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马修•肯特
马修•肯特深深吸了一口气，第三十次告诉自己要定心。挪威脊背龙的吼声不断从帐篷之外传来，伴随着德姆斯特朗学生的呐喊，震得耳朵有些生疼。抽签的时候，霍格沃茨队抽到了中国火球，这条暴龙绝不是什么可以轻易搞定的家伙。而下一场就是霍格沃茨了，他想，绝对不能输在第一局。
绝对不能输。
他再一次回忆了整个作战流程——无论对手是哪条龙，这个计划都将被执行。首先由他自己上前吸引龙的注意力，而兰斯会在一旁骚扰龙的进攻。场内随机摆放着两把钥匙，克里斯汀会负责找到它们。最后是洛丹，他将承担起夺取龙尾巴上的钥匙的职责——就像在混乱的球场中夺取飞贼。
马修站起来，又坐下。他抓起桌上的茶杯喝了一口——红茶在口中索然无味，犹如烧开之后的白水。洛丹正倚着他的新飞天扫帚站在一旁，闭眼假寐；兰斯沉默地坐在一旁，抿着嘴唇，马修看到他抓着膝盖的两手正剧烈地颤抖着；克里斯汀坐在另一边，口中念叨着什么，似乎是在一遍又一遍地确认战术。
帐篷外再次传来一声震天的怒吼，“Brann!（起火了！）”德姆斯特朗某位队员的吼声随之响起，看起来是使用了“声音洪亮”。他们喊了什么？什么事情可以让他们做到这种程度？马修扯了扯衣领，他忽然感受到了有如炎夏的高热，与此同时硫磺和焦土的味道溜进帐篷里，像个不懂事的孩子似地肆意闯进他的鼻腔，“Jeg er her!（我在这里！）”又是另一句喊话，混杂在剧烈的炸裂声之中。一声“Takk（谢谢）”在凶猛的风中飘荡，紧随其后的是重物猛击地面的声音，像是要把这世界上所有事物都毁灭似的。
马修可以想象出挪威脊背龙愤怒的样子，不知德姆斯特朗的人是否可以在无伤情况下完成任务。龙的吼叫声不断响起，并且越来越微弱。大风掀起了帐篷的门，马修眯起眼睛，努力打量着外面的一切。
挪威脊背龙已经倒在地上，庞大的身体有轻微的起伏，“善后处理可真头疼。”朱斯的声音自他背后传来，令他一个激灵。之后她走到马修旁边，令他脸微微有些泛红。“德姆斯特朗的学生啊，”她摇了摇头，“刚开始还挺有礼貌，没想到真正动起手来这么狠。”
“啊……是，是。”马修这才来——梅林啊，他根本没注意朱斯教授说了什么！“但愿比赛里没有巫师决斗这一环。”他尴尬地附和道，“为什么这头龙倒下了啊，重伤吗？”希望朱斯教授还没说过原因，不然我可就完蛋了。
“不间断的普通咒语攻击以激怒龙，让它露出破绽。”马修发觉洛丹瞥了自己一眼，那双永远不变的死鱼眼盯得自己浑身不舒服，“龙肚子上可没有龙鳞……”
“抓住机会，用昏迷咒就可以了。”朱斯接上了洛丹的话，转而瞪了他一眼，“欧洛温先生，我由衷地希望你在关键时刻不要掉链子。”
洛丹立刻转过头，不再说话。马修默默看了一眼他，你不会掉链子的，他想，我保证，不会让你掉链子的，不然朱斯教授会生气。
他又拿起茶杯，微微抿了一口，随后走出帐篷去迎接德姆斯特朗凯旋的勇士们。这是身为队长的职责之一吧，“干得漂亮。”他发觉自己酝酿出的赞美之辞只剩下短短几句话，“敢和这种巨龙正面战斗，你们都是好样的。我很佩服你们。”
“我们……伤害到了龙，还破坏了场地。”他们的队长耸耸肩，操着一口北欧口音的英语磕磕巴巴地回答道：“这扣了很多分，我想。狮龙也不是好……对付的，希望你们可以……顺利。”
马修发觉自己温和地笑了笑，“尽力。”他只能说，“霍格沃茨会尽力的。”
他再一次确认作战计划。马修•肯特会首先迎上中国火球的进攻，他一定可以在兰斯的辅助下完美牵制住那头巨兽。克里斯汀的头脑可以和拉文克劳媲美，他一定会以最高效率完成任务。至于洛丹，他咽下那口茶，我也只能向梅林祈祷了。
克里斯汀•诺德
按照场地的布置和火龙的位置，马修的开始进攻的方向可以设置在场地的某一个角，这样子剩下来的人就有较大的活动空间……
克里斯汀•诺德的脑海中已然绘出了一幅斗龙场地的俯视图，甚至每一个细节都被想象地巨细无遗。马修、兰斯、洛丹，还有他自己就像四个沙盒中的人偶一样，被他四处移动，以龙的动向为中心进行安排。
马修势必会与火龙正面交战，这就限制了他的行动范围——不过这本就应该是被牺牲掉的。克里斯汀默默念叨着：“那么兰斯最好是在较高处进行援护，最好是以龙的头顶为圆心直径十英尺之内，综合考量中国火球的大小，这个程度大概是攻防皆宜的……”
“唷，克里斯。”
他发觉有人拍了拍他的肩膀，于是回过身，“是马修啊。”他笑了笑，“比赛开始了？”
马修摇了摇头，“还没开始。德姆斯特朗的人造成的破坏比较大，他们因此丢了不少分——同时我们的比赛也被延后了一段时间。”
“那就好。”他有一种如释重负的感觉——奇怪，明明比赛都还没开始，他的感觉却像是已经成功了那般，“我还有时间调整。”
“那请尽快。”马修诚恳地说道：“我不知道还有多少时间开始，所以请尽快。”
他点点头，“那么现在就先说一下吧，兰斯！”他喊了一声，对正襟危坐的兰斯招招手，随后又叫了声洛丹。一直不在状态——或者说这才是他的常态——的少年也慢慢向他走来。
“首先确认一点，我们都将依靠飞天扫帚来执行计划——不过这也是当然的。”克里斯汀笑着摆摆手，匆匆略过了这部分内容，“整个场地是圆形的，我们必须一开始就把龙吸引到某一个角落里——这个过程必须要快，否则光是行动空间就是个大麻烦。”他指了指马修，“吸引龙的工作将由马修来完成，我的建议是你一进场就把它向东南角或者西南角引，这样子就可以给我们腾出一大片空间，我会搜索钥匙的地方——交给我一个人就够了。
“马修的行动空间会因为角落而受到极大限制，因此需要一个人去辅助他。”他探出身子， “那个人的活动范围是在龙头正上方，直径十英尺的空间内。他需要时刻保持对龙的全方位追踪，并且保护好马修——我相信兰斯可以做得很棒。”说着，他拍拍兰斯的肩膀，后者则露出了不知所措的表情，“我尽力。”兰斯憋道。
“那最后就是洛丹了，你得拿龙尾巴上的钥匙。”
“为什……”
“我会随后来支援你，能否拿到最后一把钥匙关乎输赢。”克里斯汀点点头，目光坚定，“你是最重要的一环。”
他发觉洛丹正瞪着死鱼眼盯着他看，于是他迎上洛丹的目光。这个格兰芬多真不像格兰芬多，他想，可是也没有别的选择了，“我相信你。”他让自己笑出来，洛丹却直接低下头。
大不了我自己去拿好了，克里斯汀疲惫地想道。
无论如何都不能输。
“我尽力。”
“什么？”他条件反射似地问道，怀疑自己是不是听错了。
“我尽力。”
洛丹如此说道。
他低着头，克里斯汀看不到他的表情。是诚恳，亦或是不耐烦，甚至是奸诈的笑容？他什么都不知道，甚至连这个计划是否能顺利实施都不知道。变数太多了，而他乐意去往好的方面想。而且，身为东道主的霍格沃茨，绝对不能输。
克里斯汀站起来，走出帐篷。当看到有着狮鼻的巨龙的时候，他的内心激荡起来。那是三强争霸赛的第一个关卡，亦是克里斯汀•诺德有生以来所面临的最大挑战。
“相信我，相信你们。”
他低低地说着，带领队友步入场中。霍格沃茨的观众席上爆出了极热烈的呼声，克里斯汀甚至能隐隐听到自己的名字。他抬起头，迎着刺眼的阳光，仿佛看到了观众们的眼睛。你们想让我们赢，“我们会赢。”
庞然大物发出沉闷的龙吟，那双泛黄的双眼正打量着他们。它的喉咙发出咕噜咕噜的声音，似乎是很满意自己的对手。接着，它站了起来，张开双翼，嘹亮的怒吼自它口中传出。它像是在宣战。
而这就是宣战。
他骑上了飞天扫帚。
兰斯•李
火龙被牵制得很好——兰斯在中国火球的正上方盘旋，顺带打了个哈欠。
完全没有想象中那么困难。
马修正灵活地运用着他学到的所有防护咒语，小心翼翼地引导中国火球的方向。火龙喷着鼻息，鼻孔里偶有火苗燃起，可依旧奈何不了马修。按照克里斯汀的计划，兰斯又打了个哈欠，“我应该是已经完成任务了的。”龙的周身都覆盖鳞片，咒语对它们没用——除非像德姆斯特朗那样攻击它的肚子。可是伤到龙的话就会导致扣分，这无疑是校长不想看到的。
于是兰斯就只好优哉游哉地跟在火龙头上，顺带观望一下整个场地的情况。杂乱的石块充满了这个圆形的会场，高低起伏如深灰色的波浪——可它们的棱角又如此分明，每一个血肉构成的生物似乎都会被撕碎。
这个场地的视觉盲点还挺多的。他看到克里斯汀在仔细搜索每一处地方，脸上似乎还带着困惑的表情，“还真没那么好找。”他嘀咕道。阳光环抱整个场地，龙尾上那一点反光的金色，“倒是挺好找。”洛丹正在缓慢接近——真的是极其缓慢地接近。
反正他也靠不上吧，兰斯叹了一口气，天晓得为什么格兰芬多会派这样一个人。
火龙的一声怒吼把他从思绪中扯出来，他紧张地望向马修。一人一龙的战斗已开始变得激烈。马修对着龙发出了挑衅的嘶嘶声，灵活地绕过它的脖子，同时伸出魔杖，用障碍咒挡住了龙的爪击。观众都尖叫起来，为马修的表现而欢呼——尤其是赫奇帕奇的学生。接着他大胆地飞过它的面前，俯冲而下，似乎是要进攻龙的下盘。中国火球叫了一声，伸出一只爪子，凶狠地砸在地上，溅起一阵碎石。观众们同时发出一声惊呼。马修调转方向，由向下开始急速上升。可碎石的飞行轨迹都无法预料，“兰斯！”
就是现在，当碎块腾起乱舞，逼近马修之时，他大吼出声：“羽迦迪姆•勒维奥萨！”
碎石在一刹间停止了飞行，甚至都没有减速的过程，一切都像凝滞了那般，像是时间在那一瞬间定格。马修重新稳定平衡，自由地在碎石之间穿梭，每一次翻转和躲避都把朱斯教授的特训成果在这一刻淋漓尽致地展现出来。中国火球发出一声呜咽，瞪大了眼睛。蘑菇状的火球从它的鼻子里喷出来，翻滚着火苗。“清水如……”马修还没来得及念完咒语，火球便已至面前。他只能再次匆匆撤入乱石堆中。
这一切都发生得太快，快到兰斯根本来不及解除咒语。他知道自己无法坚持悬浮咒太久——更何况是一次性使那么多物体悬浮起来。如果不解除咒语，他迟早会撑不住，而碎石时刻都有可能砸在马修的身上——
他的耳边传来了轰隆隆的响声，火球与碎石群相撞，产生了极其猛烈爆炸，橙红色的火光把石块团团裹住，碎屑则冲出赤色的包裹，向着四面八方飞去。“障碍重重！”他大喝一声，拦住碎屑的同时向后飞去。马修依然没一个影子，兰斯的心提到了嗓子眼，“马修！”他大吼道：“你没事吧！？”
“没事就——”马修的声音从烟雾中传来，接着他从那后面绕出来，沾了一脸的灰， “怪了！”他说，伴有几声剧烈的咳嗽。
火龙扬起脑袋，那双灰黄的眸子轻蔑地打量着两人，长啸一声。它缓慢地煽动翅膀，后足开始腾空。
他把扫帚握得更紧了，心脏在疯狂跳动着，犹如战鼓。巨龙缓缓升空，每一次扇翅都刮起一阵锋利的风。兰斯咽了口口水，皱紧眉头。
“马修……”他轻声念着，勇敢地昂起头，和面前身长将近八米的恶龙对视。他们终于碰上了——正面对正面。它脏污浑浊的双眼里燃烧着战斗的火焰，咧开的嘴似是一个不怀好意的笑容。它喷着鼻息，吼叫一声，震得兰斯耳朵发痛。
好吧，现在到我了。
火球迎着他撞来。他瞪大眼睛，感觉高热在靠近。该死！他在心底暗骂一声，做出一个极其惊险的回旋动作，硬生生绕过了火球。在那一瞬间他闻到了刺鼻的硫磺味，紧跟其后的是一股浓郁的血的香气。
“兰斯小心！”
兰斯提起扫帚，堪堪掠过龙爪，并攀着它向龙背进发。
“马修，掩护我！”
他在龙鳞的上方急速滑翔，视野中原本清晰的龙鳞也在高速之下变为猩红和青绿交织的粗犷色块。他不禁想到了远古时期的图腾，蕴含着神秘力量的刺青仿佛就生长在了龙背上那样。中国火球似乎预料到了他的行动，迅速抬起翅膀。“梅林的胡子！”他尖叫一声，瞬间失去了平衡。他整个人都倒挂在扫帚上，拼命用两条腿夹着扫帚，不让自己掉到龙背上。
“倒挂金钟！”
没想到这个咒语还能这么用，兰斯一下子觉得自己是被人为吊起来的，“金钟落地！”他突然翻转过来，稳稳落在扫帚上。晃了晃脑袋，他赶忙在龙做出攻击前偏转方向，从龙翼处移动到了龙脊。金黄色的背刺令他炫目，逼迫他眯起眼睛。背后突然有风声传来，兰斯忍不住骂了句脏话，我这是要死了。
“除你武器！”他惊喜地听到了马修的声音，于是急忙闪开，余光中掠过一道暗蓝色的光。他回头看去，那道咒语正打在龙尾上，龙尾停滞下来。它离自己的后背只剩下寥寥数厘米的距离。
金灿灿的钥匙正在他眼前。
如果现在……
“住手！”洛丹的怒喝突然闯入他的耳朵，令他下意识地加速。缓过来的龙尾在下一秒钟拍上了它自己的背，令巨龙发出一阵愤怒的尖叫。兰斯停在高空中，而洛丹面无表情地停在他的身边。他心有余悸地看着缓缓下落的中国火球，苦笑了一声：“要是我刚才一冲动，要去拿钥匙，估计就已经死了吧。”
洛丹什么话都没说。他发现洛丹拧紧了眉毛，向下俯冲过去。他是要趁火龙虚弱的时候去抢钥匙？兰斯揣测着洛丹的意图，摇了摇头，谁知道呢。
紧接着他瞳孔一缩，惊叫出声，“洛丹！克里斯！——”
巨龙重重地落地，伸长脖子发出怒吼，疯狂地甩着尾巴。洛丹正跟随着他的尾巴移动，他好像正咬紧牙关，寻找那一个似乎永远不可能出现的机会。
而它喷出的火球，正向着克里斯汀的后心处飞去。
克里斯汀•诺德
“一个魔咒，打开一个箱子。”
战场和他仿佛是两个世界的东西，而他的世界里只有装着钥匙的箱子。
克里斯汀•诺德费了好大劲才在一个小角落里找到一个深灰色的箱子，毫不费劲把它打开后却发现里面放了一张纸条，上面写着“一个魔咒，打开一个箱子”。
现在他找到了另一个箱子，他晃了晃，确定里面装着什么硬物——应该就是钥匙了。除了第一张纸条以外，再没有任何提示。他先尝试了阿拉霍洞开，而箱子纹丝不动。他又试了试分裂咒，咒语被反弹回来，打在旁边一颗石头上。
该死的小箱子。
克里斯汀摸了摸额头，闭上眼睛。每一条曾学习过的咒语都在他大脑中浮现，箭一般闪过。他飞快地排除一条又一条，“莫非是……”他搬起箱子，仔细查看。这是一个古朴的铜箱，上面镌刻着华美的纹路。克里斯汀凑近了一些，手指抚摩过那表面，感受着纹路的样式。突然，他觉得有些不对。有几道纹路显然和其他部分格格不入，“这是……”他微眯着眼，“‘钥匙飞来’？”
这是什么谜题？
克里斯汀的大脑再次飞速运转起来，这一句可以藏的东西太多了——是用飞来咒让钥匙从场地某处飞来然后开箱子，还是说龙尾巴上那把钥匙其实是用来打开这个箱子的？
亦或是明显的提示？
克里斯汀挠挠后脑勺，转了转魔杖，“试一试吧。”他轻轻念道：“钥匙飞来！”
过了许久都没有反应。他苦笑着，准备继续思考。
哐——哐——
突然，他手中的箱子猛烈地颤抖起来，挣脱了他的怀抱，飞到天空中，拐了个弯，又飞回来，一头撞进了他的手里。
钥匙在箱子里面，用飞来咒的话钥匙会带着箱子一起飞行。克里斯汀摇了摇头，他果然还是想多了。他丢下箱子，打算去寻找其他线索。
等等。
他皱起眉，总觉得有什么地方不对。于是他捡起箱子，再次将其投掷到地上。
声音太单调了。
“钥匙飞来。”他再次念咒，箱子向他手中飞来，被他稳稳接住。
果然，没有晃动的声音。
如果钥匙在里面，那么一定会出现箱子停下后钥匙在里面和内壁碰撞的声音。可现在没有任何多余的声音，就好像箱子和钥匙是一体的一样。
是一体的……
“如果排除掉箱子里本来就没有钥匙的选项。”克里斯汀摸了摸下巴，“那么就只有一种可能了啊……”他举起魔杖，点了一下箱子，“咒立停。”
箱子微微颤动了两下，盖子慢慢打开，“箱子本来就是一种咒语生效的表现，停下它就可以解决了……嗯，应该是这样没错。”
箱子里躺着一柄金色的钥匙和另一张纸条。
“田野之间，大道之侧，青草之中，湿地之内，捉迷藏的孩童们绽开纯白的笑脸，在黑暗之时。”他把钥匙收好，展开纸条，将上面的内容读了出来。这显然又是一句谜语，而这次则更加隐晦——这张字条上的信息太多了，他只能推测出这一切都是隐喻。
“现在还只是第一个箱子，那么基本可以确定这个谜语是关于下一个箱子的……而且肯定有关于位置的线索，可以确定用的是暗示手段，但是是关于什么的暗示呢……？”
他耳边响起来什么硬物碎裂的声音。克里斯汀停止思考，回头看去。他发现中国火球一爪子拍到地上，石块飞溅，空中的马修危在旦夕。而突然之间，石块都停滞下来，漂浮在半空中。是兰斯的掩护吗？他稍稍做了一下推测，“他们应该还可以再坚持一会儿，”闭上眼，“不用担心。”
像是勾勒场地的俯视图那样，他开始在一片黑暗的视野中描绘出田野、公路、青草和湿地的模样。里面会有什么东西呢……
震耳欲聋的龙吼捶打着他的鼓膜，打断了思考。他难以置信地向身后望去，发现火龙已腾空飞起，与兰斯正面对峙。不应该是这样！他哀嚎一声。时间太短了，根本没有时间去思考对策。
我能做的只有尽快解谜了。
一样又一样可能同时存在于这四个地方的东西被他一个又一个地排除，“路旁的捉迷藏，说明体积很小；青草之间的捉迷藏，极有可能是暗指某种植物……”他飞速念叨着，大脑以常人难以想象的速度开始运转。他像是在分离各种颗粒的混合物一样，一遍又一遍地查看和筛除，将它们分类、采用或丢弃，“会生长在湿地或田野里的极小的植物……”范围缩小了，“还有提示吗？孩童……孩子们？很多的样子？会成簇生长的植物？既然是植物，那么是否可以把笑脸理解成开花？”
巨龙再次怒吼。
“在黑暗中笑……在黑暗中开花，那么就是在黑夜里开花？开花时间段是在晚上的小型花卉……白色？花的颜色是白色？很小，而且成簇生长……”
凌晨三点，蛇床花。
凌晨四点，牵牛花。
凌晨五点，野蔷薇。
早晨六点，龙葵花。
早晨七点，芍药花。
上午十点半枝莲。
中午十二点，鹅肠菜。
下午三点，万寿菊。
下午五点，紫茉莉。
晚上六点，烟草花。
晚上七点，丝瓜花。
晚上八点，夜来香。
晚上九点，昙花。
“林奈花钟的顺序……”他此刻十分庆幸自己选了麻瓜研究课，这几乎救了他的命，“排除掉凌晨五点到下午五点的，烟草花、丝瓜花为紫色，夜来香是黄绿色，昙花不是小型花，蛇床花小型白色簇生，牵牛花不是小型花……”
“克里斯！——”
瞳孔猛地一缩，他只感觉一股炽热从他的背后袭来，如同一柄尖刀抵住他的后心。那一瞬间他似乎看到了死神。死神伏在他的肩头对他耳语。
扫帚不在身边……
“盔甲护身！”他挥舞魔杖，感觉后背在燃烧，“光轮2001飞来！”他大吼一声，一阵风随之刮过。他用余光瞥见了淡棕色的一道光束以极快的速度向自己冲来，“快点！”他尖叫道，中国火球也发出了龙吟，它一定是在酝酿下一次攻击！克里斯汀死死瞪着眼，在扫帚掠过之时用力跳起，颇不稳当地落在了扫帚上。可是无暇调整坐姿了，当他骑着扫帚飞起时，第二枚火球只落在他刚才呆着的地方，他只能紧握住扫帚柄开始提速。他不敢回头，一切都已经乱了，他抹了一把额头的汗水，现在只能强行按照原计划来。
不过他已经知道第二个箱子在哪里了，一切都可以变得很快，只要洛丹能够有效率地完成他的任务……
龙依旧在他身后追击，“兰斯，马修掩护我！”他不顾形象地大叫起来。观众席上一片安静，所有人好像都屏住了呼吸。
他能感受到龙的鼻息喷在自己身上，它已经很近了……很近了！
“就是这里！”他像是见到了避风港的船只，加速向那个地方冲过去。
整个场地的三点钟方向。
然而他没有看到任何东西，那里只是空荡荡的一片，“这不可能……不可能！”他嘶声道，“只有这一种答案，不可能什么东西都……”
捉迷藏。
“我知道了，知道了……我知道了！”他激动地喊道，抽出魔杖，“急急现形！”
当那箱子的轮廓逐渐浮现出来的时候，巨龙的利爪正在接近。“快一点……快一点！钥匙飞来！”箱子的盖子“咔”地打开，金色的钥匙“嗖”地一声飞出，像被磁铁吸引了一般被他的法术拽去，被他牢牢握在手中。
克里斯汀感觉世界扭曲起来，如一个巨大的漩涡，而他被它所绞碎。
他最后听见的，是从观众席上传来的欢呼声。
小剧场·竹宫遇上小光光
——在这个世界上，竹宫第二爱游戏，第一爱伪娘~
5年后……
竹宫萤子13岁，在一所普通的公立初中上学。这天放学得早，竹宫没有参加任何社团活动，于是下午两点钟就已经回到了家。“妈妈，你上楼歇息会儿吧，我来帮你看店。”她抱着一大摞作业，摇摇晃晃地走下楼，在书店的一角坐下，托着腮帮子开始为语文作文发愁。略有些刺眼的阳光从百叶窗中射进来，模糊了显示屏上零星几个黑字。真是好无聊啊……好想跑上楼打游戏，昨晚背着娘亲玩到后半夜，才解锁了5种虐杀方式，今晚一定要把剩下三种通通打出来！
豪情壮志并没有持续多久，下午温暖的阳光在竹宫眼睑上闪烁个不停，把她漆黑的眸子染成剔透的琥珀色。她在挣扎中慢慢闭上眼睛，终于支撑不住滑倒在桌子上，睡着了。白日的梦境总是很浅，她模糊中好像听到了风铃的声音，有凉爽的风划过她的面颊，还隐约闻到了甜滋滋的草莓味。肩头被轻轻地推搡了两下，竹宫睁开眼睛，面前是一张放大了的美少女的脸。她蹲在地上，下巴顶着桌面，左手拿了个冰棒，右手放在她的肩头，露出天真无邪的笑容。
别扭，别扭，诡异，诡异……饶是身经百吓的竹宫看到眼前这位“美少女”，依然控制不住地涌起了一阵阵难过之情。尤其是当她伸出暗红色的小舌头，在粉粉白白的冰棒上“嗞溜”一舔的时候，竹宫瞪大了眼睛半天没能从桌子上爬起来。额，怎么说呢。她长得并非不好看，相反有着秀气精致的五官，华丽的衣着。她的左眼被眼罩遮住，只露出一只大得吓人的右眼，活泼又好奇地盯着自己。非要说的话，应该是有着浓重的不协调感。动作僵硬，像刚刚冬眠觉醒额蛇。表情高贵，又带着一丝癫狂。面部线条如削般爽朗，神态却可爱得腻人……总之，面前的少女，让竹宫完全不知该做出什么反应才好。
竹宫过于夸张的反应好像让少女紧张了起来，她掏出手帕擦擦额角的汗，轻声说：“请问，这家店的主人在不在呢？我想买这本书。”说着指了指桌上的《姑获鸟之夏》。在这个年代，纸质书店已经濒临灭绝，极少数存留下来的也更像是“纪念品店”。人们出于对历史的好奇，偶尔去书店买两本摆在家里，当做一种装饰。所以，书籍的装帧变得比内容重要得多。
此时安静地躺在桌面上的，是厚厚的一本旧书。封面画着密林中端坐的一位红衣女妖。似乎已经被很多人翻阅过的样子，显示出风尘少妇特有的美感。就像《1984》中温斯顿对裘丽娅说的，“你越放荡，我越爱你。”不知怎么，还没睡醒的竹宫竟随口把这句话说了出来，随即立马意识到自己的失态。那少女被这么没头没尾的一句话吓了一跳，心想，这不是一个潜在的神经病吧。刚转身想走，右手却被竹宫拉住。“小姐别走啊，我这就来给你结账……嘿嘿……”竹宫为今天能卖出一本书感到十分高兴，不禁傻笑了起来。
“啊啊啊啊啊啊啊！”少女再也忍受不了，抽出手开始大声尖叫起来。等等，等等，这叫声，怎么是男人的声音？竹宫疑惑地歪了歪头，花了足足三秒钟才反应过来，原来，眼前的美少女是个纯种伪娘啊。正好，竹宫可是纯~种~伪~娘~控~哦！她体内的鬼畜之血，毫无预兆地沸腾了起来。更紧地拽住小人儿的手左摇右晃起来。
樱井光感到十分委屈，第一天女装出门就遇上了这么个变态——外表天真纯良的变态萝莉。他斜眼瞅了她一眼。齐刘海下是一副幸福的笑脸。但好像因为太久没笑过，表情有点变态，或者说狰狞。长得倒是挺可爱的，不过明显不是自己喜欢的类型。比起喜怒无常行为叵测的疯丫头，自己更喜欢文静神秘的淑女啊……看清楚竹宫并未对自己造成什么危害，他对刚才的失态微微脸红。“咳咳，给你钱……可以放手了吧？”
在竹宫的挥手告别中，樱井光逃也似的离开了书店。身后仍然能听到竹宫“下次也要来玩啊！”的大喊。家附近只有这么一家书店，去下一家坐车要一个多小时……真是不幸啊。迫于无奈，樱井光每个月都要来朝日书店两次，他渐渐地发现竹宫也没有第一次见面那么讨厌了，只是个方方面面都有些奇怪的普通女孩子而已。长此以往，竹宫有时也会拉着他嘱咐一些装扮女孩子的技巧，说说自己在学校遇到的事情——大半是坏事。樱井光也都礼貌地敷衍过去。他在潜意识中觉得这个女孩子的眼睛里闪现着病态和疯狂的神采，不是可以深交的对象，也并不把这个NPC一样的女孩子当做自己的朋友。但他不知道的是，竹宫已经把他当成唯一的好朋友了。
某一次，竹宫忧伤地问他：“小光光，我们同学都觉得我脑子有毛病，你说我该怎么办才好……”当时心不在焉的樱井随口敷衍了一句：“那你就少说话吧，装冷傲就行。”他没有注意到，竹宫的神情从那时起就暗淡了下来，并且再也没能点亮。
两年后，当他再一次前往樱霜学院参加洋装研究社的活动时，在学校中惊讶地看到了一个熟悉的背影。他蹑手蹑脚地准备溜走，那个背影却像后背长了眼睛一样突然转过身来，带着诡异的笑容：“嗨！小光光！”
两位金发女子面对面坐在咖啡桌前。
神在理苑看着她的前辈——宇佐见爱子的侧颜，而后者正远远望着对面的樱霜学院，碧蓝的眸子里带着些莫名的怜悯。
说是有事要说……是什么呢？特地约到这里来。
神在对这个可以称得上任性的前辈的意图完全摸不着头脑。
而宇佐见将视线收了回来，带着些期待地瞥了一眼服务台，然后极其随意地开口：
“这里的欧蕾咖啡还不错哦，下次也点点看吧。不过你点的卡布基诺也很不错呢。”
这句毫不相干的闲聊并未减轻神在的紧张，反而让她更加忐忑不安。
“前辈，请问是要说什么呢？”
自从公安局开始调查这起事件之后，她们的调查就暂停了。再说，就算是为了调查，现在也还是上午，并没有可供调查的对象。
既然如此，为什么要来到这里呢？
“对‘阴影人’事件的调查，可以说是从这里开始的吧。”
说着，宇佐见抿了一口咖啡。
“既然如此，就让‘阴影人’也在这里结束吧。”
既像是为咖啡绵密醇厚的口感所取悦，又像是出于对真相的兴奋，宇佐见露出了微笑，金发在晨曦下熠熠生辉。
“‘阴影人’这个案件，和你有关吗？”
或许是被宇佐见的发言所震惊，神在的反应慢了将近一秒。
“没有。”
宇佐见盯着对方的脸看了片刻。
“我相信你。”
“对了，你知道线团吗？”
“嗯，在奶奶家有见过。”
宇佐见又跳跃了话题——而神在已经相当习惯这位前辈了。
“谜团就是那样的东西。所有的证据错综复杂的交织在一起，但线球必有线头。找到关键的矛盾，谜题也就迎刃而解。”
“矛盾？不是证据比较好吗？肯定性的那种？”
“一眼看去，矛盾的确让人想不明白。但矛盾之处，其实恰恰是罪犯遗漏之处。从单一证据产生的是无限可能，但是在一对矛盾之中，却只能产生有限的答案。”
“就像在填字游戏里面，在横栏答案不一定的情况下，就需要用竖栏的答案进行检验，是这样吧？”
“对，就像是位于交叉点的格子，需要同时满足横竖二者的要求——这样的答案，往往只有一个。”
宇佐见将剩下的咖啡一饮而尽。
“回到这次的案件吧。3月8日晚，山本南受到‘阴影人’的袭击，甚至还被抓伤了手臂。在这之中，就隐藏着矛盾。”
宇佐见卖关子一样，停住了话头。
“‘阴影人’不能抓伤人吗？”
“不……你觉得‘阴影人’的真相是什么？”
“要说的话……果然是全息投影吧？”
“一般来讲都会这么想。但是让阴影人出现的方法真的只有这一个吗？我们判断一个物体存在，一是让该物存在于视线之中，二是让该物错觉性地存在于视线之中，或者，三是让该物存在于大脑之中。因为不光有目击，还有袭击出现，错觉是不可能的。既然如此，也就只有一和三是可能的了。如果是投影，就会产生一个显然的矛盾：袭击山本的时候，且不说无法造成划伤，投影接触实物时的反应也会让人明白过来这是投影。因此，投影显然是不可能的。唯一的答案，是致幻药。”
“所以你才问那个化学老师关于致幻药的事情？”
神在露出了恍然大悟的神情。
“没错。‘阴影人’根本就不存在。它只是人们的幻觉罢了。”
“那前辈，为什么你现在才说？”
神在脸上都带着相当的不解。
宇佐见避开神在的目光，右手捏着咖啡匙在空空如也的杯子中下意识地搅动，随即意识到自己所做的傻事，急忙将咖啡匙放下。
“我曾经怀疑过你。”
最终宇佐见还是吐出了这么一句。
“我？为什么？”神在被这个预料之外的回答吓了一跳。
“因为你一开始表现得很有兴趣，就稍微有点怀疑。而且‘阴影人’几次袭击的时候，你都不在办公室里。叫上我一起调查，也可能是为了光明正大地到樱霜去。”
“但是我没有办法进到学校里面去啊。”
“为什么非要进到学校里面去呢？如果是使用药物的话，就算不在现场也可以。”
“采访的时候……”
“对，采访结束时给块巧克力什么的，就可以了。”
“但是，那样的话，为什么只有高一生才目击了‘阴影人’？”
“对啊，是我太笨了，才想到这一点。”
宇佐见非常俏皮地吐了吐舌头，露出了明媚的笑容。
“对不起，怀疑了你这么久。”
比起怀疑，还有更想问的事情。
“那为什么不和公安局说呢？之后停止调查，也是为了保护我吗？”
这是神在所不能理解的部分。
如果是潜在犯的话就要被送到矫正设置中，如果不是的话马上就可以证明清白。
对于现今的日本来说，这种隐瞒是毫无必要的。遵从Sibyl系统的指导，就可以得出正确的答案。
而宇佐见爱子——
“毕竟是前辈嘛。”
一手下意识地摸着后颈，视线微微地飘向别处，这么轻描淡写地说了。
神在一时语塞，连自己之前想要说什么都忘记了。
宇佐见看着神在犹豫不决的样子，岔开了话题。
“只有一年级生目击那个‘阴影人’，这也是相当奇怪的矛盾呢。无论是出于散播恐慌的目的，还是出于保护自己的考虑，都不应该将受害者限制在特定人群吧？”
“如果是为了转移注意力呢？犯人是其他年级的学生？”
“要想知道谁是一年级生也并非那么容易吧？如果经常打听，很有可能被记住。”
“嗯……如果是为了避免事情闹大呢？”
“唔……这倒是个合理的解释，虽然我总觉得犯人做好了公安局介入的准备。”
“你原先是怎么考虑的呢？”
“犯人选择高一年级作为目标，是因为时间和空间上更加方便吧？这么考虑的话，犯人是高一年级学生或者老师的可能性很高。”
“啊，那个化学老师，她是教高一的对吧？”
“是啊，泉雪绘。”
“不过她的采访录音听起来没有问题啊。”
“听起来的确没有问题。不过我后来查了一下，氟奋乃静癸酸酯并不是致幻剂，相反是治疗幻觉的药物——也就是说，不管当时泉老师在嘀咕些什么，和‘如何制造出致幻药’都没有关系。她并不是毫无嫌疑，而且排查一下的话，应该能缩小嫌疑范围吧。”
“所以说，犯人就是某个化学老师？”
“犯人恐怕不止一人。这次的案件，还有一个重要的条件。为什么都看到的都是‘阴影人’呢？”
“为什么……因为有那个怪谈吧？啊！也就是说，怪谈的开端也是……”
“没错，第一个目击‘阴影人’的就是犯人。”
两人压低了声音，同时吐出一个名字：
“Alfa。”
两位记者商讨了一下关于案件的报道，决定等到公安局那边结束调查再进行报道。
说到底，在Sibyl统治下的社会中，记者就是这样的角色吧。
当宇佐见隔着玻璃看着樱霜学院的时候，她不由得生出一种感觉。
根据逻辑就可以推理出结果的案件，并不需要去理解犯人。后者在这个世界中是危险的。
但是，此刻，宇佐见却感受到了一种孤独。
“阴影人”吗……
来自谁也不注意的角落，然而用恐怖的方式强烈地表明着自己的存在。
犯人，是个怎样的孩子呢？
那孩子，又会怎么样呢？
“宇佐见前辈，怎么了？”
“不，没事，”宇佐见停下了思考，“我们去吃饭吧。”
没有人不值得被倾听和理解。
或许悲剧本不会发生。
而你，Sibyl，你又怎么看呢？
