后来天亮了，这是亚伦的故事的结尾。他略去了很多内容，比如他在塌方的矿井里因为一瓶血族的血液长出獠牙、他渴求鲜血、那瓶血的主人，一个教会猎人来到矿井、他被带去圣伯拉教堂、他也成为了教会猎人，他作为矿工的普通庸碌生活了就那样被一次矿难切断了，血还是血的颜色，其他却都变成灰败的尘土色。纳塔城里这种叫做“湖骸”的怪物让他的头脑变得不太正常，但他讲的故事总算没有出现纰漏，至少听故事的人没有指出什么问题，也没有突然改变对他的态度。“天亮了，”他说，“最后天亮了，我获救了，于是我离开那里，当上了猎人，直到现在。”
“很好，很好，现在已经好多了。”听故事的老猎人在拆掉了刀柄的匕首尾端固定好了绳索，重新做成了一把绳镖，接着说道，“我们那时候的猎人有很多也是农民，武器是用梿枷和柴刀改成的，收完了秋粮，就那样去狩猎了。就像雷涅那时候那样。现在好多了，有人能教你们些保命的法子。”
他又点燃了一卷烟卷，也扔给亚伦一卷，说：“抽过吗？镇痛效果一般，但多少可以应付一阵。走吧，这片地方不能久留。”亚伦不需要这个，他的伤口实际已经差不多愈合了，但他还要假装自己是个真的人类猎人，于是也学着抽了一口。没有什么味道，只是嘴里微微发涩。
这是亚伦到纳塔城后的第五个小时，他的背包里还装着一封信要送给住在纳塔城东区玛格街二十八号的诺利亚先生，信是由亚伦代写的，他作为教会猎人所驻守的小教堂位于一个相当偏远的小镇，邮差一年也不去那里几次，所以常常由亚伦顺路充当信使。通常不识字的镇民会托亚伦给城里的亲友带口信，省掉他代写信这个冗余的步骤，但一个人要当父亲的消息还是由他自己拆开信看到比较好。亚伦·桑切斯的大部分生命（如果长出獠牙之后仍然能算活着的话）都在很偏远的地方度过，从前他在北边的矿区出生，长大后就在那里当矿工；后来他当了教会猎人，又被扔去了西南边很偏远的海森镇小教堂当常驻教会猎人；他从尸体上捡到一枚工会猎人徽章，决定开始扮演一个工会猎人之后，很少会来纳塔城和猎人的工会总部，即使他可以在日光下活动，和真正的猎人们长时间相处总会在什么地方暴露的，他不想冒那种风险。他当矿工的时候就是很谨慎的，所以才会被安排当负责配火药的小工，还有了学习读写的特权，以及最后能在那个坍塌的矿道里成为唯一的幸存者。他很少来纳塔城，到达这里的时候，本来要问路人玛格街怎么去，却发现这里所有房子都门窗紧闭，越往东去空置的房屋就越多，街道上飘着浓烈的腐臭味。他闻到血的味道，很多人的血，他满心疑惑，但是仍然向东城区赶去——如果诺利亚先生已经遭遇不幸，他至少能带个消息回去，这时候已经过了午时，但天色还算明亮，何况这里是猎人工会总部所在的城市，他自觉不会遇到无法逃脱的险情——然后他就真的遇到了那样的险情。
老猎人就是这时候出现的。
老猎人常常出现在别人的故事里，有时是重要的角色，大多数时候是一个增加气氛的背景。猎人能活到被称作“老”，就会变成这样相对特殊的一类人。亚伦·桑切斯生命发生转折的那个故事里也曾经有过一个重要的老猎人，他在矿坑血案发生之后来到达纳矿上，同时负责了法官和刽子手两个角色：他轻松抓住了逃进林区的亚伦，并准备根据他的调查和收集的口供来判决这个新生的吸血鬼的生或死。亚伦·桑切斯最后成功从老猎人的手中逃脱了，但并非依靠供词，而是依靠一位感受到了自己的血液被使用了、并造出了一个新生后代的教会猎人G夫人*。G夫人在几十年前丢失了这瓶血液，盗窃者是她作为人类时生下的亲生儿子，这是一段非常复杂的故事，G夫人一直在等待这瓶血液被她的儿子使用，让她好去找到这个不成器、盲目追求永生的儿子，好好教育他——用血族的方式，但很显然G夫人在成为血族后对时间的感知有了点偏差，当她跟着自己的感知来到亚伦和老猎人面前时，才意识到那漫长的等待长达数十年。略去其中所有复杂晦暗的细节，不考虑她对这个“新生子嗣”后来的“教育”和作为，G夫人还是出面为这个陌生的新子嗣做了担保，凭借教会猎人的信誉将亚伦·桑切斯从老猎人犹豫不决的审判中挽救了出来。
相较之下，此时此刻在亚伦面前的老猎人在故事中的角色通常要和善得多，或者更常作为那个增加气氛的背景出现，有一个非常温柔的代号叫做“夜莺”，但他差不多已经是那种场景的标识了：血腥和尸体的腐臭味，幽蓝的提灯灯光和葬礼，亲人的哭泣和朋友的哀悼。如果人活得太久，久到年轻时候的朋友大多都死掉了，就会逐渐失去角色，变成更年轻人故事里的背景，一个人总有些部分是要靠那些朋友的记忆存在的。老猎人艾德蒙·斯宾塞就是这样一个失去了大部分他人记忆的家伙，很多人见过他，也许一起喝过酒，却和他并不熟悉，也相当鄙夷这种从死人身上敛财的生存方式，看到他和他的提灯、他的熏香炉时，想到的只有死亡和葬礼而没有艾德蒙·斯宾塞这个名字，也很难记起那个不再去狩猎、只围着死尸打转的老鬣狗曾经也是真正的猎手。
而在这一天萧条冷清的纳塔城东城区，出现在亚伦故事中的老猎人倒不是个背景了。
起初亚伦几乎不记得刚刚发生了什么，他的耳膜像被扎穿了一样疼，左眼也一起疼痛起来。他想起那尖锐啸叫本来好像是一阵美妙的歌声，他看到一堆会动的黑色东西，近了才看到那黑色黏液下面是许多不应该出现在一起的人或动物肢体挤成一团蠕动着。他想他知道这东西一定不正常，可他想举起锤子时却古怪地犹豫起来，错失了将它击开的机会。他想，糟糕了，这东西影响了他的头脑。很难形容，像喝醉了，像在很久很久以前那个漆黑矿道里，感受到的温暖的死亡正拥抱他。他在昏沉中感到疼痛，疼痛让他获得片刻清醒，踹开了正在啃咬他手臂的怪物，往来的方向逃回去。老猎人艾德蒙是在这时候出从高处跳下来，将那怪物斩断了的。
“小子，”他戴着三角狩猎帽，脸藏在面罩后边，只露出一双眼睛，他走近了，从耳朵里摘出耳塞，问道，“你怎么在这种时候进城？”
“我从西边回来工会，不知道这里发生了什么事。”亚伦迟疑着回答他。
“西边没有这种东西吗？那就说得通了。”老猎人点点头，从背后抽出一把用来剁肉的屠刀，走过去把仍在蠕动挣扎的怪物切成了小块碎肉。这也许是它最原始的样子，一堆不应该聚合在一起的死尸的肢体。“‘湖骸’，我听别人说叫这个，从东边铃兰内湖那边沿水道来的。”他随手指了指那些紧闭门窗的房子，“东区和南区闹得最凶，这些房子大多数都空了。”
“那您还留在这里？”
老猎人转头看了看他，整张脸只露出了一双眼睛，一双老练猎手的眼睛，刚刚猎杀怪物，不，更可能是已经连续几天猎杀这样怪物的血光还没有从里面褪去，看上去狠辣而危险，反倒比亚伦看上去更像个渴血的鬼怪了。明明看不见脸，但亚伦却感觉他笑了起来。
他没有回答这个问题，而是说：“我想起你来了，你是雷涅的那个……朋友？搭档？我在帕斯玛那里看到过你们一块儿行动。”
“噢，雷涅，”亚伦说，“我觉得可以算是吧。”
说话时他们正各自在那堆断肢里捡回自己的武器，亚伦的背包落到一边了，好在那黏液没有渗进背包弄脏那封信。而那老猎人在旁边发出了不太愉快的咂嘴声，亚伦朝他看过去，才发现刚刚救了他的是一把连着锁链的短柄镰刀，而镰刀刚刚被怪物的骨头崩断了一半。
“运气不太好。”老猎人说，“这家伙该送去修理了，正好遇上了这事儿。”他打量了亚伦，问他讨走了几把短匕，拆掉了刀柄准备做成绳镖。他拽下面罩，终于露出了横着两道显眼伤疤的脸庞。他往嘴里塞了一卷烟卷，坐到路边便开始做他的临时武器。他说：“很少有猎人用锤子，没有锋刃，很不好上手。”
亚伦也坐在一边包扎刚刚的伤口，它看上去不大，但比他想象中深许多，没那么快能愈合。“我用习惯了，”他不那么介意讲出自己的来历，只不过常常隐去些内容，“我以前是矿工。”
“最后天亮了”，亚伦的故事通常都是用这句话结尾的。天亮过很多次，但是他在矿井里并不知道。矿道是鳄鱼的喉咙，井口的天空小而遥远，像月亮高挂在黑夜，像一盏遥远的灯。但这一天他们重新出发时，天已经暗了下来，城市里飘荡着不祥的怪声和隐约的惨叫或哭泣，云层太厚了，看不见月亮，两旁的房子里即使有人刚刚躲在窗口看他们，也不点上灯。恐惧和腐臭味一起在城市里蔓延。亚伦仍然想着他要送的信，问艾德蒙能不能顺便去一趟玛格街二十八号，但被告知了纳塔城根本没有玛格街；他该去齐马蒂那边找找这位“玛格”街的“诺利亚”先生，在那儿的方言里这是木兰花的意思。老猎人耸了耸肩表示遗憾，手上甩着新做好的绳镖测试它的稳定性，亚伦想他的武器分明也很不常见，不论是连着锁链的短柄镰刀还是绳镖，一次性造成的伤害都很有限，而且看上去比锤子难操控多了。他又想起老猎人此前是从高处跳下来的，动作敏捷利落，他应该是个更擅长在丛林或城市的高处来回穿梭，在对手的背后给出致命一击的猎人，那两种古怪武器确实更适合这样的战斗方式。艾德蒙在他前面带路，浑然不知自己在这“后辈”眼中已经是个虽可依靠却危险的人物——在更早以前，艾德蒙还很年轻，腿脚也没有被打坏落下跛足的时候，这才是那些死掉的朋友们记得的他。
对老猎人艾德蒙来说，怎样被人记得倒是无关紧要的，因为腿脚坏了，他没法再像年轻时那样战斗；因为朋友们大多都死去或离开猎人行当，所以没多少人记得他原本的样子；但为什么非得成为“夜莺猎人”，他却是说不出来的。如果一定要他说出点什么来，他会说这全都开始于十三年前，帕斯玛街区的一个下雪的早晨，天还没有亮起来，冬天很冷，血液却因为不久前的战斗在他血管里狂热奔涌。他穿行在一条很少有人经过的小巷，血在他的斗篷上结成了脏污的冰凌，那是好几个人的血，那些人的猎人徽章则在他的口袋里叮铃作响。他看到一条很长的血痕，在薄薄的积雪上拖出了一条极长的血带，恍然间以为又回到了刚刚的夜晚的郊外，被血肉浸透成红色的雪地里。那是一个小女孩在落着雪的小巷里挣扎着拖出的蜿蜒血迹。前一个夜里，艾德蒙·斯宾塞失去了好几个猎人同伴，有一些是他的朋友，有几个他也第一次见到。郊外那雪地也变成红色的了，但是现在想必已经看不出来，被夜里的大雪重新覆盖了，他们的身体也被盖在新雪下面，到来年春天才能去收敛。他看到清晨的小雪慢慢落在小女孩的血迹上，血迹和女孩身上像撒了一层轻飘飘的糖霜。他把这个只剩一点微弱呼吸的女孩包裹在斗篷里，像用死者脏污的血肉包裹住一只落巢的小鸟，用尚有余温的内脏去温暖虚弱的幼崽，他说没有事了，夜晚已经结束了。夜晚还会再来，但有人会在夜里点起灯了。
隆冬傍晚的纳塔城里，天色渐渐昏暗到看不清街道了，东城区仍然没有多少窗户亮起来，仿佛一片寂静的死城。亚伦随着老猎人前往他的在东城区布置的安全屋，转过街道不用指路，他就认出了这临时据点：那小楼外显眼地挂着一盏燃着明黄灯火的提灯，整条街道上，乃至此外的好几条街道上，这是唯一一盏亮着的灯，告诉人们这里仍然有人在。暖黄的灯光照着地面，在这无月的夜晚，仿佛这街道上低低悬挂的月亮。
他远远看着那盏提灯，终于将老猎人和提灯联系到了一起，说：“我想起来了，在帕斯玛那里，你那盏灯是蓝色的。那是在葬礼上。”
“我们有很多时间让它变成蓝色。”老猎人踩灭了烟卷，说，“葬礼可以等以后慢慢做，现在该做点别的。”
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G夫人：指盖亚女士 CID8072
【关联作品】明灯 http://elfartworld.com/works/9216078/
作者：逆窟
评论：随意
刘二看了一眼手机，来电显示上写着大哥两个字，他便挂断了反扣在桌上。他现在还有更加麻烦的事情要处理，想必大哥也可以理解他。
“怎么会这么贵呢，人死了还要花这么多钱？”柜台对面的男人看起来风尘仆仆，脸上也显露疲态。有似乎很生气地提高了音量。
柜台这边坐着的小姐姐还比较年轻，尚未和社会的尖锐打过交道。她求助地看向自己的老板——刘二。
“就是这个价，我给你算算。”刘二把打印了的清单转了半圈，放在对方面前。
“寿衣200，骨灰盒800，这都是必须的吧，孝衣150一套，你不得来个三四套……”
“我们家已经就剩我一个了。”
“那多出来的不得给请来哭丧的人穿么？”
“我可是连老婆本都掏出来了。”
“老婆能晚两年娶，你老母能晚两年葬么？”
“……”
见那男子默不作声，刘二也清楚，在这人身上动不了太大的刀，及时将另一份清单拿了出来：“看你也是生活困难，别说我不帮你，这份可是成本价了。”
前台小姐姐偷偷瞟了一眼，那价格确实便宜了不少，和之前的清单一对比，自己也能咬咬牙接受下来。只是她知道，这还是远比成本价昂贵许多。
刘二用警告的眼神瞥了一眼前台，对方立刻收了乱窜的视线，假装做起了报表。
“行吧……”男子在衣摆上搓了搓手，才接过清单，眼神却没放在纸上，只是小心翼翼地试探着刘二，“除了白事，我还想问一下……”
“什么事？”刘二侧着身子，眼也不抬地应付。
“墓地我还没找到嘞，你们有没有方法……”
刘二略微仰起头，问道：“你能出多少钱？”
男子比了个一。
“一万？”刘二皱起了眉头。
“成本价的话……能不能一千啊？”男子为难地问。
“我们这就是一做殡仪的小店，哪儿能有这种本事。”刘二在心里骂自己浪费时间，摆了摆手让他往边上站站。
男子也不好意思追问，只能坐下来跟前台一起研究怎么填合同。
真是没见过世面的乡下人，刘二就要往库房走去，却见一妇人站在门口张望，于是左脚一转，往门口走了两步，整理门口的花圈去了。
那妇人带了墨镜，还是掩盖不住她脸上的悲伤，见刘二走开也没有转身离开，想来是来办正事的。又看她穿的衣服，虽然装饰不多，剪裁却颇为大气。
刘二不敢说话，也不敢过度打量。他们做丧葬业的，若是随意开口揽客，怎么说都容易撞在客人的伤口上。他只是放松表情，做出一副随时准备倾听的和蔼样子。
那妇人也注意到了他。四目相对，刘二谦卑地点了点头，转身往里让开一些空间。妇人便轻声道：“请问，我可以咨询一下吗？”
“当然。”刘二笑脸相迎，“进来坐着问吧，里面有空调。”
妇人走了进来，被领到了离前台较远的沙发上。静静坐了一会儿，直到刘二端着冰水过来，才缓缓开口：“我们家小小，真是很乖的孩子……”
然后关于小小的事，事无巨细全都倾倒了出来。
房间并不大，前台那边也能把故事听得清清楚楚。前台小姐姐听着听着，忍不住轻轻叹了一口气。
“人都辛苦。”正在签字的男子小声说，“我死老母，她死孩子，但是总有一天我和她都会死嘞。”
前台小姐姐从未真正地面对过死亡，愣了愣，才支支吾吾地回复道：“那还远着吧……”
男子笑了笑不搭腔，不太熟练地用手机登录贷款软件。
“……所以我想，虽然小小还没有轰轰烈烈地活过，好歹我得让她风风光光地下葬吧。”妇人说到情深处，泪从墨镜下流了出来。
刘二见说到了重点，抽了张纸巾递给了她，诚恳地说道：“你说得对，我们就让小小风风光光地离开。”
说完，刘二就要去拿清单，却听见手机震动的声音。一看还是大哥，于是又按了挂断揣进了口袋里。
刘二从最上面拿了一份清单，纸面闪着淡淡的珠光色，低调而高贵。
妇人从毕恭毕敬的刘二手上接过清单，摘了墨镜，用哭得红肿的眼睛快速地扫视了一遍清单，二话不说便点头同意。
刘二也不能怠慢，连忙掏出了一支颇有份量的钢笔轻放在桌上。
妇人拿起钢笔，刷刷地签了自己的名字，又突然开口问道：“你有没有办法，帮我们小小找一块好地方葬了？”
实话实说，白事的流程中和墓地的对接并不少，又因为做的是这个行业，刘二也很有先见之明地早早低价买了一个墓地。那墓地他请风水先生看过，先人葬在这里，后人财源滚滚；后人葬在这里，先人幸福安康。对他而言，这地本来是留着给自己家，以备不时之需的。
刘二盘算了一会儿，小心地问：“也不是没有办法，就是比较贵了，现在的墓地价格都高得不行，您看……”
“没关系，只要我们家小小住得舒服，多少钱我都愿意出。”
刘二比了个三。
“三十万，可以。”妇人点了点头。
刘二连忙把到了嘴边的“三万”吞了回去：“近郊的红花陵园，F区8排8号，一定发发发。”
“先给您两万定金，过几天白事结束了，我带小小的骨灰去埋了，再把全款给您。”妇人礼貌地和刘二握了握手便离开。
刘二见妇人走远，终于忍不住喜笑颜开，心里已经盘算起给自己买一辆新车的事，开去孩子的学校开家长会也更硬气，不用再在被问到职业的时候被其他家长揶揄。
那农民工一样的男子又挪了过来，再次问道：“要不然您帮帮忙，帮我也找个墓地吧，一万的也行……”
刘二再听见一万，已经是不屑一顾：“真的没办法。”
男子想要再说什么，刘二也不想再听。手机十分识时务地再次响了起来，又是大哥，于是刘二连忙接起了电话，甩开了男子。
“喂！大哥，什么事这么着急？”
“我都给你打了一早上电话了！”大哥焦急的声音传来。
“哎呀，这不是早上生意兴隆嘛，不知道怎么的，大家都在这两天死。”
“可不是嘛。”大哥嘲笑地说，“我们老爸也是。”
“什么意思？”
“老爸死了，昨天晚上。”
刘二背上突然一凉，呆在了原地。
刘二感觉眼前的事物都不真实，他好像从背后看着自己，机械地完成了追悼和火化；木然地看着亲戚来打招呼，然后又离开；呆滞地捧起沉甸甸的一罐骨灰。
他身边只剩下抽着烟的大哥，默不作声的大嫂，正在诵经的和尚。
父亲一生信佛，有一点闲钱就往寺庙里捐，只见附近的寺庙越来越新，父亲的房子却越来越旧。如果这钱存下来，保不齐能给兄弟俩一人换一套房子。
关于这件事，刘二是有些怨自己父亲的，也连带着不喜欢那些秃驴。于是那诵完经的和尚走过来的时候，刘二是一点好脸色都没有。
“施主，您的父亲是个好人，资助了我们寺庙很久了。”
刘二点点头。
“他还有一个遗愿，他希望入土为安，还托付了一个东西给我，说是入土了以后再转交给自己儿子。”
“是什么东西。”大哥掐了烟头，晃了过来。
“不可说。”和尚笑着摇了摇头。
“房产地契，金银财宝，他可不能一点都没留给我们……”大哥侧过头去跟刘二说，“这怕不是老爸终于知道把钱留给我们了，才委托了这么个和尚跟我们说。”
“大哥，一时半会怎么给他找个墓地啊。”
“你不是自己有一个墓地吗，先埋在那里拿了遗产，之后的事之后再说吧。”大哥又抖出一根烟。
刘二听进去了话，又不敢说自己把墓地给卖了，心下盘算着要么带和尚早一步去墓地，先埋了再挖出来，一边换遗产，一边换三十万。
说干就干，秉承着商人以小博大的精神，刘二一咬牙就对和尚说：“我们现在就去把我父亲葬了。”
大哥开着车，载着刘二、和尚、还有父亲的骨灰一路往红花陵园开去。转了一圈，没找到停车位，于是让刘二他们先下去办手续，自己找了地方停车再来。
刘二本来就跟陵园说好了这两天有人要下葬，墓地早就准备好了，便直接领着和尚去了F区8排8号。却看到了早些天那脏兮兮的男子，他手上也端着一盒骨灰，一张遗像，遗像上的老人脸上满是苦难和沟壑。
“我和前台的小姑娘聊了，她告诉我，你们那些东西根本不是那个价。”那男子急冲冲地走上前，“尤其是墓地，其实也就八千块钱，要不然您帮我想想办法，要不然我就把老母葬在这里。”
“合同也是你自己签的，你自己同意的事，怎么来我这里闹！”刘二气急败坏，一只手抱住骨灰坛，一只手掏出手机就要把前台开除。
和尚见两人吵架，连忙阿弥陀佛起来：“两位施主不要着急，有事找个地方慢慢坐下来谈。”
刘二看微信上，前台已经早一步说了辞职，更是气不打一出来。怒不可遏地把手机摔在地上，和刘二理论起来。
“你先在家里放两天不行吗！”
“不行，我在这里哪有家，住的宿舍只有床位，根本没地方放骨灰。”
“那是你自己的事，你先找个地方寄存也行啊！”
“寄存一天又要被人坑去两三百块钱，我哪儿来那么多钱。”
“那你没钱还埋什么，找片池塘撒了喂鱼不行吗！”
一听这话，男子也愤怒了，全然不顾手上还抱着骨灰盒，就要和刘二动手。
“哎呀。”妇人的声音传来，“你们怎么都在这里，我给你发了信息也没有回复，刚刚打电话也没有接通，还以为被骗了，原来已经在这里等着了？”
刘二和男子闻言转头去看她，却只见她也抱了一坛小巧的骨灰盒，黑白的遗像上却是一只贵宾犬。
“你家小小……是一只狗？”刘二目瞪口呆。
“是啊，但是她对我来说，就像孩子一样。我又没有丈夫和孩子，她是唯一的亲情寄托……”妇人抱了抱骨灰盒，十分宝贝的样子。
“狗。”男子低声说了一句，然后暴起，“狗！狗能下葬，人不能下葬！”
妇人见男子冲来，惊叫一声，手上的骨灰盒滑了下去，推搡之中，和男子老母的骨灰盒撞在了一块。清脆的声音一响，两个骨灰盒都破裂开来，骨灰撒了一地。
“怎么回事！”大哥的声音从刘二背后传来，“你们在欺负这位女士吗！”
被大哥一撞，刘二单手抱着的骨灰坛也没有抱稳，晃荡两下追寻着地心引力而去。
“哐当”，不偏不倚，三盒骨灰全撞在一处。
五人全愣在当场，大气也不敢出。
大哥先反应过来：“快，快先收集起来，别被风吹跑了！”
刘二给F区8排8号带了一束花，擦了擦墓碑右边父亲的遗像，拨开了中间献给小小的花束，把自己的花放在右边。
和尚站在他背后，端着一个小盒子：“施主，这是你父亲留给你的。”
刘二擦了擦隐隐作痛的乌青右眼，接过来打开一看，一颗菩提果躺在廉价的黄色绸布上。
“阿弥陀佛，埋下这颗菩提果，这下他死后，也便是两人一狗，小院菩提的生活了……”和尚一副开悟了的样子，“也许这个世界，就是这样，富人穷人，动物和树，死后也就都归为尘土……”
“……”刘二站了起来。
他面向着和尚，突然出拳：“你他妈归为尘土！”
作者：黎奉行
评论要求：无要求
补充：是西尾维新《十二大战》 里断罪兄弟的同人文
长幸是哥哥，所以你要尊重他。
忘了是多久以前的记忆，面容模糊不清的温婉妇人，遥远的似乎在天边的刚毅男子。那是他的父母，或者说是“他们”的：积田长幸与积田刚保，两个人的父母。
哥哥，哥哥。刚保重复咀嚼着这个词语。两或三个音节，毫无意义的发音组成一个拥有强大束缚的意义。那是哥哥，由同一人的腹中诞出，由短短时间差异选择出的先后顺序。那是哥哥，与他毫无差异，看起来好似镜中花朵一般的存在。
长幸是哥哥，母亲这么对他说，柔软的手指拂过他的发鬓。你要尊重他。
但是，他在心里呐喊着。那个人根本不配当他的哥哥。
总是一副无所谓的样子，用无聊目光打量世界。语调平平、语气平平、音色平平、情绪平平；好像什么东西都动摇不了他的心情，什么事情都改变不了他的态度。这样的人、这样的人…
这样的人，没有自称他哥哥，作出一副领导者样子的资格。
那个名为哥哥的人是否有得到过同样的劝告，积田刚保不知道。他只知道这句话如同附骨之蛆一样缠绕住他的心，压迫得那个不满十岁的孩子喘不过气来。长幸是哥哥，哥哥。所以你要尊重他，他的要求是第一位，他的期望就是你的期望。
封建得可怕，每每回想起来刚保都觉得恶心到想吐。那个名为母亲，用子宫将他生出的女人，用种种名义死死压迫着他的内心。这让他变得神经质，就像后退两步触到的不是墙壁而是悬崖。每每到日光升起时，在阳光下他只能感到绝望。
而后，几天还是几个月的时间。那对夫妻彻底消失在了这个世界上。而手中握着断刀刀柄的男孩，此刻正大口呼吸着抹去脸上的血污。
那是…
男孩转过脸来。
啊，
啊啊。
他张了张嘴，却什么话都说不出。只能呆愣愣的站在原地，任由带着血腥味的双臂环绕过脖颈。
“没事了，刚保。”相似声带震动发出声音，有些干哑，除此之外与平常没有任何改变。“没事了。”
那手掌一下又一下拍着后背，积田刚保慢慢伸手去回抱自己的兄长，泪水忽然涌过眼眶，
兄弟两人被收养了，家庭名为断罪，干支十二家中最特殊的存在。
源自一代代的传承，非有血缘的长幼关系。
而新一代断罪兄弟，积田长幸与积田刚保…
双胞胎，
同卵双胞胎，
受精卵均分，
相似的基因，
相同的外貌，
相同的身高，
相同的习惯，
相同的笑容。
区别仅仅在于，那不同的服饰，还有迥异的性格。
钱，钱，钱。刚保最经常挂在嘴边的除了老哥，也就只剩下这个词。他追求钱财，并且坚信它可以实现一切。
而对于长幸来说，那显然只是单纯的附和而已。身为兄长的他完全没有世人说的类似于生活主见这一类的东西，漠不关心的应和一切非战斗的提议。
无所谓。
对一切事情抱着无所谓的态度，绝对客观——不，只能说是毫不在乎的看待每一件事。
多多少少的早餐没有问题，
一下两下的拳头没有区别。
就像是在二分裂时，名为欲望的基因突变一般。
他的兴趣，或者说天赋，仅仅在战斗上。
积田长幸是战斗的主导者。
“人影”喷出火焰的时候，决定其走势的是他手中的“逝女”——装满液氢的巨大罐子。氢气可以造出巨大的火势，甚至于爆炸——他必须要小心控制量以防止殃及自己。长幸总能做得很好，火焰永远堪堪停留在脚步前方。
但每次战斗结束后，他永远会拒绝弟弟出门玩乐的提议，选择一个人窝在沙发上看电视吃薯片。
很无趣。刚保想。无趣到极点。
而在两人因为过于恣意的行为遭到弹劾时，身为哥哥的长幸，让在场的所有人哑口无言。
“我们就是在教给人们税金正确的使用方法。”这样说着，长幸露出了在战场上才会有的，自信的笑容。
耀眼。
那一瞬间，刚保眼中的哥哥变得无比耀眼。挺得直直的脊梁，妙语连珠的嘴唇，就像一道光，直直打在他的脑海里。
庭审的结果是理所当然的，回家的路上，罕见沉默的刚保忽然开了口。
“你…”
“嗯？”长幸走在前面，又恢复了漫不经心的语气。“想说什么？”
夜色打在他的脸上，给面庞镀了一层柔和的光。刚保盯着他的脸半晌，像是第一次认识到他一般。
“不、也没有…”
说到一半他忽然闭上嘴，眼睛不自然瞥向一边。
老哥。他最后在心里轻轻说。你要学会笑啊。
积田刚保喜欢夜晚，因为每每到夜色降临，他手中的武器才会焕发出最夺目的光芒。
“人影”，他的爱宝。
和正在经营的火蜥蜴网站并列的可爱东西。
陪伴了他十几年，如手如足。
“你绝对是在作弊！”
面前空空如也的中年男人发出咆哮，口水喷洒在桌面。他布满皱纹的脸胀得通红，随着沉重的呼吸一起一伏。
真是。放下手中的牌，刚保挑起眉头看向面前怒气冲冲的男人。“有输就有赢，这样输不起可不是什么好习惯。”他说，一只手指指自己脑袋“脑子是个好东西，不是吗。”
“你居然敢侮辱我！”为壮胆而喝酒的作用来了，他使劲一锤桌子，筹码哗啦啦散落开来。喷着酒气想绕过桌子去理论，但在跨出第一步的时候，他就停住在原地。
而那并不是因为良心发现一类的东西，是由外而内复又由内而外的不可抗力阻挠了他的行动。有橙色的火苗自口中喷涌而出，落在皮肤上灼烧出焦黑的痕迹。
“啊、呜啊啊啊咕啊”
男人死命扒住自己的嗓子，由痛苦产生的力道把喉咙直接撕开。他倒在地上翻滚，被点着的地毯更加快了死亡的进程。持着灭火器的工作人员被这场景震慑得说不出话，糊味慢慢飘散开来。
而积田刚保只是站起来理一理衣服，对在一旁战战兢兢的工作人员勾勾手指。
“我想把这些筹码提现。”他的另一只手还捏着“人影”的喷射口。“越快越好，可以吗？”
两人被选为十二大战的下一届参与人员。
这显然是理所当然的事情：最完美契合的相性，几乎为零的高度差异，从未有过矛盾，永远并肩作战。这般巨大的优势是前所未有的，甚至让人产生了“说不定这次能得到优胜”的想法。胜利，这个词对于断罪家来说是梦寐以求，却又可望不可即的。也正因如此，此次的契机显得尤为重要。
“喂，老哥。”胡乱翻着参赛人员的介绍表，刚保百无聊赖的说。“你想要什么。”
“嗯？”接收到提问的哥哥转过头去，一副疑惑的神色。“你刚才问的什么？”
“组合的名字肯定要有特色才对吧。”他直起身来，抱着手臂道。“你看干支十二家的其他那些人，什么为杀而杀这一类的名字，听起来很拉风啊。”
“多大了还喜欢拉风的东西。”一如既往抓错重点的长幸仍旧没有错过吐槽弟弟的机会，他稍后想了想，随即摇摇头。
“本大爷没什么想要的，你不是知道吗。”
啊，也是。本来没有抱多大希望的刚保哼了哼。“那么，”他紧接着道。“我们这次优胜的话，该许下什么愿望呢。”
“你肯定会要钱吧。”哥哥又垂下了眼睛，一副马上就要回去继续宅在沙发上的样子。“这么喜欢钱，干脆和钱死在一起算了。”
“为钱而杀。”
“啥？”
“不，听起来还是不够炫酷。”刚保挠挠头，眉毛向上抬起。“如果字数多一些会不会好一点呢…‘为赚钱享乐而杀’，如何。”他一拍手。“赚钱就是为了享乐嘛，不然要钱干什么。”
“…如果你这么想的话。”
长幸没有提出异议。
当然，他怎么会有异议，不会有的。身为对大部分事情抱着无谓态度的男人，积田长幸、断罪兄弟的兄长，只是用一如往常的态度，再一次应和了弟弟的提议。
“‘辰’之战士——‘为赚钱享乐而杀’断罪兄弟·兄。”
“‘巳’之战士——‘为赚钱享乐而杀’断罪兄弟·弟。”
这样报上名号的两人，脸上露出酷肖的笑容。
寒光一闪而过。
被强行拉出回忆的刚保眨眨眼，大脑尚处于混沌状态。他不知道为何要在这种时刻分神，此前做过什么一概不知、下一步应当如何去做也尚无想法。他只是呆呆楞楞站在那里，直到看清光芒的来源。
那是一把刀。
他瞪大眼睛还想再看清什么，却只来得及注意到反射着亮光的刀刃。光滑的刀面模糊映出他的身影，还有一旁的，看不清动作的相似形体。
你现在是什么心情呢，老哥。疼痛只在一瞬间，这样想着，积田刚保随之堕入最深的黑暗。
END.
作者：乘零
评论：随意
地球有一座倒着走的时钟，宛如身为卫星的月球一样亲密跟随在这颗蓝色星球周围，所有人都可以看见它散发的靛色微光。现在是15日06时34分02秒，我心里依旧摸不着底，却隐约窥见成功的希望——此刻，世界在我眼中不一样了。
先是领了张近视体验券，所有的东西模糊成像素块，化作一大堆色彩各异的信息流涌进意识，而不再需要拥有形体来让大脑处理。我的意识跟着脱离躯体，化作一串黯淡的乱码朝着忽然出现的通道飞去，幸好多年的训练没有白费，我慌里慌张间仍是紧急抢夺到了权限把账号还原。
父母们还在从各地赶来时我已经察觉到他们的意图，立即高兴地宣布：“我、我做到了！”人类自小利用视觉、触觉等接触世界，学习1+1=2的规则，但是这道突然出现的好消息就像无端飘进脑子里的风，没有经过外物当载体。
他们的欢呼声吓到了旁人，也只是一瞬间，那人又沉郁地转过头。冰川消融、火山爆发、陨石降落，这些频频产生的天灾让人类跟着世界陷入癫狂。时政混乱，疯子们掀起暴动，发起恐怖袭击，宣扬的毁灭言论发展出一个个邪教，如今早已没有多少事是值得惊奇的。
从前人们举臂拥护着“素食主义”，高声呼吁“动物保护”，种种的参选口号层出不穷。在这百年里自然也没有停止发声，高官财阀们纷纷在社交媒体上控诉：“反对关服”、“地球tmd退钱”、“开放无差别战争”等不一而足。当然，就像普通民众们不清楚天上忽然多出的一颗星星是死亡的丧钟，这些发送在公屏的话同样是他们不得而知的。
世界钟挂在上面已经一个世纪 了，“逃出地球计划”则进行了九十多年。期间各国不遗余力地进行着星际探索，让国民亦与有荣焉。发射过的火箭搭载了一份又一份希冀，澄红的焰火比赛般冲破大气层，抵达宇宙。这属于计划的另一派系，然而他们暗地里送出地球的先辈，现在我知道实际上成为了飘荡在程序边缘等待清除的数据垃圾。
世纪末，计划终于出现曙光，我正是作为最有可能完成人类夙愿的一批人选出生。经过努力，我们作为人类共同的孩子，一诞生就拥有“账号”，这项能力使我们可以趁“玩家”登出时产生的波动侵入《地球ol》的权限。
倒计时0时09分，父母们尽数来到身边，他们簇拥着我，将数据交付。眼前绚丽的辉光深深浅浅地融作一堆，无法辨认的色彩组成的无形洪流涌进我体内，只遗留了许多混沌的磷光在周围，令我想到“玩家”口中提到过的一个以有机生命为食的种族。……我们是生命吗？
24小时前他们开启了最后的狂欢，苍穹撕出一条漆黑幽深的裂口，飓风发出尖利的呼哨，大陆架崩断，百米海啸遮天蔽日。幸存下来的“NPC”在这场末日的天灾中哭号，有人一边高呼：“怎么bug还没修复！”一边发射下洲际导弹。
最后5分钟，我身处的地方被淹没，冲天的火焰像一盏盏河灯燃烧在海面。一个个字节在明明灭灭地跳跃，繁杂的数据流过，系统发下强制登出的通知。我竭力拦下一道，那位拥有人类躯壳的“玩家”正驾驶着直升飞机在滚滚浓烟中穿梭。我动用权限迅速探明他的登入路径，事先抢占了退出通道。
03秒、02秒、01，招摇的厉风静止，飞溅的血液停滞，万籁俱寂。“……数据删除中……数据删除中……”世界正星星点点地消失在目光的尽头，所有的“NPC”和最后一名“地球ol玩家”都在其中。一切都准备就绪，我勉强怀着肃穆的心境看待眼前的场面，却难免紧张。
颠覆的山峦是飘飞的纸灰，倒灌的川流是闪着光的余烬；重684万吨的陵墓、用时282年修建的边防工事……所有人力产生的奇迹；数千年的闪耀在历史中的文化、瑰宝，都是真实的吗？我是真实的吗？
但是没有时间细想，我在系统发现不对之前按下了登出键，裹挟在乱流里一阵磕磕碰碰过后，终于来到了“地球”之外的世界。按理应该是在“玩家”的身体里，我环顾了一下周围这片极轻极淡的云，试探地伸出感知。果然，立刻就被他留在体内的残余意识发现，遭到围堵。
“玩家”的躯体就如同光和雾组成的星云，各种色彩糅杂出绮丽与浪漫。我在漫无边际的光海中游荡，除了躲避着偶尔袭来的道道微光，就是要寻找合适的地方能够将保存的地球文件下载出来。
一片岩质、一滴水、一颗蓝藻，等到这个生命星球的形成初见端倪，我和残余意识的斗争也该接近了尾声。数据乱流编织成的樊笼将我和他困在一起，散发的微光远远眺望着新生的地球，在这片不知名的星云中代替恒星常亮。
恩斯特要去花园采一束花。以往这项工作并不由他负责，但他决定今天亲自去采花。他像以往一样，仔细地洗漱完毕，换上干净的衬衫，从下到上扣好六颗扣子，套上代表神父身份的外套，再把黑色的圣带挂在身前。最后他擦亮了眼镜——在冬天是那么容易起雾——再戴在鼻梁上。恩斯特看着镜子里的自己，理了理几根不安分的头发，便离开了起居室。
白昼越来越短，天亮得也越来越晚，这时天还只是蒙蒙亮，气温比白昼更低。恩斯特怂了怂肩膀，想驱除包裹着自己的寒意。冬日悄无声息地到来，寒冷使一切失去原本的色彩。光线变得冰冷，绿树变成枯枝，湛蓝的天空变得惨白。而大教堂中的人也变得少了起来，因为寒冷，大家都不愿在外随意走动，见面时也像是害怕损失热量似的，不愿意多说几句话。空荡和寂静包裹着这纯白的高大建筑，给一切拉出长长的阴影，显得更加空旷，更加肃穆。
从纳塔城返回到大教堂，庆典结束后已经历数月，平静的教会生活几乎使他淡忘了一切。恩斯特回到了神的身边，投入到永恒的生活与工作中：读书，访谈，写作，整理文稿。外出的经历和规律的生活使他开始稳步地书写着，他好像获得了平静，也顺应了自己的天职。他也以为过去的时日和唐突的念头已被冰封，可上面已经出现裂痕。他路过了那尊纯白的圣母像，她不断地落泪。
去花园的路还是那么长的距离，但因为人少寂静，好像花了更久的时间走到。在这一路上，恩斯特没遇到任何一个人，就好像大教堂里其他人并不在似的。他回忆起童年时，大教堂可是个热闹的地方，多少人在这里来来往往，而自己只能在病室里看着其他人在教堂中自由地去他们想去的地方。而如今，他终于在这大教堂中获得了自由（当然只是相对的），但这大教堂却如此冷清，无人陪伴。他一步又一步前进着，感受着柔软的鞋底，以及光滑的大理石、松软的泥土、坚硬的石子所带来的不同的触感。这种感受过去对他来说是多么奢侈之物。他沉迷于这轻快的步伐中，最终忘记了自己已经到了花园。
这座花园虽然没有归属，但大家都知道照顾花朵的人是阿尔文神父。冬日的寒冷中，除了一些耐寒的花朵——例如三色堇、黄水仙或山茶花，还有雪白的圣诞玫瑰，大多都转为温室中培养。恩斯特刚来教会时，阿尔文曾让他在自己忙碌时帮忙照顾花朵，于是也将这些花朵的名字和样貌，还有习性，大致记住了些。久违地和这些花朵相遇，恩斯特感到有些感慨，当时还是春天，这里的花开的样貌并不如此，而且一片郁郁葱葱。现在，只有温室里还有些绿色，其余的地方草已经枯黄，少数的花朵点缀在其中。可他此刻没有心情去怜惜那些小花，他直接推开了温室的大门，去寻找他想要的花。温室内气温适宜，湿度极高，绿叶和盛开的花朵遍布各个角落，有灌木，有盆栽，还有爬藤植物试图抢占宝贵的光照，这一切让人仿佛瞬间置身于南国的丛林。他张望着，看着好些叫不出名字的植物，仅仅是这么小一个温室，就足够让他迷失。
“你在找什么？偷花贼。”
恩斯特吓了一跳，但也没有特别惊讶。毕竟来这里的人，只会是阿尔文神父。他回过头，看见高大的神父向自己走来。清晨的光斜射进来，透过绿叶洒在他的身上，让他身上的金色配饰像金子般闪烁，而洁白的长袍则被染上神圣的光晕。无论何时遇到他，他都如此平静而安详。他不会有自己的苦恼吗？不会遇到困难的事情吗？
“神父大人，早上好。”恩斯特毕恭毕敬地向他行礼。
阿尔文以笑回应：“你在找什么？还是说只是在这里找到夏日的回忆？”
“我打算去献花，神父大人。”
他们上一次好好聊天，应该是在恩斯特离开大教堂动身去猎人工会之前，他提交了一封诚恳的申请信，希望阿尔文允许他离开教会去采访，因为这对他的写作非常重要。那个时候恩斯特非常忐忑，自己可刚回来不久，一下子就要离开，根本不像是虔诚之人应该有的行为。可阿尔文只是听他讲着，简单看了几眼申请，便批准了——包括准备了马匹，还推荐了护卫（回想起来，若不是一路上有费恩陪伴恐怕到不了目的地），一切都安排得周到。恩斯特感觉有些受宠若惊，他给自己设计了一条苦修的道路，可神父却待他善良。然而回来后便是忙碌，他连汇报都没来得及，却巧妙地在这个清晨相遇了。
他有很多话想跟阿尔文说，但却不知从何说起。思考了一番，他从一路上的见闻开始讲，接着是认识的猎人们，纳塔城和工会的风光，最后传达了尤尔娅和帕拉帝索的问候。他一边说的时候也在回忆，那些经历依旧生动，细节也依旧具体，但却好像是过了好久，又像是从别的书里看到的故事，蒙上了一层别样的色彩。阿尔文只是面带微笑静静地听着，不时地点头。听完后，他闭上眼，舒了口气：“太好了，看来你收获颇丰。不过你回来得晚，我还担心你是不是遇到了什么。”
恩斯特赶忙解释，他只是在纳塔城多留了几日，让神父担心了。之后，他们又惯例谈到了恩斯特的工作，阿尔提到他从其他人那里听闻《圣女传》书写得顺利，这令他感到欣慰，表示自己也想读读看。恩斯特听到了心中一惊，没想到大家竟在背后谈论。这些日子他的写作确实有进展，而且会给圣女本人和一些相关的人阅读，就这样传到了阿尔文的耳边。但那些内容在恩斯特的心中还远远不算成稿，自然也无法给阿尔文看。他害怕阿尔文失望。“还需要整理一段时间，神父大人……我只写好了一部分。”他羞怯地说，“等我完成了，再请您过目。”
“加油，孩子。不过努力也要适度，不要有太大的压力。”阿尔文又眯起眼睛笑了笑，“不过你这么早到这来，是有什么事吗？”
听到这里，恩斯特才恍然醒悟，回答道：“我是来采花的。”
“哦，是你。”阿尔文将恩斯特引到一个角落，那里开满了百合，“请便，需要多少就采多少吧。”交代完之后，阿尔文便离开了恩斯特的身旁，去照顾其他的花朵了。百合们都直直地生长着，在最顶端开花，就好像生来就是为了这一刻的绽放一样。恩斯特拿起一把花剪——一把精致而小巧的黄铜色的剪刀，使用得很爱惜——去剪他需要的百合。一靠近花朵，那熟悉的芬芳就更浓郁了。这一株还有花苞没开，这一株形态看起来不好，这一株花朵看起来比其他小……他精心挑选着合适的，终于剪下了足够数量的花朵。他把这些花朵小心翼翼地抱在胸前，扑鼻的香味让他有些头晕。采下了这么多，花园中还剩那么多。恩斯特多看了几眼剩下的花朵，便转身向阿尔文道别，离开了温室。
他抱着一捧花朵在初冬中走动，而百合的花香让他觉得这是在夏日，让他感到一种错乱。为了摆脱这种不适，他仔细思考起当下的事情，和昨天的事情，他为什么要去献花。他回想起很多，关于花——昨天下着小雪，就像花瓣一样落下，凄美覆盖了的它的寒冷，让一切都有了一种温和的美感——就好像降临节或者任意一个冬季节日的雪，充满着祝福与喜悦。昨天的仪式就笼罩在这样的喜悦中，仿佛在冬季迎来一场迟来的丰收。
仪式结束后，一位偷偷观看了仪式的圣女找到了恩斯特，她仿佛也被这种喜悦所感染。一般来说，在如此人来人往的地方，恩斯特会避免和圣女有直接交集，而那位年轻的圣女执意拉住他，对他诉说。
“恩斯特神父，请原谅我拦住你，但是您看到了吗——您一定要记录下来这场面。这是我第一次看到，我以前只听说过有这么一回事……这居然是真的。我想着，也许都是一种夸张，实际上这里会像是刑场一样一片死寂，圣女会控诉或者哀求，但是这仪式却如此神圣，鲜血的喷溅是如此的艳丽。我却在这里感到了神的存在——这是我和神离得最近的时刻。您知道吗？那些祷词，我们在背诵的时候，文化不好的或年纪小的都不理解呢，又或者像我，也只是一知半解，不过是需要背下来所以记住了。但是，在仪式上听到那些祷词的时候，我一下子明白了那些词的全部意义——您明白那种感觉吗？哦，您不是圣女，平时和我们念的应该不太一样。但您应该能感觉到，毕竟您的心离圣女们是如此之近。在仪式上，我感觉那些话正是对神说的，神就在倾听，即使我看不见神，但我能感觉到——因为我也念着那些祷词，但开口时发现喉咙发声的感触不一样，从骨头传来的震动也不一样，散播到空气里的声音也不一样，每个字眼的意思也不一样，这一定是因为神在倾听的缘故。还有空气也和往常不同，呼吸的方式好像也变了，还有雪也让人一点也不觉得冷，这真的很奇妙。是神的注视，神的倾听，神的抚摸改变了这一切。当意识到神的存在的时候，您还能保持自我吗？我刚才感觉自己快要昏过去了。”
少女的声音在诉说的过程中变得更加高昂，欢欣使得红晕充盈着她的面颊，让她看起来像三月的花朵。恩斯特一言不发，他知道她会继续说下去。
“以前听故事的时候，我以为圣女会不甘，会反抗，可当真正感受到神的时候，谁又能不信服呢？可能因为我的领悟不够高，只有在这仪式上，我才第一次感受到了神。那些年长的圣女们，肯定一直都在聆听神的声音，她们的心中一定早就被涤尽，让自身只为了神而存在。我也想成为那样的圣女，整日能感受到神，最好赶快迎来十八岁，前往神的身边，不然剩下的生活都已经变得无趣了。恩斯特神父，如果您写到我的故事，请您务必把我写得更虔诚一些。我终于明白自己就应该是神身边的人，这就是我的宿命。我希望属于我的献祭快点到来，这样我的生命才能真正拥有意义。”
恩斯特当时仍处于恍惚之中，可圣女的热情紧紧攥住了他几乎要随风飘走的意识，让他清醒地看着眼前的人，记住她说的每一个字。小雪依然飘荡在两个人之间，观看人群的仪式已经散去，而鲜血……溅洒出的鲜血，星星点点残留在薄薄的积雪上，就好像只是一个受伤的猎物，不经意间走过了那里。圣女倾诉完毕后，恩斯特和她一起回到了大教堂。在路上，一看到了其他的圣女，她便马上跑向了她们身边。恩斯特看着她们的背影，取下眼镜，用袖子擦了擦。他多么希望奇迹发生，比如这副眼镜上附有魔法，能让他看到不一样的世界。而当他带上擦好的眼镜，世界并没有一丝改变，雪顺着风打在他的脸上，遇到体温后迅速地融化消失，四周的人群间的空气沉淀着仪式后的满足，而死去的人不会回来。
恩斯特深吸一口气，空气中除了冬季的凌烈便是花香。他继续向教会的西南角走去。
那天仪式结束后，恩斯特去看望了圣女珍珠。自从舞会后，珍珠便不太外出，恩斯特也有一阵子没有见到她。因为珍珠的特殊性，以及恩斯特工作上的必要性，恩斯特被批准去她的房间看望她，不过当然同时也有其他修女在场。不过即便谁在，都无法打破他们交流之间的隐秘性——和珍珠的交流是极为特殊的，除了所有圣女最后都会听不见以外，珍珠也看不见，唇语或写字也无法交流，必须要在她的手掌上，一个字一个字地写下，才能对她说出想说的话。而写了什么，就算是普通人盯着看，也大多无法理解。于是对珍珠说过的话，也就成了两个人的秘密——至少恩斯特是这么觉得的。在询问珍珠的过程中，恩斯特花费了很多时间，这项工作需要十分的耐心，但他也从中收获了很多。因为她如此特殊，特殊到恩斯特觉得，也许圣女这个身份是适合她的，若不是这样神圣的身份，她也许会活在泥泞的苦难之中，是圣女的身份轻盈地包裹着她，让她接受到了足够多的温柔与爱意，还有无与伦比的价值。但一切又是值得的吗，又或者只是自己缺乏想象？对于珍珠的事，他总是拿不准，同情这个词在她的面前已经显得浅薄。
珍珠所居住的那间昏暗的房间，让恩斯特想到童年时代度过的病房，因为朝向不佳而永远阴暗。珍珠坐在床上，头转向窗外的方向，也许是因为她感受到了光线。不过恩斯特可以看到，外面的冬季天空一片灰白，在那小小的窗口显现出一幅剪贴似的静止的风景。但由于听不见也看不到，珍珠一直都不能知道有谁来了，有谁在。她永远地活在寂静与黑暗里，暴露在虚无与危险之中。向照顾她的修女示意后，恩斯特坐在了床边。也许是为了照顾只能靠触觉生活的珍珠，她的床垫比教会通常用的都柔软，床单也要光滑许多，每次恩斯特来到这里，都会忍不住要抚摸一下，因为这像极了自己童年时的床上的触感。而感受到了人坐下的动静，珍珠才将她的脸面向了恩斯特。窗外的光照亮了她苍白而光洁的面庞，还有紧闭的眼上长长的睫毛。“是谁？”伴随着她的声音，睫毛也跟着微微地颤动。恩斯特轻轻地握住她的手——那只手已经习惯性地向上摊开——在她柔软的手心写下了自己的名字。
他们就这么通过掌心交流着，就像是往常一样。珍珠开口回答的声音和手指在掌心中划过的声音交替响起，若不注意，就好像是她在自言自语。恩斯特多么想要靠近她的世界，可他不知道只有黑暗和寂静的世界是什么样的。纵使在幼年时曾经见过一切，也曾经听见过心爱的人们的声音，而在时间的流逝中，那世界像久远的油画一样逐渐剥落，所有的声音也化作同一片潮声。他该说些什么呢？恩斯特在圣女的手心写着那些词，例如“雪”、“冬天”、“教会”、“写作”和一些人名，而圣女也静静地用触觉倾听着，等恩斯特写完那些句子再回应，偶尔也会被一些有趣的事情逗笑。他丝毫没有提起“圣女”、“献祭”、“仪式”、“血”这些词，恩斯特想，既然珍珠看不见，就意味着她有权利不知道这些事情。在离开前，恩斯特在她的掌心写下：“关于圣女的故事我快写完了，可惜不能念给你听或者让你看到。”
“没关系的，我相信您写下的，就是我们真正的故事。”珍珠回答道，脸上带着恬静的微笑。
真正的故事？什么是真正的故事？那些属于珍珠的永恒的黑夜与死寂里，世界的真实到底是什么？他想到这便痛苦不堪。他已决定不去以自己的感受去揣摩他人，可死亡、黑暗与无声的恐惧抓住了他的心，让他无法继续思考下去。恩斯特望着四周，冬季虽然不算舒适，但仍然有它独特的魅力。朝阳的光已经逐渐升起，给怀中的纯白花朵染上了些许暖色。恩斯特仍然置身于芳香中，一想到这些香味至少珍珠也能感受到，得到了些许平静。
一转眼，他已经来到了圣女堂前。花田在寒冬已经枯萎，可墓碑仍然耸立，而且又在角落中新添了一个。若不是经常来，谁又能发现这里增加了一块墓碑呢？恩斯特走过去，看着那小巧的大理石墓碑如此崭新，反射着明亮的光泽，上面刻着圣女忒弥斯的名字，与跨度为18的两个数字。这块墓碑不知在何时早已准备好，因为圣女们的离去早已注定。墓碑下的土壤也是新的，是夜里的葬礼时玛歌亲自埋上的，她那时的动作就好像是在种植什么一样仔细。恩斯特站在墓碑前，觉得自己心里空空荡荡。他什么也不能干，只好在坟墓前放下两朵百合。紧接着是下一块墓碑，再下一块墓碑……一些自己依稀记得的名字，素未谋面的人的名字，比自己年幼的人的名字，孩童时在这里见过的名字，已经看不清的名字……他轻轻拂去墓碑顶部的落灰，又用手指擦拭刻字，最后把百合放在墓碑前。愿鲜花能陪伴你们，他想。
打理好后，恩斯特仍不舍得离开。他在这小小的墓地间徘徊时，修女玛歌的身影映入眼帘。她缓缓地走来，走近，停在了忒弥斯的墓碑前。
“你居然来得这么早。”玛歌还是一贯的表情与态度，声音也平稳，可仔细看却能发现神色稍显疲惫。恩斯特问候了一声，便同她一同去看那墓碑。渐渐地，恩斯特发现她的眉头皱起，目光也渐渐垂下。平日里玛歌总是面无表情，甚至是看起来有些严肃，但恩斯特一看就明白，那些感情压在她的心头——愧疚、痛苦、自责……责任感与爱使她不得不背负那些。
“感谢你挂念这些孩子们。”打破两个人之间的寂静的是玛歌的话。但恩斯特又该如何作答呢？自己的挂念是如此微不足道，就像蚂蚁无法撼动大树的一丝一毫。而玛歌在圣女们身上投入的心血，和作为刽子手亲自执行的心境，岂是随意可以比拟的？洒在身上的圣女鲜血的气味与温度，还有第二个人能感受吗？他意识到自己的渺小，便只是微微地摇了摇头。寂静重归于小小的墓园。
“我听珍珠说你去看她了。她很高兴。”玛歌说着，似乎想让凝滞的空气有所流动。
“是的……我和她聊了聊最近的事情。”恩斯特回答道，讲出的话在空气中转为白雾，“她……知道自己是下一个被献祭的吗？”
“她当然知道自己的生日。”
恩斯特只是呼出了一口气，但没有再说话。过了半晌，恩斯特才问：“她们死后会去哪里？真的会去神的身边吗？她们在那里会获得幸福吗？”
“幸福……什么是幸福？她们活着的时候已经算是幸福……离开这个纷乱的世界也是一种幸福……活着只是活着，本身并不是一种幸福，人也不可能为了幸福活着。”玛歌的话语听起来有些悲观，又像喃喃自语，仿佛是在说给她自己听一样，“只有在年轻时才能毫无痛苦地死去。这个时候，她们还不知道活着意味着什么，自然也不知道死意味着什么。她们享受着足够的关怀与爱，也品尝着谎言，以为献祭是像是花朵、蜜糖、宝石或者什么其他美好的东西一样，漂浮在这样的概念里。而一旦她们品尝到了真正的痛苦，意识到了生活的真相，遇见了难以割舍之物，便成为了一个真正的‘人’。夺去这样的人的生命是残忍的……所以我们只能让她们隔绝这一切。虽然对于神职者，这种与世俗的隔绝是需要的，但在她们身上是绝对必需的……”
恩斯特静静地听着，心想早有些人对自己说这些话就好了。他从昨天开始就沉浸在一种不真实感中，因为大家都为圣女的献祭感到欢欣雀跃，仿佛意识不到仪式中一个女孩的生命被夺走是一件恐怖而悲伤的事情。他感到害怕，不知道该怎么和身边的人交谈，他们的日常在继续，进行着和以往相同的行为，而恩斯特的思绪早已分崩离析。他融入不到自然的谈话中，只想大声叫喊你们刚刚见到了一个人的死，现在不是闲聊的时候，可谁也不在意这些。无法说出的话卡在他的喉咙，让他感到窒息。为什么？为什么会这样？这到底是怎么回事？身边的人在以往看来是那么的善良而友好，而在此刻的恩斯特的眼中却像是非人的存在。这个世界竟是这样的，人们会为一个无罪的少女的死而欢呼。而被献祭的少女也对此习以为常，甚至深受感动。生命到底是什么？她们的死又换来的到底是什么？而又是什么让天平取得了平衡？他不明白，他在道路上恍惚地行走，他在纸笔前出神，他在葬礼后的深夜里恸哭。那种异样的孤独感再次袭来——他不明白是不是自己做错了什么，才和其他人划分得如此不同。
直到现在，听到玛歌的话语，恩斯特才感受到了一点宽慰。剥离了仪式的意义，圣女的献祭得以用“死亡”来讨论，并且保留了世俗化的悲伤。玛歌似乎在合理化一些东西，那是她处理这些悲伤的方式。而圣女的虔诚，仪式的喜悦，好像也都是为了合理化一些东西，只有这样才能规避实际行为的残忍。这些都是必要的，因为献祭也是必要的——尽管恩斯特不明白个中缘由。在这些悲伤的外壳上，恩斯特似乎感受到了一种东西，他也说不清那是什么，也许是一种秩序。那东西确实有一些美感，但并不意味着恩斯特或玛歌要接受它，只是它确实存在着。
而此刻，他们两个人站立在那外壳下，静静着注视着圣女的墓碑。晨风吹过，百合的香味散开在空气中。
“那我又能做些什么？”恩斯特问。
“你已经做得很多了。”玛歌答道。
因为白天还有正式的工作，两人即便还想多留，也只能各自离开。玛歌知道恩斯特会回去继续书写《圣女传》，而她要去带领圣女们做晨间祷告。
在玛歌的眼里，恩斯特当然也只是个孩子，和被献祭的圣女们差不了几岁，因此他的心思也很容易被察觉。他与其他那些和圣女们有所交集的人很像，迷失在一种深深的失落里。那些人往往很难前行，总是停留在某一刻，不断地回顾、追寻、诘问一个不存在的回应。而有些不同的是，他总试图为圣女们做些什么，记录也好，陪伴也好，来献上一束花也好。他停留在这里，却没有停滞。但她也担心，也许有一天他会被累积起来的悲恸冲垮，无法再面对这些，毕竟他还很年轻，迟早会遇到刻骨铭心的那一刻。但是恩斯特多虑而敏感，那些客套的场面话一定不能安慰到他，于是她说了那些话。
不只是圣女，这个世上每天都有无数人死去，甚至死得痛苦、难堪、毫无意义。然而这颗星球不会因此停止转动，太阳还是会升起，一切必须要继续。如同圣女们听不见，却仍要唱响圣歌。
