☆总之先起个头
“我选择财富。”她回答道，“请将父亲的产业交给我打理。”
“我想要力量。”他回答道，“母亲，请教我如何成为猎人。”
柯罗诺斯侧首看向自己同胞的弟兄，卡伊洛斯已经比她还高了，此刻正目不斜视地直直望着前方，他那端正且坚定的侧颜，还有少见的金色眼眸，如今看来便是姐弟两人之间仅剩的相似之处，姓氏同为艾利克的命运共同体于此时一分为二，从此走向完全不同的道路。
——不过这已经是两年前的事了。
加兰德中心广场的闹剧占据了一天的版头便入土为安，取而代之的是暗杀、药品与从不断绝于新闻媒体之上的高声质疑，新闻主持四平八稳的播报声响彻整个房间，可屋子的主人却完全没把注意力放在通报上。她只习惯性地记下几个关键词，并就这样放任它们瞬间淹没在其他与之无关的数据之中。身为本次黑兽袭击中遭遇记忆干扰的数名受害者之一，柯罗诺斯·艾利克失去的可不只是几周的记忆。积攒至今的各类消息一半早已失去其效益，一半尚且堪堪吊着一口气，众所周知，商机的寿命和新闻的鲜度在概念上相差无几，生意人若是不能及时作出决断，两者说不定还能手拉着手、和和美美地躺进同一个墓穴里。
【此外，针对黑迪艾郭旧址的例行联合调查仍会于预定时间按时展开，本次号为‘河流交汇之城’的城市亚乐维也将派出队伍加入参与调查活动，加兰德政府在此呼吁各位市民积极参与民间招募——】
年轻的宝石商今儿头一次从文件堆中抬起头，滚动的文字匆匆忙忙地从视野里逃逸出去，留给视网膜几道转瞬即逝的浅淡印子。她对着屏幕发了好一会儿呆，才又恍如从白日梦中惊醒一般，将目光放回位于奥错的祖母绿矿井想要拨用公款购入武器以此加强防御的申请上。
——但我们也都知道，当一个清晰的念头于似乎足以诞出百兽的大地母胎中孕育成形，那它自然也会生出蛇的长躯与豹的利爪，毫无怜悯之心地将人攫于掌心。
“后悔？不会啊。”她像每一个时隔多月回到家中的游子那般摘下御寒用的软呢帽子和手织围巾，艾利克家的老宅在客厅留有一个制式传统的壁炉，时至今日依旧会被这户人家喜旧的男主人在尤金格外寒冷的冬日里点上火，当然，比起其供暖的本职，这过时的设施更多地还是渲染出十分安详和乐的氛围，让人不住地想起童年过往，包括童言的无忌，“‘想要成为一名猎人！’之类鲁莽又野蛮的胡话，年轻的时候说说就够了，我对我的选择很满意。”
“驱使人类行动的根本动力是利益，妈妈，不是正义，也不是美德。”
柯罗诺斯猛地停下脚步，事实证明这完全依靠直感的行动是正确的，尾端冒着烟的金属片拉扯着断肢以不可思议的速度与角度闪电般扎进她前方的地面，年轻姑娘认得出来这是某种枪支及其原持有者的残骸，而理应剩余的其他部分不是横死，就是被黑兽吞吃入腹。
她绕开这枉死者留于此世间最后的纪念继续往前走，不住地感到头痛、反胃，眼前泛黑，这些反应与切实理解到一个生命的消逝无关，与亲眼目睹一个保护着她乃至广场上所有人的、可以称得上高洁而伟大的灵魂的泯灭无关，仅仅是为着记忆的混乱，为着身体的异常而狼狈至此。她接受[今天是6月10日]的事实，可这不代表她就不会追究其原因，想要问的问题有山一样多，能够回答她的人却是一个都没有，再没有什么比这样云里雾里的现状更加折磨人的了，过多的不确定性让她难受得快要发疯。
“喂，你没事吧。”过了两秒，柯罗诺斯反应过来有人拉住了她，“你的脸色很差劲。”
是一名女性，与她差不多年纪，一袭不很合身的红裙，黑色的短发衬得对方赤色的蛇瞳在她的眼里显得格外怪异，只是不至于到让她产生足够转身就走的反感的地步。她摇了摇头。
“如你所见，我四肢齐全，头脑正常。”“我会帮你的，你只要开口就好。”“不需要。”
柯罗诺斯不由得感觉有些恼火，她挥开扶住她的胳膊后退一步，抱起双臂怒目而视。
“女士，您是何等的乐于助人啊！前线的兵士有限，他们需要帮手，热心如您为什么不挺身而出，去代替刚才那位烈士继续保护我们这些手无寸铁之人？”
如此不成器的刁难刚说出口就让商人感到喉头滚烫，这言辞说不上高雅，甚至只是低级的胡搅蛮缠，她大可以管住自己的嘴，或者用上更完美的技巧高明地数落对方一番，一时冲动的结果就是出口伤人的柯罗诺斯反倒陷入尴尬无比的境地，难以自拔。
“……你说得对。”陌生人点了点头，“我应该以帮助这里所有人为优先目的。”
那人留给颇感意外的她一个背影，穿过困于喧闹与不安的人海消失在了视线尽头。
——就像是传说中/记忆里平静地奔赴死地的英雄/猎人一般。
“爸爸，不是‘说到艾利克家就是宝石产业’，而是‘艾利克家只剩宝石产业’，我说的没错吧？五十年前尤金城有一半的家族要看我们家的脸色行事，不是吗？………………不，我不是在说你能力不足，不如说那样的场合你还能留下这么多东西可以传给我，我已经很幸运了，‘金矿和试炼同样是财富’，这是你说过的话，爸爸，我全都记得。”
“你放心，新型药物的市场在更多情报明晰前我不会插手的……恩？”
“是吗，我亲爱的好弟弟也要去大废墟啊……我知道了，是，我会亲自前去拜访他。”
意料之外情理之中的访客闯上门来的时候卡伊诺斯·艾利克正在给自己上药，前几日的黑兽讨伐给年轻的猎人留下了两道划伤和一道贯穿伤，好在艾利克家的男人一向皮实，不至于这点打击就卧床不起，但瞧见自家姐姐春风满面的笑脸，他也实在是忍不住暗叹一口气。
“哎呀，你这幅狼狈的样子，拍下来也能博上‘千金’一笑了。”“还请你不要这么做。”“那你倒是少做些好笑的事，都是成年人了，这点道理都不懂吗？”“我这边也有我这边的情况……”“是是，这样蹩脚的理由你还是第一次用，让我好好体会一下。”
他们也确实有段时间没见面了，按照6月10日之前最后的清晰记忆，柯罗诺斯在为麾下加工工坊里发生意外火灾烧毁了三台研磨车床的事情焦头烂额，卡伊洛斯则是作为某支猎人队伍的补缺人员提供技术支持，比她早了一个星期先一步去了奥错，胡乱计算一下，都快有一个月没有面对面相处在不出五米的距离内了。这段时间还不足以把长久相处着的另一个人改变太多到怀疑自己是否是冒充者综合征发作，卡伊洛斯还是喜欢吃七分熟的烤牛肉，柯罗诺斯还是喜欢浇上三勺红糖的烤年糕，他们还是互相知根知底，宛如亲密无间的共犯者。
“那么，姐你特地来找我是有什么事吗？”“怎么，我来找你一定得是有备而来，不能只是因为想你？我们都多久没见了，你好无情。”“……”拒绝接下这句话，年轻人微微扭过头，“你让我调查的火灾，报告我已经发过去了。”“我看到了，虽然遇到黑兽袭击推迟了处理，不过亡羊补牢能有效果也是好的。”柯罗诺斯曲起指节敲了敲桌面，“好家伙，奥错真是个风水宝地，不是吗？连破落户仅剩的财产都有人要算计。”
她顿了顿，继续道：“我不是为这而来的喔？我可信任你了，毕竟是我谎都学不会说的亲弟弟。”“……你一定要这样和我说话吗？”“我习惯了，你也快些习惯我比较好。”
柯罗诺斯无辜地眨眨眼，她做这事炉火纯青，直接上台表演也是足够的。
“爸爸很担心你，你今年要去大废墟参与调查的事情他还是第一回听说。”
“要是他知道他的两个孩子这次全都会去，说不定会担惊受怕得睡不着呢。”
我可能是个废人了.jpg
是个流水账。时间大概是四月。
又一次关联了只有本体出镜的人真是非常抱歉……
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时钟的指针慢悠悠地走过了12的数字。
报时声响彻店内时，对座的年长女性像看透了晓之助的坐立不安，笑眯眯地开口，「不要急，她很快就会来了哦。」
「是、是……」
大脑一片空白，反射性地回答对方的人过了会才意识到自己点了头，只好木然把视线挪向窗外，试图辩识对街花屋的品种分散些紧张情绪。
山吹、杜鹃、雏罂粟，远一点的是山樱枝跟柳条，近来似乎开始流行西洋来的盛花了，店面角落里也放上了一大簇一大簇的玫瑰与波斯菊……
正当他看着一桶低垂的干莲蓬走神，离他们不远传来推门而入的叮铃一声，与服务员的招呼同时，晓之助对面的人也转头望去，发出了笑声。
「哎呀！小凉子，这边、这边！」
下意识转回来，晓之助看见那头是拘谨地穿过走道的少女，在视线对上他时也惊讶地微睁大了眼。
「八百屋先生……？」
「……鹿又小姐？」
时间倒回前一点。
「……相……亲？」
难得回家一趟就被见过几面的熟客堵上，晓之助有很短的时间怀疑自己听错了什么，但对面妇人笑嘻嘻地点头，完全打消他的侥幸心理。
「是呀，阿凪这个老大不小的也就算了，算算阿晓也差不多到年纪了吧。」相当热心的妇人收起订购的花架，半是嗔怪半是好笑地看了旁边的店主一眼，「亏你还是做哥哥的，也多关心些弟弟的人生大事啊。」
「……」难得露出尴尬表情的凪彦和晓之助对望了眼，兄弟俩同时沉默了。
那头女性还在絮絮叨叨，大致好像是在说哪家的女孩儿相貌标致又品行方正、正与晓之助相衬之类的话，竟像是在说什么已经板上钉钉的事情了。自觉指望不上不善言辞的兄长，晓之助只能自己试图力挽狂澜，「虽然感谢您的好意，但我近期暂时想以学业为重……」
「哎呀！这么说来是呢，阿晓可是个大学生啊！」
听到这句时晓之助刚松了口气，就对上恍然大悟般的笑脸，「那孩子也是个爱读书学习的，这可不正好吗，看来你们相当有缘嘛！年轻人一定会很有共同话题的！」
「……」
在妇人已经自顾自开始盘算行程安排与地点的絮叨中，晓之助挫败了。
于是，事情就这么被定下来。
「啊哈哈……那也没办法呢！」
听过原委后，凉子先是不客气地笑过一轮，才故作无奈般耸肩，「毕竟是那个英子阿姨啊！就连我也拿她没办法，今天也是被她唬来的呢。要早给我知道是相亲……」
撇撇嘴，她又偷眼瞥了晓之助一眼，眉眼缓和下来，「还好是八百屋先生，不然我可得尴尬坏啦。」
「……还好是鹿又小姐。」
和对面的人意见一致，晓之助长出一口气，感觉从那天起就一直紧绷的神经稍微放松了些。
——最早的时候，是在愉英堂的惊鸿一瞥。
常去的书屋里见过少女与店主攀谈，不过那时晓之助并没放在心上，直到后来有次回家时也与对方擦身而过，询问了兄长才得知是来同三毛乃嬉戏的爱猫女孩，这之后就多少上了点心。
再之后，是在图书馆里偶遇，交换姓名与喜爱的书籍。
不知不觉中，他们已经在不同的地方有过许多交道，像被某种看不见的丝线牵扯在一起，交流过后，顺其自然地就有了更多接触，也渐渐培养出友谊与默契。
那位长辈的妇女倒是有句话说得没错；他们之间大概确实是有某种「缘分」的。
「还好是鹿又小姐……」小声地重复了一遍，晓之助自嘲地笑了笑——若对面真的是文文静静的大家闺秀，他还不知该怎么应对才好。
当然，并不是说鹿又凉子并不文静可爱……只是她是不一样的。
她笑起来的时候，像在枝头欢唱的山雀儿，像倔强地生在路边的野蔷薇，也像他见过的那些爽朗独立的女性一样，眼睛里有让人无法忽视的光彩。
晓之助很难形容那是什么。
不过那让他与她交谈时更加自在，不用被某些不知道刻在哪里的条条规规框着，生怕高声些都是逾越，又或笑一下就成了倾心的证明。
他们可以不必拘礼，并聊上许多许多。
「不如去其他地方吧。」
发觉对方是相识的人后，两人都放松下来。
一手促成见面的长辈早就促狭地笑着表示「就把空间留给年轻人吧」而离去了，他们闲谈了会儿，很快达成共识，一致决定不要将大好下午浪费在饭桌旁的面面相觑。
「愉英堂吗？」
走在前头替少女推开门，晓之助转头这么问着，「不过政纯先生今天应该不会在。」
他家房东不知是听了谁怂恿，一大早兴冲冲准备各种材料要做点心，就这样丢下书店甩手不管，让晓之助再次为对方的率性感叹不已。
「虽然有问过要不要帮忙，但是被回了『你不是要去相亲吗、可别错过了自己的好事』的话赶出来了……」错过第一时间品尝政纯好手艺的机会，晓之助尴尬之余有些遗憾，不过对方也承诺会留下自己的份，稍微冲散了被打趣的局促。
不过，那个家里除他之外，两位房客一位清心寡欲、一位不挑吃食，哪个都不像是会提议做和菓子的人。
到底是谁建议的呢？
「原来十文字先生也有做料理的爱好吗？」
道了谢，一起走出来的凉子抬手遮着午后的阳光，在腕上松松绕了几圈的念珠顺着手腕滑进袖笼，「他可真是有情调的人，愉英堂也好、家里也是——说起来我先前去拜访了几次，都没见到您呢。」
「咦？」晓之助惊讶地按对方说的时间算了算，大概都赶巧撞上自己做家教、或是出门去别处的时间，「这还真不巧。」
「是呀，真不巧。」
少女不知是想起了什么，发出噗嗤一声，「之前倒是受过浅原师傅与式先生不少照顾，没想到那两位也住那儿，真是块风水宝地呀。」
「……你也和那两位认识吗？」晓之助这回是真的吃惊了，没想到她的交游广泛到这种地步。
仔细一想，自己身边不少人似乎都与这位少女或多或少地打过交道，交流中出现熟人名讳的频率相当高。
……果然是个特别的人啊。
「啊，是了，既然谈到了他们——」旁边的人不知他那些思绪，只是冲他眨了单边眼睛，「那不如我们去『那个』地方吧？」
那可是个好地方喔，鹿又凉子神秘兮兮地笑着说。
随后他们站在两层小楼的店面门口。
「是这里啊。」没想到会是被带来曾来过的咖啡店……又或者说是古董店门口，晓之助看着那块「徒然堂」的招牌愣了愣，才跟着少女走进去。
比他先一步进门，凉子已经熟门熟路地绕去另一侧的座位，途中还向穿制服的女性店员点头示意，明显是熟客了。
紧跟着她，晓之助也在靠窗的双人座坐下。
转过头去，那条楼梯和当时一样，转折以后通往未知的二楼区域，像神社坂道般有种神秘的氛围，令人相当在意。
「……你想上去吗？」
女声悠悠地问他，过了会儿，晓之助才惊觉这不是凉子的声音，连忙转过头时，差点撞上另一个人的鼻子。
「唔嗯？你长得有点眼熟呢……」罪魁祸首却完全没有凑得太近的自觉，细白手指捧着茶杯，歪头上下打量他一番，头上金色簪子的翅膀也跟着轻轻扇动，「你也是『客人』吗？」
「啊，是纸矢小姐呀。」将菜单折起放在旁边，凉子熟稔地和突然出现的少女打了招呼，后者转头盯着她，表情似乎空白了一瞬，「你又是谁……？」
「是我啦，凉子、凉子，鹿又凉子，这次可要记住喔。」
耸耸肩，凉子向还在一头雾水的晓之助做了说明，「这位是纸矢藤华，是这里的……」有个什么词语被她可疑地含糊过去，「……她的记性不太好，虽然已经认识好一段时间了，但是每次都得重新自我介绍呢。」
「……好像是这样的。」
看着自顾自去拉了椅子过来的紫发少女，晓之助也想起前日的经历，「之前和十文字先生他们去赏樱的时候也与她见过一次，看起来好像不记得了。」
那时一抬头看到挂在树枝上的身影收到的惊吓似乎还历历在目，而以那种冲击性方式出场的当事人好像毫无印象，就这样一屁股在他们两人旁坐下，视线来回看着凉子和晓之助，眨了眨眼，「——所以，你们都看得到我呀？」
一时没听懂对方在说什么，晓之助抬头就看见凉子也愣了愣，才后知后觉般朝他看过来，「是呢，我就算了，为什么八百屋先生也……？」
名为藤华的少女也望了过来，两双眼睛同时盯着晓之助，最后是凉子先弯起眼。
「看起来你们也很有缘喔。」她说，而藤华「唔」了一声，「那，就请你喝茶吧！」
她把手里的茶杯啪地一声放到桌上，推向晓之助。荡漾的茶水浮出小小的漩涡，倒映着少年的面孔，漂浮的茶叶梗打了个转，最后稳稳地竖在水面上。
「……」
于是，完全不懂她们在打什么哑谜的人无言了。
「所以……今天的相亲结果如何呢？」
最后晓之助回到寄住的地方时，来迎接的屋主劈头就给他这样的问题，让少年一个踉跄，差点绊倒在玄关，「……对方是……鹿又小姐。」
他赧然地回答对方，并得到预料中的大笑作为回应。
「这不是挺好的嘛？你们很有缘分啊。」随手把烟斗插回腰带里，政纯弯腰捞起想扑过去玩木屐的猫儿，勾了个意味深长的笑弧，「像那两位今天说有事要外宿的，就跟樱饼没什么缘分了。」
「咦？」说的是浅原先生跟阿式先生吗？
跟在青年身后穿过回廊，果然没见到另两位房客的身影，只有另一只白猫不知从哪走出来，轻轻在他脚边挨蹭，然后被政纯怀里跳出的黑猫顶了顶脑袋，很快玩闹到一块儿去。
回头望着嬉戏的猫咪们，政纯半隐在傍晚阴影里的唇也弯了弯。
「是她也不错呀，至少你们都不讨厌对方，不是吗？」
「您说笑了……」
讷讷笑了下，晓之助蹲下身把两只猫都招过来，依次挠着下巴，「我与她只是朋友，而且也……」
他的声音停住了，一时找不到合适的词语。
也……什么呢？
他确实与那位鹿又小姐很合得来。兴趣相投，聊起天像有无穷尽的话题，也能有或多或少的默契。——如果实在要找个长期共处的对象，如果是她的话，他也……
……但是这种心思未免太过失礼。晓之助在心里摇了摇头。婚姻对他而言不是那么迫切关注的需求，于对方更是；她才十五岁呢，何况又是那样独立的女性。即使寻找什么人交往、相爱，想必也是出于自己的意愿，而非被他人督促后将就吧。
他抬起头，猫儿们也跑回屋主脚边，被青年伸出抄在袖里的手一边一个地抱起。
「也无须着急什么。」政纯微笑着说出和他所想相同的话语，「刚才只是个玩笑话……你们都还年轻，有不少路可以走呢，沿途的风景也有很多，就慢慢看吧。」
「——这可是年轻人的特权啊。」
两人一时无话，不约而同地放慢了脚步、静悄悄走过木铺的缘板，像怕惊扰了什么。渐渐入夜的中庭里有凉风吹来，拂动草尖，也吹得浮躁的心思渐渐平稳下来。
然后，晓之助想起自己最早时候的疑问。
「所以想吃樱饼的那位……到底是谁呢？」
政纯回头看了看他，一时有点惊讶，又转为不变的笑容。
「这么说来，我还有忘了的事情呢。」
中途被放下的两只猫跳入了庭院。
他们则一前一后，穿过晓之助平时不太会过去的走廊，来到深处房间。政纯拉开了障子门，让月光也顺着洒入室内。
越过他肩侧，晓之助看见了「那个」——黑檀底座，堇色缨络，镂空的扇面在月色下泛着一点温润的黄，安安静静地放在那里，仿佛和空间融成了一体。
是一把扇子。看起来很是有些年头了，边缘残缺了些许，让晓之助忍不住生出些遗憾，但转而又觉得就像是天生缺少了那些部分一样，看起来并不违和。他盯了片刻，回过神，才发现政纯已经不知什么时候点亮了灯。
灯光驱赶了淡如水的月光。他们走上去，近看时晓之助意识到这种淡黄的色泽不是纸也不是瓷；底座上写着「夜半之月」几个字的折扇是把骨扇。
他抬起头，政纯也看着他，露出笑意。
「前些时候我从徒然堂带回来的，一直没有给你们正式介绍过。」青年半眯了眼，视线虚虚一晃又落在远处，「这是『夜半』。」
「……徒然堂、吗……」
今天他才刚从那里回来。和凉子一起，还遇见了另外那位奇妙的少女。
再往前一点，不论是他的兄长、或是这里的两位房客，似乎都与那家店铺有着千丝万缕的联系。
——所谓的……「缘分」吗？
「——你觉得他如何呢？」
「咦？」突然被从自己的思维里惊醒，晓之助才注意到屋主是在问他，转回看着那把装饰扇，他犹豫了会儿，小心地回答，「它……很美。」
他不懂鉴赏古董，第一个从心里冒出的形容只有最常见的词汇。
但政纯却像很满足般笑了起来，目光望着别的方向，「这样啊。听你这么夸奖，他一定也会很高兴吧。」
晓之助也看过去时，只看见斜挂在夜空里的弯月，与静静飘落花瓣的樱树。
他用了点时间，惊觉到对方称呼的代词一直是对人而非对物；但似乎又不是能开口发问的氛围，于是只能将疑问按捺在心底，然后对上政纯含笑的眼。
他的房东重新点上烟斗，吐了口烟，雾气在夜里袅袅散去。
「今夜也是美丽的月色呀，或许会有好事发生也说不定。」
「……大概已经发生了吧。」
回想了白天，晓之助下意识地脱口而出，连他自己也不知道是什么意思。
于是，对面的人也露出笑。
万幸的是，中心城与奥错连接的奥兰铁路没出现什么差错。卡拉波斯在终端买了最近一班可以回奥错的列车，几乎是身心俱疲地踏进了车厢里。
他不知道自己是为了什么到中心城去的，随身行李一概全无，好在裙下的高周波刀是贴身带着的因而并未遗失，如果连刀都掉了，他可以想见是少不了一阵麻烦的。
中心城黑兽攻击是一件让人内心不安的事，然而对卡拉波斯来说更让他不安的则是失去的记忆。人失去记忆就像失去了存在的意义，卡拉波斯并不想再花大把时间思考人生；我是谁，我从哪来，我要到哪去。
猎人不去探究这些深奥的话题，他把视线放于眼前，他粉色的蕾丝裙上沾满灰尘泥水，眼看着大有要报废的意思；而且他居然想不起来他是在哪里买的这条裙子。款式新颖，做工也算考究，只可惜少了一顶配套的帽子。
卡拉波斯在过道内的移动推车上买了一杯可可，开始后悔自己一时冲动扔掉的纱帽。他才醒来，失去记忆，又临黑兽攻击，浑身狼狈；简直是不快到极点的时候。
人图一时痛快就经常会干下各种时候要后悔的糟心事，他扔掉一顶帽子，现在心里后悔；但火车正一路向奥错飞速的前进，把一切都抛向了身后，连同他感到后悔的那顶帽子。
它已经为卡拉波斯做出了无伤大雅的决定。
火车上的一切还算照常运作，只是闲谈之间免不了提及中心城被黑兽围攻的话题，和奥错尚且流窜在逃的杀人犯。
“这世道又要不太平了……”那个人叹气般说道。
猎人握着他装了热可可的纸杯，那里面还有一大半没有喝完，液体此刻依旧维持着旺盛的生命力而冒着屡屡热气。荒原尽头处两只渡鸦正发出短促的鸣叫，它们飞的很慢，却是视线所能触及荒原上唯一在动的东西。
卡拉波斯瞥了一眼窗外，在纸杯圆润的边缘留下一个鲜明的咬痕。
◇
“以后要是没什么事，别去当猎人。”中年男人躺在床上，碎花床单有着难得一见的阳光的味道。他的语气很平淡，如果不是他胸口渗血的绷带，这完全就像单纯的一场建议对话。
男人胡渣薄薄一层，眉骨高耸，下颚轮廓分明，尽管脸色有点白，分明看得出年轻时英俊的影子。
“哦。”卡拉波斯坐在床边，双手拘束地放在腿间夹着。他一头细碎短发，刘海太久没有修剪了，长过了眼睑，于是看起来格外沉默。
“真想抽根烟啊……”帅大叔盯着被子低声又说，“这鬼地方现在连火都没有了。”
他们各自看着自己面前对话，场景有点好笑；这该是有夕阳的时候，但这是井之都，即便是地价昂贵的第四层也找不到日光。
少年从床头柜里面摸出尼古丁贴片，默默地递出去。
“考虑到你以后突发奇想要来扫墓的危险性，”男人接过贴片往右手臂上拍了上去，随意的动作隆起一层弧线结实的肌肉，“骨灰还是埋在六层那个老矿道吧。”
“……6Stg03。”
“对……”尼古丁贴片整个接触到手臂，男人仰头呼了一口气，望向头顶的灯管。那是全奥错统一管理的照明系统中，毫无与众不同之处的一个微小部分；那是明亮的白色，应当是对眼睛毫无伤害的光线，想必其中还有尤金和中心城提供的科技技术，一定考虑到了对很多方面，才会最后这样进入挨家挨户。
然而此刻它看起来则显得有些惨白了，甚至浸染了房间里别的东西，别的任何东西；暗沉的书柜，褪色的碎花床单，于是无情地昭示着即将到来的故事——连卡拉波斯的白衬衣都映出惨白的意味来。
“没事也不要当考苦学家，”他们沉默了一会儿，中年男人又哑着嗓子说道，“总之就是，我们都没有给你做好榜样，所以就谁都不要学了……”
他胸口的血迹又往外溢出来，绷带很快就被透出一大片红色。男人皱眉绷紧了肌肉，大概是不想因为疼痛而颤抖，只能在疼痛、忍耐和更疼痛之间徘徊游荡。
“好。”卡拉波斯点了点头。
他没有等待很久，男人也没有坚持很久，最后一刻就如期来临了。男人从被子下伸出手，掌心朝上，伸向床边的少年；多么指向明确的最后的愿望，卡拉波斯握住了它，听见男人嘴边最后一丝叹息。
矿洞6Stg03。
◇
卡拉波斯带着中心城买来的纸卷烟，来到矿道里。
奥错最近的杀人犯事件闹得很凶，人们在所难免有些惶惶不安——卡拉波斯不是其中之一，他总容易产生一种置身事外的错觉；平头百姓卡拉波斯不担心杀手会来找自己的麻烦，天塌下来应该也不会第一个砸到他。
这段时间他在家里休息了一阵，花点时间翻看自己之前收到的各种消息来弥补记忆空缺；他还是什么都没想起来，但是智商至少能补上一点，有一点算一点。
就在他打算参加奥兰庆典的时候，他在终端接到了牙医西奥的委托，请他前去废都一起寻找失踪的助手小姐瓦莲京娜。娇俏的助手小姐自从中心城被黑兽围攻之后就失去了踪迹，于情于理这个委托都是不好拒绝的，卡拉波斯磨蹭了半天，终于在二十四小时内答复了牙医。
废都不是一个好地方，名字就不好，在卡拉波斯的记忆里就更糟糕了。他不能克制地想起孤身一人之前的生活，继而想到了矿道6Stg03。
井之都的矿道大多都是被废弃的，少部分的周围被建起了住处，继而矿道变成了类似仓库或杂物间之类的存在；熟悉矿道的人变得越来越少，但对童年就在井之都玩单人捉迷藏的卡拉波斯来说并不是问题。
他难得穿着宽松的阔腿裤和白衬衣，挽了袖子提着烟，徒步从三层下降到六层。彼时井之都附近有一头独行种黑兽，威胁大到挂在委托栏里大半年没摘下来——并非无人去摘，只是后来又都被贴回去了而已；年轻的卡拉波斯着实年轻，三番两次被金钱诱惑动心，终于独身一人去砍起怪来。
险些丢了年轻的小命。
他用这笔钱换了更好的住处，从第四层换到了第三层，还买下了那个废弃的矿道6Stg03。
越往地下变越阴冷，尽管井之都有集体供暖，但废弃矿道附近是不会有这样的资源浪费的，连照明都没有。
卡拉波斯撩开衬衣宽松的后摆，打算从腰后的口袋里摸出一根照明棒，视线一晃却看见矿洞里的另一个橘色亮光。
妈的……不是杀人犯吧。
猎人的表情顿时就复杂起来，他已经摸上照明棒的手指朝另一侧探过去，触上折刀的刀柄。
“别紧张。”橘色的荧光慢慢晃过来，话语的温度还算温和，然而压迫感是无论如何无法掩盖的，尤其是卡拉波斯作为一个猎人的感官几近被全然调动的情况下。
人影愈来愈近，卡拉波斯急迫地做出了选择，他折动了照明棒，然后举起来，照亮了面前人的脸。
那是个比他更年长的男人，虽然个子比他矮。同他一样是长发，脑后的辫子随着步伐一晃一晃，远比卡拉波斯的随手扎在脖颈的头发长得多了。
“……矿洞6Stg03是我买下的私人区域。”卡拉波斯在气势上被压了一头，只好在身高上弥补回来，“劳驾能问问您的来意么。”
这语气太不友善了。青年在心里说道，万一对方炸毛突然拔刀，这么近的距离他岂不是要被捅个对穿。
“……我只是看到了一个故人的……墓……”年长男性一板一眼地回答道，“我只是来看看而已。”
卡拉波斯的视线越过男人的箭头，落在不远处的黑暗中。那里有他用木头做的墓碑，上面随随便便写了名字，凹槽里又放上了逝者的命烛——反正来扫墓的应该只有他一个人，并没有这么多缅怀的记忆分担体。
“您认识，他？”
“我们以前在废都抽过一包烟。”
矿道入口不大不小，他们站着面对面，手里都举着照明棒，你照着我，我照着你。
照明棒相互僵持了十多秒，卡拉波斯后退了一步，侧过身让开离去的位置。
“您愿意的话还可以来。”
年长男人放下了照明棒，擦过卡拉波斯的身边往光亮之处走去。
“这是我舅舅。”
年长男人回过头，他停下脚步，看向卡拉波斯。青年的白衬衣擦在矿道一侧的墙壁上，可想而知大概是被擦黑了一小片。男人不知道为什么看到这个画面，很快他又把视线交给了卡拉波斯。
他点了点头，当做不善言辞的回应。
“再见。”男人说道。
卡拉波斯的肩头又放松下来，他慢吞吞地把照明棒插进某处墙上的坑洞里。
“再见。”
◇
千里壁垒部分及废都物语前置完。
变动1：
汉弗莱（CID34752）在前往奥错的飞行火艇上见到了改命者000，并组队寻找开拓者之刀。
从000所透露的信息中可知，这把断刀乃是无价，不论是哪个政府都愿花大价钱购买，他则受中心城委托来寻找。000坦言自己对是谁抢走了到有个大概眉目，但具体是谁并不清楚，言谈中似乎能感觉到他对开拓者之刃非常熟悉。
变动2：
6月20日，奥错科学院副院长被连环杀人犯袭击，尸体被发现悬挂在黑塔区废弃的钢架桥上，巨大的横幅拴在他脖子上，长长坠落下来，上面写着
“What matters in life is not what happens to you but what you remember and
how you remember it.”
变动3：
受连环杀人事件影响，奥错犯罪率正飞快上升，加之庆典临近，越来越多灰色交易在各种活动的掩护下暗中进行，各处街区时不时发生火并，治管局疲于奔命。虽然如此，但奥兰庆典仍旧吸引越来越多人涌入井之都，毕竟到目前为止杀人犯的只针对高层发动袭击。
变动4：
分散在千里绵延的大山中的工厂矿场进入轮休，商人们准备带着各自的安保队伍回归黑塔井区参加庆典。
解锁NPC：改命者（000）
似乎有点交流障碍的男性，并不拒绝交流，甚至算得上乐于助人，但和别人相处时是一戳一动的类型，问一句答一句，不会自行接话。
有一张意外的非常年轻的脸，一身猎装，看上去只有二十八九。发型发色表情和FC差不多，不过小辫子比较长，到腰了。作为一个男性猎人只有170cm，如果没人接触他，就会自己坐在角落发呆。
性格乍一看与FC相像，冷淡又寡言，但是完全没有FC那么高高在上的冷漠与算计。有人搭话的前提下他会很普通的和人交谈，虽然没什么表情，音调也没波动，但是丝毫感觉不到作为“最强”的优越感。
会顺手帮陌生人做一些力所能及的事，遇上倚强凌弱的事也会拔刀相助，不过整个过程都很沉默，不索取报酬，也不管别人有没有求救。
似乎寻求着自己的正义。
承认与FC是“某种意义上的同事”。
对现在的尖端设备不在行，几乎是一个电子白痴，连终端功能都了解不全。
1.埋火：http://elfartworld.com/works/137678/
2.残灰：http://elfartworld.com/works/137835/
想听BGM的话：http://music.163.com/#/m/song?id=16666729&userid;=79152045
手上黏糊糊的，沉甸甸的责任和恐惧压得奥瑞斯喘不上气，他既害怕这个经由己手的病人死去，又害怕她的死被怪罪在自己头上。
如果这个笑眯眯的女人死了，卡莱瓦和项远会怎么对自己？杀之用以泄愤吗？他开始浮想联翩，止不住地浑身发抖。
“腿上的血止住了，可是还是不行……不行！”奥瑞斯漏出一丝哭腔。
还有哪儿在流血？还有哪儿在流血？！他的手悬在半空犹豫着，不知众目睽睽下该不该脱掉风行衣服仔细检查，“腿骨也有问题，怎么回事，明明刚才还在走！”
项远把后备箱盖拆了，脸贴在玻璃上吼叫着，此刻忽然露出愤怒的表情，一拳捣碎玻璃，伸手揪住少年衣领！
“我操你妈的！骗老子？！”项远表情狰狞，血染在扭曲的五官上，如同恶鬼，“她死了你也别活了！！”
奥瑞斯无声地飚出泪来，心想自己真是委屈万分倒霉透顶，可又不能跟这些王八蛋讲道理，气得浑身发抖。
“哭！哭有个屁用！”轿车一路飞驰，连闯红灯，项远的吼声飘落在风里，两侧的行人投来诡异又好奇的目光，而车后是被抛下的刺耳鸣笛。
奥瑞斯一辈子没这么刺激过，也没这么被恐吓压榨过。一时间悲愤压过恐惧，他挥手推开项远，大声咆哮：“我有什么办法！我也不想她死啊！我为什么要害她？！我也想救她！我也想救她啊！”
我也想救她啊！奥瑞斯无声地呐喊，他想起母亲去世时悲苦无力的自己，那时他还是个因为什么也做不到谁也救不了而哭泣的孩子。之后很多年过去了，他觉得自己手上终于有了些力量，直到现在，他猛然发现自己依旧什么也做不了，他还是那个只会发抖的废物啊！
奥瑞斯暴怒起来，这怒火大多是因为自己的无力，他在愤怒中全力一击，把项远推了个趔趄，差点栽到车外。
项远跌坐在后备箱里，抬头看着那张满是泪痕又稚嫩的脸，愣了半晌，突然间勃然大怒。
“我操！”他几拳把挡风玻璃敲成撕烂，攥住奥瑞斯衣领，腾一下在疾驰的车上站起来。
“你敢推我？”他杀气腾腾提着奥瑞斯，眼里全是疯狂，“你也敢推我？！”
灯光投落下来，又随着呼啸的风逝去，光怪陆离的颜色在项远脸上变换着。奥瑞斯想起他们第一次见面的时候，那时项远在一个人死去的声音里无所事事，他既不恐惧也不慌乱，甚至没有卡莱瓦面对工作和生命时的肃穆。他只是不耐烦地望向门外，希望这段无聊的时光赶紧过去。
奥瑞斯想这个人根本没有听自己在说什么，也不是那种能感同身受的人，他发愣是因为没想到自己眼中的弱鸡敢推自己，而不是因为这番肺腑之言感动了他。他是个疯子，身上毫无人性。奥瑞斯觉得只要现在自己再多嘴一句嘴，就会被项远从车上抛出去。
轿车已经驶出了黑塔区，进入了空旷无人的大路，项远可以毫不犹豫丢下奥瑞斯，一丝顾忌都没有。
“有种你就试试。”奥瑞斯没敢这么说。他敢，他真的真敢，他的眼神这么说了。奥瑞斯好不容易鼓起的一丝勇气在冷风中吹散，半张着嘴，不知如何是好。
“放下他。”卡莱瓦说。
“你算老几？”项远瞪着搭档。
“我让你放下他。”
“要是我不……”
轿车猛地刹住了，项远骂人的话来不及出口就被惯性扔向前方，他抓了一下窗户边，破碎的玻璃上流下一道血痕。青年身子顿了下，还是被甩出去老远，维拉缇丝眼疾手快扑向后座，一只手抱住风行，又一只手接住从窗户里掉进来的奥瑞斯。
趴在地上的项远动了下，慢慢站起来，虽然灰头土脸，眼神却亮的吓人，像头发了凶性的狼。
“我……干……你……母……”他一步步走向驾驶座，砰地踹在门上，“给我滚下来！！！”
黑洞洞的枪口从车窗里探出，项远身子微微一僵。
卡莱瓦从车上下来，枪戳在他下巴上。
“我滚下来了。”壮汉仍旧严肃沉稳，“BOSS说了带上他，那么就要带上他。”
风行在寒风和冲击中悠悠转醒，费力地看了眼两人，有气无力骂了句脏话。
维拉缇丝叹了口气：“你们boss需要医生。”
“别惹事，别浪费时间，乖乖回后备箱。”卡莱瓦收回枪，“我们去医院。”
“求求你们用大脑做事。”风行轻声细语，这不是因为临死所以要展示一下不为人知的温柔，而是身体状况只允许这样。又不是拍肥皂剧，离她最近的维拉甚至能感受到少女语气里的仇恨。
“医院不能去，就那么几家医院，肯定都有叔叔的眼线了……你们是嫌我死得不够快吗？”
“门诊和那些黑医肯定也被他盯着呢！你谁都别找了，等死吧！”项远咆哮着。
风行皱着眉偏过头，把脸埋进维拉肚子里，等他声音落下，才嗡嗡说了句真吵。
“去我家吧。”奥瑞斯抹了把眼泪，“我家有工具，我知道哪能联系到安全的医生。”
项远蹲进后备箱，车子又动起来，奥瑞斯跟终端那头的人说着什么，大惊小怪的声音从通讯中漏出。
“喂喂？奥瑞斯吗？！”
“是我……”
“你上哪去了！不是说好今晚来接我吗！”
“你声音小点！”奥瑞斯觉得头疼，“出了点意外。”
“哗！我这边出了很大意外好吗！我跟你讲刚才酒店里有黑帮火并，莫名其妙突然就打起来了！不行了这里一刻也不能多呆，你把地址发来我直接去你家躲躲……不是我怕啊！是我身边还有女士在，怎么能让女孩子处在危险中呢……”
好的好的，我正要你去。奥瑞斯在心底默默地说。
“记得把你身边的女医生也带着，有病人……钱？肯定不缺你钱啊。”奥瑞斯看了一眼这群人，“只要保证病人不死，绝对不会少你钱的。”
冷风从车窗破开的大洞里灌入，风行皱着眉，心里诅咒起项远，意识又开始模模糊糊飘走。
真冷。她想。啊对了，今天除夕，难免下雪啊……
“我劝你这次别睡过去了。”
流淌的风被阻了一下，她睁开眼，看见维拉接过项远递来的外套，盖在自己身上。项远背对自己，狠狠一个激灵，又若无其事地抽起烟来。
“操，这么冷。”他小声咕哝着，紧紧咬着烟。
“我给他的。”维拉说，“稍微暖和一下。”
卡莱瓦开大空调，把自己的西服脱下，递给了项远。
“你他妈没有眼力见啊！刚才直接给大小姐不就是了！”项远骂骂咧咧的。
风行没力气再纠正“要叫老大”，她的新雇员搓了搓手，交叉双手在腋下暖了会，接着从衣摆下伸进手来，摸索着哪里还有伤口。
她忽然倒抽了一口冷气，维拉了然地收回手。
“不是很严重，大概在肠子附近，打穿了，但是没伤到脏器才对，不然你坚持不了这么久。”维拉从腰包掏出随身带的止血凝胶，涂在手上，“因陋就简，将就下吧。”
“奥瑞斯。”风行忽然说。
“什么？”奥瑞斯惊了下，挂断了正在通讯中的终端。
“不好意思，我不知道车里是你。”
男孩没有接受道歉，而是沉默一会。
“如果不是我，那个人现在已经死了，是吗？你不介意为了自己杀一个无辜的人。”他等了一会，都没有等到回答，抬头看去时，风行已经闭上眼，又一次陷入沉眠。
风行是被巨大的嘈杂声吵醒的。
一路上她都在半梦半醒中挣扎，维拉不停问话，她不知道自己回答了没有，如果有回答了哪些。只记得被带下车又进入温暖的房间，柔软的床铺让疼痛都不再清晰。其实她这辈子还真没怎么好好睡过床，每一年每一年都在路上，仿佛大半人生都在旅行，在井都的山道中，在中心城的货机上，在尤金的风雪里。空艇列车风餐露宿轮换来，小时候跟着兄父颠沛，长大了一个人流离。
项远点起的烟味始终萦绕不去，可他只抽了一根，那味道早该散去了。
嘈杂的噪音越来越大，最后清晰地冲进耳朵里。
“你看什么看！我***，大小姐是你能看的吗！”项远和黑皮金发的男性对峙着，对方高了他一头，也壮了他一圈，笑嘻嘻地摸了摸青年头顶。
“我就看了，怎么着？”男人推开他，目光落到床上，“皮肤是挺白的啊。”
风行顺着他的目光看了看自己，上身赤着，被血糊住的裤子右腿由剪刀拆开。放在平时，她不会在意这种挑衅，与其说大度，不如说没这个意识。小时候她跟着商队，总觉得自己和男孩没什么区别，夏天赤膊去水边乘凉也不是一次两次。但现在风行只觉得累，她盯着天花板，疲惫地开口：“卡莱瓦。”
卡莱瓦猛地站起，身边用来包扎的东西嘡嘡啷啷掉了一地，他也比黑皮高了一头，壮了一圈。
“你有本事再说一遍。”项远把枪上膛，双眼发红，黑色金属哒哒戳着对方脑门，“枪不响我喊你爹。”
“别、别……”奥瑞斯急得跳脚，在三人旁边举着手，不知所措，“古尔！你开玩笑不分场合么！”
“开玩笑的，我开玩笑的。”古尔闭上眼，也不知是忌惮哪一位，“非礼勿视我懂我懂，放松兄弟……”
“这是古尔，医生就是他带来的！”奥瑞斯求救似的看向风行。
医生没有理会正在上演的闹剧，她在检查奥瑞斯给她的工具。
“要打去外面，不要妨碍我工作。”女医生说，“要是在我自己诊所，你们全都要被踢走。”
“滚出去。”风行精疲力尽，“枪放下。”
卡莱瓦勒着古尔脖子出去了，身后跟着项远，房间里顿时清净。
维拉看着风行：“子弹卡在你腿骨里了。”她顿了顿，让风行心里一阵不祥。
“这位医生叫阿朗。”
“别转移话题，想说什么就说吧。”
“但是奥瑞斯家里没有麻醉剂……”
那双蓝眼睛又闭上了，主人痛苦得想要嚎叫，最后却只能低声呻吟，“放我死吧！！”
“医生不会放弃病人。”阿朗拿着刀，低头看向风行，她皮肤本来就黑，此刻背着灯光，脸上像罩了层凶恶的黑气，“忍着。”
刀子镊子比话音更快地落了下来，维拉眼疾手快上前摁住，手下一股巨力弹起。
“放松！放松！”阿朗厉声说，“这样不行！”
维拉扭头看向风行，对方大张着嘴，却没有一丝声音，也不知道是忍住了，还是实在没力气，手倒是紧紧拧着床单，青筋暴起。
“长痛不如短痛。”阿朗深吸口气，“你是跑商队的吧，不想这条腿废了就忍着！”
“狗日的项远！！！！”剧痛让人回光返照，风行脖子上血管凸起，开始痛恨这个让自己脱离昏迷的手下。
阿朗手上用力，伤员忍了十几秒，再次嚎叫起来。
“不行不行松手！腿废了就废了！我去装义肢！”
“行了！”
“什么？”
“行了。”什么东西掉进垃圾桶的声音传来，阿朗拍了她肩膀一把，“已经取出来了，但你还是要去趟医院，这里条件太差了。”
风行惊魂未定，她用了三秒沉默：“维拉。”
“嗯？”
“门外安静好久了。”
“是啊。”有人推开门，客厅里林林总总站了十几个人，卡莱瓦趴在地上，项远抱着头蹲下，古尔高举双手开始嚷嚷“我是无辜的我不认识她”，奥瑞斯缩在古尔身后哆嗦。
阿朗知情识趣地退到窗边，举着手为自己辩解：“我什么都不知道，我只是她们找来的医生。”
“很对，小姐，别找麻烦。”来人赞同了阿朗的举动。
维拉绷紧肌肉，可雇主悄悄扯了她衣服一下。
风行偏偏头，看着来人叹了口气：“高乐贝拉，你果然找来啦！”
“闻着你血的味道，我找来了。”
维拉缇斯上前一步，风行喝止了她。
“就是这样，女士。”高乐贝拉满意地笑，“轻举妄动不是上策，先生知道你是司烛，所以才会派我来。”
“是吗，生怕我还活着啊。”风行笑起来，“我今天才招募的猎人，你们立刻就知道啦！”
“在酒店追砍你们的头领派人来见先生，说‘有个司烛猎人在帮她’。”高乐贝拉抹着刀，“听说能力罕见又棘手，但凡被你泼出的液体触碰，立刻就会冰结。”
维拉缇斯愣了下。
“靠！给我根烟抽！”项远叫起来，被人一脚踢在肚子上。他跪了半天，吐出口血沫，低声嘀咕起来，“不给就不给，真他妈小气。”
项远又被踹了一脚，但他直愣愣的瞪着自己老大的新雇员，维拉缇斯心领神会地苦笑起来。
“我也想抽烟。”她说，“我一直有烟瘾。”
高乐贝拉点点头：“请便。”
打火机闪了一下，维拉取到了火种，她叼着烟退开，风行又嗅到了熟悉的味道。
原来不是项远在抽烟。她想。是维拉缇斯啊。
“叔叔不是刚和尼科拉诺谈下一笔生意吗。”风行说，“今天两家人共进晚餐，你难道不去尽尽保镖的职责？”
“晚宴就在先生家中进行，安全且愉快。但是有人中途插入，说你命不久矣，先生听了忧心，让我来替他看望你。”
“看望我？”风行冷笑起来，“是不是要送送我？”
“你有这自觉最好了，挡人财路如杀人父母。”
风行心想阿爷阿奶早就死了。
“你父亲死了，该成为领队的是他弟弟，不是一个任性疯癫的大小姐。”高乐贝拉从部下手里接过刀，向她走来，“为什么你不懂得自觉离开？”
风行死死盯着对方眼睛，眼珠随之转动，对那寒光闪烁的骇人钢刀却看也不看一眼。
“叔叔竟然没有亲自来，尼科拉诺的生意比我的生死更让他挂心吗。”
“我来就够了。”高乐贝拉说。
“可是只有你，有些事就不好办了。”
寒光在灯下一闪，钢刀深深斩进少女左臂里，这次她没喊叫，只是浑身发抖，落下大颗的汗。
“你让卡莱瓦弄死我兄弟的时候，有没有想过自己也会被剁得面目全非？”高乐贝拉看着那张脸变得煞白，露出仇恨的神色，又感到一丝痛苦。
“你父亲和哥哥都死了，你一个人，跟我一样。”他提着刀站在床前，血顺着刀锋落在地上，“今天除夕，下雪，好日子。去陪陪他们吧，一家人，最重要的就是团圆。”
01 果酱面包
独自在房间里的第八天，没有进食的第五天，闹钟响了。在一丝光都没有的地下室中，玛塔昏昏沉沉地从没有梦的休眠中苏醒，这时它的意识仍然是模糊的。它花了一阵子才反应过来，又一个24小时结束了。
日历上17日的红圈被黑兽抓起黑笔粗暴地划去，今天是原本约好的最后一日，可自称它兄长的人仍未出现。
饿了好一阵黑兽凭借本能，还能够明白两件事。
家里没有食物。
很饿。
它扯下自己身上不便于行动的服装和耳饰，好不容易才从那个“兄长”的恶趣味中翻出一件符合玛塔记忆中正常人类的衣服。即使被招妹再三叮嘱不要走出这个房间，但玛塔实际站在门口犹豫的时间大概连半秒都没用上。
直到现在玛塔也不敢相信那个叫做招妹的同类，却不代表她对于对方迟迟不出现的原因不在意。她已经做到了自己等待的承诺，再留在这里等待十有八九回不来的人就显得没必要了。
何况不出去的话她大概要活生生饿到重生了。
尽管对猫又而言，要彻底死亡并不是很容易的事情，但饿死的感觉很难受。
“啧。”玛塔从地下室内走上台阶，在空无一人的废弃公寓中声音沙哑地自言自语到：“快天亮了啊。”
被私人圈养的黑兽几乎要忘了“地下室以外”的世界是个什么样。
玛塔被招妹带回地下室的时候只是一具冷冰冰的尸体。
虽然人类用黑兽统称了对他们有害的一切生物，但具体分类还是存在的。玛塔的原型——被人们称之为猫又的生物，以和体型所不相称的狡猾、机敏而被视为威胁。
它们从死亡中重生需要一些时间，并不会有多久——至少对于它们而言，三年不过是一段非常短暂的时间。
醒来的时候，招妹的气息对玛塔而言可谓招摇。它原本想要发出警告的叫声，但它原本好听的声音突然变得尖细起来——这个时候玛塔并没有意识到自己变成人形。
黑发的青年嬉皮笑脸地盯着它，伸手将一个面包塞进它的嘴里。
“你饿了吗？”
“你饿了吗？”
玛塔迷茫地看着眼前的女孩，口中是非常熟悉的面包的味道。说真的，它一点都不喜欢吃这家面包的果酱。
明明是出来觅食，但长期被豢养在地下室的玛塔走出那个地下室后，连食”都还没来得及找到身体就不争气地先一步就昏迷过去。
它嘴巴鼓鼓囊囊地嚼着，在这个时候果酱是不是合自己口味显然不及填饱肚子万分之一重要。等三两下吃掉了一整个面包后，才开始正视这位在关键时刻施舍给自己面包的人。
被“人”这样直愣愣地盯着，看上去不过15岁左右的少女咬着下唇不好意思地笑着，眼神中全是温和而含蓄的担忧。她完全没发现在这之前其实玛塔一直小心地关注着自己的动作，善良得有点愚蠢了。
和第一眼就让玛塔本能厌恶的招妹不同，这个女孩给玛塔一种人畜无害的安心感。
可惜，是个人类，而它还没吃饱。就算给一百个面包也不会，玛塔清楚自己现在渴求的是什么。
猫又是吃人的。
黑兽都是吃人的。
这种天上掉馅饼的好事可不常见，不欣然接受多少有点对不起自己。
所以，玛塔接受得很痛快。
它站起来，毫不费力地捉住了女孩那双纤细的手腕，另一只手掐住了她的脖子，将对方按在巷子的墙壁前。猎物发出的痛苦的呜咽在玛塔耳中是开餐的铃声，它动了动耳朵。
有点不太对劲……
玛塔终于注意到了自己因为饥饿和夜色而忽略了的，女孩异于常人的脸色。
不规则的心跳声一下一下清晰地传到它的耳朵中。
玛塔以为天上掉了一个馅饼。
可接住之后才发现，这个馅饼是长了霉的。
“你得了加尔姆征。”玛塔肯定地说。
不知道是不是心理作用，猫又总觉得女孩发黑的脸一下子变成了惨白。
怪不得对方会在这种时间出门游荡，因为白天根本没办法出门。
它松开了卡着女孩脖子的手，黑兽虽然不会患上加尔姆征，但是有这个症状的人类在玛塔眼中就是属于散发着异味的厨余垃圾。一旦意识到这一点，猫又就半点加餐的心思也没了。
玛塔会记得这件事是因为招妹早之前天天在她耳边念叨加尔姆综合征竟然成功研究出了治疗的药剂，期间伴随着一大堆玛塔完全听不懂的专业术语——作为一个成为人形有几个年头的黑兽，玛塔被招妹教授了很多知识，但是不是听懂了学会了却又是另外一回事。
“你要去买药？”
她上下打量女孩的打扮，是在很难相信这个人卖得起天价的药品的上流人士。
“不是的！”
女孩大声反驳她。
“我哥哥被收容所带走后失踪了，我要去找他。”
她看向玛塔，眼神坚决，小小的身躯这一刻在玛塔看来十分碍眼。
——不行，这个不好吃。
猫又在心中一次次告诫自己面前是发霉的馅饼，是厨余垃圾。
是玛塔人形以来第一个有实际接触的人类。
——但是，这个厨余垃圾说她要去收容所呢。
收容所是招妹工作的地方，但那种地方玛塔没办法就这样冒冒失失的过去，它必须找一个说得过去的理由才行。
这个能够作为借口的道具近在眼前。
“你的哥哥也失踪了……”它装作喃喃自语的样子，小声泄露出了这句话。小心地瞥了一眼才到自己胸前的女孩的表情。
她显然是听见了这句话，但这一次对方多少有了长进，没有眼泪汪汪地扑上来表明自己与对方同样忧心忡忡。
但还没等玛塔说些别的，就感觉自己的衣角被轻轻拽了一下。
“我听说收容所不太安全呀。”她软软糯糯地说：“你出来也是为了去收容所找哥哥？要不然你告诉我你哥哥长什么样子我替你找吧。”
“你是病人，活不长的那种。”玛塔真心不太明白他们的对话为什么会急转直下进入智障级别：“一个人去更危险。”
“可是……”
女孩握住了不久前还掐着自己脖子的那双手。
“你都饿昏了，就算要逃跑也没有力气呀。”
——真有道理啊。
玛塔想。
——要不然凑合一下，还是吃了吧？
