配合主线穿插补充的短篇小故事，育种打卡系列
逢种
你可曾听说过两小儿辩种？
本无世事行于路上，忽闻两小儿争吵，互不相让。
其一人昂首指天道：“天有多变，二十四节气之分，故种豆靠天。”
另一人不肯相让，踏地怒喝：“地育万物，豆当万物滋养！”
此二人……
“停停停！”常泊在不止第几次路过后终于忍不住开口打断，“且不说应当是两小儿辩日，你不是着急收拾要带回去的东西吗？怎么出门一趟回来还讲上故事了？”
要说这时间过的是真的快，十几日过去，此次武林大会也接近尾声。这几日，已陆续有一些江湖客一一告别，辞行而去。下的人也纷纷忙碌于收拾行囊，只待准备妥当也将离开此地。
是以这些时日里右诡异常忙碌。“好不容易出来一趟，总得给家里带点东西吧？总不能厚此薄彼！”这话其实说的在理，连徐凤都点头做赞同状，问题是出在数量。在无意中见识到右诡究竟准备了多少数量的“特产”后，常泊才意识到这人嘴上说的家里，怕不是真的涵盖了那楼里所有的姑娘们。
在某种方面来说，这件事真的是右诡能做出来的。常泊又能怎么样呢？幸好他自己的东西也并不太多，平时也都分门别类的放好了，便腾出空来，时不时也帮衬着右诡折腾两下。
今日里非常忙碌，不久前右诡又说要出去拿了东西，便匆匆出了门。不到一时半刻便带着返了回来，只是把包袱往边上一放，突然拉着徐凤和徐芳蕊讲起了小故事来。
“很奇怪是吗？”被这么一打断，右诡也不讲了，直接转过身来面对着常泊，“我也觉得很怪啊……可偏生我刚才真的遇上这邪门事儿！”她一边说着，一边从怀里掏出一物，“喏！这俩小儿还硬是给我塞了一些！”
常泊就这么被拉着手，硬是和被粗布包裹起来的种子们来了个亲密接触。他甚至不信邪的伸手捻了捻，细嗅轻摸好一阵查看，确认了这是能发芽的育种——竟真的不是在开玩笑！一时间，常泊也不知道自己能说些什么，犹豫了一下，还是伸手轻拍了下右诡的肩膀，先去干自己的事了。
东西是要收拾的，事也不能耽误。只是眼瞅着直到天色暗了下来，右诡依然拿着这包种子，颇有些思绪杂乱的样子。这三人终究还是坐下来，寻思怎么商量出个解决对策。偏生这一包种子又诱得出些多余之事，三两句间多是无用之语。
“种吧！”最后还是徐凤听不下去，直接来了一记直勾拳。
“……便种下吧。”常泊跟着把话接上，“像之前一样将养着便是。”
“这话说的！”右诡虚伪的扬了扬嘴角，“楼里那些个花草都是姐妹们养着的，奴家可还没养过东西呢。”
看她这一副都懒得好好装的样子，转过来还是开始认真的思索起要怎么把种子种下去。“唉，养着就养着，那就想想办法随身带着呗。”右诡捧着那袋种子小声嘀咕。
常泊的耳朵多尖啊，听着她的嘀咕，略一思考：“既然如此，不妨起个名字？”
“没事闲的给种子起什么名字啊？”话里话外却没有拒绝的意思。
于是常泊灿然一笑：“依我看，‘规’一字便不错。”
自从一句话打破了两人诡异的车轱辘话之后，徐凤便再次沉默，陷入八风不透的神隐状态。他本来已经打算起身离开，身子都微微抬起来一点了，却在常泊这句话出口以后立刻又坐实了回去。只因这个字一吐出来，明面上好像没有任何问题，徐凤却敏锐地察觉到周围的气氛起了微妙的变化。
谁让他刚好坐在这俩人中间。算了，也不差这一会儿了。
幸好这会儿的右诡在脑回路的某些方面上突然搭弦儿了一下。“哦。”她垂着眼睛，不咸不淡地应了声，“也行吧，那就叫‘归’吧，归来归去，总归也是要归家的。”说着还轻轻弹了两下粗布袋子。
然后她突然又笑了一下，短促却响亮。“归归哦！你可得努力啊！这名字都起好了，可得安安心心长大哦！”这一笑，右诡这个人的精气神又随着回来了，对着那种子说话的语气里带着了几分刻意，透着几分认真，还有即将一同埋下的丁点希冀。
徐凤便侧头去看常泊，见常泊顿了下脑袋，终究没说些什么，那轻轻一下，也勉强算是附和了。
那这事就是揭过去了。徐凤几乎是立刻从椅子上弹射了起来，他动作不小，一下子就把这氛围里的最后的一点凝重给惊散了。
怎么说天色也是黄昏，尚未漆黑，未到休息的时候，该准备的还要做，那前路该走也还是得走。
只是啊。
“唉！你说这能种出个什么来啊？”
*胡编乱造文言文预警。
-苦恨芳菲都歇-
敲开医馆大门时，正值深夜子时，前来开门的大夫举手投足十分干练，似乎习惯了这种不合时宜的到访，比起疼到睡不着才上门的张竹之显得从容许多。此事说来话长，从楠栝到别春路途遥远且险象环生，有矿场事宜在先，张竹之顺手就把治病拿药的行程排在后面。尽管不能带着浑身血气到矿场，但也不可急着找医馆，若让人传话到倪项的人那边，叫他们知道自己路上风波不停难免多生烦事。于是他带阿伽利叶和车夫一道，先在旅店处理了大小伤口，草草包扎过后让车夫和阿伽利叶自行找地方医治，自己去金钱卦别馆露面。
别馆位于三窟山中，离矿场不远，又是他所属门派，不用倪项的手下直接打照面也能让人知道自己前来——矿场的账册和信物，等张竹之去了，一样都不能少。乌合之众没了龙头便是一盘散沙，只要风声传过去，自会有明哲保身的人替他看管两样物品。掀开别馆的门帘迎面两人走来，一红一绿相映成辉，俊朗得极出挑，张竹之握在手心的刀还没放下，便直直对上。人在别馆是没外来的威胁了，可也不见得里面不能有啊。回想一路颠簸，张竹之心头闷火笑意也紧绷起来。却是蒋一先走过来打量他，琢磨些时候品出人心中不悦，便开颜欢笑，关系极好似的搭上张竹之肩头，脑袋凑过去低语：“掌柜的一路顺遂，我就放心了。”
换作平时，这算儿戏水平的挑衅，奈何方才死里逃生几次，张竹之没了按捺本性的耐心，眼睛眯起来盯着蒋一，像在寻思从哪下刀合适。正当此时身后那人整个揽过面前这位，拖着便要往外走。来人一身青松翠竹，脸庞生得白皙，眉间有道朱红细长的“天眼”，左边眉眼间点了颗痣，形貌明艳开朗，背着长弓和箭囊。唐不千只当看不见张竹之脸色阴沉，笑盈盈打了招呼，催蒋一趁早快些进山，免得夜里探路艰难。三人本都认识，同门之中就算彼此不熟也听过些事迹，何况张竹之和蒋一恩怨匪浅，唐不千又乐意同蒋一玩闹，这关系算是在蒋一身上打了个结。僵持片刻后张竹之先松口，不咸不淡回了句“借你吉言”，转身到别处整顿。别馆中各有琐事，无人在意这点插曲，唐不千目光驻留在人身上一会，忽然觉出张竹之身上有伤，再看那动作略显迟缓，身上衣物朴素，像临时换上的，便更笃定自己的猜测。
别馆外已是新雪初降的景色，这阵子进山是打猎采货的好时机，深秋初冬鸟兽归林，运气好了能抓到足够过冬的荤物，皮毛卖去也能折不少银钱。张竹之以为他们进山是为别春州的冬狩传统，却听见旁人讲山中藏宝，时有侠客入山求索，心底纳闷那埋骨之地哪来的宝贝？思量后想到崇山峻岭里多有龙脉，皇家墓葬爱选址其上，进了山倘若挖开一处，的确有金银财宝无数。之前谈及商行中一些隐蔽生意时和人讲到，小乘渡岭山高地险，寒江深涧，若是作为陵地，有水龙环卫群山作屏，很是霸气。该不会叫蒋一听去了？张竹之不认为那人冲动至此，却又觉得实在可能做出这等荒唐事，摇了摇头暂且抛之脑后。
他在别馆写了手信给矿场，去帮车夫整顿回程所需，一同坐车去沧东江岸附近接取本要送来的货物。车夫决定回程仍走陆路，沿途看看原先那些人怎么布置下来的，也好给大当家个交代。大当家指派的车夫本就不是专做策马赶路的，而是早些为商行护镖的人，姓韩名赭，身手矫健得倪老赏识，统领镖局多年，年过五十才退下来居后。大约以为张竹之不认得，又给派到他身边看护。因此车夫回程路上的安危不叫人担心，韩赭一定要留在别春等张竹之安顿好，张竹之只得依从，满口答应自己办完事就权当旅居。口头答应的事自然不会照办，看完水路送的货张竹之清点人员，下属报来仍折损几人，各让同僚稍回给亲属的慰问。倪项派来的人也一道来了，见张竹之无恙悻然欲走，被以洗接风尘的由头拦下，看管软禁在原地。忙完这些已到了傍晚，韩赭劝张竹之早点歇下，张竹之也实在困乏得厉害，早早便睡了。不料深夜翻身拉扯伤口，起来一看伤处往外渗血，疼得再睡不着，又和韩赭往白天打听的医馆去。
医馆名庚阳医馆，占地约摸算两三座小院，内设病坊和起居所在，临城郊山地边，位置偏僻生意却不见少。主持医馆的大夫叫穆兼山，只说这时秋冬交际，打猎受伤的也都在这儿医治。张竹之信得过韩赭的选地，没怎么细问便进内舍将上衣褪下，果真肩头的血红溢出来好些，把里衣染红大片，穆兼山给他包扎时叮嘱了忌口和补品，调侃说不如早晨去对面饭馆来碗酱骨，也能补上些。
张竹之心在别处，没有应答，张口便问：“穆大夫，虽说秋冬山匪下来得多，但这一路上实在是惊险，别春州平时有这样吗？”
“…你这伤不像山匪的手笔，”穆兼山道，“若是惹了什么人，在医馆避着也行，他们来医馆闹事得吃苦头的。”
旁敲侧击的问话用多了，头回见这样答自己的。张竹之愣怔半晌后转笑，摆了摆手表示无甚大碍，闲扯了几句山中打猎的事，又忍不住发问：“大夫看着像别春本地人…是医门弟子？应该对这儿很熟悉吧。”
穆兼山先答了他的问话，说秋伐冬裂鱼龙混杂，莫在里面落单，期间似有未尽之言，最后没了脾气，反问张竹之：“先生是哪来的人？该不会是清县令门下吧？”
“啊？不是……哈，”张竹之听出人揶揄自己盘话，兀自乐了会，摊开手道，“你看我像不像叫他们恨得牙痒的商户？穆大夫，我不善武，去不了猎场，倒不如说我是特地来求医。”
看穆大夫的手臂甚至比自己小腿粗，拳脚相当厉害，难怪方才笃定闹事之人必有苦吃。可性情不是迂回圆滑的，问什么答什么，不想叫人知道的直接绕过不言，张竹之不愿自己再无事生非试探人家，专心讲了大当家的病情近况，显像如何等等。穆兼山听完犯难，说这等病况延缓伤身之势尚可，想要恢复如初只怕难如登天，要是他那恩师在世，说不定能有办法。也就是人早过世了。晃眼间张竹之从失神回过来，只道良医难寻，改日再去长白丹求药。
“看大夫的年岁、在别春州时间应有很久，”张竹之转了话题，“可认识别春一带早年某位不知姓名，却声名不小的窃贼？”
穆兼山思索后说：“别春山中多悍匪，窃贼人数不少，但要说哪位符合您描述的……我倒的确认识一位，多年前已不再作案，恐怕被人忘干净了。”
“愿闻其详。”
“那人最后在东临州销声匿迹，我知道的不多，既不再出没江湖，应当是凶多吉少了。”穆兼山缓缓说着，话锋一转，“斜对门的会心居酱骨味道很好，您不如去尝尝，也算补了伤病折腾出来的亏空。”
又是酱骨。这家会心居可能有些来历，张竹之应了下来，便不再问，对穆兼山道过谢后在后院歇下。早料到病况会是这般，但真要这么做时，张竹之还是觉得五味杂陈，千头万绪盘踞着，闭上眼又见昔年的大雪，压断枝头，铺盖得满地素银。楠栝州的雪，从没有那么大过，他与大当家的隔阂曾也不见得如此横亘，只是一桩一件累积起来，好比地上积雪，一日不扫，数日成席。原本元珠不会跟黄三走，刘驰不会被人蒙着头骗，找个江湖闻名的人不至于搁到三五年后，连认识的人都少得可怜。起初入金钱卦，张竹之心里不服，从不觉得自己该居于江湖小辈的门派下，时日久后不再拘泥身往何处了，却仍放不下对至亲的怨怼。大当家同他喝酒、与他对弈，始终不答张竹之心底置放十年的质问：既然你四海皆友，为何独让师父一人面对恩仇？既然江湖情深义重，为何我非要落个亲故凋零？
醒来后医馆忙碌起来，穆兼山要给新来或养伤的人看病，张竹之同他告辞后和韩赭同往小乘渡岭后。近山林之处刚好离长白丹驻地近，离了向导进山危险重重，若要求药必先趁韩赭还在时，早去早回。路上韩赭在前开路，张竹之跟在后面，呼出的白雾在林子里转眼就散，起先韩赭还会说到商行早年的趣事，见张竹之一路不答，便不再自讨没趣，回头看时才见到张竹之眼中积郁，像又在想什么想得入神。韩赭想起来这小总账当初该算倪老领回来的，同当家二人感情至深是很好，可怎么如今和大当家就亲近不来？他一介武夫想不明白，走了一阵张竹之开口，语气和马车上时一样，不给商量余地。
“晚上我写了信，您拿上就回程，只给大当家看。”
“今晚？”韩赭嚷了起来，“不是我说，小总账，你他妈要不要命了？”
“我有把握，阿伽利叶还留在这儿。”
“那一个傻子能干啥？”
“别春州里，没人会再动手了，不划算，”张竹之似笑非笑，“矿场现在比我值钱。”
“你最后不还是得去矿场？拿着东西了不还得被盯上？回来路上咋办？”韩赭不可置信，抄着木棍杵在地上，大马金刀往中间站，似乎不理论出来他就不走了。
张竹之无奈，摇了摇头示意接着走，边走边说：“趁倪项的人还没回去，消息先给大当家，一来方便他办事，二来挫挫倪项那人，倪项得不到便宜自然就要看看秦家的情形如何，秦家也就被绊住了手脚。您早回去，我早省心。”
“说不定大当家已经知道了？”
“他不会主动为难倪项，看在倪老的份上谁都是这样。”张竹之淡淡回答，“我给他个动手的理由。”
二人一路到长白丹，见岩石高耸、树木参天，其间由石木左右搭建出一座几乎浑然天成的房屋，坐落山野中间。张竹之登门拜访，谈及求医时一老者前来接待，身后跟着个白发的小孩，老医师引二人入屋中，询问哪位是患者，听张竹之答病人不在此地后先愣了下，随即明白过来，掏出纸笔记录病况。
“…我来求药不为根治，”张竹之道，“此病已根固其身……求药是为使人有片刻回春，叫他能同身体康健时一样行事。”
老医师顿时停笔，看着张竹之：“听您谈吐，应是患者的晚辈。”
“正是。”
“药方自然有，可这是以命换命之举，时常恶化的速度会比预估更快，”医师的目光在两人身上巡游，“……定要如此，我便给你开这方汤剂。”
两人反应各异，张竹之点了点头然而韩赭当即拽住了他，这一次方才明白路上张竹之因何不言，原来起先就在想这法子。张竹之早有预料，叫人不愿听便出去，韩赭拎着上山用的棍子便走，留张竹之在屋里给医师道歉。屋中暖炉火炭烧着，有些燥热，小孩一直安静地在旁边，水蓝色的衣服宽大，脖子上挂着枚红绳串起的金钱卦的铜钱。医师见惯了生死，听张竹之心意已决便起身去抓药，让小孩给张竹之把脉看看。
医师叫小孩川古，张竹之也便跟着叫，可小孩不答话，只让他把手放在碗枕上，小手点在上面摸索。屋子里霎时安静不少，只有烧炭的声音噼里啪啦。十几岁的孩子沉默成这样的很少，张竹之回想着，一般年纪的时候大约只有自己那么不讨喜，但眼前的小孩生得素净漂亮，比起自己那副邋遢样子，还是好上许多。他也试着同川古搭话，被一双蓝汪汪的眼睛盯着，盯了许久小孩又低头看药方，出声道：“写好了，劳心火旺，脾胃弱，都不严重。”
“唔，”张竹之觉得小孩大约不需要人来搭话，捏着方子细读，小声地说，“…看着也不是什么毛病，还得吃药啊。”
“药不苦。”川古说。
张竹之没辙了，笑起来：“不是这个问题……罢了，我听小大夫的。”
屋外的草药味儿愈浓，到了午饭时候又多出些荤菜的肉香，韩赭就在外面站着，时不时拍掉身上的雪，天上飞鸿叫了一声过去、又来一只叫。药方和草药包给拿来了，医师叮嘱些事项，一并抄在方子上，看过川古开的药后指点小孩几句，将两页纸和整摞草药交给他们。来的路上韩赭话多，回去时一句也不说，他不说话张竹之更为沉默，两人换了位置一前一后走，走到半路韩赭长呼出一口气，奋力踹了脚旁边的树。树上抖抖索索掉下大片落雪，盖在了张竹之头顶和肩头，也掉得韩赭满脸都是。年过半百的人皮肤黢黑，晒痕斑驳不齐，雪落在皱纹间被挤了挤，再落下去，韩赭的脸几乎整个皱到一起。
“你他妈怎么想的？”
张竹之回过头，覆盖的雪滑下去，露出长发和深色的衣裳：“……按他所想的想。”
“他有说过要吃这种药吗！”韩赭吼了出来，“你怎么敢…你怎么敢拿这方子给他？”
“我给他，他可以不吃。”不知是雪地里冻得还是如何，张竹之的声音发颤，“韩老，你问我怎么敢抓这丹方，为何就笃定了他周辞必然会服这剂药？”
两人相顾无言，张竹之转头继续往山下走，韩赭站了会加快脚程跟上。正午耀阳满照树林，长青木的针状枝叶上塞满了雪，被晒得熠熠生辉，雪地白得透出浅蓝，宛如悠云下山，天光在地。走出去的脚印显眼，还有不少野兔野鸡掠过的痕迹，和路边杂草混成一团。韩赭提着草药包，忽然又开口，说那小大夫给的药方记得吃上，让张竹之想说些什么，最终住了口。的确大当家当年有机会治病，只是一拖再拖，拖成如今这幅样子，韩赭又开始絮絮叨叨地讲，说那病自大当家儿时就有了，到楠栝州那场雪再恶化，无非是受着风寒。大夫每次都说静养，大当家每次回不到时候，还有事要办，办了十年之久都没个停歇。
话里话外是让张竹之别像那人一样拖延出顽疾，本以为张竹之不答，忽的听见身后那人说，我又不是他，哪来的亲故给我糟蹋。想去看张竹之的脸色，却见他面色如常，好似说了件平常事，两手拢在嘴边哈气捂热，把给自己那张的方子塞进怀里，映着阳光仔细看过另一张，折了三折卷起来，与另一封信放一处。
三日后楠栝州来信，信曰：
张竹之拜承
近来安好？
至别春不日，大雪载道，恐迟时误事，令韩老携信速归，多应犒慰。至事有三，大都得罪尊前，言之无状，惟君海涵。
一事西南宁府，冒名作伪，屡预行中言长利短，潜谋不轨，当明察良时，还宁于故；二事新仇旧恨，他年结怨如寒霜附骨，芒刺在背，其缘由错乱如老树盘根，然伏树十年已久，纵余有金石之利，失机难断；三事医门求药，非得春之灵丹，乃性烈效短、回光返照之措，见君欲复骁勇，僭越独断，难医求讨催命禁方。
三番冒渎尊前，一为恩故，二为事遂，凡事不成则在晚辈秉权擅行，惟望君似昔年放浪形骸、不拘一格。此去江山万里，生民如芥，别春严寒苦，白日饮酒取暖，念及君好酒又为痼疾所累，不由感怀。
肃此，敬颂崇安
竹之 顿首
-第一章·完-
1985年 冬
丹尼尔·奥苏利文走进那间简陋的办公室时，有个小女孩已经在等着他了。
那孩子看上去还不到十二岁，黑发高高束起，穿着镶铜扣的黑色毛呢大衣，像是刚从哪个寄宿学校里溜出来的。她坐在丹尼尔那张不舒服的旧皮椅子里，办公桌在她面前大得有些滑稽，桌面上堆满了从抽屉里翻出来的剪报和文件夹。
果然不该在办公室喝酒，看来他又忘记锁门了，幸好这地方根本没什么可偷的。丹尼尔只是咕哝了一句：“这可不是玩侦探游戏的地方，孩子。”
“我知道。”女孩头也不抬地翻阅着档案，“我是来找你的，奥苏利文先生。”
“好吧，好吧，那你又是谁呢？”
“你可以叫我艾莉卡。”她回答，“我为弗兰克·莱利而来。”
“……你是弗兰克的女儿？”
弗兰克·莱利，老搭档的名字像冰水一般，驱散了丹尼尔脑子里残余的酒精迷雾。两年前的那个雪夜，正是他在小巷中找到了弗兰克的尸体——背靠着砖墙，双手被电线反绑在身后，子弹从前额射入，颅骨在冲击下碎裂，喷溅在墙上的脑组织和血液仍未凝固，沿着砖缝缓缓流下，形成了一道道暗红色溪流。
直到脱下警服，丹尼尔都不清楚警局有没有联系上弗兰克的家人，只知道他确实有个女儿——从越南回来后不久，他就跟妻子分了手，孩子也被母亲带走了。弗兰克很少提起她们，只有一次，他给丹尼尔看了一张从科罗拉多寄来的明信片，上面用彩色铅笔歪歪扭扭地写着“生日快乐，爸爸”。
那张明信片曾被仔细放进相框，如今它又去了哪里？
“我很抱歉，”除了一句空洞的抱歉，丹尼尔还能如何回应？“弗兰克是……”
“他是个好人。”女孩放下文件夹，庄重地点了点头，语气却不像在谈自己的父亲，更不像个孩子在说话。“但我并不是为了听你说这些才来的。”
这孩子不对劲，这一切都不对劲。丹尼尔说不上来为什么，然而一股寒意攀上脊背，甚至让他本能地摸向了外套下的手枪。
“你想知道什么？”
“他死前留下的东西。”女孩终于抬起头，直视着丹尼尔，“那份名单，我知道你还在继续调查。”
她的眼睛是澄澈的淡蓝色，犹如冬日黎明无云的天空，寒冷、寂静而遥远，丹尼尔却在其中看到了死亡的阴影，仿佛有什么东西在那双眼睛里燃烧成灰烬。
那些从越南归来的人也有这样的眼睛，就像他的兄弟们一样，像弗兰克一样，像许多他曾经认识的人和亲手逮捕的人一样。那些人的灵魂依旧被困在丛林和凝固汽油弹的火焰之间，他们把战场带回了家，然后整个生活都被焚烧殆尽。
然而那双蓝眼睛比他们所有人都要苍老，绝不可能属于孩子。那是从命运尽头返回人世，又被迫戴上孩童面具的死者的眼睛——
“瓦尔基里！”
在他来得及拔枪以前，小女孩外表的怪物已经动了起来。下一秒，丹尼尔就被脸朝下按在了桌面上，右臂被反折在背后，肩膀咔哒一响，让他咒骂出声。
“如果我是来杀你的，”瓦尔基里的声音出乎意料的带上了一丝笑意，“你在开门时就已经死了。”
“你他妈到底要什么？”如果这小怪物不是被派来灭口的，她还想得到什么？除了那堆没人在乎的档案和空酒瓶，丹尼尔·奥苏利文一无所有。
按住他的手稍稍松开，几张新的剪报被放到他眼前，每一张都承载着一段死亡，受贿警官，黑帮份子，地方议员……每一个都曾出现在弗兰克那份名单上，每一个都被割开了喉咙，窒息在自己的鲜血中，正如过去数十年间流传在北美和老欧洲的那些故事，报纸用轻佻的口吻将凶手称为惩罚者，黑暗天使，但时间和地点跨度太大，不可能是同一个杀手所为……不是吗？
“是你。”丹尼尔可以确信，“一直都是你。”
“还有我的盟友们，弗兰克也曾是其中之一。”瓦尔基里放开他，礼貌地后退了几步，好让他站起身。“现在轮到我来完成未竟之事了，我需要你的帮助。”
“帮助？”丹尼尔转身面对自称艾莉卡的瓦尔基里，那双蓝眼睛澄澈得几近无情，似乎正提醒着他砖墙上的血色壁画和弗兰克破碎的头颅，以及他浸泡在酒精和愧疚中的两年时光。“在我看来，你已经是个很成功的连环杀手了。”
“问题在于，要把那些还活着的找出来。”艾莉卡坦然地接受了嘲讽，“我可以自己行动，但那样太慢，可能会有更多好人像弗兰克一样死去。我已经迟到了两年，不能浪费更多时间了。跟成年人和执法部门打交道时，你肯定比我更有优势。”
“这就是弗兰克以前为你做的？为你调查目标，制定计划，还有我所做的一切……”丹尼尔几乎为这种荒谬的感觉嗤笑出声，“我以为这是为了捍卫正义，可事实上——我们是在帮你杀人。”
“正义不仅来自法庭，侦探先生。所以，你建议我们从哪儿开始？”
201X年 秋
军刀斩断形似脊骨的黑色荆棘，然后刺入地下，干净利落地切断根系。荆骨随之枯萎凋零，崩解为黑灰，渗入泥土，留下焦油般的痕迹。在它原先生长的地方，只有一条半腐坏的铜头蝮蛇尸体。
“幸好狩骨还没有成形，丹尼尔，把打火机扔过来。”
“真他妈见鬼了，死棘怎么会出现在公路边上？”
丹尼尔已经走下车，谨慎地站在灵装的影响范围之外，将打火机扔给了艾莉卡。
“不知道。”艾莉卡倒出些许燃油，用枯枝引燃火焰，蝮蛇尸体迅速燃烧起来，如同死棘一样化为了灰烬。“但它们离人类越来越近了，这可不是什么好兆头。”
“这也是你脑子里的声音告诉你的？”
“唉……算是吧，这种情况以前也发生过。”
她抬起头，眺望着秋日黄昏余晖中的原野。枯黄的野草在微风中起伏如波浪，锈红色河水反射着白昼的最后一缕光线，河岸的芦苇丛化作摇曳的暗金色线条。
对岸红河城的霓虹灯已经亮起，光芒在楼群之间闪烁不定，将城市转变为色彩斑斓的迷宫。
在逐渐降临的夜色中，那个声音又在她耳边响起，提醒她目的地就在前方，命运就在前方。
那声音曾在军营中的临时祭坛前布道，曾在巴黎街头向民众朗读人权宣言，百年之前，也曾同样在她耳边低语西伯利亚，通古斯河。
“上一次是1908年，结果你也知道。但这次范围更广，没准全世界的瓦尔基里都听到了呼唤，也许……”
通古斯的裂隙带走了“将军”，也带走了许多她曾经熟悉的人，凡人，瓦尔基里，那个时代最勇敢的人。
“也许红河城会变成第二个通古斯。”
“如果这是裂隙即将出现的征兆，可能会比通古斯规模更大——”艾莉卡把军刀收回多功能工具包，“我觉得你应该先回芝加哥去，把我送到这儿已经够了。”
“现在是赌场旺季，”丹尼尔与她一同眺望着闪耀的霓虹，“再加上那么多瓦尔基里，黑帮，邪教，骑士团，你确定能一个人应付这局面？”
“还有奥贝伦德，我也联系上了另外几个朋友。”
“但你们现在都是小孩，不是吗？而且其他瓦尔基里能闻出你们，总有些事是你们不方便去做的。”老侦探只是耸耸肩，“别担心，我们连80年代都熬过来了，事情总不会更糟了。”
“这可不好说，直到今天我们不都还在被迫适应扮演父女这事吗？”
艾莉卡原本只是想开个玩笑，丹尼尔望向她时，微笑中却有一丝与平时不同的东西。
“我已经老得能当你的祖父了，艾莉卡。”
很快我就能当你的祖父了。丹尼尔曾经玩笑般说道。那时他刚刚步入中年，岁月还没有将他的头发染成灰白，也还没有在他脸上留下这么多刻痕。在艾莉卡还来不及察觉时，三十年的时间转瞬即逝。
“勒梅尔神父”被推上断头台时还不到三十五岁，自那之后的两个世纪里，他的灵魂被困在不会成长的孩童躯壳中。艾莉卡从未有机会老去，只有世界在她周围不断变迁，相识的凡人在时光中日渐苍老，就连那些曾与她一同见证骑士团最初的日子的归往者也在陆续凋零，或许终有一日，她回过头，会发现身边已经空无一人。
现在这个时候，“奥苏利文父女”的掩护身份已经没有多少意义，但他们已经合作了这么多年，再维持一段时间又何妨？
“谁知道呢？也许你就是个老混蛋，在全美各地留下了一打私生子。现在你打算给小女儿多少创造点美好回忆，带上她来一场疯狂的冒险之旅——真是个好主意。”艾莉卡摆了摆手，“别把我们所有的钱都扔进赌场，老头子。”
“主要是你的钱。”丹尼尔高声大笑，似乎终于被逗乐了。“不过，事情发生在血注的地盘上，城里肯定有不少眼线，最好还是别让他们看到我们一起行动。”
“那就这样吧，我先进城看看，你在附近镇上找个旅馆，之后我们再找机会会合。”
“你最好快点找到小熊，趁那小子还没惹上大麻烦。”
丹尼尔没有争辩，回到他那辆大切诺基上，调转方向驶向旅游地图上推荐的历史小镇。艾莉卡背起工具包，向着跨过红河的老桥走去。
“你有事想说吗，朋友？”
在锈迹斑斑的“欢迎来到俄克拉荷马”铁牌下，有个戴着圆眼镜的小女孩微笑着向她行了一礼。艾莉卡之前就感觉到了瓦尔基里的存在，对方并未试图回避，显然是在等着她。
“晚上好，我是‘诗人’杜兰德。”女孩的英语带着些许法语口音，“更常用的笔名是拉维蒂。”
“《街垒上的黎明》，《雨中广场》……”这个名字唤起了艾莉卡一些远去的记忆，在1871年春天，署名拉维蒂的诗篇曾散布在流血的巴黎街头，被公社战士填入大革命时的曲调，成为了街垒上的战歌。“《致死者的信》。我喜欢你的作品，可惜以前没能见到你。”
“其实我见过你，在流血周的街垒上。”听到她的法语，诗人眼中带上了一缕怀念的笑意，“那时我还不是现在的样子。很多人向我说起过巴黎的死亡天使，遗憾的是，那是公社最后的日子了，我没有机会和你交谈。现在，你愿意说说你的故事吗？”
“现在？”
“我正在记录瓦尔基里们的故事，虽然可能没有机会出版，但有些事不该被遗忘。你曾经是谁，为何会在那里与我们一同战斗，如果能有机会聆听这些往事，那就是我的荣幸。”
她曾经是谁呢？三十四年的生命，两百二十年的徘徊，曾经的一切都早已随着第一共和国一同消逝，只有记忆仍像鬼魂般萦绕不去。
“那就边走边说吧。”艾莉卡走向进城的路，诗人走在她身边，夜幕已经彻底降临，路灯的光芒在她们身后投下长长的影子。“我曾是卢西恩·勒梅尔，里昂的裁缝之子，按照我母亲的心愿，小儿子应当侍奉上主。大革命前，我是朗格多克团的随军教士，一年两百里弗尔的圣职俸，算不上什么让人羡慕的工作。”
烈日下尘土飞扬的旷野，雨中泥泞的道路，冬日里结着薄冰的溪流……曾经的他身披随军教士的黑衣，与士兵们一同行军，在临时搭建的祭坛前主持弥撒，在帐篷里倾听忏悔，为受伤和患病的人祈祷，替不识字的人写信。来不及一一为垂死者行临终圣礼时，他只能穿行在刚刚结束战斗的战场上，高声诵读赦罪祷文。
“那些年很少有对外战争，但起义的火焰已经在法兰西四处蔓延，军队总是以国王的名义被派去‘平息叛乱’。”
鲜血流淌在荒芜的田野上，在城镇的街道上。
那段日子里向他忏悔的士兵更多，他们哭泣、咒骂、请求宽恕。他们是木匠的儿子，织工的儿子，农夫的儿子，却被命令去镇压那些和他们父亲一样的人。
我们究竟属于哪一边？朋友从他手里接过剩下的半瓶便宜红酒。
你是军官，是贵族，你属于权力。
那你呢？朋友发出一声冷笑。你是教士，是天主的仆人，那你相信这是祂钦定的秩序吗？
“几年后我被召回了巴黎，没过多久那个朋友也回来了。我们在咖啡馆里为手艺人和士兵读伏尔泰和卢梭，也读小册子和讽刺诗，那时我们经常吵架，还和别人打过几架，白丝带，暴民，还遇上过一伙近卫骑兵，幸好，维奈桑团的兄弟们当时在场。”
当他们跳上桌子高喊“为自由”和“维奈桑的兄弟站到我们这边来”，混战彻底爆发。桌椅翻倒，杯盘应声碎裂，围观者发出喝彩和呐喊，墙上国王的肖像在混乱中被扯下。直到两支部队的军官带着市警赶到，他们才跟着人群从后门溜走。
“请问一下，”诗人彬彬有礼地问道，“你干这些事的时候穿着教士服吗？”
“当然没有。”
“我就知道。请继续。”
那段时光过得很快，几乎令人目眩，变革之风正以惊人的速度席卷而来。他和朋友依旧经常吵架，然而在三级会议上，在网球厅宣誓时，他们都坚定地站在一起。
然后，1789年的夏天来临了——
那一天，他站在人群的边缘，烈焰的边缘，目睹旧世界在他眼前轰然崩塌。
听。朋友在他身边说道。他确实听到了，炮声有如教堂的钟鸣。
“接下来的岁月里，我们见证了议会成立和王权终结，当时我们还年轻，总以为可以在新世界里找到自己的位置，有一段时间也确实如此。”
该是时候抛弃那件黑袍了。他的朋友重新倒满了两个酒杯——不是他们以往分享的便宜红酒，而是阿登产的起泡酒，作为对新生共和国的庆贺。共和国比教会更需要你，外交委员会说他们的门随时都为你敞开。
一个塔列朗难道还不够吗？
1792年秋天，他们刚刚在阿登击退了普鲁士人，迎来了法兰西共和国成立的消息，却还不知道那是他们最后一次同桌共饮。
你自己都不相信你的布道。过去一千年里教会给予了受苦的人什么？只有毒药般的希望。在新政府里，你可以做得更多。
可他们需要相信，相信神与他们一同存在于苦难。强迫他们在教皇和革命之间做出选择只会撕裂这个国家。
一个人不能服侍于两个主人，勒梅尔，你不可能既选择革命，又服侍教皇。
我服侍的不是教皇和国王，我服侍于苦难。
“那么，后来呢？”
沉默持续了一段时间，诗人终于开口询问时，她们已经踏进了红河城的霓虹迷宫。夜风挟着城市的喧嚣扑面而来，仿佛要带走故事的结局。
“后来，我的朋友把我送上了断头台。”
