时花的公共澡堂实际上称不上“公共”。每个隔间都有装足够结实的门，考虑到盆浴有一定的危险性，设的全是当下时兴的花洒。不过，在水声中如果要说些什么的话，确实也很难听清。
因此在自己的隔间门被忽然推开一条缝的时候，女同学们反应各异。有惊叫的，有皱眉的，有疑惑地探头过去的，有飞快地用浴巾遮住身体的，凡此种种，无法尽述。但推开门的女人只是飞快地喊了句什么，就风一样地跑走了。这股旋风掠过每一个隔间，仿佛惊起一滩歇息的水鸟，让隔间里的声音更加喧嚣，谁都不知道发生了什么事。
“有、有人闯进来了啊！得叫人吧！”
“是谁敢——啊！（滑倒）”
“求求你……不要进来……我是有未婚夫的！”
“哇，这是什么即兴表演吗？真有意思——”
“什么东西啊！难道是有鬼吗！看我的！”
“这、这也太失礼了！请出去！”
“嗯？要不要和我一起洗？”
而这时，站在澡堂外的白鸟又扫了一眼门口贴上的纸张，担忧地问身旁的室友：“……学生会安排九条同学去紧急通知，十分钟之后会停水，这人选真的合适吗？”
“啊，我觉得没问题的吧。”三津枝看上去倒是很有信心。只不过，在澡堂里又传出一声惊叫的时候，她的脸上也挂上了担忧的表情。白鸟叹了口气，说着“我也去看看”，就推开了大门。
“啊，又来一个。要不要和我一起洗？”
“……不，我想不用了，泉同学！”
就在一次普通地汇报工作的时候，龙造寺青莲挂着一如既往的亲切笑容，向渊上白鸟抛出了这句话。
“渊上同学，还没恭喜你订婚。”
白鸟几乎是用尽了自己全身的力气，才让唇角抬起一点：“……什么？”
这是她从未听说过的事。但既然连会长也知道了，就不只是流言那么简单的东西——是对她人生的盖棺定论。他们明明说过——明明答应过她，如果她能拿到最好的名次，就能决定婚事的。她以为华族至少还有信誉这种东西可言。但是，或许不是那样。在尊严都无法维持的情况下，隐瞒、哄骗、欺诈、抢夺，诸如此类一切罪孽，都会悉数展现。这里对她来说，是名副其实的地狱。
“你在舞台上还能走神？”
薙刀险险地划过她的脸侧，几乎要割出一道伤口。白色的宝石闪过她眼前，寒意几乎刻进肌肤。白鸟抬起头，那双冰雪般的眼睛逼迫她退后。
她没办法不去想。既然结局已经注定，那么她一直努力到现在，究竟有什么意义呢？难道她至今为止走过的路，全都是为了让自己变成一个……精美的礼物，适宜展览的妻子，冠上姓氏的附庸？
不，比那还糟。白鸟自嘲地想，那家人以华族的眼光看来，根本只是暴发户。渊上家完全是出于财务上的考虑，才把她送出去的。培养了这么多年，终于可以卖出个高价，好一笔值得大肆夸耀的投资。至于商品本人的愿望……商品怎么能思考呢？
白鸟侧身躲过来自天空的一击。青莲站得太高了，仰望她就像仰望雪山，是刺眼而使人流泪的白。从雪粉到雪片，从细针到鹅毛，似乎也只是一瞬间的事。双脚深深地陷了下去，雪块吞没她的腰间。握刀的手还在发抖，从皮肤一直冷到心口，连眼泪都流不出来。她咬咬牙，斩向地面。缠绕周身的白雪收紧成柔韧的蛛丝，爬上她的脸颊；她看到雪下漆黑一片，是她无数次想象过的深渊。
“你为什么不愿接受，甚至想要反抗戒律？”
垂下蛛丝的释迦牟尼，仿佛的确带着怜悯的语气。雪山之上一步一阶，层层叠叠的佛龛列于此间，极乐世界诸佛各安其位，尊者罗汉不得逾越。如此秋毫无犯，如此四角俱全。
是啊，婚姻本就是无数戒律之一。但白鸟可没想过，会是青莲问她这种问题。
“我为什么要接受？”
她挥刀斩断了唯一得救的可能。丝丝缕缕的蛛丝依然挂在身上，自她头顶披散而下，仿佛西洋婚礼中所用的白纱。深渊向她张开怀抱，无间地狱之中自有永劫，远比她的人生漫长。从今以后，不可看，不可听，不可言语。
但她明明能说、能听、能看见，会哭、会笑、会受伤，可以爱也可以恨，即使对于永恒来说只是刹那，然而一花一叶，又与一个世界有何分别？哪怕只是为了一刻的存在，她也会向佛陀举刀。
天鹅展翼。喷发的业火裹挟她的身体，将白鸟一路推至空中。她还记得，青莲对她婚约者的每一句形容。正是渊上家现在所需要的助力，和她的年龄也很合适，还没有娶过妻子，诸如此类。即使她离开了时花，未来也是可以预见的一片坦途。其他的同学们也会送上祝福的。
那些听起来很好。可她偏偏不想要。
白鸟的黑色披风在空中张开，让她轻飘飘地落在从地面开始的第一阶上。每向上一步，黑与红的业火便朝上焚烧一层，仿佛红莲在她足下绽开。而青莲所站的山巅永远洁净、永远雪白、永远寒冷，仿佛永远无法触及。那说明学生会长的内心并没有任何动摇。她是对的，她总是对的，她一向这么认为。这就是立于舞台上的、龙造寺青莲的姿态。
而青莲终于走下一步。山腰的平台上，胁差与薙刀相对，白雪与红尘相争。
「如是我闻。世人方生方死、天人五衰。且待吾于那象牙色的涅槃寂静中，巍然而立、斩灭飘雪，向诸位、揭晓终极。时花三期生、龙造寺青莲。百千万亿无量众生，从我者、皆得解脱。」
「于深渊之上、展翼之时已到。即使迎来泡沫之梦般的结局，时花三期生，渊上白鸟——我必须歌唱！」
她们注视对方时，神情已与纳凉舞会上完全不同。白鸟握刀的指尖冰冷，灵魂却仿佛被业火烧灼般疼痛。与动摇的她相反，青莲的双眼锐如刀锋。仿佛宣告此路不通般，薙刀沉重地劈下。有如一只扑火的飞蛾般，胁差迎了上去。雪与火相接时，发出令人牙酸的响声。融化的雪水浇熄了火焰，在她们中央织就一道雨幕，落到地面上，便成为河流。
白鸟向那河水中伸手，以钵盛起净水，望向立于对岸、身着法衣的青莲。
「佛陀言四种姓平等，你虽属首陀罗种姓，但一样可以供养比丘饭食。」
听到青莲的台词时，白鸟恐怕是头一次起了诅咒舞台的念头。偏偏是阿难与摩登伽女，从一开始就剥去了她的伪装。四种姓中最下阶级的贱民，甚至不可以直接将水亲自拿给其它三种姓的人。不安其所，即为不净。那么，她的妄念便是那不净之源。
「比丘不耕不业，却受天下供养。不知天命而以心法起灭天地，佛与波旬，又有何异？」
这不是剧本中的台词。但白鸟依旧咬着牙说了出来。那才不是平等，是高位者之下的所有人再无上升的余地。更令人绝望的是，站在青莲对面的她比谁都清楚，对方根本没有任何动摇。
「汝等当知一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体。用诸妄想。真心本不动，动即非真，故为颠倒。妄想非真，除妄应须离念。」
既然青莲以《楞严经》回，白鸟便以《楞严经》解。
「一切众生，织妄相成，身中贸迁，世界相涉。谈何非真，谈何除妄？」
佛经说一切是空，本来无物，然而大千世界一切众生，无不在这当中迁移转化，与世界相连。难道只凭一人，便能否定此世的根基？
摩登伽女翻手，钵中的净水倾倒入河，其中竟有星光闪烁。
「我今虽承如是法音，终究不得消生灭心。尊者无需渡我！」
多闻第一的阿难尊者双手合十。
「十方三世一切佛，一切菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗密。」
佛有大智慧，得渡众生一切苦厄。然而对这非佛非魔、不坠地狱、亦不礼佛的女子，尊者依然无能为力。
白鸟提起纱丽的裙裾，赤足踏入清水。河水奔流不息，只将她的双眼洗得干净透彻，有如泪水。乘着盛开的涟漪，白鸟再次向青莲挥动胁差。
「我爱阿难眼、爱阿难鼻、爱阿难口、爱阿难耳、爱阿难声、爱阿难行步。」
我憧憬你热情而凛冽的双眼、憧憬你笔直而优雅的背影、憧憬你温和而亲切的话语、憧憬你对周围人的关切、憧憬你充满激情的行事方式、憧憬你站在那么高的地方。
然而你的双眼是冷酷的雪，你的背影是不会动摇的山岳，你的话语中的真心值得商榷，你对周围人的关切隐含着控制，你所做的事只是在搭建空中的楼阁，你站得太高以至于看不到任何具体的人了。
每一句话都跟着一击，而青莲防得密不透风，倒真是尊打不破的法身了。白鸟深深地吸了一口气。
……然而，即便如此，我仍然——觉得你十分美丽。
“会长你要的——究竟是什么？”
青莲离水边仅有一步，却愣了片刻，仿佛从来没想到会被谁质问真心。但那是很简单的事。想要消除纷争，还有——
“……想要维持这样的生活，让大家都留在我身边。”
“不、不对吧。会长真的甘心吗？你的野心只有这么一点吗？龙造寺青莲、不是这样的人吧！”
女子一不能成梵王，二不能成帝释，三不能成魔王，四不能成转轮王，五不能成佛道，即所谓“五漏之身”。白鸟自己虽然还无法触及，但青莲理应已经碰到了那层透明的障壁。
“会长……这是仅在这三年内才有的头衔。且不说三年能否实现你的目标，纵使将学院变成完美的象牙塔，它又能维持多久呢？”
“那确实是值得惋惜的事。但我会赢到最后。”
薙刀再度抵住了胁差。青莲的语气平静得像个许诺。所以她不明白，为什么白鸟的眼中蒙上了水光，为什么泪水忽然流过苍白的脸颊，再落进清澈见底的河中。
“……龙造寺青莲是不可以输、不可以痛、不可以伤心的吗？”
她答不上来。涨落的河水终于漫过了她的脚踝。白鸟依然哭着，再一次、再一次将胁差向她刺来，声音近乎歇斯底里：
“如果你要施行你的戒律的话，就打倒我，摧垮我的身体，粉碎我的意志，让我再也没办法爬起来——不然，我一定会继续反抗的！因为、不能让你一直觉得你是对的！仁慈什么的、现在、根本不需要！”
一次不行就十次一百次一千次。渊上白鸟是个顽固透顶的人。一向规行矩步的华族小姐，在舞台上本应格外注重形象，然而现在她的头发被汗水和河水打湿，脸上满是纵横错落的泪痕，狼狈得要命，美得惊人。
青莲叹了口气：“……我应该对你多残忍才能被称为仁慈呢？”
因为如果不全力以赴的话会更加残忍。至少在这场revue里，相互碰撞的要是彼此的真心。直到现在，青莲都不认为白鸟面对的是个多么严重的问题。如果她遵守戒律的话——
胁差的攻击已经相当无力、到了随手就能架住的程度。白鸟的双腿摇摇晃晃，仿佛下一秒就会倒下，却总会再次站稳、再次举刀。仿佛在她的胸口有一个裂开的伤口，正不断地涌出危险的燃料。
仿佛既然毁灭近在眼前，那么现在就必须发光。如果想要留在舞台上，想要留在谁的记忆之中，就只有这一个方法。
她们已经交锋过多少次？青莲没有计数，想必白鸟也没有。只有泪水不断地、不断地涌出眼眶。少女们身在深沉的河水中。夜幕上的星光尽数熄灭，唯有两枚金色的纽扣闪耀微光，如冥中有灯火。
今佛与我道，令我心开。
人偶那根绷紧的弦，终于不堪重负地断掉了。
嚓。一道细微到几乎不可察觉的轻响。黑色的披风忽然被狂乱的气流掀起，遮住了夜幕中的星光。黑暗中，一枚金色落进了河水，顺水漂向无从探知的遥远地方。前方是需欣求的净土、还是应厌离的秽土？白鸟依然惯性地挥动着刀，却发现手中空无一物。青莲在她身后，背对着她，将薙刀立于标记点上。
Position zero——
青莲原本要将这句话吐出口的。但她听到了一声闷响，于是比思考更快地转过身去。白鸟已经倒在地上，仿佛终于支撑不住而晕了过去。
……是她做错了什么吗？为什么她无瑕庭院中的花儿们，会如此突然地凋谢？她蹲下身，将少女的上半身扶起，却看到白鸟睁开双眼，向她露出一个狡黠的微笑。
这还真是……被摆了一道。学生会长叹了口气，仍然尽职尽责地问：“渊上同学，你没事吧？”
白鸟的声音因为之前的嘶吼和哭喊哑了不少，但语气却颇有活力：“我就猜到，会长还没有冷酷到底。”
如果说这是个测试的话，青莲也很难说这结果是好是坏。而白鸟……虽说看起来是还有活力，却是种从疲惫中榨取精神借此强撑的、令人担忧的活力。在这种时候，担心她也是理所当然吧。
然后白鸟直接用校服的袖子擦了擦满是眼泪的脸，十分自然地开口：“送我回去。”
青莲：“……？”
“请送我回去。”她还知道加上敬语。
所以，直到把白鸟送到门口、转身回去的时候，青莲都一直在疑惑。这到底是在钻戒律的空子，还是什么……？
事件：和圣女在食堂相遇并触发了决斗
肉。肉。肉。全是肉。排肉，炖肉，禽类，鱼……各种各样的肉堆满了桌子，餐盘间点起幽幽的烛台，纺织白桌布铺在宴会桌上，葡萄酒点缀其间。葡萄的果香和酒精的气息弥漫，是新鲜的新酒，不是那种糟糕的、满是杂质、油腻而腐朽的陈年酒。特蕾莎叹了口气，经过几回拜访公爵，她是再也不想碰什么所谓的陈年老酒了。真该死，这个世界明明都有魔法了，酿酒技术为什么还是中世纪那一套啊？！还有饮食规律……算了，起码贵族还是有白面包可以吃的……
特蕾莎劝自己接受了。她沉默地坐在座位上，背后是还算软的软垫。昨天尝试再次练习了一下风魔法，感觉自己似乎变强了一些，但代价就是直到现在还在腰酸背痛。猪肉，鸡肉，在诸多肉食面前挑了半天，最后选择了先吃面包。——中世纪的白面包，尝尝吧。肯定没有后世的改良白面包好吃就是……
“齐柏林小姐。”背后有人叫她。特蕾莎刚刚切下一块面包，刀叉还举在手里。这个声音有点耳熟——特蕾莎转过头去，看见一个少女站在她背后。
少女穿着虽然崭新，我但和周围比起来还是朴素不少的裙子，双手紧张地绞着裙摆，咬紧嘴唇，脸上写满了紧张，但眼中闪动着坚决的光。
“特蕾莎·齐柏林小姐——”她依然绞着她的裙子，“我想和您决斗。”
阿丽娅。特蕾莎想了一会，记起了她的名字。圣女，光明魔法持有者……如果不出意外的话，这家伙可能对自己的生命造成极大的威胁。
疯丫头……！特蕾莎咬着牙，在心里骂了几句。该说不愧是贫民出身，光脚的不怕穿鞋的么？！够单纯的了，也够无知者无畏的。她不要什么脸面，我可是要的！在这里和一个平民打起来，我金梅特尔的女爵，可就被狠狠地撂了话柄。现在可不敢说什么贵族统一战线，自己要是变成他们用来维护关系的八卦谈资，那脸可就丢大发了。
决斗可以打，但不能在这里打……更不能在贵族面前，和一个平民打……哪怕她是什么圣女！
“您想和我决斗？”特蕾莎歪了歪头，紫色的鬈发顺着耳朵垂了下去，“我记得这是贵族为了争夺心上人而开展的活动吧？您还……真是爱他呢。”特蕾莎故意露出一个她自认为充满讽刺意味的笑容。
真讨厌啊，一块踏脚石而已，竟敢给自己找这么多麻烦……
“阿丽娅小姐，我作为学院的前辈，给你一点忠告。”特蕾莎将手中的面包放到一边，猛地向前凑过去，满意地欣赏着阿丽娅片刻的惊慌失措。“爱美之心，人皆有之……为了爱慕而公开决斗，绝不算少见。你为了能配得上那位皇太子而选择贵族的决斗，也能理解。但问题就出在这里——”
特蕾莎带着满腔即将讽刺挖苦人的痛快，贴近阿丽娅的耳朵：
“你，不，是，贵，族。”
将每一个词都从牙缝里迸溅出来之后，她满意地退后，看着阿丽娅的脸。“诚然，你已向我发出了挑战……但是你未经公证，私自在食堂和自己的同学公然进行角斗，难道是一名贵族学院的学生该有的气度？对了，再给你提个醒，阿丽娅。上次您那位心上人当众发难，可给各位带来了个不算好的消息……文雅与尊严是一种美德，阿丽娅小姐，谦逊也是。”
特蕾莎嘴上一面说着，手里暗暗攒劲，提防对面的光明魔法持有者突然朝她打过来。经过近几天的严加训练，现在比起刚来到这里时只能吹起微风，可强了不少。暗之魔法不能在这里用，枪打出头鸟。一旦她暴露，想要用她的暗之魔法大做文章者，只会多不会少。如果阿丽娅真的打过来，就用风的法术把自己拽到一边，躲开攻击。到时候先动手的是她，将自己从浑水中撇出去……
对面人似乎动了一下，特蕾莎立刻精神高度紧绷，朝旁边跳了一下，手里的风法术差点就打了出去。但对面没有发动攻击——只能说没有发动实际上的攻击。阿丽娅的眼眶好像红了，她只是让光芒在掌心亮了一下，就攥紧了她的裙子：“……我要和您决斗，特蕾莎·齐柏林小姐。”
特蕾莎感觉自己的头在一跳一跳地疼。和平民出身的就是麻烦，如果刚才这一通和贵族说了，她们估计已经听出来自己其实已经算是给足了她们台阶，让她们为了自己的脸面退去了——平民难道没有这种意识的么？！
按照决斗的规则，怯战的一方，大概率会沦为笑柄。现在不能直接拒绝，周围的贵族都在——但和平民为了男人而决斗，自己的脸面也差不多扫地了。但现在名义上，阿丽娅是破格录取的学院学生，还不能直接驳了她——录取她说明她有拉拢的价值，自己也不会在这种地方自讨没趣，给他人拉拢圣女唱白脸做个嫁衣裳。
“真执着。”特蕾莎笑了一声，用力掩饰自己的不爽，“那么，阿丽娅小姐——您……”
对面的掌心再次亮起光芒，“请和我决斗。在这里也可以，您来决定位置也好。”
“就为了皇太子殿下吗？”特蕾莎眯起眼睛，盘算着要么现在就让她放弃，要么就找机会杀了她。干脆过两天，安排让她和其他的贵族子弟起矛盾，然后顺势做掉她好了——
“您为什么那天要那么说？”阿丽娅说出了意料之外的话，她好像死死地咬着嘴唇，眼眶也红了，“您那天的话，真的，真的很伤人……”
我？我伤人？特蕾莎被这一番话激起了困惑，回想了一下，但能想起来的只有晚宴的时候，“我很伤人？”
“皇太子殿下并没有恶意……”“皇太子殿下也是为了大局考虑，”特蕾莎冷笑了一声，“而作为臣子，我自然也要提醒皇太子殿下，休要以无中生有之罪名，寒了诸位的心。阿丽娅小姐，你现在要为了忠言逆耳，而与进言的臣子拔刀相向吗？”
“我……对不起，我……”“阿丽娅小姐爱慕皇太子，甘愿为其出头，这很好嘛！”特蕾莎笑了两声，脸上挂上了虚伪的笑，“毕竟——我等都是为了王国的长治久安，为了皇室的荣耀与尊严而战。那么，身为被看重的光明魔法师，阿丽娅小姐，我等自当各司其职，不得僭越……您觉得呢？”
阿丽娅掌心的光芒消失了，她重新抓住了她的裙子，低下头。小小的身体在对她来说有些大的裙子里颤抖着。
“下去。”特蕾莎收起了她的笑容，迸出的词句像在冰水里淬过，“别让我说第二遍。”
阿丽娅低着头，看不清她的表情。她好像抽噎了一声，提着裙摆，跑了出去。
特蕾莎面无表情地转过来，扫视了一圈。今天这档子事，还不知道要被这群闲得发慌嚼舌根的贵族子弟传成什么样，当务之急，是要先想办法尽快间接促成一桩大事，转移这群人的注意力。她脸上像戴了一层冰壳，被找茬的不快，在贵族面前拂了面子的恼怒，对整顿糟糕餐食的不满堆在心口，一团火闷烧起来。一边盘算着接下来先拿谁家开刀，远交近攻吞并领土，一面扬起一个看似温柔的微笑，“真是抱歉，扰了各位的兴致……还请各位莫怪，莫怪。”
