事警告苏利柯，他还觉得这是在吓他。简而言之，罗维娜不认为那个不死生物会这样简单地离开。弦理站在队友旁，无声地表达想法。
这话落在弗丽达耳朵里或许也成了一种恐吓。
“……所以我们更该走了！”船上的二副几乎要尖叫起来，“在它回来前赶快上岸！我们可敌不过那种怪物！雾里那艘船肯定也是被它毁的……我不希望我们的船也落得那个下场！”
梵塔西娅逼问：“然后在下次航行到附近的时候再遇到它，再被抓走几个同伴吗？”
“只要我们选安全的航线……”她嗫嚅，“别像这次一样冒进……”
“安全！”诗人笑嘻嘻地说，“安全的航线就永远安全吗？如果它的活动范围大一海里，你们的航行范围就缩小一海里，最后你们就不用出海啦！”
弗丽达说不出话，她动摇起来。
此时，诗人又放低声音，哄劝似的：“船上有一个特别——厉害的兀烈卡卡牧师，一堆冒险者，这事儿难道很常见吗？多难得的机会！难道下次它再来的时候，你要靠你的水手们去干掉他？”
梵塔西娅忍了她这一次。
诗人的话语发挥了作用，她几乎可以看见利益和恐惧在弗丽达的脑袋里转来转去。沉默又一次扩大了情绪，冒险者们没一个说话的，他们不愿打断诗人话语中的魔力。
弗丽达最终点了点头。
“好吧……但是，要是船有破损的可能，就要立刻返航。”她顿了顿，又补充道，“我可不想葬身在这种海上。”
“放心，我们也没人会这样想的。”
听见弦理的话，她露出稍稍安心一点的表情。
“好，既然已经决定了，那么事不宜迟。”船长发话了，“立刻起航！不要让它跑远了！”
他一边说着，一边前去指挥船员，在离开前，欧内斯特在每个冒险者肩上都重重拍了一下（弦理在欧内斯特走后偷偷抻了抻衣服）。冒险者们趁着船只航行的时间做了些休整，他们没有等待太久，绯红女王号很快追上了雾中的残影，幽灵船的三角帆像鲨鱼鳍一样刺破浓雾，彰示自己的危险。
经过一番讨论，冒险者们决定乘着小船靠近。船员放下了绯红女巫号上备着的木艇，宵星拿起船桨。他们在浓雾中前进。一切都静悄悄的，只有船桨搅水的声响，这种寂静更加重了附着在雾气中的情绪。剑客不由得绷紧了神经。她从前曾划过船，船上也载着人，可那时正是盛夏，珂宁的月亮挂在天上，风拂过树梢，引起一阵夏虫的鸣颤，苏利柯说这也是珂宁七弦琴的声响。
而这里只有寂静。
死亡中连回声也没有。
他们现在已离得足够近，近到能看清船只的细节。
“……”
弦理沉默一下，接着在全队目光的注视下拿起木艇上备着的绳梯，向半空中飞去：
这是一艘有些年头的船，船只外壁上攀着一些藤壶。宵星之前并未去过海边，她没察觉出什么不对，但这些动物外壳的奇异形状却叫曾在海岛逗留的梵塔西娅暗自吃惊。牧师曾听过些渔民的闲聊，说越靠近深海，那里的生物长相越奇特，而眼前这些奇形怪状的壳显然不同于她曾在其他船只上见过的那些。火红头发的精灵更仔细地审视眼前的船只，它老朽得有些过分，连涂过油的木板都已被侵蚀，更别提本该供人攀爬的绳梯。这也是为什么翼族同伴正在以不接触船体为前提找到足够牢固的地方捆绑他们自带的绳梯。
更为怪异的是，这艘船在已经腐朽到一定程度的前提下漂浮在水面上。它甚至没有下沉的感觉，没有每条船都该有的那条线……
寂静被打破了。
身下的海忽地变得波涛汹涌，冒险者们只能抓住木艇的船舷。他们在晃动中抓住及时垂下的绳梯，一个接一个的登上船只甲板。
“呃……”
不知名的粘液覆盖着船体，到处都是粘稠滑腻的，宵星要付出更多努力才能不打滑地移动。在空中，翼族几乎是努力躲避任意一处可能会滴下粘液的地方，他觉得这情形有些熟悉，一阵感觉击中了他，翼族向旁冲刺，借着力头落在甲板上，恰巧躲过来自乌贼的一击。
不久前才交战过的不死生物又一次出现在冒险者们眼前，它巨大的阴影投在船上，几乎将船淹没。宵星架起剑，让剑身与眼平齐、剑尖朝着可能袭击过来的乌贼的肢体，她边警戒边准备撤进船只内部。乌贼从斜后方进攻，出乎意料，它苍白的腕足压根没管剑客，直奔她身后的船舱——
奥菲利亚的手已经搭在木门上，几乎就要推开它。
剑客以右腿为轴心旋转自己的身体，同时将长剑举过头顶顺势劈砍。那根阻止诗人动作的腕足并没有被这一击斩断，粘液混合着坏死的血液从创口喷出，宵星忍不住皱眉。奥菲利亚和梵塔西娅的尝试还是失败了，她们被粗壮的腕足挡在门外。
“梵塔西娅——？”
夏神牧师看向腕足阻挡的地方，她加大声音：“乔治亚！你还好吗？！”
“除了门口这个东西之外，还好！”另一位夏神牧师回答。
弦理注意到她们的对话，他躲避着空中的袭击，问出自己的疑惑：“那里面有些什么？”
为什么不死生物将活着的人类带到这里，又为什么它只是尽力阻挡他们、试图将他们赶走，而不是像之前在绯红女巫号上一样直接损坏船体。
乔治亚喊道：“里面都是卵！这里是它的巢穴！”
这是一个值得信服的解释，回答了第二个问题。坎维人的下一句话则回答了第一个问题。
“那些卵里的怪物都是人变的！”
剑客的思维停摆了一下，她仍摆出战斗的姿势，脑子里却冒出一句实在奇怪的话：死乌贼如何生出活卵？
弦理又问：“大副呢？”
“他也在，只是状态不太好，恐怕没法战斗！”
更多的腕足围拢过来，试图将冒险者们赶下船，最初的那根腕足仍牢牢挡在船舱入口，既不让他们进去，也不让乔治亚出来。弦理在空中移动，试图引走乌贼的注意，为队友们制造空隙，诗人弹奏乐器，红发牧师在默默评估周围的环境，并把天炎从备选神术的名单中划掉。
宵星问：“这下面也都是卵吗？”
乔治亚回答：“整个船舱都是！”
同为雪精灵的诗人或许从她们的对话中感觉到了什么，她边弹奏安魂曲边说话，本就不同于别的诗人的演奏因此变得拖沓，几乎可以将死人从沉眠中吵醒：“我对你们的斩草除根的计划没有意见但是我能不能带一个——”
“不行！”
红发牧师在诗人结束语句前就否决了她的提议，接着，她移动到离队友足够远、离不死生物挡住船舱入口的腕足足够近的地方，深吸一口气，双手合拢，再缓缓打开——
严冬的力量随着牧师的手势释放。雪精灵听到一阵熟悉的、冰紧紧结在一起的声音，令人牙酸的咯吱作响，明显不同于浓郁雾气的白汽以梵塔西娅为中心弥散，它们的出现似乎抽干了四周空气中的水分，那股令人头昏的腥味变得不那么叫人难以忍受了。寒气攀附在已腐朽的木头上，反倒冻住它们、让它们变得坚固起来，那根阻挡在船舱入口的腕足受到了同样的影响，它被冻结在冰中。宵星后退几步，借着旋转和挥砍的力量将腕足击碎，乔治亚趁机拽着大副逃出了船舱。雪精灵剑客立即接应，举剑戒备在大副身边，而两位兀烈卡卡牧师对视一眼，同时举起双手，默契地使出了同一个神术。
巨大的雷鸣响起，它似乎不屑于借助迷离邪恶雾气的孕育，就这样凭空出现。
乌贼被电得抽搐了一下，愤怒地向打雷的两人挥来触手。
弦理从空中发动攻击，减缓了腕足的攻势，剑客也跨步向前，填补上牧师适时后退露出的空隙。梵塔西娅感到一种疑惑，她觉得似乎有什么逃脱了她的注意力，一种不和谐的杂音，可她没有多余的精力深入自己的想法。她继续战斗。紧张和危机扰乱了剑客对时间的感知，她并不知道自己已经战斗了多久，但总算，那只乌贼在四人的合力下渐渐沉入了海中。
“……结束了？”乔治亚看着不死生物沉没的地方。
“应该吧！”梵塔西娅回过头，鉴于它之前一直在保护卵，得出这样的结论是很自然的事。现在，她终于抓住先前在头脑中滑过的念头，她怒气冲冲地直奔船舱，准备从中揪出临时旷工的诗人——安魂曲已经停了一段时间。
她差点和从船舱里钻出来的奥菲利亚撞上。
“那些东西就要孵化了！”诗人面带失望地通知。
“还不快走！”
红发牧师一把攥住诗人的手臂，拽着她走向先前悬挂的绳梯。
他们及时回到小船上，两位兀烈卡卡牧师在船行驶一段距离后立刻使用了天炎。从天而降的火焰点燃木船，也点着了那些爬上甲板的东西，空气里充斥着木板和腐肉燃烧的味道。冒险者们不再回头。
这便是他们在这趟航行中遇到的最大的危险。
在航行顺利完成后，他们便辞别欧内斯特，回到各自原本的计划中。因此，他们也不再知道关于绯红女王号的消息，也对二副弗丽达·卡明的升职和原本的大副埃比尼泽·利顿的失踪一无所知。
事情就这样结束了。
END.
